Centella asiatica (L.) Urban / Centella Asiática, conocida popularmente como centella asiática, gotu kola o brahmi (aunque este último nombre suele asociarse más con Bacopa monnieri), es una planta herbácea perenne de la familia Apiaceae. Descrita por Carl Linneo y reclasificada posteriormente por Ignatz Urban, esta especie es nativa de las regiones húmedas del sudeste asiático, incluidas India, Sri Lanka, China, Indonesia y Malasia, y se extiende también a zonas de Sudáfrica y Madagascar. La Centella asiatica se valora desde hace milenios en las medicinas tradicionales ayurvédica y china por sus amplias propiedades terapéuticas, en especial como tónico cerebral y para la cicatrización de heridas.

La planta crece de forma rastrera, con estolones que enraízan en el suelo, y sus hojas son de color verde amarillento, finas, alternas y de pecíolos largos, con formas reniformes, orbiculares u oblongo-elípticas de siete nervaduras. Pequeñas flores blancas, rosadas o moradas adornan la planta. La importancia de la Centella asiatica está reconocida en monografías de la Farmacopea Europea, la Comisión E del Ministerio de Sanidad alemán y la Organización Mundial de la Salud (OMS), que destacan sus efectos en la cicatrización de heridas y en la mejora de la memoria. La investigación científica moderna continúa validando y explorando el amplio potencial de esta planta medicinal.
Nombres Populares e Internacionales de la Centella Asiática
- Español: brahmi, centella asiática, gotu kola, hierba de tigre.
- Inglés: asiatic pennywort, gotu kola, indian pennywort, indian water navelwort, tiger herb, wild violet.
- Portugués: brahmi (BR), centelha asiática, gotu kola, hidrocotile, pata-de-cavalo.
- Francés: centella asiatica, gotu kola, herbe du tigre.
- Italiano: centella asiatica, erba della tigre, gotu kola.
- Alemán: Gotu Kola, Indischer Wassernabel, Tigergras.
Sinónimos Botánicos de la Centella asiatica
Los sinónimos botánicos de Centella asiatica (L.) Urban incluyen Centella coriacea Nannfd., Hydrocotyle asiatica L., Hydrocotyle lunata Lam. y Trisanthus cochinchinensis Lour. Estas denominaciones reflejan la complejidad taxonómica y la historia de la clasificación de esta planta a lo largo del tiempo. Aunque Centella asiatica es el nombre aceptado en la actualidad, la presencia de múltiples sinónimos en diversas fuentes científicas y tradicionales pone de manifiesto su amplia distribución y reconocimiento global.
Familia Botánica: Apiaceae
La Centella asiatica pertenece a la familia Apiaceae, antes conocida como Umbelliferae. Esta familia es vasta y cosmopolita, y comprende cerca de 3700 especies distribuidas en aproximadamente 434 géneros. Se caracteriza por plantas generalmente herbáceas, de tallos huecos y hojas alternas, con frecuencia compuestas y con vainas bien desarrolladas. Las flores suelen ser pequeñas y se agrupan en inflorescencias en forma de umbela, de ahí el nombre anterior de la familia. Muchas especies de Apiaceae son conocidas por sus propiedades aromáticas y medicinales, entre ellas plantas culinarias como el perejil, el cilantro y la zanahoria, así como otras de importancia farmacológica como la cicuta y el hinojo. La presencia de compuestos bioactivos, como cumarinas, flavonoides y aceites esenciales, es común en esta familia y contribuye a sus diversos usos.
Partes Utilizadas de la Centella Asiática
- Extractos estandarizados
- Hojas
- Partes aéreas
Usos Etnobotánicos y Tradicionales de la Centella Asiática
- Alivio de la ansiedad y el estrés
- Cicatrización de heridas y afecciones de la piel
- Dolores reumáticos
- Fiebre
- Indigestión y diarrea
- Mejora de la cognición y la memoria
- Problemas oculares
- Soporte tradicional al declive cognitivo, con investigaciones preliminares sobre el Alzheimer
- Trastornos genitourinarios
- Uso tradicional en la lepra (registro histórico)
Propiedades Terapéuticas de la Centella Asiática
- Antibacteriano (actividad estudiada contra bacterias)
- Anticonvulsivante (efecto estudiado en la reducción de convulsiones)
- Antidiabético (efecto estudiado sobre el azúcar en la sangre)
- Antifúngico (actividad estudiada contra hongos)
- Antiinflamatorio (efecto estudiado en la reducción de inflamaciones)
- Antioxidante (actividad estudiada contra radicales libres)
- Antiproliferativo (actividad observada en estudios de laboratorio, sin comprobación clínica)
- Antipsoriásico (efecto estudiado en modelos de psoriasis)
- Antiulceroso (efecto protector estudiado contra las úlceras)
- Antiviral (actividad estudiada contra virus)
- Cardioprotector (efecto protector estudiado sobre el corazón)
- Hepatoprotector (efecto protector estudiado sobre el hígado)
- Inmunoestimulante (efecto estudiado sobre el sistema inmunológico)
- Insecticida (repele insectos)
- Neuroprotector (efecto protector estudiado sobre el sistema nervioso)
- Sedante (efecto estudiado sobre la relajación)
Perfil Fitoquímico Detallado de la Centella Asiática
- Ácido 3,4-di-O-cafeoilquínico
- Ácido 3,5-di-O-cafeoilquínico
- Ácido 4,5-di-O-cafeoilquínico
- Ácido asiático
- Ácido betulínico
- Ácido brahmico
- Ácido clorogénico
- Ácido etacrínico
- Ácido isoclorogénico
- Ácido isotankúnico
- Ácido madasiático
- Ácido madecásico (ácido 6-hidroxiasiático)
- Ácido o-cumárico
- Ácido p-cumárico
- Ácido p-hidroxibenzoico
- Ácido pomólico
- Ácido rosmarínico
- Ácido tankúnico
- Ácido trans-cinámico
- Ácido ursólico
- Asiaticina
- Asiaticósido
- Bayogenina
- Cadinol
- Castasterona
- Castilicetina
- Castiliferol
- Centelasapogenol A
- Centelasaponinas A-D
- Centelicina
- Centelina
- Centelosa
- Esteroles (11-oxoheneicosanilciclohexano, ácido dotriacont-8-en-1-oico, sitosterol 3-O-β-glucósido, estigmasterol 3-O-β-glucósido)
- Flavonoides (apigenina, kaempferol, luteolina, miricetina, patuletina, quercetina, rutina)
- Madecasósido
- Monoterpenos y sesquiterpenos (aceite esencial, incluyendo α-copaeno)
- Poliacetilenos (acetoxicentelinol)
- Triterpenos (23-O-acetilasiaticósido B, 23-O-acetilmadecasósido, 3-O-[α-L-arabinofuranosil] 2α,3β,6β,23-α tetrahidroxiurs-12-en-28-oico, 3β,6β,23-trihidroxiolean-12-en-28-oico, 3β,6β,23-trihidroxiurs-12-en-28-oico)
Formas de Preparación y Administración de la Centella Asiática
- Aceite esencial
- Cápsulas
- Comprimidos
- Crema
- Extracto fluido
- Extracto seco
- Infusión (té)
- Tintura
Sinergia con Otras Plantas Medicinales
Cicatrización y Salud de la Piel
Para aplicaciones tópicas, la Centella asiatica muestra sinergia con el Aloe vera y la caléndula (Calendula officinalis). Mientras los triterpenos de la Centella estimulan la producción de colágeno y la regeneración tisular, el Aloe vera aporta propiedades hidratantes y antiinflamatorias, y la caléndula contribuye con sus efectos cicatrizantes y antisépticos. Esta combinación se usa tradicionalmente para el cuidado de heridas, quemaduras y dermatitis, además del apoyo general a la salud de la piel.
Función Cognitiva y Memoria
La Centella asiatica puede combinarse con Bacopa monnieri (Brahmi) y Ginkgo biloba para potenciar efectos asociados a la memoria y a la función cognitiva. La sinergia entre los triterpenos de la Centella y los bacósidos de la Bacopa, junto con los flavonoides y terpenoides del Ginkgo, se estudia por su potencial para optimizar la neuroprotección y la circulación cerebral. Esta combinación se utiliza con frecuencia en suplementos dirigidos a la salud cerebral, aunque la evidencia científica sobre la asociación de las tres plantas sigue siendo limitada.
Reducción de la Ansiedad y el Estrés
La asociación de la Centella asiatica con la valeriana (Valeriana officinalis) y la pasiflora (Passiflora incarnata) se emplea tradicionalmente para el alivio de la ansiedad y el estrés. Los efectos ansiolíticos de la Centella, mediados por sus triterpenos, complementan los compuestos sedantes de la valeriana y los alcaloides de la pasiflora, dando como resultado un efecto calmante más pronunciado. Esta sinergia se utiliza para promover la relajación y favorecer la calidad del sueño; como la combinación reúne plantas de efecto calmante, las personas que toman sedantes o benzodiacepinas deben extremar la precaución y buscar orientación profesional antes de combinarlas.
Recetas y Protocolos de Uso de la Centella Asiática
Crema Cicatrizante Casera
Ingredientes: 10 ml de extracto fluido de Centella asiatica, 50 g de base de crema neutra (sin perfume).
Preparación: mezclar el extracto fluido en la base de crema neutra hasta obtener una mezcla homogénea. Guardar en un recipiente limpio y oscuro. Aplicar una pequeña cantidad sobre la piel limpia y afectada, dos veces al día, como apoyo a la cicatrización de heridas, a la reducción de inflamaciones y a la elasticidad de la piel. Ideal para cicatrices, estrías y pequeñas lesiones. Suspender el uso y consultar a un profesional de la salud en caso de irritación o reacción alérgica.
Infusión para el Apoyo Cognitivo
Ingredientes: 1 cucharadita de hojas secas de Centella asiatica, 200 ml de agua hirviendo.
Preparación: añadir las hojas secas al agua hirviendo. Tapar y dejar en infusión de 10 a 15 minutos. Colar y consumir. Se recomienda beber de 1 a 2 tazas al día como apoyo tradicional a la función cerebral y al manejo del estrés. Esta infusión es una forma suave de aprovechar los compuestos neuroprotectores estudiados en la planta.
Tintura para la Ansiedad y el Nerviosismo
Ingredientes: 50 g de hojas secas de Centella asiatica, 250 ml de alcohol de cereales al 70%.
Preparación: colocar las hojas en un frasco de vidrio oscuro y cubrir con el alcohol. Cerrar bien y dejar macerar de 2 a 4 semanas en un lugar fresco y oscuro, agitando a diario. Colar y guardar la tintura en un frasco cuentagotas. Tomar de 20 a 30 gotas diluidas en agua, de 2 a 3 veces al día, como apoyo tradicional al alivio de estados de ansiedad y nerviosismo. La tintura ofrece una forma concentrada de los principios activos de la planta; las personas que toman sedantes, benzodiacepinas o anticoagulantes deben consultar a un profesional de la salud antes de usarla, dada la posibilidad de interacción.
Las preparaciones anteriores siguen registros tradicionales y no sustituyen la orientación profesional. Antes de cualquier uso interno, consulte las contraindicaciones e interacciones descritas en este artículo.
Terapias Asociadas
Aromaterapia
Aunque el aceite esencial de Centella asiatica no es habitual, los extractos de la planta se incorporan en productos de aromaterapia para masajes y tratamientos tópicos. Se cree que sus compuestos bioactivos, especialmente los triterpenos, contribuyen a la regeneración celular y a la reducción de la inflamación, favoreciendo una sensación de bienestar y relajación cuando se aplican sobre la piel. El uso en sinergia con aceites esenciales calmantes puede potenciar sus efectos.
Fitoterapia Clínica
En la fitoterapia clínica, la Centella asiatica se utiliza ampliamente en formulaciones estandarizadas, como extractos secos y fluidos, cápsulas y comprimidos. Se emplea en formulaciones dirigidas a diferentes finalidades, entre ellas el apoyo en cuadros de insuficiencia venosa crónica, la cicatrización de heridas, el sostén de la función cognitiva y la reducción de la ansiedad, siempre bajo orientación profesional. La dosis se ajusta cuidadosamente en función de la concentración de principios activos, como los asiaticósidos, para buscar el efecto deseado y minimizar los efectos adversos. La fitoterapia moderna valora la Centella por su sólida base científica.
Homeopatía
En homeopatía, la Hydrocotyle asiatica (un sinónimo de Centella asiatica) se indica, en la práctica homeopática, para afecciones de la piel, como psoriasis, eccema y úlceras, así como para problemas circulatorios e inflamaciones. La preparación homeopática sigue los principios de dilución y dinamización, con el objetivo de estimular la capacidad de autocuración del organismo. Se indica con frecuencia para personas con piel seca, gruesa y con tendencia a la descamación, y para quienes presentan sensación de pesadez en las piernas debido a la mala circulación.
Contraindicaciones y Efectos Secundarios de la Centella Asiática
Contraindicaciones Generales
La Centella asiatica está contraindicada en personas con hipersensibilidad conocida a cualquier componente de la planta o a otras plantas de la familia Apiaceae. Las mujeres embarazadas y en periodo de lactancia deben evitar el uso de dosis terapéuticas elevadas, pues existen reportes de que la planta podría estimular contracciones uterinas y, en estudios con animales, se la ha asociado con infertilidad. Aunque el consumo ocasional en pequeñas cantidades, como en alimentos, suele considerarse seguro, la prudencia recomienda consultar a un médico antes de cualquier uso regular o en dosis concentradas durante el embarazo y la lactancia. Los niños menores de 6 meses no deben usarla sin supervisión médica, en especial si se combina con miel, debido al riesgo teórico de contaminación por Clostridium botulinum.
Efectos Secundarios Comunes
Los efectos secundarios de la Centella asiatica son, en general, poco frecuentes y leves. Pueden incluir reacciones alérgicas cutáneas, como dermatitis de contacto, urticaria o irritación, especialmente con la aplicación tópica de extractos no diluidos en personas sensibles. En caso de ingestión, algunas personas pueden experimentar náuseas o molestias gastrointestinales. Es importante observar la respuesta individual a la planta y suspender el uso si aparecen reacciones adversas persistentes o graves.
Interacciones Medicamentosas
La Centella asiatica puede interactuar con ciertos medicamentos. Debido a la presencia de cumarinas, puede potenciar los efectos de anticoagulantes como la warfarina, lo que aumenta el riesgo de hemorragias. Las personas en tratamiento con medicamentos para la diabetes deben monitorear sus niveles de glucosa, ya que la Centella podría tener un leve efecto hipoglucemiante. Además, la combinación con sedantes o benzodiacepinas puede aumentar la somnolencia debido a sus efectos depresores sobre el sistema nervioso central. Se recomienda siempre consultar a un profesional de la salud antes de iniciar el uso de Centella asiatica, en especial si se están tomando otros medicamentos.
Curiosidades y Datos Históricos
La Leyenda del Tigre
La Centella asiatica se conoce a menudo como Tiger Herb (hierba del tigre) en algunas culturas asiáticas. Este nombre popular proviene de la observación de tigres salvajes que, tras peleas o heridas, frotaban sus lesiones contra las hojas de la planta para acelerar la cicatrización. Esta leyenda resalta la antigua sabiduría popular sobre las propiedades curativas de la Centella asiatica, en especial su capacidad de regeneración tisular y su efecto antiinflamatorio, hoy estudiados por la ciencia moderna.
Longevidad y Sabiduría
En la medicina tradicional china y ayurvédica, la Centella asiatica es reverenciada como una hierba de la longevidad y la sabiduría. Se la asocia con frecuencia con la promoción de la vitalidad, la claridad mental y el prolongamiento de la vida. Se cree que el consumo regular de la planta puede apoyar la memoria, la concentración y la función cognitiva general, contribuyendo a un envejecimiento saludable y activo. Esta reputación milenaria la posiciona como un adaptógeno tradicional, capaz de ayudar al cuerpo a lidiar con el estrés y a mantener el equilibrio.
Uso Culinario y Cosmético
Además de sus usos medicinales, la Centella asiatica también se aprecia en la gastronomía de algunas regiones asiáticas, donde sus hojas frescas se emplean en ensaladas, jugos y platos tradicionales. Su sabor ligeramente amargo y refrescante añade un toque especial a las comidas. En el campo de la cosmética, la planta ha ganado protagonismo como ingrediente valorado en productos para la piel, gracias a sus propiedades antioxidantes, antiinflamatorias y estimulantes del colágeno, empleándose en el cuidado de arrugas, celulitis, estrías y en la promoción de una piel más firme y saludable.
Preguntas Frecuentes sobre la Centella Asiática
¿La Centella Asiática Puede Usarse en Niños?
El uso de Centella asiatica en niños debe hacerse con precaución y bajo supervisión médica, en especial en menores de 6 meses. Aunque se emplea tradicionalmente para algunas afecciones pediátricas, como los cólicos, es fundamental garantizar la dosis correcta y la ausencia de alergias. La combinación con miel en preparaciones para lactantes debe evitarse por el riesgo teórico de botulismo infantil.
¿Cuál Es la Mejor Forma de Consumir Centella Asiática?
La mejor forma de consumir Centella asiatica depende del objetivo de uso. Para uso interno son habituales las infusiones (tés), los extractos fluidos o secos en cápsulas. Para uso tópico se recomiendan cremas y pomadas. La elección ideal debe estar orientada por un profesional de la salud, considerando la afección que se desea tratar y la concentración de los principios activos.
¿La Centella Asiática Interactúa con Medicamentos?
Sí, la Centella asiatica puede interactuar con algunos medicamentos, como los anticoagulantes (debido a las cumarinas) y los sedantes (potenciando sus efectos). También puede influir en los niveles de glucosa en personas diabéticas. Es fundamental informar a su médico o farmacéutico sobre todos los medicamentos y suplementos que utiliza antes de comenzar el uso de la planta.
¿Existen Efectos Secundarios Graves Asociados con la Centella Asiática?
Los efectos secundarios de la Centella asiatica suelen ser leves y poco frecuentes, e incluyen reacciones alérgicas cutáneas o molestias gastrointestinales. Se han observado efectos más graves, como infertilidad o aborto espontáneo, en estudios con dosis muy elevadas en animales o en casos específicos, pero son poco comunes con el uso recomendado. Siga siempre las dosis indicadas y busque orientación profesional.
Aviso: este contenido es informativo y no sustituye la orientación de un profesional de la salud. Consulte a un médico o fitoterapeuta antes de usar plantas medicinales, especialmente durante el embarazo, la lactancia o si toma medicamentos.
Referencias y Estudios Científicos
Ver Todas las 92 Referencias Citadas
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