Agave americana (Amerikaanse agave): eigenschappen

Agave americana L. / Amerikaanse agave is een vetplant uit de familie Asparagaceae, afkomstig uit de droge gebieden van Mexico en het zuiden van de Verenigde Staten, en bekend om haar robuustheid en de grote veelzijdigheid van haar toepassingen. Eeuwenlang was Agave americana voor verschillende inheemse culturen een belangrijke bron van voedsel, vezels, drank en geneesmiddelen, en ze nam een vooraanstaande plaats in binnen de etnobotanische tradities en de lokale economie van een groot deel van Meso-Amerika.

De bijnaam “eeuwplant” komt voort uit haar bijzondere levenscyclus, waarin een lange periode van vegetatieve groei voorafgaat aan de vorming van één enkele, imposante bloeistengel, waarna de plant sterft. Vóór die bloei vinden het gegaarde hart, de vezels en het sap toepassingen die reiken van de productie van gefermenteerde en gedistilleerde dranken, zoals pulque en mezcal, tot volksremedies voor uiteenlopende klachten. Haar fytochemische bestanddelen, waaronder saponinen en flavonoïden, worden in laboratorium- en dierstudies onderzocht op ontstekingsremmende en antibacteriële activiteit, zonder dat dit al in klinische studies bij mensen is bevestigd. Het verse sap is daarentegen irriterend voor huid en slijmvliezen, en de rauwe plant mag niet worden ingenomen, een voorzorg die door dit hele artikel heen geldt.

Volksnamen en internationale namen#

• Nederlands: Agave, Amerikaanse agave, Eeuwplant.
• Duits: Agave, Amerikanische Agave, Hundertjährige Agave.
• Engels: American Agave, American Aloe, American Century Plant, Century Plant, Centuryplant, Flowering Aloe, Maguey, Spiked Aloe.
• Frans: Agave Américain, Agave d’Amérique, Faux Aloès.
• Italiaans: Agave.
• Portugees: Agave, Agave-Americana, Aloé-dos-Cem-Anos, Cacto-da-Praia, Pita, Piteira, Piteira-Brava, Piteira-de-Boi.
• Spaans: Agave, Lechuguilla, Maguey, Mescal, Pita Común.

In Brazilië verwijst de naam “piteira” meestal naar Furcraea foetida, een plant uit een ander geslacht met een vergelijkbaar uiterlijk, zodat de volksnaam alleen niet volstaat om Agave americana te herkennen, waarvan de bladeren sterke stekels langs de randen en aan de punt dragen.

Botanische synoniemen#

De tegenwoordig aanvaarde naam is Agave americana L., en in de loop van haar taxonomische geschiedenis verzamelde de soort diverse synoniemen, waaronder Agave altissima Zumagl., Agave communis Gaterau, Agave complicata Trel. ex Ochot., Agave cordillerensis, Agave felina, Agave gracilispina, Agave rasconensis Trel., Agave zonata Trel. en Aloe americana (L.) Crantz. Deze namen weerspiegelen de herindelingen die de plant in verschillende perioden en onderzoeksgebieden van de botanie heeft ondergaan, en in oudere werken staat het geslacht nog in de familie Agavaceae, die inmiddels in de Asparagaceae is opgenomen.

Agave moet ook niet worden verward met verwante soorten die eigen toepassingen en gegevens hebben: Agave sisalana is sisal, vooral geteeld om de vezel; Agave tequilana is de enige grondstof voor tequila; en Furcraea foetida is de in Brazilië gangbare “piteira”, uit een ander geslacht. Veel van de informatie die over agavinen, inuline en agavesiroop circuleert, is afkomstig van Agave tequilana en Agave salmiana en kan niet zonder meer op Agave americana worden overgedragen.

Botanische familie: Asparagaceae#

Agave americana behoort tot de familie Asparagaceae, onderfamilie Agavoideae, een omvangrijke en gevarieerde groep bloeiende planten die reikt van overblijvende kruiden tot struiken en boomvormige gewassen, waarvan er veel gewaardeerd worden om hun sier-, voedings- of geneeskundige waarde. Deze indeling plaatst agave dicht bij geslachten als Dracaena, Yucca en Hosta, waarmee ze morfologische en fytochemische kenmerken deelt, waaronder de opvallende aanwezigheid van steroïdale saponinen.

Gebruikte delen voor thee en bereidingen#

• Aguamiel (sap uit het hart)
• Bladeren
• Bloemen, alleen gegeten na koken en volledig garen
• Hart (piña), alleen gegeten na langdurig garen
• Plantensap
• Pulp van de plant
• Wortels

Rauwe bladeren en rauw sap zijn niet geschikt voor inwendig gebruik, omdat ze hemolytische saponinen en calciumoxalaatkristallen bevatten, en bij het hanteren van vers sap zijn handschoenen nodig vanwege het risico op dermatitis.

Etnobotanisch en traditioneel gebruik#

• Cosmetische ingrediënten
• Mezcal (gedistilleerde alcoholische drank uit het gegaarde en gefermenteerde hart)
• Papier (bladvezels)
• Pulque (alcoholische drank verkregen door fermentatie van aguamiel, zonder geneeskundig doel)
• Siroop (door koken ingedikte aguamiel, voor culinair gebruik)
• Touw (bladvezels)
• Traditionele geneeskunde (volksgebruik bij ontsteking, indigestie, dysenterie, geelzucht, huidproblemen, constipatie en maagzuur, zonder klinische studie die dit bevestigt)
• Voedsel (hart en bloemen, altijd na langdurig garen)
• Zeep (pulp rijk aan saponinen, die in water schuimt)

Therapeutische eigenschappen#

• Antibacterieel (activiteit van bladextracten tegen Staphylococcus aureus en Pseudomonas waargenomen in het laboratorium)
• Antiproliferatief (activiteit waargenomen in laboratoriumstudies, zonder klinisch bewijs)
• Antireumatisch (volksgebruik zonder klinische studie, in onderzoek)
• Bloedsuikerverlagend (effect waargenomen in een dierstudie, zonder gegevens bij mensen)
• Diuretisch (volksgebruik zonder klinische studie, in onderzoek)
• Laxerend (volksgebruik zonder klinische studie, in onderzoek)
• Leverbeschermend (effect waargenomen bij ratten met een methanolextract van de bladeren, zonder gegevens bij mensen)
• Ontstekingsremmend (effect waargenomen in diermodellen met bladextract, toegeschreven aan flavonoïden, geninen en saponinen)

Fytochemisch profiel#

Agave americana bevat een verscheidenheid aan bioactieve verbindingen die de wetenschappelijke belangstelling voor de plant helpen verklaren, te beginnen met een hoog aandeel koolhydraten, die als energiereserve en als structurele bestanddelen van de weefsels dienen. Saponinen, glycosiden die in water schuimen en worden onderzocht op hun ontstekingsremmende activiteit, vormen de meest kenmerkende stofgroep van de soort, samen met de steroïdale geninen waaruit ze ontstaan, flavonoïden, isoflavonen en cumarinen, waaraan in laboratoriumtests antioxiderende effecten worden toegeschreven.

Analyses van bladextracten tonen daarnaast aanzienlijke gehalten aan totale fenolen en flavonoïden, stoffen die samenhangen met de afweer van de plant zelf en die worden onderzocht op hun mogelijke effecten op de menselijke gezondheid. Het verse sap bevat ook raphiden, naaldvormige kristallen van calciumoxalaat die samen met de saponinen de irritatie van huid en slijmvliezen verklaren. De fructanen van het agavinetype en inuline, die vaak in materiaal over agave worden genoemd, zijn vooral in Agave tequilana en Agave salmiana gekarakteriseerd, en die gegevens mogen niet zonder voorbehoud op Agave americana worden toegepast.

Bereidingswijzen (thee, tincturen, extracten)#

• Bladaftreksels (volksgebruik voor inwendig gebruik, zonder veiligheidsgegevens; geen rauw blad of rauw sap gebruiken)
• Extracten (methanol- en waterextracten, gebruikt in laboratorium- en dieronderzoek)
• Fermentatie en destillatie (productie van pulque en mezcal, alcoholische dranken zonder geneeskundig doel)
• Kompressen en pappen (traditioneel uitwendig gebruik, nu afgeraden met vers sap vanwege het risico op dermatitis)
• Langdurig garen van het hart (traditionele voedselbereiding, in een oven of een kuil in de grond, gedurende vele uren)
• Siroop (aguamiel urenlang gekookt tot hij indikt, gebruikt als zoetmiddel in de keuken)

Synergie met andere planten#

Onderzoek suggereert dat het combineren van plantenextracten de wondgenezing in experimentele modellen kan bevorderen, maar er zijn geen studies of etnobotanische gegevens die een specifieke synergie van Agave americana met andere planten in traditionele formuleringen beschrijven. Soms wordt de combinatie met Aloe vera genoemd, waarvan de gel traditioneel bij huidirritaties wordt gebruikt, maar die combinatie heeft geen gedocumenteerde traditionele basis en rechtvaardigt niet het aanbrengen van vers agavesap op de huid, dat irriterend is en niet als wondhelend middel mag worden gebruikt.

Recepten en gebruiksprotocollen#

Geroosterde agave (hart van de plant)

Traditionele Mexicaanse voedselbereiding, hier beschreven als culturele wetenswaardigheid en zonder enig gezondheidsdoel. Volledig en langdurig garen is verplicht, omdat het rauwe hart saponinen en calciumoxalaat bevat en niet mag worden gegeten.

Ingrediënten: Hart van Agave americana (piña).

Bereiding: Oogst de agave, snijd de bladeren af en wikkel het hart in aluminiumfolie, en draag tijdens het hele hanteren handschoenen. Rooster het op 175 °C (350 °F) gedurende ongeveer 10 uur, tot het volledig zacht en goudbruin is. Laat het afkoelen en win daarna het sap en de pulp, die traditioneel als basis voor gefermenteerde dranken dienen of als voedsel worden gegeten.

Gekookte bloemen

Traditioneel culinair gebruik van de bloemen, vastgelegd als voedselbereiding en niet als remedie, altijd met volledig koken en garen vóór consumptie.

Ingrediënten: Bloemen van Agave americana, aardappelen, knoflook, ui.

Bereiding: Kook de bloemen, verwijder de bloemblaadjes en stoof ze met knoflook, aardappelen en ui op laag vuur tot alle ingrediënten goed gaar zijn, zodat de kenmerkende smaak van de bloemen tot zijn recht komt.

Productie van mezcal

Traditioneel ambachtelijk Mexicaans procedé voor een alcoholische drank, hier beschreven vanwege de culturele interesse, zonder enig geneeskundig doel. Mezcal kan van verschillende agavesoorten worden gemaakt, terwijl tequila per definitie alleen van Agave tequilana komt.

Ingrediënten: Agavehart (piña).

Bereiding: Rooster het hart van de plant in ondergrondse ovens met hete stenen, een stap die mezcal zijn kenmerkende rooksmaak geeft. Na het garen wordt de piña fijngemalen, gefermenteerd en gedistilleerd.

Agavesiroop

Traditionele culinaire bereiding, gebruikt als zoetmiddel, die afhangt van het lang koken van aguamiel en niet mag worden verward met het drinken van rauw sap. Veel van de verspreide voedingsgegevens over agavesiroop hebben betrekking op Agave tequilana en Agave salmiana.

Ingrediënten: Sap van Agave americana (aguamiel).

Bereiding: Kook het agavesap zonder deksel 4 tot 5 uur, af en toe roerend, tot een lichte amberkleur en een siroopachtige consistentie ontstaan; daarna kan het in culinaire bereidingen worden gebruikt.

De bovenstaande bereidingen berusten op traditionele overlevering en vervangen geen professioneel advies. Raadpleeg vóór elk inwendig gebruik de contra-indicaties en interacties die in dit artikel worden beschreven.

Geassocieerde therapieën#

Homeopathie

In de homeopathie noemen traditionele repertoria Agave americana bij spijsverteringsklachten zoals indigestie, een opgeblazen gevoel en winderigheid, en daarnaast bij gonorroe, scheurbuik, maagpijn en pijnlijke erecties, indicaties die tot de homeopathische traditie behoren en niet klinisch zijn aangetoond. De Food and Drug Administration (FDA), de toezichthouder van de Verenigde Staten, heeft de veiligheid en werkzaamheid van homeopathische producten niet beoordeeld, en elk gebruik moet worden begeleid door een gekwalificeerde professional.

Traditionele Mexicaanse geneeskunde

In Mexico en het zuidwesten van de Verenigde Staten maakt de maguey deel uit van volksgeneeskundige praktijken die in etnobotanische inventarisaties zijn vastgelegd en die het gebruik van de plant bij spijsverteringsklachten, ontstekingen en huidproblemen vermelden. Deze verslagen documenteren de traditie, maar vervangen geen klinische studies, en uitwendig gebruik van vers sap wordt tegenwoordig afgeraden vanwege het risico op dermatitis.

Contra-indicaties en bijwerkingen#

Contactdermatitis en irritatie van de slijmvliezen

Het verse sap van Agave americana bevat raphiden van calciumoxalaat en saponinen en veroorzaakt irritatieve contactdermatitis, met klinische meldingen van blaren en purpura bij mensen die de plant hanteren, naast irritatie van de slijmvliezen. Hanteer agave daarom altijd met handschoenen en breng het verse sap nooit als “wondhelend middel” op de huid aan.

Toxiciteit bij inwendig gebruik

Inwendig gebruik van rauw blad of rauw sap is giftig, vanwege de hemolytische saponinen en het calciumoxalaat. De plant wordt pas voedsel na langdurig garen van het hart, een traditionele Mexicaanse bereiding die hier als culturele wetenswaardigheid en zonder gezondheidsclaim wordt vermeld. Gefermenteerde aguamiel, bekend als pulque, is een alcoholische drank en geen geneeskundige bereiding. De traditionele toepassingen als urineafdrijvend, laxerend en antireumatisch middel zijn volksgebruik zonder klinische studie, nog in onderzoek, en elk inwendig gebruik vereist begeleiding door een zorgprofessional.

Zwangerschap en borstvoeding

Zwangere vrouwen en vrouwen die borstvoeding geven moeten agave vermijden, zowel vanwege de saponinen als vanwege het vastgelegde gebruik als emmenagogum, dat wil zeggen als middel dat de menstruatie op gang brengt. Ook voor kinderen ontbreken veiligheidsgegevens, en gebruik bij kinderen moet worden vermeden.

Wisselwerkingen met geneesmiddelen

Omdat in een dierstudie een bloedsuikerverlagend effect werd gezien, is voorzichtigheid geboden bij gebruik van antidiabetica of insuline, aangezien de opgetelde effecten de bloedsuiker te sterk zouden kunnen verlagen. De urineafdrijvende werking die de traditie aan de plant toeschrijft, vraagt ook om voorzichtigheid bij gebruik van diuretica of lithium, waarvan de bloedspiegel door vochtverlies kan veranderen. Raadpleeg bij elke langdurige behandeling eerst een arts of apotheker voordat u de plant met geneesmiddelen combineert.

Wetenswaardigheden#

Eeuwplant (century plant)

Agave americana kreeg de bijnaam “eeuwplant” vanwege haar bijzondere levenscyclus, waarin ze 10 tot 30 jaar vegetatief groeit voordat ze één enkele, indrukwekkende bloeistengel vormt. Na die bloei sterft de plant, maar ze laat aan de voet scheuten achter waaruit nieuwe planten groeien.

Maguey: een cultureel symbool

In Mexico staat Agave americana bekend als “maguey” en heeft ze een diepe culturele en economische betekenis, als basis voor traditionele dranken zoals mezcal en pulque en voor uiteenlopende culinaire en ambachtelijke toepassingen, zozeer dat ze als een echt symbool van de Mexicaanse identiteit wordt gezien.

Gebruik door de Mescalero-Apache

De Mescalero-Apache, een inheems volk uit het zuidwesten van de Verenigde Staten en het noorden van Mexico, waren voor hun levensonderhoud grotendeels afhankelijk van Agave americana en gebruikten de plant als voedsel, als vezelbron voor touw en weefsels en zelfs de scherpe bladpunten, waarvan ze gereedschap en wapens maakten. Deze band met de maguey laat goed zien hoe veelzijdig en belangrijk de plant in droge streken is.

Gebruik als zeep

De pulp van Agave americana, vooral van sommige variëteiten, kan als natuurlijke zeep dienen, en in bepaalde streken heet de plant “Mexican Soap” omdat haar saponinen schuimen wanneer ze met water worden gewreven, wat leidde tot gebruik bij de persoonlijke hygiëne en het wassen van kleding, altijd met bescherming van de handen tegen het irriterende sap.

Veelgestelde vragen#