サッサフラスは北アメリカ東部の落葉樹林でもっとも見分けやすい樹木の一つであり、その知名度の多くは風変わりな特徴に支えられている。一本の同じ枝に、三通りの形の葉が同居するのである。全縁で卵形の葉、手袋の輪郭を思わせる二裂の葉、はっきりと三裂した葉が、同じ樹冠のなかに並んで着く。そこに、葉をもんだときや樹皮を削いだときに立ちのぼる甘い香りが加わると、この種を大陸のほかのどの樹木と取り違えることも難しくなる。
Sassafras albidum はクスノキ科に属する。ゲッケイジュ、ニッケイ、アボカドを含み、種の多様性の中心を熱帯に置く科である。そのなかに、はるか北方の厳しい冬に耐える落葉性の一員が存在すること自体が、この群にあっては例外にあたる。Sassafras 属は認められている種がわずか三つで、北アメリカと東アジアに隔離分布する。この生物地理学的な配置を、植物学者は一世紀以上にわたり、かつて北半球に連続した森林が広がっていた証拠として引き合いに出してきた。
本ページは、この種の植物プロフィールをまとめたものである。一次命名データベースで確認した正式な分類、野外での形態、生態、フェノロジー、構造としての化学組成、文化史、そして保全状況を扱う。視点はあくまで生物としての樹木に置き、原料としての扱いは対象としない。
分類
本種は1818年、トーマス・ナットールによって Laurus albida として記載された。北アメリカ産植物の属を扱った著作の第一巻においてである。Sassafras 属への移動は1836年、クリスティアン・ゴットフリート・ダニエル・ネース・フォン・エーゼンベックがモノグラフ Systema Laurinarum のなかで行い、この組み合わせが現在も認められている。
- 界：Plantae
- 門：Magnoliophyta（被子植物）
- 綱：Magnoliopsida
- 目：Laurales
- 科：Lauraceae Juss.（1789年）
- 属：Sassafras J.Presl（1825年）
- 種：Sassafras albidum (Nutt.) Nees（1836年）
- 基礎異名：Laurus albida Nutt., Gen. N. Amer. Pl. 1: 259（1818年）
異名
命名データベースは本種におよそ二十の異名を認めている。クスノキ科のなかで二世紀にわたり属の付け替えが繰り返された結果である。文献で引用される機会の多いものを挙げる。
- Laurus albida Nutt.
- Laurus sassafras L.
- Persea sassafras (L.) Spreng.
- Sassafras albidum var. molle (Raf.) Fernald
- Sassafras officinale Nees & C.H.Eberm.
- Sassafras officinale var. albidum (Nutt.) S.F.Blake
- Sassafras variifolium (Salisb.) Kuntze
- Sassafras variifolium var. albidum (Nutt.) Fernald
語源
属名は、正式な記載が生まれるより前からヨーロッパで流通していた。セビリアの医師ニコラス・モナルデスが1566年ごろ、フロリダから帰ったばかりのフランス人ユグノーから聞き取ってこの語を書き留め、西インド諸島の新しい植物を扱った著作で広めた。正確な由来は今も定まっていない。一方の説はスペイン語の「saxifraga」と結びつけ、もう一方は、今日では失われた先住民のことばがカスティーリャ語の耳を通して変形したものとみる。種小名の albidum はラテン語の albidus、すなわち白っぽいに由来し、葉の裏面の淡さと辺材の色の薄さを指している。
形態的特徴
中型の落葉高木で、分布域の大部分では樹高10〜20メートルに達し、南部アパラチア山脈の湿潤な森林では30メートル近い例外的な個体も記録されている。幹の直径が60センチメートルを超えることはまれだが、古い個体では1メートルを上回ることもある。樹冠は不規則で階層をなす。仮軸分枝によって枝が段状に配置されるためである。若い枝の樹皮は黄緑色でなめらかに光り、年を経ると赤褐色に暗んで、平たい稜を刻む深い縦溝が入る。組織のすべてに油細胞があり、だからこそ切り口はただちに香りを放つ。
葉
- 色：表面は艶のない緑、裏面は粉白色で細かい毛がある。紅葉期には黄、橙、赤、紫の色調を帯び、同じ個体で複数の色が同時に見られることも多い
- 大きさ：長さ7〜15センチメートル、幅5〜10センチメートル
- 香り：葉身をもむと、澄んだ甘い香りが立つ
- 形：異形葉性が際立ち、全縁で卵形の葉身、左右非対称の二裂葉、左右対称の三裂葉が同じ枝に共存する
- 配列：互生し、単葉で、托葉を欠く
- 葉縁：いずれの形でも全縁で、鋸歯はまったくない
- 葉柄：2〜4センチメートル、細い
花
- 色と大きさ：黄緑色、5〜8ミリメートル
- 花序：頂生する短くまばらな総状花序で、花は三〜八個、展葉に先立って開く
- 構造：花被片は六枚で離生する。雄花は三輪に九本の雄しべをもち、雌花は単心皮の子房上位と仮雄しべをもつ
- 性表現：機能的に雌雄異株で、雄株と雌株が分かれる
果実と種子
- 色：成熟すると濃青色から黒に近い色になり、蝋質の光沢を帯びる
- 大きさ：長さ8〜12ミリメートル
- 型：卵形の核果で、雌株にのみ結実する
- 果柄：鮮やかな赤色で肉厚の棍棒状となり、二色の対比をつくって鳥に対する視覚的な合図として働く
- 種子：果実あたり一個、卵形で、胚に生理的休眠がある
根と幹
根系は直根から始まるが、まもなく浅く非常に広がる側根を発達させ、母幹から数メートル離れた地点にも不定芽を出す力をもつ。本種に典型的な密な林叢を説明するのがこの性質であり、そうした林叢はしばしば遺伝的に単一の個体からなる。根の樹皮は植物体のなかで油細胞の密度がもっとも高い部分である。材は軽く軟らかく、心材は橙色から淡褐色を呈し、土に接した状態でも腐りにくい。
分布と生育環境
自生域はカナダ南東部からアメリカ合衆国の中部・東部にまで及ぶ。北限ではオンタリオ州南部、メイン州、バーモント州に達し、南はフロリダ州北部まで、西はテキサス州東部、オクラホマ州、カンザス州、アイオワ州、ウィスコンシン州まで広がる。温帯の大陸性気候に真に適応した数少ないクスノキ科の一つであり、氷点下三十度前後の最低気温を伴う冬にも耐える。USDA耐寒性ゾーンでいえば4から9にあたる。
土壌は酸性から中性、pHでいえば5.0から7.0、砂質から壌土質で排水のよいものを好む。やせ地や礫の多い土地、荒廃地でも持ちこたえるが、長期の滞水にも、石灰岩の上にのった浅い土層にも耐えない。海抜0メートルからアパラチア山系の標高1500メートル付近まで分布する。生態的には先駆種としてふるまい、林間の空隙、林縁、放棄された耕作地、道路の法面、生け垣に侵入し、火災や伐採ののちには根萌芽によって速やかに勢力を取り戻す。自生域の内部にあってさえ、手入れのない放牧地ではこの萌芽のせいで厄介な侵入者として扱われることがある。北アメリカの外では17世紀以来ヨーロッパで観賞用に栽培されてきたが、侵略的な性質を示したという確かな報告はない。
栽培
繁殖
種子には生理的休眠があり、摂氏1〜5度前後でおよそ三〜四か月の低温湿層処理を要する。自然界でいえば、落ち葉の層の下で冬を越すことにあたる。それでも発芽はそろわず、春のあいだに散らばって進む。栄養繁殖のほうが見通しは立てやすい。根の切片や、根系の一部をつけて分けた若い萌芽は容易に活着するのに対し、緑枝の挿し木は難しいことで知られ、発根率も低い。
生育条件
本種は日なたでよく育ち、幼木期には半日陰も受け入れるが、秋の色づきは直射光のもとでいっそう濃くなる。いったん根づけば乾燥には十分な余裕をもって耐える。締め固まった土壌、塩類を含む土壌、アルカリ性の土壌では生育が抑えられる。直根があるため成木の移植は危険を伴う作業となり、そのため植栽は容器で育てた若い苗から始める。計画上見落とされがちな点が一つある。根から萌芽する性質があるので、一本の苗が年を追って一群に育つ。自然風の植栽では望ましいが、小さな花壇では扱いにくい。
病害虫
- ダニ類とキジラミ類：虫こぶや葉の巻き込みを引き起こす。見た目の被害にとどまり、樹体への影響は小さい
- ネクトリア属菌による胴枯病：老木や衰弱した個体の幹に病斑を生じる
- マメコガネ（Popillia japonica）：北アメリカでは侵入種の甲虫で、大発生の年には旺盛に葉を食い荒らす
- ラウレルウィルト病（Raffaelea lauricola）：もっとも深刻な脅威であり、保全状況の節で詳しく扱う
収穫と管理
繁殖を目的とする場合、果実は青色が十分にのった時期、夏の終わりから秋の初めにかけて集め、貯蔵や低温湿層処理の前に果肉を除く。材を利用するとしても、伐採は樹木が休眠する冬に行う。造園目的では収穫という工程はない。関心の対象は秋の紅葉と、段をなす樹形にある。
フェノロジー
開花は緯度によって三月から五月のあいだに訪れ、期間は一週間を少し超える程度である。展葉に先立つため、黄色い花序が裸の枝を背に際立ち、この樹木はその季節でもっとも早い花の供給源の一つとなる。この早い暦には生態的な重みがある。Andrena 属や Osmia 属の単独性のハナバチ、冬眠から出たばかりのマルハナバチの女王、ハエ類、小型の甲虫が、ほかにほとんど何も咲いていない時期にここで蜜と花粉を得るからである。
果実は南部の個体群では六月から九月、北部では八月から十月に熟す。脂質に富み、落下する前に姿を消すことも多いほど早くなくなる。散布はほぼ鳥に委ねられ、二十種を超える鳥がかかわる。ツグミ科、モズモドキ科、ムクドリモドキ科、タイランチョウ科、キツツキ科の鳥が含まれ、その多くは渡りの途上にある。オポッサムやアメリカクロクマといった哺乳類も、ときおり果実を食べる。葉の色づきは十月に集中し、この種に観賞価値を与える色彩の見せ場をつくる。有性生殖と並行して、根萌芽によるクローン的な拡大が一年を通して働いており、この樹木が分布を広げる過程の相当部分を担っている。
Sassafrasの近縁種と誤同定
属は小さく、地理的に二つに分かれている。北アメリカの種のほかには、台湾の山地林に固有で希少とされる Sassafras randaiense (Hayata) Rehder と、中国の中部・南部の省に分布し材のために利用される大高木 Sassafras tzumu (Hemsl.) Hemsl. がある。いずれもアジアの外に自然分布しないため、野外で同属種と混同する可能性は低い。
現実に起こる混同は、同じく裂けた葉をもつ他科の種との間で生じる。
- Broussonetia papyrifera：葉は多形で裂けるが、手触りがざらつき、縁に鋸歯があり、折った葉柄から乳液を出す
- Lindera benzoin：同じ科だが低木状で、葉は常に全縁、果実は赤い楕円体、香りは柑橘に胡椒を思わせるもので、サッサフラスのそれとは異なる
- Liriodendron tulipifera：葉は四裂して先端が切形、托葉があり、樹体ははるかに大きく、組織に香りをまったくもたない
- Morus rubra と Morus alba：クワの仲間も全縁の葉身と裂けた葉身を混在させるが、縁に鋸歯があり乳液を出す
二つの形質でほとんどの場合は決着がつく。サッサフラスの葉縁は三つの形のいずれにおいても全縁であること、そして葉をもんだときに放たれる香りが、取り違えられやすい樹木のどれにも見られないことである。分布域内には、同定を誤ること自体を危険にするような急性毒性の類似種は存在しない。
植物化学
本種の化学的な特徴はフェニルプロパノイドに支配され、主成分はサフロールである。根の樹皮から得られる精油はその組織の質量の1%から3%を占め、そのなかでサフロールは揮発性画分の75%から90%を占めうる。濃度は根から幹へ、さらに葉へと明瞭に下がっていくため、根の樹皮が植物体でもっとも化学的に濃縮された部位となる。
- アルカロイド：クスノキ科に特徴的なベンジルイソキノリン系化合物が樹皮から検出されている
- サフロール：メチレンジオキシフェニル環をもつフェニルプロパノイドで、根の樹皮の精油の主成分
- セスキテルペン：同定されたもののなかにα-コパエンとα-クベベンがある
- タンニン：幹と根の樹皮に含まれる
- 粘液質：若い葉に豊富で、それらの粘りのある質感のもとになっている
- モノテルペンとその他のフェニルプロパノイド：α-ピネン、カンファー、オイゲノール、メチルオイゲノールがサフロールに少量ずつ伴う
歴史ではなく現在に関わる安全上の論点がある。サフロールは動物モデルにおいて肝毒性と発がん性を示し、そのためアメリカの食品衛生当局は1960年に食品添加物としての使用を禁止した。植物体の一部を摂取することは人にとって危険であり、イヌやネコにとっても同様で、樹皮や枝を口にすることは消化器の症状や肝障害と結びつけられている。
歴史と民族植物学
北アメリカ南東部の先住民のあいだで、サッサフラスは日々の暮らしのなかで重んじられていた。ルイジアナのチョクトー族は葉を乾かして挽き、香りのある粉にした。フランス系入植者がこの慣行を受け継ぎ、それはクレオール料理およびケイジャン料理のフィレとして生き残り、今日も同地方のガンボに使われている。19世紀の民族誌の記録はさらに、軽く丈夫な材が丸木舟、柵の支柱、家財道具に用いられていたことを伝えている。
ヨーロッパでのこの樹木の道のりは、まったく別の性質のものだった。16世紀後半にモナルデスがセビリアで樹皮を世に知らせて以降、それは並外れた触れ込みに包まれて旧世界の市場に届いた。梅毒を治すという触れ込みもそこに含まれていたが、のちの薬理学がそれを裏づけたことは一度もない。商業的な効果は即座に現れ、規模は釣り合いを欠いていた。サッサフラスの樹皮は植民地時代の北アメリカで、タバコに次ぐ第二の輸出品となり、1602年と1603年にニューイングランド沿岸へ送られた探検隊は船倉を満たして帰った。植民特許状が最低積出量を定めることさえあった。治療の約束がほどけると価格は崩れ、この一件は、アメリカ産の植物を動力とした最初期の商業バブルの例として記憶されている。
19世紀から20世紀前半にかけて、根の樹皮はアメリカのルートビアに本来の香りの輪郭を与えていた。1960年に添加物としてのサフロールが禁じられると、業界は合成の調合や、この化合物を除いた抽出物への置き換えを迫られた。人々がこの飲み物と結びつけている風味は、それ以来ずっと再構成されたものである。
保全状況
本種はIUCNレッドリストで低懸念（LC）と評価されている。この区分は、分布の広さ、地域的な個体数の多さ、そして撹乱を受けた場所への再定着を速やかにする先駆的な性質に支えられている。ワシントン条約（CITES）の附属書には掲載されておらず、植物としての取引に国際的な制限はない。
この落ち着いた評価と並んで、相当に重い新しい脅威が存在する。ラウレルウィルト病は菌類 Raffaelea lauricola によって引き起こされ、2002年ごろジョージア州に偶然持ち込まれたアンブロシアキクイムシ Xyleborus glabratus によって媒介される。南東部の海岸平野では、すでに Persea borbonia の個体が数億本単位で枯死した。北アメリカに自生するクスノキ科はいずれも感受性をもち、サッサフラスも例外ではない。接種試験では、およそ14日で萎凋が始まり、30日以内に接種個体が全滅することが示されている。Sassafras albidum での発病報告は2013年から2020年にかけてアラバマ州、アーカンソー州、ケンタッキー州、テネシー州で公表されており、大陸の内側へ向かう進行を示している。植物病理学者の懸念は地理的なものである。サッサフラスの分布域は Persea borbonia の分布域よりはるかに広く、病原体にはこれまで辿ってきた道のりよりずっと長い回廊が開かれているからである。落葉樹林における長期的な帰結は、まだ定まっていない。
豆知識
- 二色のシグナル：青い核果を支える赤く肉厚の果柄は飾りではない。この対比は果実を食べる鳥に向けた旗として働き、渡り鳥に散布される種にくり返し現れる戦略である
- 二分された属：Sassafras 属の三種は、あいだに何も置かないまま北アメリカと東アジアを占める。19世紀以来、北半球に連続した森林が広がっていた証拠として引かれてきた古典的な隔離分布である
- 一つの林、一つの個体：幹を数十本かかえる密なサッサフラスの群落が、じつは単一の生物であることは珍しくない。数メートル先まで萌芽を送り出す側根が全体をつないでいる
- 船を動かした木：17世紀の数十年にわたり、この種の樹皮は植民地時代の北アメリカでタバコに次いで多く輸出された品目だった
- 三つの葉、一本の木：全縁、二裂、三裂の葉身が同じ枝に着く異形葉性は温帯の樹木では珍しく、その場で使える識別形質になる
北アメリカ原産の他の樹木や草本については、薬用ハーブのカテゴリーに収録した植物プロフィールをご覧ください。
ご注意: 本コンテンツは情報提供を目的としており、医療専門家の助言に代わるものではありません。薬用植物を使用する前に、特に妊娠中、授乳中、または薬を服用中の場合は、医師または専門家にご相談ください。
参考文献と科学研究
引用文献10件をすべて見る
公的機関の情報源 (2)
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- GOV2008 USDA Forest Service. Woody Plant Seed Manual: Sassafras albidum. Agriculture Handbook 727, ワシントン. 2008. ↗
補足資料 (8)
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- Plants of the World Online. Sassafras albidum (Nutt.) Nees. Royal Botanic Gardens Kew. ↗
