Calendula (Calendula officinalis): Proprietà e Benefici

Calendula officinalis L. / Calendula

La Calendula officinalis, conosciuta comunemente come calendula, è una pianta erbacea annuale della famiglia delle Asteraceae. Originaria del sud dell’Europa e dell’est del Mediterraneo, questa specie è ampiamente coltivata e apprezzata per le sue riconosciute proprietà. La calendula viene impiegata da millenni nella medicina tradizionale, menzionata in testi antichi e utilizzata nella preparazione di infusi, estratti e altri prodotti fitoterapici. I suoi fiori, con petali bianchi e un centro giallo prominente, vengono raccolti al culmine della fioritura. Nella tradizione erboristica europea, la calendula occupa un posto di rilievo come pianta calmante e digestiva, con applicazioni che vanno dal sollievo dei disturbi gastrointestinali al supporto tradizionale in stati di ansia e insonnia. La pianta è nota per la sua ricca composizione fitochimica, in particolare oli essenziali come il camazulene e l’alfa-bisabololo, che conferiscono proprietà antinfiammatorie e antispasmodiche, e la ricerca scientifica moderna ha convalidato molti degli usi tradizionali della calendula, consolidando la sua posizione come una delle piante medicinali più studiate e utilizzate a livello globale.

Nomi Popolari e Internazionali della Calendula

• Italiano: calendula, fiorrancio coltivato.
• Inglese: common marigold, English marigold, garden marigold, Mary’s gold, poet’s marigold, pot marigold, ruddles, Scotch marigold.
• Spagnolo: caléndula, coronilla, flor de muerto, maravilla, mercadela, rosa, rosa amarilla común, virreyna.
• Portoghese: belas-noites (PT), boas-noites (PT), bonina (PT), boninas (PT), calêndula, malmequer, maravilha-do-jardim.
• Francese: fleur de calendule, souci officinal.
• Tedesco: garten-ringelblume, ringelblume.

Sinonimi Botanici della Calendula officinalis

I sinonimi botanici di Calendula officinalis L. includono:

• Calendula aurantiaca Kotschy ex Boiss.
• Calendula eriocarpa DC.
• Calendula hydruntina (Fiori) Lanza
• Calendula prolifera Hort. ex Steud.
• Calendula × santamariae Font Quer
• Caltha officinalis (L.) Moench

Famiglia Botanica: Asteraceae

La Calendula officinalis appartiene alla famiglia Asteraceae, precedentemente nota come Compositae. Si tratta di una delle famiglie più numerose tra le piante con fiori, comprendendo circa 1.900 generi e oltre 32.000 specie distribuite in tutto il mondo. La famiglia Asteraceae è caratterizzata dall’infiorescenza a capolino, in cui numerosi fiori piccoli si raggruppano in una struttura che imita un unico fiore. Piante di grande importanza economica, alimentare e medicinale, come la lattuga, il girasole, il carciofo e la stessa calendula, fanno parte di questa famiglia. La calendula condivide caratteristiche morfologiche tipiche della famiglia, comprese le infiorescenze composte da fioretti tubulari nel disco centrale e fiori ligulati ai margini. La famiglia Asteraceae è nota per la produzione di composti bioattivi, in particolare lattoni sesquiterpenici, flavonoidi e oli essenziali, che conferiscono proprietà a molte delle sue specie, e la diversità chimica di questa famiglia è stata oggetto di intensa ricerca farmacologica, contribuendo allo sviluppo di fitofarmaci e integratori alimentari.

Parti Utilizzate della Calendula

• Capolini fiorali (fiori)
• Cataplasma (con foglie o fiori)
• Compresse (con infuso dei fiori)
• Crema (con estratti dei fiori)
• Estratti (fluido e secco, generalmente dai fiori)
• Foglie
• Olio essenziale (estratto dai fiori)
• Sciroppo (con fiori)
• Tintura (generalmente dai fiori)

Usi Etnobotanici e Tradizionali

• Cicatrizzante per ferite, ustioni, foruncoli, ascessi e irritazioni.
• Impiegata in colliri per problemi oculari.
• In preparazioni alimentari per condire minestre, stufati, frittate, formaggi e arrosti.
• Preparazione di cataplasmi per graffi e piccoli tagli superficiali.
• Per alleviare dolori mestruali.
• Riduzione dell’ansia e del nervosismo.
• Sollievo di coliche intestinali e flatulenza.
• Supporto in disturbi digestivi e gastrite.
• Trattamento di gengivite, febbre, afte, colica mestruale, candidosi e faringite.
• Trattamento di infiammazioni della pelle e della mucosa orale.
• Utilizzata in culture antiche (greca, romana, mediorientale, indiana) come erba medicinale, colorante per tessuti, alimenti e cosmetici.

Proprietà Terapeutiche della Calendula

• Adstringente (contrae i tessuti e i vasi sanguigni)
• Analgesica (uso tradizionale per alleviare il dolore)
• Antibatterica (attività studiata contro i batteri)
• Antifungina (attività studiata contro i funghi)
• Antinfiammatoria (effetto studiato nella riduzione delle infiammazioni)
• Antiossidante (attività studiata contro i radicali liberi)
• Antiproliferativa (attività osservata in studi di laboratorio, senza comprovazione clinica)
• Antisettica (studiata nella prevenzione della crescita di microrganismi)
• Antivirale (attività studiata contro i virus)
• Calmante (favorisce il rilassamento)
• Cicatrizzante (effetto studiato sulla cicatrizzazione delle ferite)
• Emmenagoga (effetto studiato sul flusso mestruale)
• Epatoprotettiva (effetto protettivo studiato sul fegato)
• Linfagoga (effetto studiato sul sistema linfatico)
• Neuroprotettiva (effetto protettivo studiato sul sistema nervoso)
• Regolatrice della glicemia (effetto studiato sui livelli di glucosio)
• Tonificante della pelle (effetto studiato sul tono e l’elasticità della pelle)
• Vulneraria (effetto studiato sulla cicatrizzazione delle ferite)
• Antiallergica (effetto studiato nella riduzione delle reazioni allergiche)

Profilo Fitochimico Dettagliato della Calendula

La Calendula officinalis è ricca di un’ampia gamma di composti bioattivi che contribuiscono alle sue proprietà. Tra i principali si segnalano:

• Carotenoidi: Includono flavoxantina, auroxantina, luteina (80%), zeaxantina (5%) e beta-carotene. Questi pigmenti sono responsabili della colorazione gialla e arancione dei fiori e agiscono come potenti antiossidanti, proteggendo le cellule dai danni ossidativi.
• Cumarine: Composti come l’umbelliferone, che possiede proprietà fotoprotettive e antiossidanti, contribuendo alla protezione della pelle.
• Flavonoidi: Quercetina, isoramnetina e i loro glicosidi sono abbondanti. Questi composti mostrano attività antiossidanti e antinfiammatorie, oltre a effetti ipoglicemizzante e antiproliferativo osservati in studi di laboratorio, agendo su diverse vie biologiche.
• Oli essenziali: Contengono sesquiterpeni, come l’α-cadinolo, uno dei componenti più abbondanti nelle foglie. Altri composti volatili presenti conferiscono l’aroma caratteristico della pianta e contribuiscono alle sue attività antimicrobiche.
• Polisaccaridi: Possiedono attività immunostimolante, favorendo la modulazione della risposta immunitaria dell’organismo.
• Saponine: Presenti nei fiori, queste sostanze possiedono attività emolitica e contribuiscono alle proprietà della pianta, compresi effetti antinfiammatori.
• Terpenoidi: Una classe diversificata di composti, con particolare rilievo per triterpenoidi e i loro esteri. Tra essi figurano i glicosidi triterpenici di tipo oleanano (calendasaponine A, B, C e D) e alcoli triterpenici (α-, β-amirine, faradiolo). Questi composti sono cruciali per le attività antinfiammatorie, citotossiche e cicatrizzanti della calendula.

Oltre a questi, si trovano anche steroidi, tannini, acidi fenolici, aminoacidi e chinoni. L’azione sinergica di questi composti conferisce alla Calendula officinalis le sue diverse proprietà farmacologiche, incluse azioni antinfiammatorie, antiossidanti, antimicrobiche, cicatrizzanti e citotossiche.

Forme di Preparazione e Somministrazione della Calendula

• Cataplasma: Preparato con foglie o fiori freschi o secchi, applicato direttamente sulla pelle per alleviare infiammazioni e favorire la cicatrizzazione.
• Compresse: Si utilizzano panni imbevuti in un infuso concentrato di fiori di calendula, applicati sulle aree interessate per ridurre gonfiore e irritazione.
• Crema: Formulazioni topiche contenenti estratti di calendula, usate per idratazione, cicatrizzazione e trattamento di condizioni dermatologiche.
• Estratto fluido: Preparazione liquida concentrata, ottenuta per macerazione o percolazione dei fiori, utilizzata in dosaggi specifici.
• Estratto secco: Forma concentrata in polvere, risultante dall’evaporazione del solvente di un estratto fluido, spesso incapsulata o incorporata in altre formulazioni.
• Infuso (tè): Una delle forme d’uso più comuni. Si prepara con 1-2 cucchiaini di fiori secchi per 200-250 ml di acqua bollente, lasciando in infusione per 5-10 minuti. Può essere consumato o usato topicamente.
• Olio essenziale: Ottenuto per distillazione dei fiori, è un prodotto altamente concentrato, usato con cautela e diluito in oli vettori per applicazioni topiche.
• Olio infuso: Preparato macerando fiori secchi in un olio vegetale (come olio d’oliva o di jojoba) per diverse settimane. Utilizzato per massaggi e come base per prodotti dermatologici.
• Sciroppo: Preparato con infuso concentrato di fiori di calendula e miele, utilizzato per alleviare coliche e disturbi digestivi, specialmente nei bambini sopra l’anno di età.
• Tintura: Soluzione alcolica concentrata dei fiori, ottenuta per macerazione. Il dosaggio abituale è di 20-30 gocce diluite in acqua, 2-3 volte al giorno.

Sinergia con Altre Piante Medicinali

Combinazioni Suggerite con Altre Piante

La calendula può essere combinata con altre piante medicinali per potenziare i propri effetti. Per ottimizzare la cicatrizzazione e ridurre l’infiammazione cutanea, la calendula si sinergizza bene con la camomilla (Matricaria chamomilla) e la lavanda (Lavandula angustifolia). Nelle formulazioni per la pelle, la combinazione con l’aloe vera (Aloe barbadensis miller) può aumentare l’idratazione e la rigenerazione tissutale. Per il sollievo dei disturbi digestivi, la calendula può essere associata alla menta piperita (Mentha piperita) o allo zenzero (Zingiber officinale), che possiedono proprietà carminative e antiemetiche. Nel supporto tradizionale ad ansia e insonnia, la valeriana (Valeriana officinalis) o la passiflora (Passiflora incarnata) completano gli effetti calmanti della calendula, consentendo un approccio più completo a diverse condizioni.

Ricette e Protocolli di Utilizzo

Compressa per Congiuntivite

Ingredienti: 2 cucchiai di fiori secchi di calendula, 250 ml di acqua bollente.

Preparazione: Preparare un infuso concentrato, lasciando i fiori in infusione per 10 minuti. Filtrare con cura e lasciare raffreddare a temperatura ambiente. Imbevere compresse di garza sterilizzata nell’infuso e applicare sugli occhi chiusi per 10-15 minuti, 2-3 volte al giorno. Questa preparazione è di registro per l’irritazione oculare lieve, con supporto tradizionale alla riduzione dell’infiammazione e alla cicatrizzazione in casi di congiuntivite leggera; in caso di persistenza dei sintomi, consultare un professionista sanitario.

Infuso Calmante e Digestivo

Ingredienti: 1 cucchiaino di fiori secchi di calendula, 200 ml di acqua bollente, miele (facoltativo).

Preparazione: Mettere i fiori in una tazza e aggiungere acqua appena bollita. Coprire e lasciare in infusione per 5-7 minuti. Filtrare e dolcificare con miele, se si desidera. Consumare 1 tazza dopo i pasti principali per favorire la digestione, oppure 30 minuti prima di coricarsi per il supporto tradizionale al rilassamento e alla qualità del sonno, poiché questo infuso è tradizionalmente indicato per il sollievo di coliche intestinali e flatulenza.

Olio da Massaggio

Ingredienti: 5 gocce di olio essenziale di calendula, 30 ml di olio vegetale di mandorle dolci o jojoba.

Preparazione: Mescolare l’olio essenziale con l’olio vegetale base in un flacone di vetro scuro e applicare sulla pelle pulita, massaggiando delicatamente le aree interessate da infiammazione, dolori muscolari o articolari. Questa preparazione è di registro tradizionale per dolori reumatici, contusioni e tensione muscolare, ma è opportuno evitare l’esposizione solare dopo l’applicazione.

Tintura per il Nervosismo

Ingredienti: 200 g di fiori secchi di calendula, 1 litro di alcol a 70°.

Preparazione: Mettere i fiori in un barattolo di vetro e coprire con l’alcol. Chiudere ermeticamente e lasciare macerare per 14 giorni, agitando quotidianamente, quindi filtrare attraverso un panno fine e conservare in un flacone di vetro scuro. Assumere 20-30 gocce diluite in acqua, 2-3 volte al giorno, per il supporto tradizionale in stati di ansia e nervosismo, consultando sempre un professionista sanitario prima di un uso prolungato, poiché questa tintura concentra i composti bioattivi della calendula.

Vapore Facciale per Pelle Infiammata

Ingredienti: 3 cucchiai di fiori secchi di calendula, 1 litro di acqua bollente.

Preparazione: Mettere i fiori in una ciotola grande e aggiungere l’acqua bollente. Inclinare il viso sopra la ciotola, mantenendo una distanza di sicurezza, e coprire il capo con un asciugamano per trattenere il vapore. Rimanere per 10-15 minuti, respirando profondamente. Questo trattamento aiuta a pulire i pori, ridurre l’infiammazione cutanea e alleviare i sintomi di sinusite e congestione nasale.

Sciroppo per Coliche Infantili

Ingredienti: 50 g di fiori secchi di calendula, 500 ml di acqua, 250 g di miele.

Preparazione: Preparare un infuso concentrato con i fiori e l’acqua, lasciando in infusione per 15 minuti. Filtrare e aggiungere il miele, scaldando delicatamente a bagnomaria fino a completa dissoluzione, e conservare in un flacone di vetro sterilizzato in frigorifero. Somministrare 1 cucchiaino ai bambini sopra l’anno di età, 2-3 volte al giorno, per il sollievo di coliche intestinali e disagio digestivo, ma non somministrare a lattanti sotto l’anno di età per la presenza di miele.

Le preparazioni sopra riportate seguono registri tradizionali e non sostituiscono un parere professionale. Prima di qualsiasi uso interno, consultare le controindicazioni e le interazioni descritte in questo articolo.

Le preparazioni sopra descritte seguono usi tradizionali e non sostituiscono il parere di un professionista. Prima di qualsiasi uso interno, consultare le controindicazioni e le interazioni descritte in questo articolo.

Terapie Associate

Omeopatia

In omeopatia, la Calendula officinalis è frequentemente utilizzata in tinture madri o diluizioni per la cura di ferite, tagli, ustioni e ulcere, grazie alle sue proprietà antisettiche e cicatrizzanti. È apprezzata per la sua capacità di favorire una sana granulazione dei tessuti e prevenire infezioni, essendo un rimedio popolare per il recupero post-chirurgico e le lesioni traumatiche.

Fitoterapia

La fitoterapia impiega la calendula in diverse forme, come infusi, estratti e pomate, per una vasta gamma di condizioni. Internamente, viene usata per disturbi digestivi, infiammazioni della mucosa gastrica e intestinale, e per stimolare la funzione epatica, mentre esternamente è uno dei principali rimedi per problemi di pelle, tra cui eczema, dermatite, arrossamenti da pannolino, punture di insetti e scottature solari, sfruttando le sue azioni antinfiammatorie, antiossidanti e cicatrizzanti.

Fiori di Bach

Sebbene la calendula non faccia parte dei 38 Fiori di Bach originali, in sistemi floreali contemporanei ed essenze vibrazionali, il fiore di calendula è associato alla comunicazione e all’espressione. Viene utilizzato per aiutare le persone che faticano a esprimere i propri sentimenti o che necessitano di chiarezza nella comunicazione, favorendo l’ascolto attivo e il parlare compassionevole, e l’essenza floreale di calendula può contribuire ad ammorbidire le interazioni e a promuovere la comprensione reciproca.

Controindicazioni ed Effetti Collaterali della Calendula

Allergie

Le persone con allergia nota a piante della famiglia Asteraceae/Compositae, come ambrosia, margherite o crisantemi, devono evitare l’uso della calendula, poiché possono verificarsi reazioni allergiche, tra cui dermatite da contatto, gonfiore e arrossamento.

Gravidanza e Allattamento

Per la mancanza di studi conclusivi sulla sicurezza della calendula durante la gravidanza e l’allattamento, il suo uso è controindicato per le gestanti e le donne che allattano, poiché si ritiene che la calendula possa avere effetti emmenagoghi capaci di stimolare le contrazioni uterine, rappresentando un rischio potenziale.

Interazioni Farmacologiche

La calendula può interagire con alcuni farmaci. A causa delle sue proprietà sedative lievi, può potenziare gli effetti di sedativi e ansiolitici, e le persone che assumono farmaci anticoagulanti devono prestare attenzione, poiché la calendula può avere un lieve effetto anticoagulante. È fondamentale consultare un professionista sanitario prima di utilizzare la calendula, specialmente se si è in terapia farmacologica o si ha un intervento chirurgico programmato.

Effetti Collaterali Comuni

Gli effetti collaterali della calendula sono generalmente lievi e rari e possono includere irritazione cutanea in persone sensibili, specialmente con l’uso topico prolungato o ad alte concentrazioni. In casi rari, possono verificarsi lievi reazioni gastrointestinali, come nausea, se ingerita in grandi quantità.

Curiosità e Fatti Storici

Storia e Simbolismo

La calendula possiede una ricca storia e un profondo simbolismo. Nell’antica Roma era conosciuta come Kalendae, in riferimento alla sua fioritura durante tutto l’anno, in particolare all’inizio di ogni mese. Il nome popolare “Mary’s Gold” (oro di Maria) fu attribuito dagli inglesi in onore della Vergine Maria, simboleggiando purezza e devozione. Nel simbolismo, la calendula è spesso associata al commiato o alla tristezza della separazione, legata ad antiche leggende su divinità e trasformazioni, e i suoi fiori vivaci, che si aprono e si chiudono con il sole, la collegano anche alla luce e al rinnovamento.

Uso Culinario e Cosmetico

Oltre alle sue applicazioni, la calendula è ampiamente utilizzata nella cucina e nell’industria cosmetica. I suoi petali commestibili vengono impiegati per aggiungere colore e sapore a insalate, minestre, stufati, frittate e formaggi, fungendo da alternativa economica e vivace allo zafferano, mentre in cosmetica gli estratti di calendula sono ingredienti popolari in creme, lozioni e oli, apprezzati per le loro proprietà calmanti, idratanti e rigeneranti della pelle. La presenza di saponine, resine e oli essenziali contribuisce alla loro efficacia nei prodotti di bellezza.

Coltivazione e Sostenibilità

La calendula è una pianta annuale di facile coltivazione, che si adatta bene a diversi tipi di suolo e climi temperati. È un’ottima scelta per i giardini, attirando impollinatori come farfalle e api, e la sua coltivazione sostenibile è incoraggiata grazie alla sua resistenza e alla bassa manutenzione richiesta, rendendola una scelta popolare per orti biologici e giardini medicinali. La raccolta dei fiori è semplice e può essere effettuata regolarmente per stimolare una fioritura continua, garantendo un rifornimento costante per usi alimentari e cosmetici.

Domande Frequenti sulla Calendula

La Calendula Può Essere Usata dai Bambini?

Sì, la calendula è generalmente considerata sicura per l’uso nei bambini, specialmente in formulazioni topiche per arrossamenti da pannolino, irritazioni cutanee e piccole ferite. Per l’uso interno, come gli sciroppi per le coliche, si raccomanda di consultare un pediatra e seguire i dosaggi adeguati. L’uso del miele negli sciroppi è controindicato per i lattanti sotto l’anno di età per il rischio di botulismo infantile.

Qual è la Differenza tra Calendula e Tagete?

Sebbene entrambe siano popolarmente chiamate “marigold” in inglese, la calendula (Calendula officinalis) e il tagete (genere Tagetes) sono piante distinte. La calendula è apprezzata per le sue proprietà e per l’uso alimentare, mentre il tagete è più noto per il suo uso ornamentale e come repellente naturale di parassiti nei giardini. Appartengono alla stessa famiglia botanica (Asteraceae), ma la composizione chimica e gli usi tradizionali sono diversi.

La Calendula È Sicura per gli Animali Domestici?

La calendula è frequentemente utilizzata in prodotti veterinari topici per trattare irritazioni cutanee e ferite negli animali domestici, come cani e gatti. Tuttavia, l’ingestione di grandi quantità può causare lievi disturbi gastrointestinali. È sempre consigliabile consultare un veterinario prima di somministrare qualsiasi pianta medicinale agli animali, specialmente per uso interno.

Come Conservare i Fiori di Calendula Secchi?

Per preservare le proprietà dei fiori di calendula secchi, è opportuno conservarli in un contenitore ermetico, in un luogo fresco, asciutto e buio. La protezione dalla luce e dall’umidità aiuta a mantenere l’integrità dei composti attivi e a prolungarne la durata. Se conservati correttamente, i fiori secchi possono durare fino a un anno.