Wasserpfeffer (Persicaria hydropiper): Eigenschaften und Vorteile

Persicaria hydropiper (L.) Delarbre / Wasserpfeffer, im Volksmund auch Pfefferknöterich genannt, ist eine einjährige krautige Pflanze aus der Familie der Polygonaceae (Knöterichgewächse). Carl von Linné beschrieb sie ursprünglich als Polygonum hydropiper, später stellte Delarbre sie in die Gattung Persicaria. Die Art ist in den gemäßigten Regionen Asiens, Europas, Nordamerikas, Australiens und Neuseelands weit verbreitet. Seit Jahrhunderten wird sie in der traditionellen Medizin und in der Küche geschätzt, vor allem in Japan und China, dank des charakteristischen scharfen Geschmacks der Blätter und der Vielzahl volkstümlicher Anwendungen, die sich im Lauf der Zeit angesammelt haben.

Historisch wurde Persicaria hydropiper in verschiedenen Kulturen bei Beschwerden eingesetzt, die von Verdauungsproblemen bis zu Entzündungen und Infektionen reichen. Ihre komplexe phytochemische Zusammensetzung, reich an Sesquiterpenoiden und Flavonoiden, wird mit entzündungshemmenden, antioxidativen und antimikrobiellen Wirkungen in Verbindung gebracht, die vor allem in Labor- und Tierstudien beobachtet wurden. Neuere Forschungen untersuchen mehrere dieser traditionellen Anwendungen, was das wachsende Interesse an der Pflanze in der modernen Phytotherapie erklärt, auch wenn klinische Studien fehlen, die diese Wirkungen beim Menschen bestätigen.

Volkstümliche und internationale Namen des Wasserpfeffers

• Deutsch: Pfefferknöterich, Wasserpfeffer.
• Chinesisch: la liao.
• Englisch: arse smart, marshpepper knotweed, water pepper.
• Französisch: poivre d’eau, renouée poivre d’eau.
• Italienisch: pepe d’acqua, persicaria bruciante.
• Japanisch: tade.
• Portugiesisch: capiçoba, cataia, curage, persicária-mordaz, persicária-picante, pimenta-d’água, pimenta-do-brejo.
• Spanisch: chile de agua, persicaria picante, pimienta de agua.

Der Name erva-de-bicho, der dieser Pflanze oft zugeschrieben wird, bezeichnet in Brasilien vor allem verwandte einheimische Arten wie Persicaria punctata und Persicaria hydropiperoides, die zur selben Gattung gehören und als verwandte Arten zu behandeln sind, nicht als Synonyme des Wasserpfeffers. Deshalb beziehen sich die traditionellen brasilianischen Rezepte mit erva-de-bicho in der Regel auf diese einheimischen Pflanzen und nicht auf die hier beschriebene eurasische Art.

Botanische Synonyme des Wasserpfeffers

Das gebräuchlichste botanische Synonym von Persicaria hydropiper (L.) Delarbre ist Polygonum hydropiper L., ein Name, der in älteren Klassifikationen weit verbreitet war. Er spiegelt die taxonomische Komplexität der Familie Polygonaceae wider, in der sich die Abgrenzung zwischen den Gattungen Polygonum und Persicaria im Lauf der Zeit verändert hat. Ein weiteres verzeichnetes Synonym ist Polygonum acre Lam., doch Persicaria hydropiper ist heute der von den meisten botanischen Datenbanken anerkannte Name. Der Name Polygonum hydropiperoides Michx., der mitunter irrtümlich unter den Synonymen geführt wird, bezeichnet dagegen eine eigene Art, Persicaria hydropiperoides, die mit dem Wasserpfeffer verwandt, aber nicht mit ihm gleichzusetzen ist.

Botanische Familie: Polygonaceae

Die Familie Polygonaceae, auch als Knöterichgewächse oder Buchweizenfamilie bekannt, ist eine vielfältige Gruppe von Blütenpflanzen mit rund 50 Gattungen und mehr als 1.200 Arten. Typisch sind häufig Stängel mit verdickten Knoten und häutige Nebenblätter, die den Grund der Blattstiele umhüllen. Die Familie umfasst ein breites Spektrum an Wuchsformen, von einjährigen Kräutern bis zu Sträuchern und Bäumen, und ist weltweit verbreitet, mit einem Schwerpunkt in den gemäßigten Zonen.

Viele Arten der Polygonaceae sind für ihre medizinische, kulinarische und dekorative Verwendung bekannt. Neben Persicaria hydropiper gehören zur Familie bekannte Vertreter wie der Rhabarber (Rheum rhabarbarum) und der Buchweizen (Fagopyrum esculentum). Verbindungen wie Flavonoide, Gerbstoffe und Anthrachinone sind in der Gruppe verbreitet und tragen dazu bei, sowohl die traditionellen Anwendungen dieser Pflanzen als auch ihre ökologische Bedeutung zu erklären.

Verwendete Pflanzenteile des Wasserpfeffers

• Blätter
• Ganze Pflanze (oberirdische Teile)
• Samen
• Stängel

Ethnobotanische und traditionelle Anwendungen des Wasserpfeffers

Die ethnobotanischen Quellen verzeichnen die folgenden volkstümlichen Anwendungen, die die Überlieferung verschiedener Völker widerspiegeln und nicht mit nachgewiesenen klinischen Indikationen gleichzusetzen sind.

• Anthelminthikum (traditionell gegen Darmwürmer überliefert)
• Antiseptikum für Wunden und Hautkrankheiten (traditionell überliefert)
• Erkältungen und Husten
• Fruchtbarkeitshemmung (traditionell als Emmenagogum und Abortivum überliefert)
• Hämorrhoiden und Menstruationsbeschwerden
• Kopfschmerzen und Fieber
• Linderung von Durchfall und Dyspepsie
• Ödeme und Epilepsie (traditionell überliefert)
• Rheuma und Geschwüre
• Verschiedene Entzündungen

Therapeutische Eigenschaften des Wasserpfeffers

Die folgenden Eigenschaften stammen aus traditionellen Überlieferungen und aus Vorstudien, die größtenteils im Labor und an Tieren durchgeführt wurden, und ersetzen nicht die Beurteilung durch eine medizinische Fachperson.

• Analgetisch (Wirkung auf Schmerzen in Vorstudien untersucht)
• Anthelminthisch (traditionell gegen Darmwürmer überliefert)
• Antibakteriell (Aktivität gegen Bakterien im Labor beobachtet)
• Antidiabetisch (Vorstudien untersuchen eine Wirkung auf den Blutzucker)
• Antimikrobiell (Aktivität gegen Mikroorganismen im Labor beobachtet)
• Antimykotisch (Aktivität gegen Pilze im Labor beobachtet)
• Antinozizeptiv (geringere Schmerzempfindlichkeit in Tiermodellen)
• Antioxidativ (Neutralisierung freier Radikale in Labortests)
• Antiproliferativ (Aktivität in Laborstudien beobachtet, ohne klinischen Nachweis)
• Antipyretisch (traditionell bei Fieber überliefert)
• Antiseptisch (traditionell bei Wunden überliefert)
• Antiviral (Aktivität in Laborstudien untersucht)
• Entzündungshemmend (Rückgang von Entzündungen in Vorstudien beobachtet)
• Hämostatisch (traditionell zum Stillen kleiner Blutungen überliefert)
• Immunmodulierend (Einfluss auf das Immunsystem in Vorstudien)
• Neuroprotektiv (Wirkung in Labor- und Tierstudien untersucht)
• Sedativ (traditionell als beruhigend überliefert)

Detailliertes phytochemisches Profil des Wasserpfeffers

• Alkaloide
• Ätherische Öle (trans-β-Bergamoten, β-Caryophyllen, 1,4-Cineol, Fenchon, α-Humulen, α-Pinen, β-Pinen)
• Carbonsäuren (Capronsäure, Valeriansäure, Zimtsäure)
• Flavonoide (Apigenin, Isorhamnetin, Kaempferol, Quercetin, Rutin)
• Glykoside
• Phenolsäuren
• Phytosterine
• Saponine
• Sesquiterpenoide (Polygodial bzw. Tadeonal, Warburganal)
• Tannine

Unter diesen Verbindungen sind die Sesquiterpenoide vom Drimantyp, etwa Polygodial und Warburganal, für die charakteristische Schärfe der Blätter verantwortlich und ebenso für die reizende Wirkung auf Haut und Schleimhäute. Flavonoide wie Quercetin und Rutin vereinen dagegen einen großen Teil der im Labor untersuchten antioxidativen Aktivität auf sich.

Zubereitungsformen und Verabreichung des Wasserpfeffers

• Breiumschlag
• Fluidextrakt
• Kompressen
• Tee (Aufguss oder Abkochung)
• Tinktur
• Trockenextrakt

Da der Wasserpfeffer scharfe Verbindungen enthält, die Haut und Schleimhäute reizen, verlangt jede Anwendungsform eine sorgfältige Zubereitung. Tees, Tinkturen und Extrakte zur inneren Anwendung werden traditionell in kleinen Mengen und nur wenige Tage lang eingenommen, während Breiumschläge und Kompressen zuvor an einer kleinen Hautstelle getestet werden sollten. Die passende Dosis jeder Zubereitung hängt von der gewählten Form, der Konzentration des Produkts und der Verfassung der anwendenden Person ab und sollte deshalb mit einer medizinischen Fachperson festgelegt werden.

Synergie mit anderen Heilpflanzen

Bei Verdauungsbeschwerden

Die Kräuterheilkunde kombiniert den Wasserpfeffer mit Ingwer (Zingiber officinale) und Pfefferminze (Mentha × piperita) in Zubereitungen, die traditionell bei Koliken, Blähungen und Verdauungsstörungen verwendet werden. Mit dieser Kombination sucht die Überlieferung nach sich ergänzenden blähungstreibenden und krampflösenden Effekten. Ingwer ist als Mittel gegen Übelkeit überliefert, und die Pfefferminze steuert Menthol bei, das mit der Entspannung der glatten Muskulatur des Magen-Darm-Trakts in Verbindung gebracht wird und so die dem Wasserpfeffer zugeschriebene Wirkung ergänzt.

Bei Entzündungen und Schmerzen

In traditionellen Quellen zur Anwendung bei Gelenk- und Muskelschmerzen erscheint der Wasserpfeffer neben Kurkuma (Curcuma longa) und Teufelskralle (Harpagophytum procumbens), zwei Pflanzen, die auf ihre entzündungshemmende und schmerzlindernde Wirkung hin untersucht werden. Vorstudien zufolge wirken das Curcumin der Kurkuma und die Iridoide der Teufelskralle auf unterschiedliche Entzündungswege, weshalb die Überlieferung ihre Kombination mit den Sesquiterpenoiden des Wasserpfeffers als ergänzend betrachtet, auch wenn es keine klinischen Studien gibt, die diese Mischung bewerten.

Bei Infektionen

Die Kombination des Wasserpfeffers mit Purpur-Sonnenhut (Echinacea purpurea) und Knoblauch (Allium sativum) ist bei leichten Infekten traditionell überliefert. Der Sonnenhut wird auf seinen Einfluss auf das Immunsystem hin untersucht, der Knoblauch auf seine im Labor beobachtete antimikrobielle Aktivität. Die Idee dieser Kombination besteht darin, diese Wirkungen mit der in Vorstudien beschriebenen antibakteriellen und antimykotischen Aktivität des Wasserpfeffers zu verbinden, was die ärztliche Versorgung einer Infektion keinesfalls ersetzt.

Rezepte und Anwendungsprotokolle des Wasserpfeffers

Aufguss bei Verdauungsbeschwerden

Zutaten: eine kleine Portion getrocknete Blätter des Wasserpfeffers, in einer mit einer medizinischen Fachperson abgestimmten Menge, und eine Tasse kochendes Wasser.

Zubereitung: Die Blätter in eine Tasse geben, mit dem kochenden Wasser übergießen, abdecken und 5 bis 7 Minuten ziehen lassen, dann abseihen. Dieser Aufguss wird traditionell bei leichtem Durchfall, Dyspepsie und Blähungen verwendet und nach den Hauptmahlzeiten getrunken, stets in kleiner Menge und nur über kurze Zeit. Wer ihn anwenden möchte, sollte vorher eine medizinische Fachperson konsultieren.

Breiumschlag bei Hautentzündungen

Zutaten: frische Blätter des Wasserpfeffers und etwas lauwarmes Wasser.

Zubereitung: Die frischen Blätter zu einer Paste zerdrücken und bei Bedarf etwas lauwarmes Wasser zugeben, bis die gewünschte Konsistenz erreicht ist. Traditionell wird die Paste auf Entzündungen, leichte Wunden oder Insektenstiche aufgetragen, mit einem sauberen Tuch abgedeckt und 20 bis 30 Minuten belassen, bis zu 2- oder 3-mal täglich. Das überlieferte Ziel ist, die Entzündung zu lindern und die Wundheilung zu fördern. Da die scharfen Inhaltsstoffe der Pflanze Brennen und Dermatitis verursachen können, sollte die Paste zuerst an einer kleinen Hautstelle getestet werden. Schleimhäute und sehr empfindliche Haut sind zu meiden, und beim ersten Anzeichen einer Reizung ist die Anwendung abzubrechen.

Tinktur zur inneren Anwendung

Zutaten: 50 g getrocknete Blätter und Stängel des Wasserpfeffers und 250 ml Getreidealkohol mit 70 % Alkoholgehalt.

Zubereitung: Die getrocknete Pflanze in ein dunkles Glasgefäß geben, mit dem Alkohol bedecken, gut verschließen und 14 Tage an einem kühlen, dunklen Ort ziehen lassen, dabei täglich schütteln, anschließend abseihen und die Tinktur aufbewahren. In der Überlieferung wird diese Tinktur mit Wasser verdünnt bei Magen-Darm-Beschwerden, bei Rheuma und als Wurmmittel eingesetzt. Tropfenzahl und Anwendungsdauer sollten jedoch von einer medizinischen Fachperson festgelegt werden, da die innere Anwendung der Pflanze nur in kleiner Dosis und für kurze Zeit vertretbar ist.

Abkochung bei Hämorrhoiden

Zutaten: 2 Esslöffel getrocknete Blätter und Stängel des Wasserpfeffers und 500 ml Wasser.

Zubereitung: Das Wasser zum Kochen bringen, die getrocknete Pflanze hinzufügen und 10 Minuten bei schwacher Hitze köcheln lassen, dann vom Herd nehmen, abdecken, abkühlen lassen und abseihen. Die lauwarme Flüssigkeit wird traditionell 2-mal täglich für Sitzbäder verwendet, um die Entzündung und die Beschwerden bei Hämorrhoiden zu lindern, eine Wirkung, die die Überlieferung den adstringierenden und blutstillenden Eigenschaften der Pflanze zuschreibt. Da Polygodial die Schleimhäute reizt, sollte das Sitzbad bei auftretendem Brennen abgebrochen werden. Wer blutende Hämorrhoiden hat, braucht vor jeder häuslichen Anwendung eine ärztliche Abklärung.

Die oben genannten Zubereitungen folgen traditionellen Überlieferungen und ersetzen keine fachliche Beratung. Vor jeder innerlichen Anwendung sind die in diesem Artikel beschriebenen Gegenanzeigen und Wechselwirkungen zu beachten.

Begleitende Therapien

Phytotherapie

In der Phytotherapie wird der Wasserpfeffer für die entzündungshemmenden, antimikrobiellen und blutstillenden Wirkungen geschätzt, die ihm die Überlieferung zuschreibt und die Vorstudien derzeit untersuchen. Die Pflanze findet sich in traditionellen Rezepturen für Magen-Darm-Beschwerden wie Durchfall und Dyspepsie sowie zur Versorgung kleiner Wunden. Standardisierte Extrakte der Pflanze sollen eine gleichbleibende Konzentration von Wirkstoffen wie den Sesquiterpenoiden sicherstellen, denen ein großer Teil der untersuchten Effekte zugeschrieben wird. Die aktuelle Forschung prüft Persicaria hydropiper als Kandidatin für neue Anwendungen, bislang ohne Bestätigung durch große klinische Studien.

Homöopathie

In der Homöopathie trägt die Pflanze den Namen Polygonum hydropiper und wird bei Beschwerden mit Entzündung und Schmerzen eingesetzt, vor allem im Magen-Darm- und Harntrakt, außerdem bei Hämorrhoiden, Krampfadern und Durchblutungsstörungen, die mit einem brennenden Gefühl einhergehen. Das homöopathische Mittel wird aus der frischen Pflanze hergestellt und in bestimmten Potenzen verabreicht, mit dem Ziel, nach den Grundsätzen dieser Praxis die Selbstheilungskräfte des Organismus anzuregen. Die Wahl der Potenz und der Dosierung richtet sich individuell nach den Symptomen des jeweiligen Patienten.

Traditionelle Chinesische Medizin (TCM)

In der TCM ist der Wasserpfeffer als la liao bekannt und gilt als Kraut von warmer Natur und scharfem Geschmack. Nach den eigenen Konzepten dieses Systems wird er eingesetzt, um Kälte zu zerstreuen, die Blutzirkulation anzuregen, Stagnation aufzulösen und Schmerzen zu lindern. Zu seinen traditionellen Indikationen zählen Bauchschmerzen, Durchfall, Ruhr, Schwellungen und Insektenstiche, und die Pflanze wird auch äußerlich auf Wunden und Hautentzündungen aufgetragen. Die TCM bindet la liao meist in komplexe Kräuterrezepturen ein, die auf die Syndrome des jeweiligen Patienten abgestimmt sind, mit dem Ziel, das energetische Gleichgewicht des Körpers wiederherzustellen.

Kontraindikationen und Nebenwirkungen des Wasserpfeffers

Allgemeine Kontraindikationen

Polygodial und andere Sesquiterpene reizen Haut und Schleimhäute und können bei äußerlicher Anwendung Brennen und Dermatitis verursachen. Das erfordert Vorsicht bei Breiumschlägen und Kompressen ebenso wie bei Sitzbädern. Der Wasserpfeffer ist in der Schwangerschaft kontraindiziert, weil er traditionell als Emmenagogum und Abortivum überliefert ist, und ebenso in der Stillzeit. Außerhalb dieser Gruppen ist die innere Anwendung nur in kleiner Dosis und für kurze Zeit vertretbar, stets unter Anleitung einer medizinischen Fachperson. Menschen mit bekannter Allergie gegen Pflanzen aus der Familie der Polygonaceae sollten die Pflanze meiden, und die Anwendung bei Kindern wird ohne fachliche Begleitung nicht empfohlen. Wer an Blutungsstörungen leidet, sollte vorsichtig sein, da die Überlieferung der Pflanze eine Wirkung auf die Blutgerinnung zuschreibt.

Häufige Nebenwirkungen

Bei maßvoller Anwendung sind die berichteten Nebenwirkungen meist leicht, können aber Magen-Darm-Reizungen wie Übelkeit und Magenbeschwerden umfassen, vor allem bei hohen Dosen. Auch Hautreizungen sind möglich, wenn konzentrierte Extrakte oder frische Blätter direkt mit der Haut oder mit Schleimhäuten in Kontakt kommen, eine Wirkung, die mit den scharfen Inhaltsstoffen der Pflanze zusammenhängt. Bei einer unerwünschten Reaktion sollte die Anwendung abgebrochen und unverzüglich ein Arzt aufgesucht werden.

Wechselwirkungen mit Medikamenten

Da die Überlieferung dem Wasserpfeffer eine Wirkung auf die Blutgerinnung zuschreibt, kann seine Anwendung zusammen mit Antikoagulanzien wie Warfarin, mit Aspirin oder mit anderen Thrombozytenaggregationshemmern die Reaktion auf diese Medikamente verändern und das Blutungsrisiko erhöhen. Die Pflanze kann außerdem über Leberenzyme den Stoffwechsel anderer Arzneimittel beeinflussen. Vorstudien untersuchen eine Wirkung auf den Blutzucker, was bei Menschen, die blutzuckersenkende Mittel einnehmen, Vorsicht gebietet. Die traditionell überlieferte beruhigende Wirkung rät zur gleichen Vorsicht bei Beruhigungsmitteln. Wer dauerhaft Medikamente einnimmt, sollte vor der Anwendung von Wasserpfeffer ärztlichen Rat einholen, um unerwünschte Wechselwirkungen zu vermeiden.

Abgrenzung zur brasilianischen Erva-de-bicho

In Brasilien bezeichnet der Name erva-de-bicho verwandte einheimische Arten wie Persicaria punctata und Persicaria hydropiperoides, die als verwandte Arten und nicht als Synonyme des Wasserpfeffers zu behandeln sind. Die traditionellen brasilianischen Rezepte mit erva-de-bicho beziehen sich in der Regel auf diese einheimischen Pflanzen. Deshalb dürfen die Zubereitungs- und Sicherheitshinweise dieses Artikels nicht automatisch auf sie übertragen werden, ebenso wenig wie ihre Hinweise auf Persicaria hydropiper.

Kuriositäten und historische Fakten

Eigenartiger Name und intensiver Geschmack

Der eigenartige Name des Wasserpfeffers geht auf den intensiv scharfen Geschmack der Blätter zurück, der an schwarzen Pfeffer erinnert. Diese Schärfe beruht vor allem auf Polygodial, einem Sesquiterpen, das auf die Schmerzrezeptoren wirkt. In Japan ist die Pflanze für ihren Geschmack so bekannt, dass sie Eingang in ein Sprichwort gefunden hat: „Tade kuu mushi mo sukizuki“ (蓼食う虫も好き好き), was so viel bedeutet wie „Manche Insekten fressen Wasserpfeffer und mögen ihn“ und unserem „Über Geschmack lässt sich nicht streiten“ oder „Jedem Tierchen sein Pläsierchen“ entspricht.

Historischer Ersatz für schwarzen Pfeffer

In Zeiten der Knappheit, etwa in Kriegszeiten in Europa, wurde der Wasserpfeffer angebaut und als günstiger, scharfer Ersatz für schwarzen Pfeffer verwendet, der ein teures und schwer erhältliches Gewürz war. Die Fähigkeit, an feuchten Standorten zu wachsen, und ihre Robustheit machten die Pflanze in diesen Notzeiten zu einer wertvollen Alternative, um Speisen zu würzen.

Zeigerpflanze für den Boden

Persicaria hydropiper wächst häufig auf feuchten Böden, an Flussufern, in Gräben und in sumpfigen Gebieten. Ihr Vorkommen kann als natürlicher Hinweis auf gut durchfeuchtete Böden und mitunter auf gestörte Flächen dienen. Diese ökologische Eigenschaft zeigt die Anpassungsfähigkeit der Art und die Rolle, die sie in aquatischen und semiaquatischen Ökosystemen spielt.

Häufig gestellte Fragen zum Wasserpfeffer

Ist Wasserpfeffer sicher für den Verzehr?

In kleinen Mengen und als Gewürz hat der Wasserpfeffer eine lange kulinarische Tradition, vor allem in den kultivierten Sorten, die weniger scharf sind. Die wilde Form kann dagegen sehr scharf sein und Mund und Magen reizen. Für medizinische Zwecke ist die innere Anwendung nur in kleiner Dosis und für kurze Zeit vertretbar. Die Pflanze ist in Schwangerschaft und Stillzeit kontraindiziert und erfordert Vorsicht bei Menschen mit Blutgerinnungsstörungen. Sprechen Sie deshalb vor einer Anwendung zu Heilzwecken mit einer medizinischen Fachperson.

Was ist der Unterschied zwischen Wasserpfeffer und Erva-de-bicho?

Obwohl beide Namen manchmal als gleichbedeutend erscheinen, bezeichnet erva-de-bicho in Brasilien vor allem verwandte einheimische Arten wie Persicaria punctata und Persicaria hydropiperoides. Der Name Wasserpfeffer bezieht sich dagegen auf Persicaria hydropiper und spielt auf den scharfen Geschmack und den bevorzugten feuchten Standort der Pflanze an. Die traditionellen brasilianischen Rezepte mit erva-de-bicho beziehen sich in der Regel auf die einheimischen Arten, die als verwandt und nicht als Synonyme zu behandeln sind.

Wie verwendet man Wasserpfeffer in der Küche?

In Japan werden die jungen Blätter des Wasserpfeffers, deren rötliche Sprossen als beni-tade bekannt sind, frisch zum Garnieren von Gerichten wie Sashimi, Tempura und Sushi verwendet, denen sie eine scharfe Note verleihen. Außerdem kommt die Pflanze in Saucen zum Einsatz, etwa in tade-zu, einer Würzsauce zu gegrilltem Fisch. In anderen Küchen kann sie Salaten, Suppen oder Eintöpfen zugegeben werden, wegen ihres intensiven Geschmacks stets sparsam.

Hat Wasserpfeffer Nebenwirkungen?

Ja, und sie hängen vor allem mit den scharfen Inhaltsstoffen der Pflanze zusammen. Polygodial und andere Sesquiterpene reizen Haut und Schleimhäute und können bei äußerlicher Anwendung Brennen und Dermatitis hervorrufen, bei hohen Dosen außerdem Übelkeit und Magenbeschwerden. Menschen mit Allergie gegen Polygonaceae, Schwangere und Stillende sollten die Pflanze meiden. Wer Antikoagulanzien einnimmt, braucht vor jeder Anwendung ärztlichen Rat. Bei einer unerwünschten Reaktion ist die Anwendung abzubrechen.

Dürfen Schwangere Wasserpfeffer verwenden?

Nein, denn der Wasserpfeffer ist in der Schwangerschaft kontraindiziert, weil er traditionell als Emmenagogum und Abortivum überliefert ist, was sich auch in den ethnobotanischen Berichten über eine fruchtbarkeitshemmende Wirkung widerspiegelt. Dieselbe Einschränkung gilt für die Stillzeit, für die Sicherheitsdaten fehlen. Fragen zur Anwendung in diesen Lebensphasen sollten mit einer medizinischen Fachperson besprochen werden.

Warum schmeckt Wasserpfeffer so scharf?

Die Schärfe der Blätter stammt vor allem von Polygodial, auch Tadeonal genannt, einem Sesquiterpenoid, das auf die Schmerzrezeptoren wirkt. Zusammen mit Warburganal ist es für die beißende Note verantwortlich, die an schwarzen Pfeffer erinnert. Dieselben Verbindungen erklären, warum die Pflanze Haut und Schleimhäute reizen kann, weshalb ihre Verwendung in Küche und Heilkunde Maß verlangt.