Boswellia sacra (Wierook): eigenschappen en gebruik

Boswellia sacra Flück. / Wierook

Boswellia sacra, in de volksmond wierook of olibanum genoemd, is een kleine, bladverliezende boom uit de droge gebieden van het Arabisch Schiereiland en de Hoorn van Afrika. Al duizenden jaren wordt hij gewaardeerd om de geurige hars die uit de schors vloeit wanneer die wordt ingesneden. Deze hars, die in religieuze rituelen, in de parfumerie, in cosmetica en in verschillende traditionele geneeswijzen wordt gebruikt, bevat bioactieve stoffen die steeds meer wetenschappelijke belangstelling wekken, vooral in laboratoriumonderzoek naar de ontstekingsreactie. Tegelijk vormt de oogst van wierook een bron van inkomsten voor lokale gemeenschappen in Oman, Jemen en Somalië, wat de soort een culturele en economische betekenis geeft die samengaat met een groeiende druk op de wilde populaties.

Volksnamen en internationale namen#

• Nederlands: olibanum, wierook, wierookboom.
• Duits: Olibanum, Weihrauchbaum.
• Engels: frankincense, olibanum tree.
• Frans: arbre à encens, oliban.
• Italiaans: albero dell’incenso, olibano.
• Portugees: árvore-do-incenso, franquincenso, incenso, incenso-verdadeiro, olíbano.
• Spaans: árbol del incienso, incienso, olíbano.

Botanische synoniemen#

• Boswellia bhaw-dajiana Birdw.
• Boswellia bhaw-dajiana var. serrulata Engl.
• Boswellia carteri Birdw.
• Boswellia carteri var. subintegra Engl.
• Boswellia carteri var. undulatocrenata Engl.
• Boswellia undulatocrenata (Engl.) Engl.

De geaccepteerde naam is Boswellia sacra Flück., en Boswellia carteri Birdw. geldt in de gangbare taxonomische databanken als synoniem. Wierook die als Somalisch of Omaans onder de naam B. carteri wordt verkocht, is dus dezelfde soort. Boswellia serrata, bekend als Indiase wierook, is daarentegen een aparte soort uit India en mag niet worden verward met de Arabische en Afrikaanse wierook die in dit artikel wordt beschreven.

Botanische familie: Burseraceae#

Boswellia sacra behoort tot de familie Burseraceae, die enkele honderden soorten in ongeveer twee dozijn geslachten omvat en juist bekendstaat om de productie van geurige harsen en balsems. Naast het geslacht Commiphora, dat mirre levert, is Boswellia een van de meest beeldbepalende leden van de familie. De planten komen vaak voor in tropische en subtropische streken en zijn dikwijls aangepast aan een droog klimaat en stenige bodems. De hars van wierook illustreert goed de kenmerkende chemie van deze plantenfamilie, die rijk is aan vluchtige terpenen en triterpenen.

Gebruikte delen voor thee en bereidingen#

• Etherische olie (verkregen door destillatie van de hars)
• Hars (oleogomhars)

Etnobotanisch en traditioneel gebruik#

Wierook kent een lange etnobotanische geschiedenis die door vele culturen en beschavingen loopt, en in de oudheid werd de hars als kostbaar goed verbrand bij religieuze rituelen en ceremonies. Traditionele medische bronnen beschrijven het gebruik van de hars bij tandinfecties, dysenterie, braken, koorts en zwellingen, terwijl bronnen uit het oude Egypte het gebruik bij koorts, verkoudheid, astma en het stelpen van bloedingen vermelden. Plinius de Oudere noteerde in Rome het gebruik als tegengif bij vergiftiging met gevlekte scheerling, een toepassing die vandaag alleen historische waarde heeft. In de traditionele Arabische en islamitische geneeskunde, waar de hars luban heet, werd wierook gewaardeerd als verjongend middel en genoemd in verband met gewrichtscomfort, mentale helderheid, ontgifting en menstrueel comfort. Ook nu nog wordt de hars gekauwd, als traditioneel afkooksel bereid, als wierook verbrand en verwerkt in cosmetica en parfums, wat de veelzijdigheid en culturele betekenis ervan door de eeuwen heen laat zien.

Therapeutische eigenschappen#

• Analgetisch (traditioneel gebruik en effect waargenomen in dierstudies)
• Antiaggregerend op bloedplaatjes (theoretisch effect op basis van laboratoriumstudies, relevant voor interacties met antistollingsmiddelen)
• Antimicrobieel (activiteit tegen bacteriën en schimmels waargenomen in laboratoriumtests)
• Antioxidant (werking tegen oxidatieve schade waargenomen in experimentele studies)
• Antiproliferatief (activiteit waargenomen in laboratoriumstudies, zonder klinisch bewijs)
• Cardioprotectief (effect onderzocht in voorlopige dierstudies)
• Hepatoprotectief (effect onderzocht in voorlopige dierstudies)
• Immunomodulerend (modulatie van de immuunrespons waargenomen in experimentele studies)
• Neuroprotectief (effect onderzocht in voorlopige studies, zonder klinisch bewijs)
• Ontstekingsremmend (remming van 5-lipoxygenase waargenomen in laboratoriumstudies)

Fytochemisch profiel#

De hars van Boswellia sacra bevat een complex mengsel van verbindingen. De boswelliazuren, pentacyclische triterpenen, zijn het best onderzocht, omdat ze in laboratoriumproeven het enzym 5-lipoxygenase remmen, een mechanisme dat wordt gezien als basis van de ontstekingsremmende werking in die modellen. Daaronder valt vooral 3-O-acetyl-11-keto-β-boswelliazuur (AKBA) op, dat in experimentele studies als het krachtigste wordt beschreven. De vluchtige fractie bevat monoterpenen zoals limoneen, α-pineen, sabineen en α-thujeen, die verantwoordelijk zijn voor de kenmerkende geur en voor de antimicrobiële activiteit in laboratoriumtests, daarnaast sesquiterpenen zoals β-caryofylleen en diterpenen zoals incensol en incensolacetaat. De gom, die ongeveer 30 tot 36% van de hars uitmaakt, vormt samen met de vluchtige oliën het fytochemische profiel dat de vele aromatische en traditionele toepassingen van wierook verklaart.

Bereidingswijzen (thee, tincturen, extracten)#

Wierookhars kan op verschillende manieren worden gebruikt, afhankelijk van het doel. De oudste en meest verbreide vorm is de ruwe hars, die als wierook wordt verbrand in aromatische en rituele contexten. In de tradities van het Arabisch Schiereiland worden de harstranen ook gekauwd of als afkooksel bereid, terwijl de etherische olie, verkregen door stoomdestillatie van de hars, vooral in de aromatherapie wordt gebruikt, verneveld in de ruimte of altijd verdund op de huid. Daarnaast biedt de markt diverse farmaceutische vormen aan, zoals capsules, crèmes, gels, granulaat, pillen, pleisters, poeders, tabletten, vloeistoffen en zalven. Een groot deel van de capsules met extracten die op boswelliazuren zijn gestandaardiseerd, wordt echter gemaakt van Boswellia serrata en niet van Boswellia sacra, dus het etiket verdient aandacht. Deze bereidingen maken uitwendig, inhalatoir en oraal gebruik mogelijk, en de keuze van de juiste vorm hoort te gebeuren in overleg met een zorgverlener.

Synergie met andere planten#

Specifiek onderzoek naar combinaties van Boswellia sacra met andere planten is beperkt, maar in de traditie wordt wierook vaak met andere kruiden gecombineerd in samengestelde bereidingen. De combinatie met kurkuma (Curcuma longa) komt vaak voor in formules die traditioneel worden gebruikt voor gewrichtscomfort, omdat ze twee planten samenbrengt waarvan het ontstekingsremmende profiel in het laboratorium is onderzocht. Gember (Zingiber officinale) wordt in soortgelijke mengsels opgenomen als verwarmende specerij die traditioneel met de spijsvertering wordt verbonden. De oudste combinatie is echter die met mirre (Commiphora myrrha), een hars uit dezelfde plantenfamilie die wierook sinds de oudheid vergezelt in wierookmengsels, zalven en bereidingen die traditioneel worden gebruikt voor mondhygiëne en huidverzorging. Deze gegevens weerspiegelen de traditionele praktijk en bewijzen geen sterker effect, en elke combinatie voor inwendig gebruik moet met een zorgverlener worden besproken.

Recepten en gebruiksprotocollen#

Gekauwde hars en traditioneel afkooksel

Op het Arabisch Schiereiland worden kleine harstranen van wierook traditioneel gekauwd als geurige kauwgom of geweekt en in water gekookt, een traditioneel gebruik dat in verband wordt gebracht met een frisse adem en spijsverteringscomfort. Omdat het innemen van grotere hoeveelheden hars misselijkheid, reflux, diarree en buikpijn kan veroorzaken en er geen veilig vastgestelde doseringen voor dit gebruik bestaan, horen hoeveelheid en frequentie met deskundige begeleiding te worden bepaald; raadpleeg een zorgverlener voordat u de hars inneemt.

Etherische olie voor aromatherapie

In de aromatherapie wordt etherische wierookolie traditioneel gebruikt in ruimtes voor meditatie en ontspanning. Voor verneveling voegt u 3 tot 5 druppels toe aan een ultrasone diffuser in een geventileerde ruimte. Voor gebruik op de huid verdunt u 1 tot 2 druppels in 5 ml van een plantaardige draagolie, zoals jojoba- of zoete amandelolie, en masseert u het mengsel zacht in nadat u het op een klein stukje huid hebt getest. Breng de olie nooit onverdund op de huid aan en neem haar niet in, want er zijn geen veiligheidsgegevens voor oraal gebruik van de etherische olie.

Zalven en crèmes voor uitwendig gebruik

Zalven en crèmes met wierookextract worden traditioneel gebruikt bij massages van gewrichten en spieren en in huidverzorgingsproducten. Breng een kleine hoeveelheid aan op de gewenste plek en masseer tot alles is opgenomen, met de frequentie die de fabrikant aangeeft, meestal twee tot drie keer per dag. Controleer altijd welke Boswellia-soort en welke extractconcentratie in de formule zit, stop bij roodheid of jeuk en volg de specifieke instructies van het product.

Capsules met gestandaardiseerd extract (product van Boswellia serrata)

Capsules en tabletten met extract dat is gestandaardiseerd op boswelliazuren, waaronder AKBA, zijn doorgaans producten van Boswellia serrata, de Indiase wierook, de soort waarop de klinische studies met dit type extract zich richten. Die resultaten gelden niet automatisch voor Boswellia sacra, en daarom staat informatie over deze supplementen in het artikel over Boswellia serrata; het gebruik van welke capsule dan ook moet door een zorgverlener worden beoordeeld.

De bovenstaande bereidingen berusten op traditionele overlevering en vervangen geen professioneel advies. Raadpleeg vóór elk inwendig gebruik de contra-indicaties en interacties die in dit artikel worden beschreven.

Geassocieerde therapieën#

Aromatherapie

In de aromatherapie wordt etherische wierookolie gewaardeerd om haar harsachtige geur en traditioneel gebruikt om een rustige sfeer te scheppen, meditatie te ondersteunen en momenten van ontspanning te begeleiden. Ze wordt ook verdund verwerkt in massageoliën voor spieren en gewrichten. Beoefenaars brengen het inademen van de geur in verband met een gevoel van mentale helderheid en algemeen welzijn, maar deze ervaringen komen uit de traditie en uit voorlopige studies, en de rook van verbrande wierook in een gesloten ruimte kan de luchtwegen irriteren.

Klinische fytotherapie

In de klinische fytotherapie zijn de gestandaardiseerde Boswellia-extracten die in studies naar artrose en inflammatoire darmziekten zijn onderzocht grotendeels afkomstig van Boswellia serrata, terwijl de klinische gegevens over Boswellia sacra nog schaars en voorlopig zijn. Daarom vraagt het gebruik van wierookpreparaten voor gezondheidsdoeleinden om een individuele beoordeling door een bevoegde zorgverlener, die rekening houdt met de soort waarvan het product afkomstig is, de formulering, de gezondheidstoestand van de gebruiker en de medicijnen die al worden gebruikt.

Traditionele Arabische geneeskunde en ayurveda

In de traditionele Arabische geneeskunde en de unani-geneeskunde is wierook van Boswellia sacra een klassiek ingrediënt, bekend als verjongend middel en gebruikt in verband met gewrichten, luchtwegen en spijsvertering, en daarnaast geassocieerd met mentale helderheid en menstrueel comfort. In de ayurveda wordt vooral de verwante Boswellia serrata gebruikt, bekend als shallaki, die deel uitmaakt van samengestelde formules die traditioneel dienen voor het evenwicht van de dosha’s. Wierook mag niet worden verward met guggul, de hars van Commiphora wightii.

Nanotechnologie

Nanotechnologie is een opkomend onderzoeksgebied rond Boswellia sacra. Laboratoriumstudies onderzoeken het inkapselen van de etherische olie en van wierookextracten in nanodeeltjes om de biologische beschikbaarheid, de stabiliteit en de gerichte afgifte van werkzame stoffen zoals boswelliazuren te verbeteren. Deze formuleringen worden getest in experimentele modellen van ontsteking, infectie en tumorcellijnen, maar de resultaten blijven beperkt tot laboratoriumproeven en rechtvaardigen geen enkele claim over klinisch gebruik.

Contra-indicaties en bijwerkingen#

Het innemen van grotere hoeveelheden wierookhars kan misselijkheid, reflux, diarree en buikpijn veroorzaken, en mensen met een bekende overgevoeligheid voor een bestanddeel van de hars moeten haar vermijden. De etherische olie mag niet worden ingenomen, omdat er geen veiligheidsgegevens voor oraal gebruik zijn, en moet bij uitwendig gebruik altijd worden verdund, want ze kan contactsensibilisatie veroorzaken. De rook van verbrande wierook in een gesloten ruimte irriteert de luchtwegen en wordt afgeraden voor mensen met astma en voor kinderen.

Vanwege de theoretische bloedplaatjesremmende en ontstekingsremmende effecten is voorzichtigheid geboden bij antistollingsmiddelen en niet-steroïde ontstekingsremmers (NSAID’s), en wie medicijnen gebruikt voor diabetes of auto-immuunziekten moet vóór elk gebruik een zorgverlener raadplegen, vanwege mogelijke interacties. Tijdens zwangerschap en borstvoeding moet wierook worden vermeden, omdat de traditie het als emmenagogum gebruikt en er onvoldoende veiligheidsgegevens zijn; dezelfde voorzichtigheid geldt voor kinderen. Antikankeractiviteit is alleen in vitro waargenomen, en wierook mag niet worden gepresenteerd of gebruikt als behandeling van kanker.

Verwar de soorten niet: Boswellia serrata, de Indiase wierook, is de soort van de op boswelliazuren (AKBA) gestandaardiseerde extracten met klinische studies naar artrose en inflammatoire darmziekten, terwijl wierook van Boswellia sacra vooral wordt gebruikt als wierook, als gekauwde hars of traditioneel afkooksel en als etherische olie. De studies met B. serrata gelden niet voor B. sacra. Omdat de populaties in Oman, Jemen en Somalië lijden onder overoogst, kiest u bij voorkeur hars en olie uit duurzaam beheerde bronnen. Vraag altijd medisch advies voordat u een kruidenpreparaat gebruikt, vooral als u al een aandoening hebt of andere medicijnen gebruikt.

Wetenswaardigheden#

De geschiedenis van wierook is getekend door religieus, cultureel en economisch gebruik. De hars werd beroemd doordat ze volgens het Bijbelverhaal samen met goud en mirre tot de geschenken behoorde die de Wijzen uit het Oosten aan Jezus aanboden, wat haar in het Westen een bijna mythische status geeft. Sinds de oudheid wordt wierook in rituelen en ceremonies van uiteenlopende culturen verbrand, gewaardeerd om de als zuiverend beschouwde geur en om de spirituele betekenis, en de handelsroutes die de hars van Arabië naar het Middellandse Zeegebied brachten, behoorden tot de lucratiefste van de antieke wereld. Ook vandaag nog gaat er veel geld in de productie om, vooral in Somalië, waar wierook tot de belangrijkste exportproducten behoort.

De stijgende vraag en ongeschikte oogstmethoden, zoals het te vaak insnijden van de bomen, begrazing en de omzetting van natuurlijke gebieden, bedreigen de wilde populaties van Boswellia sacra, die in beschermingsbeoordelingen als bijna bedreigde soort wordt vermeld. Initiatieven voor duurzaam beheer en een voorkeur voor hars van traceerbare herkomst zijn daarom belangrijk om deze hulpbron te beschermen en voor toekomstige generaties beschikbaar te houden.

Veelgestelde vragen#