Crocus sativus (Saffran): egenskaper och användning

Crocus sativus L., allmänt känd som saffran eller saffranskrokus, är en flerårig örtartad växt i familjen Iridaceae. Växten är uppskattad för blommornas märken, som efter torkning blir den röda krydda som säljs i trådar. Dess exakta ursprung i naturen är okänt, men man tror att den uppstod genom urval av den vilda Crocus cartwrightianus på det grekiska fastlandet. Odlingen och användningen av saffran går mer än 3500 år tillbaka och sträcker sig över många kulturer och kontinenter, från matlagning till traditionell medicin [1].

Inom örttraditionen har saffran använts i årtusenden, och modern forskning har börjat undersöka en del av dessa användningsområden, vilket har gjort Crocus sativus till en av världens mest studerade medicinalväxter. De mest samstämmiga resultaten gäller lindriga till måttliga symtom på depression och ångest, medan de flesta andra användningsområden fortfarande vilar på preliminära studier [1][2]. I Brasilien kallas även gurkmeja (Curcuma longa) för açafrão, där den är känd som açafrão-da-terra, men det rör sig om två olika växter. Allt som beskrivs nedan gäller enbart Crocus sativus.

Folkliga och internationella namn

• Svenska: saffran, saffranskrokus.
• Engelska: saffron, saffron crocus.
• Franska: safran.
• Italienska: zafferano.
• Portugisiska: açafrão, açafrão-verdadeiro.
• Spanska: azafrán.
• Tyska: Echter Safran, Safran.

Namn som betyder ungefär ”höstkrokus”, som engelskans autumn crocus, har utelämnats ur listan eftersom de oftast syftar på Colchicum autumnale. Den växten är giftig och får inte förväxlas med saffran.

Botaniska synonymer

Crocus sativus L. är det godkända botaniska namnet på saffran, även om vissa källor fortfarande använder ovanliga eller föråldrade synonymer. Arten är en steril triploid, vilket innebär att den inte förökar sig sexuellt och bara kan odlas genom vegetativ förökning från knölar. Dess mest sannolika förfader är den vilda arten Crocus cartwrightianus, som är inhemsk i Grekland.

Botanisk familj: Iridaceae

Crocus sativus hör till familjen Iridaceae, som består av enhjärtbladiga växter, många av dem kända för sina iögonfallande och färgrika blommor. Familjen omfattar släkten som Crocus, Gladiolus och Iris. Hos saffran har varje blomma tre ståndare och ett stift som delar sig i tre röda märken, just de trådar som blir kryddan. Den här byggnaden gör det lättare att skilja den från växter som liknar den, till exempel arterna i släktet Colchicum (familjen Colchicaceae), som är giftiga och har sex ståndare.

Använda delar för te och beredningar

• Torkade märken från blomman (saffranstrådar)

Etnobotanisk och traditionell användning

Traditionella källor från olika kulturer beskriver användning av saffran i de situationer som listas nedan, vilket dokumenterar växtens användningshistoria men inte är detsamma som kliniskt belagd effekt.

• Afrodisiakum
• Andningsbesvär
• Antiinflammatorisk och antiseptisk
• Depressiva tillstånd och sömnlöshet
• Hudåkommor
• Matsmältningsbesvär
• Tonikum för nerv- och kärlsystemet
• Urinvägs- och menstruationsbesvär
• Ögonbesvär

Terapeutiska egenskaper

Många av egenskaperna nedan bygger på laboratorie- och djurstudier, och de kliniska studierna på människor, som ännu är små, handlar främst om humör och ångest [1][2].

• Antidepressiv (metaanalyser av små kliniska studier tyder på en effekt på lindriga till måttliga symtom på depression och ångest, utan att ersätta medicinsk behandling)
• Antihyperglykemisk (effekt på blodsockret undersökt i preliminära studier)
• Antiinflammatorisk (minskning av inflammatoriska processer observerad i experimentella studier)
• Antimikrobiell (aktivitet mot bakterier och svampar observerad i laboratoriet)
• Antioxidativ (skydd av cellerna mot oxidativ skada i experimentella studier)
• Antiproliferativ (aktivitet observerad i laboratoriestudier, utan kliniskt belägg)
• Hjärtskyddande (skydd av hjärtat undersökt i experimentella studier)
• Immunstimulerande (stimulering av immunförsvaret observerad i preliminära studier)
• Lipidsänkande (sänkning av blodfetterna observerad i preliminära studier)
• Lugnande (traditionellt beskriven som avslappnande)
• Nervskyddande (skydd av nervsystemet observerat i experimentella studier)
• Näthinneskyddande (skydd mot näthinneskador undersökt i preliminära studier)
• Slemlösande (traditionellt använd som hjälp att få upp slem)
• Smärtlindrande (smärtlindring observerad i preliminära studier)

Fytokemisk profil

Trådarnas intensiva färg beror främst på crociner, den bittra smaken på pikrokrocin och doften på safranal, växtens viktigaste flyktiga ämne. De här ämnena står i centrum för större delen av den farmakologiska forskningen om saffran [1].

• Crocetin
• Crocin
• Flavonoider (kaempferol, kvercetin)
• Flyktiga ämnen (isoforon)
• Pikrokrocin
• Safranal

Beredningsformer (te, tinkturer, extrakt)

• Användning i matlagning
• Eterisk olja
• Extrakt
• Infusion
• Kapslar och tabletter med standardiserat extrakt

I kliniska studier utvärderas saffran oftast som standardiserat extrakt i kapslar, i mycket små dagliga mängder och under avgränsade perioder. I hemmet, i te eller i matlagning, används däremot bara några få trådar per beredning. Utöver de mängder som används i matlagning måste mängd, form och varaktighet vid medicinsk användning bestämmas från fall till fall. Doser långt över de kulinariska kan ge biverkningar och förgiftning, som beskrivs under Kontraindikationer. Rådgör med vårdpersonal innan du använder extrakt, kapslar eller te regelbundet, eftersom informationen i den här artikeln är avsedd som upplysning och inte ersätter en sådan bedömning.

Synergi med andra växter

Kombinationer kopplade till humör och ångest

Saffranens effekter på humöret tillskrivs främst safranal och crociner, och därför kan den kombineras med växter som traditionellt används i samma syfte, som johannesört (Hypericum perforatum) och rosenrot (Rhodiola rosea). Tanken bakom kombinationen är att varje växt skulle verka via olika neurokemiska vägar [1]. Detta är en hypotes som bygger på varje växts mekanismer och inte ett belagt resultat av kombinationen. Johannesört kräver särskild försiktighet, eftersom den också påverkar serotonin och interagerar med många läkemedel, så den här kombinationen bör bara användas efter rådgivning från vårdpersonal.

Kombinationer för kognitivt stöd

På grund av den nervskyddande aktivitet som setts i experimentella studier förekommer saffran också tillsammans med bacopa (Bacopa monnieri) och ginkgo (Ginkgo biloba), växter med traditionell användning som stöd för minne och hjärnfunktion [1]. Det skydd mot kognitiv försämring som man hoppas på av kombinationen saknar fortfarande kliniskt belägg. Eftersom både ginkgo och saffran har en beskriven trombocythämmande effekt kräver kombinationen extra försiktighet hos personer som använder antikoagulantia eller trombocythämmande läkemedel.

Antiinflammatoriska och antioxidativa kombinationer

Saffran är rik på antioxidanter som crociner och kombineras i mat- och örttraditionen med gurkmeja (Curcuma longa) och ingefära (Zingiber officinale). Kombinationen förenar den antiinflammatoriska och antioxidativa aktivitet som har beskrivits för varje växt i experimentella studier [1]. Blandningen har traditionell användning vid kroniska inflammatoriska tillstånd, men en samlad effekt av de tre växterna har ännu inte visats i kliniska studier.

Recept och användningsprotokoll

Saffranste för avkoppling och humör

Te på några få saffranstrådar, i en mängd som motsvarar den i matlagning, används traditionellt i stunder av avkoppling och för känslomässigt välbefinnande.

Ingredienser: en liten nypa saffranstrådar (mängd som i matlagning), 1 kopp (200 ml) varmt vatten som inte kokar, och honung efter smak (valfritt).

Tillredning: lägg trådarna i en kopp, värm vattnet till cirka 80 till 90 °C, häll det över trådarna och låt dra i 5 till 10 minuter. Hur ofta teet används bör bestämmas tillsammans med vårdpersonal, särskilt om du tar antidepressiva eller andra läkemedel som används regelbundet.

Saffranstinktur för kognitivt stöd

Alkoholtinkturen av märkena används traditionellt som kognitivt stöd och gör att beredningen håller längre, men den mängd man tar kräver rådgivning från vårdpersonal.

Ingredienser: 1 g saffransmärken och 100 ml spannmålssprit på 70 %.

Tillredning: krossa märkena lätt och lägg dem tillsammans med spriten i en mörk glasflaska, och låt dra i 2 till 4 veckor medan du skakar flaskan varje dag. Sila sedan och förvara tinkturen i en droppflaska. Antalet droppar och hur ofta tinkturen används ska inte bestämmas på egen hand, så rådgör med vårdpersonal. Eftersom tinkturen innehåller alkohol passar den inte för gravida, barn och personer som behöver undvika alkohol.

Matlagning för allmänt välbefinnande

I matlagning, det vanligaste och säkraste sättet att använda saffran, används de blötlagda trådarna traditionellt för att ge färg, doft och smak åt rätter som paella, risotto och soppor.

Ingredienser: 3 till 5 saffranstrådar, en nypa salt och 1 matsked varmt vatten eller ljummen mjölk.

Tillredning: mortla trådarna med saltet, tillsätt vätskan och låt dra i 15 till 20 minuter innan blandningen tillsätts rätten.

Beredningarna ovan bygger på traditionell användning och ersätter inte professionell rådgivning. Läs igenom de kontraindikationer och interaktioner som beskrivs i denna artikel före all invärtes användning.

Kopplade terapier

Klinisk fytoterapi

Inom klinisk fytoterapi studeras standardiserade saffransextrakt i kapslar och tabletter som stöd vid lindrig till måttlig depression, ångest och kognitiva besvär, även i jämförelse med antidepressiva läkemedel av typen selektiva serotoninåterupptagshämmare (SSRI) [1][2][3]. Den här användningen förutsätter diagnos, förskrivning och uppföljning av vårdpersonal och får aldrig användas för att på egen hand ersätta en behandling.

Traditionell och komplementär medicin

Saffran har en framträdande plats i system som ayurveda och traditionell persisk medicin, som använder den som tonikum, för att lyfta humöret och som hjälp för matsmältningen, enligt källor som sträcker sig över flera sekler [1].

Aromaterapi

Safranal, det viktigaste flyktiga ämnet i saffran, har visat ångestdämpande och avslappnande aktivitet i experimentella studier, vilket väcker intresse inom aromaterapi som ett hjälpmedel för välbefinnande [1]. Den här användningen är fortfarande på ett utforskande stadium och ersätter inte uppföljning av stress- eller ångesttillstånd.

Kontraindikationer och biverkningar

Allmänna kontraindikationer

Mängder som används i matlagning är säkra, men över cirka 1,5 g per dag uppstår biverkningar, och 5 g eller mer är en toxisk dos som kan orsaka kräkningar, blödningar och gulsot [4]. Saffran är kontraindicerad under graviditet i medicinska doser, eftersom det finns traditionella uppgifter om användning som abortmedel i höga doser och eftersom saffran kan stimulera livmodersammandragningar, så gravida bör begränsa sig till mängder som används i matlagning. Vid amning och hos barn talar bristen på säkerhetsdata om medicinska doser för samma gräns. Personer med allergi mot växter i familjen Iridaceae eller med koagulationsrubbningar bör undvika medicinsk användning eller bara använda saffran under medicinsk övervakning. Personer med bipolär sjukdom behöver vara särskilt försiktiga, eftersom det finns rapporter om manisk omsvängning i samband med saffran.

Vanliga biverkningar

Biverkningar är sällsynta vid vanliga mängder men kan omfatta mag-tarmbesvär, allergiska reaktioner, yrsel och dåsighet, särskilt vid höga doser. Ovanliga blödningar, ihållande kräkningar eller gulfärgad hud och gulfärgade ögon är tecken på att du ska sluta använda saffran och omedelbart söka vård.

Läkemedelsinteraktioner

Saffran ska inte kombineras med serotonerga antidepressiva läkemedel eller med johannesört utan rådgivning från den som följer behandlingen. På grund av den trombocythämmande effekten kräver saffran försiktighet tillsammans med antikoagulantia och trombocythämmande läkemedel. Saffran kan också interagera med blodtryckssänkande läkemedel, med lugnande medel och i teorin med blodsockersänkande läkemedel, eftersom preliminära studier undersöker dess effekt på blodsockret. Det är nödvändigt att rådgöra med vårdpersonal före all medicinsk användning.

Förfalskning och farliga förväxlingar

Förfalskning av saffran är vanlig, med inblandning av Carthamus tinctorius (safflor), gurkmeja och färgade fibrer. Därför rekommenderas att man köper hela märken med spårbart ursprung i stället för pulver [5]. Dessutom behöver två farliga förväxlingar redas ut. Colchicum autumnale, känd som tidlösa, innehåller kolkicin, är dödlig och är inte saffran, trots att blommorna påminner om blommorna hos Crocus sativus. Curcuma longa, som i Brasilien kallas açafrão-da-terra och säljs som gurkmeja, är i sin tur en annan växt, i familjen Zingiberaceae, och dess gula pulver kommer från jordstammen och inte från märkena.

Kuriosa

Odlingen av saffran går mer än 3500 år tillbaka, vilket gör den till en av de kryddor som har använts längst i historien [1]. Under den tiden har saffran förekommit både i matlagning och i traditionell medicin i många kulturer och på flera kontinenter. Växten är inte känd i vilt tillstånd, och man tror att den uppstod på det grekiska fastlandet genom urval av Crocus cartwrightianus, en vild art som anses vara dess mest sannolika förfader.

Som steril triploid förökar sig saffran inte sexuellt utan bara via knölarna, underjordiska organ som odlarna delar och planterar om. De växter som odlas i dag är alltså resultatet av årtusenden av vegetativ förökning. En annan särart finns i själva blomman, som bara ger tre märken, kryddans röda trådar, och vars tre ståndare gör det möjligt att skilja saffran från den giftiga Colchicum, som har sex.

Vanliga frågor

Är saffran och gurkmeja samma växt?

Nej, det är två olika växter, även om båda kallas açafrão i Brasilien. Äkta saffran är Crocus sativus i familjen Iridaceae, och kryddan består av blommans torkade märken, medan gurkmeja (Curcuma longa), eller açafrão-da-terra, har ett gult pulver som kommer från jordstammen.

Är tidlösa samma sak som saffran?

Nej, och förväxlingen kan vara livsfarlig, eftersom tidlösa är Colchicum autumnale, en växt i familjen Colchicaceae som innehåller kolkicin och är dödlig. Blommorna hos de två arterna liknar varandra, men Colchicum har sex ståndare, medan äkta saffran har tre.

Vilken del av saffran används?

Bara de torkade märkena från blomman används, så kallade saffranstrådar, och de innehåller crociner, pikrokrocin och safranal, som ger kryddan dess färg, smak och doft. Eftersom förfalskning med safflor, gurkmeja och färgade fibrer är vanlig är det säkrast att köpa hela märken med spårbart ursprung.

Hur mycket saffran anses vara säkert?

Mängder som används i matlagning, några få trådar per beredning, anses vara säkra för de flesta. Över cirka 1,5 g per dag uppstår biverkningar, och 5 g eller mer är en toxisk dos med kräkningar, blödningar och gulsot, så all medicinsk användning bör ske i samråd med vårdpersonal.

Kan gravida använda saffran?

Under graviditet bör saffran begränsas till mängder som används i matlagning, eftersom användning i medicinska doser är kontraindicerad. Det finns traditionella uppgifter om användning som abortmedel i höga doser, och växten kan stimulera livmodersammandragningar.

Interagerar saffran med läkemedel?

Ja, särskilt med serotonerga antidepressiva läkemedel, som inte ska kombineras med saffran utan rådgivning, och med antikoagulantia och trombocythämmande läkemedel på grund av den trombocythämmande effekten. Saffran kräver också försiktighet tillsammans med blodtryckssänkande och lugnande läkemedel, och personer med bipolär sjukdom bör känna till att det finns rapporter om manisk omsvängning i samband med användningen.