Glosario de Términos Botánicos y Fitoterapéuticos

A

aceite esencial

Los aceites esenciales están formados sobre todo por fenilpropanoides, monoterpenos y sesquiterpenos, almacenados en bolsas secretoras, canales y pelos glandulares de cortezas, flores, frutos y hojas. Pese al nombre, no son grasas y se evaporan sin dejar mancha. Su composición cambia con la especie, el método de extracción y el quimiotipo. Son productos concentrados y varios de sus componentes pueden irritar la piel o resultar tóxicos si se ingieren, por lo que el uso interno no debe hacerse sin orientación profesional.

Ver también: fitoquímico, terpenoide

Fuente: Farmacognosia (Trease y Evans)

alcaloide

La mayoría de los alcaloides tiene el nitrógeno en un anillo heterocíclico y deriva de aminoácidos. Cafeína, morfina, nicotina y quinina son ejemplos conocidos. Muchos actúan en el organismo incluso en cantidades pequeñas y algunos son tóxicos, lo que hace imprescindibles la identificación correcta de la planta y la cautela en el uso. Las propiedades varían mucho de un compuesto a otro.

Ver también: fitoquímico, glicósido

Fuente: Farmacognosia. Fitoquímica. Plantas medicinales (Bruneton)

antocianina

Las antocianinas son glicósidos de antocianidinas, como la cianidina, la delfinidina y la malvidina, y permanecen disueltas en la vacuola de las células. Su color cambia según la acidez del medio, con tendencia al rojo en pH ácido y al azul o verde en pH más alto, lo que permite usar extractos ricos en estos pigmentos como indicadores de pH. Son sensibles al calor, la luz y el oxígeno, lo que afecta al color de extractos y alimentos durante la preparación y el almacenamiento.

Ver también: carotenoide, flavonoide, glicósido

Fuente: Farmacognosia. Fitoquímica. Plantas medicinales (Bruneton)

anual

En el vocabulario botánico, una planta anual es la que pasa de la germinación a la producción de semillas y a la muerte en un año como máximo, a menudo en pocos meses. La continuidad de la especie depende de las semillas, que atraviesan la estación desfavorable en el suelo. Muchas plantas arvenses y hortalizas de hoja son anuales. Algunas especies perennes de clima cálido se cultivan como anuales en regiones de inviernos rigurosos, lo que responde al manejo y no a la biología de la planta.

Ver también: bienal, perenne

Fuente: glosario botánico estándar

arbusto

El arbusto es una planta leñosa perenne que no suele superar unos pocos metros de altura y se ramifica cerca del suelo en varios tallos de grosor similar. La distinción respecto del árbol, que tiene un tronco principal definido, es práctica y admite casos intermedios, como el arbolito. En cambio, la mata o subarbusto es una planta leñosa solo en la base, con ramas superiores herbáceas. El adjetivo arbustivo describe ese hábito de crecimiento y también la vegetación dominada por arbustos.

Ver también: herbácea, perenne, trepadora

Fuente: terminología de morfología vegetal

aromática

En botánica, una planta aromática produce y acumula sustancias volátiles odoríferas, sobre todo terpenos y fenilpropanoides, que forman los aceites esenciales. Se alojan en estructuras especializadas, como bolsas en la cáscara de los frutos, canales en tallos y raíces o tricomas glandulares de las hojas, y se liberan cuando el tejido se tritura o se calienta. Familias como Apiaceae, Lamiaceae y Myrtaceae reúnen muchas especies aromáticas. En química orgánica, aromático tiene otro sentido, ligado a anillos como el del benceno, sin relación con el olor.

Ver también: herbácea, inflorescencia

Fuente: terminología de botánica económica

B

basiónimo

Cuando una especie se transfiere a otro género, el epíteto original suele mantenerse y se combina con el nuevo género, lo que da lugar a una nueva combinación. El nombre de origen pasa a llamarse basiónimo, y el autor que lo publicó figura entre paréntesis en el nombre nuevo. En Picea abies (L.) H.Karst., por ejemplo, el basiónimo es Pinus abies L., descrito por Linneo.

Ver también: nombre aceptado, sinónimo botánico

Fuente: Código Internacional de Nomenclatura para algas, hongos y plantas (ICN)

bienal

En la planta bienal, el primer año se dedica al crecimiento vegetativo, a menudo en forma de roseta de hojas a ras del suelo y de una raíz que acumula reservas. En el segundo año la planta emite el tallo floral, produce semillas y muere. En varias especies la floración depende de un período de frío, proceso llamado vernalización. En climas sin un invierno marcado, algunas bienales se comportan como anuales o viven durante más tiempo.

Ver también: anual, perenne

Fuente: glosario botánico estándar

C

caducifolia

Una planta caducifolia, o decidua, es la que pierde el follaje de forma estacional y pasa un período sin hojas, lo que reduce la pérdida de agua y los daños causados por el frío. Lo contrario es la planta perennifolia, que conserva hojas todo el año y las sustituye de manera gradual. Existen además las semicaducifolias, que pierden solo parte del follaje. El adjetivo caduco también se aplica a otras estructuras que caen tras cumplir su función, como estípulas o sépalos caducos.

Ver también: arbusto, perenne

Fuente: glosario botánico estándar

cápsula

Las cápsulas duras contienen polvos o extractos secos, mientras que las blandas suelen contener líquidos o aceites. La cubierta protege el contenido y facilita la ingestión de sabores desagradables, y la elección entre gelatina animal y celulosa vegetal importa a quien sigue una dieta vegetariana. En botánica, la misma palabra designa otra cosa: un tipo de fruto seco dehiscente, que se abre de forma espontánea para liberar las semillas, sin relación con la forma farmacéutica.

Ver también: extracto, polvo

Fuente: Real Farmacopea Española

carotenoide

Los carotenoides son tetraterpenoides de cuarenta carbonos y se dividen en carotenos, formados solo por carbono e hidrógeno, como el alfacaroteno, el betacaroteno y el licopeno, y xantofilas, que contienen oxígeno, como la luteína y la zeaxantina. En las hojas verdes, su color queda enmascarado por la clorofila y aparece cuando esta se degrada. Algunos carotenoides son precursores de la vitamina A en el organismo humano, y las propiedades estudiadas varían de un compuesto a otro.

Ver también: antocianina, terpenoide

Fuente: Farmacognosia. Fitoquímica. Plantas medicinales (Bruneton)

cataplasma

En la tradición popular, la cataplasma se prepara machacando, cociendo o rallando el material vegetal hasta formar una masa húmeda, a la que a veces se añade arcilla o harina para darle cuerpo. Su aplicación es siempre externa, directamente sobre la piel o con una tela fina de por medio. Se distingue de la compresa porque usa la propia masa vegetal y no solo un líquido absorbido en un tejido. Algunos vegetales irritan la piel, de modo que la tolerancia cutánea es un cuidado inherente a esta forma de preparación.

Ver también: compresa

Fuente: glosario farmacéutico estándar

compresa

En fitoterapia, la compresa es una forma de aplicación externa en la que el tejido absorbe una preparación líquida y se mantiene sobre la zona durante un tiempo. Se diferencia de la cataplasma porque no lleva la masa vegetal, sino solo el líquido obtenido de ella. La temperatura forma parte de la técnica, y las compresas calientes exigen atención para evitar quemaduras, sobre todo en niños, personas mayores y personas con sensibilidad cutánea disminuida.

Ver también: cataplasma, decocción, infusión

Fuente: glosario farmacéutico estándar

contraindicación

Las contraindicaciones pueden ser absolutas, cuando el uso debe evitarse en cualquier caso, o relativas, cuando exigen una valoración cuidadosa y seguimiento profesional. La edad, el embarazo, la hipersensibilidad conocida a algún componente, la lactancia y el uso simultáneo de otros medicamentos figuran entre las circunstancias que se mencionan con más frecuencia. En los prospectos aparecen en un apartado propio, distinto del de advertencias y precauciones, que recoge situaciones en las que el uso requiere cautela.

Ver también: efecto secundario, interacción medicamentosa

Fuente: glosario farmacológico estándar

cultivar

El término procede de la contracción de la expresión inglesa cultivated variety y está regulado por el Código Internacional de Nomenclatura para Plantas Cultivadas. A diferencia de la variedad botánica, el cultivar surge de la hibridación, la propagación controlada o la selección, y solo se conserva con intervención humana, por injerto, esqueje o semilla controlada. Los cultivares de una misma especie pueden diferir en aroma, color y contenido de compuestos.

Ver también: especie, variedad

Fuente: Código Internacional de Nomenclatura para Plantas Cultivadas (ICNCP)

cumarina

La clase incluye cumarinas simples, furanocumarinas y piranocumarinas, con ejemplos como la propia cumarina, la escopoletina, el psoraleno y la umbeliferona. Son frecuentes en familias como Apiaceae, Fabaceae y Rutaceae. Algunas furanocumarinas provocan reacciones en la piel expuesta al sol, y la cumarina natural no debe confundirse con los anticoagulantes cumarínicos como la warfarina, que son moléculas sintéticas modificadas.

Ver también: fitoquímico, glicósido

Fuente: Farmacognosia. Fitoquímica. Plantas medicinales (Bruneton)

D

decocción

En fitoterapia, la decocción se utiliza cuando los constituyentes del material vegetal no se liberan con facilidad por el simple contacto con agua caliente. El material se coloca en el agua, se mantiene en ebullición y después se cuela, y el líquido obtenido recibe el nombre de decocto o cocimiento. La diferencia con la infusión está en la ebullición conjunta, que extrae compuestos más resistentes pero puede degradar sustancias sensibles al calor.

Ver también: infusión, té

Fuente: Real Farmacopea Española

dosis

En farmacología, la dosis es la cantidad administrada en cada toma, mientras que la posología describe el esquema completo de uso, con su frecuencia y su duración. En las preparaciones vegetales, la dosis depende de la concentración del extracto, de la forma farmacéutica y de la parte de la planta, por lo que los valores de una preparación no se trasladan a otra. La distancia entre la dosis eficaz y la dosis que provoca efectos tóxicos varía según la sustancia, lo que convierte a la dosis en uno de los principales factores de seguridad.

Ver también: posología, toxicidad

Fuente: glosario farmacológico estándar

E

efecto secundario

En farmacología, efecto secundario designa cualquier efecto ligado a las propiedades de la sustancia que no es el buscado, aunque no cause daño. Efecto adverso, o reacción adversa, es el término de la farmacovigilancia para las respuestas nocivas y no intencionadas que se producen con las dosis habituales. Todo efecto adverso es indeseado, pero no todo efecto secundario es adverso. Los productos de origen vegetal también pueden provocar reacciones adversas, y ese origen no les resta importancia.

Ver también: contraindicación, interacción medicamentosa, toxicidad

Fuente: definiciones de la OMS en farmacovigilancia

endémica

Una especie endémica es la que solo crece de forma natural en un área delimitada, que puede ser tan amplia como un país o un bioma o tan reducida como la cima de una única montaña. Toda especie endémica es nativa de su región, pero no toda nativa es endémica. El endemismo es frecuente en ambientes aislados, islas y montañas, y las especies de distribución muy restringida tienden a ser más vulnerables a la pérdida de hábitat. Una planta endémica cultivada en otro lugar sigue siendo endémica de su región de origen.

Ver también: nativa, naturalizada

Fuente: terminología de fitogeografía

ensayo clínico

Los ensayos clínicos avanzan por fases sucesivas, desde grupos pequeños centrados en la seguridad hasta estudios amplios de eficacia clínica. El diseño de mayor rigor es el ensayo aleatorizado, controlado y doble ciego, en el que los participantes se asignan por sorteo a los grupos y ni ellos ni los investigadores saben quién recibe la intervención y quién el placebo. Los ensayos breves, pequeños o sin grupo de control ofrecen resultados menos fiables, y la replicación por equipos independientes refuerza las conclusiones.

Ver también: evidencia científica, in vitro

Fuente: Buenas Prácticas Clínicas (guía ICH E6)

especie

En botánica, la especie se identifica por el binomio, es decir, el nombre del género seguido de un epíteto en minúsculas, como Matricaria chamomilla. Los límites de una especie no siempre generan consenso, y las revisiones taxonómicas pueden dividir o unir especies con el tiempo. En fitoterapia, la identificación correcta es esencial, porque plantas del mismo género pueden tener una composición química muy distinta.

Ver también: género, nombre científico, subespecie

Fuente: Código Internacional de Nomenclatura para algas, hongos y plantas (ICN)

evidencia científica

La medicina basada en la evidencia ordena los estudios en una jerarquía. Los resultados in vitro son los más preliminares, seguidos por los estudios en animales, los ensayos clínicos en humanos y, en la cúspide, las revisiones sistemáticas que reúnen varios ensayos. Un efecto observado en células o en animales señala una línea de investigación, pero no demuestra que ocurra en personas. La expresión evidencia clínica se limita a los datos obtenidos en seres humanos.

Ver también: ensayo clínico, in vitro, uso tradicional

Fuente: glosario metodológico estándar de la medicina basada en la evidencia

extracto

El disolvente y el grado de concentración definen los subtipos. El extracto acuoso emplea solo agua, mientras que el hidroalcohólico, elaborado con una mezcla de agua y etanol, contiene alcohol, igual que el extracto fluido, una preparación líquida y concentrada que suele usar el mismo disolvente. El extracto seco resulta de la evaporación total del disolvente y tiene forma de polvo, y el extracto estandarizado presenta un contenido definido de uno o más marcadores químicos, lo que permite comparar lotes.

Ver también: polvo, tintura

Fuente: Real Farmacopea Española

F

familia botánica

En la jerarquía botánica, la familia se sitúa entre el orden y el género. Los nombres oficiales terminan en -aceae, aunque el código de nomenclatura admite algunos nombres tradicionales como alternativa, caso de Compositae para Asteraceae y Labiatae para Lamiaceae. Conocer la familia ayuda a reconocer parentescos y semejanzas de composición entre plantas, pero no garantiza que especies de la misma familia tengan usos o riesgos iguales.

Ver también: especie, género, taxón

Fuente: Código Internacional de Nomenclatura para algas, hongos y plantas (ICN)

farmacopea

Cada país o región puede tener la suya, como la Farmacopea de los Estados Unidos, la Farmacopea Europea o la Real Farmacopea Española, que incorpora los textos europeos. En el caso de las plantas medicinales, las monografías farmacopeicas describen los caracteres botánicos, los contenidos mínimos de marcadores, los ensayos de identificación y los límites de contaminantes, lo que permite distinguir el material auténtico del adulterado.

Ver también: monografía, planta medicinal

Fuente: Real Farmacopea Española

fitoquímico

El término abarca sustancias que la planta produce para interactuar con su entorno, como aromas, moléculas de defensa frente a herbívoros y microorganismos, y pigmentos. La concentración varía con el clima, la época de cosecha, la especie, la parte de la planta y el suelo. Muchas clases fitoquímicas se estudian en investigación farmacológica, pero las propiedades cambian de un compuesto a otro y dependen de la forma de preparación.

Ver también: alcaloide, flavonoide, terpenoide

Fuente: Farmacognosia. Fitoquímica. Plantas medicinales (Bruneton)

fitoterapia

La Organización Mundial de la Salud incluye la fitoterapia en su estrategia sobre medicina tradicional, y en la Unión Europea sus productos industriales se regulan como medicamentos a base de plantas. El concepto abarca desde preparaciones caseras hasta medicamentos fabricados y autorizados. Se diferencia de la homeopatía, que sigue otros principios, y de la farmacología de sustancias aisladas, porque trabaja con el conjunto de constituyentes del vegetal o de sus extractos.

Ver también: fitoterápico, planta medicinal

Fuente: Estrategia de la OMS sobre medicina tradicional y Directiva 2004/24/CE

fitoterápico

En la regulación europea, que en España recoge el Real Decreto 1345/2007, el término abarca dos vías. El medicamento a base de plantas de uso bien establecido se apoya en literatura científica sobre su eficacia clínica y su seguridad, mientras que el medicamento tradicional a base de plantas se basa en un uso prolongado y documentado. Ambos exigen control de calidad y autorización o registro. No debe confundirse con la planta medicinal sin procesar, que no ha pasado por un proceso farmacéutico.

Ver también: fitoterapia, planta medicinal, uso tradicional

Fuente: Directiva 2004/24/CE y Real Decreto 1345/2007 (España)

flavonoide

Su estructura básica tiene quince carbonos organizados en dos anillos aromáticos unidos por un anillo central. La clase incluye subgrupos como antocianidinas, flavan-3-oles, flavanonas, flavonas y flavonoles, con ejemplos conocidos como apigenina, catequina, kaempferol y quercetina. En las plantas participan en la pigmentación y en el filtrado de la radiación ultravioleta. Se estudian mucho en investigación farmacológica, y las propiedades varían de un compuesto a otro.

Ver también: antocianina, fitoquímico, tanino

Fuente: Farmacognosia. Fitoquímica. Plantas medicinales (Bruneton)

G

género

El género ocupa el nivel entre la familia y la especie. Su nombre es un sustantivo latinizado, escrito con mayúscula inicial y en cursiva, que forma la primera parte del binomio de cada especie. Las plantas de un mismo género suelen compartir rasgos morfológicos, pero pueden diferir bastante en composición química, por lo que la identificación a nivel de especie sigue siendo necesaria.

Ver también: especie, familia botánica, nombre científico

Fuente: Código Internacional de Nomenclatura para algas, hongos y plantas (ICN)

glicósido

La naturaleza del glicósido la define la aglicona, lo que permite hablar de glicósidos antraquinónicos, cianogénicos, fenólicos o de flavonoides, entre otros. En la farmacognosia en español también se usa heterósido como sinónimo, y glucósido cuando el azúcar es la glucosa. La unión con el azúcar suele hacer el compuesto más soluble en agua, y la hidrólisis libera la aglicona. Amigdalina, rutina y salicina son ejemplos conocidos.

Ver también: antocianina, flavonoide, saponina

Fuente: Farmacognosia. Fitoquímica. Plantas medicinales (Bruneton)

H

herbácea

Una planta herbácea es aquella cuyo tallo se mantiene tierno, con escaso depósito de lignina, a diferencia de árboles y arbustos, que desarrollan madera. La parte aérea suele ser de porte bajo y, en las especies perennes, puede secarse y rebrotar a partir de órganos subterráneos. El término describe la consistencia y no la duración de la vida, ya que existen herbáceas anuales, bienales y perennes. El adjetivo también se aplica a partes de la planta, como los brotes jóvenes y aún no lignificados de una especie leñosa.

Ver también: arbusto, perenne, trepadora

Fuente: terminología de morfología vegetal

herbario

Cada ejemplar, montado en un pliego de herbario, lleva una etiqueta con el recolector, la fecha, la identificación y la localidad. Los herbarios conservan también los especímenes tipo, que fijan la aplicación de cada nombre científico. En la investigación con plantas medicinales, depositar una muestra de la planta estudiada, el llamado material testigo, permite comprobar la identificación más adelante. Los herbarios de Kew, en Londres, y del Museo Nacional de Historia Natural de París figuran entre los mayores del mundo.

Ver también: especie, nombre científico, taxón

Fuente: glosario botánico estándar

I

in vitro

Los estudios in vitro ocupan la base de la jerarquía de la evidencia científica. Permiten probar mecanismos de forma rápida y económica, pero las concentraciones empleadas y el entorno aislado rara vez reproducen lo que sucede en el cuerpo, donde intervienen la absorción, la eliminación y el metabolismo. Por eso, un resultado in vitro es un punto de partida para la investigación y no una demostración de efecto en personas. Se opone a in vivo, que designa los estudios en organismos vivos, ya sean animales o humanos.

Ver también: ensayo clínico, evidencia científica

Fuente: glosario metodológico estándar de la medicina basada en la evidencia

inflorescencia

La inflorescencia es la forma en que se organizan las flores en la planta cuando no aparecen aisladas. El tallo que sostiene el conjunto es el pedúnculo, y el eje que porta las flores, el raquis. Los tipos se distinguen por el orden de apertura de las flores y por la forma del conjunto, como el racimo, el capítulo, que reúne muchas flores pequeñas sobre un receptáculo y parece una flor única, la espiga y la umbela, cuyos pedicelos parten de un mismo punto. Es uno de los caracteres usados para identificar familias botánicas.

Ver también: aromática, herbácea

Fuente: terminología de identificación de plantas

infusión

En fitoterapia, la infusión suele emplearse con materiales vegetales delicados, cuyos componentes aromáticos y volátiles se perderían con una ebullición prolongada. Se diferencia de la decocción en que el material no hierve junto con el agua, y de la maceración en que utiliza calor. Mantener el recipiente tapado durante el reposo limita la pérdida de compuestos volátiles con el vapor. Popularmente el resultado se llama té, aunque el nombre técnico es infusión o infuso.

Ver también: decocción, maceración, té

Fuente: Real Farmacopea Española

interacción medicamentosa

La interacción puede aumentar, disminuir o modificar el efecto esperado y, en ocasiones, generar efectos nuevos. Se produce por mecanismos farmacocinéticos, cuando una sustancia altera la absorción, la eliminación o el metabolismo de la otra, o farmacodinámicos, cuando ambas actúan sobre las mismas dianas del organismo. Las preparaciones vegetales reúnen diversos constituyentes activos y pueden interactuar con medicamentos convencionales, por lo que conviene informar al profesional sanitario de todos los productos en uso.

Ver también: contraindicación, efecto secundario

Fuente: glosario farmacológico estándar

invasora

En ecología, una especie invasora es una exótica naturalizada que se dispersa lejos de los puntos de introducción y causa impactos, como cambios en el suelo o en el régimen de incendios, competencia con plantas nativas y perjuicios para la agricultura. La invasión es la etapa final de un proceso que empieza con la introducción y pasa por la naturalización, y no toda naturalizada llega a ese punto. En el lenguaje agrícola corriente, invasora se aplica a veces a cualquier maleza o mala hierba del cultivo, aunque sea nativa, sentido distinto del ecológico.

Ver también: nativa, naturalizada

Fuente: terminología de ecología de invasiones biológicas

J

jarabe

El azúcar da consistencia al jarabe, enmascara sabores amargos y ayuda a conservar el producto. En las farmacopeas, el jarabe simple es una solución concentrada de sacarosa, y la versión medicinal incorpora extractos o tinturas, en cuyo caso puede contener alcohol. Las recetas caseras con azúcar o miel se conservan menos tiempo. El contenido de azúcar es relevante para quien controla la ingesta de carbohidratos, y la miel no es adecuada para bebés durante su primer año de vida.

Ver también: extracto, tintura

Fuente: Real Farmacopea Española

L

lignano

Los lignanos proceden de la misma ruta metabólica que origina la lignina, el polímero que da rigidez a la madera, pero son moléculas pequeñas y no deben confundirse con ella. Matairesinol, pinorresinol, podofilotoxina y secoisolariciresinol son ejemplos conocidos. Algunos lignanos se transforman por acción de las bacterias intestinales en compuestos llamados enterolignanos, y las propiedades estudiadas varían de un compuesto a otro.

Ver también: fitoquímico, flavonoide

Fuente: Farmacognosia. Fitoquímica. Plantas medicinales (Bruneton)

M

maceración

La maceración puede emplear aceite vegetal, agua, alcohol o vinagre como líquido extractor, y el producto resultante se llama macerado. Al prescindir del calor, conserva sustancias que se degradarían en la decocción o la infusión. Los macerados acuosos se estropean con facilidad, ya que la temperatura ambiente favorece la proliferación de microorganismos. En farmacotecnia, la maceración en alcohol es una de las técnicas clásicas para obtener tinturas.

Ver también: extracto, infusión, tintura

Fuente: Real Farmacopea Española

monografía

En la regulación de los productos a base de plantas, las monografías más citadas son las del Comité de Medicamentos a Base de Plantas (HMPC) de la Agencia Europea de Medicamentos, que clasifican cada indicación como de uso bien establecido o de uso tradicional. La OMS y otras autoridades sanitarias también publican monografías, que suelen incluir advertencias, contraindicaciones, identificación botánica, interacciones y posología. Se diferencian de las monografías farmacopeicas, orientadas al control de calidad de la materia prima.

Ver también: farmacopea, uso tradicional

Fuente: directrices EMA/HMPC (monografías comunitarias de plantas medicinales)

mucílago

Los mucílagos los producen células o capas especializadas, como la cubierta externa de ciertas semillas, y se distinguen de las gomas porque son constituyentes normales de la planta, mientras que las gomas suelen formarse como exudado tras una lesión. En farmacognosia, el índice de hinchamiento mide cuánto se hincha el material vegetal en agua. La textura viscosa se aprecia con facilidad en infusiones y maceraciones en frío.

Ver también: glicósido, polisacárido

Fuente: Farmacognosia. Fitoquímica. Plantas medicinales (Bruneton)

N

nativa

Una especie es nativa, o autóctona, de una región cuando forma parte de la flora local por procesos naturales de evolución y dispersión, sin transporte humano. El concepto siempre es relativo a un área, y la misma planta puede ser nativa de un continente e introducida en otro. Nativa no significa exclusiva, pues una especie nativa de Brasil puede crecer también en países vecinos. Cuando la distribución natural se limita a una sola área, se emplea el término endémica.

Ver también: endémica, invasora, naturalizada

Fuente: terminología de fitogeografía

naturalizada

Una especie naturalizada es una planta exótica, trasladada desde su área de origen por acción humana, que se establece fuera de cultivo y completa su ciclo de vida por sí misma, formando poblaciones que persisten durante varias generaciones. Se diferencia de la especie solo cultivada, que no se mantiene sin cuidados, y de la nativa, que llegó a la región por medios naturales. No toda naturalizada es invasora, término reservado a las que se extienden ampliamente y alteran los ambientes que ocupan.

Ver también: invasora, nativa

Fuente: terminología de ecología de invasiones biológicas

nombre aceptado

El nombre aceptado depende de las reglas de nomenclatura, como la prioridad de publicación, y también de la opinión taxonómica que adopta cada base de referencia, por lo que dos bases pueden discrepar durante un tiempo. En el ámbito internacional suelen consultarse World Flora Online y Plants of the World Online, y muchos países mantienen además floras nacionales de referencia para sus especies nativas.

Ver también: nombre científico, sinónimo botánico

Fuente: World Flora Online

nombre científico

El sistema binomial quedó consolidado por Linneo en 1753 con la obra Species Plantarum, punto de partida de la nomenclatura botánica. El nombre completo puede incluir la abreviatura del autor que describió la especie, como en Melissa officinalis L., donde L. indica a Linneo. A diferencia de los nombres comunes, que cambian de una región a otra, el nombre científico es único y permite saber con precisión de qué planta se habla.

Ver también: especie, género, nombre aceptado

Fuente: Código Internacional de Nomenclatura para algas, hongos y plantas (ICN)

P

perenne

Una planta perenne es aquella cuyo ciclo de vida se extiende durante más de dos años. En muchas especies la parte aérea se seca en invierno o en la estación seca, mientras que bulbos, raíces o rizomas sobreviven en el suelo y rebrotan cuando vuelven las condiciones favorables. Los árboles y la mayoría de los arbustos son perennes leñosas, pero también hay numerosas perennes herbáceas, que en jardinería se llaman vivaces. El término se opone a anual y bienal, categorías de plantas que mueren tras una única fructificación.

Ver también: anual, bienal, herbácea

Fuente: glosario botánico estándar

planta medicinal

Según la Organización Mundial de la Salud, se considera planta medicinal la especie usada con finalidad terapéutica, fresca o seca. El término describe un uso y no garantiza eficacia ni seguridad. Una misma especie puede tener partes con usos distintos y partes tóxicas, y la identificación por el nombre científico evita confusiones entre plantas de nombres populares parecidos. La planta seca y estabilizada recibe el nombre de droga vegetal, y solo el producto terminado, elaborado con estas materias primas y autorizado por la autoridad sanitaria, se denomina fitoterápico.

Ver también: fitoterapia, fitoterápico, toxicidad

Fuente: definiciones de la OMS sobre plantas medicinales

polisacárido

En las plantas, los polisacáridos funcionan como reserva de energía, caso del almidón y la inulina, o como estructura de la pared celular, caso de la celulosa, las hemicelulosas y la pectina. Las gomas y los mucílagos también pertenecen a este grupo y explican la textura viscosa de algunos extractos acuosos. Se estudian en investigación farmacológica y nutricional, y sus propiedades varían según la longitud de la cadena y los azúcares que la forman.

Ver también: glicósido, mucílago

Fuente: Farmacognosia. Fitoquímica. Plantas medicinales (Bruneton)

polvo

En farmacotecnia, el polvo vegetal se obtiene por secado y molienda del material, a veces seguidos de tamizado, que separa las partículas por tamaño. A diferencia del extracto seco, el polvo contiene el material vegetal íntegro, sin separación con disolventes, y su composición refleja la de la planta de origen. La exposición al aire y a la luz y la humedad aceleran su degradación, por lo que conservarlo en un envase bien cerrado forma parte del control de calidad.

Ver también: cápsula, extracto

Fuente: Real Farmacopea Española

posología

La posología es la información del prospecto que orienta sobre cómo usar un producto, y suele variar según la condición, la edad y el peso de quien lo toma. En el lenguaje corriente, dosificación aparece como sinónimo, aunque en sentido estricto se refiere más bien al acto de fijar y repartir las dosis. En fitoterapia, la posología corresponde a la preparación concreta descrita y no puede aplicarse a otra forma de preparación ni a otra concentración de la misma planta.

Ver también: dosis

Fuente: glosario farmacológico estándar

R

rizoma

Pese a su aspecto de raíz, el rizoma es un tallo modificado, con nudos, entrenudos, hojas reducidas a escamas y yemas, estructuras que las raíces no poseen. Almacena almidón y otras reservas, lo que permite a la planta sobrevivir a períodos desfavorables y propagarse de forma vegetativa, ya que cada fragmento con yema puede originar un nuevo individuo. Es común en herbáceas perennes y se diferencia del estolón, que se extiende sobre el suelo, y del tubérculo, tallo de reserva engrosado y redondeado.

Ver también: herbácea, perenne

Fuente: terminología de morfología vegetal

S

saponina

El nombre procede del latín sapo, jabón, por su acción tensioactiva, parecida a la de los detergentes. Las saponinas se dividen en triterpénicas, comunes en dicotiledóneas, y esteroidales, frecuentes en monocotiledóneas. La diosgenina, una aglicona esteroidal, y la glicirricina son ejemplos estudiados. Algunas saponinas irritan las mucosas y son tóxicas para los peces, lo que exige cautela en su uso.

Ver también: glicósido, terpenoide

Fuente: Farmacognosia. Fitoquímica. Plantas medicinales (Bruneton)

sinónimo botánico

La sinonimia aparece cuando una misma planta recibe más de un nombre científico, ya sea por descripciones independientes o por cambios de género tras una revisión taxonómica. En cada clasificación solo se acepta un nombre, y los demás quedan como sinónimos. Bases como Plants of the World Online y World Flora Online recogen estas equivalencias, lo que evita confusiones al comparar estudios y etiquetas con nombres diferentes.

Ver también: basiónimo, nombre aceptado

Fuente: Plants of the World Online (Royal Botanic Gardens, Kew)

subespecie

La subespecie se escribe después del binomio, precedida de subsp. o ssp., como en Origanum vulgare subsp. hirtum. Suele designar poblaciones que ocupan áreas distintas y muestran diferencias morfológicas estables, aunque todavía pueden cruzarse con otras poblaciones de la misma especie. En la jerarquía de las categorías infraespecíficas, se sitúa por encima de la variedad.

Ver también: especie, variedad

Fuente: Código Internacional de Nomenclatura para algas, hongos y plantas (ICN)

T

tanino

Los taninos se dividen en dos grandes grupos: los hidrolizables, derivados de los ácidos elágico y gálico, y los condensados, también llamados proantocianidinas, formados por unidades de flavan-3-oles. Su capacidad de precipitar proteínas explica el uso histórico en el curtido de pieles y la sensación áspera en la boca al probar té negro o fruta verde. En investigación farmacológica, las propiedades varían según el tipo y el compuesto.

Ver también: fitoquímico, flavonoide

Fuente: Farmacognosia. Fitoquímica. Plantas medicinales (Bruneton)

taxón

El plural en español es taxones, aunque también circula la forma latina taxa. El concepto se aplica a todos los niveles jerárquicos, desde las grandes divisiones hasta las categorías inferiores a la especie, y es la unidad con la que trabajan la taxonomía y la sistemática. Expresiones como taxón infraespecífico, usada para subespecies y variedades, indican en qué punto de la jerarquía se encuentra el grupo.

Ver también: especie, familia botánica, género

Fuente: glosario botánico estándar

té

En el lenguaje botánico y comercial más riguroso, el término se refiere solo a las preparaciones de Camellia sinensis, la planta de la que proceden los tés blanco, negro, oolong y verde. En el habla cotidiana, sin embargo, se llama té a casi cualquier bebida de hierbas en agua caliente, que los textos técnicos denominan decocción, infusión o tisana según el método empleado. Por eso, la expresión "té de" en recetas y etiquetas rara vez indica la presencia de Camellia sinensis.

Ver también: decocción, infusión

Fuente: Real Farmacopea Española

terpenoide

La clasificación sigue el número de unidades de isopreno: los monoterpenos tienen dos, como el limoneno y el mentol; los sesquiterpenos, tres, como el bisabolol y el cariofileno; los diterpenos, cuatro, y los triterpenos, seis. En sentido estricto, terpeno designa el hidrocarburo y terpenoide incluye los derivados oxigenados, aunque en la práctica ambos términos circulan como equivalentes. Los carotenoides y las saponinas triterpénicas también pertenecen a esta gran familia.

Ver también: aceite esencial, carotenoide, saponina

Fuente: Farmacognosia (Trease y Evans)

tintura

Las farmacopeas describen la tintura como una preparación alcohólica o hidroalcohólica obtenida por maceración o percolación, con una proporción definida entre material vegetal y disolvente. El contenido alcohólico es una característica esencial del producto y conviene tenerlo en cuenta cuando, por cualquier motivo, se desea o se necesita evitar el alcohol. Frente al extracto fluido, la tintura suele ser menos concentrada, porque emplea más disolvente para la misma cantidad de material vegetal.

Ver también: extracto, maceración

Fuente: Real Farmacopea Española

toxicidad

La toxicología distingue la toxicidad aguda, que se manifiesta tras una exposición única o de corta duración, de la toxicidad crónica, asociada al uso repetido durante períodos largos. También se habla de toxicidad en órgano diana cuando el daño se concentra en un sistema del cuerpo. El principio de que la dosis hace el veneno, atribuido a Paracelso, vale igualmente para las sustancias de origen vegetal: ser natural no equivale a estar exento de toxicidad.

Ver también: dosis, efecto secundario

Fuente: glosario toxicológico estándar

trepadora

La trepadora es una planta de tallo largo y flexible que asciende apoyada en otras estructuras en lugar de invertir en un tronco capaz de sostenerse. Los mecanismos de fijación varían: espinas o ganchos, raíces aéreas adherentes, tallos volubles que se enroscan en el soporte y zarcillos. Puede ser herbácea o leñosa, y las trepadoras leñosas de los bosques tropicales reciben el nombre de bejucos o lianas. En el habla común, enredadera designa sobre todo a las que se enroscan.

Ver también: arbusto, herbácea

Fuente: terminología de morfología vegetal

U

uso tradicional

La Directiva europea 2004/24/CE admite el uso tradicional como base para registrar ciertos medicamentos a base de plantas cuando existe documentación de un empleo continuado de al menos treinta años, quince de ellos en la Unión Europea, junto con datos de seguridad suficientes. Este reconocimiento refleja un historial de uso y una plausibilidad, pero no equivale a demostrar la eficacia mediante ensayos clínicos. Por eso, estos productos señalan en el prospecto que su uso se basa exclusivamente en una tradición prolongada.

Ver también: ensayo clínico, evidencia científica, monografía

Fuente: Directiva 2004/24/CE (Unión Europea)

V

variedad

La variedad botánica es una categoría infraespecífica regida por el código de nomenclatura y se refiere, en principio, a poblaciones que surgen en la naturaleza. No debe confundirse con el cultivar, que designa plantas seleccionadas y mantenidas por el cultivo humano. En plantas cultivadas la categoría también aparece por tradición, como en Brassica oleracea var. capitata, la col o repollo.

Ver también: cultivar, subespecie

Fuente: Código Internacional de Nomenclatura para algas, hongos y plantas (ICN)