Myrica gale L. / Gagel, in het Engels ook wel Dutch myrtle genoemd, is een bladverliezende, aromatische struik uit de familie Myricaceae die verspreid groeit in moerassen, hoogvenen en vochtige oevers in de gematigde streken van het noordelijk halfrond. Door de eeuwen heen gebruikten uiteenlopende culturen in Europa en Noord-Amerika de plant om bier en andere dranken op smaak te brengen, als bittere specerij en als middel tegen insecten, en in de volksgeneeskunde werd ze bovendien verwerkt tot thee en andere huismiddelen. Omdat degelijk onderzoek naar veiligheid en dosering nog ontbreekt, geldt vandaag alleen gebruik in kleine hoeveelheden, vergelijkbaar met die van een specerij, als verstandig, en nooit gebruik als geconcentreerd supplement.
Volksnamen en internationale namen
Omdat gagel in een groot deel van Europa, Azië en Noord-Amerika groeit, heeft de plant veel namen gekregen, die meestal verwijzen naar de drassige omgeving waarin ze leeft, naar de ogenschijnlijke gelijkenis met de echte mirte of naar het historische gebruik als specerij.
- Nederlands: gagel.
- Duits: Gagel, Gagelstrauch.
- Engels: bog myrtle, candleberry, Dutch myrtle, sweet gale.
- Frans: lorette, myrique baumier, myrte des marais.
- Italiaans: mirica, mirto di palude.
- Portugees: mirto-holandês, murta-braba, murta-do-brejo, murta-holandesa, pimenta-real.
- Spaans: mirto de turbera, mirto holandés.
Botanische synoniemen
De soort werd in 1753 door Linnaeus beschreven en heeft sindsdien verschillende namen gekregen die nu als synoniemen gelden. Sommige ontstonden binnen het geslacht Gale, terwijl andere samenhangen met regionale populaties, zoals blijkt uit epitheta die verwijzen naar Portugal, de Algarve, Brabant en Japan.
- Gale belgica Dumort.
- Gale commune J.Presl
- Gale japonica A.Chev.
- Gale palustris A.Chev.
- Gale portugalensis A.Chev.
- Gale uliginosa Spach
- Myrica algarbiensis Gand.
- Myrica brabantica Gray
- Myrica palustris Lam.
- Myrica rothmaleriana P.Silva
- Myrica tomentosa (C.DC.) Asch. & Graebn.
- Myrica uchanovii Byalt & Firsov
- Myrtus brabantica Garsault
Botanische familie: Myricaceae
Myrica gale behoort tot de familie Myricaceae, die struiken en kleine bomen omvat met aromatische bladeren en wasachtige vruchten, gekenmerkt door de aanwezigheid van harsklieren. Veel vertegenwoordigers van de familie, waaronder gagel, binden stikstof uit de lucht in wortelknolletjes dankzij een symbiose met actinobacteriën van het geslacht Frankia, een samenwerking die helpt verklaren hoe de plant gedijt op arme, drassige bodems.
Gebruikte delen voor thee en bereidingen
De bladeren, waarin de harsklieren zitten die het aroma leveren, zijn het meest gebruikte deel, zowel voor kruidenthee als voor de destillatie van etherische olie. De vruchten, die ook als bron van olie zijn onderzocht, en de twijgen komen voor in traditionele bereidingen en worden als smaakmaker gebruikt.
- Bladeren
- Twijgen
- Vruchten
Etnobotanisch en traditioneel gebruik
De etnobotanische bronnen over gagel komen vooral uit Noord-Europa en Noord-Amerika, waar de plant eerder als smaakmaker en middel tegen insecten diende dan als geneesmiddel. Een recent onderzoek in Litouwen richtte zich juist op het vastleggen van de lokale kennis over de soort.
- Bittere specerij in kleine hoeveelheden
- Middel tegen insecten en motten
- Middel tegen wormen in de volksgeneeskunde, zonder wetenschappelijke bevestiging
- Smaakmaker voor bier en alcoholische dranken, zoals schnapps
- Smaakmaker voor soepen, stoofschotels en vleesgerechten
- Thee bij spijsverteringsklachten, volgens de traditionele overlevering
- Tonicum en opwekkend middel in de volksgeneeskunde
Therapeutische eigenschappen
De onderstaande eigenschappen combineren gegevens uit de volksgeneeskunde met bevindingen uit laboratoriumonderzoek, meestal uitgevoerd met de etherische olie of met geïsoleerde extracten, en geen enkele daarvan is bevestigd in klinische studies bij mensen. Het traditionele gebruik van de plant als abortivum en emmenagogum staat niet in deze lijst, omdat het een risico vormt en geen voordeel, en wordt daarom besproken bij de contra-indicaties.
- Adstringent (trekt weefsels samen, een effect dat in verband wordt gebracht met de gecondenseerde tannines in de bladeren)
- Antibacterieel (activiteit van de etherische olie waargenomen in laboratoriumonderzoek)
- Anticatarraal (traditioneel vermeld bij klachten van de luchtwegen)
- Antimicrobieel (remming van micro-organismen waargenomen in laboratoriumonderzoek)
- Antioxidant (activiteit van C-gemethyleerde dihydrochalconen waargenomen in het laboratorium)
- Antiparasitair (traditioneel vermeld als wormmiddel, zonder studies die dit bevestigen)
- Antiproliferatief (activiteit waargenomen in laboratoriumonderzoek, zonder klinisch bewijs)
- Aromatisch (bladeren en vruchten rijk aan vluchtige verbindingen)
- Diuretisch (traditioneel vermeld voor een grotere urineproductie)
- Galdrijvend (traditioneel vermeld als stimulans voor de galproductie)
- Kalmerend (traditioneel vermeld vanwege een rustgevend effect, zonder klinisch bewijs)
- Krampwerend (traditioneel vermeld bij koliek en spasmen)
- Leverbeschermend (traditioneel vermeld, zonder klinisch bewijs)
- Ontstekingsremmend (traditioneel vermeld bij lichte ontstekingen, zonder klinisch bewijs)
- Pijnstillend (traditioneel vermeld voor pijnverlichting, zonder klinische studies)
- Schimmelwerend (activiteit van de olie uit bladeren en vruchten waargenomen in het laboratorium)
- Slijmoplossend (traditioneel vermeld om slijm vloeibaarder te maken)
- Spijsverteringsbevorderend (traditioneel vermeld als steun voor de spijsvertering)
- Tonisch (traditioneel vermeld als algemeen opwekkend middel)
Fytochemisch profiel
De etherische olie uit de bladeren, onderzocht bij planten uit verschillende regio’s, bestaat vooral uit monoterpenen en sesquiterpenen waarvan de onderlinge verhouding verschilt naargelang de herkomst en de extractiemethode, zoals een vergelijkende studie met Ierse populaties liet zien. Naast de vluchtige stoffen bevatten de bladeren en het exsudaat van de vruchten C-gemethyleerde dihydrochalconen, de groep waartoe myrigalon A behoort, een stof die in het laboratorium een sterke fytotoxische werking vertoonde tegen invasieve planten van het geslacht Fallopia. Verder bevat de plant gecondenseerde tannines, verbindingen die samenhangen met de samentrekkende werking die de traditie haar toeschrijft.
- Alfa-pineen
- Bèta-caryofylleen
- Caryofylleenoxide
- Cineol (1,8-cineol)
- Dihydrochalconen (C-gemethyleerd)
- Fellandreen (alfa-fellandreen)
- Gecondenseerde tannines
- Limoneen
- Myrceen
- Myrigalon A
- Sesquiterpenen
Bereidingswijzen (thee, tincturen, extracten)
De veiligste manier om met de plant in aanraking te komen blijft de traditionele, namelijk kleine hoeveelheden gedroogd blad als specerij of in lichte aftreksels. Extracten en tincturen concentreren daarentegen de werkzame stoffen en mogen daarom niet zonder professioneel advies als supplement worden ingenomen.
- Etherische olie (alleen uitwendig en verdund)
- Extracten
- Specerij in kleine hoeveelheden
- Thee (lichte aftreksels)
- Tincturen
De etherische olie mag nooit worden ingenomen, en voor gebruik op de huid moet ze eerst in plantaardige olie worden verdund en op een klein stukje huid worden getest, omdat de hoge concentratie vluchtige stoffen het risico op irritatie vergroot.
Synergie met andere planten
Traditionele combinaties voor de spijsvertering
In huisgemaakte mengsels wordt gagel vaak gecombineerd met andere spijsverteringskruiden, zoals pepermunt (Mentha piperita) en gember (Zingiber officinale), een combinatie die traditioneel wordt gebruikt om lichte maag-darmklachten te verlichten, zoals een vol gevoel en winderigheid na de maaltijd. Dit gezamenlijke effect is echter nog niet in klinische studies onderzocht.
Traditionele combinaties voor ontspanning
Voor avondthee koppelt de traditie gagel aan kamille (Matricaria chamomilla) of citroenmelisse (Melissa officinalis), mengsels die traditioneel worden gebruikt om de ontspanning voor het slapengaan te bevorderen. Wie al kalmeringsmiddelen of angstremmers gebruikt, moet eerst met een zorgverlener overleggen voordat hij deze combinaties drinkt, omdat de rustgevende effecten die aan de planten worden toegeschreven zich bij elkaar kunnen optellen.
Recepten en gebruiksprotocollen
Aromatische kruidenthee volgens traditioneel gebruik
Licht aftreksel dat traditioneel na de hoofdmaaltijden of ’s avonds werd gedronken, bereid met een hoeveelheid blad die vergelijkbaar is met die van een specerij en niet met een supplementdosis.
Ingrediënten: een klein snufje gedroogde gagelbladeren en 200 ml kokend water.
Bereiding: Doe de bladeren in een kopje, giet er het net gekookte water over, dek af en laat 5 tot 7 minuten trekken voordat je zeeft. Volgens de traditie werd de drank na de hoofdmaaltijden of ongeveer 30 minuten voor het slapengaan gedronken, en de volksoverlevering brengt hem in verband met verlichting van darmkrampen en winderigheid, een effect dat niet in klinische studies is onderzocht. Omdat gegevens over veiligheid en dosering ontbreken, kies je het best voor slappe thee die je af en toe drinkt, en raadpleeg je een zorgverlener voordat je de thee in je dagelijkse routine opneemt.
Aromatische afweerolie voor uitwendig gebruik
Bereiding voor uitwendig gebruik die traditioneel op de huid wordt aangebracht om insecten op afstand te houden bij activiteiten in de buitenlucht.
Ingrediënten: 5 druppels etherische gagelolie en 30 ml zoete amandelolie of jojobaolie.
Bereiding: Meng de etherische olie met de plantaardige olie in een donker glazen flesje en breng vóór het eerste gebruik een beetje aan op de binnenkant van de onderarm, waarna je 24 uur wacht om een allergie of irritatie uit te sluiten. Breng de olie aan op de onbedekte huid, vermijd blootstelling aan de zon kort na het aanbrengen en bewaar het flesje buiten bereik van kinderen. Dezelfde olie duikt in traditionele bronnen ook op bij massage van pijnlijke spieren en ontstoken plekken, een toepassing waarbij verdunning evenmin achterwege mag blijven.
Tinctuur van de bladeren volgens traditionele bronnen
Geconcentreerde bereiding die in de volksgeneeskunde wordt vermeld als algemeen tonicum en opwekkend middel, hier beschreven als historisch gegeven en niet als aanbeveling voor inwendig gebruik.
Ingrediënten: 200 g gedroogde gagelbladeren en 1 liter graanalcohol van 70%.
Bereiding: Doe de bladeren in een glazen pot, bedek ze met de alcohol, sluit goed af en laat 14 dagen trekken, waarbij je dagelijks schudt, voordat je door een fijne doek filtert en in een donker glazen flesje bewaart. Omdat de tinctuur de werkzame stoffen concentreert van een soort zonder degelijk onderzoek naar veiligheid en dosering, mag ze niet inwendig als supplement worden gebruikt, en elk gebruik vraagt om een individuele beoordeling, dus raadpleeg een zorgverlener.
De bovenstaande bereidingen berusten op traditionele overlevering en vervangen geen professioneel advies. Raadpleeg vóór elk inwendig gebruik de contra-indicaties en interacties die in dit artikel worden beschreven.
Geassocieerde therapieën
Aromatherapie
In de aromatherapie wordt etherische gagelolie in de ruimte verneveld vanwege het harsige aroma, waaraan beoefenaars een tegelijk ontspannend en stimulerend effect toeschrijven, dat in verband wordt gebracht met een gevoel van welzijn, verlichting van stress en meer concentratie. De olie wordt ook gebruikt bij massages, altijd verdund in plantaardige olie, als traditioneel middel bij spierpijn en lichte ontstekingen, zonder dat deze effecten in klinische studies zijn aangetoond.
Fytotherapie
In de volksfytotherapie worden bladeren en vruchten van gagel verwerkt in thee, tincturen en extracten die traditioneel worden gebruikt bij spijsverteringsklachten, lichte ontstekingen en kleine infecties. Dat gebruik steunt op de samentrekkende eigenschappen die aan de tannines worden toegeschreven en op de antimicrobiële en schimmelwerende activiteit van de etherische olie die in het laboratorium is waargenomen. De plant staat ook bekend als tonicum en opwekkend middel, maar door het ontbreken van klinische studies en doseringsgegevens is het raadzaam dat ze geen medische behandeling vervangt en dat elk inwendig gebruik met een zorgverlener wordt besproken.
Contra-indicaties en bijwerkingen
Zwangerschap en borstvoeding
Er bestaan traditionele vermeldingen van het gebruik van de plant als baarmoederstimulerend/abortief middel in sommige culturen, en daarom geldt: niet gebruiken tijdens de zwangerschap zonder medisch advies. Dezelfde traditie schrijft de plant bovendien een emmenagoge werking toe, dat wil zeggen een stimulerend effect op de menstruatie. Gezien dit risico is het verstandigst om gagel tijdens de hele zwangerschap te vermijden, ook in thee en huisgemaakte bereidingen. Er zijn evenmin voldoende gegevens over de veiligheid van de plant tijdens de borstvoeding, en daarom luidt het advies om haar niet te gebruiken tijdens de borstvoeding zonder medisch advies, ter bescherming van de zuigeling.
Maag-darmirritatie en geconcentreerde doses
Geconcentreerde doses via inwendig gebruik kunnen maag-darmirritatie veroorzaken, en daarom mogen extracten, tincturen en zeer sterke aftreksels niet worden ingenomen alsof het supplementen zijn. Bij gebrek aan degelijk onderzoek naar veiligheid en dosering is het raadzaam de plant alleen te gebruiken in traditionele hoeveelheden als smaakmaker/specerij, niet als geconcentreerd supplement, en te stoppen bij misselijkheid, buikpijn of ander ongemak.
Giftigheid van de etherische olie
Etherische gagelolie wordt als giftig beschouwd bij inname, en inslikken kan ernstige bijwerkingen veroorzaken. Het gebruik ervan moet daarom beperkt blijven tot uitwendige toepassingen, in passende verdunningen en onder begeleiding van een deskundige. Het flesje hoort buiten bereik van kinderen, en bij het hanteren is voorzichtigheid geboden om contact met de ogen en de slijmvliezen te vermijden.
Wisselwerkingen met geneesmiddelen
Er is geen gedetailleerde informatie over specifieke wisselwerkingen van Myrica gale met geneesmiddelen, maar de kalmerende en urineafdrijvende effecten die de traditie haar toeschrijft, rechtvaardigen voorzichtigheid bij mensen die kalmeringsmiddelen, angstremmers of diuretica gebruiken. Wie langdurig een geneesmiddel gebruikt, moet daarom een zorgverlener raadplegen voordat hij de plant gebruikt, om mogelijke wisselwerkingen te vermijden.
Wetenswaardigheden
Gebruik bij het bierbrouwen
Voordat hop gangbaar werd, werd gagel in Europa op grote schaal gebruikt om bier en andere alcoholische dranken zoals schnapps op smaak te brengen, waaraan de plant een bittere, harsige smaak en een stimulerend effect gaf. Volksverhalen zonder consistente historische documentatie beweren dat de Kerk dit gebruik in de 11e eeuw zelfs zou hebben verboden, vanwege de bedwelmende effecten die aan de plant werden toegeschreven en de concurrentie met de hopteelt van de kloosters.
Natuurlijk insectenwerend middel
De aromatische bladeren van Myrica gale staan al lang bekend om hun insectenwerende werking, en de plant werd ook gebruikt om beddengoed te parfumeren en motten op afstand te houden. In 1995 kwam na tests op werkzaamheid een commercieel muggenmiddel op basis van gagelextracten op de markt. De wetenschappelijke belangstelling blijft bestaan, zoals blijkt uit een studie uit 2026 die de afstotende werking van etherische oliën uit Ierse venen tegen de mug Aedes aegypti onderzocht.
Symbool van wijsheid
In sommige volkstradities wordt gagel gezien als symbool van wijsheid en van verbondenheid met de natuur, en in verband gebracht met het idee om zowel de omgeving als het lichaam te zuiveren. Er bestaan ook overtuigingen die de plant koppelen aan lucide dromen en spirituele waarnemingen, symbolische toeschrijvingen zonder wetenschappelijke basis.
Veelgestelde vragen
Wat zijn de traditionele toepassingen van gagelthee?
Gagelthee wordt traditioneel gebruikt om de spijsvertering te ondersteunen, darmkrampen te verlichten en ontspanning te bevorderen. De volksoverlevering zet de thee ook in bij lichte ontstekingen en huidproblemen, vanwege de samentrekkende eigenschappen die aan de plant worden toegeschreven. Geen van deze toepassingen is in klinische studies bevestigd, dus zet de thee slap en drink hem alleen af en toe.
Hoe zet je gagelthee?
Doe een klein snufje gedroogde bladeren in een kop kokend water, dek af, laat 5 tot 7 minuten trekken en zeef de thee voor het drinken. Volgens de traditie werd de drank na de maaltijd of voor het slapengaan gedronken, maar omdat gegevens over veiligheid en dosering ontbreken, is het verstandig bij hoeveelheden van een specerij te blijven en een zorgverlener te raadplegen voordat je de thee regelmatig drinkt.
Heeft gagelthee contra-indicaties?
Ja, want in de traditie is het gebruik van de plant als baarmoederstimulerend en abortief middel vermeld, waardoor de thee tijdens de zwangerschap zonder medisch advies wordt afgeraden. Wie borstvoeding geeft of kalmeringsmiddelen, angstremmers, diuretica of andere geneesmiddelen langdurig gebruikt, moet een zorgverlener raadplegen voordat hij de drank neemt.
Mag gagel tijdens de zwangerschap worden gebruikt?
Niet zonder medisch advies, want in sommige culturen is het gebruik van de plant als baarmoederstimulerend/abortief middel traditioneel vermeld, en het verstandigst is haar tijdens de hele zwangerschap te vermijden. Tijdens de borstvoeding geldt dezelfde voorzichtigheid, omdat veiligheidsstudies ontbreken, en het advies is de plant in die periode niet te gebruiken zonder medisch advies.
Mag etherische gagelolie worden ingenomen?
Nee, want de etherische olie wordt bij inname als giftig beschouwd en inslikken kan ernstige bijwerkingen veroorzaken. Het gebruik moet beperkt blijven tot de huid, altijd verdund in plantaardige olie, na een gevoeligheidstest en bij voorkeur onder deskundige begeleiding.
Waar groeit gagel?
Myrica gale groeit in vochtige habitats zoals moerassen, drasland, hoogvenen en rivieroevers in de gematigde streken van Europa, Azië en Noord-Amerika. Buiten die streken is de plant meestal gedroogd te koop in natuurvoedings- en kruidenwinkels, en ze kan ook worden gekweekt in tuinen met vochtige, zure grond.
Let op: deze inhoud is informatief en vervangt geen professioneel medisch advies. Raadpleeg een arts of fytotherapeut voordat u geneeskrachtige planten gebruikt, vooral tijdens zwangerschap, borstvoeding of bij medicijngebruik.
Referenties en wetenschappelijke studies
Bekijk Alle 12 Geciteerde Referenties
Peer-Reviewed Wetenschappelijke Studies (10)
- PMC2004 Huguet V, et al. Diversity of Frankia strains associated to Myrica gale in Western Europe: impact of host plant (Myrica vs. Alnus) and of edaphic factors. Environ Microbiol. 2004.
- PMC2023 Ložienė K, et al. Chemical Composition of Essential Oils and Local Knowledge of Myrica gale in Lithuania. Plants (Basel). 2023.
- PMC1996 Malterud KE, et al. C-methylated dihydrochalcones from Myrica gale L: effects as antioxidants and as scavengers of 1,1-diphenyl-2-picrylhydrazyl. Pharmacol Toxicol. 1996.
- PMC2013 Nakata M, et al. Volatile components of essential oil from cultivated Myrica gale var. tomentosa and its antioxidant and antimicrobial activities. J Oleo Sci. 2013.
- PMC2008 Popovici J, et al. Chemical composition of essential oil and headspace-solid microextracts from fruits of Myrica gale L. and antifungal activity. Nat Prod Res. 2008.
- PMC2011 Popovici J, et al. An allelochemical from Myrica gale with strong phytotoxic activity against highly invasive Fallopia x bohemica taxa. Molecules. 2011.
- PMC2000 Santos SC, et al. Condensed tannins from Myrica gale. Fitoterapia. 2000.
- PMC1998 Stuart AE. The anti-fungal effect of oil distilled from the leaves of Myrica gale. Planta Med. 1998.
- PMC2005 Sylvestre M, et al. Chemical composition and anticancer activity of leaf essential oil of Myrica gale L. Phytomedicine. 2005.
- PMC2026 Whyms SE, et al. Repellent activity against Aedes aegypti and metabolomic profiling of Myrica gale L. essential oils from Irish boglands. Sci Rep. 2026.
Institutionele Bronnen (1)
- GOV1987 Viereck EG. Alaska’s Wilderness Medicines: Sweet Gale. Alaska Native Knowledge Network. 1987.
Aanvullende Literatuur (1)
- 2023 Nagar S, et al. Effect of Extraction Methods on Essential Oil Composition: A Case Study of Irish Bog Myrtle-Myrica gale L. Separations. 2023.
