Cordia sinensis (Cordia-Cinzenta): Perfil Botânico Completo

A Cordia sinensis é um arbusto lenhoso de muitos troncos, por vezes uma árvore baixa que alcança doze metros, distribuído pelas terras secas que vão do Sahel e do Corno da África até o subcontinente indiano. Pertence à família Boraginaceae, o mesmo agrupamento da borragem e do confrei, mas ocupa dentro dela a subfamília Cordioideae, o ramo tropical e lenhoso do grupo. Quem percorre um leito de rio efêmero do Quênia, da Somália ou do Rajastão reconhece a planta de longe pela folhagem áspera e acinzentada e pelos cachos de frutos alaranjados a vermelhos que pendem dos ramos finos.

O nome científico prega uma peça em quem tenta deduzir a procedência da planta pelo epíteto. “Sinensis” significa “da China”, país onde a espécie jamais ocorreu de forma natural, e o engano nasceu do material que Jean-Baptiste Lamarck examinou no fim do século XVIII, rotulado com aquela origem. Como a nomenclatura botânica obedece à prioridade e não à conveniência, o equívoco geográfico acompanha a espécie há mais de duzentos anos.

O texto a seguir reúne o que a literatura botânica registra sobre a planta: classificação formal e sinonímia, caracteres de identificação em campo, ecologia de ambientes áridos, fenologia, composição química descrita e situação de conservação.

Taxonomia

O nome aceito é Cordia sinensis Lam., confirmado no International Plant Names Index sob o registro 114552-1 e reconhecido como aceito pelo Plants of the World Online. O protólogo está no primeiro tomo do Tableau encyclopédique et méthodique, página 423, publicado em 1792. A classificação segue a circunscrição adotada pelo Kew:

• Reino: Plantae
• Divisão: Streptophyta (angiospermas; Magnoliophyta na nomenclatura tradicional)
• Classe: Equisetopsida (Magnoliopsida em classificações mais antigas)
• Subclasse: Magnoliidae
• Ordem: Boraginales
• Família: Boraginaceae Juss.
• Subfamília: Cordioideae
• Gênero: Cordia L.
• Espécie: Cordia sinensis Lam. (1792)

Sinônimos

A espécie acumulou uma sinonímia extensa, resultado de descrições independentes feitas em pontos distantes de uma área de ocorrência que atravessa dois continentes. Os nomes abaixo constam como sinônimos no Plants of the World Online, marcados os homotípicos:

• Cordia angustifolia Roxb.
• Cordia cuneata B.Heyne ex A.DC.
• Cordia gharaf Ehrenb. ex Asch.
• Cordia oblongifolia Hochst. ex A.DC.
• Cordia reticulata Roth
• Cordia rothii Roem. & Schult.
• Cordia senegalensis var. pelida DC.
• Cordia subopposita A.DC.
• Gerascanthus gharaf (Ehrenb. ex Asch.) Borhidi
• Gerascanthus sinensis (Lam.) Borhidi (homotípico)
• Lithocardium rothii (Roem. & Schult.) Kuntze
• Quarena sinensis (Lam.) Raf. (homotípico)

Convém registrar uma correção que circula mal em fontes secundárias: Cordia nevillii Alston não é sinônimo desta espécie, e sim um táxon próprio, descrito para o Ceilão e reconhecido como espécie irmã na revisão de Warfa, de 1990.

Etimologia

O nome genérico homenageia Valerius Cordus, botânico e farmacêutico alemão que viveu entre 1515 e 1544 e morreu aos vinte e nove anos, deixando obra suficiente para que Linnaeus lhe dedicasse um gênero. O epíteto específico deriva do latim tardio sinensis, “da China”, e permanece como testemunho de um erro de proveniência no material estudado por Lamarck. O próprio IPNI conserva “China” como observação de origem no registro do nome, preservando o rastro documental do engano.

Descrição Morfológica

O hábito varia bastante conforme a disponibilidade de água. Em bushland aberto e pedregoso a planta se comporta como arbusto baixo e denso, de copa emaranhada e ramificação desde a base, enquanto ao longo de leitos de rio, onde o lençol freático fica ao alcance das raízes, chega a árvore de três a doze metros, com vários troncos e ramos delgados que tendem a pender. O conjunto tem aspecto acinzentado, resultado da pilosidade curta e da textura seca das folhas, e é essa tonalidade que gerou o nome inglês corrente para a espécie.

Folhas

As folhas dispõem-se de modo pouco constante no mesmo indivíduo, ora opostas, ora subopostas, ora alternas, o que já causou confusão em chaves de identificação antigas. A lâmina é ovada a obovada e mede de dois a doze centímetros de comprimento por um a quatro centímetros e meio de largura, com base atenuada e ápice arredondado. A superfície é glabra ou levemente pubescente e sempre áspera ao tato, com aquele toque de lixa fina que caracteriza boa parte das Boraginaceae lenhosas. O pecíolo mede cerca de dez milímetros e carrega pelos longos e pálidos, detalhe útil quando o material está seco.

Flores

As flores reúnem-se em cimeiras terminais de seis a sete centímetros, brancas ou creme, com corola urceolada de oito a nove milímetros. Os lobos do cálice trazem pelos curtos, macios, de tom amarelo-acastanhado, e escurecem à medida que a flor passa do ponto. Burkill registrou o perfume adocicado das flores nas populações da África Ocidental, característica compatível com a polinização por insetos que se observa no gênero.

Frutos e Sementes

O fruto é uma drupa cônica que amadurece do laranja ao vermelho vivo, mede de sete a vinte milímetros e termina em uma ponta alongada bastante conspícua. Os frutos ficam agrupados em cachos visíveis a distância, o que torna a planta inconfundível na estação certa. A polpa é doce e viscosa, quase gomosa, e envolve de uma a quatro sementes duras, rugosas e de cor creme-amarelada.

Casca e Ramos

A casca do tronco é parda a creme-acastanhada e fissura-se longitudinalmente em ritidoma fino, enquanto nos ramos jovens permanece lisa e cinza-escura. O sistema radicular é profundo e explora água em leitos arenosos, condição que explica a preferência da espécie por margens de curso d’água intermitente. A planta responde bem a cortes e rebrota do toco com facilidade.

Distribuição e Habitat

A área nativa cobre uma faixa contínua de terras sazonalmente secas que o Plants of the World Online resume como “da África ao subcontinente indiano”. Na África, a espécie vai do Senegal, da Mauritânia e de Cabo Verde até o Egito, o Sudão, a Eritreia, a Etiópia, a Somália, o Quênia e a Tanzânia, descendo pelo corredor seco oriental até Moçambique, o Zimbábue, a Namíbia, Botsuana e o norte da África do Sul. Ocorre ainda em Madagascar e em Socotra. Na Ásia, alcança a Península Arábica, o Levante, o Paquistão, boa parte da Índia, o Sri Lanka e chega a registros em Mianmar.

O habitat típico é a vegetação ripária seca, onde a planta forma comunidade com Salvadora persica, e o bushland aberto de baixa altitude em regiões áridas e semiáridas. Cupinzeiros e matagais litorâneos também aparecem entre os ambientes documentados. A base agroflorestal do World Agroforestry Centre delimita a ocorrência entre o nível do mar e mil e quinhentos metros de altitude, com precipitação média anual entre seiscentos e mil milímetros, embora a espécie persista em bolsões consideravelmente mais secos quando tem acesso a água subterrânea. Os solos preferidos são aluviais, arenosos, de latossolo vermelho ou rochosos, sempre com boa drenagem.

Não há registro consolidado de comportamento invasor da espécie fora de sua área nativa, e ela não figura entre as plantas listadas para o território brasileiro na Flora e Funga do Brasil, nem como nativa nem como naturalizada.

Cultivo da Cordia sinensis

A propagação por semente é o caminho usual e não apresenta grande dificuldade. Os frutos devem ser colhidos quando atingem o laranja intenso, ponto em que a viabilidade é máxima, e a literatura agroflorestal aponta taxas de germinação de até oitenta por cento em lotes bem manejados. As sementes têm comportamento ortodoxo de armazenamento, o que permite guardá-las secas e frias por períodos longos sem perda acentuada de poder germinativo, e um quilo reúne aproximadamente seis mil e quinhentas unidades. A propagação vegetativa por estaca lenhosa é praticada em viveiros de zonas áridas, embora seja menos documentada que a via seminal.

As exigências de plantio são modestas e refletem a ecologia da espécie. Sol pleno é obrigatório, o solo precisa drenar rápido, e o excesso de umidade permanente na zona radicular é o erro que mais compromete mudas em viveiro. A planta suporta calor extremo e longos períodos sem chuva, mas não tolera geada, o que limita seu cultivo experimental a regiões de inverno ameno. O crescimento é razoavelmente rápido para uma espécie de terras secas.

Em manejo, a espécie aceita desrama, poda de copa e corte raso, rebrotando com vigor a partir do toco, propriedade que a torna útil em sistemas agroflorestais de terras áridas. A base agroflorestal consultada não lista pragas ou doenças de importância econômica associadas à planta. A pressão real observada em campo é a herbivoria: caprinos, ovinos, bovinos e camelos procuram ativamente a folhagem, e plantios jovens sem proteção física raramente escapam. A colheita dos frutos acompanha o amadurecimento irregular dos cachos e costuma exigir mais de uma passagem pela mesma planta.

Fenologia

Os ciclos reprodutivos da espécie acompanham o regime de chuvas e apresentam dois picos ao longo do ano na África Oriental. A floração concentra-se entre dezembro e fevereiro, com um segundo episódio em agosto, e a frutificação vai de abril a junho, repetindo-se em dezembro. Essa bimodalidade explica por que é comum encontrar, na mesma população, indivíduos em flor ao lado de outros já carregados de frutos maduros.

As flores brancas, pequenas e perfumadas atraem insetos, padrão de polinização predominante em Cordia. A dispersão é francamente zoocórica: macacos, babuínos e aves consomem a polpa açucarada e viscosa e funcionam como principais agentes de disseminação das sementes, o que ajuda a explicar a distribuição da planta ao longo de corredores ripários, exatamente as rotas que essa fauna percorre.

Espécies Relacionadas e Confusões

Identificar Cordia sinensis em campo exige atenção a um punhado de plantas que compartilham habitat ou aparência geral:

• Cordia africana Lam.: árvore bem maior, de copa ampla e folhas grandes e cordadas, com inflorescências em panículas vistosas. Ocupa planaltos mais úmidos, não os leitos secos de baixa altitude.
• Cordia myxa L.: a confusão mais frequente, sobretudo na Índia e no Paquistão, onde os frutos de várias Cordia recebem o mesmo nome vernacular. Distingue-se pelo porte maior, pelas folhas mais largas e pelos frutos maiores, de polpa mucilaginosa abundante.
• Cordia nevillii Alston: a espécie irmã. Warfa demonstrou em 1990 que o material antes tratado como uma única entidade na África corresponde a dois táxons, com C. nevillii restrita sobretudo ao domínio somali-masai e presente também na Arábia do Sul, na Índia e no Ceilão. A separação repousa em caracteres florais e foliares finos, e material sem flor costuma ser insuficiente para decidir.
• Salvadora persica L.: companheira ecológica constante nos mesmos leitos secos, e por isso a sósia mais provável a distância. A folhagem também é pálida, mas as folhas são carnosas, opostas e lisas, os frutos são bagas globosas minúsculas e a família é outra, Salvadoraceae.
• Ziziphus mauritiana Lam.: arbusto de porte semelhante nas mesmas paisagens áridas, separável de imediato pelos espinhos pareados nos nós e pelas folhas com três nervuras que partem da base. Pertence a Rhamnaceae.

Fitoquímica

A caracterização química publicada para a espécie concentra-se em compostos fenólicos. Um estudo conduzido sobre partes aéreas de material coletado nos arredores de Riade isolou nove substâncias da fração em acetato de etila do extrato metanólico, listadas abaixo em ordem alfabética:

• ácido trans-cafeico
• ácido protocatecuico
• ácido rosmarínico
• canferídeo-3-O-β-D-glicopiranosídeo
• canferídeo-3-O-α-L-ramnopiranosil-(1→6)-β-D-glicopiranosídeo
• canferol-3-O-β-D-glicopiranosídeo
• canferol-3-O-α-L-ramnopiranosil-(1→6)-β-D-glicopiranosídeo
• quercetina-3-O-β-D-glicopiranosídeo
• rosmarinato de metila

O ácido rosmarínico e seu éster metílico merecem nota do ponto de vista quimiotaxonômico, já que a acumulação desse ácido fenólico é traço difundido em Boraginaceae e reaparece em vários gêneros da família. No conjunto do gênero Cordia, o marcador químico mais discutido é outro: as quinonas meroterpênicas, grupo que reúne os cordiacromos e o cordiacromeno e que a literatura de produtos naturais trata como assinatura do gênero. Essas quinonas se concentram sobretudo em madeira e raízes das espécies em que foram investigadas.

Duas observações fecham o quadro. A polpa dos frutos deve a consistência viscosa a polissacarídeos mucilaginosos, e o tronco exsuda uma goma clara, ambos traços descritivos da planta e não de atividade alguma. Quanto aos alcaloides pirrolizidínicos, frequentes em outras subfamílias de Boraginaceae, a bibliografia consultada não traz caracterização publicada desses compostos para Cordia sinensis, de modo que atribuições nesse sentido encontradas em fontes secundárias carecem de respaldo analítico verificável.

História e Etnobotânica

Lamarck descreveu a espécie em 1792 a partir de material cuja procedência anotada apontava para a China, gerando o epíteto que a acompanha. Ao longo do século XIX, coletores que trabalhavam na Índia, no Sudão, na Etiópia e no Senegal descreveram repetidamente a mesma planta sob nomes novos, o que produziu a sinonímia volumosa registrada acima. Só em 1990, com a revisão de Ahmed Mumin Warfa publicada no Nordic Journal of Botany, o complexo foi reorganizado e o par de espécies afins ficou delimitado com clareza.

Os nomes vernaculares desenham o mapa cultural da planta. Em somali ela é marer ou mareer, em suaíli mkamasi e mnya mate, no Sudão e em falares árabes gharaf, nome que originou o sinônimo Cordia gharaf, e no Rajastão gondi. Em inglês circula como grey-leaved cordia ou grey-leaved saucer berry. Não existe nome popular consagrado em português, e cordia-cinzenta funciona aqui como tradução descritiva do nome inglês corrente.

O registro etnográfico mais consistente é alimentar. Comunidades pastoris e agropastoris da África Oriental e do noroeste da Índia consumiam os frutos frescos, aproveitavam a polpa doce como adoçante em mingaus de cereal, preparavam bebidas com ela e a submetiam a fermentação, por vezes combinada com tamarindo. A goma exsudada pelo tronco também entrava na alimentação. Como forragem, a espécie ocupou lugar central nos sistemas pastoris de terras secas, servindo de reserva verde para cabras, ovelhas, bovinos e camelos justamente nos meses em que o pasto herbáceo desaparece. A madeira, dura e de fibra fechada, foi trabalhada em cabos de ferramenta, bengalas, clavas, colheres, mexedores, banquetas e peças de construção rural.

Um alerta de segurança acompanha o registro histórico e vale explicitar no presente: bases agroflorestais que catalogam a espécie sinalizam risco abortivo associado a preparações caseiras de raiz. O dado consta aqui como advertência, sem qualquer detalhamento de preparo, e nada neste perfil descreve ou sugere emprego da planta em pessoas ou animais.

Conservação

A avaliação global compilada pela Lista Vermelha da IUCN classifica Cordia sinensis como Pouco Preocupante, categoria LC. A justificativa é direta: a área de ocorrência é enorme, a espécie é comum em boa parte dela e nenhum uso documentado atinge escala capaz de comprometer as populações globalmente. Não há restrição pela CITES.

Isso não significa ausência de pressão local. A degradação de matas ripárias em regiões áridas, o sobrepastejo continuado, a extração de lenha e a conversão de várzeas em áreas agrícolas reduzem populações em pontos específicos do Sahel, do Corno da África e do noroeste indiano. O quadro merece atenção porque a planta é peça funcional desses ecossistemas: estabiliza margens arenosas, sombreia, alimenta fauna dispersora e sustenta rebanhos na estação crítica.

Programas de restauração de terras secas e coleções de germoplasma na Índia e na África Oriental vêm incorporando a espécie, tratada em publicações agronômicas indianas como frutífera subexplorada de regiões áridas quentes.

Curiosidades

• O epíteto sinensis aponta para um país onde a planta nunca ocorreu. O erro de proveniência entrou na descrição original de 1792, sobreviveu por prioridade nomenclatural e continua registrado nas observações de origem do IPNI.
• O gênero Cordia homenageia Valerius Cordus, que morreu aos vinte e nove anos, em 1544, e ainda assim deixou obra farmacobotânica influente o bastante para atravessar dois séculos até virar nome de gênero.
• Nos leitos secos da África Oriental, encontrar Cordia sinensis quase equivale a encontrar Salvadora persica. As duas formam par ecológico tão constante que uma serve de indicadora da outra em levantamentos rápidos de vegetação.
• Um quilo de sementes reúne cerca de seis mil e quinhentas unidades, e o comportamento ortodoxo de armazenamento permite guardá-las por temporadas inteiras, característica valiosa em programas de restauração que dependem de safras irregulares.
• Até 1990, botânicos trabalhavam com uma única espécie onde hoje se reconhecem duas. A revisão de Warfa separou C. sinensis de C. nevillii e redesenhou os mapas de distribuição de ambas em África e Ásia.

Referências e Estudos Científicos

9 Referências Citadas

Baseado em 9 Referências Citadas (2 Peer-Reviewed, 7 Complementares).

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Estudos Científicos Peer-Reviewed (2)

1. DOI2011 Al-Musayeib, N.; Perveen, S.; Fatima, I.; Nasir, M.; Hussain, A. Antioxidant, Anti-Glycation and Anti-Inflammatory Activities of Phenolic Constituents from Cordia sinensis. Molecules, 16(12), 10214-10226. 2011. ↗
2. DOI1990 Warfa, A. M. Taxonomy and Distribution of Cordia sinensis and C. nevillii (Boraginaceae), a Widespread Species Pair in Africa and Asia. Nordic Journal of Botany, 9(6), 649-656. 1990. ↗

Leituras Complementares (7)

1. 1994 Beentje, H. J. Kenya Trees, Shrubs and Lianas. National Museums of Kenya, Nairobi. 1994.
2. 1985 Burkill, H. M. The Useful Plants of West Tropical Africa, 2. ed. Royal Botanic Gardens, Kew. 1985.
3. IPNI. International Plant Names Index: Cordia sinensis Lam., registro 114552-1. Royal Botanic Gardens Kew, Harvard University Herbaria e Australian National Botanic Gardens. ↗
4. 2020 IUCN. The IUCN Red List of Threatened Species: Cordia sinensis, categoria Pouco Preocupante (LC). 2020. ↗
5. Lamarck, J.-B. Tableau encyclopédique et méthodique des trois règnes de la nature. Botanique, tomo 1, p. 423. Panckoucke, Paris. 1792.
6. 2009 Orwa, C.; Mutua, A.; Kindt, R.; Jamnadass, R.; Anthony, S. Agroforestree Database: a Tree Reference and Selection Guide, versão 4.0. World Agroforestry Centre. 2009.
7. POWO. Plants of the World Online: Cordia sinensis Lam. Royal Botanic Gardens, Kew. ↗

Última Verificação Editorial · 08/09/2026