Laurus nobilis L. / Laurier, een aromatische, groenblijvende boom of struik uit de familie Lauraceae, is inheems in het Middellandse Zeegebied en wordt in de volksmond ook laurierboom of echte laurier genoemd. De plant wordt al sinds de oudheid gewaardeerd om haar geurige bladeren, die zowel in de keuken als in de traditionele geneeskunde worden gebruikt, en speelde een opvallende rol in de Grieks-Romeinse cultuur, waar ze symbool stond voor overwinning en eer; de bladeren worden nog altijd verwerkt in aftreksels en andere kruidenpreparaten. Bij dat gebruik hoort een praktisch aandachtspunt, want de hele bladeren zijn hard en moeten altijd uit het gerecht of de thee worden gehaald voordat die wordt gegeten of gedronken.
Volksnamen en internationale namen
- Nederlands: echte laurier, laurier, laurierboom.
- Duits: Echter Lorbeer, Edler Lorbeer.
- Engels: bay laurel, bay tree, Grecian laurel, sweet bay, true laurel.
- Frans: laurier noble, laurier sauce.
- Italiaans: alloro, lauro.
- Portugees: loureiro, louro, louro-comum, louro-verdadeiro.
- Spaans: laurel, laurel común.
Botanische synoniemen
Hoewel Laurus nobilis L. de algemeen aanvaarde wetenschappelijke naam is, heeft de plant in de loop van de taxonomische geschiedenis enkele botanische synoniemen verzameld, waaronder Laurus communis L., Laurus regalis Brot. en Laurus undulata Mill. De naam Laurus nobilis werd in 1753 vastgesteld door Carl Linnaeus en is nog altijd de meest erkende en gebruikte naam in de botanische en farmacologische literatuur.
Botanische familie: Lauraceae
De familie Lauraceae omvat een gevarieerde groep bloeiende planten, met zo’n 2500 tot 3000 soorten in ongeveer 50 geslachten, die vooral in tropische en subtropische gebieden groeien, al hebben sommige leden, zoals de laurier, zich aan een gematigd klimaat aangepast. De Lauraceae onderscheiden zich door de aanwezigheid van aromatische etherische oliën in verschillende plantendelen, wat ze economisch belangrijk maakt in de keuken, de parfumerie en de geneeskunde, en tot de bekendste voorbeelden behoren de avocado (Persea americana), de kaneel (Cinnamomum verum) en de sassafras (Sassafras albidum).
Planten uit deze familie hebben meestal groenblijvende, verspreid staande, enkelvoudige bladeren en kleine, vaak eenslachtige bloemen die in bloeiwijzen zijn gegroepeerd. De vruchten zijn doorgaans steenvruchten, zoals de kleine donkere vruchten van de laurier, en de aanwezigheid van alkaloïden, flavonoïden en terpenoïden, die bij de Lauraceae gebruikelijk is, draagt bij aan hun geneeskrachtige en aromatische eigenschappen, wat verklaart waarom de fytochemische diversiteit van de familie het onderwerp is geweest van uitgebreid wetenschappelijk onderzoek.
Gebruikte delen voor thee en bereidingen
- Bladeren (vers of gedroogd)
- Etherische olie
- Vruchten (kleine donkere steenvruchten)
De gedroogde bladeren zijn het meest gebruikte deel, zowel in de keuken als in thee, terwijl de etherische olie, die vooral uit de bladeren wordt gewonnen, dient voor preparaten voor uitwendig gebruik en voor aromatherapie. Bij elke bereiding met hele bladeren moeten die vóór het eten of drinken worden verwijderd, omdat ze tijdens het koken niet zacht worden.
Etnobotanisch en traditioneel gebruik
De mediterrane traditie en de volksgeneeskunde vermelden de laurier bij de hieronder genoemde toepassingen, die de historische praktijk weerspiegelen en geen vervanging zijn voor medisch onderzoek of een medische behandeling.
- Baarmoederklachten
- Epilepsie (historische vermelding, zonder klinische onderbouwing)
- Gewrichts- en spierpijn (uitwendig gebruik)
- Hoest en bronchitis (als slijmoplossend middel)
- Hoofdpijn en migraine
- Insectenbeten en huidirritaties
- Mond en keel (antiseptische mondspoelingen en gorgeldranken)
- Schimmelinfecties
- Verhoogde bloedsuiker (traditionele vermelding, onderzocht in verkennende studies)
- Winderigheid en trage spijsvertering (spijsverteringsbevorderend en windverdrijvend)
- Wonden (uitwendig gebruik als wondhelend middel)
- Zenuwpijn en ischias
Therapeutische eigenschappen
De eigenschappen hieronder combineren wat de traditie aan de laurier toeschrijft met wat laboratorium- en dierstudies tot nu toe hebben waargenomen, zonder dat het merendeel ervan in klinische studies bij mensen is bevestigd.
- Antimicrobieel (werking tegen micro-organismen waargenomen in het laboratorium)
- Antioxiderend (activiteit waargenomen in laboratoriumtests)
- Antiseptisch (traditioneel gebruik in spoelingen en mondspoelingen)
- Bloedsuikerverlagend (daling van de glucose waargenomen in verkennende studies)
- Immunomodulerend (effect op het immuunsysteem onderzocht in verkennende studies)
- Neuroprotectief (effect waargenomen in dierstudies)
- Ontstekingsremmend (effect waargenomen in laboratorium- en dierstudies)
- Pijnstillend (pijnverlichting beschreven bij traditioneel gebruik)
- Slijmoplossend (traditioneel gebruik om het ophoesten van slijm te vergemakkelijken)
- Spijsverteringsbevorderend (traditioneel gebruik ter ondersteuning van de spijsvertering)
- Windverdrijvend (traditioneel gebruik om darmgassen te verminderen)
Fytochemisch profiel
De laurier (Laurus nobilis L.) bevat een breed scala aan fytochemische stoffen die met zijn geneeskrachtige eigenschappen in verband worden gebracht, en de etherische olie uit de bladeren verdient bijzondere aandacht, want het belangrijkste bestanddeel daarvan is 1,8-cineol (eucalyptol), goed voor ongeveer 45% van het totaal. Andere aanwezige terpenen zijn onder meer alfa- en bèta-pineen, fellandreen, geraniol, linalool en terpineol, en de bladeren bevatten daarnaast terpinylacetaat (8% tot 12%), sesquiterpenen (3% tot 4%) en methyleugenol (3%).
Naast de etherische olie is de laurier een belangrijke bron van polyfenolen, waaronder fenolzuren zoals cafeïnezuur, ellaginezuur en galluszuur, en flavonoïden zoals apigenine, epicatechine, isorhamnetine-3-hexoside, kaempferol-3-O-hexoside, quercetine-3-glucoside en quercetine-3-rutinoside, die in aanzienlijke hoeveelheden aanwezig zijn, samen met cumarinen, slijmstoffen, tannines en triterpenen. De vruchten bevatten vette olie (tot 30%) en ongeveer 1% etherische olie, kenmerkende ingrediënten van Aleppozeep, en ook de verbinding lauroside B is al uit de soort geïsoleerd.
Bereidingswijzen (thee, tincturen, extracten)
- Afkooksel
- Aftreksel
- Cataplasma
- Etherische olie (altijd verdund, voor uitwendig gebruik en aromatherapie)
- Kompressen
- Tinctuur
Het aftreksel van gedroogde bladeren is de gangbaarste vorm van inwendig gebruik, terwijl cataplasma’s, kompressen, afkooksels om mee te spoelen en de verdunde etherische olie voor uitwendig gebruik bestemd zijn.
Synergie met andere planten
Spijsvertering
De traditie combineert laurier met gember (Zingiber officinale) en pepermunt (Mentha × piperita) in thee voor de spijsvertering, in de verwachting dat de windverdrijvende effecten van de drie planten elkaar aanvullen. Aangenomen wordt dat het 1,8-cineol uit laurier de gingerolen uit gember en de menthol uit pepermunt aanvult bij het verlichten van winderigheid, een opgeblazen gevoel en maag-darmklachten, maar deze synergie berust op traditioneel gebruik en is nog niet bevestigd in klinische studies, en de combinatie wordt meestal gebruikt bij lichte spijsverteringsklachten.
Uitwendig gebruik bij spier- en gewrichtspijn
In balsems en kompressen voor uitwendig gebruik wordt laurier vaak gecombineerd met arnica (Arnica montana) en schietwilg (Salix alba) bij spier- en gewrichtspijn. Het idee is dat de ontstekingsremmende stoffen van laurier, zoals 1,8-cineol, de helenaline uit arnica en de salicylaten uit wilg aanvullen, waardoor het pijnstillende en ontstekingsremmende effect dat aan het mengsel wordt toegeschreven, groter zou worden. Arnica is uitsluitend bestemd voor uitwendig gebruik en mag niet op een beschadigde huid worden aangebracht, en mensen die allergisch zijn voor salicylaten moeten schietwilg vermijden.
Ondersteuning van de luchtwegen
In stoominhalaties en borstbalsems wordt laurier traditioneel gecombineerd met eucalyptus (Eucalyptus globulus) en tijm (Thymus vulgaris) om hoest, bronchitis en een verstopte neus te verlichten. Het 1,8-cineol, dat overvloedig aanwezig is in laurier en eucalyptus, is de stof die het sterkst in verband wordt gebracht met de slijmoplossende en decongestieve werking die aan dit mengsel wordt toegeschreven, en juist daarom mogen oliën en balsems die rijk zijn aan 1,8-cineol niet op het gezicht worden gebruikt en niet worden geïnhaleerd door baby’s en jonge kinderen.
Recepten en gebruiksprotocollen
Traditionele laurierthee voor de spijsvertering
Ingrediënten: 2 tot 3 gedroogde laurierbladeren en 200 ml kokend water.
Bereiding: Doe de bladeren in een kopje, giet het kokende water erover, dek af en laat 10 minuten trekken. Zeef het aftreksel en gooi de hele bladeren weg, want die mogen nooit worden gekauwd of doorgeslikt, en drink het aftreksel na de maaltijd, een traditioneel gebruik ter ondersteuning van de spijsvertering en om winderigheid te verlichten, 2 tot 3 keer per dag en gedurende korte perioden. Laat u door een arts onderzoeken als de buikklachten aanhouden.
Traditionele massageolie bij spierpijn
Ingrediënten: 5 druppels etherische laurierolie en 30 ml plantaardige olie (zoete amandelolie of jojobaolie).
Bereiding: Meng de etherische olie met de plantaardige olie in een flesje van donker glas en doe eerst een test op een klein stukje huid, want laurierolie kan een gevoelige huid irriteren. Breng het mengsel aan op schone, onbeschadigde huid en masseer zachtjes de plekken met spierpijn, reumatische pijn of gewrichtspijn, een toepassing waarbij de traditionele aromatherapie het mengsel gebruikt om pijn en plaatselijke ontsteking te verlichten. Vermijd direct zonlicht na het aanbrengen, omdat sommige etherische oliën fotosensibiliserend kunnen zijn, en gebruik de etherische olie nooit onverdund en nooit inwendig.
Laurierafkooksel voor spoelingen en mondspoelingen
Ingrediënten: 5 tot 7 gedroogde laurierbladeren en 500 ml water.
Bereiding: Doe de bladeren in het water, breng aan de kook en laat 15 minuten koken. Zet het vuur uit, dek af en laat afkoelen, zeef daarna en gebruik het afkooksel om oppervlakkige wondjes en huidirritaties te spoelen of als mondspoeling bij klachten van mond en keel, antiseptische toepassingen die door de traditie zijn vastgelegd. Het preparaat is bedoeld voor uitwendig gebruik en om mee te spoelen, niet om te drinken, en blijft in de koelkast tot 3 dagen goed, maar diepe wonden of wonden met tekenen van infectie moeten door een arts worden beoordeeld.
De bovenstaande bereidingen berusten op traditionele overlevering en vervangen geen professioneel advies. Raadpleeg vóór elk inwendig gebruik de contra-indicaties en interacties die in dit artikel worden beschreven.
Geassocieerde therapieën
Aromatherapie
De etherische olie van laurier wordt in de aromatherapie gewaardeerd om de stimulerende en zuiverende eigenschappen die eraan worden toegeschreven, en het inademen van de geur, via verstuivers of persoonlijke inhalers, wordt traditioneel in verband gebracht met een betere concentratie, minder mentale vermoeidheid en een gevoel van helderheid. De olie wordt ook ingezet ter ondersteuning van het ademhalingsstelsel, om de luchtwegen te helpen vrijmaken, en verdund in plantaardige olie wordt ze verwerkt in massages die bedoeld zijn om spier- en gewrichtspijn te verlichten en de bloedsomloop te stimuleren.
Klinische fytotherapie
In de klinische fytotherapie is laurier terug te vinden in diverse formuleringen, zoals gestandaardiseerde extracten en capsules, die ter ondersteuning bij specifieke aandoeningen worden ingezet op basis van het ontstekingsremmende, antioxiderende en antimicrobiële potentieel dat in studies is waargenomen. De plant wordt het vaakst gebruikt bij spijsverteringsstoornissen, zoals dyspepsie en winderigheid, en als aanvullend middel bij ontstekingsaandoeningen, altijd met een dosis en toedieningsvorm die door zorgprofessionals worden afgestemd, rekening houdend met het profiel van de patiënt en met mogelijke interacties met geneesmiddelen om de risico’s te beperken.
Homeopathie
In de homeopathie wordt Laurus nobilis toegepast in verdunde preparaten voor klachten als hoofdpijn, duizeligheid, krampen en luchtwegklachten, en de keuze van het middel volgt het geheel van de symptomen van de persoon, volgens het similia-principe. Potenties en gebruiksfrequentie worden bepaald door een gekwalificeerde homeopaat, en de homeopathische benadering verschilt sterk van de fytotherapie, zowel in de bereiding als in de voorgestelde werkingsmechanismen.
Contra-indicaties en bijwerkingen
Hele bladeren: risico op verstikking en perforatie
Laurierbladeren zijn hard en vallen tijdens het koken nauwelijks uiteen, en als ze in hun geheel worden ingeslikt, bijvoorbeeld per ongeluk in soepen en stoofschotels, kunnen ze verstikking, perforatie of obstructie van het spijsverteringskanaal veroorzaken. Haal daarom altijd de hele bladeren uit het gerecht voordat u het opdient of eet, doe hetzelfde met thee voordat u die drinkt, en kauw nooit op een heel blad en slik het nooit door. Zoek medische hulp bij hevige buikpijn, moeite met slikken of het gevoel dat er iets in de keel vastzit nadat per ongeluk een blad is ingeslikt.
Algemene contra-indicaties
In culinaire hoeveelheden wordt laurier (Laurus nobilis L.) over het algemeen als veilig beschouwd, maar mensen met een bekende allergie voor planten uit de familie Lauraceae moeten hem vermijden. De etherische olie moet altijd worden verdund, is bestemd voor uitwendig gebruik en kan bij gevoelige mensen huidirritatie of een allergische reactie veroorzaken. De historische vermelding van laurier bij epilepsie heeft geen klinische onderbouwing en vervangt de behandeling met anti-epileptica niet, net zoals het traditionele gebruik bij een verhoogde bloedsuiker de medische begeleiding van diabetes niet vervangt.
Zwangerschap, borstvoeding en kinderen
Culinair gebruik van laurier wordt over het algemeen als veilig beschouwd, maar consumptie in medicinale doses, zoals regelmatig gedronken thee, extracten of etherische olie, wordt afgeraden voor zwangere vrouwen en vrouwen die borstvoeding geven, omdat sluitende studies naar de veiligheid in deze groepen ontbreken, en elk gebruik dat verder gaat dan als specerij, hoort door een zorgprofessional te worden begeleid. Vermijd bij baby’s en jonge kinderen het inademen van oliën en balsems die rijk zijn aan 1,8-cineol en het aanbrengen ervan op het gezicht.
Interacties met geneesmiddelen
Laurier kan een wisselwerking hebben met sommige geneesmiddelen, te beginnen met diabetesmedicatie, omdat het mogelijke bloedsuikerverlagende effect van de plant zich kan optellen bij de werking daarvan en een te sterke daling van de bloedsuiker kan veroorzaken, wat bij diabetespatiënten een nauwgezette controle van de glucosewaarden vereist. Daarnaast kan laurier een kalmerend effect hebben op het centrale zenuwstelsel, en de combinatie met kalmeringsmiddelen, waaronder anesthetica die bij operaties worden gebruikt, kan de slaperigheid en de ademhalingsdepressie verergeren, en daarom wordt aangeraden het medicinale gebruik van laurier ten minste twee weken vóór een chirurgische ingreep te staken.
Wetenswaardigheden
Symbool van overwinning en wijsheid
In het oude Griekenland was de laurier gewijd aan Apollo, god van de profetie, de muziek en de poëzie, en volgens de mythe werd de nimf Daphne, om aan de god te ontkomen, in een laurierboom veranderd, waarna Apollo de plant tot zijn symbool maakte. Lauwerkransen werden als teken van eer, overwinning en wijsheid toegekend aan de winnaars van de Pythische Spelen en aan dichters, een traditie die de Romeinen overnamen door zegevierende generaals en keizers te bekronen, waardoor de laurier voortleefde als embleem van triomf en onsterfelijkheid.
Eeuwenoud culinair gebruik
Laurierbladeren zijn al millennia een vast ingrediënt van de mediterrane en Europese keuken en geven soepen, stoofschotels, sauzen en marinades een uitgesproken, complexe smaak. Ze moeten altijd vóór het opdienen worden verwijderd, omdat het hele blad bij het koken niet zacht wordt, maar hun aroma en smaak geven gerechten diepgang, en doordat gedroogde bladeren lang houdbaar zijn en hun smaak langzaam afgeven, zijn ze wereldwijd een vaste waarde in de voorraadkast geworden.
Laurier in mythologie en bijgeloof
Behalve met de Griekse mythologie werd de laurier ook in verband gebracht met allerlei vormen van bijgeloof en volksgeloof, zoals het idee dat de laurierboom beschermde tegen bliksem en boze geesten, waardoor hij vaak dicht bij huizen werd geplant. Plinius de Oudere tekende op dat de laurier immuun zou zijn voor bliksem, een overtuiging die keizer Tiberius ertoe zou hebben gebracht om tijdens onweer een lauwerkrans te dragen, en in sommige culturen was het verbranden van laurierbladeren een ritueel van reiniging en van het aantrekken van geluk en voorspoed.
Veelgestelde vragen
Helpt laurierthee bij het afvallen?
Laurierthee wordt vaak in verband gebracht met gewichtsverlies vanwege de spijsverteringsbevorderende en vochtafdrijvende eigenschappen die de traditie eraan toeschrijft, maar er is geen robuust wetenschappelijk bewijs dat de thee op zichzelf tot aanzienlijk gewichtsverlies leidt. Duurzaam afvallen hangt af van een evenwichtig voedingspatroon en regelmatige lichaamsbeweging, en de thee kan zo’n levensstijl hooguit begeleiden.
Wat zijn de traditionele toepassingen van laurierthee?
Traditioneel wordt laurierthee gebruikt om lichte spijsverteringsklachten, zoals een opgeblazen gevoel en winderigheid, en hoofdpijn te verlichten, en als slijmoplossend middel bij hoest en verstopping, terwijl er ook meldingen zijn van een kalmerend effect. In laboratoriumstudies is ontstekingsremmende, antioxiderende en antimicrobiële activiteit waargenomen in de stoffen van de plant, en verkennend onderzoek bestudeert een mogelijk effect op de bloedsuiker, maar deze bevindingen vervangen de medische behandeling van geen enkele aandoening.
Heeft laurierthee contra-indicaties?
Ja, en consumptie in medicinale doses wordt afgeraden voor zwangere vrouwen en vrouwen die borstvoeding geven, omdat veiligheidsstudies ontbreken, terwijl ook mensen met een allergie voor planten uit de familie Lauraceae de thee moeten vermijden. De thee kan bovendien een wisselwerking hebben met diabetesmedicatie, waardoor de bloedsuiker sterker daalt, en met kalmeringsmiddelen, waardoor de slaperigheid toeneemt, dus raadpleeg een zorgprofessional voordat u de thee regelmatig drinkt, vooral als u al een aandoening heeft of andere geneesmiddelen gebruikt.
Hoe bereidt u laurierthee op de juiste manier?
Gebruik 2 tot 3 gedroogde bladeren per 200 ml kokend water: doe de bladeren in een kopje, giet het water erover, dek af en laat ongeveer 10 minuten trekken. Zeef daarna de thee en gooi de hele bladeren weg, want die mogen niet worden doorgeslikt. Laat de bladeren niet lang in het water meekoken, omdat daarbij meestal bitterdere stoffen vrijkomen, en kies liever voor een aftreksel om de eigenschappen van de plant te behouden.
Is het gevaarlijk om hele laurierbladeren door te slikken?
Ja, want laurierbladeren zijn hard en vallen tijdens het koken nauwelijks uiteen, en als ze in hun geheel worden ingeslikt, kunnen ze verstikking, perforatie of obstructie van het spijsverteringskanaal veroorzaken. Haal daarom altijd de hele bladeren uit soepen, stoofschotels en thee voordat u opdient of eet, en kauw nooit op een heel blad en slik het nooit door.
Is laurier geschikt voor mensen die diabetesmedicatie gebruiken?
Culinair gebruik wordt over het algemeen als veilig beschouwd, maar medicinaal gebruik vraagt om voorzichtigheid, omdat het mogelijke bloedsuikerverlagende effect van laurier zich kan optellen bij dat van diabetesmedicatie en een te sterke daling van de bloedsuiker kan veroorzaken. Wie de thee regelmatig wil drinken, moet eerst met de arts overleggen en de bloedsuiker nauwlettend controleren.
Let op: deze inhoud is informatief en vervangt geen professioneel medisch advies. Raadpleeg een arts of fytotherapeut voordat u geneeskrachtige planten gebruikt, vooral tijdens zwangerschap, borstvoeding of bij medicijngebruik.
Referenties en wetenschappelijke studies
- PMC2017 Alejo-Armijo A, et al. Phytochemicals and Biological Activities of Laurel Tree (Laurus nobilis). Nat Prod Commun. 2017.
- PMC2022 Berendika M, et al. Beneficial Effects of Laurel (Laurus nobilis L.) and Myrtle (Myrtus communis L.) Extract on Rat Health. Molecules. 2022.
- PMC2022 Dobroslavić E, et al. Isolation of Laurus nobilis Leaf Polyphenols: A Review on Current Techniques and Future Perspectives. Foods. 2022.
- PMC2022 Paparella A, et al. A Review of the Botany, Volatile Composition, Biochemical and Molecular Aspects, and Traditional Uses of Laurus nobilis. Plants (Basel). 2022.
- PMC2017 Peixoto LR, et al. Antifungal activity, mode of action and anti-biofilm effects of Laurus nobilis Linnaeus essential oil against Candida spp. Arch Oral Biol. 2017.
