Laurus nobilis L. / 月桂樹は、クスノキ科（Lauraceae）に属する常緑で芳香のある高木または低木で、地中海地域を原産とし、日本では月桂樹、ゲッケイジュ、ローリエ、ローレルなどの名で知られている。香り高い葉は古代から料理と伝統医学の両方で重んじられ、この植物はギリシャ・ローマ文化において勝利と名誉の象徴として大きな存在感を示してきたが、その葉は今日でもハーブティーをはじめとする植物療法の調製物に用いられている。ただし、この利用には実用上の注意が一つ伴う。丸ごとの葉は硬いため、料理やお茶を口にする前に必ず取り除かなければならない。
一般名と国際名
- 日本語: 月桂樹、ゲッケイジュ、ローリエ、ローレル。
- イタリア語: alloro, lauro.
- 英語: bay laurel, bay tree, Grecian laurel, sweet bay, true laurel.
- スペイン語: laurel, laurel común.
- ドイツ語: Echter Lorbeer, Edler Lorbeer.
- フランス語: laurier noble, laurier sauce.
- ポルトガル語: loureiro, louro, louro-comum, louro-verdadeiro.
学名上の異名
Laurus nobilis L.は広く受け入れられている学名であるが、この植物には分類学の歴史の中でいくつかの異名が与えられてきた。その中にはLaurus communis L.、Laurus regalis Brot.、Laurus undulata Mill.などがある。Laurus nobilisという名称は1753年にカール・フォン・リンネによって定められたもので、現在も植物学と薬理学の文献において最も広く認められ、用いられている。
科：クスノキ科（Lauraceae）
クスノキ科（Lauraceae）は多様な顕花植物からなるグループで、およそ50属に2,500から3,000ほどの種が含まれ、主に熱帯と亜熱帯の地域に分布しているが、月桂樹のように温帯の気候に適応したものもある。クスノキ科の植物は株のさまざまな部位に芳香のある精油を含むことが特徴で、そのため料理、香料、医薬の分野で経済的に重要であり、よく知られた例としてはアボカド（Persea americana）、サッサフラス（Sassafras albidum）、セイロンニッケイ（Cinnamomum verum）が挙げられる。
この科の植物は一般に常緑で互生する単葉をもち、しばしば単性の小さな花が花序にまとまってつく。果実は典型的には核果で、月桂樹の小さな黒っぽい実もその一つである。クスノキ科に広くみられるアルカロイド、テルペノイド、フラボノイドはこれらの植物の薬用・芳香特性に寄与しており、そのためこの科の植物化学的な多様性は数多くの科学的研究の対象となってきた。
茶や調製に用いる部位
- 果実（小さな黒っぽい核果）
- 精油
- 葉（生葉または乾燥葉）
最もよく使われるのは乾燥させた葉で、料理にもお茶にも用いられる。一方、主に葉から得られる精油は、外用の調製物やアロマセラピーに用いられる。葉を丸ごと使う調製では、葉は加熱しても柔らかくならないため、どのような場合でも口にする前に必ず取り除かなければならない。
民族植物学的・伝統的用途
地中海地域の伝統と民間療法には、月桂樹について以下のような用途が記録されている。これらは歴史的な慣習を反映したものであり、医師による評価や医療に代わるものではない。
- 関節痛と筋肉痛（外用）
- 傷（傷の癒合を促す目的での外用）
- 口と喉（消毒を目的としたうがいと口すすぎ）
- 高血糖（予備的研究で検討されている伝統的な記録）
- 子宮の不調
- 真菌感染症
- 神経痛と坐骨神経痛
- 頭痛と片頭痛
- 咳と気管支炎（去痰薬として）
- 腸内ガスと消化の遅れ（消化を促す作用と駆風作用）
- てんかん（歴史的な記録であり、臨床的な裏付けはない）
- 虫刺されと皮膚のかぶれ
薬用特性
以下の特性は、伝統的に月桂樹に帰せられてきた作用と、これまでに実験室での研究や動物実験で観察された作用とを合わせたものであり、その大半はヒトを対象とした臨床試験ではまだ確認されていない。
- 去痰作用 （痰を出しやすくするための伝統的な用法）
- 駆風作用 （腸内のガスを減らすための伝統的な用法）
- 血糖降下作用 （予備的研究で観察された血糖値の低下）
- 抗炎症作用 （実験室での研究と動物実験で観察された作用）
- 抗菌作用 （実験室で観察された微生物に対する活性）
- 抗酸化作用 （実験室での試験で観察された活性）
- 消化促進作用 （消化を助けるための伝統的な用法）
- 消毒作用 （洗浄や口すすぎにおける伝統的な用法）
- 神経保護作用 （動物実験で観察された作用）
- 鎮痛作用 （伝統的な用法で記述されている痛みの緩和）
- 免疫調節作用 （予備的研究で調べられている免疫系への作用）
フィトケミカルプロファイル
月桂樹（Laurus nobilis L.）には、その薬用特性と関連づけられる幅広い植物化学成分が含まれており、なかでも葉の精油は特に注目に値する。この精油で最も多い成分は1,8-シネオール（ユーカリプトール）で、全体のおよそ45%を占める。そのほかのテルペン類としてはα-ピネンとβ-ピネン、ゲラニオール、テルピネオール、フェランドレン、リナロールが含まれ、葉にはさらに酢酸テルピニル（8%から12%）、セスキテルペン類（3%から4%）、メチルオイゲノール（3%）も含まれる。
精油のほかにも、月桂樹はポリフェノールの重要な供給源であり、エラグ酸、カフェ酸、没食子酸などのフェノール酸や、アピゲニン、イソラムネチン-3-ヘキソシド、エピカテキン、ケルセチン-3-グルコシド、ケルセチン-3-ルチノシド、ケンフェロール-3-O-ヘキソシドなどのフラボノイドがかなりの量含まれ、クマリン、タンニン、トリテルペン、粘液質もともに見いだされている。果実には脂肪油（最大30%）と約1%の精油が含まれ、これらはアレッポ石鹸に特徴的な原料であり、この種からはラウロシドBという化合物も単離されている。
調製方法（茶、チンキ、エキス）
- 湿布
- 浸剤
- 精油（必ず希釈し、外用とアロマセラピーに限る）
- 煎剤
- チンキ
- パップ（泥状の湿布）
内服で最も一般的なのは乾燥葉の浸剤であり、パップ、湿布、洗浄用の煎剤、希釈した精油は外用に限られる。
他の植物との相乗効果
消化器の健康
伝統的に、月桂樹はショウガ（Zingiber officinale）やペパーミント（Mentha × piperita）と組み合わせて消化のためのお茶に用いられ、3種の植物の駆風作用が合わさることが期待されている。月桂樹の1,8-シネオールがショウガのジンゲロールやペパーミントのメントールを補い、ガスや膨満感、胃腸の不快感を和らげると考えられているが、この相乗効果は伝統的な用法に基づくもので、臨床研究ではまだ確認されていない。この組み合わせは主に軽い消化不良に用いられる。
筋肉や関節の痛みへの外用
外用のバームや湿布では、月桂樹はアルニカ（Arnica montana）やセイヨウシロヤナギ（Salix alba）と組み合わせて筋肉痛や関節痛に用いられることが多い。月桂樹に含まれる1,8-シネオールなどの抗炎症成分がアルニカのヘレナリンやヤナギのサリチル酸類を補い、この混合物に帰せられる鎮痛・抗炎症作用を広げるという考え方である。アルニカは外用専用で、傷のある皮膚に塗ってはならず、サリチル酸にアレルギーのある人はセイヨウシロヤナギを避けなければならない。
呼吸器のサポート
蒸気吸入や胸に塗るバームでは、月桂樹は伝統的にユーカリ（Eucalyptus globulus）やタイム（Thymus vulgaris）と組み合わせられ、咳、気管支炎、鼻づまりを和らげる目的で用いられる。月桂樹とユーカリに豊富な1,8-シネオールは、この混合物に帰せられる去痰作用や鼻づまりを緩和する作用と最も結びつけられている成分であり、まさにそのため、1,8-シネオールを多く含むオイルやバームを乳児や幼児の顔に使ったり、吸入させたりしてはならない。
レシピと利用法
消化のための伝統的な月桂樹茶
材料：乾燥した月桂樹の葉2枚から3枚、熱湯200ml。
作り方：葉をカップに入れて熱湯を注ぎ、ふたをして10分間浸出させる。こしたら丸ごとの葉は捨て、決して噛んだり飲み込んだりしてはならない。浸出液は食後に飲む。これは消化を助け、腸内のガスを和らげるための伝統的な用法であり、1日2回から3回、短期間に限って用いる。腹部の不快感が続く場合は医師の診察を受けること。
筋肉痛のための伝統的なマッサージオイル
材料：月桂樹の精油5滴、植物油（スイートアーモンドオイルまたはホホバオイル）30ml。
作り方：遮光ガラス瓶で精油と植物油を混ぜ合わせる。月桂樹の精油は敏感な肌を刺激することがあるため、事前に皮膚の狭い範囲でパッチテストを行う。清潔で傷のない皮膚に塗り、筋肉痛、リウマチ性の痛み、関節痛のある部位をやさしくマッサージする。伝統的なアロマセラピーでは、痛みや局所の炎症を和らげる目的でこの混合物が用いられている。一部の精油には光感作性があるため塗布後は直射日光を避け、精油を原液のまま使うことも、口から摂取することも決してしてはならない。
洗浄と口すすぎのための月桂樹の煎剤
材料：乾燥した月桂樹の葉5枚から7枚、水500ml。
作り方：葉を水に入れて火にかけ、15分間煮立てる。火を止めてふたをし、冷めたらこして、浅い傷や皮膚のかぶれの洗浄に、あるいは口や喉の不快感に対する口すすぎ液として用いる。これらは伝統的に記録されてきた消毒目的の用法である。この煎剤は外用と口すすぎ専用であり、飲んではならない。冷蔵庫で最長3日間保存できるが、深い傷や感染の兆候がある傷は医師の診察が必要である。
上記の調製法は伝統的な記録に基づくものであり、専門家の助言に代わるものではない。内服する前には、本記事に記載された禁忌と相互作用を必ず確認すること。
上記の調製法は伝統的な記録に基づくものであり、専門家の助言に代わるものではありません。内服される前に、本記事に記載されている禁忌および相互作用をご確認ください。
関連する療法
アロマセラピー
月桂樹の精油は、刺激作用と浄化作用があるとされることからアロマセラピーで重宝されており、ディフューザーや携帯用吸入器で香りを吸入することは、伝統的に集中力の高まり、精神的疲労の軽減、頭がすっきりする感覚と結びつけられてきた。また呼吸器のサポートとして気道の通りをよくする目的でも使われ、植物油で希釈したものは、筋肉痛や関節痛の緩和と血行の促進を目的としたマッサージに用いられる。
臨床植物療法
臨床植物療法では、月桂樹は標準化エキスやカプセルなどさまざまな製剤に配合され、研究で観察された抗炎症・抗酸化・抗菌作用の可能性に基づいて、特定の状態の補助として用いられている。最も多い用途は消化不良や腸内ガスなどの消化器の不調であり、炎症性の状態の補助としても使われるが、用量や投与方法は常に医療専門家が調整し、患者の特性や薬物相互作用の可能性を考慮してリスクを抑える。
ホメオパシー
ホメオパシーでは、Laurus nobilisは頭痛、めまい、けいれん、呼吸器の不調などの症状を対象とした希釈製剤に用いられ、レメディの選択は類似の法則に従い、個人の症状の全体像に基づいて行われる。ポーテンシーと使用頻度は資格をもつホメオパスが決めるものであり、ホメオパシーのアプローチは調製法と提唱される作用機序の両面で植物療法とは大きく異なる。
禁忌と副作用
丸ごとの葉：窒息と穿孔の危険
月桂樹の葉は硬く、加熱してもあまり分解されないため、スープや煮込み料理などで誤って丸ごと飲み込むと、喉に詰まって窒息したり、消化管の穿孔や閉塞を起こしたりするおそれがある。そのため、料理を盛り付ける前や食べる前には丸ごとの葉を必ず取り除き、お茶も飲む前に同じようにし、葉を丸ごと噛んだり飲み込んだりすることは決してしてはならない。誤って葉を飲み込んだ後に激しい腹痛、飲み込みにくさ、喉に何かが詰まった感じがある場合は、医療機関を受診すること。
一般的な禁忌
料理に使う程度の量であれば、月桂樹（Laurus nobilis L.）は一般に安全とされているが、クスノキ科（Lauraceae）の植物にアレルギーがあるとわかっている人は避けなければならない。精油は必ず希釈し、外用に限って使うべきものであり、敏感な人では皮膚の刺激やアレルギー反応を起こすことがある。てんかんに月桂樹を用いたという歴史的な記録には臨床的な裏付けがなく、抗てんかん薬による薬物療法に代わるものではない。同様に、血糖に対する伝統的な用法も、医師による糖尿病の管理に代わるものではない。
妊娠・授乳中の人と子ども
料理での月桂樹の使用は一般に安全とされているが、日常的に飲むお茶、エキス、精油など薬用量での摂取は、これらの人々における安全性について結論的な研究がないため、妊娠中・授乳中の人には推奨されず、香辛料としての使用を超える利用はすべて医療専門家の指導のもとで行うべきである。乳児や幼児には、1,8-シネオールを多く含むオイルやバームを吸入させたり、顔に塗ったりしてはならない。
薬物相互作用
月桂樹は一部の医薬品と相互作用を起こす可能性がある。まず挙げられるのは糖尿病の薬で、この植物がもつ血糖を下げる可能性のある作用が薬の作用に加わり、血糖値が下がりすぎるおそれがあるため、糖尿病の人は血糖値を綿密に観察する必要がある。さらに、月桂樹は中枢神経系に鎮静作用を及ぼす可能性があり、手術で使われる麻酔薬を含む鎮静薬と併用すると眠気や呼吸抑制が強まるおそれがあるため、手術の少なくとも2週間前には月桂樹の薬用目的での使用を中止することが推奨される。
豆知識
勝利と知恵の象徴
古代ギリシャでは、月桂樹は予言、音楽、詩をつかさどる神アポロンの聖木であった。神話によれば、ニンフのダフネはアポロンから逃れるために月桂樹に姿を変え、それ以来アポロンはこの木を自らの象徴としたという。月桂冠はピューティア大祭の勝者や詩人に名誉、勝利、知恵のしるしとして授けられ、この伝統はローマ人にも受け継がれて凱旋した将軍や皇帝に冠が授けられたことから、月桂樹は勝利と不滅の象徴として定着した。
数千年にわたる料理での利用
月桂樹の葉は数千年にわたり地中海料理やヨーロッパ料理に欠かせない食材であり、スープ、煮込み料理、ソース、マリネに独特で複雑な風味を添えてきた。丸ごとの葉は加熱しても柔らかくならないため、盛り付ける前に必ず取り除かなければならないが、その香りと風味は料理に奥行きを与え、乾燥葉の保存性の高さとゆっくりと風味を引き出す性質から、世界中の台所で常備される食材となった。
神話と迷信の中の月桂樹
ギリシャ神話以外にも、月桂樹はさまざまな迷信や民間信仰と結びつけられてきた。たとえば月桂樹は雷や悪霊から身を守ると信じられ、そのため家の近くによく植えられた。大プリニウスは月桂樹には雷が落ちないと記しており、この信仰から皇帝ティベリウスは嵐の際に月桂冠をかぶったと伝えられている。また一部の文化では、月桂樹の葉を燃やすことが浄化の儀式であり、幸運や繁栄を招くものとされていた。
よくある質問
月桂樹茶はダイエットに役立つか？
月桂樹茶は、伝統的に消化促進作用や利尿作用があるとされることから減量と結びつけられることが多いが、このお茶だけで大幅な減量が得られるという確かな科学的根拠はない。持続的な減量はバランスのとれた食事と定期的な運動によるものであり、お茶はせいぜいそうした生活習慣に添えるものにすぎない。
月桂樹茶の伝統的な用途は何か？
伝統的に、月桂樹茶は膨満感やガスなどの軽い消化器の不調や頭痛を和らげるため、また咳や鼻づまりの際の去痰剤として用いられ、気持ちを落ち着かせる作用があるという報告もある。実験室研究では植物の成分に抗炎症・抗酸化・抗菌活性が観察され、予備的研究では血糖への作用の可能性が調べられているが、これらの知見はいかなる病気についても医師による診療に代わるものではない。
月桂樹茶に禁忌はあるか？
ある。安全性に関する研究が不足しているため、妊娠中・授乳中の人には薬用量での摂取は推奨されず、クスノキ科（Lauraceae）の植物にアレルギーのある人も避けなければならない。また、このお茶は糖尿病の薬と相互作用して血糖値の低下を強めたり、鎮静薬と相互作用して眠気を強めたりする可能性があるため、日常的に飲む前には医療専門家に相談すること。特に持病がある人や他の薬を服用している人は注意が必要である。
月桂樹茶の正しい入れ方は？
熱湯200mlに対して乾燥葉2枚から3枚を用意し、葉をカップに入れて熱湯を注ぎ、ふたをして約10分間浸出させる。その後こして、飲み込んではならない丸ごとの葉は捨てる。葉を長時間直接煮立てると苦味の強い成分が出やすくなるため避け、植物の特性を保つためには浸出法を選ぶとよい。
月桂樹の葉を丸ごと飲み込むのは危険か？
危険である。月桂樹の葉は硬く、加熱してもあまり分解されないため、丸ごと飲み込むと喉に詰まって窒息したり、消化管の穿孔や閉塞を起こしたりするおそれがある。そのため、スープ、煮込み料理、お茶からは、盛り付けや飲食の前に必ず丸ごとの葉を取り除き、葉を丸ごと噛んだり飲み込んだりすることは決してしてはならない。
糖尿病の薬を飲んでいる人も月桂樹を使えるか？
料理での使用は一般に安全とされているが、薬用としての使用には注意が必要である。月桂樹の血糖を下げる可能性のある作用が糖尿病の薬の作用に加わり、血糖値が下がりすぎるおそれがあるためである。お茶を日常的に飲みたい人は、事前に医師に相談し、血糖値を綿密に観察すべきである。
ご注意: 本コンテンツは情報提供を目的としており、医療専門家の助言に代わるものではありません。薬用植物を使用する前に、特に妊娠中、授乳中、または薬を服用中の場合は、医師または専門家にご相談ください。
参考文献
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- PMC2022 Paparella A, et al. A Review of the Botany, Volatile Composition, Biochemical and Molecular Aspects, and Traditional Uses of Laurus nobilis. Plants (Basel). 2022.
- PMC2017 Peixoto LR, et al. Antifungal activity, mode of action and anti-biofilm effects of Laurus nobilis Linnaeus essential oil against Candida spp. Arch Oral Biol. 2017.
