Danshen (Salvia miltiorrhiza): Propriétés et Bienfaits

Salvia miltiorrhiza Bunge / Danshen, nom que l'on trouve aussi dans les traductions sous la forme sauge rouge, est une plante vivace à feuillage caduc de la famille des Lamiaceae décrite par le botaniste Alexander von Bunge. Originaire de Chine et du Japon, elle prospère entre 90 et 1 200 mètres d'altitude et affectionne les forêts herbeuses, les versants et les bords de ruisseaux. L'épithète spécifique miltiorrhiza, qui signifie "racine d'ocre rouge", évoque la couleur frappante des racines, la partie la plus prisée en médecine traditionnelle chinoise, et c'est pour elles que l'espèce est cultivée et employée dans la phytothérapie asiatique depuis des siècles.

En médecine traditionnelle chinoise (MTC), le danshen occupe une place de premier plan et s'emploie surtout dans les tableaux que la tradition décrit comme une stase sanguine, avec un intérêt historique pour les troubles cardiovasculaires et cérébrovasculaires. La racine renferme des diterpènes lipophiles, comme les tanshinones, et des acides phénoliques hydrophiles, comme les salvianolates, composés auxquels les études de laboratoire attribuent une activité antioxydante, anti-inflammatoire et cardioprotectrice. La recherche scientifique moderne étudie de près ces usages traditionnels, mais les essais cliniques disponibles ont été menés avec des préparations chinoises standardisées, et leurs résultats ne s'appliquent pas automatiquement à la tisane maison.

Noms Populaires et Internationaux#

• Français : danshen, sauge chinoise, sauge rouge.
• Allemand : Chinesischer Salbei, danshen, Roter Salbei.
• Anglais : Chinese sage, danshen, red sage, redroot sage, tan shen.
• Espagnol : danshen, salvia china, salvia roja, tan shen.
• Italien : danshen, salvia cinese, salvia rossa.
• Portugais : danshen, sálvia-chinesa, sálvia-vermelha, tan shen.

Synonymes Botaniques du Danshen#

Le nom Salvia miltiorrhiza Bunge est la dénomination acceptée par les bases taxonomiques de référence et la plus utilisée dans la littérature scientifique contemporaine. Bien qu'il existe des variantes et des références historiques, la classification de Bunge reste la norme, et aucun synonyme botanique n'est employé de façon interchangeable avec une fréquence ou une reconnaissance comparables dans les publications récentes.

Il ne faut pas confondre le danshen avec d'autres sauges bien connues. Salvia officinalis (sauge officinale) et Salvia apiana (sauge blanche) sont des espèces différentes, dont on utilise les feuilles et dont la chimie repose sur une huile essentielle contenant de la thuyone, alors que chez le danshen la partie utilisée est la racine, riche en tanshinones et en acides salvianoliques. La racine de danshen n'équivaut donc à aucune de ces sauges, et les informations valables pour l'une ne valent pas pour l'autre.

Famille Botanique : Lamiaceae#

La famille des Lamiaceae, autrefois appelée Labiatae, est un groupe vaste et varié de plantes à fleurs qui compte environ 236 genres et plus de 7 000 espèces, dont beaucoup sont aromatiques et utilisées comme herbes culinaires, médicinales et ornementales, à l'image de la menthe, du romarin, du thym et de la lavande. Les Lamiaceae se reconnaissent à leurs tiges quadrangulaires, à leurs feuilles opposées et à leurs fleurs bilabiées, souvent groupées en inflorescences verticillées.

Le danshen partage les caractères morphologiques typiques de la famille, à commencer par la structure de ses fleurs, ainsi qu'une partie de son profil de composés bioactifs. La famille se distingue par la production d'huiles essentielles, de flavonoïdes et de diterpènes, et cette richesse chimique fait l'objet d'une recherche pharmacologique intense, avec une contribution notable au développement de médicaments à base de plantes et de compléments naturels.

Parties Utilisées du Danshen#

• Racines
• Rhizomes

Usages Ethnobotaniques et Traditionnels#

• Angine de poitrine (à l'étude avec des préparations standardisées ; une douleur thoracique est une urgence médicale)
• Circulation sanguine (usage traditionnel consistant à "activer le sang" en MTC)
• Douleur et gonflement (usage traditionnel)
• Hyperlipidémie (études préliminaires)
• Ostéoporose (études préliminaires)
• Stase sanguine (notion de la MTC)
• Troubles cardiovasculaires (à l'étude, sans transposition à la tisane maison)
• Troubles cérébrovasculaires (à l'étude avec des préparations standardisées)
• Troubles menstruels (usage traditionnel ; contre-indiqué pendant la grossesse)

Propriétés Thérapeutiques du Danshen#

• Anti-inflammatoire (diminution des marqueurs inflammatoires dans des études de laboratoire)
• Antioxydant (protection cellulaire contre les dommages oxydatifs observée en laboratoire)
• Antiprolifératif (activité observée dans des études de laboratoire, sans preuve clinique)
• Antithrombotique (effet antiplaquettaire observé dans des études, qui explique aussi le risque de saignement)
• Cardioprotecteur (effet étudié sur des modèles expérimentaux et avec des préparations standardisées)
• Neuroprotecteur (effet étudié sur des modèles expérimentaux)
• Sédatif (usage traditionnel ; la somnolence figure parmi les effets indésirables)
• Vasodilatateur (relâchement vasculaire observé dans des études, avec un effet hypotenseur possible)

Profil Phytochimique Détaillé du Danshen#

• Acide lithospermique
• Acide rosmarinique
• Acide salvianolique A
• Acide salvianolique B
• Cryptotanshinone
• Danshensu (acide β-(3,4-dihydroxyphényl)lactique)
• Dihydrotanshinone I
• Miltirone
• Tanshinone I
• Tanshinone IIA
• Tanshinone IIB

Formes de Préparation et d'Administration du Danshen#

• Comprimés
• Décoction
• Extraits (aqueux et éthanoliques)
• Gélules
• Injections (usage hospitalier en Chine, uniquement sur prescription)

Synergie avec d'Autres Plantes Médicinales#

Danshen et Notoginseng dans la Tradition Cardiovasculaire

En médecine traditionnelle chinoise, le danshen est souvent associé à d'autres plantes, et l'une des combinaisons les plus connues l'unit au notoginseng (Panax notoginseng), présent dans des préparations chinoises composées traditionnellement employées pour favoriser la circulation sanguine et réduire ce que la MTC appelle la stase. La logique de cette association consiste à additionner les actions décrites pour les deux racines sur le sang et les vaisseaux, mais les études portant sur ces formules concernent des produits standardisés, et comme les deux plantes interfèrent avec la coagulation, l'association demande encore plus de prudence chez les personnes sous anticoagulants ou antiagrégants plaquettaires.

Danshen et Safran dans la Microcirculation

L'association du danshen avec d'autres plantes que la tradition relie à la circulation, comme le safran (Crocus sativus), relève d'un usage traditionnel tourné vers la microcirculation, c'est-à-dire le flux sanguin dans les capillaires. Des études préliminaires cherchent à savoir si les tanshinones du danshen et les caroténoïdes du safran pourraient agir de manière complémentaire sur la perfusion des tissus dans des modèles d'ischémie et de complications du diabète, sans qu'aucune preuve clinique n'existe pour cette combinaison. Les deux plantes sont contre-indiquées pendant la grossesse.

Recettes et Protocoles d'Utilisation#

Décoction Traditionnelle de Danshen

La décoction est la forme classique de préparation de la racine dans la tradition chinoise, traditionnellement employée pour favoriser la circulation sanguine et soulager les douleurs. Plutôt qu'une quantité fixe de racine, l'indication donnée ici est qualitative, car le danshen interagit avec plusieurs médicaments et les doses utilisées en MTC sont fixées au cas par cas : consultez un professionnel de santé pour savoir si l'usage est adapté et en quelle quantité. La préparation consiste à rincer les racines séchées, à les mettre dans une casserole d'eau, à porter à ébullition puis à laisser frémir à feu doux 20 à 30 minutes, avant de filtrer et de boire le liquide tiède.

Extrait Standardisé de Danshen

L'extrait de danshen se trouve sous forme de gélules et de comprimés standardisés, une forme concentrée traditionnellement employée pour des affections chroniques dans le cadre de la MTC. Plus puissant que la décoction et soumis aux mêmes interactions médicamenteuses, ce type d'extrait ne doit être utilisé que sur indication et sous le suivi d'un professionnel de santé, qui choisit la présentation et la posologie, et il n'est pas recommandé de préparer soi-même des extraits alcooliques de la racine.

Les préparations ci-dessus suivent des usages traditionnels et ne remplacent pas un avis professionnel. Avant tout usage interne, consultez les contre-indications et interactions décrites dans cet article.

Thérapies Associées#

Phytothérapie

En phytothérapie, le danshen est apprécié pour les actions cardioprotectrices, anti-inflammatoires et antioxydantes décrites dans les études, et il entre dans des décoctions, des extraits fluides et des gélules utilisés en Chine pour des troubles cardiovasculaires comme l'angine de poitrine et l'athérosclérose. La littérature scientifique consacrée à la plante est abondante, mais les essais cliniques ont été réalisés avec des préparations chinoises standardisées, surtout injectables et comprimés composés, et leurs résultats ne se transposent pas à la tisane maison, si bien que l'usage cardiovasculaire reste à l'étude.

Médecine Traditionnelle Chinoise (MTC)

Le danshen est l'un des piliers de la Médecine Traditionnelle Chinoise, où il est connu pour "dynamiser le sang et dissiper la stase", et la tradition l'emploie dans les syndromes de stase sanguine qui se manifesteraient par des douleurs thoraciques, des irrégularités menstruelles et des masses abdominales. La MTC utilise la racine seule ou dans des formules complexes, dans le but de rétablir l'équilibre énergétique du corps, toujours dans le cadre d'un diagnostic individuel posé par un praticien formé à cette tradition.

Contre-Indications et Effets Secondaires du Danshen#

Même si le danshen est largement utilisé en Asie, connaître ses contre-indications est indispensable, car la plante présente l'interaction médicamenteuse la mieux documentée parmi les plantes de ce groupe. Le danshen potentialise la warfarine, avec des cas cliniques d'INR élevé et de saignement, et possède un effet antiplaquettaire propre, raison pour laquelle il est contre-indiqué avec la warfarine, les anticoagulants oraux directs et les antiagrégants plaquettaires (aspirine, clopidogrel), et son usage doit être interrompu 2 semaines avant une intervention chirurgicale.

Autres Interactions Médicamenteuses

Le danshen peut interférer avec le dosage de la digoxine en laboratoire par immunodosage, une interférence analytique rapportée qui peut fausser les résultats chez les personnes qui prennent ce médicament. Il a également un effet hypotenseur additif avec les antihypertenseurs et les dérivés nitrés, et des études ont montré une induction du CYP3A4, ce qui impose la prudence avec tout médicament à marge thérapeutique étroite. Comme une somnolence a été rapportée, l'association avec des sédatifs et d'autres dépresseurs du système nerveux doit aussi être évitée sans avis professionnel.

Usage Cardiovasculaire et Urgences

Les essais cliniques cardiovasculaires sur le danshen portent sur des préparations chinoises standardisées (injectables et comprimés composés) et ne se transposent pas à la tisane maison, si bien que l'usage cardiovasculaire reste à l'étude et que la plante ne traite ni l'angine de poitrine, ni l'infarctus, ni l'AVC. Une douleur thoracique est une urgence médicale qui exige une prise en charge immédiate, jamais une automédication par les plantes.

Effets Secondaires Courants

Parmi les effets indésirables rapportés figurent des démangeaisons, une gêne gastrique, de la somnolence, des vertiges, des maux de tête et des nausées ou une indigestion, en général légers mais qui doivent être surveillés. S'ils persistent ou s'aggravent, il faut arrêter l'usage et demander un avis médical, en gardant à l'esprit que la sensibilité individuelle varie et que la dose influe sur la survenue de ces effets.

Réactions Allergiques

Bien que rares, des réactions allergiques au danshen peuvent survenir, avec éruptions cutanées, démangeaisons, gonflement ou difficultés respiratoires, et dans les cas les plus sévères une anaphylaxie est possible, réaction grave qui nécessite une prise en charge médicale immédiate. Les personnes ayant des antécédents d'allergie aux plantes de la famille des Lamiaceae ou à d'autres plantes doivent éviter de l'utiliser et en parler d'abord à un professionnel de santé.

Grossesse, Allaitement et Enfants

Pendant la grossesse et l'allaitement, le danshen est contre-indiqué, car il active la circulation et a un usage emménagogue dans la tradition, en plus d'agir sur la coagulation sanguine et de ne pas avoir de sécurité établie pour le fœtus ou pour le bébé allaité. Chez l'enfant, il ne faut pas l'utiliser. Consultez toujours un professionnel de santé avant d'utiliser une plante médicinale pendant ces périodes.

Curiosités et Faits Historiques#

La Racine d'Ocre Rouge

Le nom miltiorrhiza, qui signifie "racine d'ocre rouge", souligne le trait le plus frappant du danshen, ses racines d'un rouge orangé intense, et cette couleur n'est pas une simple particularité visuelle, puisqu'elle signale la présence des tanshinones, les diterpénoïdes lipophiles auxquels on attribue une bonne partie des propriétés pharmacologiques étudiées chez la plante. Ce n'est pas un hasard si le nom chinois lui-même, dan shen, est souvent traduit par "racine rouge".

Pilier de la Médecine Traditionnelle Chinoise

Le danshen est l'un des piliers de la Médecine Traditionnelle Chinoise, avec un historique d'usage très ancien et une présence dans plusieurs formules classiques consacrées aux troubles cardiaques et circulatoires, ce qui montre le prestige de la racine au fil du temps. La science moderne continue d'étudier ses mécanismes d'action, et la plante est devenue un exemple de la manière dont le savoir traditionnel peut orienter la recherche, sans que l'usage historique suffise, à lui seul, à prouver une efficacité.

Une Recherche Scientifique Abondante

Salvia miltiorrhiza fait l'objet d'une recherche scientifique intense depuis plusieurs décennies, avec des milliers d'études publiées sur ses constituants chimiques, ses propriétés pharmacologiques et ses applications cliniques. Ce volume de travaux témoigne de l'intérêt mondial pour la plante, notamment en cardiologie, en neurologie et en oncologie, domaines dans lesquels ses composés montrent en laboratoire des activités biologiques qui restent à confirmer par des études cliniques de qualité.

Questions Fréquentes sur le Danshen#