Wacholder (Juniperus communis): Eigenschaften und Vorteile

Juniperus communis L. / Wacholder, im deutschen Sprachraum als Wacholder und auch als Gemeiner oder Gewöhnlicher Wacholder bekannt, ist ein immergrünes Nadelgehölz aus der Familie der Zypressengewächse (Cupressaceae), das von Carl von Linné beschrieben wurde. Die Art stammt aus einem riesigen zirkumpolaren Gebiet der Nordhalbkugel, hat sich an sehr unterschiedliche Klimazonen und Höhenlagen angepasst und zeigt eine bemerkenswerte morphologische Vielfalt, sodass sie als niederliegender Strauch oder als kleiner Baum wachsen kann. Wacholder wird seit Jahrtausenden in der traditionellen Medizin und in der Küche verwendet, und der wegen seines Aromas und seiner medizinischen Verwendung am meisten geschätzte Teil ist der reife Beerenzapfen, das fleischige Gebilde, das jeder als Wacholderbeere kennt.

In der europäischen Kräuterheilkunde nimmt der Wacholder als harntreibendes und antiseptisches Mittel einen wichtigen Platz ein, mit Überlieferungen, die von Magen-Darm-Beschwerden bis zur Linderung von Entzündungen reichen. Seine phytochemische Zusammensetzung ist reichhaltig, vor allem an ätherischem Öl, und ihr schreibt man die in der Tradition beschriebenen Eigenschaften zu. Die moderne Forschung untersucht mehrere dieser Anwendungen, großenteils in Labor- und Tierstudien, was das weltweite Interesse an der Pflanze erklärt, doch ersetzen diese Arbeiten noch nicht die Bestätigung durch klinische Studien am Menschen.

Volkstümliche und internationale Namen des Wacholders#

• Deutsch: Dürrenstaude, Feuerbaum, Gemeiner Wacholder, Gewöhnlicher Wacholder, Heidewacholder, Krammetsbeerbaum, Krammetsbeerstrauch, Kranawettstrauch, Kranawitt, Kraunbaum, Reckolder, Wacholder.
• Englisch: common juniper, dwarf juniper, ground juniper, juniper, mountain juniper, wild juniper.
• Französisch: echinèbre, genévrier commun, genibre, genièvre, gnèbre, jébré, jimbou, jimbre, nébré, peteron, petrot, piket, yembro.
• Italienisch: ginepro, ginepro comune, ginepro nano.
• Portugiesisch: fruto-de-genebra, genebra, genebreiro, junípero, junipo, xenebro comum, zimbrão, zimbro, zimbro-anão, zimbro-comum.
• Spanisch: azotacristos, enebro, enebro común, enebro real, xinebro.

In Brasilien sind zimbro und junípero gleichermaßen gebräuchlich, sowohl für die Pflanze als auch für die als Gewürz verkauften Beeren, doch zimbro ist mit Abstand der häufigste und meistgesuchte Name, während im Deutschen schlicht Wacholder üblich ist.

Botanische Synonyme des Wacholders#

Juniperus borealis Salisb., Juniperus canadensis Lodd. ex Burgsd., Juniperus communis subsp. alpina (Suter) Čelak., Juniperus communis subsp. nana (Willd.) Syme, Juniperus communis var. depressa Pursh, Juniperus communis var. montana Ait., Juniperus communis var. saxatilis Pallas, Juniperus depressa (Pursh) Raf., Juniperus nana Willd., Juniperus sibirica Burgsd.

Ein großer Teil dieser Namen bezieht sich auf die zwergwüchsigen, niederliegenden und alpinen Varietäten und Unterarten, die im Lauf der Zeit innerhalb von Juniperus communis beschrieben wurden. Keiner von ihnen bezeichnet jedoch den Sadebaum (Juniperus sabina), eine giftige und abortiv wirkende Art, deren Zweige früher zum Verfälschen von Wacholder verwendet wurden, oder den Stech-Wacholder (Juniperus oxycedrus), aus dem das äußerlich angewendete Cadeöl gewonnen wird, weshalb man ausschließlich korrekt bestimmte Beeren von Juniperus communis kaufen sollte.

Botanische Familie: Cupressaceae#

Die Familie der Zypressengewächse (Cupressaceae) umfasst immergrüne Nadelgehölze, Bäume wie Sträucher, die weltweit verbreitet und an sehr verschiedene Ökosysteme angepasst sind. Ihre Pflanzen werden wegen des Holzes, der ätherischen Öle und in vielen Fällen wegen ihrer medizinischen Verwendung geschätzt, und der Wacholder mit seinen aromatischen Beeren ist eines der bekanntesten Beispiele für die wirtschaftliche und kulturelle Bedeutung der Gruppe.

Die Art Juniperus communis teilt typische Merkmale der Familie, etwa das immergrüne Laub, das beim Wacholder nadelförmig ist, und die zapfenförmigen Fortpflanzungsorgane, mit einer Besonderheit der Gattung Juniperus: Der weibliche Zapfen besitzt fleischige, miteinander verwachsene Schuppen, die an eine Beere erinnern, daher der volkstümliche Name Wacholderbeere. Die chemische Vielfalt innerhalb der Cupressaceae ist groß, denn viele Arten bilden bioaktive Verbindungen wie Terpene und Flavonoide, die zum Teil erklären, warum mehrere Pflanzen der Familie traditionell in der Volksmedizin und in der Phytotherapie verwendet werden.

Verwendete Pflanzenteile des Wacholders#

• Ätherisches Öl
• Beeren (Scheinbeeren bzw. reife Beerenzapfen, die fleischigen weiblichen Zapfen)
• Oberirdische Teile (Nadeln und Zweige)
• Rinde

Der medizinisch etablierte Pflanzenteil ist der reife Beerenzapfen (Galbulus), der geerntet wird, wenn er bereits dunkelblau ist, und anschließend getrocknet als Gewürz und für Hausmittel dient. Rinde, Nadeln und Zweige tauchen in ethnobotanischen Überlieferungen und in Laborstudien auf, haben aber nicht dieselbe Tradition der innerlichen Anwendung, während das ätherische Öl wegen seiner hohen Konzentration auf die äußerliche, stets verdünnte Anwendung beschränkt bleibt.

Ethnobotanische und traditionelle Anwendungen des Wacholders#

Die folgende Liste fasst historische und ethnobotanische Überlieferungen zusammen, also das, was verschiedene Völker und alte Texte über die Pflanze berichtet haben, und keine belegten Anwendungsgebiete. Alte Quellen nannten den Wacholder sogar bei Albuminurie, chronischer Pyelonephritis, Nierenversagen und nephritischer Wassersucht bei Kindern sowie bei Tuberkulose im Kindesalter, Anwendungen, die nicht wiederholt werden sollten, da die Pflanze selbst die Nieren reizen kann und keine Sicherheitsdaten für Kinder vorliegen.

• Amenorrhö
• Antiseptisch für die Harnwege
• Arthritis
• Asthma
• Atemwegsbeschwerden
• Bauchbeschwerden
• Blasenkatarrh
• Blasenleiden
• Darmkoliken
• Diabetes
• Entzündungen
• Entzündungshemmend
• Gicht
• Hämorrhoiden
• Harntreibend
• Husten
• Karminativ
• Leukorrhö
• Lungenblennorrhö
• Magen-Darm-Beschwerden
• Menstruationsfördernd
• Migräne
• Schweißtreibend
• Verdauungsstörungen
• Zystitis (akut und chronisch)

Therapeutische Eigenschaften des Wacholders#

Die folgenden Eigenschaften verbinden traditionelle Überlieferungen mit Wirkungen, die in Labor- und Tierstudien beobachtet wurden, und nur wenige davon wurden in klinischen Studien am Menschen geprüft, sodass keine von ihnen die Begleitung durch eine medizinische Fachperson ersetzt.

• Antibakteriell (Aktivität gegen Bakterien in Labortests beobachtet)
• Antimikrobiell (Wirkung auf verschiedene Mikroorganismen in Laborversuchen)
• Antioxidativ (neutralisiert freie Radikale in Laborversuchen)
• Antiproliferativ (in Laborstudien beobachtete Aktivität, ohne klinischen Nachweis)
• Antiseptisch (traditionell gegen Keime genutzt, vor allem in den Harnwegen)
• Antiviral (in vitro beobachtete Aktivität, ohne Bestätigung am Menschen)
• Blutfettsenkend (Senkung der Blutfette in Tierstudien beobachtet)
• Blutzuckersenkend (Senkung des Blutzuckers in präklinischen Studien beobachtet)
• Entzündungshemmend (Rückgang von Entzündungen in experimentellen Modellen beobachtet)
• Harntreibend (erhöht die Harnmenge, zentrale Wirkung in der traditionellen Anwendung)
• Karminativ (traditionell zur Linderung von Blähungen überliefert)
• Leberschützend (Schutz der Leber in Tierstudien beobachtet)
• Menstruationsfördernd (regt die Monatsblutung an, Grund für die Kontraindikation in der Schwangerschaft)
• Neuroprotektiv (Schutz des Nervensystems in experimentellen Studien untersucht)
• Schweißtreibend (traditionell zur Anregung des Schwitzens überliefert)

Detailliertes phytochemisches Profil des Wacholders#

• Alkaloide
• Ätherische Öle
• α-Cadinol
• Catechin
• Cumarine
• Flavonoide
• Gerbstoffe (Tannine)
• Germacren D
• Gummistoffe
• Harze
• α-Humulen
• Invertzucker
• Leukoanthocyanidine
• Limonen
• β-Myrcen
• Organische Säuren
• α-Pinen
• β-Pinen
• Sabinen
• Terpensäuren
• Terpinen-4-ol
• α-Terpineol

Das ätherische Öl der Beeren enthält den Großteil der Monoterpene wie α-Pinen, Sabinen, β-Myrcen und Limonen, die für das harzige Aroma verantwortlich sind, während Gerbstoffe, Flavonoide und Catechin in den nichtflüchtigen Fraktionen vorkommen, die auf ihre antioxidative Aktivität untersucht werden.

Zubereitungsformen und Verabreichung des Wacholders#

• Ätherisches Öl (nur verdünnt äußerlich und in der Aromatherapie, niemals innerlich)
• Aufguss (Tee)
• Fluidextrakt
• Kapseln/Tabletten (standardisierte Extrakte)
• Tinktur

Für jede innerliche Anwendungsform begrenzen die Überlieferung und die Kommission E die Anwendung auf Zeiträume von höchstens 4 bis 6 Wochen, und die Dosis sollte eine medizinische Fachperson festlegen, die dabei die Nierenfunktion und die eingenommenen Medikamente berücksichtigt. Gin ist zwar mit Wacholderbeeren aromatisiert, bleibt aber ein alkoholisches Getränk und keine medizinische Anwendungsform der Pflanze.

Synergie mit anderen Heilpflanzen#

Traditionelle Kombinationen mit Ackerschachtelhalm, Brennnessel, Kurkuma und Ingwer

Die Forschung zu Synergien des Wacholders ist noch begrenzt, und die hier beschriebenen Kombinationen stammen aus der Überlieferung und stützen sich auf die harntreibenden und entzündungshemmenden Eigenschaften, die der Pflanze zugeschrieben werden. Die Tradition verbindet Wacholder mit Ackerschachtelhalm (Equisetum arvense) und Brennnessel (Urtica dioica) in Mischungen, die die Harnausscheidung anregen sollen, und mit Kurkuma (Curcuma longa) oder Ingwer (Zingiber officinale), wenn das traditionelle Ziel die Linderung von Schmerzen und Entzündungen ist. Da sich bei der Kombination harntreibender Pflanzen auch deren Wirkungen addieren, sollten diese Mischungen dieselbe zeitliche Grenze wie Wacholder allein einhalten und stets von einer medizinischen Fachperson begleitet werden.

Rezepte und Anwendungsprotokolle des Wacholders#

Wacholderbeeren-Aufguss für Harnwege und Verdauung

Zutaten: eine kleine Menge getrockneter, leicht zerdrückter Wacholderbeeren in einem mit einer medizinischen Fachperson abgestimmten Verhältnis sowie eine Tasse kochendes Wasser.

Zubereitung: Die Beeren in eine Tasse geben, mit dem kochenden Wasser übergießen, abdecken und 10 bis 15 Minuten ziehen lassen, dann abseihen. Dieser Aufguss wird traditionell zur Unterstützung der Verdauung und der Harnausscheidung sowie zur Linderung leichter Magen-Darm-Beschwerden verwendet, und wie oft man ihn trinkt, sollte eine medizinische Fachperson festlegen, ohne die traditionelle Grenze von 4 bis 6 Wochen zu überschreiten und niemals bei Nierenerkrankungen, in der Schwangerschaft oder in der Stillzeit. Vor der Anwendung eine medizinische Fachperson um Rat fragen.

Massageöl mit verdünntem Wacholderöl

Zutaten: 2 bis 3 Tropfen ätherisches Wacholderöl und 10 ml Trägeröl, etwa Süßmandel- oder Jojobaöl.

Zubereitung: Das ätherische Öl in einer dunklen Glasflasche mit dem Pflanzenöl mischen und auf die saubere Haut auftragen, dabei die Bereiche mit Muskelschmerzen, Verspannungen oder Gelenkbeschwerden sanft massieren, eine traditionell überlieferte Anwendung zur Linderung örtlicher Beschwerden. Vorher an einer kleinen Hautstelle die Verträglichkeit testen, nach dem Auftragen direkte Sonne meiden und das Öl niemals unverdünnt oder innerlich anwenden.

Wacholdertinktur zur innerlichen Anwendung

Zutaten: standardisierte Wacholdertinktur aus dem Reformhaus oder der Apotheke.

Zubereitung: Dosis und Häufigkeit sollten sich nach der Empfehlung einer qualifizierten medizinischen Fachperson richten, und die Tinktur wird meist vor der Einnahme in Wasser verdünnt. Diese konzentriertere Form wird traditionell wegen der harntreibenden und antiseptischen Eigenschaften verwendet, die dem Wacholder zugeschrieben werden, besonders bei leichten Beschwerden der Harnwege, und verlangt deshalb noch mehr Aufmerksamkeit für die Grenze von 4 bis 6 Wochen und für die Kontraindikationen bei Nierenerkrankungen. Eine medizinische Fachperson um Rat fragen.

Die oben genannten Zubereitungen folgen traditionellen Überlieferungen und ersetzen keine fachliche Beratung. Vor jeder innerlichen Anwendung sind die in diesem Artikel beschriebenen Gegenanzeigen und Wechselwirkungen zu beachten.

Begleitende Therapien#

Aromatherapie

In der Aromatherapie wird ätherisches Wacholderöl wegen seines als reinigend und belebend geltenden Profils geschätzt, und das Einatmen über Diffusoren oder Verdampfer wird traditionell mit geistiger Klarheit und der Linderung von Stress und Erschöpfung in Verbindung gebracht. Verdünnt in Pflanzenölen findet es Verwendung in Massagen bei Muskel- und Gelenkschmerzen, eine Praxis, die in der Tradition mit der Vorstellung einer Entschlackung des Körpers verbunden ist, und sein holziger, frischer Duft wird auch genutzt, um eine Atmosphäre für Meditation und Konzentration zu schaffen, wobei das ätherische Öl niemals eingenommen werden darf.

Klinische Phytotherapie

In der klinischen Phytotherapie kommt Wacholder in standardisierten Extrakten und Kapseln vor, mit überlieferter Anwendung als harntreibendes Mittel bei Beschwerden der Harnwege wie Blasenentzündung und als entzündungshemmendes Mittel bei rheumatischen Schmerzen. Es gibt auch Berichte über eine Anwendung bei Nierensteinen, doch diese Erkrankungen erfordern eine ärztliche Diagnose, und jedes Anzeichen einer Entzündung oder Erkrankung der Nieren schließt die Pflanze aus. Dosis, Darreichungsform und Dauer, die laut Überlieferung und Kommission E 4 bis 6 Wochen nicht überschreiten soll, legt die Fachperson je nach Zustand des Patienten und möglichen Wechselwirkungen mit Medikamenten fest.

Kontraindikationen und Nebenwirkungen des Wacholders#

Allgemeine Kontraindikationen

Verwendet wird der reife Beerenzapfen (Galbulus) des Wacholders, und die innerliche Anwendung muss zeitlich begrenzt sein, denn Überlieferung und Kommission E nennen höchstens 4 bis 6 Wochen am Stück. Wacholder ist bei Nierenerkrankungen oder Nierenentzündung kontraindiziert, da eine längere Anwendung oder eine hohe Dosis die Nieren reizen kann, und ebenso in der Schwangerschaft, weil eine Wirkung auf die Gebärmutter beschrieben ist, sowie in der Stillzeit. Menschen mit bekannter Allergie gegen Pflanzen aus der Familie der Cupressaceae sollten ihn ebenfalls meiden, und da für Kinder keine ausreichenden Sicherheitsdaten vorliegen, wird die innerliche Anwendung in dieser Altersgruppe ohne ärztlichen Rat nicht empfohlen. Bei Gerinnungsstörungen oder der Einnahme von Gerinnungshemmern ist Vorsicht geboten, da die in der Pflanze enthaltenen Cumarine die Wirkung dieser Medikamente verstärken können. Das ätherische Öl darf niemals innerlich angewendet werden und ist nur verdünnt zur äußerlichen Anwendung bestimmt, und Gin ist trotz der Aromatisierung mit Wacholderbeeren ein alkoholisches Getränk und keine medizinische Anwendungsform des Wacholders.

Ähnliche Arten und Verwechslungsgefahr

Wacholder darf nicht mit dem Sadebaum (Juniperus sabina) verwechselt werden, einer giftigen und abortiv wirkenden Art, deren Zweige früher als Verfälschung verwendet wurden, weshalb man nur als Juniperus communis ausgewiesene Beeren aus bekannter Herkunft kaufen sollte. Ebenso wenig darf er mit dem Stech-Wacholder (Juniperus oxycedrus) verwechselt werden, der Quelle des Cadeöls, das ausschließlich äußerlich angewendet wird.

Häufige Nebenwirkungen

Bei fachlich begleiteter, kurzer Anwendung sind Nebenwirkungen des Wacholders meist selten und mild, auch wenn manche Menschen nach dem Trinken von Aufgüssen über Übelkeit, Erbrechen oder allergische Hautreaktionen berichten. Unverdünnt aufgetragenes ätherisches Öl kann dagegen Hautreizungen und Sensibilisierungen auslösen, vor allem bei empfindlicher Haut, weshalb die von einer Fachperson gegebenen Hinweise zu Verdünnung und Dosierung genau befolgt werden sollten.

Wechselwirkungen mit Arzneimitteln

Wacholder kann mit verschiedenen Medikamenten in Wechselwirkung treten: Bei Diuretika und blutdrucksenkenden Mitteln addiert sich seine harntreibende Wirkung zu der der Arzneimittel und erhöht das Risiko von Elektrolytstörungen und eines zu starken Blutdruckabfalls, und bei Gerinnungshemmern wie Warfarin kann er das Blutungsrisiko steigern. Die Kombination mit Benzodiazepinen oder anderen Beruhigungsmitteln kann die dämpfende Wirkung auf das zentrale Nervensystem verstärken und zu übermäßiger Schläfrigkeit führen, und wer Antidiabetika einnimmt, sollte vorsichtig sein und den Blutzucker aufmerksam kontrollieren, da präklinische Studien eine blutzuckersenkende Wirkung beobachtet haben. Vor Beginn einer Anwendung von Wacholder sollte man immer eine medizinische Fachperson fragen, besonders wenn bereits andere Medikamente eingenommen werden.

Kuriositäten und historische Fakten#

Der Wacholder hat die größte geografische Verbreitung aller Nadelgehölze und erstreckt sich über die gesamte kühl-gemäßigte Zone der Nordhalbkugel. Der Name des Gins geht auf das niederländische jenever zurück, das mit dem französischen genièvre und dem lateinischen juniperus verwandt ist, und auf Niederländisch heißt die Beere selbst jeneverbes, doch Gin bleibt ein alkoholisches Getränk und keine medizinische Anwendungsform der Pflanze.

Im Mittelalter verbrannte man Wacholderbeeren, um böse Geister zu vertreiben und nach damaligem Glauben vor Krankheiten zu schützen, und sie gehörten auch zu Reinigungsritualen. Ethnobotanische Quellen schreiben zudem indigenen Völkern Nordamerikas die Verwendung der Pflanze als Verhütungsmittel für Frauen zu, ein Hinweis, der die gebotene Vorsicht wegen ihrer Wirkung auf die Gebärmutter unterstreicht. In der Küche sind die Beeren eine vielseitige Zutat zum Würzen von Wild, Soßen und Marinaden, mit harzigem, leicht scharfem Geschmack, und das aromatische Holz wurde traditionell zum Räuchern von Lebensmitteln und im Kunsthandwerk verwendet.

Häufig gestellte Fragen zum Wacholder#