Tamarindus indica (Tamarinde): eigenschappen

De tamarinde (Tamarindus indica L.) is een peuldragende boom met eetbare vruchten, inheems in tropisch Afrika en ingeburgerd in tal van streken in Azië en Latijns-Amerika; de boom zelf heet ook wel tamarindeboom. De soort werd beschreven door Carl Linnaeus en wordt al duizenden jaren gewaardeerd, zowel in de keuken als in de traditionele geneeskunde. De tamarindeboom kan 10 tot 25 meter hoog worden en heeft een dichte kroon met groenblijvend loof, waardoor hij in warme klimaten uitstekende schaduw biedt. De peulvormige vruchten bevatten zoetzuur vruchtvlees dat bij veel volkeren volop wordt gebruikt in de keuken en in huismiddeltjes.

In de traditionele geneeskunde duikt de tamarinde op bij klachten die uiteenlopen van spijsverteringsproblemen tot ontstekingen. De fytochemische samenstelling, rijk aan organische zuren, polysachariden en flavonoïden, verklaart het milde laxerende effect van het vruchtvlees en de antioxidatieve en ontstekingsremmende activiteit die in laboratoriumonderzoek is waargenomen. Modern wetenschappelijk onderzoek heeft een deel van dit traditionele gebruik onder de loep genomen, vooral in experimenten met cellen en dieren, en dat helpt begrijpen waarom de vrucht in veel culturen wereldwijd een vooraanstaande plaats behoudt als voedings- en geneeskrachtige plant.

Volksnamen en internationale namen#

• Nederlands: asem, tamarinde, tamarindeboom.
• Duits: Indische Dattel, Tamarinde.
• Engels: Indian date, tamarind.
• Frans: tamarin, tamarinier.
• Italiaans: tamarindo.
• Portugees: tamarindeiro, tamarindo, tamarineiro, tamarinho (BR); tamarindo (PT).
• Spaans: tamarindo, tamarindo de la India.

Botanische synoniemen#

Volgens World Flora Online is de geaccepteerde naam van de soort Tamarindus indica L., en de volgende namen, door andere botanici voor dezelfde plant voorgesteld, gelden tegenwoordig als synoniemen:

• Tamarindus occidentalis Gaertn.
• Tamarindus officinalis Hook.
• Tamarindus umbrosa Salisb.

Botanische familie: Fabaceae#

De familie Fabaceae, ook bekend als Leguminosae, is een van de grootste families van bloeiende planten, met ongeveer 765 geslachten en meer dan 19.500 soorten verspreid over de hele wereld. Kenmerkend zijn de peulen en het vermogen van veel soorten om via een symbiose met bacteriën stikstof uit de lucht vast te leggen. De familie omvat daarnaast economisch zeer belangrijke planten, zoals bonen, linzen, soja en pinda’s, naast diverse geneeskrachtige en sierplanten.

De tamarinde deelt typische kenmerken van de familie, zoals de geveerde samengestelde bladeren en de vrucht van het type peul (legume), waaraan de naam Leguminosae is ontleend. De Fabaceae staan bekend om een brede waaier aan bioactieve stoffen, waaronder flavonoïden, alkaloïden, tannines en saponinen. Die chemische diversiteit is het onderwerp van intensief farmacologisch onderzoek en heeft bijgedragen aan de ontwikkeling van fytofarmaca en voedingssupplementen.

Gebruikte delen voor thee en bereidingen#

• Bladeren
• Bloemen
• Schors
• Vruchtvlees
• Zaden

Het vruchtvlees is het deel met een gevestigd gebruik als voedsel, terwijl zaden en bladeren, net als bloemen en schors, tot het traditionele gebruik behoren, met veel minder wetenschappelijke en veiligheidsgegevens dan het vruchtvlees.

Etnobotanisch en traditioneel gebruik#

Het onderstaande gebruik is ontleend aan de volksgeneeskunde van verschillende streken in Afrika, Azië en Latijns-Amerika en staat niet gelijk aan indicaties die door klinisch onderzoek zijn bewezen.

• Beheersing van diarree en dysenterie
• Koortswerend (bij koorts)
• Ontstekingen
• Spijsverteringsklachten en buikpijn
• Verlichting van constipatie
• Wondgenezing
• Worminfecties (darmparasieten)
• Zwangerschapsmisselijkheid (consumptie van het vruchtvlees als voedsel)

Therapeutische eigenschappen#

De meeste van de hieronder beschreven werkingen zijn waargenomen in laboratorium- en dieronderzoek, en slechts weinig ervan zijn bij mensen getest, zodat geen enkele een medische behandeling vervangt.

• Antibacterieel (activiteit tegen bacteriën waargenomen in laboratoriumtests)
• Antioxidant (vermogen om vrije radicalen te neutraliseren, gemeten in het laboratorium)
• Antiviraal (activiteit alleen gemeld in laboratoriumtests, zonder klinische bevestiging)
• Bloedsuikerverlagend (daling van de bloedsuiker waargenomen in een preklinische studie met diabetische ratten; geen vervanging voor diabetesmedicatie)
• Cholesterolverlagend (verlaging van het cholesterol waargenomen in voorlopige studies)
• Hartbeschermend (bescherming van hart en bloedvaten gesuggereerd door voorlopige studies, zonder klinische bevestiging)
• Laxerend (mild en dosisafhankelijk effect, gekoppeld aan de organische zuren en de vezels van het vruchtvlees)
• Leverbeschermend (effect waargenomen in diermodellen met leverschade; geen geneesmiddel voor de lever)
• Ontstekingsremmend (effect van bladextract waargenomen in dierstudies)

Fytochemisch profiel#

De kenmerkende zuurgraad van het vruchtvlees komt vooral van wijnsteenzuur, aangevuld met oxaalzuur, terwijl oplosbare vezels zoals pectinen en slijmstoffen het milde laxerende effect van de vrucht helpen verklaren.

• Flavonoïden (apigenine, luteoline)
• Gommen en slijmstoffen
• Limoneen
• Oxaalzuur
• Pectinen
• Polysachariden
• Tannines
• Terpenen
• Vitaminen (A, C, B-complex)
• Wijnsteenzuur

Bereidingswijzen (thee, tincturen, extracten)#

Vers vruchtvlees en sap zijn de meest gangbare vormen, omdat ze in veel landen deel uitmaken van de dagelijkse voeding, terwijl extracten en tincturen, die geconcentreerd zijn, om begeleiding door een zorgprofessional vragen.

• Afkooksel
• Extract
• Infusie
• Kompres (pap)
• Sap
• Tinctuur
• Vers vruchtvlees

Synergie met andere planten#

Spijsvertering

In de volkstraditie wordt tamarinde gecombineerd met gember (Zingiber officinale) en pepermunt (Mentha × piperita) in bereidingen die gericht zijn op comfort bij de spijsvertering. In dat traditionele gebruik vult het milde laxerende effect van het vruchtvlees het gebruik van gember bij misselijkheid en van pepermunt bij darmkrampen aan. Het mengsel wordt van oudsher gebruikt om indigestie, winderigheid en incidentele constipatie te verlichten, zonder dat er klinische studies naar de combinatie bestaan.

Glucosemetabolisme

Sommige traditionele bereidingen combineren tamarinde met kaneel (Cinnamomum verum) en fenegriek (Trigonella foenum-graecum) als ondersteuning van de voeding van mensen die hun bloedsuikerspiegel in de gaten houden. Het bloedsuikerverlagende effect van tamarinde is tot nu toe alleen in een preklinische studie waargenomen. Kaneel wordt onderzocht op een mogelijke invloed op de insulinegevoeligheid, en de vezels van fenegriek worden bestudeerd op hun vermogen om de opname van glucose te vertragen. Omdat deze planten samen het effect van diabetesmedicatie kunnen vergroten, mogen mensen met diabetes type 2 de combinatie alleen als aanvulling op hun voeding overwegen, en altijd onder medisch toezicht.

Antioxidatieve werking

Tamarinde verschijnt ook naast kurkuma (Curcuma longa) en amla (Phyllanthus emblica) in traditionele combinaties die met antioxidatieve bescherming in verband worden gebracht. De flavonoïden en polysachariden van tamarinde, de curcuminoïden van kurkuma en de vitamine C van amla hebben een antioxidatieve activiteit die in het laboratorium is gemeten. Toch is niet aangetoond dat het mengsel de cellen in het menselijk lichaam tegen oxidatieve stress beschermt of chronische ziekten helpt afwenden.

Recepten en gebruiksprotocollen#

Traditionele infusie van tamarindevruchtvlees

Ingrediënten: een kleine portie tamarindevruchtvlees zonder pitten en voldoende heet water voor één kop.

Bereiding: Doe het vruchtvlees in een kom, giet het hete water erbij en laat 10 tot 15 minuten trekken, af en toe roerend om het op te lossen; zeef daarna en drink het lauw. Deze infusie wordt van oudsher gebruikt om incidentele constipatie te verlichten, met een milde werking op de darmpassage, en wordt meestal ’s ochtends of voor het slapengaan gedronken. Omdat het laxerende effect dosisafhankelijk is, mag ze geen vaste gewoonte worden, en de juiste hoeveelheid hoort te worden bepaald met een zorgprofessional.

Afkooksel van tamarindebladeren bij koorts

Ingrediënten: 1 handvol verse tamarindebladeren en 1 liter water.

Bereiding: Was de bladeren grondig en doe ze met het water in een pan; breng aan de kook, laat 15 tot 20 minuten koken, haal van het vuur, zeef en laat afkoelen. In de volkstraditie wordt dit afkooksel in kleine porties over de dag verdeeld gedronken om het onbehagen en de pijn bij koortsige toestanden te verlichten, een rol die wordt toegeschreven aan de koortswerende en ontstekingsremmende eigenschappen van de bladeren. Omdat er over de bladeren veel minder veiligheidsgegevens zijn dan over het vruchtvlees, moet de hoeveelheid met een zorgprofessional worden bepaald, en hoge of aanhoudende koorts vraagt om medisch onderzoek.

Kompres van tamarindevruchtvlees bij ontstekingen

Ingrediënten: voldoende tamarindevruchtvlees om de betreffende plek te bedekken.

Bereiding: Prak het vruchtvlees tot een gladde pasta en breng het rechtstreeks aan op onbeschadigde huid, bij zwellingen of kneuzingen; dek af met een schone doek en laat 30 minuten tot 1 uur inwerken. Dit uitwendige gebruik wordt van oudsher in verband gebracht met het verminderen van plaatselijke ontsteking, een rol die wordt toegeschreven aan de ontstekingsremmende en antiseptische eigenschappen van het vruchtvlees. Breng het niet aan op open wonden en stop met het gebruik bij roodheid, jeuk of een branderig gevoel.

Tamarindesap voor de spijsvertering

Ingrediënten: 50 g tamarindevruchtvlees, 500 ml water en naar smaak suiker of honing (optioneel).

Bereiding: Los het vruchtvlees op in het water, laat enkele minuten staan en prak het goed om de smaak vrij te maken; zeef daarna om pitten en vezels te verwijderen en zoet naar wens. In de keuken van verschillende landen wordt een glas van dit sap na de maaltijd traditioneel gedronken om de spijsvertering te ondersteunen, en de verfrissende drank hoort bij het dagelijkse menu. Omdat te veel vruchtvlees laxerend werkt, is het verstandig de consumptie te beperken tot de hoeveelheden van een gewone drank.

De bovenstaande bereidingen berusten op traditionele overlevering en vervangen geen professioneel advies. Raadpleeg vóór elk inwendig gebruik de contra-indicaties en interacties die in dit artikel worden beschreven.

Geassocieerde therapieën#

Ayurveda

In de ayurvedische geneeskunde staat tamarinde bekend als Amlika, een naam die verwijst naar de zure smaak (amla) van de vrucht, en ze wordt vooral gewaardeerd om haar spijsverterings- en laxerende eigenschappen. Het vruchtvlees wordt in traditionele bronnen gebruikt om constipatie, indigestie en galstoornissen te verlichten. Bladeren en schors komen voor in traditionele bereidingen bij ontstekingen en koorts, wat de veelzijdigheid van de plant binnen deze oude Indiase traditie laat zien.

Klinische fytotherapie

In de moderne klinische fytotherapie wordt tamarinde onderzocht op een mogelijke rol bij de regulering van de bloedsuiker, het verlagen van cholesterol en antioxidatieve werking. Gestandaardiseerde extracten van het vruchtvlees en de zaden worden eveneens onderzocht voor de ontwikkeling van supplementen. Het gebruik als aanvulling bij metabole en ontstekingsaandoeningen, of als mild laxeermiddel, hangt nog af van steviger klinisch onderzoek. Wie ervoor kiest, moet het gebruik individueel laten afstemmen, met aandacht voor de dosering en mogelijke wisselwerkingen met geneesmiddelen, altijd onder toezicht van een zorgprofessional.

Traditionele Chinese geneeskunde (TCG)

In beschrijvingen die verband houden met de traditionele Chinese geneeskunde wordt tamarinde ingedeeld als een kruid met een zure en koude natuur, waarvan de werking vooral wordt toegeschreven aan de meridianen van Lever en Maag. In deze traditie wordt het vruchtvlees gebruikt om de spijsvertering te bevorderen, voedselstagnatie op te heffen en hitte te verdrijven, en het komt voor in bronnen over indigestie, gebrek aan eetlust en constipatie. In sommige gevallen worden ook de zaden gebruikt om Milt en Maag te tonifiëren en het spijsverteringsstelsel in balans te brengen.

Contra-indicaties en bijwerkingen#

Algemene contra-indicaties

Het vruchtvlees is een veilig voedingsmiddel en in voedingshoeveelheden geeft tamarinde doorgaans geen problemen, maar dat verandert bij geconcentreerde extracten en medicinale bereidingen. Wijnsteenzuur en oxaalzuur vragen om matiging bij mensen met nierstenen of andere nierproblemen, en wie daarmee te maken heeft, moet een arts raadplegen voordat hij geconcentreerde tamarinde-extracten gebruikt. Allergie voor tamarinde is zeldzaam, maar kruisreacties met andere peulvruchten zijn mogelijk. Wie al eens heeft gereageerd op planten uit de familie Fabaceae, zoals pinda of soja, moet voorzichtig zijn. Zaden en bladeren behoren tot het traditionele gebruik en hebben minder veiligheidsgegevens, wat extra reden is voor terughoudendheid met thee en afkooksels van deze delen.

Tijdens de zwangerschap is het vruchtvlees als gewoon voedingsmiddel toegestaan, maar geconcentreerde extracten mogen niet worden gebruikt. Tijdens de borstvoeding geldt dezelfde voorzichtigheid, en elke medicinale bereiding hoort alleen onder professionele begeleiding te worden gebruikt. Bij kinderen vragen afkooksels, tincturen en extracten van tamarinde eveneens om beoordeling door een kinderarts vóór gebruik.

Veelvoorkomende bijwerkingen

Bijwerkingen van tamarinde zijn zeldzaam en meestal licht, en de meest voorkomende hangt samen met het laxerende effect, dat dosisafhankelijk is en verband houdt met de organische zuren en de vezels van het vruchtvlees. Overmatige consumptie kan daardoor diarree veroorzaken en bij gevoelige personen maag-darmklachten zoals een opgeblazen gevoel of winderigheid. Daarom mag tamarinde niet als routinematig laxeermiddel worden gebruikt. Uitwendig aangebracht vruchtvlees veroorzaakt zelden huidirritatie, maar het is verstandig ermee te stoppen bij het eerste teken van roodheid of jeuk.

Geneesmiddeleninteracties

Er is een interactie gedocumenteerd in kleine klinische studies: een maaltijd met tamarindevruchtvlees verhoogde bij vrijwilligers de biologische beschikbaarheid van ibuprofen en aspirine. Dat vraagt om voorzichtigheid bij het combineren van de vrucht met deze geneesmiddelen en, bij uitbreiding, met andere ontstekingsremmers. Patiënten die antistollingsmiddelen gebruiken, moeten eveneens voorzichtig zijn, omdat tamarinde in theorie het risico op bloedingen kan verhogen, vooral in combinatie met aspirine.

Het bloedsuikerverlagende effect van tamarinde is in een preklinische studie waargenomen, dus wie diabetesmedicatie gebruikt, moet voorzichtig zijn met extracten en geconcentreerde bereidingen en de bloedsuiker controleren om een te sterke daling te voorkomen. Raadpleeg een zorgprofessional voordat je tamarinde in medicinale doses met welk geneesmiddel dan ook combineert.

Wetenswaardigheden#

De tamarindeboom is een langlevende boom die ouder dan 200 jaar kan worden, en zijn dichte, duurzame hout wordt gebruikt voor meubels en gebruiksvoorwerpen. In India, waar de teelt zeer oud is, geldt de boom in sommige tradities als heilig en wordt hij vaak bij tempels geplant. Zowel de volksnaam, afgeleid van het Arabische tamar hindi (Indische dadel), als de soortaanduiding indica verwijzen naar dat land, hoewel de soort inheems is in tropisch Afrika.

Het vruchtvlees is een onmisbaar ingrediënt in tal van Aziatische, Afrikaanse en Latijns-Amerikaanse keukens, waar het in sauzen, dranken, zoetigheden en specerijmengsels wordt gebruikt. De zaden, die vroeger werden weggegooid, worden tegenwoordig onderzocht op hun potentieel bij waterzuivering en als bron van polysachariden voor de voedings- en farmaceutische industrie.

Veelgestelde vragen#