Lawsonia inermis (Henna): eigenschappen en gebruik

Lawsonia inermis L., in de volksmond henna genoemd, is een struik uit de familie Lythraceae die door Carl Linnaeus werd beschreven. De soort is afkomstig uit het noordoosten van tropisch Afrika, het Arabisch Schiereiland en het zuiden van Pakistan en wordt tegenwoordig op grote schaal gekweekt in warme streken op verschillende continenten. Henna wordt al duizenden jaren gewaardeerd als natuurlijke kleurstof voor haar, nagels en huid en neemt ook een prominente plaats in binnen de traditionele geneeskunde, die er uiteenlopende toepassingen aan toeschrijft. Modern onderzoek richt zich op de bioactieve stoffen in de bladeren, vooral lawson, maar de resultaten komen nog grotendeels uit laboratorium- en dierstudies.

Volksnamen en internationale namen

• Nederlands: henna, hennastruik.
• Duits: Henna, Henna-Strauch.
• Engels: Egyptian privet, henna, henna tree, mignonette tree.
• Frans: henné.
• Italiaans: hennè.
• Portugees: hena, henna.
• Spaans: alheña, arjeña, henna.

Botanische synoniemen

Tot de botanische synoniemen van Lawsonia inermis L. behoren Alcanna spinosa (L.) Gaertn., Casearia multiflora Spreng., Lawsonia alba Lam. nom. illeg., Lawsonia speciosa L., Lawsonia spinosa L. en Rotantha combretoides Baker. Deze namen weerspiegelen de taxonomische complexiteit van de soort en de verschillende indelingen die in de loop van de botanische geschiedenis zijn gehanteerd. Ondanks die verscheidenheid aan namen is Lawsonia inermis L. de naam die de meeste wetenschappelijke autoriteiten nu aanvaarden, en ook de enige die gebruikt hoort te worden om de plant op etiketten en in publicaties te identificeren.

Botanische familie: Lythraceae

Lawsonia inermis behoort tot de kattenstaartfamilie (Lythraceae), die ongeveer 30 geslachten en 600 soorten omvat, vooral verspreid over tropische en subtropische gebieden. De familie staat bekend om planten met opvallende bloemen en doosvruchten. Veel soorten uit deze familie hebben in uiteenlopende culturen wereldwijd economisch en medicinaal belang, en henna springt daaruit door de toepassing als kleurstof en de plaats die ze inneemt in de volksgeneeskunde van veel volkeren.

Gebruikte delen voor thee en bereidingen

• Bladeren
• Bloemen
• Schors
• Wortels
• Zaden

De gedroogde en gemalen bladeren vormen het hennapoeder dat als kleurstof en in uitwendige preparaten wordt gebruikt. Schors, bloemen, wortels en zaden komen vooral voor in bronnen uit de traditionele geneeskunde, vaak in verband met inwendig gebruik dat tegenwoordig niet wordt aanbevolen.

Etnobotanisch en traditioneel gebruik

Etnobotanische bronnen schrijven henna de hieronder genoemde volkstoepassingen toe, die de traditie weerspiegelen en geen medische diagnose of behandeling vervangen. Een deel ervan betreft inwendig gebruik, wat tegenwoordig niet wordt aanbevolen omdat veiligheidsgegevens ontbreken.

• Antiseptisch en schimmelwerend bij uitwendig gebruik
• Bronchitis
• Geelzucht
• Haaruitval
• Leukoderma
• Oogaandoeningen
• Schurft
• Verlichting van hoofdpijn (hemicranie)
• Verlichting van lage rugpijn (lumbago)
• Zweren

Therapeutische eigenschappen

De onderstaande werkingen zijn afgeleid uit traditionele bronnen en uit laboratorium- of dierstudies zonder bevestiging in degelijke klinische studies, en wijzen dus op onderzoekslijnen, niet op gegarandeerde effecten.

• Antibacterieel (werking tegen bacteriën waargenomen in laboratoriumstudies)
• Antioxidant (neutralisatie van vrije radicalen in laboratoriumtests)
• Antiparasitair (werking tegen parasieten beschreven in voorlopige studies)
• Antiproliferatief (werking waargenomen in laboratoriumstudies, zonder klinisch bewijs)
• Bloedsuikerverlagend (verlaging van de glucose waargenomen in dierstudies, zonder klinisch bewijs)
• Leverbeschermend (effect waargenomen in dierstudies, zonder klinisch bewijs)
• Ontstekingsremmend (vermindering van ontstekingsprocessen waargenomen in experimentele studies)
• Pijnstillend (pijnverlichting beschreven in traditioneel gebruik en in experimentele modellen)
• Schimmelwerend (werking tegen schimmels waargenomen in laboratoriumstudies)
• Wondhelend (traditionele bronnen en voorlopige studies in diermodellen)

Fytochemisch profiel

• Alkaloïden
• Chinonen
• Coumarinen
• Eiwitten
• Epicatechine
• Flavonoïden
• Glycosiden
• Koolhydraten
• Lawson (lawsone, hennotanninezuur)
• Leucocyanidine
• Polyfenolen
• Quercetine
• Saponinen
• Tannines
• Triterpenoïden
• Xanthonen

Lawson, een naftochinon die vooral in de bladeren geconcentreerd zit, is het pigment dat verantwoordelijk is voor de oranje kleur die henna op huid en haar achterlaat, omdat het zich aan keratine bindt. Het is ook de meest onderzochte stof van de plant, onder meer vanwege de rol die het speelt bij de hemolyse die is beschreven bij mensen met G6PD-deficiëntie.

Bereidingswijzen (thee, tincturen, extracten)

• Afkooksel
• Extract
• Infusie
• Kataplasma
• Olie
• Poeder
• Tinctuur

Poeder, kataplasma en olie zijn de vormen voor uitwendig gebruik, de meest verbreide en de enige met een veilige gebruikstraditie. Ook dan moeten ze worden bereid met zuivere henna, na een gevoeligheidstest op een klein stukje huid. Afkooksel, infusie, extract en tinctuur komen voor in traditionele bronnen over inwendig gebruik, dat tegenwoordig niet wordt aanbevolen omdat veiligheidsgegevens ontbreken en er meldingen van toxiciteit zijn. Wie belangstelling heeft voor deze vormen, overlegt eerst met een zorgverlener.

Synergie met andere planten

Haarverzorging met amla en shikakai

In combinatie met Phyllanthus emblica (amla, syn. Emblica officinalis) en Acacia concinna (shikakai) maakt henna deel uit van een mengsel dat traditioneel wordt gebruikt voor haarverzorging, ook bij haaruitval. Amla, rijk aan vitamine C en antioxidanten, wordt in de traditie gewaardeerd om het voeden van de hoofdhuid, en shikakai werkt als mild reinigingsmiddel, terwijl henna de haren kleur en glans geeft. Er zijn echter geen klinische studies die het effect van deze combinatie hebben onderzocht.

Ontstekingsremmende combinatie met boswellia en kurkuma

De combinatie van henna met Boswellia serrata (Indische wierook) en Curcuma longa (kurkuma) is terug te vinden in traditionele formules gericht op ontstekingsklachten en aanhoudende pijn. Boswellia staat bekend om de boswelliazuren, die worden onderzocht als remmers van ontstekingsmediatoren, en kurkuma om curcumine, dat eveneens wordt bestudeerd om zijn ontstekingsremmende werking. In theorie zouden de drie planten via verschillende routes werken, een hypothese die nog niet is bevestigd in studies met de combinatie. Omdat inwendig gebruik van henna niet wordt aanbevolen, heeft deze combinatie alleen zin in preparaten voor uitwendig gebruik en onder begeleiding van een zorgverlener.

Huidverzorging met aloë vera en neem

Voor de huid wordt henna traditioneel samen met Aloe vera en Azadirachta indica (neem) gebruikt in uitwendige preparaten. Aloë vera staat bekend om de hydraterende, kalmerende en regenererende eigenschappen die aan de gel worden toegeschreven, en neem om de antiseptische en antibacteriële werking, die aansluit bij de schimmelwerende en wondhelende werking die voor henna is beschreven. Deze combinatie komt in traditionele bronnen naar voren bij de verzorging van kleine brandwonden, snijwonden en huidirritaties, zonder medische zorg te vervangen bij uitgebreide, diepe of geïnfecteerde wonden.

Recepten en gebruiksprotocollen

Traditioneel kataplasma bij huidirritaties

Ingrediënten: 2 eetlepels zuiver hennapoeder en voldoende lauw water om een pasta te vormen.

Bereiding: Meng het hennapoeder met het lauwe water tot een gladde pasta en breng die rechtstreeks aan op de huid. Laat 30 minuten tot 1 uur inwerken en spoel daarna af met water. Dit kataplasma wordt traditioneel gebruikt bij huidontstekingen, lichte brandwonden en kleine wonden, vanwege de antiseptische en wondhelende werking die aan henna wordt toegeschreven. Het mag niet worden aangebracht bij baby’s of bij mensen met G6PD-deficiëntie, en het is raadzaam het eerst op een klein stukje huid te testen.

Afkooksel en infusie in traditionele bronnen

Ingrediënten: gedroogde hennaschors voor het afkooksel of gedroogde hennabladeren voor de infusie, plus water in verhoudingen die per traditie verschillen.

Bereiding: Volgens traditionele bronnen werd de schors op laag vuur gekookt en daarna gezeefd, en werd de drank in verband gebracht met geelzucht en andere leverklachten. De bladeren werden op hun beurt met kokend water overgoten en afgedekt om een infusie te bereiden die bij hoofdpijn en lage rugpijn werd gebruikt. Deze bereidingen voor inwendig gebruik worden tegenwoordig niet aanbevolen, omdat veiligheidsgegevens ontbreken en er meldingen van toxiciteit zijn. Daarom vermeldt dit artikel geen hoeveelheden of gebruiksfrequentie: raadpleeg een zorgverlener voordat u enig inwendig gebruik van de plant overweegt.

Haarolie met henna en kokos- of olijfolie

Ingrediënten: 50 g zuiver hennapoeder en 250 ml kokosolie of olijfolie.

Bereiding: Meng het hennapoeder met de olie in een glazen pot en verwarm het mengsel 30 minuten zachtjes au bain-marie, zonder het te laten koken. Zeef de olie zodra die is afgekoeld, gooi het vaste residu weg en bewaar de getrokken olie in een donkere fles. Breng de olie met een zachte massage aan op haar en hoofdhuid, één of twee keer per week, een gebruik dat traditioneel gericht is op de verzorging van het haar en op roos. De olie kan een subtiele roodachtige tint achterlaten, en een strengtest en een gevoeligheidstest vóór de eerste toepassing zijn altijd aan te raden.

Hennapasta voor het verven van haar en lichaamskunst

Ingrediënten: zuiver hennapoeder, lauw water en eventueel citroensap en etherische oliën.

Bereiding: Meng het poeder met lauw water tot een stevige pasta. Om de kleur intenser en duurzamer te maken, voegt de traditie een beetje citroensap en enkele druppels etherische olie toe, zoals lavendel of theeboomolie (tea tree). Laat de pasta 6 tot 12 uur rusten zodat het pigment vrijkomt, en breng hem aan op schoon haar om te kleuren of op de huid voor tijdelijke tekeningen. Laat de pasta 2 tot 4 uur op het haar of 1 tot 6 uur op de huid zitten, afhankelijk van de gewenste kleurintensiteit, en spoel daarna grondig af. Deze methode wordt veel gebruikt om haar op natuurlijke wijze te kleuren en in de traditionele lichaamskunst, mits zuiver hennapoeder wordt gebruikt, nooit zwarte henna, en zonder toepassing bij baby’s of bij mensen met G6PD-deficiëntie.

De bovenstaande bereidingen berusten op traditionele overlevering en vervangen geen professioneel advies. Raadpleeg vóór elk inwendig gebruik de contra-indicaties en interacties die in dit artikel worden beschreven.

Geassocieerde therapieën

Ayurveda

In de ayurvedische geneeskunde staat henna bekend als mehendi en wordt ze veel gebruikt vanwege de verkoelende en zuiverende eigenschappen die de traditie haar toeschrijft, waarbij ze uitwendig wordt aangebracht bij ontstekingen, brandwonden en huidproblemen. Ayurvedische teksten noemen ook inwendig gebruik bij leveraandoeningen en koorts en het gebruik als tonicum voor het haar, al wordt inname van de plant tegenwoordig niet aanbevolen wegens gebrek aan veiligheidsgegevens. Henna geldt als balancerend voor de dosha’s Pitta en Kapha, omdat ze volgens die logica een teveel aan warmte en vocht in het lichaam vermindert, en wordt vaak opgenomen in formules met andere kruiden die gericht zijn op harmonie en algemeen welzijn.

Klinische fytotherapie

In de moderne klinische fytotherapie worden gestandaardiseerde extracten van Lawsonia inermis onderzocht op hun antioxidante, ontstekingsremmende en leverbeschermende werking. Lawson, de belangrijkste werkzame stof, wordt bestudeerd om zijn antimicrobiële werking en om de antiproliferatieve activiteit die in het laboratorium is waargenomen, zonder klinisch bewijs. De praktische toepassing richt zich op uitwendig gebruik, als ondersteuning bij huidverzorging en lichte huidinfecties, altijd onder professionele begeleiding, terwijl leverondersteuning en andere inwendige toepassingen beperkt blijven tot het onderzoeksveld. Fytochemisch onderzoek blijft mogelijke toepassingen en de ontwikkeling van fytofarmaca op basis van de plant verkennen, maar het meeste beschikbare bewijs komt nog uit preklinische studies.

Unani-geneeskunde

In de unani-geneeskunde wordt henna ingedeeld als een kruid met een koude en droge natuur en gebruikt om de bloed- en galhumoren in evenwicht te brengen, met traditionele vermeldingen bij koorts, geelzucht, huidziekten en ontstekingen. Uitwendig wordt ze als pasta aangebracht bij hoofdpijn en ontsteking. Inwendig kwam ze voor in afkooksels en infusies die het bloed moesten zuiveren en de leverfunctie moesten ondersteunen, een inwendig gebruik dat tegenwoordig niet wordt aanbevolen. De unani-geneeskunde waardeert henna vooral om het verkoelende vermogen dat deze traditie haar toeschrijft.

Contra-indicaties en bijwerkingen

G6PD-deficiëntie en baby’s

Lawson kan hemolyse veroorzaken bij mensen met G6PD-deficiëntie (glucose-6-fosfaatdehydrogenase), ook bij pasgeborenen die via de huid zijn blootgesteld, en daarom is henna gecontra-indiceerd bij G6PD-deficiëntie en bij baby’s. Casusbeschrijvingen melden ernstige hemolyse en uitgesproken geelzucht bij baby’s en kinderen met deze deficiëntie na het eenvoudig aanbrengen van de pasta op de huid, een toestand die ziekenhuisopname kan vereisen.

Zwarte henna is geen henna

Zogenaamde zwarte henna is geen henna: ze bevat parafenyleendiamine (PPD), dat ernstige dermatitis, blijvende sensibilisatie en littekens veroorzaakt. Wie voor PPD gesensibiliseerd is, kan later reageren op haarverf en andere producten die dezelfde stof bevatten. Daarom moeten zwarte tijdelijke tatoeages en poeders die een donkere kleur beloven worden geweigerd, vooral bij kinderen.

Algemene contra-indicaties

Inwendig gebruik van henna wordt niet aanbevolen, omdat veiligheidsgegevens ontbreken en er meldingen van toxiciteit zijn, zodat het aanvaarde gebruik beperkt blijft tot uitwendige toepassing van zuivere henna. Tijdens de zwangerschap is uitwendig gebruik in veel culturen traditioneel, maar er zijn geen gegevens over inwendig gebruik, dat vermeden moet worden. Zwangere en borstvoedende vrouwen moeten vóór elke toepassing advies vragen aan een zorgverlener. Mensen met een bekende allergie voor henna, voor andere planten uit de familie Lythraceae of voor een bestanddeel van het product moeten de plant eveneens vermijden. Oudere kinderen mogen henna alleen uitwendig krijgen, met aantoonbaar zuivere henna en als ze geen G6PD-deficiëntie hebben.

Veelvoorkomende bijwerkingen

In zuivere vorm en bij uitwendig gebruik zijn de bijwerkingen van henna meestal zeldzaam en mild, zoals huidirritatie, roodheid of jeuk bij gevoelige mensen. Een contacttest op een klein stukje huid vóór de volledige toepassing helpt om de individuele gevoeligheid na te gaan. In bronnen over inwendig gebruik zijn hoge doses in verband gebracht met maag-darmklachten zoals misselijkheid en diarree. Ernstige reacties hangen meestal samen met verontreiniging door chemische toevoegingen, vooral PPD, of met hemolyse bij mensen met G6PD-deficiëntie.

Interacties met geneesmiddelen

Er zijn geen goed gedocumenteerde geneesmiddeleninteracties bekend voor zuivere henna die op de huid wordt aangebracht. Omdat dierstudies een bloedsuikerverlagend effect suggereren, mogen mensen die diabetesmedicatie gebruiken henna niet inwendig gebruiken. De aanwezigheid van coumarinen wijst ook op een theoretische mogelijkheid van interactie met antistollingsmiddelen, al is de klinische relevantie onzeker. Wie andere geneesmiddelen gebruikt, moet in elk geval een zorgverlener raadplegen voordat de plant wordt gebruikt, om interacties of bijwerkingen te vermijden.

Wetenswaardigheden

Oude oorsprong en rituelen

Henna heeft een geschiedenis van duizenden jaren, met aanwijzingen voor gebruik die meer dan 5000 jaar teruggaan in warme streken van Noord-Afrika, het Midden-Oosten en Zuid-Azië. De oude Egyptenaren verfden er hun haar en nagels mee en gebruikten de plant bij het balsemen van mummies, omdat ze geloofden in de beschermende en verjongende eigenschappen ervan. In India, Pakistan en veel Arabische culturen maakt het aanbrengen van henna (mehndi) deel uit van feesten, bruiloften en festivals als symbool van geluk, vruchtbaarheid en schoonheid. De complexe tekeningen die bij die gelegenheden op handen en voeten worden aangebracht, zijn echte vergankelijke kunstwerken die in de weken daarna langzaam vervagen.

Henna in de traditionele geneeskunde

Naast het cosmetische gebruik werd henna op grote schaal toegepast in de traditionele geneeskunde, en de ayurvedische en de unani-geneeskunde schrijven haar ontstekingsremmende, antiseptische en koortswerende werkingen toe. De bladeren werden gebruikt bij hoofdpijn, spierpijn, wonden, brandwonden en huidziekten. Afkooksels en infusies werden bereid bij leverproblemen, geelzucht en als algemeen tonicum, vormen van inwendig gebruik die tegenwoordig niet worden aanbevolen. Onderzoek wijst lawson, de belangrijkste werkzame stof, aan als verantwoordelijk voor een groot deel van de beschreven werkingen, waaronder de antimicrobiële en antioxidante werking die in het laboratorium is waargenomen.

Henna in de populaire cultuur

Henna is haar geografische en culturele oorsprong ontgroeid en een wereldwijd fenomeen geworden, met kunstenaars die de wereld rondreizen om deze eeuwenoude kunst te delen. In de westerse cultuur werd henna populair als natuurlijk en tijdelijk alternatief voor permanente tatoeages en kreeg ze een plaats in veel natuurlijke haarproducten, dankzij de kleur en glans die ze aan het haar geeft. Zo houdt henna een voorouderlijke traditie levend die mensen over de hele wereld blijft fascineren.

Verwarring met andere volksnamen

In Brazilië verwijzen de namen resedá en rosedá, die sommige teksten aan henna toeschrijven, in werkelijkheid naar Lagerstroemia indica, een sierheester uit dezelfde familie Lythraceae. De naam bogari hoort daarentegen bij Jasminum sambac, een jasmijn uit de familie Oleaceae. Geen van deze namen is dus geschikt om Lawsonia inermis te identificeren, en wie hennapoeder of hennabladeren zoekt, controleert het best altijd de wetenschappelijke naam op het etiket.

Veelgestelde vragen

Is zuivere henna veilig voor het haar?

Voor de meeste mensen wordt zuivere henna (Lawsonia inermis) goed verdragen op het haar, en ze wordt traditioneel gebruikt om het haar glans te geven en bij de verzorging tegen roos. Het poeder moet 100% zuiver zijn, zonder chemische toevoegingen zoals PPD, die ernstige allergische reacties kunnen veroorzaken, en het gebruik is gecontra-indiceerd bij mensen met G6PD-deficiëntie. Doe vóór de volledige toepassing altijd een strengtest en een gevoeligheidstest op de huid.

Wat is het verschil tussen zuivere henna en zwarte henna?

Zuivere henna (Lawsonia inermis) geeft tinten van oranje tot roodbruin en kleurt de huid niet zwart. Zogenaamde zwarte henna is geen henna: ze bevat parafenyleendiamine (PPD), dat ernstige dermatitis, blijvende sensibilisatie en littekens veroorzaakt. Controleer daarom de ingrediëntenlijst en weiger elk product of elke tijdelijke tatoeage die PPD bevat.

Mag henna worden gebruikt bij baby’s en kinderen?

Bij baby’s is henna gecontra-indiceerd, omdat lawson hemolyse kan veroorzaken bij mensen met G6PD-deficiëntie, ook bij pasgeborenen die alleen via de huid zijn blootgesteld. Bij oudere kinderen wordt henna in veel culturen aangebracht tijdens feesten en rituelen, maar uitsluitend met 100% natuurlijke henna, zonder bekende allergie en zonder G6PD-deficiëntie, en nooit met zwarte henna, vanwege de risico’s van PPD. Raadpleeg altijd een kinderarts vóór elke toepassing.

Dekt henna grijs haar af?

Ja, zuivere henna kan grijs haar afdekken, maar het resultaat is een roodachtige of koperkleurige tint die afhangt van de natuurlijke haarkleur en de inwerktijd. Voor donkerdere tinten wordt henna meestal gecombineerd met andere planten, zoals indigo. Omdat henna het haar niet lichter maakt en alleen kleur afzet, ontstaat een effect van natuurlijke reflecties.

Hoelang blijft de hennakleur in het haar?

De kleur van henna in het haar geldt als permanent, omdat het pigment zich aan de keratine van de haarschacht bindt, al kan de intensiteit door wassen en blootstelling aan de zon wat vervagen. Gemiddeld blijft de tint 4 tot 6 weken levendig, afhankelijk van hoe vaak het haar wordt gewassen en welke producten worden gebruikt, en de uitgroei vraagt om bijwerken bij de wortel.

Mag henna tijdens de zwangerschap worden gebruikt?

Tijdens de zwangerschap is uitwendig gebruik van zuivere henna in veel culturen traditioneel, maar er zijn geen gegevens over inwendig gebruik, dat vermeden moet worden. Zoals bij elk plantaardig product moeten zwangere en borstvoedende vrouwen vóór gebruik een arts of zorgverlener raadplegen. Na de geboorte mag de pasta nooit op de baby worden aangebracht, vanwege het risico op hemolyse bij G6PD-deficiëntie.