Phoenix dactylifera L. / ナツメヤシは、果実がデーツとして知られるヤシ科（Arecaceae）のヤシで、甘く栄養豊かな実を得るために数千年にわたって栽培されてきた。古代から中東と北アフリカの乾燥地帯に根づき、そこに暮らす人々の食生活と伝統医学を支える柱の一つとなってきたが、その重要性はさまざまな文化や宗教にまたがり、砂漠の中でこのヤシは生命と繁栄の象徴とされている。
ナツメヤシは果実だけでなく、種、葉、花粉など、薬用や栄養面で利用されるほかの部位でも重んじられている。現代の研究はこうした伝統的な用途の多くを検証しており、主に実験室と動物モデルで観察された抗酸化作用、抗炎症作用、抗微生物作用を報告している。そのため、Phoenix dactyliferaの豊かなフィトケミカル組成は、科学研究において継続的な関心の対象となっている。
一般名と国際名
ブラジルではtâmaraという名称が果実を指し、tamareiraとpalmeira-tâmaraはそれを実らせるヤシを指す。この区別はほかの言語の名称にも見られ、日本語でも果実をデーツ、植物をナツメヤシと呼び分けることが多い。
- 日本語: デーツ、ナツメヤシ。
- イタリア語: dattero, palma da datteri.
- 英語: date, date palm.
- スペイン語: dátil, palmera datilera.
- ドイツ語: Dattel, Dattelpalme.
- フランス語: datte, palmier-dattier.
- ポルトガル語: palmeira-tâmara, tâmara, tamareira.
学名上の異名
Phoenix dactylifera L.はナツメヤシの学名として受け入れられているが、歴史の中でほかの名称が用いられたり、植物学者によってこの種の異名として扱われたりしてきた。主なものは次のとおりである。
- Palma dactylifera (L.) Mill.
- Phoenix chevalieri D.Rivera, S.Ríos & Obón
- Phoenix iberica D.Rivera, S.Ríos & Obón
ナツメヤシはPhoenix属（ナツメヤシ属）の基準種であり、この属には、それぞれの研究者が採用する分類基準に応じて12から19種の野生のナツメヤシ類が含まれる。
科：ヤシ科（Arecaceae）
ヤシ科（Arecaceae）はヤシの仲間からなる科で、約180属、およそ2,600種を含み、主に熱帯と亜熱帯の地域に分布している。多くは高木状の姿をとり、通常は枝分かれしない一本の幹の先に大きく裂けた葉を冠のようにつける。食料、建築材料、油を供給することから、経済的、文化的、生態学的にきわめて大きな重要性をもつ。
Phoenix dactyliferaは、ヤシ状の生育や房になって実る果実など、この科に典型的な形態的特徴を備えている。ヤシ科の植物はアルカロイド、テルペノイド、フラボノイドなど幅広い生理活性化合物を生み出すことで知られ、多くの種の薬用特性はこれらの成分によるものとされている。この化学的多様性は、植物由来の医薬品や栄養補助食品の開発を目指す薬理学研究で盛んに取り上げられてきた。
茶や調製に用いる部位
最もよく知られているのは果実だが、伝統的には種から幹に至るまで、ナツメヤシのほぼすべての部位が食品や薬用の調製に活用されている。
- 果実（デーツ）
- 樹液
- 種（核）
- 葉
- 花（花粉）
- 幹
- 幹のガム質
民族植物学的・伝統的用途
民族植物学の記録には、ナツメヤシが日常のさまざまな不調に用いられてきたことが記されているが、これらはいずれも民間療法の文脈におけるものであり、医師による診療に代わるものではない。
- 肝臓の病気（民間療法における補助として）
- 記憶障害
- 傷の手当て
- 消化器の不調（緩下剤や下痢止めとしての利用）
- 咳や呼吸器の不調の緩和
- 全身の強壮
- 男性不妊
- 妊婦の産前産後の食事
- 発熱と炎症
薬用特性
以下に挙げる特性は、伝統的な記録に加えて主に実験室研究と動物実験に基づくものであり、大規模な臨床試験による確認はまだ得られていない。したがって、診断や医療に代わるものではない。
- 胃保護作用 （実験的研究で認められた消化管への保護作用）
- 肝保護作用 （動物実験で観察された肝臓の保護）
- 抗炎症作用 （実験的研究における炎症マーカーの低下）
- 抗寄生虫作用 （予備的研究で報告された寄生虫に対する活性）
- 抗酸化作用 （実験室での試験におけるフリーラジカルの中和）
- 抗増殖作用 （実験室研究で観察された活性で、臨床的な裏付けはない）
- 抗糖尿病作用 （実験的研究で観察された抽出物の血糖値への作用。糖分の多い果実を自由に食べることには当てはまらない）
- 抗毒作用 （実験的研究における毒素による損傷からの保護）
- 抗微生物作用 （実験室で観察された微生物に対する活性）
- 脂質低下作用 （実験的研究における血中脂質の低下）
- 神経保護作用 （実験的研究で調べられた神経系への保護作用）
- 心臓保護作用 （実験的研究で示唆された心血管系の保護）
- 腎保護作用 （動物実験で観察された腎臓の保護）
- 生殖機能への作用 （実験的研究で調べられた生殖機能への影響）
- 鎮痛作用 （実験的研究で観察された痛みの緩和）
- 免疫調節作用 （予備的研究における免疫系の調節）
フィトケミカルプロファイル
Phoenix dactyliferaには、その薬用特性と関連づけられる幅広いフィトケミカルが含まれており、なかでもフェノール化合物が際立っている。これにはフェノール酸（p-クマル酸、シナピン酸、フェルラ酸など）、フラボノイド（アピゲニン、ケルセチン、ルテオリンなど）、プロアントシアニジンが含まれる。これらの化合物は実験室で強い抗酸化活性、フリーラジカルを中和する能力、免疫系への作用を示すことから、アルツハイマー病、がん、心臓病、糖尿病といった慢性疾患に関する研究で調べられているが、ヒトにおける予防効果は確認されていない。
フェノール類に加えて、デーツにはカロテノイドも含まれている。これは栄養学の研究で心臓の健康や、加齢黄斑変性などの眼の疾患のリスクが低くなる可能性と関連づけられている色素である。そのほかの二次代謝産物としてはアルカロイド、クマリン、サポニン、ステロイド、タンニンがみられ、栄養組成も注目に値し、糖類（果糖、ショ糖、ブドウ糖）、タンパク質、脂質、ビタミン（B1、B2、B3、B5、B6、B9、C、K）、アミノ酸、ミネラル（亜鉛、カリウム、カルシウム、セレン、鉄、銅、マグネシウム）を含んでいる。この糖分の多さは果実のエネルギー量の高さを説明すると同時に、糖尿病の人に慎重さが求められる理由にもなっている。
調製方法（茶、チンキ、エキス）
生のまま、または乾燥させた果実をそのまま食べるほか、ナツメヤシは内服用にも肌への外用にも、さまざまな形で調製されている。
- エキス（流動エキスと乾燥エキス）
- 花粉（摂取用または外用）
- クリーム（種の抽出物を用いた肌用）
- ジュース（果実から作る）
- 浸出液（果実と葉）
- チンキ
エキス、チンキ、花粉は有効成分が濃縮されているため、医療専門家の指導のもとでのみ使用すべきであり、とくに妊娠中や授乳中の人、糖尿病の薬を使用している人は注意が必要である。
他の植物との相乗効果
以下に述べる組み合わせは伝統的な記録に属するもの、あるいは臨床研究でまだ検証されていない仮説であり、常用薬を使用している人は植物を併用する前に医療専門家に相談すべきである。
男性の生殖能力に関わる伝統的な組み合わせ
ナツメヤシの花粉は、男性の生殖能力に関連して伝統的にほかの調製物と組み合わせて用いられているが、こうした混合物に関する研究は限られている。また、伝統的に生殖の健康と結びつけられてきたPanax ginsengやTribulus terrestrisなどの植物との併用は、相乗効果が確認されていない仮説にとどまる。花粉にはホルモンに似た働きをする可能性のある化合物が含まれており、内分泌系に影響を与えるハーブと補い合う仕組みが示唆される一方で、同じ理由から慎重な扱いと専門家による経過観察が必要となる。
消化の健康に関わる伝統的な組み合わせ
食物繊維が豊富なデーツは、ショウガ（Zingiber officinale）やペパーミント（Mentha × piperita）など、ほかの消化を助ける植物と組み合わせることができ、この組み合わせは胃腸の不快感をやわらげる目的で伝統的に用いられてきた。この併用では、デーツに帰される緩下作用に、腸の通過を整え腹部の不快感を軽くするために伝統的に用いられる駆風作用のあるハーブの働きが加わると考えられている。伝統的には健やかな消化器系の維持と結びつけられているが、併用した場合の効果を評価した研究はまだない。
レシピと利用法
咳に用いる伝統的なデーツの煎じ液
この煎じ液は咳や呼吸器の不快感をやわらげるために伝統的に用いられており、乾燥果実の甘い果肉を生かした、手軽に作れる温かい飲み物である。
材料：
- 乾燥デーツ（Phoenix dactylifera）3～5個
- 水 250 ml
作り方：
- デーツをよく洗い、種を取り除く。
- デーツを小さく刻む。
- デーツを水に入れて火にかける。
- 弱火で10～15分間煮る。
- こして、温かいうちに飲む。
使い方：伝統的には、咳や呼吸器の不調をやわらげるために1日2～3回飲まれ、はちみつで甘みをつけることもある。ただし、はちみつはさらに糖分を加えるため、糖尿病の人は注意が必要であり、1歳未満の乳児には与えてはならない。数日以上続く咳や、発熱や息切れを伴う咳は、医師の診察を受ける必要がある。
強壮に用いる伝統的なデーツペースト
このペーストは強壮とエネルギー源として伝統的に用いられており、乾燥果実の天然の糖分と食物繊維を凝縮した、日常に取り入れやすい調製物である。
材料：
- 種を除いた乾燥デーツ 1カップ
- 水 1/4カップ（必要に応じて追加）
作り方：
- デーツと水をフードプロセッサーに入れる。
- なめらかで均一なペースト状になるまで攪拌する。
- ペーストが固すぎる場合は、水を大さじ1杯ずつ加える。
使い方：伝統的には、天然のエネルギー補給のための強壮食品として1日に大さじ1～2杯を、そのまま、またはヨーグルトやスムージーに混ぜたり、パンに塗ったりして食べる。糖分が多いため、糖尿病の人は1日の炭水化物量にこのペーストを含めて計算する必要がある。
上記の調製法は伝統的な記録に基づくものであり、専門家の助言に代わるものではありません。内服される前に、本記事に記載されている禁忌および相互作用をご確認ください。
関連する療法
植物療法
Phoenix dactyliferaは豊かな栄養組成とフィトケミカル組成から植物療法で広く用いられており、果実、葉、花粉、種がエキスや浸出液などの製品の原料となっている。植物療法の実践では、ナツメヤシは消化器や炎症性の不調における補助として、また栄養面の支えとして用いられることが多いが、こうした用途の科学的な裏付けは、今のところ主に実験的研究と少数の臨床試験に基づいている。
機能性栄養
デーツは食物繊維、ビタミン、ミネラル、抗酸化物質に富む優れた栄養特性から機能性食品とみなされ、全身の健康、良好な腸の働き、エネルギー補給を目的とした食事計画に取り入れられている。栄養学の研究では心血管の健康や免疫の支えとの関連も指摘されているが、血糖については、糖分が多いため、血糖値を調整する目的で用いるのではなく、糖尿病の人は量を控え、専門家の指導を受けることが必要である。
妊娠中の食事
臨床試験のメタアナリシスでは、妊娠後期のデーツの摂取と分娩への影響が評価されている。これは妊婦による果実の伝統的な利用と結びついたテーマであり、現在も研究が続いている。この時期に食事を変える場合は、とくに妊娠糖尿病がある場合、必ず妊婦健診の担当チームと相談すべきである。
禁忌と副作用
デーツは通常の食品としての量であれば、ほとんどの人にとって一般に安全と考えられているが、天然の糖分が多いことや個人の感受性によっては注意が必要であり、とくに薬用量での使用やエキス、花粉の使用ではその点に留意すべきである。
禁忌
- アレルギー：ヤシの花粉にアレルギーがある人やドライフルーツに過敏な人はデーツを避けるべきであり、デーツそのものやヤシ科（Arecaceae）のほかの植物にアレルギーがあることがわかっている人も、アレルギー反応のおそれがあるため同様である。
- 個人的な不耐性：まれに個人的な不耐性が生じることがあり、胃腸の不快感として現れる。
- 小さな子ども：種や乾燥した果肉片で窒息するおそれのある小さな子どもには、大人の見守りなしに食べさせてはならない。
- 糖尿病：デーツは天然の糖分を多く含むため、糖尿病の人は血糖管理において果実の糖分を考慮し、まとまった量を定期的に食べる前に医師に相談すべきである。グリセミック指数が中程度であっても血糖値を上昇させることがあるため、血糖値の確認が欠かせない。
- 糖尿病の薬：血糖降下薬やインスリンを使用している人は、この植物のエキスを使う前に医師と相談すべきである。エキスの血糖値への作用は実験的研究でしか観察されていない。また、果実を日常的に食事に取り入れる場合も、その糖分が薬の用量調整に影響するため、同様に相談が必要である。
- 妊娠と授乳：果実はこの時期の伝統的な食事の一部であるが、花粉にはホルモン作用をもつ可能性のある化合物が含まれ、妊婦や授乳中の人に対する安全性のデータも不足しているため、花粉、エキス、濃縮した調製物は医師の指導なしに使用してはならない。妊娠糖尿病がある人は、果実の糖分に関する注意も守る必要がある。
副作用
- アレルギー反応：まれに、とくに感受性の高い人で、発疹、じんましん、腫れなどのアレルギー反応が起こることがある。
- 胃腸の不快感：食物繊維が多いため、とくに十分な水分をとらずに大量に食べた場合、人によっては腹部の張り、ガス、下痢を起こすことがある。
- 血糖値の上昇：デーツを食べすぎると血糖値が上がることがあり、とくに耐糖能が低下している人や、血糖管理が不十分な糖尿病の人で起こりやすい。
豆知識
起源と数千年に及ぶ栽培
ナツメヤシは人類が栽培してきた最古の植物の一つであり、アラビア半島では紀元前6千年紀にさかのぼる栽培の考古学的証拠が見つかっている。正確な起源ははっきりしないが、エジプトとメソポタミアの間に広がる肥沃な三日月地帯、あるいはペルシャ湾岸の地域で生まれたと考えられている。6,000年以上前からデーツは多くの文化で基本的な食料となっており、乾燥地帯における生命と繁栄の象徴とされてきた。
文化的・宗教的な意味
デーツはさまざまな伝統において深い文化的・宗教的意味をもち、オアシス農業を象徴する存在であるとともに、イスラム教、キリスト教、ユダヤ教において強い象徴性を帯びている。イスラム教ではラマダンの断食明けに食べられ、コーランにも登場する。ユダヤ教の伝統ではイスラエルの地に結びつく7つの聖なる産物の一つに数えられ、キリスト教徒のあいだでは枝の主日（棕櫚の日曜日）がヤシの葉で祝われる。古代エジプトでは、ヤシはヒエログリフで年を表す象徴として用いられ、その葉は月の数え方と結びつけられていた。
よくある質問
生のデーツと乾燥デーツはどう違うのか？
生のデーツはやわらかく水分が多いのに対し、乾燥デーツは水分の多くが失われているため、糖分と栄養素が凝縮され、より甘く、かみごたえのある固めの食感になる。どちらも栄養豊富だが、乾燥デーツのほうがカロリーが高く、はるかに長く保存できる。
糖尿病の人はデーツを食べてもよいのか？
デーツは天然の糖分を多く含むため、糖尿病の人は血糖管理において果実の糖分を考慮し、まとまった量を定期的に食べる前に医師に相談すべきである。グリセミック指数が中程度であるため、少量であれば血糖値の上昇が比較的ゆるやかになる傾向があるが、摂取は慎重に、少量にとどめ、血糖値をこまめに確認しながら行う必要がある。
子どもはデーツを食べられるのか？
種や乾燥した果肉片で窒息するおそれのある小さな子どもには、大人の見守りなしに食べさせてはならない。子どもに与える場合は必ず種を取り除き、大人がしっかりと見守る必要がある。また、伝統的なレシピの一部で使われるはちみつは、1歳未満の乳児に与えてはならない。
アレルギーのある人はデーツを避けるべきか？
はい。ヤシの花粉にアレルギーがある人やドライフルーツに過敏な人はデーツを避けるべきであり、デーツそのものやヤシ科（Arecaceae）のほかの植物にアレルギーがあることがわかっている人も同様である。報告されている反応はまれで、発疹、じんましん、腫れなどがある。
ナツメヤシのどの部位が利用されるのか？
伝統的には果実のほか、種、花と花粉、葉、幹のガム質、樹液、幹そのものが利用され、浸出液やジュースからエキス、チンキ、肌用のクリームまで、さまざまな調製物に用いられている。エキス、チンキ、花粉は濃縮度が高いため、専門家の指導のもとでのみ使用すべきである。
デーツを新鮮に保つにはどう保存すればよいのか？
生のデーツは密閉容器に入れて冷蔵庫で保存すれば数週間もち、乾燥デーツは涼しく乾燥した場所であれば常温で数か月、冷蔵庫なら最長1年ほど風味を保てる。長期保存する場合は、冷凍すれば最長5年まで保存できる。
ご注意: 本コンテンツは情報提供を目的としており、医療専門家の助言に代わるものではありません。薬用植物を使用する前に、特に妊娠中、授乳中、または薬を服用中の場合は、医師または専門家にご相談ください。
参考文献
- PMC2024 Al-Karmadi A, Okoh AI. An Overview of Date (Phoenix dactylifera) Fruits as an Important Global Food Resource. Foods. 2024.
- PMC2019 Nasiri M, et al. Effects of consuming date fruits (Phoenix dactylifera Linn) on gestation, labor, and delivery: An updated systematic review and meta-analysis of clinical trials. Complementary Therapies in Medicine. 2019.
- PMC2014 Rahmani AH, et al. Therapeutic effects of date fruits (Phoenix dactylifera) in the prevention of diseases via modulation of anti-inflammatory, anti-oxidant and anti-tumour activity. International Journal of Clinical and Experimental Medicine. 2014.
