Panax quinquefolius (Amerikaanse ginseng): eigenschappen

Panax quinquefolius L. / Amerikaanse ginseng, in de volksmond Amerikaanse ginseng genoemd, is een overblijvende kruidachtige soort uit de familie Araliaceae. De plant komt oorspronkelijk uit het oosten van Noord-Amerika, waar ze groeit in de ondergroei van loofbossen met hardhout en een voorkeur heeft voor diepe schaduw. Amerikaanse ginseng wordt al eeuwenlang gewaardeerd om de adaptogene eigenschappen die de traditie eraan toeschrijft en is te herkennen aan de aromatische, vlezige wortel, die op een kleine pastinaak lijkt en zich vaak vertakt in vormen die aan een menselijk lichaam doen denken.

Verschillende inheemse volken van Noord-Amerika gebruikten de wortel in hun traditionele geneeswijzen, met vermeldingen van gebruik bij hoofdpijn, krampen, mentale vermoeidheid en vruchtbaarheidskwesties. Toen de wortel China bereikte, waar hij veel aanzien verwierf, kwam de handel op gang en later ook de teelt op grote schaal. Modern onderzoek richt zich op de ginsenosiden als belangrijkste bioactieve stoffen, al komt een groot deel van de resultaten nog uit laboratoriumonderzoek of kleine klinische studies, vaak uitgevoerd met specifieke extracten.

Volksnamen en internationale namen

• Nederlands: Amerikaanse ginseng.
• Duits: Amerikanischer Ginseng, Fünfblatt-Ginseng.
• Engels: American ginseng, five-fingers, man-root, red berry, sang, shangs, wild ginseng.
• Frans: ginseng à cinq folioles, ginseng américain.
• Italiaans: ginseng a cinque foglie, ginseng americano.
• Portugees: ginseng americano, ginseng-americano, ginseng-de-cinco-folhas.
• Spaans: cinco dedos, ginseng americano, raíz de hombre.

Botanische synoniemen

• Aureliana canadensis Lafitau ex Catesby
• Panax americanus Raf.
• Panax quinquefolium L.

Botanische familie: Araliaceae

De familie Araliaceae omvat kruiden, struiken en bomen die vooral in tropische en subtropische gebieden groeien, en staat bekend om soorten van medicinaal en sierwaardig belang, zoals de ginsengs van het geslacht Panax en de klimop van het geslacht Hedera. De planten hebben meestal samengestelde bladeren en kleine bloemen in schermen, een kenmerk dat helpt bij het determineren in het veld.

Als lid van deze familie deelt Panax quinquefolius kenmerken die hem onderscheiden van andere planten in de ondergroei, waaronder de handvormige bladeren en de aanwezigheid van bioactieve stoffen, vooral ginsenosiden. De familie staat bekend om haar chemische diversiteit en omvat soorten met een adaptogene, ontstekingsremmende en antioxidante werking die door de moderne fytotherapie worden onderzocht, bijna altijd in experimentele studies.

Gebruikte delen voor thee en bereidingen

• Bladeren
• Stengels
• Vruchten
• Wortel

Etnobotanisch en traditioneel gebruik

• Algemeen tonicum (vermeld bij de Menominee)
• Gebruik bij wonden (etnografische vermelding bij de Seminole)
• Ondersteuning van de vruchtbaarheid (traditionele vermelding)
• Panacee (vermeld bij de Irokezen)
• Spijsverteringsklachten (vermeld bij de Ojibwe, in het Midewiwin-genootschap)
• Stimulering van het denkvermogen (traditionele vermelding)
• Verlichting van hoofdpijn (traditionele vermelding)
• Verlichting van krampen (traditionele vermelding)

De etnobotanische gegevens laten zien dat de wortel een vooraanstaande plaats innam in de geneeskunde van verschillende volken in het oosten van Noord-Amerika, die hem gebruikten als algemeen tonicum, bij hoofdpijn en krampen en in sommige groepen als een soort middel tegen vele kwalen, wat doet denken aan de naam van het geslacht zelf. Dit gebruik weerspiegelt traditionele kennis die van generatie op generatie is doorgegeven en staat niet gelijk aan klinisch bewijs, zodat het dient als historisch vertrekpunt voor onderzoek en niet als behandeladvies.

In China, waarheen de wortel vanaf de achttiende eeuw in grote hoeveelheden werd geëxporteerd, werd Amerikaanse ginseng onder de naam xiyangshen opgenomen in de traditionele kruidengeneeskunde en ingedeeld als een kruid met een verkoelende aard. Die opvatting onderscheidt hem van Panax ginseng, de Aziatische ginseng, die dezelfde traditie als verwarmend beschouwt, en verklaart waarom de twee wortels ondanks hun botanische verwantschap verschillende traditionele toepassingen krijgen.

Therapeutische eigenschappen

• Adaptogeen (traditioneel gebruikt om het lichaam te helpen met stress om te gaan, met beperkt klinisch bewijs)
• Antibacterieel (werking waargenomen in laboratoriumonderzoek)
• Antioxidant (werking waargenomen in laboratoriumonderzoek)
• Antiproliferatief (werking waargenomen in laboratoriumonderzoek, zonder klinisch bewijs)
• Antiviraal (werking waargenomen in laboratoriumonderzoek)
• Bloedglucoseverlagend (effect waargenomen in kleine klinische studies, in onderzoek met specifieke extracten)
• Cardioprotectief (onderzocht in voorlopige studies)
• Cholesterolverlagend (onderzocht in voorlopige studies, met wisselende resultaten)
• Immunomodulerend (in onderzoek, met een specifiek extract)
• Neuroprotectief (onderzocht in experimentele studies)
• Ontstekingsremmend (effect waargenomen in experimentele studies)

Fytochemisch profiel

• Fenolzuren
• Flavonoïden
• Ginsenosiden (dammaraantype)
• Saponinen
• Terpenen

Ginsenosiden, triterpeensaponinen van het dammaraantype, zijn de best bestudeerde stoffen in de wortel, en hun onderlinge verhouding varieert per soort, geografische herkomst en teelt, waardoor het profiel van Amerikaanse ginseng verschilt van dat van Aziatische ginseng en van Panax notoginseng. Deze chemische variatie is een van de redenen waarom de resultaten van een extract niet automatisch kunnen worden doorgetrokken naar een ander product of naar een andere soort uit het geslacht.

Bereidingswijzen (thee, tincturen, extracten)

• Capsules
• Extracten
• Poeder
• Thee/infusie
• Tincturen

Synergie met andere planten

Voor energie en vitaliteit

In de traditionele kruidenpraktijk wordt Amerikaanse ginseng vaak gecombineerd met Rhodiola rosea en Siberische ginseng (Eleutherococcus senticosus), een combinatie die traditioneel wordt gebruikt voor lichamelijke en geestelijke fitheid in periodes van vermoeidheid en stress. Het idee achter deze combinatie is de ginsenosiden van Amerikaanse ginseng aan te vullen met de rosavinen van rozenwortel en de eleutherosiden van Siberische ginseng, al zijn er geen klinische studies die een gezamenlijk effect bevestigen dat groter is dan dat van elke plant afzonderlijk.

Voor cognitieve ondersteuning

De combinatie van Amerikaanse ginseng met Ginkgo biloba en Bacopa monnieri is te vinden in formules die traditioneel worden gebruikt voor geheugen en concentratie, waarbij ginkgo in verband wordt gebracht met de doorbloeding van de hersenen en bacopa met leren en het onthouden van informatie. Het gaat om een vermelding van gecombineerd gebruik, zonder bewijs van synergie in klinische studies, en ginkgo kan ook de bloedstolling beïnvloeden, wat extra voorzichtigheid vraagt van wie antistollingsmiddelen gebruikt.

Voor immuunondersteuning

In formules uit de natuurgeneeskundige traditie wordt Amerikaanse ginseng gecombineerd met rode zonnehoed (Echinacea purpurea) en astragalus (Astragalus membranaceus) met de bedoeling de afweer te ondersteunen in periodes van grotere blootstelling aan infecties. De polysachariden van rode zonnehoed en de astragalosiden van astragalus worden naast de ginsenosiden in het laboratorium onderzocht, maar de combinatie blijft een traditionele vermelding, zonder klinische gegevens over het geheel.

Recepten en gebruiksprotocollen

Capsules met extract van Amerikaanse ginseng

Ingrediënten: capsules met gestandaardiseerd extract van Amerikaanse ginseng, van bekende herkomst en van gekweekte wortel.

Bereiding: volg de aanwijzingen van de fabrikant voor hoeveelheid en frequentie, bij voorkeur bij de maaltijden, omdat deze vorm traditioneel wordt gebruikt door wie een regelmatige dosering over de dag zoekt. Omdat de concentratie sterk verschilt per product, raadpleeg je een zorgverlener om de juiste dosis voor jouw situatie te bepalen, vooral als je vaste medicatie gebruikt.

Traditionele infusie van Amerikaanse ginsengwortel

Ingrediënten: 1 theelepel gedroogde wortel van Amerikaanse ginseng, in plakjes of gemalen, 200 ml kokend water.

Bereiding: voeg de wortel toe aan het kokende water, dek af en laat 10 tot 15 minuten trekken voordat je zeeft. De infusie wordt traditioneel gebruikt in stressvolle momenten en heeft een milde, licht zoete smaak, maar wie aanleg heeft voor slapeloosheid kan haar beter niet 's avonds drinken, omdat ginseng de slaap kan verstoren. Wil je zoeten, kies dan liever een beetje honing of stevia dan suiker.

Poeder van Amerikaanse ginseng in smoothies

Ingrediënten: een kleine hoeveelheid poeder van Amerikaanse ginsengwortel, 250 ml fruit- of groentesmoothie.

Bereiding: voeg het poeder toe aan de smoothie en mix goed tot het volledig is opgelost, zodat er geen klontjes ontstaan. Deze vorm wordt traditioneel gebruikt door wie de wortel liever in de voeding opneemt, meestal 's ochtends of aan het begin van de middag, en de juiste hoeveelheid hoort te worden bepaald in overleg met een zorgverlener.

Tinctuur van Amerikaanse ginseng

Ingrediënten: tinctuur van Amerikaanse ginseng van bekende herkomst.

Bereiding: verdun de tinctuur bij gebruik in een beetje water. Omdat het een geconcentreerde vorm is die traditioneel wordt gebruikt in periodes van grotere kwetsbaarheid en stress, horen dosis en duur te worden bepaald met een zorgverlener, aangezien het gehalte aan ginsenosiden per product verschilt.

De bovenstaande bereidingen berusten op traditionele overlevering en vervangen geen professioneel advies. Raadpleeg vóór elk inwendig gebruik de contra-indicaties en interacties die in dit artikel worden beschreven.

Geassocieerde therapieën

Acupunctuur

In de Traditionele Chinese Geneeskunde (TCG) kan Amerikaanse ginseng naast acupunctuur worden ingezet met het traditionele doel de levensenergie (Qi) in balans te brengen en de inwendige organen te ondersteunen. In deze benadering wordt het stimuleren van specifieke punten gezien als aanvulling op het kruid bij vermoeidheid, stress en energietekort, altijd binnen een traditionele visie die de harmonie van het lichaam wil herstellen en die geen medisch onderzoek vervangt.

Chinese kruidengeneeskunde

Amerikaanse ginseng, bekend als xiyangshen (西洋参), is een traditioneel kruid in de Chinese kruidengeneeskunde dat gewaardeerd wordt omdat het de Yin voedt, hitte klaart en lichaamsvochten aanmaakt, en daarom wordt het traditioneel ingezet bij patronen van Yin-deficiëntie met vermoeidheid, een droge mond, dorst en een gevoel van inwendige hitte. Het wordt meestal opgenomen in samengestelde formules die de therapeut afstemt op de kenmerken van elke persoon, en juist de verkoelende aard onderscheidt het in de traditionele praktijk van Aziatische ginseng.

Natuurgeneeskunde

In de natuurgeneeskunde wordt Amerikaanse ginseng ingezet als adaptogeen, met de bedoeling de reactie op stress en de afweer te ondersteunen, en het kan worden aanbevolen als thee, tinctuur of capsule. Het gebruik maakt meestal deel uit van een breder plan met aanpassingen in voeding en leefstijl en andere natuurlijke methoden, en wordt vaak overwogen bij mensen met aanhoudende vermoeidheid, stress en een verminderde weerstand, altijd als aanvulling op medische begeleiding.

Contra-indicaties en bijwerkingen

Algemene contra-indicaties

Amerikaanse ginseng moet worden vermeden door mensen met een bekende allergie voor planten uit de familie Araliaceae, en er zijn geen veiligheidsgegevens bij zwangerschap, borstvoeding en kinderen, waardoor gebruik in deze groepen wordt afgeraden. Eén losstaande pediatrische studie met een specifiek gestandaardiseerd extract rechtvaardigt geen algemene aanbeveling. Mensen met een auto-immuunziekte moeten het voorzichtig en onder begeleiding gebruiken, omdat ginseng het immuunsysteem kan moduleren.

Wisselwerkingen met geneesmiddelen

Een gerandomiseerde klinische studie liet een daling van de INR zien (van invloed op de bloedstolling) bij patiënten die warfarine gebruikten, waardoor combineren zonder medisch toezicht gecontra-indiceerd is. Het bloedsuikerverlagende effect is in studies aangetoond, wat voorzichtigheid vraagt bij insuline en orale antidiabetica vanwege het risico op hypoglykemie. Er zijn casusbeschrijvingen van manie en slapeloosheid bij gebruik van Panax in combinatie met MAO-remmers (bijv. fenelzine), en daarom moet combinatie met antidepressiva zonder deskundig advies worden vermeden. Wie immunosuppressiva gebruikt, moet Amerikaanse ginseng eveneens vermijden, omdat het de werking van deze middelen kan tegengaan, en elke combinatie met vaste medicatie moet vooraf met een zorgverlener worden besproken.

Mogelijke bijwerkingen

Amerikaanse ginseng kan slapeloosheid, hoofdpijn en maagklachten veroorzaken, en sommige gebruikers melden daarnaast nervositeit, diarree, duizeligheid en veranderingen in bloeddruk of hartslag. Bij hoge doses kunnen onrust of prikkelbaarheid optreden, en bij elke bijwerking moet het gebruik worden gestaakt en een zorgverlener worden geraadpleegd.

Klinisch bewijs, kwaliteit en herkomst

De meest geciteerde studies over het voorkomen van verkoudheid en bloedsuikerregulatie gebruiken een specifiek gepatenteerd extract dat door de fabrikant is gefinancierd, en daarom moeten deze resultaten worden opgevat als in onderzoek, met een specifiek extract, zonder veralgemening naar de plant of naar welk commercieel product dan ook. Omdat vervalsing en verwisseling in de handel tussen Amerikaanse ginseng, Panax ginseng en Panax notoginseng vaak voorkomen, en deze soorten een verschillend ginsenosidenprofiel en traditioneel gebruik hebben, is het raadzaam alleen producten te kiezen met een botanische identificatie op het etiket.

De soort staat sinds 1975 op Bijlage II van CITES voor wortels van wilde oorsprong, en het advies is uitsluitend gekweekt materiaal te gebruiken, zoals dat uit Wisconsin, Ontario of China, en nooit wilde wortel zonder gedocumenteerde legale herkomst.

Wetenswaardigheden

Amerikaanse ginseng wordt in de traditie beschouwd als adaptogeen, een term voor stoffen waaraan het vermogen wordt toegeschreven het lichaam te helpen zich aan te passen aan lichamelijke en mentale stress. Wilde wortel bracht op de internationale markt altijd hoge prijzen op, wat de illegale pluk en de zorg over het behoud van de soort voedde en leidde tot bescherming via CITES, terwijl de groeiende vraag de teelt op grote schaal stimuleerde, vooral in China en in Noord-Amerikaanse regio's als Wisconsin en Ontario.

De geslachtsnaam Panax komt uit het Grieks en combineert de begrippen "alles" en "geneesmiddel", dezelfde stam als panacee, wat het oude geloof in de vele deugden van de plant weerspiegelt. Het epitheton quinquefolius betekent "vijf bladeren" en verwijst naar het gebruikelijke aantal blaadjes per handvormig blad, een onderscheidend kenmerk van de plant, die ook felrode vruchten vormt die in studies op hun antioxidante werking worden onderzocht, al blijft de wortel het meest gebruikte deel.

Ondanks de gelijkende volksnaam mag Amerikaanse ginseng niet worden verward met Aziatische ginseng (Panax ginseng) of met Panax notoginseng: het zijn verschillende soorten met een verschillend ginsenosidenprofiel en traditioneel gebruik, en in de TCG wordt de Amerikaanse als verkoelend ingedeeld, terwijl de Aziatische als verwarmend geldt.

Veelgestelde vragen