Alho-Hortense (Allium sativum): Propriedades e Benefícios

Allium sativum L. / Alho, conhecido popularmente como alho, alho-hortense, alho-ordinário e alho-manso, é uma planta bulbosa perene da família Amaryllidaceae, amplamente cultivada e utilizada em todo o mundo. Originário da Ásia Central, o alho disseminou-se por diversas culturas devido às suas reconhecidas propriedades culinárias e medicinais.

Historicamente, tem sido empregado há milénios como alimento e remédio, com registos de uso que remontam às civilizações antigas da Babilónia, Egito, Grécia, Roma, China e Índia. As suas aplicações tradicionais abrangem desde o fortalecimento da estamina até ao tratamento de uma vasta gama de enfermidades, consolidando a sua reputação como uma das plantas medicinais mais versáteis e estudadas globalmente.

Nomes Populares e Internacionais do Alho

• Português: alho, alho-hortense, alho-ordinário, alho-manso, alho-comum, alho-da-horta (BR).
• Espanhol: ajo, ajo común.
• Inglês: garlic, common garlic.
• Francês: ail.
• Italiano: aglio.
• Alemão: Knoblauch.

Sinónimos Botânicos do Alho

Allium ophioscorodon Link, Allium sativum var. ophioscorodon (Link) Döll, Allium sativum var. vulgare Boreau.

Família Botânica: Amaryllidaceae

Ilustração botânica de Allium sativum L. (alho, alho-hortense, alho-manso), planta bulbosa perene da família Amaryllidaceae, cultivada há milénios, mostrando a planta completa com bulbo subterrâneo composto por dentes, folhas lineares e flores brancas ou rosadas em umbela, em estilo de enciclopédia botânica do século XIX sobre fundo de papel de herbário.

A família Amaryllidaceae é um grupo diversificado de plantas monocotiledóneas, que inclui cerca de 1.600 espécies distribuídas em 73 géneros. Anteriormente, o alho era classificado na família Liliaceae, mas reclassificações taxonómicas recentes o inseriram na Amaryllidaceae, subfamília Allioideae. Esta família é conhecida por incluir plantas com bulbos ou rizomas, muitas das quais possuem compostos sulfurados que lhes conferem sabores e aromas característicos, como cebolas, alhos-porós e cebolinhas. A presença desses compostos é frequentemente associada a propriedades medicinais e culinárias, tornando a Amaryllidaceae uma família de grande interesse tanto na gastronomia quanto na fitoterapia.

Partes Utilizadas do Alho

• Bulbos (dentes de alho)
• Folhas (jovens)
• Flores (jovens)

Usos Etnobotânicos e Tradicionais do Alho

• Alívio de cólicas intestinais e desconforto digestivo
• Aumento da estamina e vitalidade
• Combate a gripes, resfriados, sinusites e bronquites
• Desintoxicação do organismo
• Infestações parasitárias (anti-helmíntico, antiparasitário)
• Inflamações cutâneas e feridas
• Prevenção de doenças ateroscleróticas e hiperlipidemias
• Tratamento de artrite e dores articulares
• Tratamento de doenças infecciosas (antibiótico natural)
• Tratamento de lepra (uso histórico)
• Tratamento de picadas de cobra e insetos

Propriedades Terapêuticas do Alho

• Antibacteriano (combate bactérias)
• Anticancerígeno (previne e combate o câncer)
• Anticoagulante (previne a formação de coágulos)
• Antidiabético (ajuda a controlar o açúcar no sangue)
• Antifúngico (combate fungos)
• Anti-helmíntico (elimina vermes intestinais)
• Anti-hipertensivo (reduz a pressão arterial)
• Anti-inflamatório (reduz inflamações)
• Antioxidante (combate radicais livres)
• Antiparasitário (combate parasitas)
• Antiviral (combate vírus)
• Cardioprotetor (protege o coração)
• Diurético (aumenta a produção de urina)
• Hepatoprotetor (protege o fígado)
• Hipocolesterolêmico (reduz o colesterol)
• Hipoglicemiante (reduz o açúcar no sangue)
• Imunoestimulante (estimula o sistema imunitário)
• Neuroprotetor (protege o sistema nervoso)
• Repelente (afasta insetos e pragas)

Perfil Fitoquímico Detalhado do Alho

• Adenosina
• Ajoeno
• Aliina
• Alicina
• Alil metil sulfeto
• Alil metil tiossulfonato
• Dissulfeto de dialila (DADS)
• Fructanos
• Gama-L-glutamil-S-alquil-L-cisteína
• S-alilcisteína (SAC)
• S-alilmercaptocisteína (SAMC)
• Sais minerais (ferro, iodo, manganês, selênio, silício)
• Saponinas
• Tiocianato de alilo
• Trissulfeto de dialila
• Vitaminas (A, B2, B6, C)

Formas de Preparo e Administração do Alho

• Alho cru (dentes frescos)
• Alho cozido (em preparações culinárias)
• Extrato de alho envelhecido (AGE)
• Infusão (chá)
• Óleo de alho
• Pasta de alho
• Pó de alho
• Tintura

Sinergia com Outras Plantas Medicinais

Combate a Gripes e Resfriados

O alho, quando combinado com gengibre (Zingiber officinale) e limão (Citrus limon), potencializa os seus efeitos imunoestimulantes e antivirais. Esta sinergia é particularmente eficaz na prevenção e tratamento de gripes, resfriados e outras infeções respiratórias. O alho contribui com compostos sulfurados como a alicina, enquanto o gengibre oferece gingeróis e o limão, vitamina C e flavonoides, criando um poderoso trio que fortalece o sistema imunitário e alivia os sintomas.

Proteção de Culturas

No contexto da agricultura biológica, o alho é um excelente companheiro para diversas plantas, atuando como repelente natural contra pragas como pulgões, moscas e mariposas. É benéfico para tomateiros (Solanum lycopersicum), roseiras (Rosa spp.) e árvores de fruto. No entanto, deve-se evitar o seu plantio próximo a ervilhas (Pisum sativum) e feijões (Phaseolus vulgaris), pois pode inibir o seu crescimento devido a efeitos antagónicos.

Receitas e Protocolos de Uso do Alho

Chá de Alho para Imunidade

Ingredientes: 1 dente de alho fresco, picado ou esmagado; 200 ml de água fervente; mel e limão a gosto (opcional).

Preparação: Adicione o alho picado ou esmagado à água fervente. Deixe em infusão por 5 a 10 minutos. Coe e, se desejar, adicione mel e algumas gotas de limão para melhorar o sabor e potencializar os efeitos. Consuma 1 a 2 chávenas por dia, especialmente durante períodos de baixa imunidade ou no início de sintomas de gripe e resfriado. Esta preparação é eficaz para fortalecer o sistema imunitário e combater infeções.

Pasta de Alho Caseira

Ingredientes: 1 cabeça de alho descascada; azeite de oliva extra virgem; sal a gosto.

Preparação: Triture os dentes de alho num processador de alimentos ou pilão até obter uma pasta homogénea. Adicione azeite de oliva suficiente para cobrir a pasta e uma pitada de sal. Armazene num frasco de vidro esterilizado na geladeira. Esta pasta pode ser utilizada como base para refogados, molhos ou para temperar diversos pratos, garantindo o sabor e os benefícios do alho fresco por mais tempo.

Xarope de Alho e Mel para Tosse

Ingredientes: 1 cabeça de alho descascada e picada; 1 chávena de mel puro; sumo de 1 limão (opcional).

Preparação: Num frasco de vidro, misture o alho picado com o mel. Se desejar, adicione o sumo de limão. Deixe a mistura repousar por pelo menos 24 horas à temperatura ambiente para que os compostos do alho se infundam no mel. Tome 1 colher de chá, 2 a 3 vezes ao dia, para aliviar a tosse, dor de garganta e sintomas de resfriado. O mel atua como um expectorante natural, enquanto o alho oferece as suas propriedades antimicrobianas.

Terapias Associadas ao Alho

Fitoterapia Clínica

Na fitoterapia clínica moderna, o alho é frequentemente utilizado em formulações padronizadas, como extratos secos ou cápsulas de óleo de alho, para garantir a dosagem precisa dos seus compostos ativos, como a alicina e a S-alilcisteína. É prescrito para o suporte cardiovascular, controlo da pressão arterial e colesterol, e como coadjuvante em terapias antimicrobianas. A sua aplicação é individualizada, considerando o perfil do paciente e possíveis interações medicamentosas, sendo uma opção natural para a manutenção da saúde e prevenção de doenças crónicas.

Homeopatia

Na homeopatia, Allium sativum é um remédio utilizado para condições que se assemelham aos sintomas de resfriados, tosse e problemas digestivos, especialmente quando há uma sensação de ardor ou irritação. É frequentemente indicado para pessoas que apresentam secreções nasais abundantes e irritantes, tosse seca e espasmódica, ou distúrbios gastrointestinais com flatulência e cólicas. A preparação homeopática visa estimular a capacidade de autocura do organismo, utilizando doses extremamente diluídas da substância.

Contraindicações e Efeitos Colaterais do Alho

Contraindicações Gerais

O consumo de alho é contraindicado em indivíduos com hipersensibilidade conhecida a qualquer componente da planta. Deve ser evitado em casos de hemorragias ativas, bem como no período pré e pós-operatório, devido ao seu potencial efeito anticoagulante. Pacientes com trombocitopenia ou que estejam a fazer uso de medicamentos anticoagulantes, como a varfarina, devem utilizar o alho com extrema cautela e sob supervisão médica, pois pode potenciar o risco de hemorragias. Mulheres grávidas e lactantes devem consultar um profissional de saúde antes de consumir alho em doses terapêuticas elevadas.

Efeitos Colaterais Comuns

Embora o alho seja geralmente seguro em doses culinárias, o consumo excessivo ou em doses terapêuticas pode causar alguns efeitos colaterais. Os mais comuns incluem irritação gastrointestinal, como azia, náuseas, vómitos e diarreia. O hálito de alho e o odor corporal são efeitos conhecidos, resultantes da metabolização de compostos sulfurados. Em casos raros, podem ocorrer reações alérgicas, manifestadas por dermatite de contacto (ao manusear o alho), urticária ou, em situações mais graves, anafilaxia. A aplicação tópica de alho cru pode causar queimaduras ou irritação na pele.

Interações Medicamentosas

O alho pode interagir com diversos medicamentos, alterando a sua eficácia ou aumentando o risco de efeitos adversos. As interações mais significativas incluem:

• Anticoagulantes e Antiplaquetários: O alho pode aumentar o risco de hemorragia quando usado concomitantemente com medicamentos como varfarina, aspirina, clopidogrel e heparina.
• Ciclosporina: O alho pode diminuir a concentração sanguínea da ciclosporina, um imunossupressor.
• Medicamentos para Diabetes: Pode ter um efeito hipoglicemiante, exigindo ajuste na dosagem de antidiabéticos. É fundamental que pacientes em uso de medicação consultem um médico ou farmacêutico antes de iniciar o consumo de alho em doses terapêuticas.
• Medicamentos para HIV/AIDS: Pode reduzir os níveis plasmáticos de alguns antirretrovirais, como o saquinavir, diminuindo a sua eficácia.
• Medicamentos para Pressão Arterial: Pode potenciar o efeito hipotensor de medicamentos anti-hipertensivos, levando a uma queda excessiva da pressão.

Curiosidades sobre o Alho

Alho Negro

O alho negro é uma iguaria obtida através de um processo de fermentação e envelhecimento do alho comum sob calor e humidade controlados por várias semanas. Este processo transforma os dentes de alho, que adquirem uma cor escura, uma textura macia e um sabor adocicado e umami, perdendo a pungência característica do alho fresco. O alho negro é valorizado não só pelo seu sabor único, mas também por ter um teor ainda maior de antioxidantes em comparação com o alho branco.

História Milenar

O alho tem uma história rica e fascinante, sendo cultivado há mais de 5.000 anos. Evidências arqueológicas mostram que era um alimento básico e um remédio em civilizações antigas como a egípcia, onde era dado aos construtores das pirâmides para lhes dar força e protegê-los de doenças. Na Grécia Antiga, atletas olímpicos consumiam alho para aumentar a estamina. A sua importância cultural e medicinal atravessou continentes e milénios, sendo reverenciado em diversas tradições.

Repelente Natural

Além dos seus usos culinários e medicinais, o alho é amplamente reconhecido como um repelente natural. O seu cheiro pungente é eficaz para afastar insetos e pragas em jardins, protegendo outras plantas. Curiosamente, algumas culturas também acreditavam que o alho podia afastar maus espíritos e vampiros, adicionando uma dimensão mística às suas propriedades protetoras.

Perguntas Frequentes sobre o Alho

O Alho Pode Ser Consumido Diariamente?

Sim, o alho pode ser consumido diariamente em doses culinárias sem problemas para a maioria das pessoas. Em doses terapêuticas, é aconselhável consultar um profissional de saúde, especialmente se houver condições médicas preexistentes ou uso de outros medicamentos.

O Alho Ajuda a Baixar a Pressão Arterial?

Sim, estudos científicos indicam que o alho possui propriedades anti-hipertensivas, podendo contribuir para a redução da pressão arterial em indivíduos com hipertensão. Este efeito é atribuído principalmente aos seus compostos sulfurados, que promovem o relaxamento dos vasos sanguíneos.

Quais as Partes do Alho Que Podem Ser Utilizadas?

A parte mais comum e utilizada do alho é o bulbo, composto pelos dentes. No entanto, as folhas jovens e as flores também são comestíveis e podem ser usadas em diversas preparações culinárias, oferecendo um sabor mais suave.

O Alho Interage com Medicamentos?

Sim, o alho pode interagir com medicamentos anticoagulantes, antiplaquetários, antirretrovirais, imunossupressores e medicamentos para pressão arterial e diabetes. É crucial informar o seu médico sobre o consumo de alho, especialmente em doses elevadas, para evitar interações adversas.

Como Armazenar o Alho Corretamente?

O alho deve ser armazenado em local fresco, seco e arejado, longe da luz solar direta. Não é recomendado armazená-lo na geladeira, pois a humidade pode acelerar o brotamento e o mofo. Em condições ideais, o alho pode ser conservado por várias semanas a meses.