Kaki (Diospyros kaki): Propriétés, Bienfaits et Usages

Diospyros kaki Thunb. / Kaki, appelé kaki en français, et connu en portugais sous le nom de caqui au Brésil et de dióspiro au Portugal, est l’espèce la plus cultivée du genre Diospyros, qui appartient à la famille des Ebenaceae. Originaire d’Asie orientale, en particulier de Chine, où il est cultivé depuis plus de deux mille ans, le kaki s’est répandu dans de nombreuses régions du monde, notamment en Corée, au Japon, au Brésil, en Turquie et en Italie, porté autant par la saveur de ses fruits que par la place qu’il occupe dans les médecines traditionnelles. L’arbre, appelé plaqueminier, produit un fruit de couleur vive et de texture juteuse, apprécié pour sa valeur nutritionnelle et pour les usages que la médecine populaire asiatique lui attribue depuis des siècles.

Dans la médecine traditionnelle asiatique, les feuilles et les fruits du kaki sont employés depuis longtemps pour une grande variété de troubles, et la recherche scientifique moderne s’intéresse à ces usages en décrivant un profil phytochimique riche en composés bioactifs. Des études en laboratoire et chez l’animal indiquent une activité antioxydante, anti-inflammatoire et hypoglycémiante, des résultats qui restent à confirmer chez l’être humain mais qui aident à comprendre pourquoi le kaki suscite l’intérêt à la fois comme plante médicinale et comme aliment fonctionnel.

Noms Populaires et Internationaux

Les noms du kaki varient beaucoup d’un pays à l’autre, et plusieurs d’entre eux dérivent du mot japonais kaki, qui a aussi donné son épithète scientifique à l’espèce.

• Français : figue caque, kaki, plaqueminier (l’arbre).
• Allemand : Kaki, Kakibaum, Kakipflaume.
• Anglais : Japanese persimmon, oriental persimmon, persimmon.
• Espagnol : caqui, palosanto, persimón.
• Italien : cachi, diospiro, loto del Giappone.
• Portugais : caqui, caquizeiro (l’arbre), dióspiro.

Synonymes Botaniques du Kaki

Au cours du XIXe siècle, des botanistes ont décrit l’espèce sous d’autres noms scientifiques, aujourd’hui considérés comme synonymes de Diospyros kaki : Diospyros chinensis Blume, Diospyros costata Carrière, Diospyros roxburghii Carrière et Diospyros schi-tse Bunge.

Famille Botanique : Ebenaceae

La famille des Ebenaceae regroupe des arbres et des arbustes, souvent au bois sombre et dense, comme l’ébène, et trouve dans le genre Diospyros son groupe le plus représentatif, avec plus de 700 espèces réparties surtout dans les régions tropicales et subtropicales. Les plantes de cette famille sont connues pour leurs fruits comestibles et pour la présence de tanins, responsables de l’astringence de nombreuses espèces, et le kaki, aux fruits sucrés et parfois astringents, est l’exemple le plus connu de l’importance économique et culturelle du groupe.

Parties Utilisées du Kaki

La tradition utilise presque toute la plante, même si le fruit et les feuilles concentrent l’essentiel de l’usage populaire et de la recherche scientifique.

• Écorce
• Feuilles
• Fruits
• Graines
• Racines

Usages Ethnobotaniques et Traditionnels

Les sources ethnobotaniques, surtout de Chine, de Corée et du Japon, citent l’emploi des feuilles, des fruits et d’autres parties du kaki dans les troubles énumérés ci-dessous. Il s’agit d’usages populaires et non d’indications à l’efficacité démontrée, et aucun d’eux ne remplace un diagnostic ni un suivi médical, en particulier dans les situations graves comme l’accident vasculaire cérébral, l’angine de poitrine et l’hémorragie.

• Accident vasculaire cérébral ischémique
• Angine de poitrine
• Asthme
• Athérosclérose
• Bronchite chronique
• Constipation
• Dermatite
• Diabète
• Hémorragie interne
• Hypertension
• Maladies infectieuses
• Ulcères chroniques

Propriétés Thérapeutiques du Kaki

Les propriétés ci-dessous ont été décrites dans des études en laboratoire et chez l’animal, ainsi que dans des revues de la littérature sur les fruits et les feuilles, et la plupart n’ont pas encore été confirmées par des essais cliniques chez l’être humain.

• Antibactérien (activité contre les bactéries observée en laboratoire)
• Anti-inflammatoire (diminution de marqueurs inflammatoires sur des cellules et chez l’animal)
• Antimélanogène (inhibition de la production de mélanine en culture cellulaire)
• Antimutagène (diminution des mutations lors de tests en laboratoire)
• Antioxydant (neutralisation des radicaux libres mesurée en laboratoire)
• Antiprolifératif (activité observée dans des études en laboratoire, sans preuve clinique)
• Antithrombotique (inhibition de la formation de thrombus dans des études expérimentales)
• Hémostatique (usage traditionnel en cas de saignement, sans preuve clinique)
• Hypoglycémiant (baisse de la glycémie dans des études chez l’animal, sans confirmation chez l’être humain)
• Hypolipidémiant (baisse des lipides sanguins dans des études chez l’animal)
• Neuroprotecteur (protection des cellules nerveuses dans des modèles expérimentaux)

Profil Phytochimique Détaillé du Kaki

Les composés ci-dessous ont été identifiés dans différentes parties de la plante, principalement dans les fruits et les feuilles, et la concentration de chacun varie selon la variété, le degré de maturité et le mode de transformation.

• Acide chlorogénique
• Acide coumarique
• Acide férulique
• Acide gallique
• Acide protocatéchique
• Acide vanillique
• Anthocyanidines (cyanidine, delphinidine, malvidine, pélargonidine, péonidine, pétunidine)
• Caroténoïdes (alpha-carotène, bêta-carotène, bêta-cryptoxanthine)
• Catéchines (catéchine, épicatéchine, épigallocatéchine, gallocatéchine)
• Flavonoïdes (apigénine, chrysanthémine, flavanones, flavonols, glycosides de kaempférol, glycosides de quercétine, lutéoline)
• Proanthocyanidines
• Tanins (condensés, hydrolysables)
• Terpénoïdes
• Vitamine C

Formes de Préparation et d’Administration du Kaki

Le fruit se consomme frais ou séché, tandis que les feuilles, l’écorce, les racines et les graines entrent dans des préparations traditionnelles et dans des produits industriels dont la qualité et la concentration varient beaucoup d’un fabricant à l’autre.

• Capsules
• Décoction (écorce et racines)
• Extraits
• Fruit frais
• Fruit séché
• Infusion (feuilles)
• Poudre
• Teinture

Synergie avec d’Autres Plantes Médicinales

Les associations ci-dessous figurent dans des sources traditionnelles et des textes de phytothérapie, mais aucune n’a été évaluée en tant que combinaison dans des essais cliniques, et les personnes qui prennent des médicaments au long cours doivent en parler à un professionnel de santé avant d’associer des plantes.

Cœur et Circulation

En phytothérapie populaire, le kaki est souvent associé à des plantes riches en flavonoïdes et en antioxydants, comme le thé vert (Camellia sinensis) et l’aubépine (Crataegus monogyna), dans des préparations traditionnellement utilisées pour la santé cardiovasculaire. Les tanins et les proanthocyanidines du kaki, aux côtés des catéchines du thé vert, sont étudiés dans des travaux expérimentaux pour leur influence possible sur le cholestérol et la fonction endothéliale, mais ces résultats ne permettent pas de présenter l’association comme un moyen d’éviter les maladies cardiovasculaires ou l’athérosclérose, et l’aubépine peut additionner son effet à celui des médicaments pour le cœur et la tension artérielle.

Associations Traditionnelles Liées à la Glycémie

Dans les sources de phytothérapie populaire, le kaki apparaît aux côtés de la cannelle (Cinnamomum verum) et du gymnéma (Gymnema sylvestre), deux plantes également étudiées pour leur action sur le métabolisme du glucose. Les flavonoïdes du kaki, les polyphénols de la cannelle et les acides gymnémiques du gymnéma ont été étudiés chez l’animal et dans de petits essais, sans conclusion ferme sur leur effet chez les personnes atteintes de diabète de type 2, et l’addition de plusieurs plantes à l’action hypoglycémiante possible peut potentialiser les médicaments du diabète, raison pour laquelle cette association exige un suivi professionnel.

Soutien Antioxydant

L’association du kaki avec des fruits comme la grenade (Punica granatum) et l’açaï (Euterpe oleracea) est traditionnellement utilisée pour diversifier les apports en antioxydants de l’alimentation. Les caroténoïdes, les anthocyanidines et la vitamine C du kaki s’ajoutent aux polyphénols et aux anthocyanes de ces fruits, et la capacité antioxydante de ces composés a déjà été mesurée en laboratoire, bien que le bénéfice pratique de cette association pour un vieillissement en bonne santé ou pour la santé générale n’ait pas encore été évalué dans des études chez l’être humain.

Recettes et Protocoles d’Utilisation

Infusion de Feuilles de Kaki

En Chine, en Corée et au Japon, l’infusion de feuilles de kaki se boit traditionnellement au quotidien et, en médecine populaire, elle est associée à l’hypertension artérielle. Des études expérimentales examinent un effet hypotenseur des feuilles, mais cet effet n’est pas établi chez l’être humain, et l’infusion ne remplace ni les médicaments ni le suivi médical des personnes hypertendues.

Ingrédients : 1 cuillère à soupe de feuilles de kaki séchées et 250 ml d’eau bouillante.

Préparation : Versez l’eau bouillante sur les feuilles, couvrez et laissez infuser 10 à 15 minutes, puis filtrez et buvez tiède. La tradition orientale consomme cette boisson en quantité modérée tout au long de la journée, mais les personnes qui ont une tension basse ou qui prennent des antihypertenseurs, des anticoagulants ou des antiagrégants plaquettaires doivent consulter un professionnel de santé avant d’en boire régulièrement.

Décoction d’Écorce pour les Troubles Digestifs

En médecine traditionnelle, la décoction d’écorce séchée de kaki est employée en cas de troubles digestifs comme la diarrhée et la dyspepsie, un usage que la tradition attribue à l’astringence et à l’action anti-inflammatoire des tanins. Les données de sécurité sur cette préparation sont insuffisantes, et la quantité comme la fréquence de consommation doivent donc être définies avec un professionnel de santé.

Ingrédients : Une petite portion d’écorce de kaki séchée et 500 ml d’eau.

Préparation : Mettez l’écorce et l’eau dans une casserole, portez à ébullition puis laissez frémir à feu doux pendant environ 20 minutes. Filtrez et laissez tiédir avant de consommer la quantité indiquée par le professionnel. Riche en tanins, cette décoction est à éviter en cas de constipation, d’antécédent de bézoard ou de supplémentation en fer.

Extrait Frais de Fruit Mûr

L’extrait frais de kaki est traditionnellement utilisé comme source alimentaire de caroténoïdes et de vitamine C, et la préparation fait appel à la pulpe de fruits bien mûrs, qui contiennent moins de tanins solubles que les fruits verts.

Ingrédients : Kakis frais bien mûrs.

Préparation : Lavez les fruits, coupez-les en morceaux et retirez les graines, puis mixez-les jusqu’à obtenir une purée homogène et filtrez le jus à travers un linge fin. La portion traditionnelle est de 30 à 50 ml d’extrait frais par jour, dans le cadre d’une alimentation variée.

Poudre de Graines de Kaki

La poudre de graines de kaki apparaît dans des recettes maison liées à la glycémie, et des études préliminaires examinent cette action possible, encore non confirmée chez l’être humain. Comme il n’existe pas de données de sécurité sur la consommation régulière des graines, la quantité doit être définie avec un professionnel de santé, surtout chez les personnes qui prennent des hypoglycémiants.

Ingrédients : Graines de kaki séchées.

Préparation : Retirez les graines de fruits mûrs, lavez-les et faites-les sécher complètement au soleil ou dans un déshydrateur, puis broyez-les en une poudre fine et conservez-la dans un récipient hermétique. Si le professionnel de santé approuve son utilisation, la poudre peut être mélangée à de l’eau ou à du jus, dans la quantité et à la fréquence qu’il indique.

Les préparations ci-dessus suivent des usages traditionnels et ne remplacent pas un avis professionnel. Avant tout usage interne, consultez les contre-indications et interactions décrites dans cet article.

Thérapies Associées

Phytothérapie

En phytothérapie, le kaki est apprécié pour les différentes parties que la tradition emploie : les feuilles entrent dans des infusions traditionnellement associées à l’hypertension et à l’athérosclérose, des usages que la recherche étudie encore, tandis que les fruits sont consommés pour leur teneur en antioxydants et en fibres. Des extraits de feuilles standardisés sont étudiés comme ingrédients de formulations destinées au métabolisme du glucose et à la santé cardiovasculaire, mais l’efficacité de ces formulations chez l’être humain dépend encore d’essais cliniques plus solides, et leur usage doit être encadré par un professionnel qualifié.

Nutrition Fonctionnelle

Le kaki est considéré comme un aliment fonctionnel en raison de sa composition nutritionnelle et phytochimique, et il entre dans des plans alimentaires axés sur la santé cardiovasculaire et l’apport en antioxydants. Pour les personnes diabétiques, la nutrition fonctionnelle intègre le fruit en veillant à la portion, puisqu’il contient des sucres naturels, et l’utilise dans des stratégies alimentaires qui visent non seulement à couvrir les besoins de base, mais aussi à soutenir de façon complémentaire la prise en charge des maladies chroniques, sans remplacer le suivi médical.

Médecine Traditionnelle Chinoise (MTC)

En MTC, les feuilles de kaki, appelées Shi Ye, ont une longue histoire d’utilisation, et les sources traditionnelles citent leur emploi dans des situations comme l’accident vasculaire cérébral ischémique, l’angine de poitrine, l’hémorragie interne et l’hypertension, des affections qui exigent aujourd’hui un suivi médical. La MTC décrit les feuilles comme astringentes et rafraîchissantes, associées à l’équilibre du Qi et du sang ainsi qu’au système cardiovasculaire, selon une lecture holistique de leurs effets sur l’organisme qui n’équivaut pas à une preuve scientifique.

Contre-Indications et Effets Secondaires du Kaki

Contre-Indications Générales

Une consommation excessive de kaki peut entraîner la formation d’un phytobézoard (diospyrobézoard), une masse durcie qui se forme dans l’estomac ou l’intestin et peut provoquer une occlusion, un risque qui augmente surtout avec les fruits astringents ou pas mûrs et avec la consommation après un jeûne prolongé. Le risque est plus élevé chez les personnes qui ont subi une chirurgie gastrique ou qui présentent une gastroparésie ou un diabète, et les personnes souffrant d’ulcères ou d’autres troubles digestifs doivent aussi être prudentes et consommer le fruit avec modération. Les personnes allergiques au kaki ou à d’autres fruits de la famille des Ebenaceae doivent l’éviter.

Les tanins du kaki réduisent l’absorption du fer des autres aliments consommés au même repas, ce qui mérite l’attention des personnes souffrant d’anémie par carence en fer ou suivant une supplémentation en fer. Les femmes enceintes ou allaitantes et les enfants doivent consulter un professionnel de santé avant d’utiliser des extraits, des infusions de feuilles, de la poudre de graines ou des compléments à base de kaki, car les études concluantes sur la sécurité de ces préparations dans ces groupes font défaut.

Effets Secondaires Fréquents

Les effets secondaires du kaki sont généralement légers et liés surtout à la teneur en tanins du fruit. Une consommation excessive peut provoquer une constipation, surtout avec des fruits pas mûrs ou des variétés astringentes, et certaines personnes signalent un inconfort gastrique, des nausées ou une indigestion, ainsi qu’une sensation de bouche sèche ou râpeuse due à l’astringence. Ces effets sont en général passagers et peuvent être réduits en choisissant des fruits bien mûrs, consommés en quantité modérée.

Interactions Médicamenteuses

Comme des études chez l’animal indiquent un possible effet hypoglycémiant, le kaki, en particulier sous forme d’extraits, d’infusions de feuilles ou de poudre de graines, peut additionner son effet à celui des médicaments du diabète et favoriser l’hypoglycémie, si bien que les personnes diabétiques doivent surveiller attentivement leur glycémie et en parler à leur médecin avant un usage régulier. L’infusion de feuilles de kaki a un effet hypotenseur en cours d’étude, qui ne doit être considéré ni comme un fait établi ni comme un substitut au traitement de l’hypertension artérielle, mais qui justifie la prudence chez les personnes prenant des antihypertenseurs.

L’activité antithrombotique décrite pour les feuilles dans des études expérimentales demande également un avis médical pour les personnes qui prennent des anticoagulants ou des antiagrégants plaquettaires, et les tanins peuvent réduire l’absorption de certains médicaments et nutriments, comme le fer, raison pour laquelle il est recommandé d’espacer la consommation du fruit et la prise de médicaments. Consulter un professionnel de santé est essentiel pour éviter des interactions indésirables.

Curiosités et Faits Historiques

Fruit des Dieux

Le nom du genre Diospyros, adopté par Linné au XVIIIe siècle, vient du grec dios, divin ou relatif à Zeus, et pyros, blé ou grain, et se traduit généralement par nourriture des dieux. Ce nom s’applique à tout le genre, mais il convient bien au kaki, dont la saveur et les qualités nutritionnelles lui ont valu une place de prestige dans de nombreuses cultures, et la présence du fruit dans les légendes et traditions asiatiques accentue cette aura presque sacrée.

Une Description Botanique du XVIIIe Siècle

La première description botanique du kaki a été publiée en 1780 par le botaniste suédois Carl Peter Thunberg, élève de Linné, qui quelques années plus tôt avait étudié la flore du Japon pendant son séjour au comptoir néerlandais de Dejima. À cette époque, l’espèce était déjà cultivée en Chine depuis plus de deux millénaires, et ce n’est que bien plus tard qu’elle s’est répandue dans des pays éloignés de l’Asie orientale, comme le Brésil, la Turquie et l’Italie.

Variétés et Astringence

Il existe des centaines de variétés de kaki, classées principalement selon leur astringence : les variétés astringentes, comme ‘Hachiya’, contiennent des taux élevés de tanins solubles, qui rendent le fruit âpre tant qu’il n’est pas complètement mûr et ne perdent cet effet qu’à pleine maturité, lorsque les tanins deviennent insolubles. Les variétés non astringentes, comme ‘Fuyu’, peuvent en revanche être consommées encore fermes, car elles perdent naturellement leur astringence sur l’arbre, et cette diversité permet une large gamme d’usages culinaires et de préférences de consommation.

Longévité de l’Arbre

Le plaqueminier est réputé pour sa longévité et peut vivre plus de cent ans sans cesser de produire des fruits, une caractéristique qui le rend précieux dans les vergers et les jardins. Au-delà de sa production, l’arbre possède une beauté ornementale, surtout en automne, lorsque ses feuilles prennent des teintes vives de rouge et d’orange, et sa robustesse ainsi que sa capacité d’adaptation à différents climats aident à expliquer la popularité qu’il a acquise dans le monde entier.

Questions Fréquentes sur le Kaki

Les Personnes Diabétiques Peuvent-Elles Manger du Kaki ?

Le kaki est riche en fibres, et des études chez l’animal examinent des composés du fruit et des feuilles pour leur action possible sur la glycémie, mais cet effet n’a pas été confirmé chez l’être humain et ne doit pas être vu comme un moyen de contrôler le diabète. Comme le fruit contient aussi des sucres naturels, les personnes diabétiques doivent le consommer avec modération, surveiller leur glycémie et garder à l’esprit que ce groupe présente un risque plus élevé de phytobézoard en cas de consommation excessive. Un professionnel de santé peut indiquer la portion adaptée dans le cadre du plan alimentaire.

Comment Choisir un Kaki Mûr ?

Pour les variétés astringentes, comme ‘Hachiya’, le kaki doit être très mou au toucher, presque gélatineux, signe que l’astringence a disparu. Pour les variétés non astringentes, comme ‘Fuyu’, le fruit doit être ferme, avec une peau lisse et brillante et une couleur orange intense, et dans les deux cas une couleur uniforme et l’absence de taches sombres indiquent une bonne qualité.

Quelle Est la Différence entre le Kaki et le Sharon Fruit ?

Sharon Fruit est le nom commercial donné aux fruits du cultivar ‘Triumph’ produits en Israël, qui appartiennent à la même espèce, Diospyros kaki. Bien que ‘Triumph’ soit naturellement astringent, les fruits subissent après la récolte un traitement qui supprime l’astringence, si bien qu’ils arrivent sur le marché avec une saveur douce et prêts à être consommés encore fermes, et le plus souvent sans graines.

Peut-On Manger la Peau du Kaki ?

La peau du kaki est comestible et riche en fibres et en antioxydants, même si certaines personnes préfèrent peler le fruit à cause de sa texture ou d’une légère astringence résiduelle, plus fréquente chez les variétés astringentes qui n’ont pas complètement mûri. Avant de consommer la peau, lavez bien le fruit à l’eau courante.

Le Kaki Peut-Il Aider à Perdre du Poids ?

Le kaki a une valeur calorique modérée et il est riche en fibres et en eau, ce qui contribue à la sensation de satiété et au bon fonctionnement intestinal lorsque le fruit est bien mûr. Il peut donc faire partie d’une alimentation équilibrée visant à contrôler le poids, mais il ne fait pas maigrir à lui seul et doit être consommé avec modération, dans le cadre d’un plan alimentaire sain.

Manger Beaucoup de Kakis Peut-Il Provoquer une Occlusion Intestinale ?

Oui, une consommation excessive de kaki peut entraîner la formation d’un phytobézoard (diospyrobézoard), une masse durcie qui se forme dans l’estomac ou l’intestin à partir des tanins et des fibres du fruit et qui, dans certains cas, provoque une occlusion. Le risque augmente avec les fruits astringents ou pas mûrs, avec la consommation après un jeûne prolongé et chez les personnes qui ont subi une chirurgie gastrique ou qui présentent une gastroparésie ou un diabète. Des douleurs abdominales persistantes, des vomissements ou une sensation d’estomac plein après avoir mangé du kaki nécessitent une évaluation médicale.