Europäische Lärche (Larix decidua): Wirkung und Anwendung

Larix decidua Mill. / Europäische Lärche, im Volksmund auch Gemeine Lärche oder einfach Lärche genannt, ist ein sommergrüner Nadelbaum aus der Familie der Kieferngewächse (Pinaceae), den Philip Miller 1768 beschrieb. Die in den Gebirgen Mitteleuropas wie den Alpen und den Karpaten beheimatete Art zeichnet sich durch ihre Fähigkeit aus, in großen Höhen zu gedeihen, und durch ihre Langlebigkeit, die bis zu rund tausend Jahre erreichen kann. In der Forstwirtschaft wird die Europäische Lärche wegen ihres raschen Wachstums und ihres dauerhaften Holzes geschätzt, sie blickt aber auch auf eine lange Verwendung in der traditionellen europäischen Medizin zurück, vor allem wegen ihrer Rinde und ihres Harzes.

In der europäischen Kräuterkunde gilt das Harz, bekannt als Venezianisches Terpentin, als der wertvollste Pflanzenteil, und die überlieferten Anwendungen reichen von Atemwegsbeschwerden über Hautprobleme bis zu rheumatischen Schmerzen. Der Baum enthält Verbindungen wie Terpene, Flavonoide und Arabinogalaktane, denen die Tradition und einige vorläufige Studien entzündungshemmende, antiseptische und immunstimulierende Wirkungen zuschreiben. Die moderne Forschung untersucht das Potenzial dieser Substanzen im Labor, doch der Großteil der traditionellen Anwendungen ist in kontrollierten klinischen Studien bisher nicht bestätigt worden.

Volkstümliche und internationale Namen der Europäischen Lärche

• Deutsch: Europäische Lärche, Gemeine Lärche, Lärche.
• Englisch: common larch, European larch.
• Spanisch: alerce europeo, lárice.
• Portugiesisch: alerce, lariço, lariço-europeu, larix.
• Französisch: mélèze d’Europe.
• Italienisch: larice comune.

Botanische Synonyme der Europäischen Lärche

Larix europaea DC. und Pinus larix L. sind die gebräuchlichsten botanischen Synonyme von Larix decidua. Diese älteren Bezeichnungen spiegeln frühere taxonomische Einordnungen wider und stammen aus einer Zeit, in der die Art sogar der Gattung der Kiefern zugerechnet wurde; heute ist jedoch Larix decidua Mill. der anerkannte wissenschaftliche Name, der auch in der wissenschaftlichen und botanischen Literatur am häufigsten verwendet wird.

Botanische Familie: Pinaceae

Die Kieferngewächse (Pinaceae) zählen zu den bedeutendsten Familien der Nadelgehölze und umfassen harzreiche Bäume und Sträucher von großer wirtschaftlicher und ökologischer Bedeutung, darunter so bekannte Gattungen wie die Kiefern (Pinus), die Tannen (Abies) und die Zedern (Cedrus). Kennzeichnend für diese Gruppe sind Harzkanäle in Holz und Blättern sowie Zapfen, in denen die Samen heranreifen. Diese Merkmale teilt die Europäische Lärche mit ihren Verwandten, sie unterscheidet sich aber von den meisten von ihnen dadurch, dass sie im Herbst ihre Nadeln abwirft.

Verwendete Pflanzenteile der Europäischen Lärche

• Harz (Venezianisches Terpentin)
• Holz
• Nadeln (Blätter)
• Rinde

Rinde und Harz, die Gerbstoffe und harzige Verbindungen enthalten, sind die in der traditionellen Anwendung der Europäischen Lärche am häufigsten genannten Pflanzenteile, und die meisten überlieferten Zubereitungen sind für die äußerliche Anwendung bestimmt.

Ethnobotanische und traditionelle Anwendungen der Europäischen Lärche

• Atemwegsbeschwerden wie chronische Bronchitis (traditionelle Überlieferung)
• Blasenentzündung und Blutungen (historische Überlieferung der europäischen Pflanzenkunde; Beschwerden, die ärztlich abgeklärt werden müssen)
• Eiternde Wunden, als äußerliche Waschungen (traditionelle Überlieferung)
• Hauterkrankungen wie chronische Ekzeme und Schuppenflechte, äußerlich angewendet (traditionelle Überlieferung)
• Rheumatische Schmerzen (traditionelle Überlieferung)

Diese Anwendungen gehören zur traditionellen Überlieferung und ersetzen weder Diagnose noch ärztliche Betreuung, vor allem bei Blutungen, Harnwegsinfekten und infizierten Wunden, also in Situationen, in denen eine verzögerte Behandlung zu Komplikationen führen kann.

Therapeutische Eigenschaften der Europäischen Lärche

• Adstringierend (zieht das Gewebe zusammen)
• Anregend (steigert die Funktionstätigkeit)
• Antiseptisch (von der Tradition zugeschriebene antimikrobielle Aktivität, die auch in Laborstudien beobachtet wurde)
• Balsamisch (lindert nach traditioneller Anwendung Beschwerden der Atemwege)
• Blutstillend (in der Tradition zum Stillen kleiner Blutungen eingesetzt)
• Diuretisch (steigert die Harnproduktion, eine in der Tradition beschriebene Wirkung)
• Expektorierend (erleichtert nach traditioneller Anwendung das Abhusten von Bronchialsekret)
• Hautrötend (ruft eine Rötung der Haut hervor und steigert so die örtliche Durchblutung)
• Immunstimulierend (den Arabinogalaktanen zugeschriebene Wirkung, die in vorläufigen Studien untersucht wird)
• Wundheilend (in der Tradition zur Unterstützung der Wundheilung eingesetzt)
• Wurmtreibend (traditionell gegen Darmwürmer überliefert)

Unter den neueren Studien zeigte ein polyphenolreicher Rindenextrakt im Labor antimikrobielle Aktivität gegen Erreger von Atemwegsinfektionen, und eine weitere Arbeit verglich die harzigen Exsudate von Lärche, Fichte und Schwarzkiefer hinsichtlich ihrer Wirkung auf die Migration von Keratinozyten in vitro, also von Zellen, die an der Wundheilung der Haut beteiligt sind. Es handelt sich um vorläufige Befunde, die das historische Interesse an der Pflanze nachvollziehbar machen, aber keine Schlüsse auf eine Wirksamkeit beim Menschen zulassen.

Detailliertes phytochemisches Profil der Europäischen Lärche

• Arabinogalaktane
• Astringin
• Dihydrokaempferol (Aromadendrin)
• Diterpene (Abietan, Labdan, Pimaran)
• Gerbsäure
• Kaempferol
• Larixinsäure (Maltol)
• Lignane (Secoisolariciresinol)
• Monoterpene (alpha-Pinen, alpha-Terpineol, beta-Myrcen, beta-Pinen, D-Limonen)
• Sesquiterpene
• Taxifolin
• Terpentin (Oleoresin)

Neuere analytische Untersuchungen haben in der Rinde mittels Flüssigchromatographie mit Massenspektrometrie-Kopplung eine Reihe von Pflanzeninhaltsstoffen nachgewiesen, und auch die Zusammensetzung des ätherischen Öls aus dem Oleoresin wurde gaschromatographisch charakterisiert; beide Arbeiten belegen das Vorkommen von Terpenen und phenolischen Verbindungen in der Art. Larixinsäure ist übrigens die historische Bezeichnung für Maltol, eine Substanz, die erstmals ausgerechnet aus Lärchenrinde isoliert wurde.

Zubereitungsformen und Verabreichung der Europäischen Lärche

• Abkochung (Rinde, vor allem zur äußerlichen Anwendung)
• Inhalation (Dämpfe des Terpentins)
• Kaltauszug (Mazeration)
• Liniment (Harz, äußerliche Anwendung)
• Pulver (äußerliche Anwendung)

In der Tradition überwiegen die äußerlichen Anwendungsformen, und die innerliche Anwendung jeder dieser Zubereitungen erfordert Vorsicht sowie die Anleitung durch medizinisches Fachpersonal, wie im Abschnitt zu den Kontraindikationen ausgeführt.

Synergie mit anderen Heilpflanzen

Die herangezogenen Quellen beschreiben keine traditionellen Kombinationen der Europäischen Lärche mit anderen Heilpflanzen, und in der traditionellen europäischen Medizin erscheint die Art fast immer als Einzelmittel, sei es als Harz oder als Rindenabkochung. Deshalb wird hier keine Verbindung mit anderen Kräutern vorgeschlagen, und jede Kombination ist von medizinischem Fachpersonal zu beurteilen.

Rezepte und Anwendungsprotokolle der Europäischen Lärche

Trotz der langen Geschichte der medizinischen Verwendung der Europäischen Lärche sind ausführliche Rezepte und Anwendungsprotokolle in zugänglichen Quellen kaum dokumentiert, und die traditionellen Zubereitungen beschränken sich auf einfache Auszüge und direkte, fast immer äußerliche Anwendungen.

Rindenabkochung zur äußerlichen Anwendung

Zubereitung: Eine Handvoll Lärchenrinde in einem Liter Wasser 10 bis 15 Minuten köcheln lassen, abseihen und abkühlen lassen. Die Flüssigkeit wird traditionell verwendet, um kleine Wunden und von Ekzemen oder Schuppenflechte betroffene Hautstellen zu waschen, da man der Rinde eine adstringierende und antiseptische Wirkung zuschreibt. Diese Abkochung ist ausschließlich zur äußerlichen Anwendung bestimmt, und tiefe, eiternde oder sich nur langsam schließende Wunden müssen ärztlich untersucht werden.

Traditionelle Inhalation mit Lärchenterpentin

Zubereitung: Einige Tropfen des aus Lärchenterpentin gewonnenen ätherischen Öls in eine Schüssel mit kochendem Wasser geben, den Kopf mit einem Handtuch bedecken und die Dämpfe 5 bis 10 Minuten lang einatmen, dabei einen sicheren Abstand zum heißen Wasser halten. Diese Inhalation wird traditionell eingesetzt, um Husten und verschleimte Atemwege bei Bronchitis zu lindern, ist jedoch nicht geeignet für Kleinkinder, Schwangere, Stillende sowie Menschen mit Asthma, einer Allergie gegen Nadelbaumharze oder Nierenerkrankungen; vor der Anwendung ist Rücksprache mit medizinischem Fachpersonal zu halten.

Die oben genannten Zubereitungen folgen traditionellen Überlieferungen und ersetzen keine fachliche Beratung. Vor jeder innerlichen Anwendung sind die in diesem Artikel beschriebenen Gegenanzeigen und Wechselwirkungen zu beachten.

Begleitende Therapien

Anthroposophische Medizin

In der anthroposophischen Medizin findet sich Lärchenharz in traditionellen Zubereitungen bei rheumatischen Beschwerden, Furunkeln, Abszessen und Entzündungen der Atemwege, was die historischen Anwendungen der Pflanze in Europa widerspiegelt. Ein 2022 veröffentlichtes Scoping-Review hat die verfügbaren Informationen zur Anwendung dieses Harzes bei ulzerierenden Wunden zusammengetragen, und jede klinische Anwendung setzt eine fachliche Verordnung und Begleitung voraus.

Bachblüten

Im von Edward Bach entwickelten Blütensystem ist die Lärchenessenz (Larch) für Menschen gedacht, denen es an Selbstvertrauen fehlt, die mit einem Scheitern rechnen und sich entmutigt fühlen, mit dem erklärten Ziel, Selbstvertrauen und Entschlossenheit zurückzugewinnen. Für Bachblüten ist eine Wirksamkeit in kontrollierten klinischen Studien nicht belegt, und sie ersetzen keine psychologische oder ärztliche Betreuung.

Kontraindikationen und Nebenwirkungen der Europäischen Lärche

Allgemeine Kontraindikationen

Die innerliche Anwendung von Zubereitungen aus der Europäischen Lärche, insbesondere von Terpentin, ist bei Nierenerkrankungen kontraindiziert, da sie diese verschlimmern kann. Wer auf Nadelbaumharze oder Pflanzen aus der Familie der Kieferngewächse (Pinaceae) allergisch reagiert, muss den Kontakt mit der Lärche und die Anwendung daraus gewonnener Produkte meiden. Die innerliche Anwendung von Harz und Rinde erfordert Vorsicht, weil die adstringierende Wirkung den Verdauungstrakt reizen kann, und darf nur nach Rücksprache mit medizinischem Fachpersonal erfolgen.

Schwangerschaft, Stillzeit und Kinder

In Schwangerschaft und Stillzeit darf die Europäische Lärche nicht ohne ärztliche Rücksprache angewendet werden. Kleinkinder dürfen keine konzentrierten Zubereitungen der Pflanze erhalten, etwa Terpentin, das daraus gewonnene ätherische Öl oder Rindenextrakte, und dürfen auch keinen Inhalationen mit diesen Produkten ausgesetzt werden.

Häufige Nebenwirkungen

Der Kontakt mit dem Harz oder mit Holzstaub kann bei empfindlichen Personen allergische Reaktionen wie Kontaktdermatitis, Nesselsucht und Hautausschläge auslösen, und das Einatmen dieses Staubs kann Reizungen und akute Entzündungen der Atemwege hervorrufen. Tritt eine Reaktion auf, ist die Anwendung abzubrechen und ärztliche Hilfe in Anspruch zu nehmen.

Kuriositäten und historische Fakten

Im europäischen Volksglauben hieß es, die Lärche könne vor bösen Geistern und Verzauberung schützen, und ihr widerstandsfähiges, langlebiges Holz wurde seit jeher für den Bau von Häusern, Brücken und Booten verwendet. Das aus der Lärche gewonnene Venezianische Terpentin war im mittelalterlichen Europa und in der Renaissance ein bedeutendes Handelsgut, geschätzt sowohl wegen der ihm zugeschriebenen medizinischen Eigenschaften als auch wegen seiner Verwendung als Firnis. Eine weitere Besonderheit liegt im Jahreszyklus des Baumes, denn die Lärche gehört zu den wenigen Nadelbäumen, die ihre Nadeln im Herbst abwerfen, nachdem diese sich goldgelb verfärbt haben.

Häufig gestellte Fragen zur Europäischen Lärche

Ist die Europäische Lärche immergrün?

Nein, die Europäische Lärche ist ein sommergrüner Nadelbaum und wirft ihre Nadeln im Herbst ab, was unter Nadelbäumen ungewöhnlich ist. Anders als Kiefern, Tannen und Zedern aus derselben Familie behält sie ihr Laub daher nicht das ganze Jahr über.

Wofür wird die Europäische Lärche traditionell verwendet?

Die europäische Tradition setzt die Lärche bei Atemwegsbeschwerden wie Bronchitis, bei Hautproblemen wie Ekzemen und Schuppenflechte sowie bei rheumatischen Schmerzen ein, wobei das Harz, bekannt als Venezianisches Terpentin, als wertvollster Teil gilt. Diese Anwendungen gehören zur traditionellen Überlieferung und sind bislang nicht durch kontrollierte klinische Studien bestätigt.

Ist die Einnahme von Zubereitungen aus Lärche sicher?

Eine innerliche Einnahme erfordert Vorsicht und darf nur nach fachlicher Beratung erfolgen, da sie bei Nierenerkrankungen kontraindiziert ist und die adstringierende Wirkung von Harz und Rinde den Verdauungstrakt reizen kann. Die äußerliche Anwendung ist verbreiteter und gilt als sicherer, kann bei empfindlichen Personen aber ebenfalls allergische Reaktionen hervorrufen.

Dürfen Schwangere, Stillende und Kinder die Europäische Lärche anwenden?

In Schwangerschaft und Stillzeit darf die Europäische Lärche nicht ohne ärztliche Rücksprache angewendet werden. Kleinkinder dürfen keine konzentrierten Zubereitungen der Pflanze wie Terpentin oder Rindenextrakte erhalten und auch keine Inhalationen mit dem aus dem Harz gewonnenen ätherischen Öl durchführen.

Dürfen Menschen mit Nadelbaumallergie die Lärche anwenden?

Wer auf Nadelbaumharze oder Pflanzen aus der Familie der Kieferngewächse (Pinaceae) allergisch reagiert, muss die Lärche und daraus hergestellte Produkte meiden. Bei empfindlichen Personen kann der Kontakt mit dem Harz oder mit Holzstaub Kontaktdermatitis, Nesselsucht und Hautausschläge auslösen.

Was ist Venezianisches Terpentin?

Venezianisches Terpentin ist das aus der Europäischen Lärche gewonnene Harz und der in der europäischen Kräuterkunde am meisten geschätzte Teil des Baumes. Im mittelalterlichen Europa und in der Renaissance war es ein wichtiges Handelsgut, das sowohl in medizinischen Zubereitungen als auch als Firnis verwendet wurde.