Opuntia ficus-indica (Fikonkaktus): egenskaper och användning

Opuntia ficus-indica (L.) Mill. / Fikonkaktus, även känd som kaktusfikon, nopal eller, i Brasilien, palma-forrageira, är en flerårig, buskformig kaktus i familjen Cactaceae. Frukten säljs ofta som kaktusfikon, medan det portugisiska namnet figo-da-índia används både om växten och om frukten. Arten härstammar från centrala Mexiko, där den har odlats och domesticerats i årtusenden, och den har sedan spridits till torra och halvtorra områden i stora delar av världen, särskilt runt Medelhavet. Fikonkaktusen är känd för sin anmärkningsvärda förmåga att anpassa sig till karga miljöer och uppskattas både för de ätliga frukterna, kallade tunas, och för de unga kladodierna, kallade nopales, som äts som grönsak. Arten har också en framträdande plats i folkmedicinen, där den används vid en rad olika hälsobesvär.

Mångsidigheten hos Opuntia ficus-indica hänger samman med den fytokemiska sammansättningen, som omfattar vitaminer, mineraler, fibrer och bioaktiva ämnen som betalainer, flavonoider och polyfenoler. Studier tillskriver dessa ämnen bland annat antioxidativ, antiinflammatorisk och blodsockersänkande aktivitet. Folktraditionen har historiskt använt växten vid mag- och tarmbesvär, för att reglera blodsockernivån och vid sårläkning. Modern forskning fortsätter att undersöka artens potential, både för att ta reda på vilka av de traditionella användningarna som har vetenskapligt stöd och för att öppna för nya tillämpningar inom hälsa och nutrition.

Folkliga och internationella namn#

Som många växter som har odlats i århundraden på flera kontinenter har fikonkaktusen samlat på sig en rad namn, och beroende på språk och region skiljer de ibland mellan växten, som nopal och palma, och frukten, som i flera länder kallas tuna.

• Svenska: fikonkaktus, kaktusfikon (frukten).
• Engelska: Barbary fig, cactus pear, Indian fig opuntia, prickly pear, spineless cactus.
• Franska: cactus-raquette, figuier de Barbarie, nopal.
• Italienska: fico d’India, opunzia, pala di fico d’India.
• Portugisiska: figo-da-índia, nopal, palma, palma-forrageira, tabaibo, tuna.
• Spanska: chumbera, higo chumbo, nopal (växten), tuna (frukten).
• Tyska: Feigenkaktus, Indische Feige, Kaktusfeige.

Botaniska synonymer#

Taxonomin för Opuntia ficus-indica har genom historien samlat på sig en rad botaniska synonymer, vilket speglar hur komplex och föränderlig forskningen om släktet Opuntia har varit. Det accepterade namnet, Opuntia ficus-indica (L.) Mill., går tillbaka på Cactus ficus-indica, som beskrevs av Linné och senare flyttades till släktet Opuntia av Philip Miller, och bland de mest citerade synonymerna finns följande:

• Cactus decumanus Willd.
• Cactus ficus-indica L.
• Opuntia amyclaea Ten.
• Opuntia cordobensis Speg.
• Opuntia decumana (Willd.) Haw.
• Opuntia ficus-barbarica A.Berger
• Opuntia gymnocarpa F.A.C.Weber
• Opuntia hispanica Griffiths
• Opuntia maxima Mill.
• Opuntia megacantha Salm-Dyck
• Opuntia paraguayensis K.Schum.

Botanisk familj: Cactaceae#

Opuntia ficus-indica tillhör kaktusfamiljen, Cactaceae, en grupp suckulenta växter som är välkända för sin förmåga att klara sig i torra och halvtorra miljöer. Familjen kännetecknas av areoler, specialiserade strukturer som taggar, glochider och blommor växer fram ur. Kaktusarna är ursprungliga i Amerika och har en särskilt stor mångfald i Mexiko. De omfattar ett brett spektrum av former och storlekar, från små klotformiga kaktusar till stora trädlika arter.

Kaktusarnas anpassning till torka gynnas av mekanismer som CAM-fotosyntes, där klyvöppningarna hålls öppna på natten för att minska vattenförlusten genom transpiration. De suckulenta stammarna lagrar stora mängder vatten, medan den tjocka, vaxartade överhuden hjälper till att reflektera solljus och minska avdunstningen. Familjen har stor ekologisk, ekonomisk och kulturell betydelse, eftersom många av arterna används som föda, foder, prydnadsväxter och resurser i folkmedicinen.

Använda delar för te och beredningar#

I matlagning och traditionella beredningar är det här de delar av fikonkaktusen som används mest:

• Blommor
• Frukter (tunas)
• Frön
• Unga kladodier (nopales), de platta stamleder som ofta kallas kaktusens blad

Etnobotanisk och traditionell användning#

Etnobotaniska källor beskriver användning av växten både som föda och som läkeväxt i olika regioner, och punkterna nedan gäller traditionell användning, inte indikationer med belagd effekt:

• Brännskador och hudsår, traditionellt applicerat utvärtes
• Föda för människor och foder för djur
• Hemorrojder, registrerad traditionell användning i Etiopien
• Hyperlipidemi och fetma, som traditionellt stöd i kosten
• Katarral gastrit, registrerad traditionell användning
• Ödem, registrerad traditionell användning

Terapeutiska egenskaper#

Egenskaperna nedan har främst beskrivits i laboratoriestudier och preliminära försök, och de pekar därför på forskningsområden, inte på säkra effekter vid vardaglig användning:

• Antibakteriell (hämning av bakterietillväxt observerad i laboratoriestudier)
• Antiinflammatorisk (dämpning av inflammatoriska processer beskriven i preliminära studier)
• Antioxidativ (skydd av cellerna mot oxidativ skada observerat i experimentella försök)
• Antiproliferativ (aktivitet observerad i laboratoriestudier, utan kliniskt belägg)
• Antiviral (aktivitet rapporterad i experimentella studier, utan bekräftelse hos människor)
• Blodsockersänkande (effekt på blodsockret dokumenterad i studier, som kan läggas till effekten av diabetesläkemedel)
• Hjärtskyddande (effekt på kardiovaskulära riskfaktorer undersökt i preliminära studier)
• Immunmodulerande (modulering av immunförsvarets svar i experimentella studier)
• Kolesterolsänkande (sänkt kolesterol rapporterat i preliminära studier)
• Leverskyddande (skydd av levern observerat i experimentella studier)
• Nervskyddande (skydd av nervsystemet undersökt i laboratoriestudier)

Fytokemisk profil#

Sammansättningen varierar med växtdel, sort och odlingsförhållanden, men det här är de grupper av ämnen som oftast beskrivs i litteraturen om fikonkaktus:

• Askorbinsyra (C-vitamin)
• Betalainer (betanin, indikaxantin)
• Flavonoider (isorhamnetin, kaempferol, kvercetin)
• Karotenoider (β-karoten, α-kryptoxantin, lutein)
• Linolsyra
• Mineraler (fosfor, kalcium, kalium, magnesium, selen)
• Polyfenoler
• Proteiner
• Saponiner
• Tanniner

Betalainerna, med det rödlila betaninet och det gulorange indikaxantinet, ger fruktköttet dess färg och hör till artens mest studerade pigment, tillsammans med flavonoiderna och övriga polyfenoler.

Beredningsformer (te, tinkturer, extrakt)#

Fikonkaktus når konsumenten både som livsmedel och i koncentrerade beredningar, och de vanligaste formerna är följande:

• Extrakt
• Juice
• Kapslar
• Te (infusion av kladodier eller blommor)
• Tinkturer

Kapslar, extrakt och tinkturer koncentrerar växtens ämnen och omfattas därför av den försiktighet vid medicinsk användning som beskrivs under kontraindikationer, till skillnad från frukt och kladodier som äts i vanliga matmängder.

Synergi med andra växter#

Stöd för blodsockerbalansen

I blandningar som traditionellt används som stöd för blodsockerbalansen kombineras Opuntia ficus-indica med växter som kanel (Cinnamomum verum) eller gymnema (Gymnema sylvestre). Tanken är att de blodsockersänkande ämnena i fikonkaktus och de aktiva ämnena i dessa arter kompletterar varandra hos personer med insulinresistens eller typ 2-diabetes. Eftersom flera blodsockersänkande växter tillsammans ökar risken för hypoglykemi, särskilt hos den som redan tar diabetesläkemedel, bör en sådan kombination bara användas efter rådgivning med vårdpersonal och med kontroll av blodsockret.

Stöd för matsmältningen

I traditionen kring en lugn matsmältning kombineras fikonkaktus ofta med karminativa växter som pepparmynta (Mentha × piperita) eller ingefära (Zingiber officinale). Kombinationen används traditionellt för att lindra uppblåsthet, gaser och dålig matsmältning och för att bidra till en mer regelbunden tarmfunktion. Traditionen tillskriver slemämnena i fikonkaktus, tillsammans med de eteriska oljorna i dessa växter, en lugnande verkan på slemhinnan i mage och tarm, även om för mycket fibrer också kan ge uppblåst mage hos den som inte är van vid dem.

Antioxidativt stöd

Kombinationen av Opuntia ficus-indica med andra antioxidantrika källor, som grönt te (Camellia sinensis) eller granatäpple (Punica granatum), används traditionellt som ett bidrag till skyddet mot oxidativ stress. I en sådan blandning läggs flavonoiderna och betalainerna i fikonkaktus till polyfenolerna i dessa växter. Vilken roll kombinationen kan ha för att förebygga kroniska sjukdomar och för tidigt åldrande har dock inte visats i kliniska studier och bör ses som en forskningshypotes.

Recept och användningsprotokoll#

Infusion av kladodier från fikonkaktus

Hemgjord beredning som traditionellt används som stöd för blodsockerbalansen, och som den som redan tar diabetesläkemedel bara bör börja använda i samråd med vårdpersonal.

Ingredienser: 1 tunn skiva av ett ungt kladodium från fikonkaktus (cirka 50 g) och 500 ml vatten.

Gör så här: Skölj kladodiet noga, ta bort taggarna och det yttre skalet och skär det i små bitar. Koka upp vattnet, lägg i bitarna och låt dem dra i 10 till 15 minuter innan du silar och dricker infusionen ljummen. Hur ofta den ska användas bör bestämmas tillsammans med vårdpersonal, med kontroll av blodsockret, och den som tar andra läkemedel via munnen bör ha minst 1 till 2 timmars mellanrum mellan infusionen och dessa läkemedel.

Juice på kaktusfikon med kokosvatten

Uppfriskande dryck som traditionellt används för att ta vara på den mogna frukten till frukost, gjord på fruktköttet, kokosvatten, lime och myntablad.

Ingredienser: 2 mogna kaktusfikon, 1 glas kokosvatten, saften av ½ lime och myntablad efter smak.

Gör så här: Skala frukterna försiktigt, helst med handskar eller med kniv och gaffel, så att skalet går bort tillsammans med de små taggarna (glochiderna). Skär fruktköttet i bitar och mixa det med kokosvatten, limesaft och myntablad tills blandningen är jämn, och sila den gärna efteråt om du vill ha en dryck utan kärnor. Drick den färsk, helst på morgonen, som en del av en varierad kost som bidrar till vätskeintaget.

Sallad på nopales (kladodier)

Rätt från det mexikanska köket som traditionellt används för att ta in de unga kladodierna i kosten som grönsak, serverad kall som förrätt eller tillbehör.

Ingredienser: 2 unga kladodier från fikonkaktus, 1 hackad tomat, ½ hackad rödlök, hackad färsk koriander, saften av 1 lime, olivolja, salt och peppar efter smak.

Gör så här: Ta bort taggar och skal från kladodierna och skär dem i strimlor eller tärningar. Koka dem i lätt saltat vatten i cirka 10 till 15 minuter, tills de är mjuka men fortfarande fasta, och låt dem sedan rinna av och svalna. Blanda de kokta nopales med tomat, rödlök och koriander i en skål och smaka av med limesaft, olivolja, salt och peppar. Servera salladen som förrätt eller tillbehör till en fiber- och näringsrik måltid, och tänk på att den som inte är van vid slemämnena i kladodierna bör börja med små portioner.

Beredningarna ovan bygger på traditionell användning och ersätter inte professionell rådgivning. Läs igenom de kontraindikationer och interaktioner som beskrivs i denna artikel före all invärtes användning.

Kopplade terapier#

Fytoterapi

Inom fytoterapin uppskattas Opuntia ficus-indica för de medicinska egenskaper som traditionen tillskriver den, och arten ingår i en rad beredningar. I dessa studeras standardiserade extrakt av kladodier och frukter som stöd för blodsocker- och kolesterolkontroll och för matsmältningen. Modern fytoterapi använder också fikonkaktus i kosttillskott och nutraceutiska produkter, med utgångspunkt i växtens rikedom på fibrer, antioxidanter och antiinflammatoriska ämnen och med fokus på metaboliskt och kardiovaskulärt stöd. Sådan användning bör alltid vila på vetenskapligt underlag och ske med professionell uppföljning.

Funktionell nutrition

Inom funktionell nutrition omtalas Opuntia ficus-indica ofta som ett superlivsmedel tack vare en ovanligt god näringsprofil, rik på lösliga och olösliga fibrer, vitaminer (särskilt C-vitamin och B-vitaminer), mineraler som kalcium, magnesium och kalium samt antioxidanter. Dessa komponenter kopplas till mättnad, regelbunden tarmfunktion och metabol balans. Växten förekommer ofta i kostupplägg för viktnedgång och för kontroll av diabetes och kolesterol, alltid som komplement och aldrig som ersättning för behandling. Kladodierna och frukterna kan användas i juicer, sallader och andra rätter som ett naturligt sätt att variera kosten.

Kontraindikationer och biverkningar#

Allmänna kontraindikationer

Även om Opuntia ficus-indica i allmänhet anses säker som livsmedel finns det kontraindikationer att ta hänsyn till. Personer med känd allergi mot kaktusar eller mot någon av växtens beståndsdelar bör undvika den. Fikonkaktus har en dokumenterad blodsockersänkande effekt, vilket kräver försiktighet hos den som tar diabetesläkemedel, på grund av risken att effekterna läggs samman och ger hypoglykemi. Därför är det nödvändigt att kontrollera blodsockret när man börjar använda växten och att tala med läkaren innan man använder den regelbundet.

Det saknas tillräckliga säkerhetsdata för koncentrerad medicinsk användning under graviditet och amning, och sådan användning bör därför undvikas under den perioden. Vanlig användning av frukten och kladodierna som mat, i vanliga matmängder, omfattas inte av denna försiktighet. Kapslar, extrakt och tinkturer är exempel på sådan koncentrerad användning och bör undvikas av gravida och ammande.

Vanliga biverkningar

Biverkningarna vid intag av Opuntia ficus-indica är oftast lindriga och övergående. De vanligaste är mag- och tarmbesvär som illamående, uppblåsthet, diarré eller förstoppning, särskilt när växten intas i stora mängder eller av känsliga personer. Fibrerna och slemämnena i kladodiet (kaktusens ”blad”) kan ge obehag och uppblåst mage i början av användningen eller vid för stort intag. Fruktens frön är mycket hårda, kan vara svåra att smälta och kan i vissa fall bidra till förstoppning. Därför är det klokt att börja med små portioner, öka mängden gradvis för att se hur man tål den och dricka tillräckligt med vatten, vilket minskar risken för matsmältningsbesvär.

Läkemedelsinteraktioner

Opuntia ficus-indica kan interagera med vissa läkemedel. Eftersom den sänker blodsockret kan den förstärka effekten av blodsockersänkande läkemedel och andra diabetesläkemedel och därmed öka risken för hypoglykemi. Fibrerna och slemämnena i kladodiet kan minska upptaget av andra läkemedel som tas via munnen samtidigt. Rekommendationen är att ha minst 1 till 2 timmars mellanrum mellan växten och andra läkemedel. Patienter som tar blodförtunnande läkemedel bör också vara försiktiga, eftersom vissa av växtens beståndsdelar kan påverka blodets koagulation. Det är alltid viktigt att informera läkaren eller farmaceuten om användningen av fikonkaktus, särskilt vid kontinuerlig användning av andra läkemedel.

Kuriosa#

Kulturell symbol

Opuntia ficus-indica har djup kulturell betydelse, särskilt i Mexiko, där den är en nationalsymbol. Bilden av en örn som sitter på en kaktus och slukar en orm, som finns i Mexikos flagga och statsvapen, anspelar på legenden om grundandet av Tenochtitlan, aztekernas gamla huvudstad. Kaktusen, kallad nopal, står för det mexikanska folkets identitet och motståndskraft och har en central plats i landets matkultur, folkmedicin och konst. Denna närvaro vittnar om det rika förcolumbianska arvet och om den betydelse växten fortfarande har i vardagen.

Pionjärväxt med stor motståndskraft

Den anmärkningsvärda motståndskraften gör att Opuntia ficus-indica kan trivas under extrema klimatförhållanden, vilket gör den till en pionjärväxt i torra och halvtorra områden. Förmågan att effektivt omvandla vatten till biomassa och att höja markens kvalitet, bland annat genom att motverka erosion, visar att den har en viktig ekologisk roll. Dessa egenskaper har lett till att den används i stor utsträckning i projekt för återbeskogning och restaurering av utarmad mark, särskilt i Medelhavsområdet och Nordafrika. Artens torktålighet och anpassningsförmåga studeras fortfarande i sökandet efter hållbara lösningar för jordbruk och naturvård.

Användning vid framställning av färgämnen

Historiskt odlades Opuntia ficus-indica också för annat än födan, som värdväxt för koschenillsköldlusen (Dactylopius coccus). Ur denna insekt utvinns ett naturligt färgämne i röda och lila nyanser, känt som karmin. Karmin var högt värderat under förcolumbiansk tid och används fortfarande inom livsmedels-, kosmetik- och textilindustrin. Bruket att odla kaktusar för att föda upp koschenill visar de gamla civilisationernas uppfinningsrikedom och hur mångsidig en växt kan vara när värdet sträcker sig långt bortom det näringsmässiga och medicinska.

Vanliga frågor#