Mexikanische Yamswurzel (Dioscorea mexicana): Eigenschaften

Dioscorea mexicana Scheidw. / Mexikanische Yamswurzel, im Deutschen als Mexikanische Yamswurzel bekannt, ist eine bemerkenswerte Caudexpflanze aus der Familie der Dioscoreaceae. Die von Scheidweiler beschriebene Art ist in den tropischen und subtropischen Regionen Mittelamerikas heimisch, in einem Gebiet, das vom Bundesstaat San Luis Potosí im Nordosten Mexikos bis nach Panama reicht. Ihr auffälligstes Merkmal ist der verholzte, vorgewölbte Caudex, der bis zu 90 Zentimeter Durchmesser und 25 Zentimeter Höhe erreichen kann und an einen Schildkrötenpanzer erinnert, eine Ähnlichkeit, der sie im Englischen den volkstümlichen Namen „tortoise plant“ (Schildkrötenpflanze) verdankt.

Im Laufe des 20. Jahrhunderts spielte Dioscorea mexicana eine entscheidende Rolle in der Geschichte der Pharmaindustrie, denn ihr Rhizom ist eine reiche Quelle für Diosgenin, ein steroidales Sapogenin, das zum Ausgangsstoff für die Laborsynthese von Steroidhormonen wie Progesteron wurde. Dieser Fortschritt ebnete den Weg für die Antibabypille und weitere hormonelle Arzneimittel. Die Umwandlung findet allerdings nur in industriellen chemischen Verfahren statt, und der menschliche Organismus wandelt Diosgenin nicht in Hormone um, wenn die Pflanze eingenommen oder auf die Haut aufgetragen wird. Heute wird die Art weiterhin wegen der Chemie ihrer Saponine erforscht und von Sammlern von Caudexpflanzen als Zierpflanze kultiviert.

Volkstümliche und internationale Namen der Mexikanischen Yamswurzel

• Deutsch: Mexikanische Yamswurzel.
• Englisch: barbasco, cabeza de negro, Mexican yam, tortoise plant, turtle plant, turtle shell vine, wild Mexican yam.
• Französisch: igname mexicaine.
• Italienisch: igname messicano.
• Portugiesisch: inhame mexicano, inhame-selvagem-mexicano, yam mexicano.
• Spanisch: barbasco, cabeza de negro, ñame mexicano.

Ein Teil dieser Namen ist nicht auf die Art beschränkt, denn barbasco bezeichnet auch andere diosgeninreiche mexikanische Yamswurzelgewächse, und die Bezeichnung Wilde Yamswurzel (wild yam) wird im Handel vor allem mit der nordamerikanischen Dioscorea villosa verbunden. Der botanische Name ist deshalb der sicherste Weg, die Pflanze in Produkten und Studien eindeutig zu identifizieren.

Botanische Synonyme der Mexikanischen Yamswurzel

Die Taxonomie von Dioscorea mexicana umfasst mehrere botanische Synonyme, die die Veränderungen ihrer Einordnung im Lauf der Zeit widerspiegeln. Andere Bezeichnungen waren in unterschiedlichen wissenschaftlichen und regionalen Zusammenhängen gebräuchlich, bevor sich der heute anerkannte Name Dioscorea mexicana Scheidw. durchsetzte. Wer diese Synonyme kennt, findet die Art in Herbarien, Datenbanken und älteren botanischen oder pharmakologischen Studien zuverlässig wieder, in denen sie unter jedem der folgenden Namen auftauchen kann.

• Dioscorea anconensis R.Knuth
• Dioscorea astrostigma Uline
• Dioscorea bilbergiana Kunth
• Dioscorea deamii Matuda
• Dioscorea deppei Schiede ex Schltdl.
• Dioscorea leiboldiana Kunth
• Dioscorea macrophylla M.Martens & Galeotti
• Dioscorea macrostachya Benth.
• Dioscorea macrostachya var. sessiliflora Uline
• Dioscorea mexicana var. sessiliflora (Uline) Matuda
• Dioscorea propinqua Hemsl.
• Dioscorea tuerckheimii R.Knuth
• Testudinaria cocolmeca Procop.
• Testudinaria macrostachya (Benth.) G.D.Rowley

Die beiden letzten Namen verweisen auf die frühere Gattung Testudinaria, deren Name sich vom lateinischen testudo (Schildkröte) ableitet und für Yamswurzelgewächse mit panzerartigem Caudex verwendet wurde, also für dasselbe Merkmal, das auch die englischen Volksnamen der Art inspiriert.

Botanische Familie: Dioscoreaceae

Dioscorea mexicana gehört zur Familie der Dioscoreaceae (Yamswurzelgewächse), einer Gruppe einkeimblättriger Pflanzen mit mehr als 600 Arten, die vor allem in tropischen und subtropischen Regionen der Welt vorkommen. Die Gruppe ist für ihre Knollen und Rhizome bekannt, die reich an Stärke und an Steroidsaponinen sind, etwa an jenen, aus denen das wirtschaftlich und medizinisch bedeutsame Diosgenin hervorgeht. Viele Arten der Familie werden in verschiedenen Kulturen als Grundnahrungsmittel angebaut, während andere wegen ihrer bioaktiven Verbindungen und ihrer industriellen Nutzung geschätzt werden.

Die Pflanzen dieser Familie sind meist Kletterpflanzen, deren Triebe sich um Stützen winden, und tragen Blätter unterschiedlicher Form. Die Vielfalt an sekundären Pflanzenstoffen hält die Dioscoreaceae im Mittelpunkt phytochemischer und pharmakologischer Forschung, die die möglichen Anwendungen dieser Verbindungen und das noch wenig erschlossene Potenzial vieler ihrer Arten weiter untersucht.

Verwendete Pflanzenteile der Mexikanischen Yamswurzel

• Rhizom (Caudex)

Der Caudex, ein verholztes Speicherorgan, in dem sich das Diosgenin anreichert, ist der einzige Pflanzenteil mit dokumentierter Verwendung, sowohl bei der industriellen Gewinnung als auch in traditionellen Zubereitungen. Vom Verzehr des rohen Rhizoms wird dagegen abgeraten.

Ethnobotanische und traditionelle Anwendungen der Mexikanischen Yamswurzel

Die folgenden Anwendungen stammen aus Aufzeichnungen der Volksmedizin und aus Sammelwerken über wilde Yamswurzeln, ohne Bestätigung durch klinische Studien mit dieser Art. Die Gewinnung von Diosgenin ist dagegen eine industrielle und keine traditionelle Nutzung.

• Divertikulose (volksmedizinische Überlieferung, ohne klinische Studien)
• Industrielle Quelle von Diosgenin für die Laborsynthese von Steroidhormonen
• Koliken (traditionelle Anwendung)
• Körperschmerzen (traditionelle Anwendung)
• Menstruationsbeschwerden (traditionelle Anwendung)
• Prellungen und Verstauchungen, äußerlich angewendet (traditionelle Anwendung)
• Rheumatoide Arthritis (traditionelle Anwendung, ohne klinischen Nachweis)
• Schmerzen in den Beinen und im unteren Rücken (traditionelle Anwendung)

Therapeutische Eigenschaften der Mexikanischen Yamswurzel

• Entzündungshemmend (Aktivität des Diosgenins in Labor- und Tierstudien beobachtet, ohne klinischen Nachweis)
• Industrielle Vorstufe von Hormonen (Diosgenin wird nur durch Laborsynthese zum Steroid, nicht im Organismus)
• Krampflösend (traditionell zur Linderung von Koliken und Krämpfen verwendet, ohne klinische Studien mit dieser Art)

Detailliertes phytochemisches Profil der Mexikanischen Yamswurzel

• Diosgenin
• Steroidsaponine

Im Rhizom liegt Diosgenin an Zucker gebunden in Form von Steroidsaponinen vor und wird erst durch saure Hydrolyse als freies Sapogenin abgespalten, den ersten Schritt des industriellen Verfahrens, das zur Hormonsynthese führt. Auf die Saponine gehen auch die Magen-Darm-Beschwerden, die Übelkeit und der Durchfall zurück, die bei hohen innerlichen Dosen beschrieben werden.

Zubereitungsformen und Verabreichung der Mexikanischen Yamswurzel

• Cremes zur äußerlichen Anwendung
• Extrakte
• Kapseln
• Tinkturen

Extrakte, Tinkturen und Kapseln sind in Reformhäusern und in Apotheken mit eigener Rezeptur erhältlich, während die Cremes unter den Massageprodukten zu finden sind. Bei jeder Form der innerlichen Anwendung sollte die Dosis von medizinischem Fachpersonal festgelegt werden, da spezifische Sicherheitsstudien zu dieser Art fehlen.

Synergie mit anderen Heilpflanzen

Kombination mit adaptogenen Pflanzen

In traditionellen Rezepturen für das Wohlbefinden in den Wechseljahren wird Dioscorea mexicana mit adaptogenen Pflanzen kombiniert, etwa mit Ashwagandha (Withania somnifera) und Maca (Lepidium meyenii), die in der Tradition für allgemeine Vitalität und die Stressreaktion des Körpers eingesetzt werden. Studien, die diese Kombinationen untersuchen, gibt es nicht. Da Diosgenin im Organismus nicht wie ein Hormon wirkt, sollte die Kombination weder als Mittel zum hormonellen Ausgleich betrachtet werden noch die ärztliche Begleitung in den Wechseljahren ersetzen.

Kombination mit Pflanzen für die Gelenke

Bei Gelenkbeschwerden kombiniert die traditionelle Pflanzenkunde die Art mit Teufelskralle (Harpagophytum procumbens) und Indischem Weihrauch (Boswellia serrata), Pflanzen, deren Extrakte auf entzündungshemmende Aktivität über verschiedene Wirkwege untersucht werden. Hinter diesen Kombinationen steht die Idee, Wirkstoffe mit sich ergänzender Wirkung zu bündeln und die Dosis jeder einzelnen Pflanze zu verringern. Eine gemeinsame Wirksamkeit bei Erkrankungen wie rheumatoider Arthritis ist jedoch nicht belegt, und wer Gerinnungshemmer oder entzündungshemmende Medikamente einnimmt, sollte vor der Kombination dieser Pflanzen mit dem Arzt sprechen.

Rezepte und Anwendungsprotokolle der Mexikanischen Yamswurzel

Creme aus Mexikanischer Yamswurzel zur Gelenkmassage

Zubereitung zur äußerlichen Anwendung, die traditionell zur Massage schmerzender Gelenke sowie bei Prellungen und Verstauchungen verwendet wird und mit keinerlei hormoneller Wirkung zusammenhängt.

Zutaten:

• 10 g Trockenextrakt aus Dioscorea mexicana
• 50 g neutrale Cremegrundlage (unparfümiert)
• 5 Tropfen ätherisches Lavendelöl (optional, für den Duft)

Zubereitung:

1. Den Trockenextrakt aus Dioscorea mexicana in einem sauberen Gefäß mit der neutralen Cremegrundlage vermischen.
2. Kräftig rühren, bis eine gleichmäßige Masse ohne Klümpchen entsteht.
3. Nach Belieben die Tropfen Lavendelöl hinzufügen und erneut verrühren.
4. Die Creme in einen sterilisierten Tiegel mit Deckel umfüllen.

Dosierung: zwei bis drei Mal täglich eine kleine Menge Creme auf die gewünschte Stelle auftragen und sanft einmassieren, bis sie vollständig eingezogen ist; vor der ersten Anwendung einen Verträglichkeitstest an einer kleinen Hautstelle durchführen. Bei Rötung, Juckreiz oder Schwellung die Anwendung abbrechen.

Traditionelle Tinktur aus Mexikanischer Yamswurzel

Alkoholische Zubereitung, die nach volksmedizinischen Überlieferungen traditionell bei Koliken und Menstruationsbeschwerden verwendet wird, keine verordnete Hormontherapie ersetzt und weder in der Schwangerschaft und Stillzeit noch bei Kindern angewendet werden darf.

Zutaten:

• 50 g getrocknetes Rhizom von Dioscorea mexicana (gerieben oder gemahlen)
• 250 ml Weingeist (Ethanol 70 %)

Zubereitung:

1. Das geriebene oder gemahlene Rhizom in ein sterilisiertes Glasgefäß geben.
2. Den Weingeist über das Rhizom gießen, sodass es vollständig bedeckt ist.
3. Das Gefäß gut verschließen und zwei bis vier Wochen lang täglich schütteln.
4. Nach der Mazerationszeit die Mischung durch ein feines Tuch oder einen Kaffeefilter abseihen und so die Flüssigkeit (Tinktur) vom Pflanzenmaterial trennen.
5. Die Tinktur in einer dunklen Glasflasche kühl und lichtgeschützt aufbewahren.

Dosierung: die Dosis zur innerlichen Anwendung muss individuell festgelegt werden, deshalb vor der Anwendung medizinisches Fachpersonal zu Rate ziehen. Wegen des Saponingehalts, der Magen-Darm-Beschwerden verursachen kann, hohe Dosen vermeiden und die Anwendung bei Übelkeit oder Durchfall abbrechen.

Die oben genannten Zubereitungen folgen traditionellen Überlieferungen und ersetzen keine fachliche Beratung. Vor jeder innerlichen Anwendung sind die in diesem Artikel beschriebenen Gegenanzeigen und Wechselwirkungen zu beachten.

Begleitende Therapien

Phytotherapie

In der Phytotherapie ist die Mexikanische Yamswurzel vor allem wegen ihres Diosgeningehalts bekannt und findet sich in Präparaten, die für die Wechseljahre und bei Menstruationsbeschwerden vermarktet werden. Die Wissenschaft zeigt jedoch, dass der Organismus diese Verbindung nicht in Hormone umwandelt. Eine klinische Studie mit einer Creme aus Wilder Yamswurzel bei Frauen in den Wechseljahren fand im Vergleich zu Placebo keine relevante Wirkung auf die Beschwerden oder die Hormonspiegel. Die Tradition setzt die Pflanze außerdem wegen der ihr zugeschriebenen entzündungshemmenden und krampflösenden Eigenschaften ein, in Extrakten, Tinkturen, Kapseln und Cremes gegen Schmerzen und Muskelkrämpfe, stets ohne spezifischen klinischen Nachweis für diese Art.

Homöopathie

In der Homöopathie wird das als Dioscorea bekannte Mittel traditionell aus der nordamerikanischen Art Dioscorea villosa hergestellt, während die spezifisch homöopathische Verwendung von Dioscorea mexicana kaum dokumentiert ist. Nach den Grundsätzen dieser Methode sind die Mittel stark verdünnt und sollen die Selbstheilungskräfte des Körpers anregen. In diesem Sinne wird die Gattung meist bei heftigen Koliken, akuten Schmerzen und Krämpfen empfohlen, vor allem wenn Bewegung oder Druck Erleichterung bringen. Auswahl und Dosierung eines homöopathischen Mittels sollten einem qualifizierten Homöopathen nach individueller Beurteilung der Symptome überlassen bleiben.

Kontraindikationen und Nebenwirkungen der Mexikanischen Yamswurzel

Die Mexikanische Yamswurzel (Dioscorea mexicana) enthält Diosgenin, das historisch als industrieller Rohstoff für die Synthese von Steroidhormonen im Labor verwendet wurde, doch der menschliche Körper wandelt Diosgenin nicht durch Verdauung oder Aufnahme über die Haut in Progesteron oder andere Hormone um. Aussagen über „natürliches Progesteron“ in Cremes aus Wilder Yamswurzel haben daher keine wissenschaftliche Grundlage. Da zudem spezifische Sicherheitsstudien zu dieser Art fehlen, sind bei jeder Form der Anwendung Vorsicht und fachliche Beratung geboten.

Kontraindikationen

• Hohe Dosen bei innerer Anwendung: innerliche Anwendung in hohen Dosen wegen des Saponingehalts vermeiden, der Magen-Darm-Beschwerden, Übelkeit und Durchfall verursachen kann.
• Hormonempfindliche Erkrankungen: Vorsicht bei hormonempfindlichen Erkrankungen (Brustkrebs in der Vorgeschichte, Endometriose) bis zur ärztlichen Abklärung, vorsorglich und auch ohne Nachweis einer direkten hormonellen Aktivität; dieselbe Vorsicht gilt bei Eierstock- oder Gebärmutterkrebs in der Vorgeschichte und bei Myomen der Gebärmutter.
• Hormontherapie: nicht als Ersatz für eine verordnete Hormontherapie verwenden und auch nicht anstelle von Verhütungsmitteln oder einer ärztlich verordneten Hormonersatztherapie.
• Kinder: Anwendung nicht empfohlen, da Sicherheitsstudien für diese Altersgruppe fehlen.
• Schwangerschaft und Stillzeit: in Schwangerschaft und Stillzeit nicht ohne ärztlichen Rat anwenden, da für diese Phasen keine Sicherheitsdaten vorliegen.

Nebenwirkungen

• Allergische Reaktionen: wenn auch selten, können bei empfindlichen Personen Hautausschläge, Nesselsucht oder Schwellungen auftreten, auch bei Cremes zur äußerlichen Anwendung.
• Magen-Darm-Beschwerden: bei manchen Menschen können Übelkeit, Erbrechen, Durchfall oder Bauchbeschwerden auftreten, vor allem bei hohen Dosen, ein Effekt, der den Saponinen zugeschrieben wird.

Wechselwirkungen mit Arzneimitteln

Vorsorglich wird angenommen, dass die Art mit hormonellen Arzneimitteln wie Verhütungsmitteln und Ersatztherapien, mit Gerinnungshemmern und mit anderen Medikamenten in Wechselwirkung treten und deren Wirksamkeit verändern oder das Risiko unerwünschter Wirkungen erhöhen kann. Diese Wechselwirkungen wurden jedoch nicht speziell für Dioscorea mexicana untersucht. Wer dauerhaft Medikamente einnimmt, sollte vor der Anwendung der Pflanze ärztlichen Rat einholen.

Kuriositäten und historische Fakten

Die Schildkrötenpflanze

Der englische Volksname tortoise plant (Schildkrötenpflanze) bezieht sich direkt auf das Aussehen des Caudex, dessen verholztes Rhizom mit der Zeit eine raue, in vieleckige Platten gegliederte Oberfläche entwickelt, die stark an einen Schildkrötenpanzer erinnert. Dieses Merkmal macht die Art zu einer begehrten Zierpflanze bei Sammlern von Sukkulenten und Caudexpflanzen. Der Caudex erfüllt zudem eine ökologische Funktion, denn er speichert Wasser und Nährstoffe und ermöglicht es der Pflanze, Trockenzeiten in ariden und saisonalen Lebensräumen zu überstehen.

Von der Yamswurzel zur Antibabypille

Die Erkenntnis, dass Dioscorea mexicana eine ergiebige Quelle für Diosgenin ist, und die Nutzung dieser Verbindung als Ausgangspunkt für die Synthese von Steroidhormonen haben die Geschichte der Medizin geprägt. In den 1940er-Jahren begann der US-amerikanische Chemiker Russell Marker, Diosgenin aus mexikanischen Wurzeln zu gewinnen und es im Labor mit einem effizienten chemischen Verfahren in Progesteron umzuwandeln. Das Verfahren senkte die Kosten der Hormonherstellung und ebnete den Weg für die Entwicklung der Antibabypille, mit Auswirkungen auf die reproduktive Gesundheit von Millionen Frauen weltweit. Dioscorea mexicana und andere Arten der Gattung, die später zur wichtigsten industriellen Quelle wurden, waren für diese pharmazeutische Revolution entscheidend, die stets auf Laborchemie beruhte und nicht auf dem bloßen Verzehr der Pflanze.

Häufig gestellte Fragen zur Mexikanischen Yamswurzel

Was ist die Mexikanische Yamswurzel?

Die Mexikanische Yamswurzel oder Dioscorea mexicana ist eine in Mexiko und Mittelamerika heimische Caudexpflanze, die für ihr großes verholztes Rhizom (Caudex) bekannt ist, in dem sie Wasser und Nährstoffe speichert. Geschätzt wird sie vor allem wegen ihres Gehalts an Diosgenin, einer Verbindung, die die Pharmaindustrie als Rohstoff für die Laborsynthese von Steroidhormonen nutzt. Die Pflanze taucht auch in Aufzeichnungen der traditionellen Medizin auf.

Wofür wird die Mexikanische Yamswurzel verwendet?

In der Volksmedizin wird die Mexikanische Yamswurzel traditionell bei Gelenkschmerzen, Koliken und Menstruationsbeschwerden eingesetzt, ohne Nachweis aus klinischen Studien mit dieser Art. In der Industrie diente das aus dem Rhizom gewonnene Diosgenin als Ausgangspunkt für die Herstellung von Progesteron und anderen Steroiden, die in Verhütungsmitteln und Hormontherapien verwendet werden. Diese Umwandlung erfolgt jedoch nur durch chemische Synthese und nicht im Körper derjenigen, die die Pflanze zu sich nehmen.

Welche Vorteile werden der Mexikanischen Yamswurzel zugeschrieben?

Die Tradition schreibt der Pflanze die Linderung von Gelenk- und Menstruationsschmerzen sowie von Wechseljahresbeschwerden zu, und Laborstudien untersuchen die entzündungshemmende Aktivität des Diosgenins. Diese Vorteile wurden in klinischen Studien nicht bestätigt. Eine Studie mit einer Creme aus Wilder Yamswurzel bei Frauen in den Wechseljahren fand keine relevante Wirkung auf die Beschwerden, sodass die Pflanze nicht als natürliche Alternative zur hormonellen Unterstützung gelten sollte.

Enthält Creme aus Mexikanischer Yamswurzel natürliches Progesteron?

Nein, denn der menschliche Körper wandelt Diosgenin weder durch Verdauung noch durch Aufnahme über die Haut in Progesteron oder andere Hormone um. Diese Umwandlung erfordert chemische Schritte, die nur im Labor durchgeführt werden. Aussagen über „natürliches Progesteron“ in Cremes aus Wilder Yamswurzel haben daher keine wissenschaftliche Grundlage, und solche Produkte sollten nicht als Ersatz für eine verordnete Hormontherapie verwendet werden.

Wie wendet man die Mexikanische Yamswurzel an?

Die Mexikanische Yamswurzel ist meist als Extrakt, Tinktur oder Kapsel in Reformhäusern und in Apotheken mit eigener Rezeptur erhältlich, außerdem in Cremes zur Massage schmerzender Gelenke. Dosis und Anwendungsform sollten stets von qualifiziertem medizinischem Fachpersonal festgelegt werden, vor allem wegen des Saponingehalts und möglicher Wechselwirkungen mit Arzneimitteln. Auch vom Verzehr des rohen Rhizoms wird abgeraten.

Gibt es Kontraindikationen für die Mexikanische Yamswurzel?

Ja, und die wichtigste lautet, die Pflanze in Schwangerschaft und Stillzeit nicht ohne ärztlichen Rat anzuwenden und sie bei Kindern zu meiden, da Sicherheitsstudien fehlen. Menschen mit hormonempfindlichen Erkrankungen, etwa Brustkrebs oder Endometriose in der Vorgeschichte, sollten vorsorglich Vorsicht walten lassen und ärztlichen Rat einholen, auch wenn keine direkte hormonelle Aktivität nachgewiesen ist. Hohe innerliche Dosen können Übelkeit und Durchfall verursachen. Wer Verhütungsmittel, eine Hormontherapie oder Gerinnungshemmer anwendet, sollte vor Beginn der Anwendung mit dem Arzt sprechen.