Echinacea (Echinacea purpurea): eigenschappen en voordelen

Echinacea purpurea (L.) Moench / Echinacea. Echinacea purpurea, in het Nederlands ook rode zonnehoed genoemd, is een overblijvende kruidachtige plant uit de familie Asteraceae die van nature in Noord-Amerika voorkomt. De soort valt op door haar felpaarse, kegelvormige bloemhoofdjes en wordt al eeuwenlang toegepast in de traditionele geneeskunde, vooral door de inheemse bevolking van dat werelddeel. Aan het extract worden antibacteriële, antivirale, ontstekingsremmende en immuunstimulerende eigenschappen toegeschreven. Dat de plant zich over de wereld heeft verspreid, heeft zowel met dat overgeleverde gebruik als met haar sierwaarde te maken.

In de kruidentraditie wordt echinacea vooral gebruikt bij infecties en om het immuunsysteem te steunen. Een deel van die overgeleverde toepassingen is in modern onderzoek getoetst, met wisselende uitkomsten; weinig geneeskrachtige planten zijn zo vaak onderzocht. Haar samenstelling is rijk aan stoffen als alkamiden, cichoorzuur en polysachariden, die met de waargenomen werking in verband worden gebracht. Naast immuunondersteuning wordt ook een mogelijke antitumorale werking verkend.

Populaire namen van echinacea

Duits: Purpursonnenhut, Roter Sonnenhut, Echinacea. Engels: purple coneflower, echinacea, eastern purple coneflower. Frans: échinacée pourpre, rudbeckie pourpre. Italiaans: echinacea, echinacea purpurea. Nederlands: echinacea, rode zonnehoed. Portugees: equinácea, equinácea-roxa, flor-de-cone, flor-roxa-cônica, cometa-roxo. Spaans: equinácea, flor cónica púrpura, echinacea púrpura.

Botanische synoniemen

Brauneria purpurea (L.) Britton Echinacea intermedia Lindl. Echinacea serotina (Sweet) DC. Rudbeckia purpurea L.

Botanische familie: Asteraceae

De familie Asteraceae, ook Compositae genoemd, is met ongeveer 1.900 geslachten en ruim 32.000 soorten een van de grootste families van bloeiende planten. Kenmerkend is de bloeiwijze in hoofdjes: talrijke kleine bloempjes staan zo dicht opeen dat het geheel als één bloem oogt. Tot de familie horen ook alledaagse gewassen als goudsbloem, sla en zonnebloem, die haar economische en culinaire betekenis onderstrepen.

Echinacea purpurea volgt datzelfde bouwplan: buisbloempjes vullen het centrale schijfje, lintbloempjes staan als een krans langs de rand. De Asteraceae staan verder bekend om hun rijkdom aan bioactieve stoffen, waaronder etherische oliën, flavonoïden en sesquiterpeenlactonen, waaraan veel soorten uit de familie hun medicinale reputatie danken. Die chemische verscheidenheid is in de farmacologie uitvoerig beschreven en heeft tal van fytofarmaca en voedingssupplementen opgeleverd.

Gebruikte delen

• Bladeren
• Bloemen
• Wortels
• Wortelstokken
• Zaden

Traditioneel gebruik van echinacea

Antisepticum Candidiasis Griep en verkoudheid Luchtweginfecties Ontstekingen Reuma (historisch) Slangenbeten (historisch) Stimulans van het centrale zenuwstelsel Urineweginfecties Verlichting van tand- en tandvleespijn Versterking van het immuunsysteem

Therapeutische eigenschappen

Anti-allergisch (vermindert allergische reacties) Antibacterieel (remt bacteriën) Anti-kanker (in onderzoek naar antitumorale werking) Antioxidant (werkt tegen vrije radicalen) Antischimmel (remt schimmels) Antiviraal (remt virussen) Immuunmodulerend (reguleert de afweer) Ontstekingsremmend (vermindert ontsteking) Pijnstillend (verlicht pijn) Wondhelend (bevordert wondgenezing)

Fytochemisch profiel

• Alkamiden
• Cafeïnezuur
• Cichoorzuur
• Flavonoïden
• Polyacetylenen
• Polysachariden
• Rozemarijnzuur

Bereidingsvormen

• Capsules
• Tabletten
• Thee
• Tincturen
• Vloeibare extracten

Synergie met andere planten

Luchtwegklachten

Bij klachten van de luchtwegen wordt echinacea in de kruidentraditie gecombineerd met tijm (Thymus vulgaris) en linde (Tilia cordata). Tijm staat bekend om zijn antiseptische en slijmoplossende werking, terwijl linde van oudsher als mild kalmerend en ontstekingsremmend geldt. Samen worden deze planten ingezet om hoest te verzachten en irritatie van de luchtwegen te verminderen.

Immuunondersteuning

Voor bredere ondersteuning van de afweer wordt echinacea gecombineerd met andere immuunstimulerende planten, zoals vlierbes (Sambucus nigra) en astragalus (Astragalus membranaceus). Vlierbes staat bekend om zijn antivirale eigenschappen; astragalus geldt als adaptogeen en wordt traditioneel gebruikt om de weerstand tegen stress en ziekte te versterken. In het griepseizoen wordt deze combinatie in de kruidenpraktijk veel gebruikt, al blijft het bewijs voor een beschermend effect beperkt.

Recepten en gebruiksprotocollen

Aftreksel voor immuunversterking

Ingrediënten: 1 theelepel gedroogde echinaceawortel (of 2 theelepels gedroogde bladeren en bloemen), 200 ml kokend water. Bereiding: doe het plantmateriaal in een kop, overgiet het met kokend water, dek af en laat 10 tot 15 minuten trekken; daarna zeven en drinken. In periodes met een verhoogd infectierisico adviseert de kruidentraditie 1 kopje per dag, bij griep- of verkoudheidsklachten 2 tot 3 kopjes per dag gedurende hoogstens 7 tot 10 dagen. Verleng die periode niet zonder professioneel advies.

Tinctuur voor acuut gebruik

Ingrediënten: 50 g gedroogde echinaceawortel, 250 ml graanalcohol van 70%. Bereiding: snijd de wortel fijn, doe hem in een donkere glazen fles en giet de alcohol erover tot alles volledig onder staat. Sluit goed af en laat 2 tot 4 weken macereren op een koele, donkere plaats; schud de fles dagelijks. Zeef daarna en bewaar de tinctuur donker. Voor acuut gebruik: 2 tot 4 ml (ongeveer 40 tot 80 druppels) verdund in wat water, driemaal daags en ten hoogste 7 dagen. Deze vorm geldt in de traditie als de snelste ondersteuning bij het begin van een infectie.

Therapieën

Klinische fytotherapie

In de klinische fytotherapie wordt echinacea meestal voorgeschreven als gestandaardiseerd extract, capsule of tablet, vormen die de hoeveelheid werkzame stoffen per gift constant houden. De toepassing richt zich op modulatie van de afweer en op klachten van de bovenste luchtwegen, zoals griep en verkoudheid. Wat de plant in het lichaam teweegbrengt, wordt nog onderzocht; de aandacht gaat onder meer uit naar de activiteit van macrofagen en naar de aanmaak van cytokinen. Hoeveelheid en duur van het gebruik worden per persoon bepaald, waarbij de behandelaar let op de toestand van de betrokkene, de ernst van de klachten en mogelijke interacties met andere medicijnen.

Homeopathie

In de homeopathische traditie wordt vooral Echinacea angustifolia genoemd bij infectieuze ziektebeelden met ontsteking en pijn, zeker wanneer er sprake is van uitputting en zwakte; Echinacea purpurea wordt binnen diezelfde traditie minder vaak gebruikt. Het preparaat ontstaat door opeenvolgende verdunningen van de oertinctuur, volgens de homeopathische bereidingswijze. Klinische studies die de werkzaamheid ervan bevestigen, ontbreken. Bij ernstige infecties is bovendien voorzichtigheid geboden: sepsis en systemische infecties zijn medische spoedgevallen die snel verergeren en onmiddellijke ziekenhuiszorg vereisen; een homeopathisch preparaat mag die zorg nooit vervangen of uitstellen.

Contra-indicaties en bijwerkingen

Algemene contra-indicaties

Echinacea is gecontra-indiceerd bij een bekende allergie voor planten uit de familie Asteraceae, zoals margrieten, chrysanten en ambrosia, vanwege het risico op allergische reacties. Mensen met progressieve auto-immuunziekten, waaronder multiple sclerose, systemische lupus erythematodes en reumatoïde artritis, en mensen met aids of tuberculose gebruiken de plant beter niet, omdat de immuunstimulerende werking die aandoeningen kan verergeren. Zwangere vrouwen en vrouwen die borstvoeding geven, raadplegen eerst een zorgverlener, want sluitende gegevens over die groepen ontbreken. Voor kinderen jonger dan 1 jaar wordt het gebruik eveneens afgeraden.

Veelvoorkomende bijwerkingen

De bijwerkingen van echinacea zijn doorgaans licht en komen weinig voor. Meestal gaat het om maagdarmklachten zoals misselijkheid, braken, diarree of buikpijn. Bij gevoelige personen kunnen allergische huidreacties optreden, met huiduitslag of jeuk. In zeldzame gevallen zijn ernstiger allergische reacties beschreven, waaronder anafylaxie, vooral bij mensen met een voorgeschiedenis van allergie voor planten uit de familie Asteraceae. Uitwendig gebruik van echinaceapreparaten kan soms huidirritatie veroorzaken.

Interacties met medicijnen

Echinacea kan de werking van immunosuppressiva zoals corticosteroïden en ciclosporine verminderen. Daarnaast kan de plant het metabolisme van bepaalde geneesmiddelen in de lever beïnvloeden, waardoor de concentratie ervan in het bloed verandert. Wie medicijnen gebruikt tegen auto-immuunziekten, na een orgaantransplantatie of bij welke chronische aandoening dan ook, overlegt eerst met een arts. Klinisch bevestigde interactiegevallen zijn tot nu toe nauwelijks beschreven, maar gebruik gedurende meer dan acht weken wordt in verband gebracht met hepatotoxiciteit; de combinatie met andere levertoxische middelen, zoals amiodaron, methotrexaat en ketoconazol, wordt daarom afgeraden.

Wetenswaardigheden

Oorsprong van de naam

De naam Echinacea gaat terug op het Griekse echinos, dat egel betekent, een verwijzing naar het stekelige hart van de bloem, dat aan een zee-egel doet denken. De botanicus Conrad Moench gaf de plant die naam in 1794, toen hij haar classificeerde. Juist dat opvallende bloemhoofdje maakt de soort meteen herkenbaar en verklaart mede haar populariteit in siertuinen en in de kruidengeneeskunde.

Historisch gebruik

De inheemse volkeren van Noord-Amerika waren de eersten die de geneeskrachtige eigenschappen van echinacea leerden kennen. Stammen als de Sioux, Cheyenne en Comanche gebruikten de plant bij uiteenlopende klachten, van kiespijn en slangenbeten tot infecties en verkoudheid. Zij legden de gekauwde wortel rechtstreeks op wonden of zetten er thee van voor inwendig gebruik. Die kennis bereikte de Europese kolonisten, die de plant snel in hun eigen praktijk opnamen en haar zo in de westerse kruidengeneeskunde verankerden.

Populariteit in de 19e en 20e eeuw

In de negentiende eeuw groeide echinacea uit tot een van de meest gebruikte kruidenmiddelen in de Verenigde Staten, vooral in handen van de eclectische artsen, die haar bij infecties en ontstekingen inzetten. Met de komst van de synthetische antibiotica liep die belangstelling in de twintigste eeuw sterk terug, om tegen het einde ervan weer op te leven door de groeiende aandacht voor natuurlijke therapieën en door onderzoek naar de eigenschappen van de plant. Vandaag behoort echinacea tot de best verkochte kruidensupplementen ter wereld, meestal met het oog op ondersteuning van het immuunsysteem.

Veelgestelde vragen

Kan echinacea griep en verkoudheid voorkomen?

In de kruidentraditie wordt echinacea vooral met dit doel gebruikt: griep en verkoudheid voorkomen en de duur en de hevigheid van de klachten beperken. Onderzoek wijst op een invloed op het immuunsysteem, maar de resultaten lopen uiteen tussen studies, personen en producten, zodat er geen zekerheid over een beschermend effect bestaat. Gebruik bij voorkeur een gestandaardiseerd extract van goede kwaliteit; langdurig ononderbroken gebruik wordt zonder professionele begeleiding afgeraden.

Wat is de beste manier om echinacea te gebruiken?

Echinacea is verkrijgbaar als thee (aftreksel of afkooksel), tinctuur, vloeibaar extract, capsule en tablet. Welke vorm het meest geschikt is, hangt af van de persoonlijke voorkeur en van het doel van het gebruik. Tincturen en vloeibare extracten zijn doorgaans geconcentreerder en kunnen daardoor sneller aanslaan, terwijl capsules en tabletten gemak en een vaste, gestandaardiseerde dosering bieden. Thee leent zich vooral voor dagelijks, ondersteunend gebruik.

Zijn er bijwerkingen?

De bijwerkingen van echinacea zijn doorgaans licht en zeldzaam. Meestal gaat het om maagdarmklachten, zoals misselijkheid, of om allergische huidreacties. Zeer zelden treden ernstiger allergische reacties op, vooral bij mensen met een allergie voor planten uit de familie Asteraceae. Wie al een aandoening heeft of andere medicijnen gebruikt, raadpleegt eerst een zorgverlener voordat hij met echinacea begint.

Interageert echinacea met medicijnen?

Echinacea kan de werking van immunosuppressiva verminderen en het metabolisme van geneesmiddelen in de lever beïnvloeden. Wie antistollingsmiddelen, medicatie tegen auto-immuunziekten of andere medicijnen voor chronische aandoeningen gebruikt, vraagt eerst medisch advies om ongewenste interacties te vermijden. Gebruik gedurende meer dan acht weken wordt bovendien in verband gebracht met hepatotoxiciteit, waardoor de combinatie met andere levertoxische middelen wordt afgeraden. Zie ook: Echte Aloë (Aloe vera) en Groene thee (Camellia sinensis).