Henné (Lawsonia inermis): Propriétés et Bienfaits

Appelé communément henné, Lawsonia inermis L. est un arbuste de la famille des Lythraceae décrit par Carl von Linné. Originaire du nord-est de l’Afrique tropicale, de la péninsule Arabique et du sud du Pakistan, l’espèce est aujourd’hui largement cultivée dans les régions chaudes de plusieurs continents. Apprécié depuis des millénaires comme colorant naturel des cheveux, des ongles et de la peau, le henné occupe aussi une place de choix dans les médecines traditionnelles, qui lui prêtent des emplois très variés. La recherche moderne, de son côté, étudie les composés bioactifs de ses feuilles, en particulier la lawsone, avec des résultats qui proviennent encore, pour l’essentiel, d’études en laboratoire et chez l’animal.

Noms Populaires et Internationaux

• Français : henné.
• Allemand : Henna, Henna-Strauch.
• Anglais : Egyptian privet, henna, henna tree, mignonette tree.
• Espagnol : alheña, arjeña, henna.
• Italien : hennè.
• Portugais : hena, henna.

Synonymes Botaniques du Henné

Parmi les synonymes botaniques de Lawsonia inermis L. figurent Alcanna spinosa (L.) Gaertn., Casearia multiflora Spreng., Lawsonia alba Lam. nom. illeg., Lawsonia speciosa L., Lawsonia spinosa L. et Rotantha combretoides Baker. Ces dénominations reflètent la complexité taxonomique de l’espèce et les différentes classifications adoptées au fil de l’histoire de la botanique. Malgré cette diversité de noms, Lawsonia inermis L. est le nom actuellement accepté par la plupart des autorités scientifiques et le seul à employer pour identifier la plante sur les étiquettes et dans les publications.

Famille Botanique : Lythraceae

Lawsonia inermis appartient à la famille des Lythraceae, qui regroupe environ 30 genres et 600 espèces réparties principalement dans les régions tropicales et subtropicales. La famille est connue pour compter des plantes aux fleurs voyantes et aux fruits capsulaires. De nombreuses espèces de cette famille ont une importance économique et médicinale dans diverses cultures à travers le monde, et le henné s’y distingue par ses applications comme colorant et par la place qu’il occupe dans la médecine populaire de nombreux peuples.

Parties Utilisées du Henné

• Écorce
• Feuilles
• Fleurs
• Graines
• Racines

Les feuilles séchées et broyées forment la poudre de henné utilisée comme colorant et dans les préparations à usage externe. L’écorce, les fleurs, les racines et les graines apparaissent surtout dans les sources de la médecine traditionnelle, souvent liées à un usage interne qui n’est plus recommandé aujourd’hui.

Usages Ethnobotaniques et Traditionnels

Les sources ethnobotaniques attribuent au henné les emplois populaires énumérés ci-dessous, qui reflètent la tradition et ne remplacent ni un diagnostic ni un traitement médical. Une partie d’entre eux implique un usage interne, pratique qui n’est pas recommandée aujourd’hui faute de données de sécurité.

• Affections ophtalmiques
• Antiseptique et antifongique en usage externe
• Bronchite
• Chute des cheveux
• Gale
• Ictère
• Leucodermie
• Soulagement des douleurs lombaires (lumbago)
• Soulagement des maux de tête (hémicrânie)
• Ulcères

Propriétés Thérapeutiques du Henné

Les activités suivantes sont issues de sources traditionnelles et d’études en laboratoire ou chez l’animal, sans confirmation par des essais cliniques solides : elles indiquent donc des pistes de recherche, et non des effets garantis.

• Analgésique (soulagement de la douleur décrit dans l’usage traditionnel et dans des modèles expérimentaux)
• Antibactérien (activité contre les bactéries observée dans des études en laboratoire)
• Antifongique (activité contre les champignons observée dans des études en laboratoire)
• Anti-inflammatoire (réduction des processus inflammatoires observée dans des études expérimentales)
• Antioxydant (neutralisation des radicaux libres dans des essais en laboratoire)
• Antiparasitaire (activité contre les parasites décrite dans des études préliminaires)
• Antiprolifératif (activité observée dans des études en laboratoire, sans preuve clinique)
• Cicatrisant (usage traditionnel et études préliminaires sur des modèles animaux)
• Hépatoprotecteur (effet observé dans des études chez l’animal, sans preuve clinique)
• Hypoglycémiant (baisse de la glycémie observée dans des études chez l’animal, sans preuve clinique)

Profil Phytochimique Détaillé du Henné

• Alcaloïdes
• Coumarines
• Épicatéchine
• Flavonoïdes
• Glucides
• Hétérosides
• Lawsone (acide hennotannique)
• Leucocyanidine
• Polyphénols
• Protéines
• Quercétine
• Quinones
• Saponines
• Tanins
• Triterpénoïdes
• Xanthones

La lawsone, une naphtoquinone concentrée dans les feuilles, est le pigment responsable de la couleur orangée que le henné laisse sur la peau et les cheveux, car elle se lie à la kératine. C’est aussi le composé le plus étudié dans les recherches sur la plante, notamment pour le rôle qu’il joue dans l’hémolyse décrite chez les personnes présentant un déficit en G6PD.

Formes de Préparation et d’Administration du Henné

• Cataplasme
• Décoction
• Extrait
• Huile
• Infusion
• Poudre
• Teinture

La poudre, le cataplasme et l’huile correspondent aux formes à usage externe, les plus répandues et les seules à bénéficier d’une tradition d’emploi sûre. Elles doivent néanmoins être préparées avec du henné pur et précédées d’un test de sensibilité sur une petite zone de peau. La décoction, l’infusion, l’extrait et la teinture figurent dans des sources traditionnelles d’usage interne, qui n’est pas recommandé aujourd’hui faute de données de sécurité et en raison de cas de toxicité signalés. Tout intérêt pour ces formes doit d’abord passer par un professionnel de santé.

Synergie avec d’Autres Plantes Médicinales

Soin Capillaire avec Amla et Shikakai

Combiné à Phyllanthus emblica (amla, syn. Emblica officinalis) et à Acacia concinna (shikakai), le henné entre dans une association traditionnellement utilisée pour le soin des cheveux, y compris en cas de chute de cheveux. L’amla, riche en vitamine C et en antioxydants, est appréciée par la tradition pour nourrir le cuir chevelu, et le shikakai agit comme agent lavant doux, tandis que le henné apporte couleur et brillance aux cheveux. Il n’existe toutefois aucune étude clinique évaluant l’effet de cette combinaison.

Association Anti-Inflammatoire avec Boswellia et Curcuma

L’association du henné avec Boswellia serrata (oliban indien) et Curcuma longa (curcuma) apparaît dans des formulations traditionnelles destinées aux gênes inflammatoires et aux douleurs persistantes. Le boswellia est connu pour ses acides boswelliques, étudiés comme inhibiteurs de médiateurs de l’inflammation, et le curcuma pour la curcumine, également étudiée pour son action anti-inflammatoire. En théorie, les trois plantes agiraient par des voies différentes, une hypothèse qui n’a pas encore été confirmée par des études sur la combinaison. Comme l’usage interne du henné n’est pas recommandé, cette association n’a de sens que dans des préparations à usage externe et sur avis d’un professionnel de santé.

Santé de la Peau avec Aloe Vera et Neem

Pour la peau, le henné est traditionnellement utilisé aux côtés d’Aloe vera et d’Azadirachta indica (neem) dans des préparations topiques. L’aloe vera est connu pour les propriétés hydratantes, apaisantes et régénérantes attribuées à son gel, et le neem pour ses actions antiseptique et antibactérienne, qui s’ajoutent à l’activité antifongique et cicatrisante décrite pour le henné. Cette combinaison figure dans des sources traditionnelles de soin des petites brûlures, coupures et irritations cutanées, sans remplacer une prise en charge médicale en cas de lésions étendues, profondes ou infectées.

Recettes et Protocoles d’Utilisation

Cataplasme Traditionnel pour les Irritations Cutanées

Ingrédients : 2 cuillères à soupe de poudre de henné pur et de l’eau tiède en quantité suffisante pour former une pâte.

Préparation : Mélangez la poudre de henné avec l’eau tiède jusqu’à obtenir une pâte homogène et appliquez-la directement sur la zone de peau concernée, en la laissant agir de 30 minutes à 1 heure avant de rincer à l’eau. Ce cataplasme est traditionnellement utilisé en cas d’inflammations cutanées, de brûlures légères et de petites plaies, en raison de l’action antiseptique et cicatrisante attribuée au henné. Il ne doit pas être appliqué aux bébés ni aux personnes présentant un déficit en G6PD, et il convient de le tester d’abord sur une petite zone de peau.

Décoction et Infusion dans les Sources Traditionnelles

Ingrédients : écorce séchée de henné pour la décoction, ou feuilles séchées de henné pour l’infusion, ainsi que de l’eau dans des proportions qui varient selon la tradition.

Préparation : Dans les sources traditionnelles, l’écorce était mise à mijoter à feu doux puis filtrée, et la boisson était associée à la jaunisse et à d’autres troubles hépatiques. Les feuilles, quant à elles, étaient mises à infuser dans de l’eau bouillante pour préparer une infusion employée contre les maux de tête et les douleurs lombaires. Ces préparations à usage interne ne sont pas recommandées aujourd’hui, car il n’existe pas de données de sécurité et des cas de toxicité ont été signalés. C’est pourquoi cet article n’indique ni quantités ni fréquence de consommation : consultez un professionnel de santé avant d’envisager tout usage interne de la plante.

Huile Capillaire au Henné, Coco ou Olive

Ingrédients : 50 g de poudre de henné pur et 250 ml d’huile de coco ou d’huile d’olive.

Préparation : Mélangez la poudre de henné avec l’huile dans un récipient en verre et faites chauffer doucement au bain-marie pendant 30 minutes, sans laisser bouillir. Une fois l’huile refroidie, filtrez-la, jetez le résidu solide et conservez le macérat obtenu dans un flacon teinté. Appliquez-le sur les cheveux et le cuir chevelu en massant doucement, une ou deux fois par semaine, un usage traditionnellement destiné au soin des cheveux et aux pellicules. L’huile peut laisser un léger reflet roux, et un test sur une mèche ainsi qu’un test de sensibilité avant la première application sont toujours recommandés.

Pâte de Henné pour la Coloration des Cheveux et l’Art Corporel

Ingrédients : poudre de henné pur, eau tiède et, si on le souhaite, jus de citron et huiles essentielles.

Préparation : Mélangez la poudre avec de l’eau tiède jusqu’à obtenir une pâte épaisse. Pour intensifier la couleur et sa tenue, la tradition ajoute un peu de jus de citron et quelques gouttes d’huiles essentielles comme la lavande ou l’arbre à thé (tea tree). Laissez reposer la pâte de 6 à 12 heures pour libérer le pigment, puis appliquez-la sur des cheveux propres pour les colorer, ou sur la peau pour des motifs temporaires. Gardez la pâte de 2 à 4 heures sur les cheveux ou de 1 à 6 heures sur la peau, selon l’intensité de couleur souhaitée, et rincez abondamment à la fin. Cette méthode est largement utilisée pour colorer les cheveux de façon naturelle et dans l’art corporel traditionnel, à condition d’employer de la poudre de henné pur, jamais de henné noir, et sans application chez les bébés ni chez les personnes présentant un déficit en G6PD.

Les préparations ci-dessus suivent des usages traditionnels et ne remplacent pas un avis professionnel. Avant tout usage interne, consultez les contre-indications et interactions décrites dans cet article.

Thérapies Associées

Ayurvéda

Dans la médecine ayurvédique, le henné est connu sous le nom de mehendi et largement utilisé pour les propriétés rafraîchissantes et purifiantes que lui prête la tradition, en application locale sur les inflammations, les brûlures et les problèmes de peau. Les textes ayurvédiques citent aussi un usage interne dans les troubles hépatiques et les fièvres, ainsi qu’un emploi comme tonique capillaire, bien que l’ingestion de la plante ne soit pas recommandée aujourd’hui faute de données de sécurité. Le henné est considéré comme un équilibrant des doshas Pitta et Kapha puisque, selon cette logique, il réduit l’excès de chaleur et d’humidité dans le corps, et il entre souvent dans des formulations avec d’autres plantes destinées à l’harmonie et au bien-être général.

Phytothérapie Clinique

En phytothérapie clinique moderne, des extraits standardisés de Lawsonia inermis font l’objet de recherches pour leurs activités antioxydante, anti-inflammatoire et hépatoprotectrice. La lawsone, principal composé actif, est étudiée pour son action antimicrobienne et pour l’activité antiproliférative observée en laboratoire, sans preuve clinique. L’emploi pratique se concentre sur l’usage externe, comme adjuvant dans les soins de la peau et les infections cutanées légères, toujours sur avis d’un professionnel, tandis que le soutien hépatique et les autres applications internes restent du domaine de la recherche. Les travaux phytochimiques continuent d’explorer des applications possibles et le développement de phytomédicaments à base de la plante, mais la plupart des données disponibles proviennent encore d’études précliniques.

Médecine Unani

Dans la médecine unani, le henné est classé parmi les plantes de nature froide et sèche et employé pour équilibrer les humeurs sanguine et bilieuse, avec des usages traditionnels décrits dans les fièvres, la jaunisse, les maladies de peau et les inflammations. En usage externe, il est appliqué en pâte en cas de maux de tête et d’inflammation. En usage interne, il figurait dans des décoctions et des infusions destinées à purifier le sang et à soutenir la fonction hépatique, un usage interne qui n’est pas recommandé aujourd’hui. La médecine unani apprécie surtout le henné pour la capacité à rafraîchir le corps que lui prête cette tradition.

Contre-Indications et Effets Secondaires du Henné

Déficit en G6PD et Bébés

La lawsone peut provoquer une hémolyse chez les personnes présentant un déficit en G6PD (glucose-6-phosphate déshydrogénase), y compris les nouveau-nés exposés par voie cutanée, et le henné est donc contre-indiqué en cas de déficit en G6PD et chez les bébés. Des cas cliniques décrivent une hémolyse grave et un ictère marqué chez des bébés et des enfants porteurs de ce déficit après la simple application de la pâte sur la peau, un tableau qui peut nécessiter une hospitalisation.

Le Henné Noir N’est Pas du Henné

Le prétendu henné noir n’est pas du henné : il contient de la paraphénylènediamine (PPD), qui provoque des dermatites graves, une sensibilisation permanente et des cicatrices. Une personne sensibilisée à la PPD peut ensuite réagir aux teintures capillaires et à d’autres produits contenant le même composé. C’est pourquoi les tatouages temporaires noirs et les poudres qui promettent une couleur foncée doivent être refusés, surtout chez les enfants.

Contre-Indications Générales

L’usage interne du henné n’est pas recommandé, car il n’existe pas de données de sécurité et des cas de toxicité ont été signalés : l’emploi admis se limite donc à l’application externe de henné pur. Pendant la grossesse, l’usage topique est traditionnel dans de nombreuses cultures, mais aucune donnée n’existe sur l’usage interne, qui doit être évité. Les femmes enceintes et allaitantes doivent demander l’avis d’un professionnel de santé avant toute application. Les personnes ayant une allergie connue au henné, à d’autres plantes de la famille des Lythraceae ou à tout composant du produit doivent aussi éviter la plante. Chez les enfants plus âgés, le henné ne doit être utilisé que par voie topique, avec un produit dont la pureté est vérifiée et en l’absence de déficit en G6PD.

Effets Secondaires Courants

Sous sa forme pure et en application externe, le henné provoque généralement des effets secondaires rares et légers, comme une irritation cutanée, des rougeurs ou des démangeaisons chez les personnes sensibles. Un test cutané sur une petite zone avant l’application complète permet de vérifier la sensibilité individuelle. Dans les sources d’usage interne, des doses élevées ont été associées à des troubles gastro-intestinaux, comme des nausées et des diarrhées. Les réactions graves sont généralement liées à une contamination par des additifs chimiques, surtout la PPD, ou à une hémolyse chez les personnes présentant un déficit en G6PD.

Interactions Médicamenteuses

Aucune interaction médicamenteuse n’est bien documentée pour le henné pur appliqué sur la peau. Comme des études chez l’animal suggèrent un effet hypoglycémiant, les personnes qui prennent des médicaments contre le diabète ne doivent pas recourir au henné par voie interne. La présence de coumarines soulève aussi la possibilité théorique d’une interaction avec les anticoagulants, même si sa portée clinique reste incertaine. Dans tous les cas, toute personne qui prend d’autres médicaments doit consulter un professionnel de santé avant d’utiliser la plante, afin d’éviter des interactions ou des effets indésirables.

Curiosités et Faits Historiques

Origines Anciennes et Rituels

Le henné a une histoire millénaire, avec des traces d’utilisation remontant à plus de 5 000 ans dans les régions chaudes d’Afrique du Nord, du Moyen-Orient et d’Asie du Sud. Les anciens Égyptiens s’en servaient pour teindre les cheveux et les ongles et pour l’embaumement des momies, car ils lui prêtaient des propriétés protectrices et rajeunissantes. En Inde, au Pakistan et dans de nombreuses cultures arabes, l’application du henné (mehndi) fait partie des célébrations, des mariages et des fêtes comme symbole de chance, de fertilité et de beauté. Les motifs complexes appliqués sur les mains et les pieds à ces occasions sont de véritables œuvres d’art éphémères, qui s’estompent peu à peu au cours des semaines suivantes.

Le Henné dans la Médecine Traditionnelle

Au-delà de son usage cosmétique, le henné a été largement employé en médecine traditionnelle, et les médecines ayurvédique et unani lui attribuent des actions anti-inflammatoires, antiseptiques et fébrifuges. Les feuilles étaient employées pour les maux de tête, les douleurs musculaires, les plaies, les brûlures et les maladies de peau. Des décoctions et des infusions étaient préparées pour les problèmes hépatiques, pour la jaunisse et comme tonique général, des pratiques d’usage interne qui ne sont pas recommandées aujourd’hui. La recherche désigne la lawsone, principal composé actif, comme responsable d’une bonne partie des activités décrites, dont les effets antimicrobiens et antioxydants observés en laboratoire.

Le Henné et la Culture Populaire

Le henné a dépassé ses origines géographiques et culturelles pour devenir un phénomène mondial, avec des artistes qui parcourent le monde pour partager cet art ancestral. Dans la culture occidentale, il a gagné en popularité comme alternative naturelle et temporaire aux tatouages permanents et s’est imposé dans de nombreux produits capillaires naturels pour la couleur et la brillance qu’il apporte aux cheveux. Il entretient ainsi une tradition très ancienne qui continue de fasciner dans le monde entier.

Confusions avec d’Autres Noms Populaires

Au Brésil, les noms resedá et rosedá, que certains textes attribuent au henné, désignent en réalité Lagerstroemia indica (lilas des Indes), un arbuste ornemental de la même famille des Lythraceae. Quant au nom bogari, il correspond à Jasminum sambac, un jasmin de la famille des Oleaceae. Aucun de ces noms ne permet donc d’identifier Lawsonia inermis, et quiconque cherche de la poudre ou des feuilles de henné doit toujours vérifier le nom scientifique sur l’étiquette.

Questions Fréquentes sur le Henné

Le Henné Pur Est-Il Sûr pour les Cheveux ?

Pour la plupart des personnes, le henné pur (Lawsonia inermis) est bien toléré sur les cheveux et traditionnellement utilisé pour leur donner de la brillance et pour le soin des cuirs chevelus à pellicules. La poudre doit être pure à 100 %, sans additifs chimiques comme la PPD, qui peuvent provoquer des réactions allergiques graves, et son usage est contre-indiqué chez les personnes présentant un déficit en G6PD. Avant l’application complète, faites toujours un test sur une mèche et un test de sensibilité cutanée.

Quelle Différence entre Henné Pur et Henné Noir ?

Le henné pur (Lawsonia inermis) donne des teintes allant de l’orangé au brun roux et ne noircit pas la peau. Le prétendu henné noir n’est pas du henné : il contient de la paraphénylènediamine (PPD), qui provoque des dermatites graves, une sensibilisation permanente et des cicatrices. Vérifiez donc la liste des ingrédients et refusez tout produit ou tatouage temporaire contenant de la PPD.

Le Henné Peut-Il Être Utilisé chez les Bébés et les Enfants ?

Chez les bébés, le henné est contre-indiqué, car la lawsone peut provoquer une hémolyse chez les personnes présentant un déficit en G6PD, y compris les nouveau-nés exposés uniquement par voie cutanée. Chez les enfants plus âgés, de nombreuses cultures l’appliquent lors de célébrations et de rituels, mais uniquement avec un henné 100 % naturel, en l’absence d’allergie connue et de déficit en G6PD, et jamais avec du henné noir, en raison des risques liés à la PPD. Consultez toujours un pédiatre avant toute application.

Le Henné Couvre-t-Il les Cheveux Blancs ?

Oui, le henné pur peut couvrir les cheveux blancs, mais le résultat est une teinte rousse ou cuivrée qui dépend de la couleur naturelle des cheveux et du temps de pose. Pour des teintes plus foncées, on l’associe souvent à d’autres plantes, comme l’indigo. Comme il n’éclaircit pas les cheveux et se contente de déposer de la couleur, le henné crée un effet de reflets naturels.

Combien de Temps Dure la Couleur du Henné sur les Cheveux ?

La couleur du henné sur les cheveux est considérée comme permanente, car le pigment se lie à la kératine de la fibre capillaire, même si son intensité peut s’estomper légèrement avec les lavages et l’exposition au soleil. En moyenne, la teinte reste éclatante 4 à 6 semaines, selon la fréquence des shampooings et les produits utilisés, et la repousse impose des retouches aux racines.

Le Henné Peut-Il Être Utilisé pendant la Grossesse ?

Pendant la grossesse, l’usage topique du henné pur est traditionnel dans de nombreuses cultures, mais aucune donnée n’existe sur l’usage interne, qui doit être évité. Comme pour tout produit à base de plantes, les femmes enceintes et allaitantes doivent consulter un médecin ou un professionnel de santé avant utilisation. Après la naissance, la pâte ne doit jamais être appliquée sur le bébé, en raison du risque d’hémolyse en cas de déficit en G6PD.