Agave americana (Agave): egenskaper och användning

Agave americana L. / Agave är en suckulent växt i familjen Asparagaceae med ursprung i de torra områdena i Mexiko och södra USA, känd för sin tålighet och sina mycket mångsidiga användningsområden. Under århundraden har Agave americana varit en viktig källa till föda, fiber, dryck och läkemedel för en rad ursprungsfolk, och den har en framträdande plats i de etnobotaniska traditionerna och i den lokala ekonomin i stora delar av Mesoamerika.

Det engelska smeknamnet ”century plant”, ungefär ”hundraårsväxt”, kommer från den säregna livscykeln, där en lång period av vegetativ tillväxt föregår bildandet av en enda imponerande blomstängel, varefter växten dör. Före blomningen används det kokta hjärtat, fibrerna och saven till allt från framställning av fermenterade och destillerade drycker, som pulque och mezcal, till folkmedicinska medel mot olika besvär. Växtens fytokemiska föreningar, bland dem saponiner och flavonoider, undersöks för antiinflammatorisk och antibakteriell aktivitet i laboratorie- och djurstudier, men detta har ännu inte bekräftats i kliniska studier på människor. Den färska saven är däremot irriterande för hud och slemhinnor, och den råa växten ska inte förtäras, en försiktighetsregel som löper genom hela artikeln.

Folkliga och internationella namn#

• Svenska: Agave, Praktagave.
• Engelska: American Agave, American Aloe, American Century Plant, Century Plant, Centuryplant, Flowering Aloe, Maguey, Spiked Aloe.
• Franska: Agave Américain, Agave d’Amérique, Faux Aloès.
• Italienska: Agave.
• Portugisiska: Agave, Agave-Americana, Aloé-dos-Cem-Anos, Cacto-da-Praia, Pita, Piteira, Piteira-Brava, Piteira-de-Boi.
• Spanska: Agave, Lechuguilla, Maguey, Mescal, Pita Común.
• Tyska: Agave, Amerikanische Agave, Hundertjährige Agave.

I Brasilien används namnet ”piteira” oftast om Furcraea foetida, en växt av ett annat släkte med liknande utseende, så det folkliga namnet räcker inte ensamt för att identifiera Agave americana, vars blad har kraftiga taggar längs kanterna och i spetsen.

Botaniska synonymer#

Det godkända namnet i dag är Agave americana L., och arten har samlat en rad synonymer under sin taxonomiska historia, bland dem Agave altissima Zumagl., Agave communis Gaterau, Agave complicata Trel. ex Ochot., Agave cordillerensis, Agave felina, Agave gracilispina, Agave rasconensis Trel., Agave zonata Trel. och Aloe americana (L.) Crantz. Namnen speglar de omklassificeringar som växten genomgått under olika perioder och i olika botaniska forskningsmiljöer, och i äldre verk placeras släktet fortfarande i familjen Agavaceae, som i dag ingår i Asparagaceae.

Agave ska inte heller förväxlas med närstående arter som har egna användningsområden och egna data: Agave sisalana är sisal, som främst odlas för fibern; Agave tequilana är den enda råvaran i tequila; och Furcraea foetida är den vanliga ”piteira” i Brasilien, av ett annat släkte. Mycket av den information som sprids om agaviner, inulin och agavesirap kommer från Agave tequilana och Agave salmiana, och den kan inte automatiskt överföras till Agave americana.

Botanisk familj: Asparagaceae#

Agave americana tillhör familjen Asparagaceae, underfamiljen Agavoideae, en stor och varierad grupp blommande växter som spänner från fleråriga örter till buskar och trädliknande former, många av dem uppskattade som prydnadsväxter, matväxter eller medicinalväxter. Klassificeringen placerar agaven nära släkten som Dracaena, Yucca och Hosta, med vilka den delar morfologiska och fytokemiska drag, bland annat ett påtagligt innehåll av steroidsaponiner.

Använda delar för te och beredningar#

• Blad
• Blommor, äts endast efter uppkokning och grundlig kokning
• Hjärta (piña), äts endast efter långvarig kokning
• Rötter
• Saft (aguamiel)
• Sav
• Växtmassa

Råa blad och rå sav lämpar sig inte för invärtes bruk, eftersom de innehåller mycket hemolytiska saponiner och kristaller av kalciumoxalat, och den färska saven kräver handskar vid hantering på grund av risken för dermatit.

Etnobotanisk och traditionell användning#

• Kosmetiska ingredienser
• Livsmedel (hjärta och blommor, alltid efter långvarig kokning)
• Mezcal (alkoholhaltig dryck destillerad från det kokta och fermenterade hjärtat)
• Papper (fibrer från bladen)
• Pulque (alkoholhaltig dryck framställd genom fermentering av aguamiel, utan medicinskt syfte)
• Rep (fibrer från bladen)
• Sirap (aguamiel som kokats ihop, för användning i matlagning)
• Traditionell medicin (folklig användning mot inflammation, matsmältningsbesvär, dysenteri, gulsot, hudproblem, förstoppning och sura uppstötningar, utan kliniska studier som bekräftar det)
• Tvål (saponinrik växtmassa som löddrar i vatten)

Terapeutiska egenskaper#

• Antibakteriell (aktivitet hos bladextrakt mot Staphylococcus aureus och Pseudomonas observerad i laboratoriet)
• Antiinflammatorisk (effekt observerad i djurmodeller med bladextrakt, tillskriven flavonoider, geniner och saponiner)
• Antiproliferativ (aktivitet observerad i laboratoriestudier, utan kliniska belägg)
• Antireumatisk (folklig användning utan kliniska studier, under utredning)
• Blodsockersänkande (effekt observerad i en djurstudie, utan data från människor)
• Diuretisk (folklig användning utan kliniska studier, under utredning)
• Laxerande (folklig användning utan kliniska studier, under utredning)
• Leverskyddande (effekt observerad hos råttor med metanolextrakt av bladen, utan data från människor)

Fytokemisk profil#

Agave americana innehåller en rad bioaktiva föreningar som hjälper till att förklara det vetenskapliga intresset för växten, framför allt en hög andel kolhydrater, som fungerar som energireserv och som strukturella beståndsdelar i vävnaderna. Saponinerna, glykosider som löddrar i vatten och som undersöks för antiinflammatorisk aktivitet, är artens mest utmärkande ämnesgrupp. De åtföljs av de steroidgeniner som de bildas av, samt av flavonoider, isoflavoner och kumariner, som tillskrivs antioxidativa effekter i laboratorieförsök.

Analyser av bladextrakt visar också betydande halter av totala fenoler och flavonoider, ämnen som ingår i växtens eget försvar och som studeras för möjliga effekter på människors hälsa. Den färska saven innehåller dessutom rafider, nålformiga kristaller av kalciumoxalat som tillsammans med saponinerna förklarar irritationen i hud och slemhinnor. Fruktanerna av agavintyp och inulinet, som ofta nämns i texter om agave, har främst karakteriserats hos Agave tequilana och Agave salmiana, och dessa data bör inte utan vidare överföras till Agave americana.

Beredningsformer (te, tinkturer, extrakt)#

• Extrakt (metanol- och vattenextrakt som används i laboratorie- och djurförsök)
• Fermentering och destillation (framställning av pulque och mezcal, alkoholhaltiga drycker utan medicinskt syfte)
• Grötomslag och kompresser (traditionellt registrerad utvärtes användning, i dag avrådd med färsk sav på grund av risken för dermatit)
• Långvarig kokning av hjärtat (traditionell matlagning i ugn eller jordgrop, under många timmar)
• Sirap (aguamiel som kokas i flera timmar tills den tjocknar, används som sötningsmedel i matlagning)
• Te på blad (folkligt registrerad invärtes användning, utan säkerhetsdata; använd inte råa blad eller rå sav)

Synergi med andra växter#

Forskning tyder på att kombinationer av växtextrakt kan gynna sårläkning i experimentella modeller, men det finns varken studier eller etnobotaniska uppgifter som beskriver en specifik synergi mellan Agave americana och andra växter i traditionella blandningar. Ibland nämns kombinationen med Aloe vera, vars gel traditionellt används vid hudirritationer, men den kombinationen saknar dokumenterad traditionell grund och ger inget stöd för att använda färsk agavesav på huden, eftersom saven är irriterande och inte ska användas som sårläkande medel.

Recept och användningsprotokoll#

Ugnsrostad agave (växtens hjärta)

Traditionell mexikansk matlagning, presenterad här som en kulturell kuriositet och utan något hälsosyfte. Fullständig och långvarig kokning är obligatorisk, eftersom det råa hjärtat innehåller saponiner och kalciumoxalat och inte ska ätas.

Ingredienser: Hjärtat (piña) av Agave americana.

Tillagning: Skörda agaven, skär bort bladen och slå in hjärtat i aluminiumfolie, med handskar under hela hanteringen. Rosta vid 175 °C (350 °F) i ungefär 10 timmar, tills det är helt mjukt och gyllenbrunt. Låt svalna och ta sedan ut saften och växtmassan, som traditionellt används som bas för fermenterade drycker eller äts som mat.

Kokta blommor

Traditionell kulinarisk användning av blommorna, registrerad som matlagning och inte som läkemedel, alltid med uppkokning och grundlig kokning före förtäring.

Ingredienser: Blommor av Agave americana, lök, potatis, vitlök.

Tillagning: Koka upp blommorna, ta bort kronbladen och koka dem med lök, potatis och vitlök på låg värme tills alla ingredienser är väl kokta, så att blommornas karakteristiska smak kommer fram.

Framställning av mezcal

Traditionell mexikansk hantverksprocess för en alkoholhaltig dryck, beskriven här av kulturellt intresse och utan något medicinskt syfte. Mezcal kan göras av flera agavearter, medan tequila per definition endast kommer från Agave tequilana.

Ingredienser: Agavehjärta (piña).

Tillagning: Rosta växtens hjärta i jordugnar med heta stenar, ett steg som ger mezcal dess karakteristiska rökiga smak. Efter kokningen krossas, fermenteras och destilleras piñan.

Agavesirap

Traditionell kulinarisk beredning, använd som sötningsmedel, som kräver lång kokning av aguamiel och inte får förväxlas med intag av rå sav. Mycket av de näringsdata som sprids om agavesirap gäller Agave tequilana och Agave salmiana.

Ingredienser: Saft av Agave americana (aguamiel).

Tillagning: Koka agavesaften utan lock i 4 till 5 timmar under omrörning då och då, tills den får en ljus bärnstensfärg och sirapsliknande konsistens. Sirapen kan sedan användas i matlagning.

Beredningarna ovan bygger på traditionell användning och ersätter inte professionell rådgivning. Läs igenom de kontraindikationer och interaktioner som beskrivs i denna artikel före all invärtes användning.

Kopplade terapier#

Homeopati

Inom homeopatin nämner traditionella repertorier Agave americana vid matsmältningsbesvär som dålig matsmältning, uppblåsthet och väderspänningar, liksom vid gonorré, skörbjugg, magsmärtor och smärtsamma erektioner, indikationer som hör till den homeopatiska traditionen och saknar kliniska belägg. Food and Drug Administration (FDA), den amerikanska läkemedelsmyndigheten, har inte bedömt säkerheten eller effekten hos homeopatiska produkter, och all användning bör ske under ledning av kvalificerad yrkesperson.

Traditionell mexikansk medicin

I Mexiko och sydvästra USA ingår maguey i folkmedicinska bruk som registrerats i etnobotaniska undersökningar, där växten nämns vid matsmältningsbesvär, inflammationer och hudproblem. Dessa uppgifter dokumenterar traditionen men ersätter inte kliniska studier, och utvärtes användning av färsk sav avråds i dag på grund av risken för dermatit.

Kontraindikationer och biverkningar#

Kontaktdermatit och irritation av slemhinnor

Den färska saven från Agave americana innehåller rafider av kalciumoxalat och saponiner och orsakar irritativ kontaktdermatit, med kliniska rapporter om blåsor och purpura hos personer som hanterar växten, liksom irritation av slemhinnor. Därför måste agaven hanteras med handskar, och den färska saven får aldrig strykas på huden som ”sårläkande medel”.

Toxicitet vid invärtes bruk

Invärtes bruk av råa blad eller rå sav är giftigt på grund av de hemolytiska saponinerna och kalciumoxalatet. Växten blir livsmedel först efter långvarig kokning av hjärtat, en traditionell mexikansk tillagning som här tas upp som kulturell kuriositet och utan hälsopåståenden. Fermenterad aguamiel, känd som pulque, är en alkoholhaltig dryck och inte en medicinsk beredning. Den traditionella användningen som urindrivande, laxerande och antireumatiskt medel är folklig användning utan kliniska studier, fortfarande under utredning, och all invärtes användning kräver vägledning av hälso- och sjukvårdspersonal.

Graviditet och amning

Gravida och ammande bör undvika agave, både på grund av saponinerna och eftersom växten finns registrerad som emmenagogum, det vill säga som medel som stimulerar menstruationen. Det saknas också säkerhetsdata för användning hos barn, och sådan användning bör undvikas.

Läkemedelsinteraktioner

Eftersom en blodsockersänkande effekt har observerats i en djurstudie bör personer som använder diabetesläkemedel eller insulin vara försiktiga, då de samlade effekterna skulle kunna sänka blodsockret för mycket. Den urindrivande verkan som traditionen tillskriver växten kräver också försiktighet hos personer som använder urindrivande läkemedel eller litium, vars koncentration i blodet kan förändras vid vätskeförlust. Vid all pågående behandling bör man rådfråga läkare eller farmaceut innan växten kombineras med läkemedel.

Kuriosa#

Hundraårsväxten (century plant)

Agave americana fick smeknamnet ”century plant” på grund av sin säregna livscykel, där den växer vegetativt i 10 till 30 år innan den bildar en enda imponerande blomstängel. Efter blomningen dör växten, men den lämnar skott vid basen som blir nya plantor.

Maguey: en kulturell symbol

I Mexiko kallas Agave americana ”maguey” och har stor kulturell och ekonomisk betydelse. Den är grunden för traditionella drycker som mezcal och pulque och för en rad kulinariska och hantverksmässiga användningar, i så hög grad att den ses som en verklig symbol för den mexikanska identiteten.

Användning bland mescaleroapacherna

Mescaleroapacherna, ett ursprungsfolk i sydvästra USA och norra Mexiko, var i hög grad beroende av Agave americana för sin försörjning och använde växten som föda, som källa till fibrer för rep och textilier och till och med de vassa bladspetsarna, som blev verktyg och vapen. Förhållandet till maguey visar tydligt hur mångsidig och viktig växten är i torra miljöer.

Användning som tvål

Växtmassan från Agave americana, särskilt från vissa varieteter, kan fungera som naturlig tvål, och i vissa områden kallas växten ”Mexican soap” eftersom saponinerna löddrar när de gnids med vatten. Det har lett till användning för personlig hygien och tvätt av kläder, alltid med händerna skyddade mot den irriterande saven.

Vanliga frågor#