Prosopis glandulosa (Mesquite): eigenschappen

Mesquite (Prosopis glandulosa Torr.), ook bekend als honey mesquite, is een vlinderbloemige boom uit de familie Fabaceae die van nature voorkomt in het zuidwesten van de Verenigde Staten en het noorden van Mexico. Inheemse gemeenschappen gebruiken hem daar al eeuwenlang als bron van voedsel, brandhout en huismiddelen. De zoete, voedzame peulen worden tot meel gemalen voor brood en dranken, en dat voedingsgebruik is de veiligste en best gedocumenteerde toepassing van de soort. Verwar mesquite niet met de algaroba die in het noordoosten van Brazilië wordt gekweekt: dat is een andere soort, Prosopis juliflora, al horen beide tot hetzelfde geslacht en worden hun namen in vertalingen soms door elkaar gehaald. Ook bladeren, schors en bloemen hebben een plaats in de volksgeneeskunde van het herkomstgebied, en modern onderzoek heeft een deel van die toepassingen bekeken, bijna altijd in voorlopige laboratorium- of dierstudies, zonder klinische bevestiging bij mensen.

Volksnamen en internationale namen

• Nederlands: mesquite, honey mesquite.
• Duits: Honigakazien-Mesquite, Honig-Mesquite.
• Engels: glandular mesquite, honey mesquite, honeypod mesquite, western honey mesquite.
• Frans: honeypod mesquite, mesquite à miel.
• Italiaans: mesquite dolce.
• Portugees: mesquite, mesquite-doce (de vorm algaroba-doce duikt in sommige vertalingen op, maar in Brazilië verwijst algaroba naar Prosopis juliflora).
• Spaans: algarrobo, mezquite dulce.

Botanische synoniemen

John Torrey beschreef de soort in 1827 als Prosopis glandulosa Torr., en onder die naam is ze nog altijd breed bekend in de wetenschappelijke, landbouwkundige en populaire literatuur. Recente taxonomische databanken, zoals POWO van Kew, aanvaarden inmiddels de combinatie Neltuma glandulosa (Torr.) Britton & Rose, nadat fylogenetisch onderzoek het oude geslacht Prosopis in kleinere groepen opsplitste. Daardoor bestaan beide namen naast elkaar in artikelen en catalogi. Andere geregistreerde synoniemen zijn Algarobia glandulosa (Torr.) Cooper en Prosopis juliflora var. glandulosa (Torr.) Cockerell, een oude combinatie die mede verklaart waarom de soort zo vaak met de Braziliaanse algaroba wordt verward. Die veelheid aan namen weerspiegelt zowel de taxonomische complexiteit van de groep als het enorme verspreidingsgebied van de soort.

• Algarobia glandulosa (Torr.) Cooper
• Neltuma constricta (Sarg.) Britton & Rose
• Neltuma glandulosa (Torr.) Britton & Rose
• Neltuma neomexicana Britton
• Prosopis chilensis var. glandulosa (Torr.) Standl.
• Prosopis juliflora var. constricta Sarg.
• Prosopis juliflora var. glandulosa (Torr.) Cockerell
• Prosopis odorata Torr. & Frém.

Botanische familie: Fabaceae

Mesquite hoort bij de omvangrijke familie Fabaceae, ook Leguminosae of vlinderbloemenfamilie genoemd, een van de grootste families van bloemplanten met zo'n 765 geslachten en meer dan 19.500 soorten. Fabaceae staan erom bekend dat ze stikstof in de bodem kunnen vastleggen dankzij een symbiose met bacteriën uit de groep van de rhizobia, een eigenschap die de grond verrijkt en zowel natuurlijke ecosystemen als akkers ten goede komt. De familie omvat economisch zeer belangrijke gewassen zoals bonen, linzen, soja en pinda's, naast talrijke soorten met medicinale betekenis.

Vruchten in de vorm van een peul en samengestelde bladeren zijn typische kenmerken van de familie, en mesquite laat ze duidelijk zien in zijn eetbare peulen en dubbel geveerde bladeren. Stoffen als flavonoïden en alkaloïden komen veel voor bij vlinderbloemigen en verklaren een groot deel van de farmacologische belangstelling voor deze planten. Omdat ze zich aan sterk uiteenlopende klimaten en bodems kunnen aanpassen, spelen de Fabaceae wereldwijd een centrale rol in de biodiversiteit en de landbouweconomie.

Gebruikte delen voor thee en bereidingen

• Bladeren
• Bloemen
• Gom
• Peulen (vruchten)
• Schors

Etnobotanisch en traditioneel gebruik

• Brandstof (brandhout).
• Gom en sap gebruikt bij het maken van zoetigheden.
• Materiaal voor bouw en gereedschap.
• Traditioneel uitwendig gebruikt bij huidproblemen.
• Traditioneel vermeld bij aambeien en dysenterie.
• Traditioneel vermeld bij astma en hoest.
• Traditioneel vermeld bij maagpijn en kiespijn.
• Traditioneel vermeld bij oogirritaties en bindvliesontsteking.
• Voedsel: meel van de peulen voor brood en dranken.

Therapeutische eigenschappen

• Antibacterieel (werking waargenomen in laboratoriumonderzoek)
• Antidiabetisch (effect alleen bij knaagdieren gezien, niet aangetoond bij mensen)
• Antifungaal (alkaloïden uit de bladeren actief in vitro en in een diermodel)
• Antioxidatief (toegeschreven aan flavonoïden en fenolzuren in laboratoriumtests)
• Antiparasitair (werking tegen Leishmania waargenomen in vitro)
• Cardioprotectief (gezien bij prediabetische ratten, zonder klinische gegevens)
• Hypoglykemisch (daling van de bloedglucose waargenomen bij knaagdieren)
• Ontstekingsremmend (voorlopige bevindingen bij dieren)
• Pijnstillend (traditioneel vermeld bij kies- en maagpijn, zonder klinische studies)
• Wondhelend (traditioneel vermeld bij uitwendig gebruik van de schors)

Fytochemisch profiel

Prosopis glandulosa bevat een reeks stoffen die de belangstelling van onderzoekers voor de soort verklaren, met name flavonoïden, tannines, alkaloïden, chinonen en fenolzuren. De C-glycosylflavonoïden, zoals schaftoside, isoschaftoside, vicenine II, vitexine en isovitexine, komen in bijzonder hoge hoeveelheden voor en worden in verband gebracht met de biologische effecten die in het laboratorium zijn waargenomen. Ook quercetine, een uitgebreid bestudeerd flavonoïde, is aanwezig. Onder de fenolzuren noemt de literatuur galluszuur, hydroxybenzoëzuur, pyrocatechol, cafeïnezuur en ferulazuur. De bladeren zijn rijk aan piperidine- en indolizidinealkaloïden, zoals prosopilosidine, die in voorlopige laboratorium- en dierstudies antifungale en antiparasitaire activiteit vertoonden, zonder dat die werkzaamheid bij mensen is aangetoond. De samenstelling verschilt per plantendeel, en het peulenmeel dat als voedsel wordt gegeten, is iets heel anders dan een geconcentreerd bladextract.

• Alkaloïden (indolizidines, piperidines)
• Cafeïnezuur
• Chinonen
• Ferulazuur
• Flavonoïden (apigenine, isovitexine, luteoline, quercetine, schaftoside, vicenine II, vitexine)
• Galluszuur
• Hydroxybenzoëzuur
• Pyrocatechol
• Tannines

Bereidingswijzen (thee, tincturen, extracten)

• Afkooksel (schors, uitwendig gebruik)
• Kompres (cataplasma)
• Meel (peulen)
• Sap (voor zoetigheden)
• Thee (bladeren, bloemen)
• Tinctuur

Peulenmeel is de meest traditionele gebruiksvorm en de enige met een lange geschiedenis als voedingsmiddel. Thee van bladeren en bloemen, tincturen en geconcentreerde extracten horen bij de volksgeneeskunde, er zijn weinig veiligheidsgegevens over beschikbaar en ze horen alleen onder deskundige begeleiding te worden gebruikt.

Synergie met andere planten

Antioxidantcombinatie met groene thee en kurkuma

In de volkskruidengeneeskunde wordt meel of extract van mesquite gecombineerd met planten die rijk zijn aan antioxidanten, zoals groene thee (Camellia sinensis) en kurkuma (Curcuma longa), met het idee dat de fenolzuren en flavonoïden van mesquite aanvullen op de polyfenolen van thee en de curcumine. Die combinatie wordt van oudsher gebruikt ter ondersteuning van het algemeen welzijn, maar is als zodanig nooit bij mensen onderzocht, en elk effect op oxidatieve stress blijft een hypothese die steunt op laboratoriumtests met elke plant afzonderlijk.

Combinatie met kaneel en gymnema rond de glucosestofwisseling

Sommige volksformules brengen mesquite samen met kaneel (Cinnamomum verum) en Gymnema sylvestre, planten die traditioneel worden gebruikt bij een verhoogde bloedsuikerspiegel. Omdat het glucoseverlagende effect van mesquite alleen bij knaagdieren is gezien, is deze combinatie geen vervanging voor medische zorg en kan het effect ervan zich optellen bij dat van diabetesmedicijnen, met kans op hypoglykemie. Wie diabetesmedicatie gebruikt, moet de combinatie vermijden zonder medische begeleiding en controle van de bloedglucose.

Spijsverteringsthee met pepermunt en citroenmelisse

In de traditionele overlevering kan mesquite worden gecombineerd met pepermunt (Mentha × piperita) of citroenmelisse (Melissa officinalis) in bereidingen die gebruikt worden bij lichte spijsverteringsklachten, zoals krampjes, winderigheid en een opgeblazen gevoel. De windverdrijvende en kalmerende eigenschappen die aan deze kruiden worden toegeschreven, zouden het volksgebruik van mesquite aanvullen, al zijn er geen studies naar het mengsel gedaan, en aanhoudende spijsverteringsklachten vragen om medisch onderzoek.

Recepten en gebruiksprotocollen

Afkooksel van de schors voor uitwendig gebruik

Uitwendige bereiding die traditioneel wordt gebruikt voor spoelingen en kompressen bij kleine huidirritaties, niet bedoeld voor diepe of geïnfecteerde wonden.

Ingrediënten: 1 eetlepel gedroogde schors van Prosopis glandulosa en 500 ml water.

Bereiding: Doe de schors en het water in een pan, breng aan de kook en laat 15 tot 20 minuten zachtjes doorkoken. Zeef en laat volledig afkoelen voordat je het als kompres of spoeling aanbrengt. Test het eerst op een klein stukje huid en stop met het gebruik als er roodheid of jeuk optreedt.

Meel van mesquitepeulen

Voedingsbereiding met een lange traditie bij de inheemse volken van de Sonorawoestijn, van oudsher gebruikt in brood, pap en dranken.

Ingrediënten: rijpe, gedroogde peulen van Prosopis glandulosa.

Bereiding: Pluk de rijpe peulen en laat ze volledig in de zon drogen. Gooi peulen weg die vochtig of verkleurd zijn of tekenen van schimmel vertonen. Verwijder vuil, maal de peulen in een graanmolen of keukenmachine tot een fijn meel en zeef het om de grovere vezels eruit te halen. Bewaar het in een luchtdichte pot op een droge, koele plek, want slecht bewaarde peulen en slecht bewaard meel kunnen aflatoxine ontwikkelen, een kankerverwekkende schimmelverontreiniging. Het van nature zoete, vezelrijke en glutenvrije meel kan een deel van de tarwebloem vervangen in brood, cake en koekjes.

Bladthee in traditioneel spijsverteringsgebruik

Bereiding uit de volksgeneeskunde van het zuidwesten van Noord-Amerika, traditioneel gedronken na de maaltijd bij licht maagongemak.

Ingrediënten: gedroogde bladeren van Prosopis glandulosa en kokend water.

Bereiding: Omdat de bladeren alkaloïden bevatten en er geen veiligheidsgegevens zijn over regelmatig gebruik, moeten hoeveelheid en frequentie met een zorgverlener worden afgesproken. Bij de traditionele bereiding worden de bladeren in een kopje gedaan, met kokend water overgoten en enkele minuten afgedekt getrokken voordat ze worden gezeefd. Niet gebruiken tijdens zwangerschap of borstvoeding, en niet bij kinderen.

De bovenstaande bereidingen berusten op traditionele overlevering en vervangen geen professioneel advies. Raadpleeg vóór elk inwendig gebruik de contra-indicaties en interacties die in dit artikel worden beschreven.

Geassocieerde therapieën

Fytotherapie

In de fytotherapie trekt mesquite de aandacht door de ontstekingsremmende, antioxiderende en glucoseverlagende effecten die in preklinische studies zijn waargenomen, vooral bij ratten. Gestandaardiseerde extracten zijn al getest in diermodellen van prediabetes en spierschade, maar die resultaten zijn nog niet bevestigd in klinische studies bij mensen. Het medicinale gebruik van extracten moet daarom door zorgverleners worden besloten en begeleid. De plant geldt als een veelbelovend onderzoeksobject, niet als een gevestigde behandeling.

Functionele voeding

Peulenmeel neemt een prominente plaats in binnen de functionele voeding, omdat het rijk is aan vezels, eiwitten en mineralen en geen gluten bevat, wat het bruikbaar maakt in specifieke diëten. Het wordt vaak omschreven als een product met een lage glykemische index, en de vezels dragen bij aan verzadiging en een goede darmwerking, naast de antioxiderende stoffen die het levert. Dit is de veiligste en best gedocumenteerde manier om de soort te gebruiken, op voorwaarde dat het meel afkomstig is van schone, droge en goed bewaarde peulen.

Contra-indicaties en bijwerkingen

Algemene contra-indicaties

Mesquite wordt doorgaans als veilig beschouwd wanneer het als voedsel wordt gegeten, in de vorm van peulenmeel, maar medicinaal gebruik van geconcentreerde extracten vraagt om voorzichtigheid. Geconcentreerde extracten moeten, anders dan het gewone voedingsmeel, worden vermeden tijdens zwangerschap en borstvoeding, omdat veiligheidsgegevens ontbreken, en ook over gebruik bij jonge kinderen is onvoldoende bekend. Mensen met een bekende allergie voor planten uit de familie Fabaceae moeten het gebruik vermijden, en te veel peulen of meel kan door het hoge vezelgehalte maag- en darmklachten geven.

Het stuifmeel van mesquite is een belangrijk inhalatieallergeen dat in verband wordt gebracht met rinitis en astma, ook beroepsmatig, in teeltgebieden en gebieden waar de boom van nature groeit. Slecht bewaarde, vochtige of beschimmelde peulen kunnen aflatoxine ontwikkelen, een kankerverwekkende schimmelverontreiniging. Een droge, zorgvuldige opslag van peulen en meel is daarom verplicht, en elke partij met tekenen van schimmel moet worden weggegooid.

Interacties met medicijnen

Het glucoseverlagende effect van mesquite is alleen bij knaagdieren gezien, maar wie diabetesmedicatie gebruikt, moet voorzichtig zijn en onder medische begeleiding staan, omdat extracten van de plant een optelbaar risico op hypoglykemie geven. Ook wie bloedverdunners gebruikt, moet extracten voorzichtig toepassen, want de wisselwerking met de bloedstolling is niet goed onderzocht. Interacties met andere geneesmiddelen zijn nog grotendeels onbekend, dus het is essentieel om de arts te informeren over het gebruik van elke medicinale bereiding van de plant.

Wetenswaardigheden

Voedsel en veevoer

De peulen van mesquite zijn niet alleen voor mensen een waardevolle voedselbron, maar ook voor wilde dieren en vee, en in droge streken vormen ze belangrijk veevoer. Herten, coyotes en vogels eten van de peulen en bladeren, en die wisselwerking helpt de zaden van de boom te verspreiden. Mesquitemeel is in sommige woestijnculturen nog altijd een basisvoedsel, wat laat zien hoe groot het ecologische en economische gewicht van de soort is.

Veerkracht in de woestijn

Prosopis glandulosa valt op door zijn aanpassingsvermogen aan woestijnomgevingen, waar hij gedijt op dorre, waterarme grond dankzij zeer diepe wortels die het grondwater kunnen bereiken en de boom laten overleven waar andere planten het opgeven. Ook de stikstofbinding draagt bij aan de vruchtbaarheid van het ecosysteem. Buiten zijn natuurlijke leefgebied gedraagt de soort zich echter in verschillende landen als invasieve plant, onder meer in Zuid-Afrika, waar hij dichte struwelen vormt en het doelwit is van bestrijdingsprogramma's.

Eeuwenoud inheems gebruik

Inheemse volken in het zuidwesten van de Verenigde Staten en het noorden van Mexico, zoals de Cahuilla en de Seri, maakten van mesquite een onmisbare bron van voedsel, medicijnen en grondstoffen. De peulen werden tot meel gemalen voor brood en voedzame dranken, de doornen dienden als tatoeëernaalden en het dichte hout werd gebruikt voor gereedschap en als brandhout. Millennia lang hield de boom hele gemeenschappen in droge streken in leven, en zijn culturele en etnobotanische betekenis leeft in de regio nog altijd voort.

Mesquite en algaroba zijn niet dezelfde plant

De algaroba die zich vanaf de twintigste eeuw over het semiaride noordoosten van Brazilië verspreidde, is Prosopis juliflora, een andere soort dan de Noord-Amerikaanse mesquite, ook al hoort ze tot hetzelfde geslacht en lijken de peulen op elkaar. De verwarring komt voort uit gedeelde Spaanse volksnamen, zoals algarrobo, en uit oude indelingen die mesquite als variëteit van Prosopis juliflora beschouwden.

Veelgestelde vragen