Rheum officinale (Arznei-Rhabarber): Botanisches Profil

Rheum officinale ist eine stattliche ausdauernde Staude der feuchten Hänge und Talgründe in den Gebirgen Südzentralchinas. Sie gehört zur Familie der Polygonaceae, derselben Gruppe wie Sauerampfer, Wiesenknöterich und Buchweizen, und bildet eine grundständige Rosette, deren rundliche Blätter mühelos über einen halben Meter breit werden, bevor sich der Blütenstängel zwei Meter über den Boden erhebt. Unter den Arten der Gattung Rheum ist sie eine der wenigen, deren Epitheton unmittelbar die Spur jenes menschlichen Interesses trägt, das sie über Jahrhunderte begleitet hat.

Die Art ist auf einen vergleichsweise engen Bogen chinesischen Gebiets beschränkt, der sich über Guizhou, Henan, Hubei, Shaanxi, Sichuan und Yunnan erstreckt, in Höhenlagen von wenig mehr als tausend Metern bis in die alpine Stufe. Unter der Oberfläche baut sie ein dickes, verzweigtes Rhizom auf, dessen inneres Gewebe ein kräftiges Gelb zeigt, ein Merkmal, das chinesische Anbauer mit dem Namen da huang (大黃) verbinden, wörtlich „großes Gelb“. Es war diese getrocknete Wurzel und nicht die lebende Pflanze, die Zentralasien durchquerte und die europäischen Märkte erreichte, lange bevor ein westlicher Botaniker ein Exemplar im Gelände gesehen hatte.

Diese Seite versammelt das vollständige botanische Profil der Art: formale Taxonomie, abgeglichen mit den maßgeblichen nomenklatorischen Verzeichnissen, ausführliche Morphologie mit Geländemaßen, Verbreitung und Lebensraum, Anbautechnik, Phänologie, Unterscheidungsmerkmale gegenüber den benachbarten Arten des palmatum-Komplexes, beschreibende Chemie, historische Überlieferung und Erhaltungssituation.

Taxonomie

Der Name Rheum officinale Baill. wurde 1872 von Henri Ernest Baillon in der Zeitschrift Adansonia, Band 10, Seite 246, veröffentlicht, auf Grundlage von Material aus dem gebirgigen Landesinneren Chinas. Der Eintrag im International Plant Names Index bestätigt Autorschaft, Datum und Protolog, und der Name gilt in den heutigen nomenklatorischen Verzeichnissen unangefochten als akzeptiert. Die Familie der Polygonaceae vereint etwa fünfzig Gattungen mit vorwiegend gemäßigter Verbreitung auf der Nordhalbkugel, und die Gattung Rheum umfasst rund sechzig Arten in den Gebirgen und Hochebenen Asiens.

• Reich: Plantae
• Abteilung: Magnoliophyta (Bedecktsamer)
• Klasse: Magnoliopsida (Eudikotyledonen)
• Ordnung: Caryophyllales
• Familie: Polygonaceae Juss.
• Unterfamilie: Polygonoideae
• Tribus: Rheeae
• Gattung: Rheum L.
• Art: Rheum officinale Baill., 1872

Akzeptierte Synonyme

Die Art zeigt eine für ein so lange kommerziell genutztes Taxon ungewöhnliche nomenklatorische Stabilität. Nur zwei Namen gelten heute als heterotypische Synonyme:

• Rheum baillonii F. Heim
• Rheum pichonii Pierre ex A. Chev.

Ein wiederkehrender Irrtum der populären Literatur sei richtiggestellt: Rheum potaninii Losinsk. ist kein Synonym von R. officinale, sondern ein Name, der im Rahmen des Rheum palmatum-Komplexes behandelt wird. Ebenso bleiben R. officinale und R. tanguticum, die manche Autoren zeitweise zu Varietäten von R. palmatum herabgestuft hatten, als eigenständige Arten akzeptiert, auch wenn die Grenzen zwischen ihnen unter Taxonomen weiter diskutiert werden.

Etymologie des Binomens

Der Gattungsname geht auf das griechische rheon zurück, eine Form, die mit dem alten Handelsnamen der getrockneten Wurzel, rha, verbunden ist. Ein Teil der Autoren bringt den Begriff mit dem Rha in Verbindung, der antiken Bezeichnung der Wolga, einer der Achsen, über die die Ware die westlichen Häfen erreichte, und dieselbe Wurzel lebt im deutschen Wort Rhabarber fort, aus dem mittellateinischen reubarbarum, also dem rha aus fremden Ländern. Das Epitheton officinale stammt vom lateinischen officina, der Werkstatt oder Apotheke, in der Zubereitungen angefertigt wurden, und kennzeichnete in der Nomenklatur des 19. Jahrhunderts jene Arten, die in den amtlichen Listen der damaligen Arzneibücher standen. Es ist ein historisches Etikett und keine Beschreibung eines heutigen Gebrauchs.

Morphologische Beschreibung

Es handelt sich um eine kräftige ausdauernde Staude mit breitem Grundhorst und aufrechtem Blütenstängel, der 1,5 bis 2 Meter Höhe erreicht und dieses Maß auf tiefgründigem, gut versorgtem Boden gelegentlich überschreitet. Der Stängel ist hohl, fein längsgefurcht und mit weißen Haaren bedeckt, die sich im oberen Bereich und an den Knoten verdichten. Der gesamte oberirdische Teil trocknet am Ende der Vegetationsperiode vollständig ein und treibt im folgenden Frühjahr aus der unterirdischen Struktur neu aus, ein Zyklus, den die Pflanze ein bis zwei Jahrzehnte lang wiederholt.

Blätter

Die Grundblätter prägen das Erscheinungsbild der Art und zählen zu den größten aller Stauden gemäßigter Klimate. Die Spreite ist kreisrund, seltener breit eiförmig, und misst bei etablierten Pflanzen 30 bis 50 Zentimeter im Durchmesser, bei besonders wüchsigen Exemplaren annähernd 75 Zentimeter. Die Basis ist schwach herzförmig, von dort gehen fünf bis sieben Hauptnerven aus, und die Gliederung ist handförmig gelappt, mit flach eingeschnittenen dreieckigen Lappen und schwach zugespitzter Spitze. Die Oberseite ist kahl, die Unterseite behaart, und die Textur wirkt insgesamt ledrig und leicht rau. Der Blattstiel ist walzenförmig und fleischig, misst 20 bis 60 Zentimeter und geht zur Basis hin von Grün in Purpur über. Die Stängelblätter wiederholen das Muster in zunehmend kleinerem Maßstab, je höher sie am Stängel sitzen. Die Ochrea, jene häutige Scheide, die den Knoten unmittelbar über dem Blattstielansatz umhüllt, erreicht 15 Zentimeter, besitzt eine dicht behaarte Außenfläche und ist das verlässlichste Familienmerkmal, um eine Polygonacee im Gelände zu erkennen.

Blüten

Der Blütenstand ist eine breite, locker verzweigte endständige Rispe, getragen vom Blütenstängel. Die Blüten sind klein und zahlreich, in Büscheln entlang der Äste angeordnet, jede mit sechs Perigonblättern von grünlicher bis gelblichweißer Färbung, elliptisch bis schmal elliptisch, 2 bis 2,5 Millimeter lang und 1,2 bis 1,5 Millimeter breit. Die drei äußeren Perigonblätter sind schmaler als die inneren. Das Androeceum umfasst neun Staubblätter, der Fruchtknoten ist oberständig und trägt drei kurze Griffel mit kopfigen Narben. Der Blütenstiel ist nahe der Basis gegliedert, ein Detail, das das Ablösen der reifen Frucht erleichtert.

Früchte und Samen

Die Frucht ist eine dreikantige Achäne von länglich ellipsoidem Umriss, 8 bis 10 Millimeter lang und 7 bis 9 Millimeter breit, deren drei Kanten in häutige Flügel von etwa 2 bis 2,5 Millimeter Breite auslaufen. Die Farbe wechselt mit fortschreitender Reife von Grünlich über Rotbraun zu Dunkelbraun. Jede Frucht enthält einen einzigen Samen. Die Flügel sind Einrichtungen der Windausbreitung und erklären, wie wirksam die Art Böschungen und Lichtungen an den Hängen ihres Vorkommens besiedelt.

Wurzel und Stängel

Das unterirdische System ist die umfangreichste Struktur der Pflanze und vereint ein dickes, verzweigtes Rhizom von 5 bis 20 Zentimeter Durchmesser bei erwachsenen Exemplaren mit groben, faserigen Nebenwurzeln. Die Außenfläche ist braun und von Längsfurchen durchzogen. Im Schnitt zeigt das innere Gewebe ein kräftiges Gelb bis Orange, Ergebnis der Anreicherung von Anthrachinonderivaten im Parenchym, mit einem strahligen Muster dunklerer Bündel, das die klassische Pharmakognosie als sternförmige Zeichnung beschrieb. Der Geschmack ist ausgesprochen bitter und zusammenziehend, der Geruch erdig.

Verbreitung und Lebensraum

Die Art ist in China endemisch, und ihr natürliches Areal umfasst den Norden der Mitte, den Süden der Mitte und den Südosten des Landes, mit gesicherten Nachweisen in Guizhou, im Südwesten Henans, im Westen Hubeis, in Shaanxi, Sichuan und Yunnan sowie wahrscheinlichen Vorkommen in Fujian. Der Kern der Verbreitung fällt mit jenen Ketten zusammen, die den Übergang zwischen dem Sichuan-Becken und dem Ostrand des Tibetischen Hochlands bilden, einer Region mit zerschnittenem Relief und hohen Sommerniederschlägen.

Der typische Lebensraum ist der Unterwuchs montaner Wälder, Waldränder, schattige Schluchten und Talgründe mit tiefgründigem, humusreichem Boden. Die verzeichnete Höhenspanne ist weit und reicht von etwa 1.200 bis 4.000 Meter, wobei die dichtesten Bestände im mittleren Bereich liegen. Das bevorzugte Klima verbindet kühle, feuchte Sommer mit kalten, langen Wintern, eine Bedingung, die dem oberirdischen Teil vollständige Winterruhe auferlegt. Lehmige bis tonig-lehmige Böden, gut durchlässig und schwach sauer bis neutral, tragen die beste Entwicklung.

Außerhalb des natürlichen Areals gelangte die Art in Kultur und gilt in Großbritannien sowie in der Region der ehemaligen Tschechoslowakei als örtlich eingebürgert, hinzu kommen Nachweise aus Laos und Vietnam. Keiner dieser eingeführten Bestände zeigt dokumentiertes invasives Verhalten, und das Erfordernis kalter Winter begrenzt jede Ausbreitung in niedrigere Breiten deutlich. Im deutschen Sprachraum findet sich die Pflanze nur vereinzelt in botanischen Sammlungen, ein gewerblicher Anbau oder eine Einbürgerung ist nicht verzeichnet.

Anbau

Die gewerbliche Vermehrung erfolgt hauptsächlich über Samen, ausgesät im geschützten Saatbeet zwischen Spätwinter und Frühjahrsbeginn. Die Keimung dauert zwei bis vier Wochen, und die Jungpflanzen kommen nach sechs bis zwölf Monaten Anzucht ins Feld. Die Horstteilung ist die Alternative, wenn die genetische Identität eines ausgewählten Materials erhalten bleiben soll: Das erwachsene Rhizom wird in Stücke geteilt, die ein bis zwei lebensfähige Knospen behalten, und in derselben Saison wieder ausgepflanzt. Die Vermehrung über Gewebekultur wird für die Klonung im großen Maßstab entwickelt, hat die herkömmlichen Verfahren in der laufenden Produktion aber noch nicht abgelöst.

Was die Ansprüche betrifft, verlangt die Pflanze in kalten Klimaten volle Sonne und nimmt dort, wo die Sommer heißer ausfallen, Halbschatten gern an, da die breite Blattspreite unter starker Einstrahlung Verbrennungen erleidet. Der Boden soll tiefgründig, fruchtbar und gut durchlässig sein, mit einem pH-Wert zwischen 5,5 und 7,0 und reichlicher Einarbeitung organischer Substanz bei der Pflanzung. Der günstige Temperaturbereich liegt zwischen 5 und 20 Grad Celsius, mit guter Verträglichkeit strenger Fröste während der Ruhephase und deutlich nachlassender Leistung oberhalb von 28 Grad. Angemessen sind Niederschläge von etwa 700 bis 1.500 Millimeter im Jahr bei guter Verteilung, wobei Tropfbewässerung die Lücken in trockenen Jahren schließt. Der übliche Pflanzabstand beträgt 1,2 bis 1,5 Meter in beiden Richtungen, und eine dicke Mulchschicht gehört zur Standardpraxis, um die Bodentemperatur auszugleichen und die Feuchtigkeit über dem flach streichenden Wurzelwerk zu halten. Vor starkem Wind geschützte Standorte bewahren die größten Blätter vor dem Einreißen.

Zu den häufigsten Pflanzenschutzproblemen zählen Nacktschnecken und Gehäuseschnecken, die in feuchten Perioden die jungen Blätter befallen, sowie Blattläuse, die sich bei Trockenstress einstellen und Blattviren übertragen können. Auf der Krankheitsseite überzieht Echter Mehltau das Laub in trockenen Phasen mit einem weißlichen Belag, die von Pilzen der Gattung Ramularia verursachte Blattfleckenkrankheit erzeugt rotbraune Läsionen, und die mit Phytophthora verbundene Wurzelfäule ist der schwerwiegendste Fall, fast immer verbunden mit staunassem oder schlecht durchlässigem Boden.

Die Ernte des unterirdischen Systems erfolgt im Herbst, wenn die Pflanze vier bis acht Standjahre hinter sich hat und der oberirdische Teil in die Alterung übergeht. Gearbeitet wird von Hand: Der gesamte Horst wird ausgegraben, Rhizom und starke Wurzeln werden von Blattstielen und Blättern getrennt, das Material wird gewaschen, in Scheiben oder Würfel geschnitten und an der Sonne oder im Trockner bei mäßiger Temperatur bis unter 12 Prozent Feuchte stabilisiert. In Kulturen, die auf die Rhizomerzeugung ausgerichtet sind, werden die Blütenstängel gewöhnlich schon beim Austrieb entfernt, eine Maßnahme, die die Assimilate in den unterirdischen Teil lenkt.

Phänologie

Der Neuaustrieb der Grundrosette folgt dem Temperaturanstieg im Frühjahr, und die Blattentfaltung ist binnen weniger Wochen abgeschlossen, was der Pflanze eine der schnellsten Zuwachsraten an Blattfläche unter den Gebirgsstauden verschafft. Der Blütenstängel erscheint ab dem dritten oder vierten Lebensjahr und nicht zwangsläufig in jedem Jahr, abhängig von der im Rhizom angesammelten Wüchsigkeit.

Die Blüte konzentriert sich auf der Nordhalbkugel auf Juni und Juli, die Fruchtreife folgt von Juli bis September und schreitet entlang der Rispe gestaffelt voran. Die Blüten sind klein, hell und gebüschelt, eine Anordnung, die kleine Zweiflügler und Hautflügler anzieht, doch der offene Bau des Blütenstands und die Leichtigkeit des Pollens begünstigen auch die Windbestäubung, und die Literatur beschreibt die Gattung als funktional ambophil. Die Ausbreitung erfolgt anemochor: Die drei häutigen Flügel der Achäne verzögern den Fall und erlauben es dem Hangwind, die Früchte ein Stück von der Mutterpflanze fortzutragen. Die sekundäre Verbreitung durch Oberflächenabfluss auf geneigtem Gelände rundet das Bild ab.

Verwandte Arten und Verwechslungen

Die maßgeblichen Verwechslungen betreffen die übrigen großwüchsigen Arten der Sektion Palmata sowie den Gartenrhabarber, und das Blattmerkmal klärt die meisten Fälle bereits im Gelände.

• Rheum australe D. Don: eine Art des westlichen Himalaya, mit eiförmigem bis kreisrundem Blatt, dessen Lappung sehr schwach ausgeprägt oder gar nicht vorhanden ist, und mit insgesamt geringerem Wuchs. Die geografische Trennung von R. officinale ist praktisch vollständig.
• Rheum palmatum L.: die häufigste Verwechslung. Die Spreite von R. palmatum ist tief handförmig geteilt, mit Lappen, die sich bis zum fiederschnittigen Muster vertiefen, und mit gezähntem Rand, während R. officinale flache dreieckige Lappen und einen fast ganzrandigen Blattrand aufweist. R. palmatum besiedelt höhere mittlere Lagen und reicht in den Norden und Nordwesten des Landes, ein Gebiet, in dem R. officinale fehlt.
• Rheum rhabarbarum L.: der in europäischen Gärten kultivierte Rhabarber. Sein Blatt hat einen rundlichen Umriss ohne erkennbare Lappung, der Blattstiel ist leuchtend rot, fleischig und saftig, die Rispe kleiner und weniger auffällig, und dem inneren Gewebe des Rhizoms fehlt das kräftige Gelb, das die Arten der Sektion Palmata kennzeichnet.
• Rheum tanguticum (Maxim. ex Regel) Maxim. ex Balf.: eine Pflanze des Hochlands von Tibet und der angrenzenden Provinzen, mit noch tieferen und schmaleren Blattlappen als R. palmatum, die die Spreite beinahe zerteilen. Sie kommt oberhalb der für R. officinale typischen Höhenstufe vor.

Ein weiterer Hinweis reicht über die Gattung hinaus. Große, kreisrunde Blätter mit herzförmiger Basis auf langen Stielen treten auch bei Pflanzen auf, die mit Rheum nicht im Geringsten verwandt sind, darunter Arten von Petasites und die Große Klette, Arctium lappa. Die häutige Ochrea, die den Knoten umhüllt und allein den Polygonaceae eigen ist, beseitigt den Zweifel sofort.

Phytochemie von Rheum officinale

Das chemische Profil von Rheum officinale wird von Anthrachinonderivaten bestimmt, die sich im Rhizom und in den starken Wurzeln anreichern und dort für die gelborange Färbung des Parenchyms verantwortlich sind. Am beständigsten nachgewiesen sind in dieser Gruppe Aloe-Emodin, Chrysophanol, Emodin, Physcion und Rhein, sowohl in freier Form als auch an Zucker gebunden als Anthrachinonglykoside. Daneben treten dimere Anthranoide vom Sennosid-Typ auf, mit den Buchstaben A bis F bezeichnet, deren Anteil mit dem Alter des Exemplars, der Herkunftshöhe und dem angewandten Trocknungsverfahren schwankt.

Die zweithäufigste Stoffklasse sind die Gerbstoffe, die im getrockneten Rhizom beachtliche Gehalte erreichen und sowohl hydrolysierbare Formen wie Gallotannine und Gallussäurederivate als auch kondensierte Formen vom Proanthocyanidin-Typ umfassen, begleitet von freiem Catechin und Epicatechin. Stilbenoide, darunter Resveratrol und seine Glykoside, kommen in bescheidenen Mengen vor. Flavonoide wie Rutin runden das Bild ab, dazu Stärke, Pektine und das übliche Mineralstoffspektrum eines Speicherorgans, allen voran Kalium, Calcium und Phosphor.

Die Verteilung dieser Verbindungen in der Pflanze ist ungleichmäßig. Die Anthrachinone konzentrieren sich im unterirdischen Gewebe, die Gerbstoffe verteilen sich breiter, und die Oxalate überwiegen in der Blattspreite. Dieser letzte Punkt ist eine Frage der Sicherheit und lässt keinen Mittelweg zu: Die Blätter von Rheum officinale enthalten, wie die aller Arten der Gattung, Oxalsäure und Oxalatsalze in hoher Konzentration, und ihr Verzehr verursacht eine Vergiftung mit dem Risiko schwerer Nierenschäden. Der bestdokumentierte Vorfall ereignete sich während des Ersten Weltkriegs, als Rhabarberblätter in Großbritannien inmitten der Lebensmittelknappheit als Ersatzgemüse verbreitet wurden, eine Empfehlung, die zu Vergiftungsfällen und zu verzeichneten Todesfällen führte. Die Blätter sind in keiner Zubereitung essbar. Die Oxalattoxizität gilt ebenso für Hunde, Katzen und Pferde, weshalb veterinärmedizinische Referenzdatenbanken die Gattung unter den für Haustiere giftigen Pflanzen führen.

Geschichte und Ethnobotanik

Die älteste schriftliche Erwähnung im Zusammenhang mit der getrockneten Wurzel der Gattung steht im Shennong Bencao Jing, einer chinesischen pharmakobotanischen Kompilation, deren älteste Schichten in die ersten Jahrhunderte der Zeitrechnung zurückreichen und in der das Material unter dem Namen da huang erscheint. In den folgenden Jahrhunderten unterschieden chinesische Autoren Herkünfte und Handelsqualitäten der Ware, und was unter diesem Namen umlief, vereinte Wurzeln von R. officinale, R. palmatum und R. tanguticum, in verschiedenen Regionen gesammelt und ohne strenge Trennung nach Arten gehandelt.

Die getrocknete Wurzel war eines der wertvollsten Fernhandelsgüter des vorindustriellen Eurasiens. Kaufleute brachten das Erzeugnis über die Routen, die das chinesische Landesinnere mit Zentralasien und von dort mit dem Mittelmeer verbanden, und europäische Chronisten des Mittelalters und der Renaissance hielten Preise fest, die die Ware zeitweise über ihr Gewichtsäquivalent in Edelmetallen stellten. Zwischen dem 17. und dem 18. Jahrhundert organisierte der russische Staat den Handel als Monopol: Ab 1736 arbeitete in Kjachta, an der sibirischen Grenze zum Qing-Reich, eine Prüfstelle, die jede nach Russland eingehende Ladung passieren musste, und beanstandete Partien wurden an Ort und Stelle vernichtet. Diese Kontrolle trug jahrzehntelang den Ruf des sogenannten russischen Rhabarbers auf den westeuropäischen Märkten, bis die Öffnung der chinesischen Häfen und der Verlust des Monopols um 1860 die Routen vollständig neu ordneten.

Auf europäischer Seite ließ die lebende Pflanze weit länger auf sich warten als die Ware. Botanische Gärten des 18. Jahrhunderts zogen Exemplare aus mühsam beschafftem Saatgut heran, das Diplomaten und Reisende mitgebracht hatten, und die botanische Bestimmung der Arten, die die Wurzel lieferten, blieb über Generationen unklar, eine Lage, die sich erst zu klären begann, als Baillon R. officinale 1872 anhand chinesischen Materials förmlich beschrieb. Das von ihm gewählte Epitheton hält den Rang fest, den die Art in den amtlichen Listen der Apotheken seiner Zeit einnahm. In den Bergen des westlichen Hubei und des südlichen Shaanxi bewirtschafteten ländliche Gemeinschaften die Wildbestände über Generationen und ließen beim Sammeln junge Exemplare stehen, eine Praxis, die Beobachter des 19. und 20. Jahrhunderts als Weg zur Sicherung des Nachwuchses der abgeernteten Bestände festhielten.

Schutzstatus

Für die Art liegt keine veröffentlichte Einstufung auf der Roten Liste der Internationalen Union zur Bewahrung der Natur vor, sie gilt daher als nicht bewertet. Das Fehlen einer förmlichen Einstufung ist nicht als Fehlen von Druck zu lesen, und die chinesische Fachliteratur weist durchweg in die andere Richtung.

Die Hauptbedrohung ist die entnehmende Sammlung aus Wildbeständen. Da das wirtschaftlich interessante Organ unterirdisch liegt, bedeutet die Ernte die Entnahme des gesamten Exemplars ohne Möglichkeit des Wiederaustriebs, und die vier bis acht Jahre, die eine Pflanze bis zur erntefähigen Größe benötigt, machen den natürlichen Ersatz gegenüber der Nachfrageintensität langsam. Untersuchungen zur genetischen Vielfalt mit molekularen Markern an verbliebenen Beständen von R. officinale stellten Fragmentierung fest und empfahlen die Erhaltung der variabelsten Bestände am Standort sowie eine über das gesamte Areal verteilte Sammlung außerhalb des Standorts. Die Umwandlung bewaldeter Hänge in Ackerland kommt als Faktor des Lebensraumverlusts hinzu.

Keine Art der Gattung Rheum steht derzeit in den Anhängen des Washingtoner Artenschutzübereinkommens. Auf der Seite der geltenden Maßnahmen hat China in den letzten Jahrzehnten den Anbau nach Protokollen guter landwirtschaftlicher Praxis ausgeweitet und damit den größten Teil der industriellen Versorgung von den Wildbeständen auf angelegte Kulturen verlagert, während die Chinesische Akademie der Wissenschaften Genbanksammlungen der Gattung zur Sicherung ihrer genetischen Grundlage unterhält.

Wissenswertes

• Der chinesische Name da huang, „großes Gelb“, beschreibt wörtlich, was beim Durchschneiden des Rhizoms zu sehen ist, und die Farbe stammt von den im Speicherparenchym angereicherten Anthrachinonderivaten.
• Das Wort Rhabarber trägt eine alte Geografie in sich: Es kommt vom mittellateinischen reubarbarum, einer Verbindung des griechischen rha, das sowohl die Pflanze als auch die Wolga bezeichnete, mit barbaron, fremd. Die Ware erreichte Europa von Norden her, und die Sprache hielt die Route fest, bevor ein Botaniker die Art festhielt.
• Fast anderthalb Jahrhunderte lang bestimmte ein Grenzposten in Sibirien den Preis des Erzeugnisses in Europa: Zwischen 1736 und der Mitte des 19. Jahrhunderts passierte jede nach Russland eingehende Ladung die Prüfstelle von Kjachta, und beanstandete Partien wurden dort verbrannt.
• Dieselbe Pflanzenfamilie beherbergt zwei Extreme, die in einem einzigen Garten nebeneinander stehen: Der Blattstiel des Gartenrhabarbers ist in Europa eine gängige Zutat für Kuchen und Kompott, während das Blatt jeder Art der Gattung Oxalate in giftiger Konzentration enthält.
• Die Grundblätter von Rheum officinale erreichen 75 Zentimeter Durchmesser und zählen zu den größten Blattspreiten, die eine krautige Pflanze der gemäßigten Nordhalbkugel hervorbringt.