Gagelstrauch (Myrica gale): Eigenschaften und Vorteile

Myrica gale L. / Gagelstrauch, auch Gagel genannt, ist ein sommergrüner, aromatischer Strauch aus der Familie der Gagelgewächse (Myricaceae), der in Sümpfen, Mooren und an feuchten Ufern der gemäßigten Zonen der Nordhalbkugel weit verbreitet ist. Über Jahrhunderte nutzten ihn verschiedene Kulturen Europas und Nordamerikas zum Aromatisieren von Bier und anderen Getränken, als bitteres Würzmittel und als Insektenschutz, und die Volksmedizin bereitete daraus außerdem Tees und andere Hausmittel zu. Da es noch an belastbaren Studien zu Sicherheit und Dosierung fehlt, beschränkt sich die heute als vorsichtig geltende Verwendung auf kleine Mengen, wie sie für ein Gewürz üblich sind, und niemals auf die eines konzentrierten Nahrungsergänzungsmittels.

Volkstümliche und internationale Namen des Gagelstrauchs

Da der Gagelstrauch in weiten Teilen Europas, Asiens und Nordamerikas wächst, hat er zahlreiche Namen erhalten, die meist auf seinen sumpfigen Lebensraum, auf die scheinbare Ähnlichkeit mit der echten Myrte oder auf die historische Verwendung der Pflanze als Würze anspielen.

• Deutsch: Gagel, Gagelstrauch.
• Englisch: bog myrtle, candleberry, Dutch myrtle, sweet gale.
• Französisch: lorette, myrique baumier, myrte des marais.
• Italienisch: mirica, mirto di palude.
• Portugiesisch: mirto-holandês, murta-braba, murta-do-brejo, murta-holandesa, pimenta-real.
• Spanisch: mirto de turbera, mirto holandés.

Botanische Synonyme des Gagelstrauchs

Die Art wurde 1753 von Linné beschrieben und hat seitdem zahlreiche Namen erhalten, die heute als Synonyme gelten. Einige wurden in der Gattung Gale aufgestellt, andere beziehen sich auf regionale Populationen, wie Epitheta zeigen, die auf Portugal, die Algarve, Brabant und Japan verweisen.

• Gale belgica Dumort.
• Gale commune J.Presl
• Gale japonica A.Chev.
• Gale palustris A.Chev.
• Gale portugalensis A.Chev.
• Gale uliginosa Spach
• Myrica algarbiensis Gand.
• Myrica brabantica Gray
• Myrica palustris Lam.
• Myrica rothmaleriana P.Silva
• Myrica tomentosa (C.DC.) Asch. & Graebn.
• Myrica uchanovii Byalt & Firsov
• Myrtus brabantica Garsault

Botanische Familie: Myricaceae

Myrica gale gehört zur Familie der Gagelgewächse (Myricaceae), die Sträucher und kleine Bäume mit aromatischen Blättern und wachsartigen Früchten umfasst und sich durch harzhaltige Drüsen auszeichnet. Viele Vertreter der Familie, darunter auch der Gagelstrauch, binden Luftstickstoff in Wurzelknöllchen, und zwar dank einer Symbiose mit Actinobakterien der Gattung Frankia, einer Verbindung, die zum Teil erklärt, warum die Pflanze auf nährstoffarmen, staunassen Böden gedeiht.

Verwendete Pflanzenteile des Gagelstrauchs

Die Blätter, in denen sich die für das Aroma verantwortlichen Harzdrüsen konzentrieren, sind der am häufigsten genutzte Pflanzenteil, sowohl für Aufgüsse als auch für die Destillation des ätherischen Öls. Die Früchte, die ebenfalls als Ölquelle untersucht wurden, und die Zweige finden sich in traditionellen Zubereitungen und in der Verwendung als Aromastoff.

• Blätter
• Früchte
• Zweige

Ethnobotanische und traditionelle Anwendungen des Gagelstrauchs

Die ethnobotanischen Zeugnisse zum Gagelstrauch stammen vor allem aus Nordeuropa und Nordamerika, wo die Pflanze eher als Aromastoff und Insektenschutz denn als Heilmittel diente. Eine neuere Studie aus Litauen widmete sich gezielt der Dokumentation des lokalen Wissens über die Art.

• Abwehrmittel gegen Insekten und Motten
• Aromatisierung von Bier und alkoholischen Getränken wie Schnaps
• Bitteres Würzmittel in kleinen Mengen
• Küchengewürz für Suppen, Eintöpfe und Fleischgerichte
• Tee bei Verdauungsbeschwerden, laut traditioneller Überlieferung
• Tonikum und Anregungsmittel in der Volksmedizin
• Wurmmittel in der Volksmedizin, ohne wissenschaftliche Bestätigung

Therapeutische Eigenschaften des Gagelstrauchs

Die folgenden Eigenschaften verbinden Überlieferungen der Volksmedizin mit Ergebnissen aus Laborstudien, die meist mit dem ätherischen Öl oder mit isolierten Extrakten durchgeführt wurden. Keine von ihnen ist in klinischen Studien am Menschen bestätigt worden. Die traditionelle Verwendung der Pflanze als Abortivum und Emmenagogum fehlt in dieser Liste, weil sie ein Risiko und keinen Nutzen darstellt, und wird deshalb im Abschnitt zu den Kontraindikationen besprochen.

• Adstringierend (zieht das Gewebe zusammen, eine Wirkung, die den kondensierten Tanninen der Blätter zugeschrieben wird)
• Analgetisch (traditionell zur Linderung von Schmerzen überliefert, ohne klinische Studien)
• Antibakteriell (Wirkung des ätherischen Öls in Laborstudien beobachtet)
• Antikatarrhalisch (traditionell bei Beschwerden der Atemwege überliefert)
• Antimikrobiell (Hemmung von Mikroorganismen in Laborstudien beobachtet)
• Antimykotisch (Wirkung des Öls aus Blättern und Früchten im Labor beobachtet)
• Antioxidativ (Wirkung der C-methylierten Dihydrochalkone im Labor beobachtet)
• Antiparasitär (traditionell als Wurmmittel überliefert, ohne bestätigende Studien)
• Antiproliferativ (in Laborstudien beobachtet, ohne klinischen Nachweis)
• Aromatisch (Blätter und Früchte reich an flüchtigen Verbindungen)
• Beruhigend (in der Volksmedizin als sedierend beschrieben, ohne klinischen Nachweis)
• Entzündungshemmend (traditionell bei leichten Entzündungen überliefert, ohne klinischen Nachweis)
• Galletreibend (traditionell zur Anregung des Galleflusses überliefert)
• Harntreibend (traditionell zur Steigerung der Harnmenge überliefert)
• Krampflösend (in der Volksmedizin bei Koliken und Krämpfen verwendet)
• Leberschützend (traditionell überliefert, ohne klinischen Nachweis)
• Schleimlösend (traditionell zur Verflüssigung von Schleim überliefert)
• Stomachisch (in der Volksmedizin zur Unterstützung der Verdauung verwendet)
• Tonisierend (traditionell als allgemeines Kräftigungsmittel überliefert)

Detailliertes phytochemisches Profil des Gagelstrauchs

Das ätherische Öl der Blätter, das an Pflanzen aus verschiedenen Regionen untersucht wurde, wird von Monoterpenen und Sesquiterpenen dominiert, deren Anteile je nach Herkunft und Extraktionsmethode schwanken, wie eine Vergleichsstudie an irischen Populationen gezeigt hat. Neben den flüchtigen Stoffen enthalten die Blätter und das Fruchtexsudat C-methylierte Dihydrochalkone, zu denen Myrigalon A gehört, eine Substanz, die im Labor eine starke phytotoxische Wirkung gegen invasive Pflanzen der Gattung Fallopia zeigte. Außerdem enthält die Pflanze kondensierte Tannine, Verbindungen, die mit der ihr traditionell zugeschriebenen adstringierenden Wirkung in Zusammenhang stehen.

• Alpha-Pinen
• Beta-Caryophyllen
• Caryophyllenoxid
• Cineol (1,8-Cineol)
• Dihydrochalkone (C-methyliert)
• Kondensierte Tannine
• Limonen
• Myrcen
• Myrigalon A
• Phellandren (Alpha-Phellandren)
• Sesquiterpene

Zubereitungsformen und Verabreichung des Gagelstrauchs

Die sicherste Form des Umgangs mit der Pflanze bleibt die traditionelle, also kleine Mengen getrockneter Blätter als Gewürz oder in milden Aufgüssen. Extrakte und Tinkturen dagegen konzentrieren die Wirkstoffe und sollten daher nicht ohne fachliche Beratung als Nahrungsergänzung eingenommen werden.

• Ätherisches Öl (nur äußerlich und verdünnt)
• Extrakte
• Gewürz in kleinen Mengen
• Tees (milde Aufgüsse)
• Tinkturen

Das ätherische Öl darf niemals eingenommen werden, und seine Anwendung auf der Haut erfordert eine Verdünnung in Pflanzenöl sowie einen vorherigen Test an einer kleinen Hautstelle, da die hohe Konzentration flüchtiger Verbindungen das Risiko von Reizungen erhöht.

Synergie mit anderen Heilpflanzen

Traditionelle Kombinationen für die Verdauung

In Hausmischungen wird der Gagelstrauch häufig mit anderen verdauungsfördernden Kräutern kombiniert, etwa mit Pfefferminze (Mentha piperita) und Ingwer (Zingiber officinale), eine Mischung, die traditionell zur Linderung leichter Magen-Darm-Beschwerden wie Völlegefühl und Blähungen nach den Mahlzeiten eingesetzt wird. Diese gemeinsame Wirkung wurde allerdings noch nicht in klinischen Studien untersucht.

Traditionelle Kombinationen zur Entspannung

Für abendliche Aufgüsse verbindet die Überlieferung den Gagelstrauch mit Kamille (Matricaria chamomilla) oder Zitronenmelisse (Melissa officinalis), Mischungen, die traditionell der Entspannung vor dem Schlafengehen dienen. Wer bereits Beruhigungsmittel oder Anxiolytika einnimmt, sollte vor der Verwendung dieser Kombinationen mit medizinischem Fachpersonal sprechen, da sich die den Pflanzen zugeschriebenen beruhigenden Wirkungen addieren können.

Rezepte und Anwendungsprotokolle des Gagelstrauchs

Aromatischer Aufguss nach traditionellem Gebrauch

Ein milder Aufguss, der traditionell nach den Hauptmahlzeiten oder am Abend getrunken und mit einer Blattmenge zubereitet wird, wie man sie für ein Gewürz verwendet, nicht in der Dosierung eines Nahrungsergänzungsmittels.

Zutaten: eine kleine Prise getrockneter Blätter des Gagelstrauchs und 200 ml kochendes Wasser.

Zubereitung: Die Blätter in eine Tasse geben, das frisch aufgekochte Wasser darübergießen, abdecken und 5 bis 7 Minuten ziehen lassen, dann abseihen. Traditionell wurde das Getränk nach den Hauptmahlzeiten oder etwa 30 Minuten vor dem Schlafengehen getrunken, und die Volksmedizin bringt es mit der Linderung von Darmkoliken und Blähungen in Verbindung, einer Wirkung, die nicht in klinischen Studien untersucht wurde. Da Daten zu Sicherheit und Dosierung fehlen, sind schwache und gelegentliche Aufgüsse vorzuziehen, und vor einer regelmäßigen Verwendung sollte medizinisches Fachpersonal zurate gezogen werden.

Aromatisches Öl zur Insektenabwehr für die äußere Anwendung

Eine Zubereitung zur äußeren Anwendung, die traditionell auf die Haut aufgetragen wird, um bei Aktivitäten im Freien Insekten fernzuhalten.

Zutaten: 5 Tropfen ätherisches Öl des Gagelstrauchs und 30 ml Süßmandelöl oder Jojobaöl.

Zubereitung: Das ätherische Öl in einer dunklen Glasflasche mit dem Pflanzenöl mischen und vor der ersten Anwendung etwas davon auf die Innenseite des Unterarms auftragen, dann 24 Stunden abwarten, um eine Allergie oder Reizung auszuschließen. Auf die unbedeckte Haut auftragen, direkte Sonne kurz nach dem Auftragen meiden und die Flasche außerhalb der Reichweite von Kindern aufbewahren. Dasselbe Öl taucht in traditionellen Überlieferungen auch als Massageöl für schmerzende Muskeln und entzündete Stellen auf, eine Anwendung, bei der ebenfalls nicht auf die Verdünnung verzichtet werden darf.

Blättertinktur in der traditionellen Überlieferung

Eine konzentrierte Zubereitung, die die Volksmedizin als allgemeines Tonikum und Anregungsmittel überliefert und die hier als historisches Zeugnis beschrieben wird, nicht als Empfehlung zur inneren Anwendung.

Zutaten: 200 g getrocknete Blätter des Gagelstrauchs und 1 Liter Getreidealkohol (70 %).

Zubereitung: Die Blätter in ein Glasgefäß geben, mit dem Alkohol bedecken, gut verschließen und 14 Tage ziehen lassen, dabei täglich schütteln, anschließend durch ein feines Tuch filtern und in einer dunklen Glasflasche aufbewahren. Da die Tinktur die Wirkstoffe einer Art konzentriert, für die belastbare Studien zu Sicherheit und Dosierung fehlen, darf sie nicht innerlich als Nahrungsergänzung verwendet werden, und jede Anwendung erfordert eine individuelle Beurteilung, weshalb medizinisches Fachpersonal zurate gezogen werden sollte.

Die oben genannten Zubereitungen folgen traditionellen Überlieferungen und ersetzen keine fachliche Beratung. Vor jeder innerlichen Anwendung sind die in diesem Artikel beschriebenen Gegenanzeigen und Wechselwirkungen zu beachten.

Begleitende Therapien

Aromatherapie

In der Aromatherapie wird das ätherische Öl des Gagelstrauchs wegen seines harzigen Duftes im Raum verdunstet, und Anwender schreiben ihm eine zugleich entspannende und anregende Wirkung zu, die mit Wohlbefinden, Stressabbau und besserer Konzentration in Verbindung gebracht wird. Das Öl wird außerdem, stets in Pflanzenöl verdünnt, für Massagen verwendet, als traditionelles Mittel bei Muskelschmerzen und leichten Entzündungen, ohne dass diese Wirkungen in klinischen Studien nachgewiesen wurden.

Phytotherapie

In der volkstümlichen Pflanzenheilkunde werden Blätter und Früchte des Gagelstrauchs für Tees, Tinkturen und Extrakte verwendet, die traditionell bei Verdauungsbeschwerden, leichten Entzündungen und kleineren Infektionen eingesetzt werden. Diese Verwendung stützt sich auf die adstringierenden Eigenschaften, die den Tanninen zugeschrieben werden, sowie auf die im Labor beobachtete antimikrobielle und antimykotische Wirkung des ätherischen Öls. Die Pflanze gilt zudem als Tonikum und Anregungsmittel, doch das Fehlen klinischer Studien und von Dosierungsdaten spricht dafür, dass sie keine ärztliche Behandlung ersetzen und jede innere Anwendung mit medizinischem Fachpersonal abgestimmt werden sollte.

Kontraindikationen und Nebenwirkungen des Gagelstrauchs

Schwangerschaft und Stillzeit

In einigen Kulturen ist die traditionelle Verwendung der Pflanze als gebärmutteranregendes/abtreibendes Mittel überliefert, deshalb gilt die Regel, sie in der Schwangerschaft nicht ohne ärztlichen Rat zu verwenden. Dieselbe Überlieferung schreibt ihr zudem eine emmenagoge Wirkung zu, also eine Anregung der Menstruationsblutung. Angesichts dieses Risikos ist es am vorsichtigsten, den Gagelstrauch während der gesamten Schwangerschaft zu meiden, auch in Tees und selbst hergestellten Zubereitungen. Auch zur Sicherheit der Pflanze in der Stillzeit liegen keine ausreichenden Daten vor, weshalb zum Schutz des Säuglings empfohlen wird, sie in der Stillzeit nicht ohne ärztlichen Rat zu verwenden.

Magen-Darm-Reizungen und konzentrierte Dosen

Konzentrierte Dosen bei innerer Anwendung können Magen-Darm-Reizungen verursachen, weshalb Extrakte, Tinkturen und sehr starke Aufgüsse nicht wie Nahrungsergänzungsmittel eingenommen werden sollten. Mangels belastbarer Studien zu Sicherheit und Dosierung empfiehlt es sich, die Pflanze nur in traditionellen Mengen als Aromastoff/Gewürz zu verwenden, nicht als konzentriertes Nahrungsergänzungsmittel, und die Anwendung bei Übelkeit, Bauchschmerzen oder anderen Beschwerden abzubrechen.

Toxizität des ätherischen Öls

Das ätherische Öl des Gagelstrauchs gilt als giftig, wenn es geschluckt wird, und die Einnahme kann schwere unerwünschte Wirkungen hervorrufen. Seine Anwendung sollte sich daher auf den äußerlichen Gebrauch in geeigneter Verdünnung und unter fachlicher Anleitung beschränken. Die Flasche gehört außerhalb der Reichweite von Kindern, und beim Umgang ist Vorsicht geboten, um den Kontakt mit Augen und Schleimhäuten zu vermeiden.

Wechselwirkungen mit Arzneimitteln

Detaillierte Informationen zu spezifischen Arzneimittelwechselwirkungen von Myrica gale liegen nicht vor, doch die beruhigende und harntreibende Wirkung, die ihr traditionell zugeschrieben wird, rechtfertigt Vorsicht bei Personen, die Beruhigungsmittel, Anxiolytika oder Diuretika einnehmen. Wer dauerhaft Medikamente einnimmt, sollte daher vor der Verwendung der Pflanze medizinisches Fachpersonal konsultieren, um mögliche Wechselwirkungen zu vermeiden.

Kuriositäten und historische Fakten

Verwendung beim Bierbrauen

Bevor sich der Hopfen durchsetzte, wurde der Gagelstrauch in Europa weithin zum Aromatisieren von Bier und anderen alkoholischen Getränken wie Schnaps verwendet, denen er einen bitteren, harzigen Geschmack und eine anregende Wirkung verlieh. Volkstümliche Erzählungen ohne verlässliche historische Belege behaupten, die Kirche habe diese Verwendung im 11. Jahrhundert sogar verboten, wegen der berauschenden Wirkung, die der Pflanze zugeschrieben wurde, und wegen der Konkurrenz zur klösterlichen Hopfenproduktion.

Natürliches Insektenschutzmittel

Die aromatischen Blätter von Myrica gale sind seit Langem für ihre insektenabwehrende Wirkung bekannt, und die Pflanze wurde auch verwendet, um Bettwäsche zu beduften und Motten fernzuhalten. Im Jahr 1995 kam nach Wirksamkeitstests ein kommerzielles Mückenschutzmittel auf Basis von Extrakten des Gagelstrauchs auf den Markt. Das wissenschaftliche Interesse hält an, wie eine Studie aus dem Jahr 2026 zeigt, die die abwehrende Wirkung ätherischer Öle aus irischen Mooren gegen die Stechmücke Aedes aegypti untersuchte.

Symbol der Weisheit

In manchen volkstümlichen Traditionen gilt der Gagelstrauch als Symbol der Weisheit und der Verbundenheit mit der Natur und wird mit der Vorstellung in Verbindung gebracht, sowohl die Umgebung als auch den Körper zu reinigen. Es gibt auch Glaubensvorstellungen, die ihn mit luziden Träumen und spirituellen Wahrnehmungen verknüpfen, symbolische Zuschreibungen ohne wissenschaftliche Grundlage.

Häufig gestellte Fragen zum Gagelstrauch

Welche traditionellen Anwendungen hat Tee aus dem Gagelstrauch?

Tee aus dem Gagelstrauch wird traditionell verwendet, um die Verdauung zu unterstützen, Darmkoliken zu lindern und die Entspannung zu fördern. Die Volksmedizin setzt ihn außerdem wegen der adstringierenden Eigenschaften, die der Pflanze zugeschrieben werden, bei leichten Entzündungen und Hautproblemen ein. Keine dieser Anwendungen wurde in klinischen Studien bestätigt, daher sollte der Tee schwach zubereitet und nur gelegentlich getrunken werden.

Wie bereitet man Tee aus dem Gagelstrauch zu?

Man gibt eine kleine Prise getrockneter Blätter in eine Tasse kochendes Wasser, deckt sie ab, lässt den Tee 5 bis 7 Minuten ziehen und seiht ihn vor dem Trinken ab. Traditionell wurde das Getränk nach den Mahlzeiten oder vor dem Schlafengehen getrunken, doch da Daten zu Sicherheit und Dosierung fehlen, empfiehlt es sich, bei Gewürzmengen zu bleiben und vor einer regelmäßigen Verwendung medizinisches Fachpersonal zu konsultieren.

Gibt es Gegenanzeigen für Tee aus dem Gagelstrauch?

Ja, denn die traditionelle Verwendung der Pflanze als gebärmutteranregendes und abtreibendes Mittel ist überliefert, weshalb vom Tee in der Schwangerschaft ohne ärztlichen Rat abgeraten wird. Stillende sowie Personen, die Beruhigungsmittel, Anxiolytika, Diuretika oder andere Dauermedikamente einnehmen, sollten vor dem Trinken medizinisches Fachpersonal konsultieren.

Darf der Gagelstrauch in der Schwangerschaft verwendet werden?

Nicht ohne ärztlichen Rat, da in einigen Kulturen die traditionelle Verwendung der Pflanze als gebärmutteranregendes/abtreibendes Mittel überliefert ist und es am vorsichtigsten ist, sie während der gesamten Schwangerschaft zu meiden. In der Stillzeit gilt dieselbe Vorsicht, weil Sicherheitsstudien fehlen, und es wird empfohlen, die Pflanze in dieser Zeit nicht ohne ärztlichen Rat zu verwenden.

Darf das ätherische Öl des Gagelstrauchs eingenommen werden?

Nein, denn das ätherische Öl gilt bei oraler Aufnahme als giftig, und seine Einnahme kann schwere unerwünschte Wirkungen hervorrufen. Die Anwendung sollte auf die Haut beschränkt bleiben, stets in Pflanzenöl verdünnt, nach einem Verträglichkeitstest und möglichst unter fachlicher Anleitung.

Wo wächst der Gagelstrauch?

Myrica gale wächst an feuchten Standorten wie Sümpfen, Brüchen, Mooren und Flussufern in den gemäßigten Regionen Europas, Asiens und Nordamerikas. Außerhalb dieser Regionen ist die Pflanze meist getrocknet in Naturkost- und Kräuterläden erhältlich, und sie lässt sich auch in Gärten mit feuchtem, saurem Boden kultivieren.