Andrographis paniculata, in de volksmond andrographis of kalmegh genoemd, is een eenjarige kruidachtige plant uit de familie Acanthaceae die oorspronkelijk uit India en Sri Lanka komt en tegenwoordig op grote schaal wordt geteeld en gebruikt in verschillende streken van Zuid- en Zuidoost-Azië. Al eeuwenlang neemt ze een centrale plaats in binnen de traditionele geneeskunde, met name in de Siddha-geneeskunde en de Ayurveda, die haar waarderen om de uitgesproken bittere smaak en haar inzetten bij klachten die uiteenlopen van bacteriële infecties tot koorts en spijsverteringsproblemen. Naast deze traditionele overlevering is de plant het onderwerp geworden van talrijke wetenschappelijke studies, waarvan de nog voorlopige resultaten gepaard gaan met belangrijke veiligheidsaspecten, zoals de bloedsuikerverlagende werking en het mogelijke effect op de bloedstolling.
Volksnamen en internationale namen
Veel volksnamen verwijzen naar de intense bitterheid van de plant, zoals het Portugese Rei-dos-amargos en het Engelse King of Bitters, terwijl kalmegh, de benaming uit de ayurvedische geneeskunde, ook in andere talen ingang heeft gevonden.
- Nederlands: andrographis, kalmegh.
- Duits: Grüner Chiretta, Kalmegh.
- Engels: Andrographis, Creat, Green Chiretta, King of Bitters.
- Frans: Andrographis, Chirette Verte.
- Italiaans: Andrographis, Chiretta Verde.
- Portugees: Acanto-verde, Andrographis, Chirata-verde, Kalmegh, Rei-dos-amargos.
- Spaans: Andrographis, Chireta Verde.
Botanische synoniemen
Het belangrijkste botanische synoniem van Andrographis paniculata is Justicia paniculata Burm. f., de naam waaronder de soort oorspronkelijk werd beschreven voordat ze naar het geslacht Andrographis werd overgebracht, wat ook de volledige auteursaanduiding van de geaccepteerde naam verklaart: Andrographis paniculata (Burm. f.) Wall. ex Nees. De taxonomie van de soort geldt als stabiel, al blijft het inzicht in haar regionale en genetische variatie onderwerp van wetenschappelijk onderzoek.
- Justicia paniculata Burm. f. (basioniem)
Botanische familie: Acanthaceae
Andrographis paniculata behoort tot de Acanthaceae (acanthusfamilie), een gevarieerde groep van ongeveer 4.000 soorten, verdeeld over 250 geslachten, die bekendstaat om de vele medicinale planten en sierplanten met vaak opvallende bloemen en prominente schutbladen. De familie komt voor in de tropische en subtropische gebieden van de wereld, met een duidelijke concentratie in Azië en Afrika, en binnen deze familie onderscheidt andrographis zich door haar bittere eigenschappen en het uitgebreide gebruik in de traditionele geneeskunde.
Gebruikte delen voor thee en bereidingen
De traditie maakt gebruik van verschillende delen van de plant, van de bladeren tot de wortels, en voor de bereidingen die verderop in dit artikel worden beschreven, dienen vooral de gedroogde bladeren, waarin de karakteristieke bittere smaak van de soort het sterkst geconcentreerd is.
- Bladeren
- Bovengrondse delen
- Hele plant
- Wortels
Etnobotanisch en traditioneel gebruik
De etnobotanische bronnen uit de Siddha-geneeskunde en de Ayurveda en uit de volksgeneeskunde van Zuid- en Zuidoost-Azië beschrijven het gebruik van de plant vooral bij spijsverteringsklachten, koorts en infecties. De onderstaande punten zijn traditionele toepassingen die van generatie op generatie zijn doorgegeven en staan niet gelijk aan bewezen indicaties, zodat geen enkele ervan een medisch onderzoek overbodig maakt.
- Bacteriële infecties
- Darmkrampen, ter verlichting volgens de traditie
- Diarree en dysenterie
- Geelzucht, als ondersteunend middel in de traditionele overlevering (bij geelzucht moet de oorzaak altijd medisch worden onderzocht)
- Koorts, ook in streken waar malaria veel voorkomt (traditionele overlevering; malaria vereist een medische diagnose en behandeling)
- Luchtweginfecties (bronchitis, gewone verkoudheid, griep, sinusitis)
- Slangenbeten en steken van giftige insecten (volksoverlevering; een slangenbeet vereist spoedeisende hulp en een specifiek antiserum)
- Trage spijsvertering, als bitter middel dat de spijsvertering stimuleert
Therapeutische eigenschappen
De wetenschappelijke literatuur schrijft Andrographis paniculata een breed scala aan farmacologische activiteiten toe, maar de meeste daarvan zijn waargenomen in laboratorium- of dierstudies en slechts enkele zijn onderzocht in kleinschalige klinische studies. De onderstaande lijst vat deze activiteiten samen met het bijbehorende bewijsniveau, zonder dat een ervan een indicatie voor behandeling vormt.
- Antimicrobieel (activiteit waargenomen in laboratoriumstudies)
- Antioxiderend (activiteit waargenomen in laboratoriumstudies)
- Antiproliferatief (activiteit waargenomen in laboratoriumstudies, zonder klinisch bewijs)
- Antiprotozoair (activiteit waargenomen in laboratoriumstudies)
- Antiseptisch (traditionele overlevering)
- Bloedsuikerverlagend (effect waargenomen in experimentele studies; voorzichtigheid geboden bij gebruik van diabetesmedicatie)
- Immunostimulerend (effect onderzocht in voorlopige studies; voorzichtigheid geboden bij auto-immuunziekten)
- Koortsverlagend (traditionele overlevering, met voorlopige resultaten in een klinische studie)
- Leverbeschermend (effect waargenomen in experimentele studies)
- Nierbeschermend (effect waargenomen in experimentele studies)
- Ontstekingsremmend (effect waargenomen in laboratoriumstudies en onderzocht in kleinschalige klinische studies)
Overzichtsartikelen melden in experimentele modellen bovendien een antiangiogene werking, invloed op leverenzymen en effecten op hormonen en seksuele functies, bevindingen die nog niet bij mensen zijn bevestigd en die helpen begrijpen waarom de plant voorzichtigheid vraagt wanneer ze samen met andere geneesmiddelen wordt gebruikt.
Onderzochte werkingsmechanismen
De werkingsmechanismen die voor Andrographis paniculata zijn onderzocht, lopen uiteen en draaien vooral om andrografolide, het best bestudeerde bestanddeel, dat in het laboratorium ontstekingsroutes moduleert door de productie te verminderen van mediatoren zoals stikstofmonoxide en van ontstekingsbevorderende cytokinen zoals TNF-α. In tumorcellen die in het laboratorium werden gekweekt en in diermodellen induceerde andrografolide apoptose (geprogrammeerde celdood), remde de stof de proliferatie en differentiatie van cellen en blokkeerde ze de angiogenese, de vorming van nieuwe bloedvaten die tumoren voeden, resultaten die het gebruik van de plant bij de behandeling van kanker niet rechtvaardigen. De plant kan ook het metabolisme van andere geneesmiddelen beïnvloeden doordat ze de expressie van bepaalde cytochroom P450-enzymen remt, wat voorzichtigheid vraagt wanneer ze tegelijk met andere medicijnen wordt gebruikt.
Bewijs uit klinische studies
Klinische studies met de plant zijn nog schaars en meestal klein, maar sommige wijzen op verlichting van symptomen zoals hoest en keelpijn bij gewone verkoudheid, terwijl bij artrose van de knie een dubbelblinde studie met een gestandaardiseerd extract een afname van pijn en stijfheid in de gewrichten waarnam ten opzichte van placebo. Bij volwassenen met een infectie van keel en amandelen (faryngotonsillitis) registreerde een klinische studie uit 1991 een daling van koorts en pijn die vergelijkbaar was met die van paracetamol, en extracten van de plant zijn ook getest om de symptomen van colitis ulcerosa, een inflammatoire darmziekte, te verlichten, met resultaten die systematische reviews nog onvoldoende vinden voor een aanbeveling. Deze bevindingen zijn verkregen met de specifieke preparaten en hoeveelheden van elk onderzoek, die niet noodzakelijk overeenkomen met zelfgemaakte thee, en geen ervan rechtvaardigt het vervangen van een medische diagnose of behandeling door de plant.
Fytochemisch profiel
De chemie van andrographis wordt gedomineerd door diterpeenlactonen van het labdaantype, de groep waarvan andrografolide de best bestudeerde vertegenwoordiger is en waaraan de literatuur een groot deel van de in het laboratorium onderzochte ontstekingsremmende en antivirale werkingen toeschrijft. Het profiel wordt aangevuld met flavonoïden, noriridoïden en xanthonen, stofklassen die ook in fytochemische overzichten van de soort opduiken en bijdragen aan de complexiteit van haar effecten.
- Andrografolide (labdaan-diterpeenlacton die als het belangrijkste werkzame bestanddeel wordt beschouwd en in verband wordt gebracht met de bitterheid van de plant)
- Flavonoïden
- Labdaan-diterpeenlactonen (chemische groep waartoe andrografolide behoort)
- Noriridoïden
- Xanthonen
Bereidingswijzen (thee, tincturen, extracten)
De plant bereikt de consument in vormen die variëren van thee op basis van gedroogde bladeren tot geconcentreerde extracten, en door de intense bitterheid geven veel mensen de voorkeur aan vormen die niet langs de smaakpapillen gaan, zoals capsules.
- Capsules
- Extracten (vloeibaar en droog)
- Thee (aftreksel)
- Tincturen
Omdat de klinische studies in dit artikel met specifieke preparaten werkten, moeten de vorm en de hoeveelheid samen met een zorgprofessional worden gekozen, vooral door wie langdurig geneesmiddelen gebruikt, aangezien de plant de bloedsuikerspiegel, de bloedstolling en het metabolisme van andere geneesmiddelen kan beïnvloeden.
Synergie met andere planten
De onderstaande combinaties komen uit kruidenformules en medische tradities en niet uit klinische studies die een extra voordeel van de combinatie aantonen, wat betekent dat ze berusten op traditionele overlevering en vóór gebruik met een zorgprofessional moeten worden besproken.
Zonnehoed (echinacea)
De combinatie van Andrographis paniculata met soorten van het geslacht Echinacea komt vaak voor in kruidenformules voor de luchtwegen en wordt traditioneel gebruikt in periodes van verkoudheid en griep, wanneer men steun zoekt voor het immuunsysteem. Het idee dat de twee planten hun immunostimulerende effecten bundelen en de klachten bekorten, blijft een hypothese die niet door degelijke studies is bevestigd, en mensen met een auto-immuunziekte of die immunosuppressiva gebruiken, moeten hun arts raadplegen voordat ze deze combinatie gebruiken, gezien het effect van beide planten op de afweer.
Heilig basilicum (tulsi)
Heilig basilicum, ook tulsi genoemd (Ocimum tenuiflorum, synoniem Ocimum sanctum), is een andere plant die sommige medische tradities combineren met Andrographis paniculata in bereidingen die traditioneel worden gebruikt bij klachten waarbij ontstekingen en infecties een rol spelen. Klinische studies naar deze combinatie ontbreken, en wie diabetesmedicatie gebruikt, moet met de arts overleggen voordat hij de combinatie probeert, omdat andrographis een bloedsuikerverlagende werking heeft.
Recepten en gebruiksprotocollen
Traditioneel aftreksel bij verkoudheid en griep
Zeer bitter aftreksel dat traditioneel wordt gebruikt bij symptomen van gewone verkoudheid en griep en dat niet mag worden gedronken door zwangere vrouwen of vrouwen die borstvoeding geven, en evenmin zonder professioneel advies door mensen die antistollingsmiddelen, plaatjesremmers of diabetesmedicatie gebruiken.
Ingrediënten: een kleine hoeveelheid gedroogde bladeren van Andrographis paniculata (de hoeveelheid moet door een zorgprofessional worden bepaald), 200 ml kokend water en honing (naar keuze).
Bereiding: Doe de gedroogde bladeren in een kopje, giet het kokende water erop, dek af en laat 5 tot 7 minuten trekken, zeef daarna en zoet desgewenst met honing. De traditie schrijft aan dit aftreksel verlichting van koorts, hoest en keelpijn toe, maar de dagelijkse hoeveelheid en de gebruiksduur moeten door een zorgprofessional worden bepaald, omdat de plant de bloedsuikerspiegel en de bloedstolling kan beïnvloeden.
Traditionele tinctuur ter ondersteuning van de afweer
Tinctuur uit de traditionele overlevering, gebruikt ter ondersteuning van de afweer in periodes met een grotere blootstelling aan infecties, die door het alcoholgehalte en de concentratie van de plantenstoffen niet geschikt is voor zwangere vrouwen, vrouwen die borstvoeding geven, kinderen of mensen met een auto-immuunziekte.
Ingrediënten: 50 g gedroogde bladeren van Andrographis paniculata en 250 ml graanalcohol van 70%.
Bereiding: Doe de bladeren in een fles van donker glas, bedek ze met de alcohol, sluit goed af en laat het geheel 14 dagen trekken op een koele, donkere plaats en schud de fles elke dag. Filter het mengsel daarna en bewaar de tinctuur in een fles van hetzelfde type. Het aantal druppels, de verdunning en de gebruiksduur moeten door een zorgprofessional worden bepaald, omdat de tinctuur een geconcentreerde toedieningsvorm is en de plant het effect van bloedsuikerverlagende middelen en antistollingsmiddelen kan versterken.
De bovenstaande bereidingen berusten op traditionele overlevering en vervangen geen professioneel advies. Raadpleeg vóór elk inwendig gebruik de contra-indicaties en interacties die in dit artikel worden beschreven.
Geassocieerde therapieën
Ayurveda
In de ayurvedische geneeskunde, waar de plant kalmegh heet, neemt Andrographis paniculata een vooraanstaande plaats in als bitter tonicum en wordt ze traditioneel gebruikt om de dosha’s in evenwicht te brengen, vooral pitta en kapha, juist vanwege de bittere smaak. Beoefenaars van dit systeem verbinden haar met ideeën als het zuiveren van het bloed en het ontlasten van de lever, traditionele concepten die niet gelijkstaan aan bewezen effecten, en zetten haar in bij koorts, infecties, ontstekingen en spijsverteringsklachten, waardoor de plant deel uitmaakt van veel ayurvedische formules die gericht zijn op het algemeen welzijn.
Traditionele Chinese geneeskunde (TCG)
In de TCG wordt Andrographis paniculata ingedeeld als een kruid met een koude aard, dat volgens deze traditie wordt gebruikt om pathogene hitte en gifstoffen uit het lichaam te verdrijven. Ze wordt ingezet bij aandoeningen die de TCG omschrijft als hitte- en toxiciteitssyndromen, waaronder koorts, ontstekingen, infecties, keelpijn en dysenterie, altijd binnen de eigen logica van dit systeem, dat de werking van de plant ziet als zuiverend en gericht op het herstel van het evenwicht in het organisme.
Natuurgeneeskunde
In de natuurgeneeskunde wordt de plant gewaardeerd om de immunostimulerende, ontstekingsremmende en leverbeschermende eigenschappen die in de literatuur worden beschreven, en natuurgeneeskundigen gebruiken haar vaak in periodes waarin men vatbaarder is voor infecties zoals verkoudheid en griep. Ze wordt ook gebruikt als bitter middel om de galproductie te stimuleren en de lever- en spijsverteringsfuncties te ondersteunen, een traditionele benadering die een medische beoordeling niet overbodig maakt, vooral voor mensen met een auto-immuunziekte, mensen die voor diabetes worden behandeld en mensen die antistollingsmiddelen gebruiken.
Contra-indicaties en bijwerkingen
Contra-indicaties
Andrographis paniculata bevat andrografolide, dat een bloedsuikerverlagende werking en een mogelijk effect op de bloedstolling heeft, en daarom vraagt het gebruik specifieke voorzorgen. De plant is gecontra-indiceerd tijdens zwangerschap en borstvoeding, en tijdens de zwangerschap bestaat bovendien de zorg dat ze een miskraam kan uitlokken. Mensen met een auto-immuunziekte of die immunosuppressiva gebruiken, moeten hun arts raadplegen vanwege het effect op het immuunsysteem, en bij aandoeningen zoals multiple sclerose, lupus of reumatoïde artritis is het verstandigste advies het gebruik te vermijden, omdat de plant de activiteit van het immuunsysteem kan verhogen en de symptomen kan verergeren.
Gebruik bij kinderen mag niet plaatsvinden zonder advies van een kinderarts, en mensen met bloedingsstoornissen moeten extra voorzichtig zijn, omdat andrographis de bloedstolling kan vertragen. Daarnaast wordt aangeraden het gebruik minstens 2 weken voor een geplande operatie te staken, vanwege het risico op bloedingen en een daling van de bloeddruk.
Wisselwerkingen met geneesmiddelen
De plant kan de werking van bloedsuikerverlagende middelen versterken en een te sterke daling van de bloedglucose veroorzaken, zodat mensen die voor diabetes worden behandeld haar alleen onder medische begeleiding en met controle van de bloedsuikerspiegel mogen gebruiken. Voorzichtigheid is ook nodig met antistollingsmiddelen en plaatjesremmers, vanwege het mogelijke effect op de bloedstolling, en de kans op een daling van de bloeddruk vraagt aandacht van wie bloeddrukverlagende middelen gebruikt. Bovendien kan andrographis, door de expressie van bepaalde cytochroom P450-enzymen te remmen, het metabolisme van andere geneesmiddelen veranderen, wat zowel tot ongewenste effecten als tot verlies van werkzaamheid van die geneesmiddelen kan leiden.
Bijwerkingen
De meest gemelde bijwerkingen bij gebruik van Andrographis paniculata zijn diarree, braken, huiduitslag, hoofdpijn, loopneus en vermoeidheid, die over het algemeen waarschijnlijker zijn bij hoge doses. De plant kan allergische reacties veroorzaken, en zeldzame gevallen van ernstige reacties zijn vooral beschreven bij semisynthetische derivaten van andrografolide, zoals Xiyanping, volgens een systematische review die deze geneesmiddelen vergeleek met kruidenpreparaten van de plant. Raadpleeg een zorgprofessional voordat u met het gebruik begint, vooral als u al andere geneesmiddelen neemt of een bestaande gezondheidsaandoening heeft.
Wetenswaardigheden
De koning der bitteren
Andrographis paniculata wordt vaak de koning der bitteren (King of Bitters) genoemd vanwege de uitgesproken bittere smaak, een eigenschap die samenhangt met de aanwezigheid van bioactieve stoffen zoals andrografolide, waaraan een groot deel van de bij de plant onderzochte eigenschappen wordt toegeschreven. In de ayurvedische geneeskunde is de bittere smaak op zichzelf een gewaardeerd element, en bittere planten staan traditioneel in aanzien om eigenschappen die dit systeem als zuiverend en spijsverteringsbevorderend beschouwt.
Een naam in elke traditie
De plant heeft verschillende traditionele geneeskundige systemen doorkruist en in elk ervan een eigen naam gekregen: in het ayurvedische India heet ze kalmegh, in de Chinese traditie chuān xīn lián en in Engelstalige landen King of Bitters, terwijl ze in Brazilië meestal gewoon onder de geslachtsnaam Andrographis te vinden is.
Laboratoriumonderzoek naar tumorcellen
Recente studies hebben de werking van Andrographis paniculata op tumorcellen onderzocht, en studies in vitro en bij dieren wijzen erop dat extracten van de plant de proliferatie van deze cellen kunnen remmen, apoptose (geprogrammeerde celdood) kunnen induceren en angiogenese (de vorming van nieuwe bloedvaten die tumoren voeden) kunnen onderdrukken, ook in borstkankercellijnen. Het onderzoek staat nog in de kinderschoenen en er is geen klinisch bewijs van voordeel bij mensen met kanker, zodat de plant een oncologische behandeling niet vervangt, en wie onder behandeling is, moet met de oncoloog overleggen voordat hij een fytotherapeutisch middel gebruikt, onder meer vanwege het risico op interacties met geneesmiddelen die via cytochroom P450 worden gemetaboliseerd.
Veelgestelde vragen
Kan andrographis worden gebruikt om verkoudheid te voorkomen?
Andrographis wordt onderzocht vanwege de immunostimulerende en antivirale eigenschappen die in het laboratorium zijn waargenomen, en sommige klinische studies wijzen op verlichting van symptomen zoals hoest en keelpijn bij gewone verkoudheid. Er is nog geen solide basis om te stellen dat regelmatig gebruik verkoudheid of griep voorkomt, en wie de plant met dat doel overweegt, moet eerst overleggen met een zorgprofessional, die de contra-indicaties, de hoeveelheid en de gebruiksduur zal beoordelen.
Wat is het verschil tussen andrographis en echinacea?
Hoewel beide planten bekendstaan om hun immunostimulerende eigenschappen, hebben Andrographis paniculata en Echinacea verschillende fytochemische profielen en werkingsmechanismen. Andrographis is rijk aan diterpeenlactonen zoals andrografolide, waaraan de in het laboratorium waargenomen ontstekingsremmende en antivirale werkingen worden toegeschreven, terwijl echinacea alkylamiden, polysachariden en cafeïnezuurderivaten bevat, die de immuunrespons op andere manieren moduleren. In de traditie wordt andrographis vooral in verband gebracht met acute infecties van de bovenste luchtwegen, en echinacea met algemeen gebruik ter ondersteuning van de afweer.
Mogen mensen die diabetesmedicatie gebruiken andrographis innemen?
Alleen onder medische begeleiding, omdat andrografolide een bloedsuikerverlagende werking heeft en de plant de werking van bloedsuikerverlagende middelen kan versterken en een te sterke daling van de bloedglucose kan veroorzaken. In die gevallen is controle van de bloedsuikerspiegel onmisbaar, en de beslissing om de plant al dan niet te gebruiken moet samen met de behandelend arts worden genomen.
Welke voorzorgen zijn nodig vóór het gebruik van andrographis?
De plant is gecontra-indiceerd tijdens zwangerschap en borstvoeding, en gebruik bij kinderen vereist advies van een kinderarts. Ze vraagt ook voorzichtigheid in combinatie met antistollingsmiddelen en plaatjesremmers, vanwege het mogelijke effect op de bloedstolling, en het wordt aangeraden het gebruik minstens 2 weken voor een geplande operatie te staken. Omdat de plant allergische reacties kan veroorzaken en het metabolisme van andere geneesmiddelen kan veranderen, is het raadzaam vooraf een zorgprofessional te raadplegen.
Mogen mensen met een auto-immuunziekte andrographis gebruiken?
Mensen met een auto-immuunziekte of die immunosuppressiva gebruiken, moeten hun arts raadplegen vanwege het effect van de plant op het immuunsysteem. Bij aandoeningen zoals multiple sclerose, lupus of reumatoïde artritis is het verstandigste advies het gebruik te vermijden, omdat andrographis de activiteit van het immuunsysteem kan verhogen en de symptomen kan verergeren.
Waarom wordt andrographis de koning der bitteren genoemd?
De bijnaam, die overeenkomt met het Engelse King of Bitters, komt voort uit de uitgesproken bittere smaak van de plant, die samenhangt met de aanwezigheid van andrografolide en andere diterpeenlactonen. In de ayurvedische geneeskunde, waar de soort kalmegh heet, wordt deze bitterheid gewaardeerd als teken van zuiverende en spijsverteringsbevorderende eigenschappen, binnen de eigen logica van dit traditionele systeem.
Let op: deze inhoud is informatief en vervangt geen professioneel medisch advies. Raadpleeg een arts of fytotherapeut voordat u geneeskrachtige planten gebruikt, vooral tijdens zwangerschap, borstvoeding of bij medicijngebruik.
Referenties en wetenschappelijke studies
- PMC2019 Hancke JL, et al. A double-blind, randomized, placebo-controlled study to assess the efficacy of Andrographis paniculata standardized extract (ParActin®) on pain reduction in subjects with knee osteoarthritis. Phytother Res. 2019.
- PMC2022 Naomi R, et al. Mechanisms of Natural Extracts of Andrographis paniculata That Target Lipid-Dependent Cancer Pathways: A View from the Signaling Pathway. Int J Mol Sci. 2022.
- PMC2013 Ng SC, et al. Systematic review: the efficacy of herbal therapy in inflammatory bowel disease. Aliment Pharmacol Ther. 2013.
- PMC2022 Shang YX, et al. Adverse Effects of Andrographolide Derivative Medications Compared to the Safe use of Herbal Preparations of Andrographis paniculata: Results of a Systematic Review and Meta-Analysis of Clinical Studies. Front Pharmacol. 2022.
- PMC1991 Thamlikitkul V, et al. Efficacy of Andrographis paniculata, Nees for pharyngotonsillitis in adults. J Med Assoc Thai. 1991.
