Ricinolja: guide till användning, sammansättning och säkerhet

Vad är ricinolja?

Ricinolja pressas ur fröna från ricinbusken, Ricinus communis L., en buske i familjen Euphorbiaceae och den enda arten i sitt släkte. Det är en fet vegetabilisk olja, alltså en lipid som inte avdunstar som eteriska oljor gör, och den utvinns genom pressning av frön som innehåller 40 till 60 procent olja. I Brasilien kallas plantan mamona eller carrapateira, och därför står produkten ofta som óleo de mamona på butikshyllorna där. Knappast någon annan vegetabilisk olja har en liknande kemi, eftersom ungefär 90 procent av fettsyrorna utgörs av en och samma molekyl, ricinolsyra. Det är den som förklarar den tjocka konsistensen och oljans säregna beteende på hud och hår.

En varning följer med genom hela guiden: det råa fröet innehåller ricin, ett gift som kan döda, och det får aldrig tuggas, sväljas eller användas för att pressa olja hemma. Avsnittet om säkerhet ger alla detaljer.

Växtens ursprung och historia

Växten och var den växer

Botaniker räknar ricinbusken som ursprunglig i östra Afrika, och nyare genetiska studier pekar ut området kring Etiopien och Kenya som det troliga centrumet för både ursprung och domesticering. I dag finns den i så gott som alla tropiska och subtropiska regioner. I Brasilien växer den vilt på ödetomter, längs vägkanter och på utarmad mark, där den klarar torka bra. Odlad blir den oftast en buske på 2 till 4 meter, men i varmt klimat kan den bli ett litet träd. Bladen är stora och handflikiga, uppdelade i flera flikar, och frukterna är kapslar täckta av mjuka taggar som spricker upp och släpper ut tre frön. Fröna är släta, blanka och fläckiga, med ett utseende som lockar barn och djur, så en planta nära bostäder kräver uppmärksamhet.

Historiska källor

I det forntida Egypten kallade läkarna oljan kiki, och Papyrus Ebers, en medicinsk samling daterad till omkring 1550 f.Kr., tar upp ricinbusken bland sina recept, även om egyptologerna diskuterar delar av översättningarna. Egyptierna brände också oljan i lampor. Inom indisk ayurveda bär växten det sanskritiska namnet eranda och ingår i laxerande beredningar. I början av 1900-talet gjorde oljans tålighet mot både värme och kyla den till ett eftertraktat smörjmedel för flygmotorer. Varumärket Castrol har för övrigt fått sitt namn från engelskans castor oil.

Hur ricinolja utvinns

När fröna har rensats, och i många fall skalats, går de vidare till mekaniska skruvpressar. Vid kallpressning hålls temperaturen under kontroll, vilket bevarar den ljusa färgen och mindre beståndsdelar, men utbytet blir lägre. För industriella kvaliteter extraheras presskakan som blir kvar oftast med lösningsmedel, vanligen hexan, som tar till vara den återstående oljan. Råoljan filtreras sedan och raffineras i flera steg, med avslemning, neutralisering, blekning och deodorisering, tills den når farmakopéns krav.

Det är i den här processen som frågan om giftigheten får sin lösning. Ricin är ett protein som löser sig i vatten och inte i fett, så det går nästan inte över i oljan utan stannar i presskakan. I kallpressade oljor har analyser bara hittat spår i storleksordningen tiotals mikrogram per liter, vilket motsvarar ungefär 1 mikrogram per 30 ml och ligger långt under varje giftig dos. Värmen i de industriella stegen denaturerar dessutom det protein som eventuellt finns kvar. Presskakan är däremot fortfarande farlig och kan bara bli gödsel eller foder efter avgiftande behandling, till exempel autoklavering.

Ricinoljans sammansättning och egenskaper

Fettsyraprofil

Ricinolsyra är en fettsyra med 18 kolatomer och en dubbelbindning, och den har dessutom, vilket är ovanligt, en hydroxylgrupp (OH) på kol 12. Hydroxylgruppen bildar vätebindningar mellan molekylerna. Därifrån kommer den höga viskositeten, nära tio gånger olivoljans vid rumstemperatur, och en polaritet som för oljan närmare vatten och alkohol. Den blandar sig till och med med absolut etanol, något som knappast någon annan vegetabilisk olja gör. Den dominerande formen i fettmolekylen är triricinolein, en triglycerid med tre kedjor av ricinolsyra.

Det breda intervallet för ricinolsyra speglar skillnader mellan sorter och länder: i en genomgång av prover med olika ursprung låg värdena mellan cirka 76 och nästan 95 procent.

Oförtvålbar fraktion och antioxidanter

Den oförtvålbara fraktionen, den del som inte blir tvål när oljan reagerar med en bas, är liten och ligger runt 0,7 procent. I den finns tokoferoler, främst gamma- och deltaformerna, och fytosteroler där betasitosterol dominerar. Eftersom oljan har få fleromättade fettsyror står den emot oxidation väl: i ett accelererat test av Rancimat-typ vid 100 °C nådde induktionstiden 135 timmar, mot ungefär 53 timmar för bomullsfröolja i samma studie. Jodtalet, ett mått på graden av omättnad, ligger mellan 83 och 93, och densiteten är omkring 0,96 g/ml. Oljan förblir flytande en bra bit under 0 °C. I tabeller över komedogenicitet, det vill säga benägenheten att täppa till porer, får den oftast ett lågt värde, även om de skalorna inte är standardiserade.

Vad forskningen har visat om ricinolja

Det säkraste fyndet gäller den laxerande effekten. År 2012 visade en forskargrupp vid Max Planck-institutet på möss att ricinolsyra aktiverar prostaglandinreceptorn EP3 i de glatta muskelcellerna i tarmen och livmodern. Utan den receptorn fick djuren varken diarré eller livmodersammandragningar efter att ha fått oljan, vilket förklarade en mekanism som medicinen hade använt i årtusenden utan att förstå den.

För utvärtes bruk är beläggen betydligt blygsammare. En randomiserad klinisk studie publicerad 2021 lät 26 personer med blefarit, en inflammation i ögonlockskanten, applicera kallpressad ricinolja på ögonlocken på ena ögat. Efter fyra veckor noterade forskarna minskade symtom, med klinisk förbättring bara i det behandlade ögat. Studien är liten, saknar separat placebogrupp och behöver bekräftas i större urval. I djurmodeller minskade upprepad applicering av ricinolsyra inflammatoriska svullnader, men ingen studie på människor har hittills upprepat det resultatet.

När det gäller tillväxt av ögonfransar, ögonbryn och hår handlar det om traditionell användning utan robust klinisk bekräftelse. Det finns ingen större klinisk prövning som visar en sådan effekt, och hypotesen om en verkan via prostaglandinvägar har inte testats direkt på håret. För igångsättning av förlossning drog en Cochrane-översikt från 2013 slutsatsen att underlaget var otillräckligt, och den rapporterade illamående hos alla gravida som hade fått i sig oljan.

Traditionell användning och etnobotaniska källor

I århundraden var ricinolja framför allt ett laxermedel. Farmakopéer i flera länder tog upp den som stimulerande laxativ. I USA säljs den fortfarande receptfritt på apotek i den kategorin, och etiketterna anger den klassiska vuxendosen 15 till 60 ml som engångsdos. Uppgiften är historisk och regulatorisk och ingen rekommendation: intag genom munnen ger magkramper och kraftig diarré och är bara meningsfullt under ledning av vårdpersonal.

Utanför invärtes bruk blev varma oljeomslag på magen, på engelska castor oil packs, populära inom 1900-talets naturopati, utan studier av god kvalitet som stöder dem. På landsbygden i Brasilien och Afrika har oljan använts till belysning, för att mjuka upp läder och som hemgjord salva på torr hud, spruckna fötter och skört hår, alltid utvärtes.

Ricinolja för huden

Fukt och hudbarriär

På huden bildar oljan en tjock hinna som minskar vattenförlusten, en så kallad ocklusiv effekt. Eftersom den är så kompakt fungerar den bättre på mycket torra ställen, som armbågar, hälar och nagelband, än utsmetad ren över ansiktet. Industrin använder den i krämer och salvor just som hudkonditionerande ämne, en funktion som expertpanelen bakom Cosmetic Ingredient Review har bedömt som säker i de koncentrationer som används i kosmetika.

Läppar och smink

Få oljor ger så mycket glans och fäste som den här, och därför är den en klassisk bas i läppbalsam, läppglans och läppstift, där den också hjälper till att fördela pigmenten. Det finns en baksida, eftersom ricinolsyra i fallserier framträder som en av de vanligaste aktuella orsakerna till allergisk kontaktkeilit, en inflammation i läpparna kopplad till kosmetika.

Oljerengöring

Vid ansiktsrengöring med olja blandas en liten andel ricinolja med en lättare olja för att lösa upp smink och talg. Andelen brukar vara låg, eftersom ren ricinolja kan torka ut eller irritera känslig hud.

Ögonlock

Studien om blefarit som nämns ovan öppnar en intressant forskningslinje, men den ger inget stöd för att på egen hand använda oljan runt ögonen. Den som har torra ögon eller inflammerade ögonlock bör tala med en ögonläkare innan någon olja appliceras där.

Ricinolja för håret

I hårbotten och på håret använder man ricinolja främst för konsistensens skull. Hinnan som oljan lämnar minskar friktionen mellan stråna, försluter torra toppar och ger en synlig glans, vilket kan minska avbrott och få håret att se fylligare ut. Effekterna är kosmetiska och sitter på ytan, utan koppling till någon stimulering av tillväxten.

På ögonfransar och ögonbryn är kvällsapplicering med en liten borste en gammal vana som sprids flitigt i sociala medier. Att de här håren skulle växa är ändå fortfarande traditionell användning utan robust klinisk bekräftelse. Det man märker i praktiken är oftast att stråna blir smidigare och ser mörkare ut så länge oljan sitter kvar. Nära ögonen krävs dubbel försiktighet, eftersom produkten kan rinna, ge dimsyn och irritera ögats yta.

I hårbotten är ren olja svår att tvätta bort. Många föredrar därför att späda den i lättare oljor och lägga på den före hårtvätten i stället för att låta den sitta i flera dagar. Vid kraftigt håravfall kommer en bedömning hos hudläkare före all olja, eftersom orsaken kan vara autoimmun, hormonell eller näringsrelaterad.

Som livsmedel

Ricinolja är ingen matolja och passar inte för matlagning, dressingar eller stekning. Förklaringen finns i själva sammansättningen: den ricinolsyra som frigörs vid matsmältningen stimulerar tarmmuskulaturen kraftigt, och redan mängder i storleken en matsked ger en stark laxerande effekt med magkramper och risk för uttorkning. Ingen tillagning i hemmet tar bort den verkan, eftersom den kommer från oljan själv och inte från någon förorening. I industriellt framställda livsmedel förekommer den bara för tekniska ändamål i mycket små mängder, till exempel som släppmedel och hjälpämne i godis och tillsatser, inom gränser som expertkommittéer har fastställt.

Så använder du ricinolja i praktiken

Alla råd nedan gäller enbart utvärtes bruk, på hud och hår. Gör ett lapptest före första användningen: stryk ut en droppe på insidan av underarmen, täck över om du vill och håll uppsikt i 24 till 48 timmar. Rodnad, klåda eller sveda betyder att oljan inte passar dig.

För torra partier på kroppen värmer du 2 till 3 droppar mellan händerna och masserar in dem i huden medan den fortfarande är fuktig efter duschen, då sprids oljan lättare. I topparna räcker oftast en halv tesked för medellångt hår. I hårbotten masserar du in den utspädda blandningen med fingertopparna, låter den verka i 30 minuter till 1 timme och tvättar med schampo, gärna två gånger om det sitter rester kvar.

Tre enkla blandningar fungerar bra:

• Ansiktsrengöring: 1 del ricinolja på 4 delar druvkärnolja eller solrosolja, på hud utan känslighet.
• Förtvätt för håret: 1 del ricinolja på 3 delar jojoba- eller kokosolja.
• Nagelbandsbalsam: ren ricinolja, en droppe per hand på kvällen.

Förvara flaskan väl tillsluten, skyddad mot ljus och värme. Tack vare den goda oxidationsstabiliteten håller oljan länge, men följ bäst före-datumet på etiketten och kasta den om lukten förändras.

Så väljer du en ricinolja av god kvalitet

På kosmetiketiketter ska INCI-namnet, den internationella standarden för ingrediensnamn, vara Ricinus Communis (Castor) Seed Oil. Var uppmärksam på liknande namn som står för andra ingredienser: hydrerad ricinolja är ett fast vax, och PEG-40 Hydrogenated Castor Oil är en syntetisk emulgator framställd ur den, utan oljans egenskaper.

För användning på huden signalerar märkningen "kallpressad" och, där den finns, "hexanfri" en lägre grad av bearbetning. En bra olja är klar, från mycket ljust gul till nästan färglös, tydligt trögflytande och med diskret doft. Mörk färg och stark bränd lukt är typiska för så kallad jamaicansk svart ricinolja, som tillverkarna beskriver som framställd av rostade frön, en traditionell metod utan standardiserad sammansättning. Farmakopékvaliteter som USP eller Ph. Eur. garanterar gränsvärden för syrahalt, fukt och renhet.

Bland de verkliga certifieringarna är de här vanligast:

• COSMOS, utfärdad av certifieringsorgan som Ecocert och Soil Association, för ekologisk och naturlig kosmetika.
• IBD, brasiliansk certifierare av ekologiska produkter.
• USDA Organic, den ekologiska märkningen från USA:s jordbruksdepartement.

Den mest kända förfalskningen är utspädning med billigare oljor. Densitet och viskositet kan väcka misstanke, och laboratorier har ett klassiskt farmakopétest, blandbarhet med alkohol, som ren ricinolja klarar men de flesta andra oljor inte.

Ricinolja jämfört med liknande oljor

Jämfört med andra oljor i hudvård vinner ricinoljan på viskositet och stabilitet men förlorar på lätthet. Tabellen sammanfattar de praktiska skillnaderna, som varierar med raffineringsgraden.

I praktiken ersätter ricinolja sällan de andra och gör sig bäst som partner i blandningar. En liten andel ger kropp och glans åt lätta oljor som argan och jojoba, som i sin tur gör appliceringen behagligare och oljan lättare att tvätta bort.

Säkerhet, allergier och kontraindikationer för ricinolja

Observera: ricinfröet innehåller ricin, ett av de giftigaste ämnen som är kända. Att tugga eller svälja råa frön kan vara dödligt, även för barn och djur. Försök aldrig pressa olja hemma. Den ricinolja som säljs på apotek och i kosmetikbutiker har pressats och värmebehandlats så att ricinet stannar i presskakan och inte hamnar i oljan, och därför anses den säker för utvärtes bruk. Intag genom munnen som laxermedel ska bara ske på inrådan av vårdpersonal och är kontraindicerat under graviditet.

Ricin verkar genom att blockera proteinbildningen inne i cellerna, och det finns inget specifikt motgift. Efter förtäring av frön kan symtomen under de första timmarna omfatta buksmärtor, diarré, illamående och kräkningar, med risk för att förloppet leder till organsvikt. Vid minsta misstanke ska du genast söka vård eller kontakta en giftinformationscentral, och inte vänta på att symtom ska visa sig.

Intagen genom munnen orsakar oljan elektrolytförlust, kraftig diarré, magkramper och uttorkning. Den är kontraindicerad under graviditet, eftersom den kan framkalla livmodersammandragningar, och likaså vid tarmvred, vid buksmärtor utan diagnos, till små barn och för regelbundet bruk. Även när den är indicerad ska den bara användas efter råd från vårdpersonal.

På huden bedömde panelen bakom Cosmetic Ingredient Review oljan som säker i kosmetiska koncentrationer, men kontaktallergi förekommer och finns beskriven i kliniska fall, framför allt med läppbalsam och läppstift. I de rapporterna gav de hydrerade och PEG-bundna derivaten inte samma reaktion. Undvik att få oljan i ögonen och att stryka den på öppna sår.

Hållbarhet och social påverkan

Indien dominerar med god marginal världsproduktionen av ricinfrön och har i många år stått för större delen av totalen, medan övriga producentländer ligger långt efter. Växten är tålig, klarar torka och växer i mager jord, vilket gör den intressant för halvtorra regioner.

Kosmetika utgör bara en liten del av efterfrågan. Oljan är råvara för färger, polyamid 11 (ett växtbaserat nylon), polyuretaner och smörjmedel, och dessutom för derivat som sebacinsyra. I Brasilien var ricinbusken den stora satsningen i det nationella programmet för produktion och användning av biodiesel, som skulle få med familjejordbruket i den halvtorra nordöstra delen av landet. Akademiska utvärderingar pekade dock på svaga sociala resultat, med missväxt och brist på teknisk rådgivning.

Det finns också en hälsofråga i odlingsledet: presskakan innehåller ricin och dammet från fröna kan ge luftvägsallergier hos arbetarna, så säker hantering hör till varje ansvarsfull leveranskedja.

Vanliga frågor