Malpighia emarginata (Acerola): eigenschappen en voordelen

Malpighia emarginata DC. / Acerola, in de volksmond ook bekend als barbadoskers of West-Indische kers, is een tropische vruchtdragende struik of kleine boom uit de familie Malpighiaceae, afkomstig uit het Caribisch gebied en aangrenzende delen van Amerika en tegenwoordig op grote schaal geteeld in Brazilië. Malpighia emarginata wordt vooral gewaardeerd om haar opmerkelijk hoge gehalte aan vitamine C, wat verklaart waarom de vruchten al generaties lang zowel in de keuken als in de traditionele geneeskunde van uiteenlopende volken worden gebruikt.

De acerola behoort tot de meest geconcentreerde natuurlijke bronnen van ascorbinezuur, met gehaltes die tientallen keren hoger liggen dan die van citrusvruchten zoals sinaasappel en citroen. Naast vitamine C heeft de plant een gevarieerd fytochemisch profiel met carotenoïden, fenolische verbindingen en flavonoïden, stoffen die in verband worden gebracht met de antioxiderende en ontstekingsremmende werking die in laboratoriumonderzoek is waargenomen. Modern wetenschappelijk onderzoek bekijkt een aantal van haar traditionele toepassingen, al komt een groot deel van de resultaten nog uit experimentele proeven en niet uit grootschalige klinische studies bij mensen.

Volksnamen en internationale namen

• Nederlands: acerola, barbadoskers, West-Indische kers.
• Duits: Acerola, Antillenkirsche, Barbados-Kirsche.
• Engels: acerola, Barbados cherry, West Indian cherry, wild crepe myrtle.
• Frans: acérola, cerise des Antilles, cerise des Barbades.
• Italiaans: acerola, ciliegia di Barbados.
• Portugees: acerola, cereja-das-antilhas, cereja-das-índias-ocidentais, cereja-de-barbados, cereja-do-pará (Brazilië).
• Spaans: acerola, cereza de Barbados, cereza de las Indias Occidentales, manzanita.

Botanische synoniemen

Voor Malpighia emarginata DC. zijn in de loop van de taxonomische geschiedenis van het geslacht diverse botanische synoniemen gebruikt. Hoewel Malpighia emarginata vandaag de geaccepteerde wetenschappelijke naam is, duiken andere benamingen nog op in oudere literatuur of in afwijkende taxonomische contexten. Deze synoniemen weerspiegelen hoe ingewikkeld de botanische indeling van de Malpighiaceae is en hoe de kennis over de gekweekte soort geleidelijk is gegroeid.

• Malpighia berteroana Spreng.
• Malpighia lanceolata Griseb.
• Malpighia punicifolia var. lancifolia Nied.
• Malpighia punicifolia var. obovata Nied.
• Malpighia punicifolia var. vulgaris Nied.
• Malpighia retusa Benth.
• Malpighia umbellata Rose
• Malpighia urens var. lanceolata (Griseb.) Griseb.

De naam Malpighia punicifolia L., in zijn soortvorm, werd in oudere literatuur historisch op de acerola toegepast, maar mag niet worden opgevat als een volwaardig synoniem van de gekweekte soort. Evenzo is Malpighia glabra L. een aparte soort met kleinere vruchten, die in populaire teksten vaak met de acerola wordt verward en daarom niet in deze lijst van synoniemen staat.

Botanische familie: Malpighiaceae

De familie Malpighiaceae is een gevarieerde groep bloeiende planten die vooral in tropische en subtropische gebieden voorkomt en struiken, bomen en lianen omvat, waarvan er veel bekendstaan om hun opvallende bloemen en om vruchten met voedings- of geneeskundige waarde. De familie telt ongeveer 75 geslachten en meer dan 1.300 soorten, die hoofdzakelijk in Amerika en in mindere mate in Afrika en Azië verspreid zijn.

Malpighia emarginata deelt typische kenmerken van de familie, zoals de T-vormige haren op de bladeren en jonge stengels en de bloemen met gefranjerde kroonbladen. Veel soorten uit de Malpighiaceae worden onderzocht op hun fytochemisch potentieel, vooral vanwege de aanmaak van bioactieve stoffen met antioxiderende en ontstekingsremmende activiteit, en de acerola is een sprekend voorbeeld van het belang van deze familie voor de menselijke voeding en voor de economie van de teeltgebieden.

Gebruikte delen voor thee en bereidingen

• Bladeren
• Schors
• Vruchten (steenvruchten)
• Zaden

Etnobotanisch en traditioneel gebruik

• Cardiovasculaire ondersteuning (traditionele vermelding)
• Gorgelen bij keelpijn (volksgebruik)
• Leverproblemen (traditionele vermelding, zonder klinisch bewijs)
• Verkoudheid, griep en hoest (traditionele vermelding, zonder bewijs van een genezend effect)
• Verlichting van diarree en dysenterie (traditionele vermelding)
• Voedingsondersteuning bij bloedarmoede (traditionele vermelding)
• Wondgenezing (volksgebruik)

Therapeutische eigenschappen

• Antibacterieel (werking tegen bacteriën waargenomen in laboratoriumonderzoek)
• Antifungaal (werking tegen schimmels waargenomen bij bladextracten, in het laboratorium)
• Antigenotoxisch (bescherming van het erfelijk materiaal waargenomen in experimenteel onderzoek)
• Anti-inflammatoir (daling van ontstekingsmarkers in voorlopig onderzoek)
• Antioxidant (neutralisatie van vrije radicalen, vooral toegeschreven aan vitamine C en fenolen)
• Antiverouderend (bescherming tegen oxidatieve stress in cellen waargenomen in experimenteel onderzoek)
• Immunomodulerend (effect op afweercellen waargenomen in voorlopig onderzoek, zonder klinisch bewijs)
• Modulator van multiresistentie tegen geneesmiddelen (werking alleen waargenomen in laboratoriumonderzoek)

Fytochemisch profiel

• Albumine
• Anthocyanen
• Appelzuur
• Ascorbinezuur (vitamine C)
• Calcium
• Carotenoïden
• Citroenzuur
• Fenolen
• Flavonoïden
• Fosfor
• Fructose
• Glucose
• IJzer
• Niacine (vitamine B3)
• Provitamine A
• Sacharose
• Vitamine B1 en B2
• Wijnsteenzuur

Het vitamine C-gehalte van de acerola is buitengewoon hoog, in de orde van 1 tot 4 g per 100 g vruchtvlees, en hangt af van het ras, het teeltklimaat en vooral de rijpheid, want de nog groene vrucht bevat meer ascorbinezuur dan de rijpe, die daar tegenover meer anthocyanen en carotenoïden opstapelt, de stoffen die voor de rode kleur zorgen.

Bereidingswijzen (thee, tincturen, extracten)

• Concentraten
• Crèmes
• Jam
• Kataplasma (pap)
• Likeuren
• Poeder (als broodverbeteraar)
• Sappen
• Sauzen
• Thee en infusies

Synergie met andere planten

Antioxiderende en ontstekingsremmende synergie met groene thee

De acerola (Malpighia emarginata) wordt onderzocht in combinatie met groene thee (Camellia sinensis), en een blend met stoffen uit beide planten kon in in het laboratorium gekweekte macrofagen de redoxparameters en de afgifte van ontstekingscytokinen moduleren. Deze bevindingen wijzen erop dat de bioactieve stoffen van de twee soorten elkaar kunnen aanvullen bij oxidatieve stress en ontsteking, maar het gaat nog om een experimenteel resultaat, zonder bevestiging in klinische studies die het mogelijk zouden maken om van preventie van chronische ziekten te spreken.

Recepten en gebruiksprotocollen

Vers acerolasap

Huisgemaakte bereiding die traditioneel dient als voedingsbron van vitamine C en die direct na het maken moet worden gedronken, omdat ascorbinezuur snel afbreekt door contact met lucht en licht.

Ingrediënten:

• 200 g verse acerola's
• 200 ml gefilterd water
• Suiker of honing naar smaak (optioneel)

Bereiding:

1. Was de acerola's grondig en verwijder de steeltjes.
2. Mix de acerola's met het water ongeveer 30 seconden in de blender.
3. Zeef het sap om de pitten en het overtollige vruchtvlees te verwijderen.
4. Voeg naar wens suiker of honing toe en serveer koud.

Dosering: Als voedingsmiddel vermeldt de traditie 1 tot 2 glazen per dag binnen een evenwichtig voedingspatroon, zonder dat het nodig is die hoeveelheid te overschrijden.

Zelfgemaakte acerolajam

Traditioneel keukenrecept dat de overvloedige oogst en de korte houdbaarheid van de verse vrucht benut, zodat de acerola langer bewaard kan worden, ook al gaat bij het koken een deel van het oorspronkelijke vitamine C-gehalte verloren.

Ingrediënten:

• 500 g rijpe acerola's
• 250 g suiker
• 50 ml water

Bereiding:

1. Was de acerola's en kook ze met het water op laag vuur tot ze zacht zijn.
2. Wrijf de gekookte acerola's door een fijne zeef om het vruchtvlees te verkrijgen en gooi de pitten en schillen weg.
3. Zet het vruchtvlees met de suiker op het vuur en blijf roeren tot de jam de juiste dikte heeft, wanneer het mengsel indikt en loskomt van de bodem van de pan.
4. Giet de hete jam in gesteriliseerde potten en sluit ze goed af.

Dosering: Eet de jam bij brood, toast of als bijgerecht, en houd er rekening mee dat het om een zoetigheid met veel suiker gaat.

De bovenstaande bereidingen berusten op traditionele overlevering en vervangen geen professioneel advies. Raadpleeg vóór elk inwendig gebruik de contra-indicaties en interacties die in dit artikel worden beschreven.

Geassocieerde therapieën

Fytotherapie

In de volksfytotherapie wordt de acerola veel gebruikt vanwege haar hoge gehalte aan vitamine C en andere fytochemicaliën, en de traditie zet haar in als ondersteuning van het immuunsysteem in periodes van verkoudheid, griep en andere infecties, al is niet aangetoond dat ze deze ziekten voorkomt of geneest. Extracten en sappen van acerola worden gewaardeerd om de antioxiderende, ontstekingsremmende en immunomodulerende werking die in voorlopig onderzoek is waargenomen, en het gebruik strekt zich uit tot voedingsondersteuning bij verzwakking, altijd als aanvulling en nooit als vervanging van medische begeleiding.

Functionele voeding

In de functionele voeding wordt de acerola vaak als superfood ingedeeld, vooral als verse vrucht, sap of diepvriespulp, vormen die de natuurlijke vitamine C beter bewaren dan industriële producten. Professionals in dit vakgebied raden doorgaans aan haar als voedingsmiddel te gebruiken binnen een gevarieerd voedingspatroon, en geconcentreerde supplementen alleen onder begeleiding van een zorgverlener te nemen, vanwege de risico's die in het deel over contra-indicaties worden beschreven.

Contra-indicaties en bijwerkingen

De acerola geldt voor de meeste mensen over het algemeen als veilig wanneer ze als voedingsmiddel wordt gegeten, maar personen met een bekende allergie voor planten uit de familie Malpighiaceae moeten haar mijden vanwege het risico op allergische reacties. Het vitamine C-gehalte is buitengewoon hoog, in de orde van 1 tot 4 g per 100 g vruchtvlees, en daarom brengt chronisch overmatig gebruik of het gebruik van een geconcentreerd supplement een risico op oxalaatnierstenen mee bij mensen met aanleg daarvoor, naast maag-darmklachten en osmotische diarree.

De acerola verhoogt de opname van non-heemijzer, en om die reden is de geconcentreerde vorm gecontra-indiceerd voor wie hemochromatose of ijzerstapeling heeft. Geconcentreerd gebruik kan ook laboratoriumonderzoek verstoren, zoals glucoseteststrips en de test op occult bloed in de ontlasting, zodat het raadzaam is het geconcentreerde gebruik 2 dagen voor het onderzoek te staken. Mensen die chemotherapie of radiotherapie ondergaan, moeten hun oncoloog raadplegen voordat ze een geconcentreerde antioxidant op basis van acerola gebruiken.

Patiënten die antistollingsmiddelen gebruiken, moeten een zorgverlener raadplegen voordat ze acerolaproducten in hoge doses of regelmatig gebruiken, en hetzelfde geldt voor wie andere geneesmiddelen chronisch gebruikt. Er is onvoldoende bewijs om af te raden de vrucht als voedingsmiddel te eten tijdens zwangerschap en borstvoeding, maar zwangere vrouwen, vrouwen die borstvoeding geven en kinderen mogen geen geconcentreerde supplementen gebruiken zonder medisch advies.

Let ook op bij het kopen van acerolapoeder of acerolacapsules, want zulke producten bevatten vaak toegevoegde synthetische vitamine C die toch als "uit acerola" wordt geëtiketteerd, een commerciële praktijk die de consument misleidt over de herkomst van de voedingsstof; door de ingrediëntenlijst te lezen en te zoeken naar de vermelding van toegevoegd ascorbinezuur kunt u zulke gevallen herkennen. Geen enkel acerolaproduct mag worden voorgesteld als middel dat verkoudheid geneest of als garantie voor een sterkere weerstand.

Wetenswaardigheden

De acerola wordt erkend als een van de grootste natuurlijke bronnen van vitamine C ter wereld, en die opmerkelijke eigenschap werd voor het eerst in 1946 vastgelegd door Asenjo en de Guzmán in Puerto Rico, wat het begin markeerde van haar wetenschappelijke erkenning. De vrucht is uiterst bederfelijk en blijft na de oogst bij kamertemperatuur maar 2 tot 3 dagen goed, waardoor vervoer en verkoop van de verse vrucht voor telers en distributeurs een uitdaging vormen.

Brazilië is wereldwijd de grootste producent van acerola en heeft een stevige agro-industriële markt voor de vrucht opgebouwd, gericht op pulp, sappen en poederingrediënten. Opvallend genoeg wordt de onrijpe, nog groene acerola voor industriële doeleinden vaak vroeg geoogst, omdat het vitamine C-gehalte in die fase hoger ligt. Naast haar voedingswaarde wordt Malpighia emarginata ook gewaardeerd als sierplant en is ze een geliefde keuze voor bonsai, dankzij haar kleine formaat en sierlijke vruchten.

Een andere wetenswaardigheid betreft de naamsverwarring in de populaire literatuur, waarin de gekweekte acerola vaak als Malpighia glabra wordt aangeduid, een aparte soort met kleinere vruchten, wat voorzichtigheid vraagt bij het vergelijken van informatie uit oude bronnen of van commerciële etiketten.

Veelgestelde vragen