Cymbopogon citratus (DC.) Stapf / Citroengras
Cymbopogon citratus, in de volksmond citroengras genoemd, is een overblijvende, kruidachtige grassoort die zowel in de traditionele geneeskunde als in de keuken van veel landen een vooraanstaande plaats inneemt. De plant komt oorspronkelijk uit tropisch Azië en wordt tegenwoordig in tal van warme streken over de hele wereld gekweekt, dankzij het intense citrusaroma, dat afkomstig is van het citral dat zich in de bladeren ophoopt, en het gemak waarmee ze zich in potten en tuinen laat vermeerderen. In de meeste huishoudens komt citroengras op tafel als thee of aftreksel van verse of gedroogde bladeren, al duikt het ook op in kruidenmengsels, sappen, parfums en verzorgingsproducten.
Volksnamen en internationale namen
Citroengras draagt talrijke volksnamen, en sommige daarvan, zoals het Portugese erva-cidreira, worden ook voor Melissa officinalis gebruikt, waardoor de wetenschappelijke naam het betrouwbaarste houvast is bij het kopen of herkennen van de soort.
- Nederlands: citroengras, lemongras, sereh.
- Duits: Zitronengras.
- Engels: citron grass, fever grass, lemon grass, West Indian lemongrass.
- Frans: citronnelle, herbe citron, verveine des Indes.
- Italiaans: cimbopogone, citronella.
- Portugees: capim-cheiroso, capim-cidreira, capim-de-cheiro, capim-limão, capim-santo, erva-cidreira (Brazilië); erva-príncipe (Portugal).
- Spaans: hierba limón, pasto limón, té limón.
Botanische synoniemen
In de loop van de negentiende en twintigste eeuw kreeg de soort verschillende namen, de meeste binnen het geslacht Andropogon, waarin De Candolle haar oorspronkelijk beschreef, totdat Otto Stapf haar naar Cymbopogon overbracht, de combinatie die nu algemeen wordt aanvaard en die wordt aangeduid met de afkorting (DC.) Stapf.
- Andropogon ceriferus Hack.
- Andropogon citratus DC.
- Andropogon citratus DC. ex Nees
- Andropogon schoenanthus subsp. procerus (Hack.) Maire & Weiller
- Andropogon schoenanthus var. citratus (DC.) Benth.
- Cymbopogon nardus subsp. procerus (Hack.) Soenarko
- Cymbopogon nardus var. ceriferus (Hack.) Soenarko
- Cymbopogon nardus var. citratus (DC.) Soenarko
- Cymbopogon schoenanthus subsp. procerus Hack.
Botanische familie: Poaceae
Citroengras behoort tot de familie Poaceae, ook Gramineae of grassenfamilie genoemd, die de grassen omvat, waaronder granen zoals maïs, rijst en tarwe, en daarnaast suikerriet. Binnen deze familie groepeert het geslacht Cymbopogon aromatische grassen die rijk zijn aan etherische olie, onder meer citronella (Cymbopogon nardus), waarmee citroengras in de handel en in het dagelijks taalgebruik vaak wordt verward.
Gebruikte delen voor thee en bereidingen
De bladeren zijn het meest gebruikte deel voor thee, terwijl de stengels, die dikker zijn en aan de basis lichter van kleur, vooral in de keuken en in sappen terechtkomen. Uit de bladeren wordt door destillatie ook de etherische olie gewonnen die in dit artikel herhaaldelijk ter sprake komt, een veel geconcentreerdere vorm dan de plant zelf, die bij het gebruik eigen voorzorgen vereist.
- Bladeren.
- Stengels.
Etnobotanisch en traditioneel gebruik
In uiteenlopende culturen wordt citroengras in de volksgeneeskunde gebruikt bij allerlei alledaagse klachten, en het wordt vooral gewaardeerd als mild kalmerend middel en als hulp bij de spijsvertering. Traditionele bronnen beschrijven de thee ter verlichting van maagpijn, koorts en hoofdpijn, naast uitwendig gebruik van de plant bij huiduitslag en insectenbeten. In sommige gemeenschappen wordt de thee ook gedronken met de bedoeling de bloeddruk te verlagen en als middel tegen stuipen, toepassingen die tot de volkswijsheid behoren en geen medische begeleiding vervangen. In Brazilië staat thee van gedroogde bladeren bekend als abafado, en juist die gebruiksvorm werd in de jaren tachtig door Braziliaanse onderzoekers bij gezonde vrijwilligers onderzocht. Buiten de huisapotheek is de plant een kenmerkend ingrediënt van de Aziatische keuken, waar ze een frisse citrussmaak geeft aan bouillons, gerechten en dranken.
Therapeutische eigenschappen
De onderstaande eigenschappen combineren overleveringen uit de traditie met bevindingen uit laboratorium- en dierstudies, die bij mensen niet altijd worden bevestigd: een dubbelblind onderzoek met vrijwilligers vond bijvoorbeeld geen verschil tussen de thee en een placebo wat betreft het inslapen en de slaapkwaliteit.
- Angstremmend (effect van de etherische olie waargenomen bij muizen, nog niet bevestigd in onderzoek bij mensen)
- Antibacterieel (activiteit van de etherische olie waargenomen in het laboratorium)
- Antioxidatief (activiteit waargenomen in laboratoriumtests)
- Bloeddrukverlagend (mild effect toegeschreven aan sterk gezette thee, onderzocht in voorlopige studies)
- Cholesterolverlagend (effect op het cholesterol onderzocht in voorlopige studies, zonder klinisch bewijs)
- Kalmerend (traditioneel gebruikt als mild kalmeringsmiddel; het effect op de slaap werd bij vrijwilligers niet bevestigd)
- Krampwerend (traditioneel gebruik bij krampen en spasmen)
- Ontstekingsremmend (effect waargenomen in experimentele studies)
- Pijnstillend (traditioneel gebruik bij pijn; perifeer effect waargenomen bij proefdieren en deels toegeschreven aan myrceen)
- Schimmelwerend (activiteit van de etherische olie waargenomen in het laboratorium)
- Spijsverteringsbevorderend (traditioneel gebruik van de thee na de maaltijd)
- Urinedrijvend (traditioneel vermeld als middel dat de urineproductie verhoogt)
- Windafdrijvend (traditioneel gebruik ter verlichting van winderigheid)
Fytochemisch profiel
Cymbopogon citratus concentreert zijn bioactieve stoffen in twee hoofdfracties: de etherische olie, die gedomineerd wordt door citral en verder andere monoterpenen bevat, en de waterige extracten van de bladeren, zoals de thee zelf, die rijk zijn aan fenolzuren en flavonoïden, waaronder de hieronder vermelde stoffen opvallen.
- Citral (mengsel van geranial en neral, hoofdbestanddeel van de etherische olie en verantwoordelijk voor het citrusaroma)
- Fenolzuren (zoals cafeoylchinazuur en chlorogeenzuur)
- Flavonoïden (zoals isoorientine en swertiajaponine)
- Geraniol (monoterpeenalcohol met ontstekingsremmende activiteit beschreven in experimentele studies en bij muizen in verband gebracht met de genezing van maagletsels die de etherische olie bevorderde)
- Limoneen (monoterpeen met antioxidatieve en ontstekingsremmende activiteit beschreven in experimentele studies)
- Myrceen (monoterpeen met kalmerend en pijnstillend effect waargenomen bij proefdieren, waarbij het de perifere pijnstillende werking van de thee nabootste)
- Terpenen (diverse andere vluchtige verbindingen die het aromaprofiel van de plant aanvullen)
Een opmerkelijk gegeven uit de muizenstudies is dat geraniol, en niet citral, het bestanddeel was dat in verband werd gebracht met de genezing van maagletsels, wat laat zien dat het effect van een etherische olie niet altijd te verklaren is door het hoofdbestanddeel.
Bereidingswijzen (thee, tincturen, extracten)
Citroengras kan op verschillende manieren worden bereid, en de infusie van de bladeren blijft de meest gebruikelijke en de best onderzochte vorm bij mensen, terwijl tincturen en geconcentreerde extracten professionele begeleiding vereisen.
Infusie (thee)
Gebruik voor een infusie 1 tot 2 theelepels verse of gedroogde citroengrasbladeren per kopje heet water en laat het geheel afgedekt 5 tot 10 minuten trekken. Daarna hoef je alleen nog te zeven en te serveren, warm of koud, met in het achterhoofd dat juist de sterkere thee in verband wordt gebracht met het milde bloeddrukverlagende effect van de plant.
Tinctuur
Tincturen zijn alcoholische extracten van de plant, meestal bereid door de bladeren enkele weken in graanalcohol te laten trekken, en daarom moeten de dosering en de manier van gebruik door een zorgprofessional worden bepaald.
Etherische olie en extracten
Extracten van citroengras, waaronder de etherische olie, zijn sterk geconcentreerde vormen van de plant die vooral in de aromatherapie en in producten voor uitwendig gebruik worden toegepast. De etherische olie is irriterend voor de huid en de slijmvliezen wanneer ze puur wordt aangebracht en mag niet worden ingenomen, zodat het gebruik strikt het advies van een deskundige moet volgen, altijd met de olie verdund in een plantaardige olie.
Synergie met andere planten
De traditie combineert citroengras graag met andere planten uit de volksgeneeskunde, tot mengsels die van oudsher worden gebruikt voor momenten van ontspanning, voor comfort bij de spijsvertering en voor de verzorging van de huid. Deze combinaties zijn traditionele overlevering en geen belofte van resultaat, en elke plant heeft eigen contra-indicaties waarmee rekening moet worden gehouden voordat je iets mengt.
Traditionele combinaties voor ontspanning
In kalmerende mengsels verschijnt citroengras naast planten die traditioneel voor hetzelfde doel worden gebruikt, en wie al kalmerende of angstremmende middelen gebruikt, moet vermijden er meerdere tegelijk te combineren zonder professioneel advies.
- Citroenmelisse (Melissa officinalis)
- Kamille (Matricaria chamomilla)
- Passiebloem (Passiflora incarnata)
- Valeriaan (Valeriana officinalis)
Traditionele combinaties voor de spijsvertering
Bij een ongemakkelijk gevoel na de maaltijd mengt de traditie citroengras met specerijen en aromatische kruiden die in de keuken algemeen gangbaar zijn.
- Gember (Zingiber officinale)
- Pepermunt (Mentha piperita)
- Venkel (Foeniculum vulgare)
Traditionele combinaties voor huidverzorging
Bij uitwendig gebruik combineren zelfgemaakte preparaten de plant met goudsbloem en sint-janskruid, waarbij dat laatste voorzichtigheid vraagt met blootstelling aan de zon na het aanbrengen.
- Goudsbloem (Calendula officinalis)
- Sint-janskruid (Hypericum perforatum)
Recepten en gebruiksprotocollen
Citroengras kent huishoudelijke toepassingen die van de traditionele thee tot de keuken reiken, en de recepten hieronder werken met hoeveelheden die dicht bij culinair gebruik liggen, het bereik waarin de plant als weinig riskant wordt beschouwd.
Eenvoudige citroengrasthee
Deze thee wordt traditioneel gedronken als kalmerende drank aan het eind van de dag, en om hem te bereiden breng je 1 liter water aan de kook, voeg je 3 tot 4 gekneusde en fijngesneden citroengrasstengels toe en laat je het geheel 10 minuten afgedekt trekken. Zeef de thee en serveer hem warm of ijskoud, naar smaak met honing of citroen.
Aromatische kruidenpasta voor de keuken
Maal in de blender of in een vijzel enkele citroengrasstengels fijn met knoflook, ui, koriander, olijfolie en zout tot een gladde pasta, die je kunt gebruiken om vlees, vis of groenten op smaak te brengen met de citrustoets die typisch is voor de Zuidoost-Aziatische keuken.
Verfrissende citroengrasdrank met gember
Mix in de blender 2 fijngesneden citroengrasstengels, een stuk verse gember van ongeveer 2 cm, het sap van 1 citroen en 500 ml water, en zoet naar smaak. Zeef het mengsel en serveer het met ijs als verfrissende drank voor warme dagen.
De bovenstaande bereidingen berusten op traditionele overlevering en vervangen geen professioneel advies. Raadpleeg vóór elk inwendig gebruik de contra-indicaties en interacties die in dit artikel worden beschreven.
Geassocieerde therapieën
Citroengras speelt een rol in verschillende complementaire benaderingen, die de reguliere medische zorg kunnen aanvullen maar nooit vervangen.
Aromatherapie
In de aromatherapie wordt etherische citroengrasolie gebruikt om haar geur, die als ontspannend wordt ervaren, en de traditie verbindt het inademen ervan met minder stress, een gevoel van welzijn en verlichting van hoofdpijn en mentale vermoeidheid. Studies bij muizen beschreven een angstremmend effect van de olie dat verband houdt met het GABA-erge systeem, maar die bevindingen moeten nog bij mensen worden bevestigd, en de etherische olie mag niet worden gebruikt bij baby’s en jonge kinderen, ook niet via een diffuser in hun buurt.
Klinische fytotherapie
In de fytotherapie wordt citroengras onderzocht om zijn mogelijke ontstekingsremmende, antioxidatieve en antimicrobiële effecten, en gestandaardiseerde extracten worden bestudeerd bij spijsverteringsklachten, infecties en ontstekingsaandoeningen, altijd onder professioneel toezicht. Het Braziliaanse onderzoek met gezonde vrijwilligers, gepubliceerd in 1986, vond geen tekenen van toxiciteit bij thee die twee weken lang werd gedronken, maar bevestigde evenmin een effect op de slaap in vergelijking met een placebo, wat de afstand tussen volksgebruik en klinisch bewijs laat zien. Een scoping review uit 2024 bracht de klinische toepassingen van de etherische olie in kaart die al bij mensen zijn onderzocht, een onderzoeksveld waarin nog veel vragen openstaan.
Homeopathie
Hoewel minder gebruikelijk, duikt Cymbopogon citratus op in sommige homeopathische preparaten, die de homeopathische traditie volgens haar eigen principes inzet bij spijsverterings- en zenuwklachten, zonder specifiek klinisch bewijs voor deze indicaties.
Contra-indicaties en bijwerkingen
Citroengras is een traditionele thee met een laag risico in culinaire hoeveelheden, en in het onderzoek met vrijwilligers die twee weken lang abafado dronken, werden geen afwijkende laboratoriumwaarden met klinische verschijnselen vastgesteld. Toch zijn er contra-indicaties, interacties en mogelijke bijwerkingen, vooral bij de etherische olie en bij sterk gezette thee.
Contra-indicaties
- Allergieën: Mensen die gevoelig zijn voor planten uit de familie Poaceae kunnen allergisch reageren op citroengras.
- Baby’s en jonge kinderen: Gebruik de etherische olie niet bij baby’s en jonge kinderen, niet op de huid en ook niet in een diffuser in hun buurt.
- Etherische olie: De etherische olie is irriterend voor de huid en de slijmvliezen wanneer ze puur wordt aangebracht en mag niet worden ingenomen.
- Lage bloeddruk: Wie een lage bloeddruk heeft, moet sterk gezette thee met mate gebruiken, vanwege het milde bloeddrukverlagende effect dat eraan wordt toegeschreven.
- Lever- of nierziekten: Mensen met bestaande lever- of nieraandoeningen moeten een arts raadplegen voordat ze de plant gebruiken, vooral in hoge doses.
- Zwangerschap en borstvoeding: Zwangere vrouwen moeten hun arts raadplegen voordat ze de plant in medicinale hoeveelheden gebruiken. Gebruik in grote hoeveelheden of in de vorm van etherische olie wordt tijdens zwangerschap en borstvoeding afgeraden, omdat afdoende onderzoek naar de veiligheid ontbreekt.
Interacties met geneesmiddelen
- Antistollingsmiddelen: Citroengras wordt genoemd onder de planten met een mogelijke interactie met antistollingsmiddelen, en wie zulke geneesmiddelen gebruikt, moet een zorgprofessional raadplegen voordat hij de plant regelmatig gebruikt.
- Bloeddrukverlagende middelen: Wie bloeddrukverlagende middelen gebruikt, moet voorzichtig zijn, vanwege het milde bloeddrukverlagende effect van sterk gezette thee.
- Kalmerende en angstremmende middelen: Hoewel het effect op de slaap bij vrijwilligers niet werd bevestigd, schrijft de traditie de plant een kalmerende werking toe, en uit voorzorg is het verstandig haar niet zonder advies met kalmeringsmiddelen te combineren.
Bijwerkingen
- Huidreacties: Etherische olie die puur op de huid wordt aangebracht, kan irritatie of dermatitis veroorzaken, vooral bij gevoelige mensen.
- Maag-darmklachten: Bij sommige mensen kan overmatig gebruik misselijkheid, braken of maagpijn veroorzaken.
- Slaperigheid: Door de kalmerende werking die aan de plant wordt toegeschreven, kan slaperigheid optreden, vooral in combinatie met andere kalmerende middelen.
Wetenswaardigheden
Citroengras heeft een lange geschiedenis van reizen tussen continenten, die sporen heeft nagelaten in zijn namen, in de keuken van verschillende volkeren en in de aroma-industrie.
Veel verschillende volksnamen
De verscheidenheid aan volksnamen, zoals het Portugese capim-santo en erva-príncipe en het Engelse fever grass, weerspiegelt hoe de plant is opgenomen in zeer verschillende culturen en streken. De Engelse naam, die zoiets als koortsgras betekent, verwijst naar het traditionele gebruik van de thee bij koorts, terwijl erva-príncipe de naam is die in Portugal wordt gebruikt.
Herkomst en verspreiding
Citroengras is inheems in tropisch Azië, waarschijnlijk in Zuidoost-Azië, en werd vanwege zijn aromatische en geneeskrachtige eigenschappen naar vele delen van de wereld gebracht, waarna de groeiende populariteit er een vast ingrediënt van maakte in veel keukens en traditionele farmacopees. In Brazilië paste de plant zich zo goed aan in tuinen dat thee ervan in veel huishoudens gangbaar werd, en al in de jaren tachtig was ze het onderwerp van nationaal farmacologisch onderzoek.
Gebruik in parfumerie en cosmetica
Naast het medicinale en culinaire gebruik wordt etherische citroengrasolie dankzij haar frisse citrusgeur veel toegepast in de parfum- en cosmetica-industrie, en ze is vaak terug te vinden in zeep, lotions en parfums.
Veelgestelde vragen
Hoe bewaar je vers citroengras?
Om vers citroengras te bewaren, wikkel je de stengels in vochtig keukenpapier en leg je ze in een plastic zak in de koelkast, waar ze doorgaans tot twee weken goed blijven. Je kunt de fijngesneden stengels ook invriezen om ze later in thee en recepten te gebruiken.
Heeft citroengras interacties met geneesmiddelen?
Ja, het kan een wisselwerking hebben met kalmeringsmiddelen, bloeddrukverlagende middelen en antistollingsmiddelen, en wie bloeddrukverlagende middelen gebruikt, moet voorzichtig zijn vanwege het milde bloeddrukverlagende effect van sterk gezette thee. Wie langdurig geneesmiddelen gebruikt, moet een zorgprofessional raadplegen voordat hij de plant regelmatig gebruikt.
Helpt citroengrasthee om beter te slapen?
De volkstraditie gebruikt de thee ’s avonds als mild kalmerend middel, en studies bij muizen zagen een angstremmend effect van de etherische olie. In een dubbelblind onderzoek met vrijwilligers verschilde de thee echter niet van een placebo wat betreft het inslapen en de slaapkwaliteit, zodat hij deel kan uitmaken van een ontspannende avondroutine, maar geen medische beoordeling vervangt bij aanhoudende slapeloosheid.
Kan citroengras worden gebruikt om af te vallen?
Er is geen bewijs dat citroengras doet afvallen, en het mag niet als afslankmiddel worden beschouwd. De traditionele vermelding als spijsverteringsbevorderend en urinedrijvend middel kan een gevoel van minder opgeblazenheid geven, maar elke gewichtsverandering hangt af van een evenwichtig eetpatroon en gezonde gewoonten.
Zijn citroengras en citroenmelisse dezelfde plant?
Hoewel beide bekendstaan om hun citrusgeur en hun gebruik als kalmerend middel, zijn citroengras (Cymbopogon citratus) en citroenmelisse (Melissa officinalis) verschillende planten uit verschillende botanische families. Citroengras is een grassoort met lange, smalle bladeren, terwijl citroenmelisse rondere bladeren en een mildere geur heeft, en de verwarring wordt groter doordat citroengras zelf in delen van Brazilië ook erva-cidreira wordt genoemd, de Portugese naam van citroenmelisse.
Mag etherische citroengrasolie worden ingenomen?
Nee, en dat is een van de belangrijkste veiligheidsregels voor deze plant: de etherische olie is irriterend voor de huid en de slijmvliezen wanneer ze puur wordt aangebracht en mag niet worden ingenomen, en ze mag evenmin bij baby’s en jonge kinderen worden gebruikt. Voor inwendig gebruik is thee van de bladeren de traditionele vorm, die in culinaire hoeveelheden als weinig riskant wordt beschouwd, en zwangere vrouwen moeten hun arts raadplegen voordat ze de plant in medicinale hoeveelheden gebruiken.
Let op: deze inhoud is informatief en vervangt geen professioneel medisch advies. Raadpleeg een arts of fytotherapeut voordat u geneeskrachtige planten gebruikt, vooral tijdens zwangerschap, borstvoeding of bij medicijngebruik.
Referenties en wetenschappelijke studies
- PMC2011 Costa CA, et al. The GABAergic system contributes to the anxiolytic-like effect of essential oil from Cymbopogon citratus (lemongrass). J Ethnopharmacol. 2011.
- PMC2024 Kusuma IY, et al. Exploring the Clinical Applications of Lemongrass Essential Oil: A Scoping Review. Pharmaceuticals (Basel). 2024.
- PMC1986 Leite JR, et al. Pharmacology of lemongrass (Cymbopogon citratus Stapf). III. Assessment of eventual toxic, hypnotic and anxiolytic effects on humans. J Ethnopharmacol. 1986.
- PMC1991 Lorenzetti BB, et al. Myrcene mimics the peripheral analgesic activity of lemongrass tea. J Ethnopharmacol. 1991.
- PMC2021 Mukarram M, et al. Lemongrass Essential Oil Components with Antimicrobial and Anticancer Activities. Antioxidants (Basel). 2021.
- PMC2011 Shah G, et al. Scientific basis for the therapeutic use of Cymbopogon citratus, stapf (Lemon grass). J Adv Pharm Technol Res. 2011.
- PMC2018 Venzon L, et al. Essential oil of Cymbopogon citratus (lemongrass) and geraniol, but not citral, promote gastric healing activity in mice. Biomed Pharmacother. 2018.
