Prosopis glandulosa（メスキート）の効能・特徴・使い方を解説

メスキート（Prosopis glandulosa Torr.）は、ハニーメスキートとも呼ばれるマメ科（Fabaceae）の樹木で、アメリカ南西部からメキシコ北部にかけて自生しています。この地域の先住民の人々は、何世紀にもわたって食料、薪、家庭の民間薬としてこの木を利用してきました。甘みのある栄養豊かな莢は粉に挽かれ、パンや飲み物に使われており、この食用としての利用こそが、本種のもっとも安全で記録の充実した使い方です。なお、ブラジル北東部で栽培されているアルガロバとは混同しないよう注意が必要です。アルガロバは別種の Prosopis juliflora で、同じ属に属するため、翻訳の中で名前が入れ替わってしまうことがあります。葉、樹皮、花も原産地の民間医療で用いられてきましたが、現代の研究で調べられているのはその一部にすぎず、そのほとんどが実験室や動物を対象とした予備的な研究で、ヒトでの臨床的な確認は得られていません。

一般名と国際名

• 日本語: メスキート、ハニーメスキート。
• イタリア語: mesquite dolce。
• 英語: glandular mesquite、honey mesquite、honeypod mesquite、western honey mesquite。
• スペイン語: algarrobo、mezquite dulce。
• ドイツ語: Honigakazien-Mesquite、Honig-Mesquite。
• フランス語: honeypod mesquite、mesquite à miel。
• ポルトガル語: mesquite、mesquite-doce（一部の翻訳には algaroba-doce という表記も見られますが、ブラジルでアルガロバといえば Prosopis juliflora を指します）。

学名上の異名

本種は1827年にジョン・トーリーによって Prosopis glandulosa Torr. として記載され、現在もこの名前で、学術文献、農業関連の文献、一般向けの書籍に広く登場します。一方、キュー王立植物園の POWO などの新しい分類データベースでは、系統解析の結果、旧来の Prosopis 属がより小さなグループに分割されたことを受け、Neltuma glandulosa (Torr.) Britton & Rose という組み合わせが採用されるようになりました。そのため、論文やカタログでは二つの名前が併存しています。ほかに記録されている異名としては Algarobia glandulosa (Torr.) Cooper や Prosopis juliflora var. glandulosa (Torr.) Cockerell があり、後者の古い組み合わせは、本種がブラジルのアルガロバとたびたび混同される理由の一つになっています。こうした名前の多さは、このグループの分類の複雑さと、本種の広い分布の両方を物語っています。

• Algarobia glandulosa (Torr.) Cooper
• Neltuma constricta (Sarg.) Britton & Rose
• Neltuma glandulosa (Torr.) Britton & Rose
• Neltuma neomexicana Britton
• Prosopis chilensis var. glandulosa (Torr.) Standl.
• Prosopis juliflora var. constricta Sarg.
• Prosopis juliflora var. glandulosa (Torr.) Cockerell
• Prosopis odorata Torr. & Frém.

科：マメ科（Fabaceae）

メスキートは、Leguminosae とも呼ばれる大きなマメ科（Fabaceae）に属しています。マメ科は被子植物の中でも最大級の科の一つで、約765属、19,500種以上を含みます。根粒菌と呼ばれる細菌との共生によって土壌に窒素を固定できることで知られ、この性質が土地を肥沃にし、自然の生態系にも農地にも恩恵をもたらします。インゲンマメ、レンズマメ、ダイズ、ラッカセイなど経済的に重要な作物に加え、薬用として関心を集める種も数多く含まれています。

莢の形をした果実と複葉はこの科の典型的な特徴で、メスキートの食用になる莢や二回羽状複葉にもそれがはっきりと表れています。フラボノイドやアルカロイドといった成分はマメ科植物に広く見られ、これらの植物が薬理学的な関心を集める大きな理由となっています。さまざまな気候や土壌に適応できることから、マメ科は世界中の生物多様性と農業経済の中で中心的な役割を担っています。

茶や調製に用いる部位

• ガム
• 莢（果実）
• 樹皮
• 葉
• 花

民族植物学的・伝統的用途

• 胃痛や歯痛に用いられてきた伝統的な記録。
• 菓子作りに使われるガムと樹液。
• 建築材や道具の材料。
• 痔や赤痢に用いられてきた伝統的な記録。
• 食用：莢の粉をパンや飲み物に利用。
• 喘息や咳に用いられてきた伝統的な記録。
• 燃料（薪）。
• 皮膚トラブルへの外用として用いられてきた伝統的な記録。
• 目の刺激や結膜炎に用いられてきた伝統的な記録。

薬用特性

• 血糖降下作用 （げっ歯類で血糖値の低下が観察されたのみ）
• 抗炎症作用 （動物での予備的な知見）
• 抗寄生虫作用 （リーシュマニアに対する活性が試験管内で観察）
• 抗菌作用 （実験室での研究で活性が観察）
• 抗酸化作用 （実験室での試験でフラボノイドとフェノール酸によるものとされる）
• 抗真菌作用 （葉のアルカロイドが試験管内と動物モデルで活性を示した）
• 抗糖尿病作用 （げっ歯類でのみ観察され、ヒトでは確認されていない）
• 心保護作用 （前糖尿病状態のラットで観察、臨床データなし）
• 創傷ケア （樹皮の外用に関する伝統的な記録）
• 鎮痛作用 （歯痛や胃痛に関する伝統的な記録で、臨床研究なし）

フィトケミカルプロファイル

Prosopis glandulosa には、研究者が本種に関心を寄せる理由となるさまざまな成分が含まれており、とくにフラボノイド、タンニン、アルカロイド、キノン、フェノール酸が目立ちます。シャフトシド、イソシャフトシド、ビセニンII、ビテキシン、イソビテキシンといったC-配糖体フラボノイドはとりわけ多く含まれ、実験室で観察された生物学的作用との関連が指摘されています。よく研究されているフラボノイドであるケルセチンも含まれています。フェノール酸としては、没食子酸、ヒドロキシ安息香酸、ピロカテコール、カフェ酸、フェルラ酸が文献に挙げられています。葉にはプロソピロシジンなどのピペリジン系およびインドリジジン系アルカロイドが多く、実験室や動物を対象とした予備的な研究で抗真菌作用や抗寄生虫作用が示されましたが、ヒトでの有効性は確認されていません。成分は植物の部位によって異なり、食品として食べられる莢の粉と、葉を濃縮したエキスとはまったくの別物です。

• アルカロイド（インドリジジン類、ピペリジン類）
• カフェ酸
• キノン
• タンニン
• ヒドロキシ安息香酸
• ピロカテコール
• フェルラ酸
• フラボノイド（アピゲニン、イソビテキシン、ケルセチン、シャフトシド、ビセニンII、ビテキシン、ルテオリン）
• 没食子酸

調製方法（茶、チンキ、エキス）

• 粉（莢）
• 樹液（菓子用）
• 浸剤（葉、花）
• 煎じ液（樹皮、外用）
• チンキ
• パップ剤（湿布）

莢の粉はもっとも伝統的な利用法であり、食品として長い歴史をもつ唯一の形です。葉や花の浸剤、チンキ、濃縮エキスは民間医療の領域に属し、安全性に関するデータが乏しいため、専門家の指導のもとでのみ用いるべきです。

他の植物との相乗効果

緑茶とターメリックを組み合わせた抗酸化ブレンド

民間のハーブ療法では、メスキートの粉やエキスを、緑茶（Camellia sinensis）やターメリック（Curcuma longa）といった抗酸化成分の豊富な植物と組み合わせ、メスキートのフェノール酸やフラボノイドに、茶のポリフェノールやクルクミンを加えるという考え方がとられています。この組み合わせは伝統的に全般的な健康維持のサポートとして用いられてきましたが、組み合わせそのものがヒトで研究されたことはなく、酸化ストレスへの影響は、それぞれの植物を単独で調べた実験室の試験にもとづく仮説にとどまっています。

シナモンとギムネマを合わせた糖代謝への伝統的な組み合わせ

民間の処方の中には、メスキートをシナモン（Cinnamomum verum）や Gymnema sylvestre と合わせるものがあり、どちらも血糖値が高めのときに伝統的に用いられてきた植物です。ただし、メスキートの血糖降下作用はげっ歯類でしか観察されていないため、この組み合わせは医師の管理に代わるものではなく、糖尿病薬の作用と重なって低血糖を起こすおそれがあります。糖尿病の薬を使っている人は、医師の管理と血糖値のモニタリングなしにこの組み合わせを用いるべきではありません。

ペパーミントとレモンバームを使った消化のためのハーブティー

伝統的な記録では、メスキートをペパーミント（Mentha × piperita）やレモンバーム（Melissa officinalis）と組み合わせ、腹部のけいれん、ガス、消化不良感といった軽い消化の不快感に用いることがあります。これらのハーブに伝えられる駆風作用や鎮静作用が、メスキートの民間での使い方を補うと考えられていますが、この混合物を評価した研究はなく、消化器の症状が続く場合は医師の診察が必要です。

レシピと利用法

外用のための樹皮の煎じ液

軽い皮膚の刺激に対する洗浄や湿布に伝統的に用いられてきた外用の調製物で、深い傷や感染した傷には向きません。

材料: Prosopis glandulosa の乾燥樹皮 大さじ1、水 500 ml。

作り方: 樹皮と水を鍋に入れて火にかけ、沸騰したら弱火にして15〜20分煮出します。こしてから完全に冷まし、湿布や洗浄に使います。最初に皮膚の狭い範囲で試し、赤みやかゆみが出た場合は使用を中止してください。

メスキートの莢の粉

ソノラ砂漠の先住民の間で長い伝統をもつ食品で、パン、粥、飲み物に伝統的に使われてきました。

材料: よく熟して乾燥した Prosopis glandulosa の莢。

作り方: 熟した莢を集めて天日で完全に乾燥させ、湿っているもの、黒ずんでいるもの、カビの兆候があるものは取り除きます。ごみを取り除いてから、穀物用ミルやフードプロセッサーで細かい粉に挽き、ふるいにかけて粗い繊維を除きます。保存状態の悪い莢や粉には、発がん性のあるカビ毒であるアフラトキシンが発生するおそれがあるため、密閉容器に入れて乾燥した涼しい場所で保管してください。自然な甘みがあり、食物繊維が豊富でグルテンを含まないこの粉は、パン、ケーキ、クッキーで小麦粉の一部の代わりに使えます。

消化のための伝統的な葉の浸剤

北米南西部の民間医療に伝わる調製物で、軽い胃の不快感があるときに食後に飲まれてきました。

材料: Prosopis glandulosa の乾燥葉、熱湯。

作り方: 葉にはアルカロイドが含まれており、継続的な摂取の安全性に関するデータがないため、量と頻度は医療専門家と相談して決める必要があります。伝統的な作り方では、葉をカップに入れて熱湯を注ぎ、ふたをして数分蒸らしてからこします。妊娠中、授乳中の方、子どもには使用しないでください。

上記の調製法は伝統的な記録に基づくものであり、専門家の助言に代わるものではありません。内服される前に、本記事に記載されている禁忌および相互作用をご確認ください。

関連する療法

植物療法

植物療法の分野でメスキートが注目されているのは、主にラットを用いた前臨床研究で抗炎症作用、抗酸化作用、血糖降下作用が観察されたためです。標準化エキスは前糖尿病や筋損傷の動物モデルですでに評価されていますが、これらの結果はまだヒトを対象とした臨床試験で確認されていません。そのため、エキスを薬として用いるかどうかは医療専門家が判断し、経過を見守るべきです。この植物は有望な研究対象とみなされているのであって、確立された治療法ではありません。

機能性栄養学

莢の粉は、食物繊維、たんぱく質、ミネラルが豊富でグルテンを含まないことから、機能性栄養学の分野で重要な位置を占めており、特別な食事制限にも役立ちます。低GI食品として紹介されることが多く、食物繊維は満腹感や腸の働きを助け、抗酸化成分も供給します。清潔で乾燥し、適切に保管された莢から作られていることを条件に、これが本種のもっとも安全で記録の充実した利用法です。

禁忌と副作用

一般的な禁忌

メスキートは莢の粉として食品の形で摂る限り、一般に安全と考えられていますが、濃縮エキスを薬として使う場合は注意が必要です。濃縮エキスは、通常の食用の粉とは異なり、安全性のデータがないため妊娠中と授乳中は避けるべきで、幼い子どもへの使用についても十分な情報がありません。マメ科植物にアレルギーがあることがわかっている人は摂取を避けてください。また、莢や粉を摂りすぎると、食物繊維が多いため胃腸の不調を起こすことがあります。

メスキートの花粉は重要な吸入アレルゲンで、栽培地域やこの木が自生する地域では、職業性のものを含め鼻炎や喘息との関連が知られています。保存状態が悪く、湿ったりカビが生えたりした莢には、発がん性のあるカビ毒アフラトキシンが発生するおそれがあるため、莢と粉は必ず乾燥した状態で適切に保管し、カビの兆候があるものはすべて廃棄しなければなりません。

薬物相互作用

メスキートの血糖降下作用はげっ歯類でしか観察されていませんが、植物のエキスには低血糖を相加的に起こすリスクがあるため、糖尿病薬を使っている人は慎重になり、医師の管理を受ける必要があります。抗凝固薬を服用している人も、血液凝固への影響が十分に研究されていないため、エキスの使用には注意が必要です。そのほかの薬との相互作用はまだよくわかっていないため、この植物を使った薬用の調製物を利用する場合は、必ず医師に伝えてください。

豆知識

食料と飼料

メスキートの莢は人間だけでなく、野生動物や家畜にとっても貴重な食料で、乾燥地域では重要な飼料になっています。シカ、コヨーテ、鳥が莢や葉を食べ、そのやりとりが木の種子を広げる助けになっています。メスキートの粉は今も一部の砂漠の文化で主食の一つとなっており、本種の生態的・経済的な重みを示しています。

砂漠を生き抜く力

Prosopis glandulosa は砂漠の環境への適応力が際立っており、地下水にまで届く非常に深い根のおかげで、ほかの植物が耐えられない乾燥した水の乏しい土地でも生育できます。窒素固定も生態系の肥沃さに貢献しています。しかし原産地の外では、南アフリカをはじめとする複数の国で侵略的にふるまい、密生した茂みをつくって駆除計画の対象になっています。

先住民による数千年の利用

アメリカ南西部とメキシコ北部の先住民、たとえばカウイヤ族やセリ族は、メスキートを食料、薬、資材の欠かせない供給源としてきました。莢は粉に挽かれてパンや栄養のある飲み物になり、とげは入れ墨の針として、硬い材は道具や薪として使われました。数千年にわたってこの木は乾燥地のコミュニティ全体を支え、その文化的・民族植物学的な重要性は今も地域に息づいています。

メスキートとアルガロバは別の植物

20世紀以降にブラジル北東部の半乾燥地帯に広がったアルガロバは Prosopis juliflora で、同じ属に属し莢も似ているものの、北米のメスキートとは別の種です。この混同は、スペイン語の algarrobo のような共通の俗名や、メスキートを Prosopis juliflora の変種として扱っていた古い分類に由来しています。

よくある質問