Aurone (Artemisia abrotanum): Propriétés et Bienfaits

Artemisia abrotanum L. / Aurone, connue sous les noms populaires d’aurone, de citronnelle et de garde-robe, est une plante herbacée vivace de la famille des Asteraceae, originaire d’Eurasie et d’Afrique, qui s’est répandue dans de nombreuses régions et a fini par se naturaliser en Amérique du Nord. Appréciée depuis l’Antiquité pour son parfum intense et ses usages médicinaux, l’aurone apparaît dans des textes historiques et a été employée par des cultures très différentes, aussi bien pour prendre soin de la santé qu’à des fins pratiques de la vie quotidienne. Ses feuilles finement découpées, d’un vert grisâtre, et son parfum qui évoque le camphre et le citron en font une plante facile à reconnaître au jardin.

Noms Populaires et Internationaux#

• Français : aurone, citronnelle, garde-robe.
• Allemand : Eberraute, Kampferkraut, Zitronenkraut.
• Anglais : appleringie, boy’s love, European sage, garden sagebrush, garderobe, lad’s love, lemon plant, lover’s plant, maid’s ruin, old man, oldman wormwood, Our Lord’s wood, sitherwood, southern wormwood, southernwood.
• Espagnol : abrótano macho, escobilla, hierba lombriguera.
• Italien : abrotano, artemisia odorosa, erba di San Giovanni.
• Portugais : abrótano, artemísia-dos-jardins, erva-cidreira-do-campo, erva-de-são-joão, guarda-roupa.

Certains de ces noms sont partagés avec d’autres plantes, ce qui demande de la vigilance au moment de l’achat ou de la cueillette : au Brésil, le nom portugais erva-de-são-joão désigne généralement le millepertuis (Hypericum perforatum), et erva-cidreira est le nom le plus courant de la mélisse (Melissa officinalis) et d’autres espèces aromatiques sans lien avec l’aurone. C’est pourquoi une identification sûre repose toujours sur le nom scientifique.

Synonymes Botaniques de l’Aurone#

La taxonomie d’Artemisia abrotanum L. compte plusieurs synonymes botaniques employés au fil de l’histoire ou dans différents contextes scientifiques, parmi lesquels Abrotanum alpestre Jord., Abrotanum ambiguum Jord. & Fourr., Abrotanum brachylobium Jord. & Fourr., Artemisia altissima Ehrh. ex DC., Artemisia anethifolia Fisch. ex DC., Artemisia elatior Klokov, Artemisia elegans Fisch. ex Ledeb., Artemisia foeniculacea Steven ex DC., Artemisia herbacea Ehrh. ex Willd., Artemisia paniculata Lam., Artemisia procera Willd., Artemisia proceriformis Krasch. et Artemisia tenuissima Spreng. ex Besser. Connaître ces synonymes est essentiel pour retrouver l’espèce avec précision dans les ouvrages anciens, les bases de données et les collections d’herbier, où elle peut être enregistrée sous n’importe lequel de ces noms.

Il convient aussi de ne pas confondre l’aurone avec d’autres espèces du même genre présentes dans le commerce des plantes. L’absinthe (Artemisia absinthium) est riche en thuyone et présente un profil de toxicité bien plus préoccupant, l’armoise commune (Artemisia vulgaris) est une autre plante, aux usages traditionnels distincts, et l’estragon (Artemisia dracunculus) est l’herbe culinaire bien connue de la cuisine française. L’aurone contient beaucoup moins de thuyone que l’absinthe, mais elle n’en est pas exempte, ce qui justifie les mêmes précautions d’emploi de base.

Famille Botanique : Asteraceae#

Artemisia abrotanum appartient à la vaste famille des Asteraceae, autrefois appelée Compositae, l’une des plus grandes familles de plantes à fleurs, qui réunit environ 1 900 genres et plus de 32 000 espèces réparties dans le monde entier. Le trait le plus marquant du groupe est l’inflorescence en capitule, dans laquelle des dizaines de fleurs minuscules sont groupées de façon si compacte que l’ensemble ressemble à une seule fleur. De nombreuses plantes de grande importance économique, alimentaire et médicinale font partie de cette famille, comme la laitue, le tournesol et la camomille.

L’aurone partage les caractéristiques morphologiques typiques de la famille, avec des capitules formés de fleurons tubulés au centre du disque et de fleurons ligulés en périphérie. Les Asteraceae sont connues pour produire des composés bioactifs, comme les lactones sesquiterpéniques, les flavonoïdes et les huiles essentielles, responsables des propriétés médicinales de nombreuses espèces et aussi des allergies de contact que certaines d’entre elles provoquent. Cette diversité chimique fait l’objet d’intenses recherches pharmacologiques et a déjà contribué au développement de médicaments à base de plantes et de compléments alimentaires.

Parties Utilisées de l’Aurone#

• Feuilles
• Fleurs
• Huile essentielle
• Parties aériennes
• Tiges

Usages Ethnobotaniques et Traditionnels#

• Appétit (usage traditionnel comme stimulant)
• Croissance des cheveux (usage traditionnel)
• Éloigner les mites des armoires
• Emménagogue, ou inducteur des règles (mention historique, aujourd’hui motif de contre-indication pendant la grossesse)
• Ictère (mention historique)
• Maladies de peau (usage traditionnel)
• Parfum d’ambiance
• Protection contre les maladies contagieuses (croyance historique)
• Répulsif contre les insectes
• Somnambulisme (mention historique)
• Ulcères cutanés (usage traditionnel en application externe)
• Vermifuge (mention historique)

Propriétés Thérapeutiques de l’Aurone#

• Antiallergique (spray nasal étudié dans un petit essai ouvert sur la rhinite allergique, encore à l’étude)
• Antibactérien (activité contre les bactéries observée en laboratoire)
• Antifongique (activité contre les champignons observée en laboratoire)
• Antioxydant (neutralisation des radicaux libres dans des essais de laboratoire)
• Antipaludique (activité contre le parasite du paludisme observée uniquement en laboratoire)
• Antiparasitaire (usage traditionnel comme vermifuge et études préliminaires chez l’animal)
• Cicatrisant (usage traditionnel en application externe sur les ulcères et les plaies)
• Hydratant (usage cosmétique topique à l’étude)
• Protecteur cutané (usage cosmétique topique à l’étude)
• Répulsif (effet sur les insectes et les tiques observé dans des études expérimentales)

Profil Phytochimique Détaillé de l’Aurone#

• Acide caféique
• Acide chlorogénique
• Acide férulique
• Acide gentisique
• Acide isochlorogénique
• Acide rosmarinique
• Acides organiques
• Alcaloïdes (abrotine)
• Apigénine
• Aromadendrène
• Artémisinine
• Bornéol
• Camphre
• Casticine
• Coumarines (esculétine, herniarine, isofraxidine, ombelliférone, scopolétine)
• Cymène
• Davanone
• Flavonoïdes (hypéroside, kaempférol, lutéoline, myricétine, quercétine, quercitrine, rutoside)
• Huile essentielle (1,4-cinéole, 1,8-cinéole, pipéritone, terpinéol)
• Isogermacrène D
• Jasmonate de méthyle (isomère cis)
• Linalol
• Monoterpénoïdes
• Pipéritone
• Résines
• Santonine
• Sesquiterpénoïdes
• Tanins
• Thuyone (à une teneur bien plus faible que dans l’absinthe)

Formes de Préparation et d’Administration de l’Aurone#

• Bains
• Compresses
• Extraits
• Huile essentielle (usage externe uniquement, toujours diluée)
• Infusions (usage bref et occasionnel)
• Teintures

Synergie avec d’Autres Plantes Médicinales#

Pour les Troubles Digestifs

Dans la tradition herboriste, l’aurone est souvent associée à d’autres plantes digestives, comme la menthe poivrée (Mentha × piperita) ou le gingembre (Zingiber officinale), dans des préparations traditionnellement utilisées pour soulager l’indigestion, les gaz et les crampes légères. L’idée derrière ce mélange est que les composés volatils des plantes agissent de façon complémentaire sur le tube digestif, même si cette association précise n’a pas été évaluée dans des études cliniques.

Pour les Symptômes Allergiques

Dans les formulations destinées à la rhinite allergique, l’aurone est associée à des plantes d’usage traditionnel semblable, comme l’ortie (Urtica dioica) ou l’euphraise (Euphrasia officinalis), dans le but d’atténuer la congestion nasale et les éternuements. L’effet de l’aurone sur la rhinite est encore à l’étude, sur la base principalement d’un petit essai ouvert avec un spray nasal, et l’association avec d’autres plantes ne remplace pas le suivi médical des troubles allergiques.

Pour le Soin de la Peau

En application topique, l’aurone peut être utilisée aux côtés du souci officinal (Calendula officinalis) ou de l’aloe vera (Aloe barbadensis Mill.). Le souci est traditionnellement utilisé pour son action apaisante et cicatrisante sur la peau, tandis que le gel d’aloe vera est connu pour son effet hydratant, et l’ensemble a un usage traditionnel dans le soin des irritations légères et des petites plaies superficielles, toujours après un test de tolérance sur une petite zone de peau.

Recettes et Protocoles d’Utilisation#

Infusion Digestive Traditionnelle

Préparation traditionnellement utilisée pour l’inconfort digestif après les repas, réservée à un usage bref et occasionnel chez l’adulte.

Ingrédients : une petite quantité de feuilles séchées d’aurone et une tasse d’eau bouillante.

Préparation : versez l’eau bouillante sur les feuilles, couvrez et laissez infuser quelques minutes avant de filtrer. En raison de la thuyone et des coumarines présentes dans la plante, l’infusion ne doit pas devenir une habitude quotidienne ni être utilisée sur de longues périodes ; la quantité et la durée doivent être définies avec un professionnel de santé.

Compresse pour les Irritations Cutanées

Préparation à usage externe traditionnellement utilisée pour les petites irritations, les piqûres d’insectes et les inflammations légères de la peau.

Ingrédients : feuilles séchées d’aurone et eau.

Préparation : faites bouillir les feuilles dans l’eau pendant quelques minutes, filtrez et laissez refroidir jusqu’à ce que le liquide soit tiède. Imbibez un linge propre de ce liquide et posez-le sur la zone concernée pendant un court moment. Interrompez l’utilisation en cas de rougeur, de démangeaisons ou de sensation de brûlure, signes possibles d’une allergie aux Asteraceae, et consultez un professionnel de santé si l’irritation persiste.

Huile Répulsive à Usage Externe

Préparation traditionnellement utilisée pour éloigner les insectes, appliquée uniquement sur la peau saine des adultes.

Ingrédients : quelques gouttes d’huile essentielle d’aurone et une huile végétale porteuse, comme l’huile d’amande douce ou de jojoba.

Préparation : mélangez l’huile essentielle à l’huile végétale dans un flacon en verre teinté, en gardant une dilution faible, et appliquez une petite quantité sur la peau exposée. Faites d’abord un test de tolérance sur une petite zone et évitez l’exposition directe au soleil après l’application, car certaines huiles essentielles sont photosensibilisantes. L’huile essentielle ne doit jamais être ingérée, et la préparation ne doit pas être utilisée chez les enfants, les femmes enceintes ou allaitantes ; consultez un professionnel de santé sur la dilution adaptée.

Teinture Traditionnelle à Usage Interne

Préparation traditionnellement utilisée comme amer digestif et tonique général, dont l’usage exige un avis professionnel en raison de la composition chimique de la plante.

Ingrédients : feuilles fraîches ou séchées d’aurone et alcool de céréales à 70 %.

Préparation : hachez les feuilles, placez-les dans un flacon en verre teinté et recouvrez-les d’alcool de céréales. Fermez bien et laissez macérer quelques semaines dans un endroit frais et sombre, en agitant le flacon de temps en temps, puis filtrez et conservez la teinture dans un flacon compte-gouttes. La teinture concentre les composants de l’huile essentielle, dont la thuyone, et ne doit donc pas être utilisée sans avis : consultez un professionnel de santé pour savoir si son usage est adapté à votre cas et quelle quantité est sûre.

Les préparations ci-dessus suivent des usages traditionnels et ne remplacent pas un avis professionnel. Avant tout usage interne, consultez les contre-indications et interactions décrites dans cet article.

Thérapies Associées#

Aromathérapie

En aromathérapie, l’huile essentielle d’aurone est appréciée pour son parfum frais et herbacé, aux notes de camphre et de citron, et son inhalation par diffuseur ou vaporisateur est traditionnellement associée à une sensation de clarté mentale et de revitalisation. La même huile sert à parfumer les pièces de manière à éloigner les insectes et, diluée dans une huile végétale, entre dans des massages traditionnellement utilisés pour soulager les tensions et les douleurs musculaires. Comme elle contient de la thuyone et du 1,8-cinéole, son usage doit être exclusivement externe ou limité à une brève inhalation, hors de portée des enfants, des femmes enceintes et des personnes épileptiques.

Phytothérapie Clinique

En phytothérapie, l’aurone est étudiée pour sa riche composition chimique, et des extraits de la plante ont été employés dans des formulations traditionnellement utilisées pour les troubles hépatiques et biliaires, les problèmes digestifs et comme agent antimicrobien. Les recherches, pour la plupart menées en laboratoire, portent sur des activités antimicrobiennes, antiparasitaires et antipaludiques, mais il n’existe pas encore d’études cliniques solides confirmant ces usages chez l’être humain. Toute indication dans ce domaine doit être individualisée par un professionnel qualifié, qui évalue l’état de chaque patient et les interactions possibles avec les médicaments en cours.

Homéopathie

En homéopathie, Abrotanum est un remède décrit dans la matière médicale pour des états de faiblesse et d’amaigrissement, avec de fréquentes mentions des enfants, des cas de marasme (dénutrition sévère), de la diarrhée chronique et de douleurs rhumatismales qui alternent avec d’autres manifestations. La Pharmacopée française inscrit l’aurone parmi les matières premières de préparations homéopathiques destinées aux inflammations du côlon, à la rosacée, aux engelures dues au froid et aux inflammations des ganglions lymphatiques et des muqueuses, et la tradition homéopathique la relie aussi à des états d’abattement et d’anxiété. Ces mentions reflètent l’approche propre à l’homéopathie et n’équivalent pas à une preuve clinique, de sorte qu’aucun de ces troubles, en particulier la dénutrition de l’enfant et la dépression, ne doit être pris en charge sans suivi médical.

Contre-Indications et Effets Secondaires de l’Aurone#

Contre-Indications Générales

L’huile essentielle d’aurone contient de la thuyone, du 1,8-cinéole et des coumarines : il ne faut donc pas ingérer l’huile essentielle, et l’infusion de feuilles ne doit être utilisée que de façon brève et occasionnelle. Pendant la grossesse, l’aurone est contre-indiquée, à la fois en raison de son usage traditionnel comme emménagogue et de la présence de thuyone, et les femmes allaitantes et les enfants ne doivent pas utiliser la plante. Les personnes allergiques aux Asteraceae, famille qui comprend les marguerites, les chrysanthèmes, la camomille et l’ambroisie, doivent éviter l’aurone, car les lactones sesquiterpéniques peuvent provoquer une dermatite de contact, de l’urticaire et, dans de rares cas, des réactions plus graves. Les personnes épileptiques doivent également éviter la plante, la thuyone pouvant favoriser les convulsions.

Toutes les parties aériennes contiennent des substances qui peuvent être toxiques si elles sont consommées en grandes quantités, et le fait que l’aurone contienne beaucoup moins de thuyone que l’absinthe (Artemisia absinthium) ne la rend pas sans risque. Les usages traditionnels comme vermifuge et emménagogue ne sont cités dans cet article qu’à titre historique, et non comme recette, et l’effet sur la rhinite allergique est encore à l’étude, sans permettre d’affirmer que la plante soit un remède contre cette affection.

Effets Secondaires Courants

Les effets secondaires rapportés lors d’un usage modéré sont généralement légers, comme des nausées ou un inconfort gastro-intestinal après des infusions, et une irritation cutanée ou une dermatite de contact après application topique, surtout chez les personnes sensibles. Appliquée sans dilution adaptée, l’huile essentielle peut irriter et sensibiliser la peau. Dans l’étude clinique sur un spray nasal pour la rhinite allergique, un faible pourcentage des participants a signalé des maux d’estomac et des réactions allergiques, sans effets graves, mais le nombre de personnes évaluées était trop réduit pour tirer des conclusions générales sur la sécurité.

Interactions Médicamenteuses

La recherche sur les interactions spécifiques d’Artemisia abrotanum avec les médicaments est limitée, mais la présence de coumarines justifie une prudence théorique avec les anticoagulants, en raison d’une possible augmentation du risque de saignement, et il en va de même pour les médicaments métabolisés par les enzymes du cytochrome P450 (CYP). Les personnes qui prennent des hypoglycémiants pour le diabète doivent surveiller leur glycémie, car un possible effet de la plante sur le taux de sucre dans le sang est évoqué, et celles qui prennent des anticonvulsivants, des sédatifs ou des antidépresseurs doivent aussi en parler à leur médecin avant tout usage. Dans tous les cas, consultez un professionnel de santé avant d’utiliser l’aurone, en particulier si vous prenez d’autres médicaments.

Curiosités et Faits Historiques#

Usage Ancien comme Répulsif et Parfum d’Ambiance

L’aurone a une longue histoire comme répulsif naturel et parfum d’ambiance. En France, on l’a surnommée « garde-robe », car ses feuilles séchées étaient glissées entre les vêtements pour éloigner les mites et d’autres insectes grâce à leur forte odeur de camphre, un usage domestique qui montre l’ingéniosité des communautés anciennes dans l’exploitation des ressources naturelles. La plante était aussi répandue sur le sol des maisons pour rafraîchir l’air et masquer les odeurs désagréables, une pratique courante bien avant les désodorisants modernes.

Symbole d’Amour et de Mémoire

Dans certaines cultures, l’aurone a été associée à l’amour et à la mémoire, et des noms populaires anglais comme « lad’s love » (amour du garçon) et « maid’s ruin » (perte de la jeune fille) reflètent des croyances folkloriques sur de supposés pouvoirs aphrodisiaques ou sur sa capacité à réveiller les souvenirs. Il était courant que les jeunes hommes portent des brins de la plante pour gagner l’affection des jeunes filles, ou qu’on l’échange en signe de tendresse et de souvenir. En Suède, l’aurone faisait partie des bouquets apportés à l’église, et l’on pense que son parfum aidait les fidèles à rester éveillés pendant les longs sermons, une tradition qui en fait encore aujourd’hui une plante du patrimoine culturel du pays.

Mentionnée dans les Textes Anciens

L’importance de l’aurone ressort des mentions dans les textes anciens, puisque Dioscoride et Pline l’Ancien ont décrit la plante dans leurs œuvres, ce qui montre la reconnaissance dont elle jouissait dans la médecine de l’Antiquité. Dans le monde arabe, Avicenne, l’un des médecins et philosophes les plus influents de l’âge d’or islamique, a lui aussi consigné ses usages. Ces références historiques aident à comprendre pourquoi l’aurone a traversé les siècles comme plante médicinale et culturellement importante, bien avant que la science moderne commence à étudier sa composition chimique.

Questions Fréquentes sur l’Aurone#