Cordia sinensis (Grijze Cordia): Volledig botanisch profiel

De Cordia sinensis is een houtige struik met veel stammen, soms een lage boom die twaalf meter kan bereiken, verspreid over de droge landen van de Sahel en de Hoorn van Afrika tot het Indische subcontinent. Zij behoort tot de familie Boraginaceae, dezelfde groep als bernagie en smeerwortel, maar neemt daarbinnen de onderfamilie Cordioideae in, de tropische en houtige tak van de groep. Wie een tijdelijke rivierbedding in Kenia, Somalië of Rajasthan doorkruist, herkent de plant van verre aan het ruwe, grijsachtige bladerdek en aan de trossen oranje tot rode vruchten die aan de dunne twijgen hangen.

De wetenschappelijke naam speelt een grap uit met wie de herkomst van de plant uit het epitheton probeert af te leiden. “Sinensis” betekent “uit China”, een land waar de soort nooit van nature is voorgekomen, en de vergissing ontstond uit het materiaal dat Jean-Baptiste Lamarck aan het einde van de achttiende eeuw onderzocht, geëtiketteerd met die herkomst. Omdat de botanische nomenclatuur prioriteit boven gemak stelt, vergezelt deze geografische misvatting de soort al meer dan tweehonderd jaar.

Er bestaat geen gevestigde Nederlandse volksnaam voor deze soort. De naam grijze cordia die hier wordt gebruikt, is een beschrijvende vertaling van de courante Engelse naam grey-leaved cordia, net als in het Portugese profiel van deze soort. Deze tekst brengt samen wat de botanische literatuur over de plant registreert: formele classificatie en synonymie, herkenningskenmerken in het veld, ecologie van droge omgevingen, fenologie, beschreven chemische samenstelling en beschermingsstatus. Voor een ander profiel binnen hetzelfde geslacht op deze site, zie Cordia lutea (muyuyo).

Taxonomie

De geaccepteerde naam is Cordia sinensis Lam., bevestigd in de International Plant Names Index onder registratienummer 114552-1 en erkend als geaccepteerd door Plants of the World Online. Het protoloog staat in het eerste deel van het Tableau encyclopédique et méthodique, pagina 423, gepubliceerd in 1792. De classificatie volgt de afbakening die door Kew wordt gehanteerd:

• Rijk: Plantae
• Afdeling: Streptophyta (angiospermen; Magnoliophyta in de traditionele nomenclatuur)
• Klasse: Equisetopsida (Magnoliopsida in oudere classificaties)
• Onderklasse: Magnoliidae
• Orde: Boraginales
• Familie: Boraginaceae Juss.
• Onderfamilie: Cordioideae
• Geslacht: Cordia L.
• Soort: Cordia sinensis Lam. (1792)

Synoniemen

De soort verzamelde een uitgebreide synonymie, het resultaat van onafhankelijke beschrijvingen gemaakt op ver uiteenliggende punten van een verspreidingsgebied dat twee continenten doorkruist. Onderstaande namen staan als synoniemen vermeld bij Plants of the World Online, waarbij de homotypische zijn gemarkeerd:

• Cordia angustifolia Roxb.
• Cordia cuneata B.Heyne ex A.DC.
• Cordia gharaf Ehrenb. ex Asch.
• Cordia oblongifolia Hochst. ex A.DC.
• Cordia reticulata Roth
• Cordia rothii Roem. & Schult.
• Cordia senegalensis var. pelida DC.
• Cordia subopposita A.DC.
• Gerascanthus gharaf (Ehrenb. ex Asch.) Borhidi
• Gerascanthus sinensis (Lam.) Borhidi (homotypisch)
• Lithocardium rothii (Roem. & Schult.) Kuntze
• Quarena sinensis (Lam.) Raf. (homotypisch)

Het is de moeite waard een correctie te vermelden die slecht circuleert in secundaire bronnen: Cordia nevillii Alston is geen synoniem van deze soort, maar een eigen taxon, beschreven voor Ceylon en erkend als zustersoort in de revisie van Warfa uit 1990.

Etymologie

De geslachtsnaam eert Valerius Cordus, Duits botanicus en apotheker die leefde tussen 1515 en 1544 en op negenentwintigjarige leeftijd stierf, met een oeuvre dat omvangrijk genoeg was voor Linnaeus om er een geslacht naar te vernoemen. Het soortepitheton komt van het laat-Latijnse sinensis, “uit China”, en blijft een getuigenis van een herkomstfout in het materiaal dat Lamarck onderzocht. De IPNI zelf bewaart “China” als herkomstopmerking bij de naamregistratie, waarmee het documentaire spoor van de vergissing behouden blijft.

Morfologische beschrijving van Cordia sinensis

De habitus varieert sterk afhankelijk van de beschikbaarheid van water. In open, stenig bushland gedraagt de plant zich als een lage, dichte struik met een verward kroondak en vertakking vanaf de basis, terwijl zij langs rivierbeddingen, waar het grondwater binnen bereik van de wortels ligt, uitgroeit tot een boom van drie tot twaalf meter, met meerdere stammen en dunne, hangende takken. Het geheel heeft een grijsachtig aanzien, het gevolg van de korte beharing en de droge textuur van de bladeren, en het is precies die tint die de gangbare Engelse naam voor de soort heeft opgeleverd.

Bladeren

De bladeren staan op inconstante wijze aan hetzelfde individu, nu eens tegenoverstaand, dan weer bijna tegenoverstaand, dan weer verspreid, wat in oude determinatietabellen al voor verwarring heeft gezorgd. De bladschijf is eirond tot omgekeerd eirond en meet twee tot twaalf centimeter lengte bij een tot viereneenhalve centimeter breedte, met een versmalde voet en een afgeronde top. Het oppervlak is kaal of licht behaard en altijd ruw aan het tastgevoel, met die schuurpapierachtige tastzin die kenmerkend is voor veel houtige Boraginaceae. De bladsteel meet ongeveer tien millimeter en draagt lange, bleke haren, een detail dat nuttig is wanneer het materiaal gedroogd is.

Bloemen

De bloemen staan bijeen in eindstandige cymen van zes tot zeven centimeter, wit of crèmekleurig, met een urnvormige kroonbuis van acht tot negen millimeter. De kelklobben dragen korte, zachte, geelbruine haren, die donkerder worden naarmate de bloem verwelkt. Burkill registreerde de zoete geur van de bloemen bij populaties in West-Afrika, een kenmerk dat overeenkomt met de insectenbestuiving die in het geslacht wordt waargenomen.

Vruchten en zaden

De vrucht is een kegelvormige steenvrucht die van oranje tot levendig rood rijpt, zeven tot twintig millimeter meet en eindigt in een opvallend verlengde punt. De vruchten staan bijeen in trossen die van afstand zichtbaar zijn, wat de plant in het juiste seizoen onmiskenbaar maakt. Het vruchtvlees is zoet en kleverig, bijna gomachtig, en omhult een tot vier harde, gerimpelde zaden met een crèmegele kleur.

Bast en takken

De bast van de stam is bruin tot crèmebruin en barst in de lengte in een dunne ritidoom, terwijl zij op de jonge takken glad en donkergrijs blijft. Het wortelstelsel is diep en zoekt water in zandige beddingen op, een omstandigheid die de voorkeur van de soort voor oevers van periodiek watervoerende waterlopen verklaart. De plant reageert goed op snoei en loopt met gemak weer uit vanaf de stronk.

Verspreiding en habitat

Het natuurlijke areaal beslaat een aaneengesloten strook seizoensgebonden droge landen die Plants of the World Online samenvat als “van Afrika tot het Indische subcontinent”. In Afrika loopt de soort van Senegal, Mauritanië en Kaapverdië tot Egypte, Soedan, Eritrea, Ethiopië, Somalië, Kenia en Tanzania, en daalt af via de oostelijke droge corridor tot Mozambique, Zimbabwe, Namibië, Botswana en het noorden van Zuid-Afrika. Zij komt ook voor op Madagaskar en Socotra. In Azië bereikt zij het Arabisch Schiereiland, de Levant, Pakistan, een groot deel van India, Sri Lanka en er zijn waarnemingen in Myanmar.

De typische habitat is droge rivierbegeleidende vegetatie, waar de plant een gemeenschap vormt met Salvadora persica, en open bushland op lage hoogte in aride en semiaride streken. Termietenheuvels en kustbosjes behoren eveneens tot de gedocumenteerde omgevingen. De agroforestrische database van het World Agroforestry Centre bakent de verspreiding af tussen zeeniveau en vijftienhonderd meter hoogte, met een gemiddelde jaarlijkse neerslag tussen zeshonderd en duizend millimeter, hoewel de soort aanzienlijk drogere enclaves overleeft wanneer zij toegang heeft tot grondwater. De voorkeursbodems zijn alluviaal, zanderig, roodachtig lateriet of rotsachtig, altijd met goede drainage.

Er bestaat geen vastgesteld invasief gedrag van de soort buiten haar natuurlijke areaal, en zij komt niet voor op de lijst van planten voor Braziliaans grondgebied in de Flora e Funga do Brasil, noch als inheems, noch als verwilderd.

Teelt

Vermeerdering via zaad is de gebruikelijke weg en levert geen grote moeilijkheden op. De vruchten moeten worden geoogst wanneer zij intens oranje kleuren, het punt waarop de kiemkracht maximaal is, en de agroforestrische literatuur meldt kiemingspercentages tot tachtig procent bij goed beheerde partijen. De zaden hebben een orthodox opslaggedrag, wat toelaat ze droog en koel gedurende lange perioden te bewaren zonder aanzienlijk verlies van kiemkracht, en een kilogram bevat ongeveer zesduizend vijfhonderd eenheden. Vegetatieve vermeerdering via houtige stekken wordt toegepast in kwekerijen in aride zones, hoewel dit minder gedocumenteerd is dan de zaadweg.

De plantvereisten zijn bescheiden en weerspiegelen de ecologie van de soort. Volle zon is verplicht, de bodem moet snel draineren, en overtollig blijvend vocht in de wortelzone is de fout die zaailingen in de kwekerij het vaakst fataal wordt. De plant verdraagt extreme hitte en lange periodes zonder regen, maar verdraagt geen vorst, wat de experimentele teelt beperkt tot streken met een zachte winter. De groei is redelijk snel voor een soort van droge landen.

In beheer verdraagt de soort uitdunning, kroonsnoei en volledige velling, met krachtige heruitloop vanaf de stronk, een eigenschap die haar nuttig maakt in agroforestrische systemen van aride landen. De geraadpleegde agroforestrische database vermeldt geen plagen of ziekten van economisch belang die met de plant geassocieerd worden. De werkelijke druk die in het veld wordt waargenomen, is begrazing: geiten, schapen, runderen en kamelen zoeken het loof actief op, en jonge aanplantingen zonder fysieke bescherming ontsnappen zelden. De vruchtoogst volgt de onregelmatige rijping van de trossen en vergt meestal meer dan één passage langs dezelfde plant.

Fenologie

De reproductieve cyclus van de soort volgt het regenpatroon en vertoont twee pieken per jaar in Oost-Afrika. De bloei concentreert zich tussen december en februari, met een tweede episode in augustus, en de vruchtzetting loopt van april tot juni, met herhaling in december. Deze bimodaliteit verklaart waarom het gebruikelijk is in dezelfde populatie individuen in bloei aan te treffen naast andere die al met rijpe vruchten beladen zijn.

De witte, kleine en geurige bloemen trekken insecten aan, het overheersende bestuivingspatroon in Cordia. De verspreiding is uitgesproken zoöchoor: apen, bavianen en vogels eten het suikerhoudende, kleverige vruchtvlees en fungeren als de belangrijkste verspreiders van de zaden, wat helpt de verspreiding van de plant langs rivierbegeleidende corridors te verklaren, precies de routes die deze fauna aflegt.

Verwante soorten en verwarring

Het herkennen van Cordia sinensis in het veld vraagt aandacht voor een handvol planten die habitat of algemeen uiterlijk delen:

• Cordia africana Lam.: een veel grotere boom, met een brede kroon en grote, hartvormige bladeren, met opvallende pluimen. Zij bezet vochtigere hoogvlaktes, niet de droge laaggelegen beddingen.
• Cordia myxa L.: de meest voorkomende verwarring, vooral in India en Pakistan, waar de vruchten van verschillende Cordia-soorten dezelfde volksnaam krijgen. Zij onderscheidt zich door het grotere formaat, de bredere bladeren en de grotere vruchten, met overvloedig slijmerig vruchtvlees.
• Cordia nevillii Alston: de zustersoort. Warfa toonde in 1990 aan dat het materiaal dat voordien als één entiteit in Afrika werd behandeld, overeenkomt met twee taxa, waarbij C. nevillii vooral beperkt is tot het Somali-Masai-domein en ook aanwezig is in Zuid-Arabië, India en Ceylon. De scheiding berust op fijne bloem- en bladkenmerken, en materiaal zonder bloem is meestal onvoldoende om te beslissen.
• Salvadora persica L.: een constante ecologische begeleider in dezelfde droge beddingen, en daarom de meest waarschijnlijke look-alike op afstand. Het loof is ook bleek, maar de bladeren zijn vlezig, tegenoverstaand en glad, de vruchten zijn minuscule bolvormige bessen en de familie is een andere, Salvadoraceae.
• Ziziphus mauritiana Lam.: een struik van vergelijkbaar formaat in dezelfde aride landschappen, onmiddellijk te onderscheiden aan de gepaarde stekels bij de knopen en de bladeren met drie nerven vanaf de basis. Behoort tot Rhamnaceae.

Fytochemie

De gepubliceerde chemische karakterisering van de soort concentreert zich op fenolische verbindingen. Een studie uitgevoerd op bovengrondse delen van materiaal verzameld in de omgeving van Riyadh isoleerde negen stoffen uit de ethylacetaatfractie van het methanolextract, hieronder in alfabetische volgorde vermeld:

• trans-cafeïnezuur
• protocatechuzuur
• rosmarinezuur
• kaempferide-3-O-β-D-glucopyranoside
• kaempferide-3-O-α-L-rhamnopyranosyl-(1→6)-β-D-glucopyranoside
• kaempferol-3-O-β-D-glucopyranoside
• kaempferol-3-O-α-L-rhamnopyranosyl-(1→6)-β-D-glucopyranoside
• quercetine-3-O-β-D-glucopyranoside
• methylrosmarinaat

Rosmarinezuur en de methylester ervan verdienen aandacht vanuit chemotaxonomisch oogpunt, aangezien de accumulatie van dit fenolzuur een wijdverspreid kenmerk is binnen Boraginaceae en in verschillende geslachten van de familie terugkeert. Binnen het geslacht Cordia als geheel is de meest besproken chemische merker een andere: de meroterpenoïde chinonen, een groep die de cordiachromen en het cordiachromeen omvat en die de literatuur over natuurstoffen als kenmerkend voor het geslacht behandelt. Deze chinonen concentreren zich vooral in hout en wortels van de soorten waarin zij zijn onderzocht.

Twee opmerkingen sluiten het beeld af. Het vruchtvlees dankt zijn kleverige consistentie aan slijmerige polysachariden, en de stam scheidt een heldere gom af, beide beschrijvende kenmerken van de plant en niet van enige werking. Wat de pyrrolizidinealkaloïden betreft, veelvoorkomend in andere onderfamilies van Boraginaceae, brengt de geraadpleegde bibliografie geen gepubliceerde karakterisering van deze verbindingen voor Cordia sinensis, zodat toeschrijvingen in die zin die in secundaire bronnen worden aangetroffen, geen verifieerbare analytische onderbouwing hebben.

Geschiedenis en etnobotanie

Lamarck beschreef de soort in 1792 op basis van materiaal waarvan de opgetekende herkomst naar China wees, wat het epitheton opleverde dat haar sindsdien vergezelt. Gedurende de negentiende eeuw beschreven verzamelaars die in India, Soedan, Ethiopië en Senegal werkten, herhaaldelijk dezelfde plant onder nieuwe namen, wat de hierboven vermelde omvangrijke synonymie opleverde. Pas in 1990, met de revisie van Ahmed Mumin Warfa gepubliceerd in het Nordic Journal of Botany, werd het complex opnieuw geordend en werd het paar verwante soorten duidelijk afgebakend.

De volksnamen tekenen de culturele kaart van de plant. In het Somalisch heet zij marer of mareer, in het Swahili mkamasi en mnya mate, in Soedan en in Arabische dialecten gharaf, een naam die het synoniem Cordia gharaf heeft opgeleverd, en in Rajasthan gondi. In het Engels circuleert zij als grey-leaved cordia of grey-leaved saucer berry. Er bestaat geen gevestigde volksnaam in het Nederlands, en grijze cordia functioneert hier als beschrijvende vertaling van de gangbare Engelse naam.

Het meest consistente etnografische register is voedingsgerelateerd. Herderlijke en agropastorale gemeenschappen van Oost-Afrika en het noordwesten van India consumeerden de verse vruchten, gebruikten het zoete vruchtvlees als zoetstof in graanpap, bereidden er dranken mee en onderwierpen het aan fermentatie, soms gecombineerd met tamarinde. De door de stam afgescheiden gom werd eveneens gegeten. Als veevoeder nam de soort een centrale plaats in binnen de herderssystemen van droge landen, als groene reserve voor geiten, schapen, runderen en kamelen, precies in de maanden waarin het kruidachtige weiland verdwijnt. Het hout, hard en met gesloten vezel, werd bewerkt tot gereedschapshandvatten, wandelstokken, knotsen, lepels, roerstokken, krukjes en onderdelen voor landelijke bouw.

Een veiligheidswaarschuwing vergezelt het historische register en verdient het in het heden te worden benoemd: agroforestrische databases die de soort catalogiseren, signaleren een abortief risico geassocieerd met huisbereide wortelpreparaten. Dit gegeven staat hier vermeld als waarschuwing, zonder enige detaillering van bereiding, en niets in dit profiel beschrijft of suggereert gebruik van de plant bij mensen of dieren.

Instandhouding

De wereldwijde beoordeling samengesteld door de Rode Lijst van de IUCN classificeert Cordia sinensis als Niet Bedreigd, categorie LC. De rechtvaardiging is direct: het verspreidingsgebied is enorm, de soort is algemeen in een groot deel ervan en geen enkel gedocumenteerd gebruik bereikt een schaal die in staat is de populaties wereldwijd in gevaar te brengen. Er is geen beperking via CITES.

Dit betekent niet dat er geen lokale druk bestaat. De degradatie van rivierbegeleidende bossen in aride streken, de aanhoudende overbegrazing, de houtwinning en de omzetting van uiterwaarden in landbouwgrond verminderen populaties op specifieke plaatsen in de Sahel, de Hoorn van Afrika en het noordwesten van India. Dit verdient aandacht omdat de plant een functioneel onderdeel is van deze ecosystemen: zij stabiliseert zandige oevers, biedt schaduw, voedt verspreidende fauna en onderhoudt kudden in het kritieke seizoen.

Programma’s voor het herstel van droge landen en genenbankcollecties in India en Oost-Afrika nemen de soort steeds vaker op, in Indiase agronomische publicaties behandeld als een onderbenutte fruitsoort van hete, aride streken.

Wetenswaardigheden

• Het epitheton sinensis verwijst naar een land waar de plant nooit is voorgekomen. De herkomstfout kwam in de oorspronkelijke beschrijving van 1792 terecht, overleefde door naamkundige prioriteit en staat nog altijd geregistreerd in de herkomstopmerkingen van de IPNI.
• Het geslacht Cordia eert Valerius Cordus, die op negenentwintigjarige leeftijd stierf, in 1544, en toch een farmacobotanisch oeuvre naliet dat invloedrijk genoeg was om twee eeuwen te overbruggen tot het een geslachtsnaam werd.
• In de droge beddingen van Oost-Afrika staat het vinden van Cordia sinensis bijna gelijk aan het vinden van Salvadora persica. De twee vormen een zo constant ecologisch paar dat de ene als indicator voor de andere dient in snelle vegetatie-inventarisaties.
• Een kilogram zaden bevat ongeveer zesduizend vijfhonderd eenheden, en het orthodoxe opslaggedrag maakt het mogelijk ze hele seizoenen te bewaren, een waardevolle eigenschap in herstelprogramma’s die afhankelijk zijn van onregelmatige oogsten.
• Tot 1990 werkten botanici met één enkele soort waar nu twee worden erkend. De revisie van Warfa scheidde C. sinensis van C. nevillii en tekende de verspreidingskaarten van beide in Afrika en Azië opnieuw.

Referenties en wetenschappelijke studies

9 Geciteerde Referenties

Gebaseerd op 9 geciteerde referenties (2 Peer-Reviewed, 7 Aanvullende).

📚Bekijk Alle 9 Geciteerde Referenties

Peer-Reviewed Wetenschappelijke Studies (2)

1. DOI2011 Al-Musayeib, N.; Perveen, S.; Fatima, I.; Nasir, M.; Hussain, A. Antioxidant, Anti-Glycation and Anti-Inflammatory Activities of Phenolic Constituents from Cordia sinensis. Molecules, 16(12), 10214-10226. 2011. ↗
2. DOI1990 Warfa, A. M. Taxonomy and Distribution of Cordia sinensis and C. nevillii (Boraginaceae), a Widespread Species Pair in Africa and Asia. Nordic Journal of Botany, 9(6), 649-656. 1990. ↗

Aanvullende Literatuur (7)

1. 1994 Beentje, H. J. Kenya Trees, Shrubs and Lianas. National Museums of Kenya, Nairobi. 1994.
2. 1985 Burkill, H. M. The Useful Plants of West Tropical Africa, 2. ed. Royal Botanic Gardens, Kew. 1985.
3. IPNI. International Plant Names Index: Cordia sinensis Lam., registro 114552-1. Royal Botanic Gardens Kew, Harvard University Herbaria e Australian National Botanic Gardens. ↗
4. 2020 IUCN. The IUCN Red List of Threatened Species: Cordia sinensis, categoria Pouco Preocupante (LC). 2020. ↗
5. Lamarck, J.-B. Tableau encyclopédique et méthodique des trois règnes de la nature. Botanique, tomo 1, p. 423. Panckoucke, Paris. 1792.
6. 2009 Orwa, C.; Mutua, A.; Kindt, R.; Jamnadass, R.; Anthony, S. Agroforestree Database: a Tree Reference and Selection Guide, versão 4.0. World Agroforestry Centre. 2009.
7. POWO. Plants of the World Online: Cordia sinensis Lam. Royal Botanic Gardens, Kew. ↗

Laatste Redactionele Controle · 03/09/2026