Zitronengras (Cymbopogon citratus): Wirkung und Anwendung

Cymbopogon citratus (DC.) Stapf / Zitronengras

Cymbopogon citratus, im Volksmund als Zitronengras bekannt, ist ein ausdauerndes, krautiges Süßgras, das in der traditionellen Medizin ebenso wie in der Küche vieler Länder einen festen Platz einnimmt. Die aus dem tropischen Asien stammende Pflanze wird heute in zahlreichen warmen Regionen der Welt angebaut, zum einen wegen ihres intensiven Zitrusdufts, den das in den Blättern konzentrierte Citral liefert, zum anderen, weil sie sich in Töpfen und Hausgärten mühelos vermehren lässt. In den meisten Haushalten kommt sie als Tee oder Aufguss aus frischen oder getrockneten Blättern auf den Tisch, doch findet man sie auch in Gewürzmischungen, Säften, Parfums und Hygieneprodukten.

Volkstümliche und internationale Namen des Zitronengrases

Zitronengras trägt viele volkstümliche Namen, und einige davon, etwa das portugiesische erva-cidreira, werden auch für die Zitronenmelisse (Melissa officinalis) gebraucht. Beim Kauf oder bei der Bestimmung der Art ist der wissenschaftliche Name daher die verlässlichste Referenz.

• Deutsch: Lemongras, Zitronengras.
• Englisch: citron grass, fever grass, lemon grass, West Indian lemongrass.
• Spanisch: hierba limón, pasto limón, té limón.
• Portugiesisch: capim-cheiroso, capim-cidreira, capim-de-cheiro, capim-limão, capim-santo, erva-cidreira (BR); erva-príncipe (PT).
• Französisch: citronnelle, herbe citron, verveine des Indes.
• Italienisch: cimbopogone, citronella, erba limone, lemongrass.

Botanische Synonyme des Zitronengrases

Im Laufe des 19. und 20. Jahrhunderts erhielt die Art verschiedene Namen, die meisten davon in der Gattung Andropogon, in der De Candolle sie ursprünglich beschrieben hatte, bis Otto Stapf sie in die Gattung Cymbopogon überführte. Diese Kombination ist heute anerkannt und wird durch das Autorenkürzel (DC.) Stapf kenntlich gemacht.

• Andropogon ceriferus Hack.
• Andropogon citratus DC.
• Andropogon citratus DC. ex Nees
• Andropogon schoenanthus subsp. procerus (Hack.) Maire & Weiller
• Andropogon schoenanthus var. citratus (DC.) Benth.
• Cymbopogon nardus subsp. procerus (Hack.) Soenarko
• Cymbopogon nardus var. ceriferus (Hack.) Soenarko
• Cymbopogon nardus var. citratus (DC.) Soenarko
• Cymbopogon schoenanthus subsp. procerus Hack.

Botanische Familie: Poaceae

Zitronengras gehört zur Familie der Poaceae, auch Gramineae oder Süßgräser genannt, zu der Getreide wie Reis, Mais und Weizen sowie das Zuckerrohr zählen. Innerhalb dieser Familie vereint die Gattung Cymbopogon aromatische Gräser mit hohem Gehalt an ätherischem Öl, darunter das Citronellgras (Cymbopogon nardus), mit dem Zitronengras im Handel und im allgemeinen Sprachgebrauch häufig verwechselt wird.

Verwendete Pflanzenteile des Zitronengrases

Für die Teezubereitung werden vor allem die Blätter verwendet, während die dickeren, an der Basis hellen Stängel hauptsächlich in der Küche und in Säften zum Einsatz kommen. Aus den Blättern gewinnt man außerdem durch Destillation das ätherische Öl, von dem in diesem Artikel immer wieder die Rede ist, eine weitaus konzentriertere Form als die Pflanze selbst, die eigene Vorsichtsmaßnahmen erfordert.

• Blätter.
• Stängel.

Ethnobotanische und traditionelle Anwendungen des Zitronengrases

In vielen Kulturen setzt die Volksmedizin Zitronengras bei einer Reihe alltäglicher Beschwerden ein, und geschätzt wird es vor allem als mildes Beruhigungsmittel und als Verdauungshilfe. Traditionelle Quellen beschreiben den Tee zur Linderung von Magenschmerzen, Fieber und Kopfschmerzen, dazu die äußerliche Anwendung der Pflanze bei Hautausschlägen und Insektenstichen. In manchen Gemeinschaften wird er auch in der Absicht getrunken, den Blutdruck zu senken, sowie als Antikonvulsivum, wobei diese Anwendungen dem Volkswissen angehören und keine ärztliche Begleitung ersetzen. In Brasilien ist der Aufguss aus getrockneten Blättern als abafado bekannt, und genau diese Zubereitung untersuchten brasilianische Forscher in den 1980er Jahren an gesunden Freiwilligen. Jenseits der Hausapotheke ist die Pflanze eine prägende Zutat der asiatischen Küche, in der sie Brühen, Gerichten und Getränken ein frisches Zitrusaroma verleiht.

Therapeutische Eigenschaften des Zitronengrases

Die folgenden Eigenschaften fassen Überlieferungen der Tradition und Ergebnisse aus Labor- und Tierstudien zusammen, die sich beim Menschen nicht immer bestätigen: Eine Doppelblindstudie mit Freiwilligen fand beispielsweise keinen Unterschied zwischen dem Tee und einem Placebo in Bezug auf Einschlafen und Schlafqualität.

• Analgetisch (traditionell bei Schmerzen verwendet; peripherer Effekt bei Labortieren beobachtet und teilweise dem Myrcen zugeschrieben)
• Antibakteriell (Aktivität des ätherischen Öls im Labor beobachtet)
• Antimykotisch (Aktivität des ätherischen Öls im Labor beobachtet)
• Antioxidativ (Aktivität in Labortests beobachtet)
• Anxiolytisch (Effekt des ätherischen Öls bei Mäusen beobachtet, bislang ohne Bestätigung in Studien am Menschen)
• Beruhigend (traditionell als mildes Beruhigungsmittel überliefert; die Wirkung auf den Schlaf hat sich bei Freiwilligen nicht bestätigt)
• Blutdrucksenkend (leichter Effekt, der dem konzentrierten Tee zugeschrieben und in vorläufigen Studien untersucht wird)
• Cholesterinsenkend (Einfluss auf den Cholesterinspiegel in vorläufigen Studien untersucht, ohne klinischen Nachweis)
• Diuretisch (traditionell mit einer vermehrten Harnausscheidung in Verbindung gebracht)
• Entzündungshemmend (Effekt in experimentellen Studien beobachtet)
• Karminativ (traditionell zur Linderung von Blähungen verwendet)
• Krampflösend (traditionell bei Koliken und Krämpfen verwendet)
• Verdauungsfördernd (traditionelle Verwendung des Tees nach den Mahlzeiten)

Detailliertes phytochemisches Profil des Zitronengrases

Cymbopogon citratus konzentriert seine bioaktiven Verbindungen in zwei Hauptfraktionen: im ätherischen Öl, das vom Citral dominiert und von weiteren Monoterpenen begleitet wird, und in den wässrigen Blattextrakten wie dem Tee selbst, die reich an Phenolsäuren und Flavonoiden sind und unter denen die folgenden Substanzen besonders hervortreten.

• Citral (Gemisch aus Geranial und Neral, Hauptbestandteil des ätherischen Öls und für den Zitrusduft verantwortlich)
• Flavonoide (etwa Isoorientin und Swertiajaponin)
• Geraniol (Monoterpenalkohol mit in experimentellen Studien beschriebener entzündungshemmender Aktivität, der bei Mäusen mit der durch das ätherische Öl geförderten Abheilung von Magenläsionen in Verbindung gebracht wurde)
• Limonen (Monoterpen mit in experimentellen Studien beschriebener antioxidativer und entzündungshemmender Aktivität)
• Myrcen (Monoterpen mit bei Labortieren beobachteter beruhigender und schmerzlindernder Wirkung, das dort die periphere analgetische Wirkung des Tees nachahmte)
• Phenolsäuren (etwa Caffeoylchinasäure und Chlorogensäure)
• Terpene (zahlreiche weitere flüchtige Verbindungen, die das Aromaprofil der Pflanze abrunden)

Ein bemerkenswertes Detail der Mäusestudien ist, dass nicht das Citral, sondern das Geraniol mit der Abheilung von Magenläsionen in Verbindung gebracht wurde, was zeigt, dass sich die Wirkung eines ätherischen Öls nicht immer durch seinen Hauptbestandteil erklären lässt.

Zubereitungsformen und Verabreichung des Zitronengrases

Zitronengras lässt sich auf verschiedene Weise zubereiten, wobei der Aufguss aus den Blättern nach wie vor die gebräuchlichste und am besten am Menschen untersuchte Form ist, während Tinkturen und konzentrierte Extrakte fachkundige Beratung erfordern.

Aufguss (Tee)

Für den Aufguss 1 bis 2 Teelöffel frische oder getrocknete Zitronengrasblätter pro Tasse heißes Wasser verwenden und zugedeckt 5 bis 10 Minuten ziehen lassen. Anschließend abseihen und warm oder kalt servieren, wobei zu bedenken ist, dass gerade der stärker konzentrierte Tee mit der leicht blutdrucksenkenden Wirkung der Pflanze in Verbindung gebracht wird.

Tinktur

Tinkturen sind alkoholische Auszüge der Pflanze, die meist durch mehrwöchiges Ansetzen der Blätter in Getreidealkohol hergestellt werden, weshalb Dosierung und Anwendung von einer medizinischen Fachperson festgelegt werden sollten.

Ätherisches Öl und Extrakte

Extrakte aus Zitronengras, einschließlich des ätherischen Öls, sind hochkonzentrierte Formen der Pflanze, die vor allem in der Aromatherapie und in Produkten zur äußerlichen Anwendung eingesetzt werden. Das ätherische Öl reizt unverdünnt aufgetragen Haut und Schleimhäute und darf nicht eingenommen werden, sodass die Anwendung streng nach den Vorgaben einer Fachperson erfolgen sollte, stets mit dem Öl in einem Pflanzenöl verdünnt.

Synergie mit anderen Heilpflanzen

Die Tradition kombiniert Zitronengras gern mit anderen volkstümlich genutzten Pflanzen zu Mischungen, die traditionell zur Entspannung, für eine angenehme Verdauung und zur Hautpflege verwendet werden. Diese Kombinationen sind überliefertes Erfahrungswissen und kein Wirkversprechen, und jede Pflanze hat eigene Kontraindikationen, die vor jeder Mischung zu beachten sind.

Traditionelle Kombinationen zur Entspannung

In beruhigenden Mischungen erscheint Zitronengras neben Pflanzen, die traditionell zum selben Zweck verwendet werden, und wer bereits Beruhigungsmittel oder angstlösende Medikamente einnimmt, sollte es vermeiden, mehrere davon ohne fachliche Beratung zu kombinieren.

• Baldrian (Valeriana officinalis)
• Kamille (Matricaria chamomilla)
• Passionsblume (Passiflora incarnata)
• Zitronenmelisse (Melissa officinalis)

Traditionelle Kombinationen für die Verdauung

Bei Verdauungsbeschwerden nach dem Essen mischt die Tradition Zitronengras mit Gewürzen und aromatischen Kräutern, die in der Küche ohnehin gebräuchlich sind.

• Fenchel (Foeniculum vulgare)
• Ingwer (Zingiber officinale)
• Pfefferminze (Mentha piperita)

Traditionelle Kombinationen für die Hautpflege

Bei äußerlicher Anwendung verbinden Hausrezepte die Pflanze mit Ringelblume und Johanniskraut, wobei Letzteres nach dem Auftragen Vorsicht bei Sonneneinstrahlung erfordert.

• Johanniskraut (Hypericum perforatum)
• Ringelblume (Calendula officinalis)

Rezepte und Anwendungsprotokolle des Zitronengrases

Zitronengras findet im Haushalt Verwendung vom traditionellen Tee bis zur Küche, und die folgenden Rezepte arbeiten mit Mengen nahe am kulinarischen Gebrauch, einem Bereich, in dem die Pflanze als risikoarm gilt.

Einfacher Zitronengrastee

Dieser Tee wird traditionell als beruhigendes Getränk am Abend getrunken. Für die Zubereitung 1 Liter Wasser aufkochen, 3 bis 4 zerdrückte und klein geschnittene Zitronengrasstängel hinzufügen und im zugedeckten Topf 10 Minuten ziehen lassen. Nach dem Abseihen heiß oder eisgekühlt servieren, nach Belieben mit Honig oder Zitrone.

Würzpaste für die Küche

Einige Zitronengrasstängel mit Knoblauch, Zwiebel, Koriander, Olivenöl und Salz im Mixer oder Mörser zu einer gleichmäßigen Paste verarbeiten, die sich zum Würzen von Fleisch, Fisch oder Gemüse eignet und ihnen die für die südostasiatische Küche typische Zitrusnote verleiht.

Erfrischendes Zitronengras-Ingwer-Getränk

Zwei klein geschnittene Zitronengrasstängel, ein etwa 2 cm großes Stück frischen Ingwer, den Saft von 1 Zitrone und 500 ml Wasser im Mixer pürieren und nach Geschmack süßen. Nach dem Abseihen mit Eis servieren, als Erfrischung an heißen Tagen.

Die oben genannten Zubereitungen folgen traditionellen Überlieferungen und ersetzen keine fachliche Beratung. Vor jeder innerlichen Anwendung sind die in diesem Artikel beschriebenen Gegenanzeigen und Wechselwirkungen zu beachten.

Begleitende Therapien

Zitronengras kommt in verschiedenen komplementären Ansätzen vor, die die schulmedizinische Versorgung begleiten, aber niemals ersetzen können.

Aromatherapie

In der Aromatherapie wird das ätherische Zitronengrasöl wegen seines als entspannend empfundenen Dufts verwendet, und die Tradition bringt seine Inhalation mit Stressabbau, einem Gefühl des Wohlbefindens und der Linderung von Kopfschmerzen und geistiger Erschöpfung in Verbindung. Studien an Mäusen beschrieben einen angstlösenden Effekt des Öls, der mit dem GABAergen System zusammenhängt, doch diese Befunde müssen beim Menschen erst noch bestätigt werden, und bei Säuglingen und Kleinkindern darf das ätherische Öl nicht verwendet werden, auch nicht in Diffusern in ihrer Nähe.

Klinische Phytotherapie

In der Phytotherapie wird Zitronengras auf mögliche entzündungshemmende, antioxidative und antimikrobielle Effekte hin untersucht, und standardisierte Extrakte werden bei Verdauungsbeschwerden, Infektionen und entzündlichen Erkrankungen erforscht, stets unter fachlicher Aufsicht. Die 1986 veröffentlichte brasilianische Studie mit gesunden Freiwilligen fand keine Hinweise auf Toxizität bei zweiwöchigem Teekonsum, konnte aber auch keine Wirkung auf den Schlaf im Vergleich zum Placebo bestätigen, was die Kluft zwischen Volksgebrauch und klinischem Nachweis verdeutlicht. Ein 2024 veröffentlichter Scoping Review trug die bereits am Menschen untersuchten klinischen Anwendungen des ätherischen Öls zusammen, ein Forschungsfeld, das weiterhin offen ist.

Homöopathie

Wenn auch seltener, erscheint Cymbopogon citratus in einigen homöopathischen Zubereitungen, die die homöopathische Tradition nach ihren eigenen Prinzipien bei Verdauungsbeschwerden und nervösen Beschwerden einsetzt, ohne spezifischen klinischen Nachweis für diese Indikationen.

Kontraindikationen und Nebenwirkungen des Zitronengrases

Zitronengrastee ist in küchenüblichen Mengen ein traditionelles Getränk mit geringem Risiko, und in der Studie mit Freiwilligen, die den abafado zwei Wochen lang tranken, traten keine Laborveränderungen mit klinischen Symptomen auf. Dennoch gibt es Kontraindikationen, Wechselwirkungen und mögliche Nebenwirkungen, vor allem beim ätherischen Öl und beim konzentrierten Tee.

Kontraindikationen

• Allergien: Menschen, die empfindlich auf Pflanzen aus der Familie der Poaceae reagieren, können allergische Reaktionen auf Zitronengras entwickeln.
• Ätherisches Öl: Das ätherische Öl reizt unverdünnt aufgetragen Haut und Schleimhäute und darf nicht eingenommen werden.
• Leber- oder Nierenerkrankungen: Menschen mit bestehenden Leber- oder Nierenerkrankungen sollten vor der Anwendung der Pflanze, insbesondere in hohen Dosen, ärztlichen Rat einholen.
• Niedriger Blutdruck: Wer niedrigen Blutdruck hat, sollte den konzentrierten Tee wegen der ihm zugeschriebenen leicht blutdrucksenkenden Wirkung nur maßvoll trinken.
• Säuglinge und Kleinkinder: Das ätherische Öl nicht bei Säuglingen und Kleinkindern anwenden, weder auf der Haut noch in Diffusern in ihrer Nähe.
• Schwangerschaft und Stillzeit: Schwangere müssen vor der Anwendung in medizinischen Mengen ärztlichen Rat einholen. Von großen Mengen oder der Anwendung als ätherisches Öl wird in Schwangerschaft und Stillzeit abgeraten, da aussagekräftige Studien zur Sicherheit fehlen.

Wechselwirkungen mit Arzneimitteln

• Antihypertensiva: Wer Antihypertensiva einnimmt, muss wegen des leicht blutdrucksenkenden Effekts des konzentrierten Tees vorsichtig sein.
• Antikoagulanzien: Zitronengras wird zu den Pflanzen gezählt, die möglicherweise mit Gerinnungshemmern wechselwirken, und wer solche Medikamente einnimmt, sollte vor dem regelmäßigen Konsum eine medizinische Fachperson konsultieren.
• Sedativa und Anxiolytika: Auch wenn sich die Wirkung auf den Schlaf bei Freiwilligen nicht bestätigt hat, schreibt die Tradition der Pflanze eine beruhigende Wirkung zu, weshalb man sie vorsichtshalber nicht ohne fachliche Beratung mit Beruhigungsmitteln kombinieren sollte.

Nebenwirkungen

• Hautreaktionen: Unverdünnt auf die Haut aufgetragen, kann das ätherische Öl vor allem bei empfindlichen Menschen Reizungen oder eine Dermatitis hervorrufen.
• Magen-Darm-Beschwerden: Übermäßiger Konsum kann bei manchen Menschen Übelkeit, Erbrechen oder Magenschmerzen verursachen.
• Schläfrigkeit: Aufgrund der beruhigenden Wirkung, die der Pflanze zugeschrieben wird, kann Schläfrigkeit auftreten, besonders in Kombination mit anderen Beruhigungsmitteln.

Kuriositäten und historische Fakten

Zitronengras hat eine lange Reise zwischen den Kontinenten hinter sich, die Spuren in seinen Namen, in der Küche vieler Völker und in der Duftstoffindustrie hinterlassen hat.

Vielfalt der Volksnamen

Die Vielzahl volkstümlicher Namen, etwa die portugiesischen capim-santo und erva-príncipe oder das englische fever grass, spiegelt wider, wie die Pflanze in sehr unterschiedlichen Kulturen und Regionen Fuß fasste. Der englische Name, der so viel wie Fiebergras bedeutet, erinnert an den traditionellen Gebrauch des Tees bei fieberhaften Zuständen, während erva-príncipe der in Portugal übliche Name ist.

Herkunft und Verbreitung

Das im tropischen Asien, vermutlich in Südostasien, beheimatete Zitronengras wurde wegen seiner aromatischen und medizinischen Eigenschaften in viele Teile der Welt gebracht, und seine wachsende Beliebtheit machte es zu einer unverzichtbaren Zutat zahlreicher Küchen und traditioneller Arzneibücher. In Brasilien passte sich die Pflanze so gut an die Hausgärten an, dass sie zu einem weit verbreiteten Haustee wurde und bereits in den 1980er Jahren Gegenstand nationaler pharmakologischer Forschung war.

Verwendung in Parfümerie und Kosmetik

Neben den medizinischen und kulinarischen Anwendungen wird das ätherische Zitronengrasöl wegen seines frischen, zitrusartigen Dufts in der Parfüm- und Kosmetikindustrie viel verwendet und findet sich häufig in Seifen, Lotionen und Parfums.

Häufig gestellte Fragen zum Zitronengras

Wie lagert man frisches Zitronengras?

Frisches Zitronengras hält sich meist bis zu zwei Wochen, wenn man die Stängel in feuchtes Küchenpapier wickelt und in einem Plastikbeutel im Kühlschrank aufbewahrt. Die klein geschnittenen Stängel lassen sich auch einfrieren und später für Tees und Rezepte verwenden.

Gibt es Wechselwirkungen zwischen Zitronengras und Medikamenten?

Ja, es kann mit Beruhigungsmitteln, Antihypertensiva und Gerinnungshemmern wechselwirken, und wer Antihypertensiva einnimmt, muss wegen des leicht blutdrucksenkenden Effekts des konzentrierten Tees vorsichtig sein. Wer dauerhaft Medikamente einnimmt, sollte vor der regelmäßigen Anwendung der Pflanze eine medizinische Fachperson konsultieren.

Fördert Zitronengrastee den Schlaf?

Die Volkstradition nutzt den Tee abends als mildes Beruhigungsmittel, und in Mäusestudien wurde ein angstlösender Effekt des ätherischen Öls beobachtet. In einer Doppelblindstudie mit Freiwilligen unterschied sich der Tee jedoch weder beim Einschlafen noch bei der Schlafqualität vom Placebo, sodass er zwar Teil eines Entspannungsrituals sein kann, bei anhaltender Schlaflosigkeit aber keine ärztliche Abklärung ersetzt.

Kann man mit Zitronengras abnehmen?

Es gibt keine Belege dafür, dass Zitronengras beim Abnehmen hilft, und es sollte nicht als Schlankheitsmittel betrachtet werden. Die traditionelle Verwendung als verdauungsförderndes und harntreibendes Mittel kann das Gefühl vermitteln, weniger aufgedunsen zu sein, doch jede Gewichtsveränderung hängt von einer ausgewogenen Ernährung und gesunden Gewohnheiten ab.

Sind Zitronengras und Zitronenmelisse dieselbe Pflanze?

Obwohl beide für ihren Zitrusduft und ihre Verwendung als Beruhigungsmittel bekannt sind, handelt es sich bei Zitronengras (Cymbopogon citratus) und Zitronenmelisse (Melissa officinalis) um verschiedene Pflanzen aus unterschiedlichen botanischen Familien. Zitronengras ist ein Gras mit langen, schmalen Blättern, während die Zitronenmelisse rundlichere Blätter und ein milderes Aroma hat, und die Verwechslung wird noch dadurch verstärkt, dass Zitronengras in Teilen Brasiliens ebenfalls erva-cidreira genannt wird, der portugiesische Name der Zitronenmelisse.

Darf man ätherisches Zitronengrasöl einnehmen?

Nein, und das ist eine der wichtigsten Sicherheitsregeln bei dieser Pflanze: Das ätherische Öl reizt unverdünnt aufgetragen Haut und Schleimhäute, darf nicht eingenommen werden und darf außerdem nicht bei Säuglingen und Kleinkindern angewendet werden. Für die innere Anwendung ist die traditionelle Form der Tee aus den Blättern, der in küchenüblichen Mengen als risikoarm gilt, und Schwangere müssen vor der Anwendung in medizinischen Mengen ärztlichen Rat einholen.