Sésame (Sesamum indicum): Propriétés et Bienfaits

Sesamum indicum, connu sous le nom de sésame, est une plante oléagineuse de grande valeur, utilisée depuis des millénaires en cuisine et en médecine traditionnelle, et ses graines comme l’huile qu’on en extrait sont appréciées pratiquement dans le monde entier. Sa richesse en composés bioactifs, surtout en lignanes comme la sésamine, en fait un sujet de recherche fréquent, et des études cliniques préliminaires examinent son rôle dans le contrôle de la glycémie et des lipides sanguins, tandis que la tradition populaire l’emploie pour réguler le fonctionnement de l’intestin. Avant toute utilisation, il faut toutefois savoir que la graine de sésame est l’un des principaux allergènes alimentaires reconnus, capable de provoquer des réactions graves, y compris l’anaphylaxie, chez les personnes sensibilisées.

Noms Populaires et Internationaux#

• Français : sésame, gigiri.
• Allemand : Sesam, Gemeiner Sesam, Indischer Sesam, Sesamstrauch.
• Anglais : sesame, benne, benne seeds, benniseed, gingelly, gingelli.
• Arabe : simsim.
• Chinois : zhima, hei zhima (variété noire).
• Coréen : chamkkae.
• Espagnol : ajonjolí, sésamo, anjolí, ajonjolín, ajonjulí, aljonjolé, aljonjolí, jonjolé, haholí, jijirí, ejonjilí.
• Espéranto : sezamo.
• Finnois : seesami.
• Grec : sousámi.
• Hindi : til.
• Indonésien : wijen.
• Italien : sesamo, giuggiulena, ciminu.
• Japonais : goma.
• Néerlandais : sesam, sesamzaad.
• Pendjabi : til.
• Portugais : gergelim, sésamo, gergelim-branco, gergelim-preto, gerzelim, girgelim, jerxelim, zirzelim.
• Sanskrit : tila.
• Suédois : sesam.
• Thaï : nga.
• Turc : susam.
• Vietnamien : vừng.

Synonymes Botaniques du Sésame#

• Sesamum africanum Tod.
• Sesamum occidentale Heer & Regel
• Sesamum oleiferum Sm.
• Sesamum orientale L.

Famille Botanique : Pedaliaceae#

Le sésame appartient à la famille des Pedaliaceae, et le genre Sesamum réunit de nombreuses espèces sauvages, pour la plupart originaires d’Afrique subsaharienne, bien que la forme cultivée soit née en Inde, comme le détaille la section consacrée aux curiosités.

Parties Utilisées du Sésame#

• Feuilles
• Graines

Les graines se consomment entières, grillées, broyées en pâte ou sous forme d’huile, tandis que les feuilles servent surtout à préparer des tisanes d’usage traditionnel.

Usages Ethnobotaniques et Traditionnels#

Dans la tradition populaire, le sésame entre dans l’alimentation quotidienne comme reconstituant général et stimulant des défenses de l’organisme, et la médecine ayurvédique comme la médecine traditionnelle chinoise emploient la graine dans des pratiques visant à accroître l’énergie vitale. On trouve aussi des mentions traditionnelles de son usage contre la fatigue et pour donner du tonus et de la fermeté aux muscles, ainsi que des références à la régularité des fonctions intestinales et au soutien du système cardiovasculaire, des usages que la recherche moderne étudie encore.

La tradition populaire attribue à la consommation de sésame la capacité d’atténuer l’épuisement nerveux et mental, le stress, la perte de mémoire après un traumatisme, la dépression nerveuse, l’irritabilité et l’insomnie, des indications qui reposent sur l’usage empirique et non sur une preuve clinique, et qui ne remplacent pas un suivi professionnel, surtout dans les états dépressifs. En cosmétique, la graine et l’huile sont employées pour apaiser, lisser et assouplir la peau et les cheveux, et l’huile est largement utilisée en massage.

Les usages du sésame dépassent aussi la médecine, puisque ses tiges servaient autrefois de combustible. Dans l’ancienne Babylone, selon les récits, les femmes mangeaient du halva, préparé avec du miel et des graines de sésame, dans l’espoir de prolonger leur jeunesse et leur beauté, tandis que les soldats romains recouraient à la graine pour gagner force et énergie. Chez les Marrons du Suriname, le sésame apparaît dans des cérémonies religieuses et sert à éloigner l’Azeman, figure vampirique du folklore local.

Propriétés Thérapeutiques du Sésame#

Les propriétés ci-dessous réunissent des données de la tradition et des résultats de recherche, et aucune d’elles n’autorise l’usage du sésame à la place d’un traitement médical.

• Analgésique (usage traditionnel)
• Antidiabétique (des études cliniques préliminaires examinent l’effet sur la glycémie)
• Antidiarrhéique (usage traditionnel de la tisane de feuilles)
• Anti-inflammatoire (activité de la sésamine et de la sésamoline observée dans des études de laboratoire)
• Antioxydant (activité des lignanes et des tocophérols observée dans des études de laboratoire)
• Antirhumatismal (usage traditionnel de l’huile)
• Astringent (usage traditionnel, surtout de la tisane de feuilles)
• Bactéricide (usage traditionnel)
• Cardioprotecteur (des études cliniques examinent les effets sur le cholestérol LDL et la pression artérielle)
• Diurétique (usage traditionnel)
• Galactagogue (usage traditionnel ; voir les précautions pendant l’allaitement)
• Hypoglycémiant (effet étudié, qui peut s’ajouter à celui des médicaments contre le diabète)
• Laxatif Doux (usage traditionnel de régulation intestinale)
• Neuroprotecteur (activité de la sésamine observée dans des études de laboratoire, sans preuve clinique)
• Régulateur Intestinal (usage traditionnel lié aux fibres et aux mucilages)
• Relaxant (usage traditionnel)
• Répulsif (usage traditionnel)
• Résolutif (usage traditionnel en cataplasmes)
• Stimulant (usage traditionnel comme tonique général)

Profil Phytochimique Détaillé du Sésame#

• Acides Gras (insaturés : oléique et linoléique ; saturés : palmitique et stéarique)
• Anthrasésamone F (dans l’enveloppe du sésame noir, avec une activité antioxydante)
• Calcium
• Chrome
• Cuivre
• Fer
• Flavonoïdes
• Globulines
• Glycosides Iridoïdes (sésamoside)
• Lignanes (sésamine, sésamoline et sésamol)
• Magnésium
• Manganèse
• Mucilages
• Phosphore
• Phytostérols
• Protéines (de bonne valeur biologique, riches en méthionine)
• Vitamine B1 (thiamine)
• Vitamine B2 (riboflavine)
• Vitamine E (tocophérols)
• Zinc

Parmi ces composés, les lignanes concentrent une bonne partie des recherches sur l’espèce, et la littérature associe la sésamine, la sésamoline et le sésamol à la remarquable stabilité de l’huile de sésame face à l’oxydation. C’est aussi dans les lignanes que l’on observe la légère activité de type œstrogénique évoquée dans les contre-indications, raison pour laquelle les extraits concentrés demandent plus de prudence que la consommation alimentaire de la graine.

Formes de Préparation et d’Administration du Sésame#

Fabrication de Crèmes

Le sésame est un ingrédient apprécié dans la fabrication de crèmes et de cosmétiques, et la tradition l’emploie dans des formulations pour peau irritée, inflammations et ulcères en raison de ses qualités apaisantes et réparatrices. L’huile figure aussi dans des produits de protection solaire, sans dispenser d’un véritable filtre solaire, et sert d’huile de support dans les cosmétiques en général, facilitant l’application d’autres principes actifs tout en nourrissant la peau. Les ulcères et les plaies qui ne cicatrisent pas doivent être examinés par un professionnel de santé.

Graines Légèrement Grillées

Légèrement grillées, les graines de sésame peuvent se consommer telles quelles, et la tradition cite 2 à 3 cuillères à café deux ou trois fois par jour, une quantité compatible avec la consommation alimentaire habituelle. Très utilisées en cuisine, elles entrent dans des plats d’origine juive, des pains, des biscuits, des pâtes et des tartinades, et l’huile de graines grillées est un ingrédient apprécié dans les salades et les margarines pour sa saveur caractéristique et sa valeur nutritionnelle. Pour conserver les graines, gardez-les dans un récipient hermétique, dans un endroit frais, sec et sombre, sachant que la réfrigération ou la congélation aident à prolonger leur fraîcheur.

Huile des Graines

L’huile extraite des graines de sésame est polyvalente et connaît un usage traditionnel comme laxatif doux, pour réguler le transit intestinal, et aussi en application locale sur les douleurs d’oreille et les brûlures. La médecine traditionnelle l’emploie également en lavements, contre les coliques abdominales, comme galactagogue, dans les rhumatismes et la tachycardie, ainsi qu’en cataplasmes sur les brûlures, valorisant aussi bien l’usage externe que l’usage interne. Verser de l’huile dans l’oreille n’est pas sûr en cas de suspicion de perforation du tympan ou d’écoulement, les brûlures récentes demandent un refroidissement à l’eau courante et non l’application d’huiles, et la tachycardie exige toujours une évaluation médicale.

Infusion ou Décoction

L’infusion ou la décoction des graines est une forme traditionnelle de consommation, et la littérature de la médecine traditionnelle chinoise mentionne des quantités de 9 à 30 grammes par jour, une fourchette proche de la consommation alimentaire. Pour accentuer l’action tonique décrite dans cette tradition, il est conseillé de griller le sésame avant la préparation, et quiconque envisage de l’utiliser à des fins médicinales, surtout sous forme concentrée, doit consulter un professionnel de santé.

Tisane de Feuilles

La tisane préparée avec les feuilles de sésame possède des propriétés astringentes et s’emploie traditionnellement comme remède maison lors d’épisodes de diarrhée, en faisant infuser les feuilles dans de l’eau chaude pour en extraire les composés. Une diarrhée persistante, accompagnée de fièvre ou de sang, ou touchant de jeunes enfants ou des personnes âgées demande un avis médical, et la tisane ne remplace pas la réhydratation orale.

Synergie avec d’Autres Plantes Médicinales#

Les sources consultées ne décrivent pas de synergies spécifiques du sésame avec d’autres plantes médicinales, mais la graine est souvent associée à d’autres ingrédients en cuisine et en médecine traditionnelle, et sa polyvalence permet de l’intégrer à des formulations très diverses. En cuisine, on l’associe volontiers aux épices et aux herbes aromatiques pour relever la saveur des plats, et son usage conjoint avec d’autres oléagineux est courant, ce qui enrichit le profil nutritionnel des préparations. En phytothérapie, la tradition suggère de le combiner à des plantes à usage digestif ou anti-inflammatoire, une pratique qui doit être encadrée par un professionnel de santé, car les associations de plantes peuvent aussi cumuler des effets indésirables.

Recettes et Protocoles d’Utilisation#

Gomasio

Le gomasio est un condiment japonais à base de graines de sésame grillées et de sel marin, utilisé traditionnellement comme alternative au sel ordinaire parce qu’il apporte saveur et nutriments à de nombreux plats. Pour le préparer, faites griller les graines jusqu’à ce qu’elles dégagent leur arôme, puis mélangez-les au sel marin à raison de 10 parts de sésame pour 1 de sel, en broyant le tout au mortier ou au robot jusqu’à obtenir une texture granuleuse, qui se marie bien avec le riz, les salades, les soupes et les légumes.

Halva

Le halva est une douceur traditionnelle du Moyen-Orient et des Balkans, souvent préparée avec de la pâte de sésame (tahini) et consommée traditionnellement comme aliment énergétique, avec de nombreuses variantes dont la base est généralement du tahini additionné de sucre ou de miel. Pour une version simple, mélangez du tahini avec du miel ou du sirop d’érable jusqu’à obtenir une consistance ferme et, si vous le souhaitez, ajoutez des noix, des pistaches ou du chocolat pour enrichir la saveur, puis servez le halva en dessert ou pour accompagner un thé ou une tisane.

Huile de Sésame Pressée à Froid

L’huile de sésame pressée à froid et non raffinée est un ingrédient culinaire de grande qualité, riche en antioxydants et en acides gras essentiels, utilisée traditionnellement dans les salades, les sauces, les marinades et pour finir les plats, auxquels elle donne une saveur marquée. En médecine traditionnelle, elle s’applique aussi en massage ou sert de base pour diluer des huiles essentielles, et il vaut mieux choisir un produit de provenance fiable et le conserver dans un récipient bien fermé, à l’abri de la lumière et de la chaleur, pour ralentir l’oxydation.

Tahini

Le tahini est une pâte crémeuse de graines de sésame broyées, très populaire dans la cuisine du Moyen-Orient, base du houmous et du baba ganoush, utilisée traditionnellement aussi dans des sauces, des tartinades et des desserts. Pour le faire maison, faites légèrement griller les graines et mixez-les au blender ou au robot avec un peu d’huile végétale, de préférence l’huile de sésame elle-même, jusqu’à obtenir une pâte lisse et homogène, à conserver dans un récipient hermétique au réfrigérateur.

Les préparations ci-dessus suivent des usages traditionnels et ne remplacent pas un avis professionnel. Avant tout usage interne, consultez les contre-indications et interactions décrites dans cet article.

Thérapies Associées#

Ayurveda

En médecine ayurvédique, le sésame est considéré comme une plante réchauffante et nourrissante, souvent utilisée pour équilibrer les doshas Vata et Kapha, et son huile compte parmi les plus prisées pour le massage appelé abhyanga, pratiqué pour nourrir la peau et les tissus et apaiser le système nerveux. Par voie interne, cette tradition utilise les graines pour favoriser la force, la vitalité et la longévité, ainsi que pour soutenir la santé des os et la digestion.

Médecine Traditionnelle Chinoise

En médecine traditionnelle chinoise (MTC), le sésame, en particulier le sésame noir, est apprécié pour nourrir le Sang et le Yin et se rattache aux méridiens du Foie et des Reins, et il est employé traditionnellement dans des troubles comme les vertiges, les acouphènes, la vision trouble, la chute des cheveux et le vieillissement prématuré, que ce système attribue à un vide de Sang et de Yin. Les graines sont aussi considérées comme laxatives et figurent dans des formules traditionnelles contre la constipation liée à la sécheresse, et la MTC juge le sésame noir plus puissant à des fins médicinales que le blanc.

Contre-Indications et Effets Secondaires du Sésame#

Allergie au Sésame et Risque d’Anaphylaxie

La graine de sésame est l’un des principaux allergènes alimentaires reconnus, capable de provoquer des réactions graves, y compris l’anaphylaxie, chez les personnes sensibilisées, et aux États-Unis elle a été ajoutée à la liste officielle des allergènes alimentaires majeurs par une loi adoptée en 2021. Les réactions vont de la dermatite de contact et de l’urticaire jusqu’à l’anaphylaxie, une réaction grave et potentiellement mortelle qui exige une prise en charge d’urgence immédiate, et elles peuvent être déclenchées même par de petites quantités présentes dans le pain, les sauces, le tahini, les huiles et les produits industriels.

Les personnes ayant une allergie connue au sésame doivent l’éviter sous toutes ses formes et toujours vérifier les étiquettes, et celles qui ont des antécédents d’allergie aux graines ou aux fruits à coque doivent demander un avis médical avant de consommer du sésame ou des produits qui en contiennent. Chez l’enfant, l’introduction de la graine dans l’alimentation doit suivre les conseils du pédiatre, surtout en présence d’autres allergies alimentaires.

Activité de Type Œstrogénique et Anticoagulants

Les lignanes présents dans la graine, comme la sésamine, ont une légère activité de type œstrogénique et peuvent avoir un effet additif avec les anticoagulants, ce qui impose la prudence chez les personnes ayant des antécédents de cancer hormonodépendant et chez celles qui prennent un traitement anticoagulant. L’usage alimentaire courant est considéré comme sûr, et la prudence s’applique aux extraits et à l’huile concentrés utilisés à des fins médicinales, qui ne doivent être envisagés qu’avec le suivi d’un professionnel de santé.

Grossesse et Allaitement

Il n’existe pas suffisamment d’informations fiables sur la sécurité de l’usage médicinal du sésame pendant la grossesse et l’allaitement, c’est pourquoi les femmes enceintes et allaitantes doivent s’en tenir aux quantités alimentaires habituelles, en évitant les doses médicinales, les extraits et l’huile concentrée. Comme la graine a un usage traditionnel galactagogue et que ses lignanes présentent une légère activité de type œstrogénique, tout usage à des fins médicinales pendant cette période doit d’abord être discuté avec un professionnel de santé, pour préserver la sécurité de la mère et du bébé.

Obstruction Gastrique

Les graines de sésame sont riches en fibres et, chez les personnes atteintes d’affections comme la sténose anastomotique bénigne, qui provoque une obstruction gastrique, la consommation de grandes quantités peut augmenter le risque d’occlusion intestinale. Dans ces cas, l’ingestion des graines doit être surveillée et, si nécessaire, évitée, toujours sous avis médical.

Chirurgie

Comme le sésame peut influencer le taux de sucre dans le sang, son usage en quantités médicinales peut compliquer le contrôle glycémique pendant et après une intervention chirurgicale. Par précaution, il est recommandé d’interrompre cet usage au moins deux semaines avant toute chirurgie programmée, une mesure qui aide à éviter les complications liées à la régulation du glucose en période périopératoire, et d’informer l’équipe médicale des extraits ou de l’huile concentrée en cours d’utilisation, car les lignanes peuvent ajouter leur effet à celui des anticoagulants.

Interactions Médicamenteuses

Le sésame peut interagir avec certains médicaments, en potentialisant l’effet des hypoglycémiants utilisés dans le diabète, ce qui peut entraîner des baisses excessives du sucre sanguin (hypoglycémie), et en intensifiant l’action des médicaments contre l’hypertension, avec un risque de chute marquée de la pression artérielle. Il peut aussi modifier la façon dont le foie métabolise certains médicaments, en changeant leur action et leurs effets secondaires, des indices laissent penser qu’il pourrait réduire l’efficacité du tamoxifène, et ses lignanes peuvent avoir un effet additif avec les anticoagulants. C’est pourquoi toute personne sous traitement au long cours doit informer son médecin de la consommation de sésame en quantités médicinales, en particulier sous forme d’extraits et d’huile concentrés.

Toxicité

Le sésamol et la sésamoline peuvent provoquer une dermatite allergique de contact chez les personnes sensibles, et, bien que le sésame soit généralement sûr en quantités alimentaires, un usage excessif ou sous des formes concentrées favorise ces réactions. La littérature consultée ne signale pas d’autres effets secondaires ou contre-indications notables au-delà de ceux décrits dans cette section, ce qui suggère un profil de sécurité favorable dans l’usage alimentaire, sans dispenser des précautions ci-dessus pour les personnes allergiques, les femmes enceintes et allaitantes et celles qui prennent des médicaments.

Curiosités et Faits Historiques#

Le sésame est l’une des plus anciennes cultures oléagineuses du monde, avec une domestication qui remonte à plus de trois mille ans, et des restes de graines carbonisées découverts en Inde ont été datés de 3500 à 3050 av. J.-C. Le genre Sesamum réunit de nombreuses espèces sauvages, pour la plupart originaires d’Afrique subsaharienne, mais le Sesamum indicum cultivé est né en Inde, et la plante se distingue par sa tolérance à la sécheresse, prospérant là où d’autres cultures échouent, ce qui lui a valu le surnom de « culture survivante ».

Le nom sésame, comme l’anglais sesame, dérive du latin sesamum et du grec sēsamon, avec des racines dans d’anciennes langues sémitiques comme l’akkadien šamaššamu, tandis que le mot anglais benne vient du gullah, un créole afro-américain, lui-même issu du malinké bĕne. Le commerce du sésame entre la Mésopotamie et l’Inde existait déjà vers 2000 av. J.-C., et dans l’Égypte ancienne, où on l’appelait sesemt, la plante était cultivée et figure dans le papyrus Ebers (v. 1550 av. J.-C.), et des paniers de sésame ont été retrouvés dans la tombe de Toutânkhamon (1350 av. J.-C.).

Des textes védiques comme l’Atharva-Veda (1200 à 1000 av. J.-C.) mentionnent le sésame, appelé tila en sanskrit, dans des rituels, et les Grecs et les Romains de l’Antiquité le décrivaient comme une plante orientale aux usages médicinaux. La variété noire, jugée plus forte, sert à préparer le gomasio (sésame et sel) de la cuisine macrobiotique, tandis que la graine claire, grillée et broyée, donne le tahini. Sur le plan nutritionnel, le sésame blanc est plus riche en lipides, glucides, fibres solubles et calories, alors que le sésame noir concentre davantage de fibres insolubles et totales et présente un potentiel antioxydant plus élevé.

Questions Fréquentes sur le Sésame#