Portulaca oleracea (Postelein): eigenschappen en gebruik

Portulaca oleracea L. / Postelein, in Nederland en Vlaanderen ook bekend als zomerpostelein, is een eenjarige succulent die zich in tropische gebieden als overblijvende plant kan gedragen. De soort behoort tot de familie Portulacaceae, werd beschreven door Carl Linnaeus en heeft een zeer ruime verspreiding, van Europa en Noord-Afrika tot het Midden-Oosten, Azië en Amerika. Postelein wordt al duizenden jaren gewaardeerd als voedsel en als geneeskrachtige plant en wordt genoemd in oude teksten, zoals die van Theophrastus en Plinius de Oudere. De vlezige bladeren en roodachtige stengels zitten vol voedingsstoffen en bioactieve verbindingen, die zowel in de keuken als in het onderzoek belangstelling wekken.

Postelein staat bekend om haar voedingswaarde en springt eruit als een van de bladgroenten met het hoogste gehalte aan omega-3-vetzuren, vooral alfa-linoleenzuur (ALA). Daarnaast levert de plant een flinke hoeveelheid essentiële vitaminen en mineralen. Omdat ze gemakkelijk te kweken is en zich aanpast aan sterk uiteenlopende omgevingen, heeft ze zich wijd verspreid en een plaats gekregen in talrijke culturen. In modern wetenschappelijk onderzoek worden veel van deze traditionele toepassingen nader bekeken, en een deel ervan vindt steun in laboratoriumstudies en in klinische studies die nog voorlopig zijn. Dat geheel bevestigt de reputatie van de plant als waardevol voedingsmiddel, zonder dat ze daarmee een vervanging wordt voor medische behandeling.

Volksnamen en internationale namen

• Nederlands: postelein, zomerpostelein.
• Duits: Echter Portulak, Gemüse-Portulak, Portulak, Sommerportulak.
• Engels: common purslane, fatweed, garden purslane, little hogweed, pigweed, pursley, pussley, wild portulaca.
• Frans: pourpier, pourpier commun, pourpier maraîcher.
• Italiaans: erba grassa, porcellana, portulaca.
• Portugees: beldroega, beldroega-comum (Portugal); beldroega, bredo-de-porco, caaponga, porcelana, portulaca, salada-de-negro, verdolaga (Brazilië).
• Spaans: verdolaga, verdolaga común.

Botanische synoniemen

Portulaca oleracea L. heeft in de loop van de geschiedenis een groot aantal botanische synoniemen verzameld. Dat weerspiegelt de ruime verspreiding van de plant en haar morfologische variatie, waardoor botanici uit verschillende perioden vormen of variëteiten als afzonderlijke taxa beschreven. Tot de vaakst genoemde behoren Portulaca officinarum Crantz en Portulaca hortensis Rupr. De lijst hieronder geeft in alfabetische volgorde de belangrijkste namen die ooit op de soort zijn toegepast.

• Portulaca granulato-stellulata (Poelln.) Ricceri & Arrigoni
• Portulaca hortensis Rupr.
• Portulaca neglecta Mackenzie & Bush
• Portulaca nitida (Danin & H.G. Baker) Ricceri & Arrigoni
• Portulaca officinarum Crantz
• Portulaca oleracea subsp. sylvestris Čelak.
• Portulaca oleracea var. sylvestris DC.
• Portulaca retusa Engelm.

Botanische familie: Portulacaceae

Portulaca oleracea behoort tot de familie Portulacaceae, een groep tweezaadlobbige planten waarin succulente soorten de toon zetten. Veel daarvan zijn aangepast aan droge omgevingen dankzij vlezige bladeren en het vermogen om water op te slaan, wat ze bestand maakt tegen droogte. In de traditionele omschrijving telde de familie ongeveer 20 geslachten en meer dan 500 soorten, vooral verspreid over gematigde en tropische streken. Recentere fylogenetische indelingen hebben Portulacaceae echter vrijwel beperkt tot het geslacht Portulaca en verschillende vroegere leden ondergebracht in families als Montiaceae en Talinaceae. Veel soorten uit de groep worden gekweekt als sierplant, groente of geneeskrachtige plant, zoals Portulaca grandiflora, een verwante siersoort die in de volksmond soms met postelein wordt verward.

Gebruikte delen voor thee en bereidingen

• Bladeren
• Bloemen
• Stengels
• Zaden

Als voedsel worden vooral de bladeren en de jonge, malse stengels gebruikt, terwijl ook de zaden onderwerp zijn geweest van fytochemisch onderzoek en van klinische studies naar de stofwisseling.

Etnobotanisch en traditioneel gebruik

• Ayurvedische geneeskunde: traditioneel vermeld als urineafdrijvend en ontstekingsremmend middel en bij huidproblemen.
• Topisch gebruik: fijngewreven verse bladeren worden volgens de traditie aangebracht op kleine wondjes, insectenbeten en huidirritaties.
• Traditionele Chinese geneeskunde: traditioneel gebruikt bij darminfecties, diarree, dysenterie, urineweginfecties en insectenbeten.
• Voeding: gegeten als bladgroente in salades, soepen en stoofschotels in uiteenlopende culturen, van Europa en Noord-Afrika tot het Midden-Oosten, Azië en Mexico.
• Volksgeneeskunde: in diverse tradities gewaardeerd als voedsel en geneesmiddel tegelijk vanwege het voedingsprofiel, zonder dat dit brede gebruik betekent dat de werkzaamheid bij elke aandoening is aangetoond.

Therapeutische eigenschappen

De eigenschappen hieronder vatten samen wat de traditie en het onderzoek aan postelein toeschrijven. De meeste zijn waargenomen in laboratorium- en dierstudies, en geen ervan vervangt medische beoordeling en behandeling.

• Analgetisch (pijnvermindering waargenomen in diermodellen)
• Antimicrobieel (werking tegen micro-organismen waargenomen in het laboratorium)
• Antioxiderend (neutralisatie van vrije radicalen in laboratoriumtests)
• Antiulcerogeen (bescherming van het maagslijmvlies waargenomen in diermodellen)
• Bloedsuikerverlagend (mogelijke daling van de bloedglucose, effect nog in onderzoek)
• Cardioprotectief (bescherming van hart en bloedvaten gesuggereerd door experimentele studies, nog in onderzoek)
• Cholesterolverlagend (verlaging van het cholesterol onderzocht in voorlopige studies)
• Diuretisch (grotere urineproductie volgens de traditionele overlevering)
• Hepatoprotectief (bescherming van de lever waargenomen in diermodellen)
• Immunomodulerend (beïnvloeding van de afweerreactie waargenomen in het laboratorium)
• Neuroprotectief (bescherming van zenuwcellen waargenomen in experimentele studies)
• Ontstekingsremmend (activiteit beschreven in laboratorium- en dierstudies)
• Spierontspannend (spierontspanning beschreven in experimentele studies)
• Wondhelend (traditioneel vermeld bij kleine wondjes, ondersteund door dierstudies)

Wetenschappelijk bewijs over postelein

Portulaca oleracea krijgt steeds meer aandacht van de wetenschap. Overzichtsartikelen beschrijven neuroprotectieve, antimicrobiële, antioxiderende en ontstekingsremmende activiteit, grotendeels waargenomen in laboratoriumtests en diermodellen. Ook het hoge gehalte aan omega-3-vetzuren (ALA), aan de vitaminen A, C en E en aan mineralen staat in de belangstelling van onderzoekers, vooral vanwege de rol van de plant als voedingsmiddel met een hoge voedingsdichtheid. De antimicrobiële werking tegen verschillende ziekteverwekkende bacteriën is in het laboratorium vastgelegd. In vivo-studies bij dieren registreerden bovendien een ontstekingsremmend effect dat samenhing met een lagere activiteit van enzymen die bij het ontstekingsproces betrokken zijn.

Op metabool gebied beoordelen kleine klinische studies en recente meta-analyses het effect van postelein op de bloedglucose, de insuline en het lipidenprofiel van mensen met diabetes type 2. Studies met de zaden van de plant registreerden een daling van glucose, triglyceriden en totaal cholesterol, naast een stijging van het HDL, wat de cardiometabole belangstelling voor de soort verklaart. Deze bevindingen maken het echter nog niet mogelijk om het mogelijke bloedsuikerverlagende of cardioprotectieve effect als vaststaand feit te beschouwen. Het onderwerp wordt nog onderzocht en rechtvaardigt niet dat de plant in plaats van voorgeschreven geneesmiddelen wordt gebruikt.

Fytochemisch profiel

Het chemische profiel van postelein combineert voedingsstoffen met secundaire metabolieten, en de onderstaande groepen komen geregeld terug in overzichtsartikelen over de soort.

• Alkaloïden, waaronder de in de soort beschreven oleraceïnen.
• Antioxidanten: alfa-tocoferol, ascorbinezuur, carotenoïden (bètacaroteen, luteïne, zeaxanthine), flavonoïden (apigenine, kaempferol, quercetine), glutathion.
• Fenolische verbindingen.
• Meervoudig onverzadigde vetzuren: alfa-linoleenzuur (ALA), een omega-3-vetzuur, samen met linolzuur, een omega-6-vetzuur.
• Mineralen: calcium, ijzer, kalium, koper, magnesium, mangaan, zink.
• Organische zuren: appelzuur, citroenzuur, oxaalzuur.
• Saponinen.
• Slijmstoffen.
• Triterpenoïden.
• Vitaminen: vitamine A (bètacaroteen), vitaminen van het B-complex (folaat, niacine, pyridoxine), vitamine C (ascorbinezuur), vitamine E (alfa-tocoferol).

Bereidingswijzen (thee, tincturen, extracten)

• Afkooksel
• Cataplasma
• Culinair gebruik (roerbakgerechten, salades, soepen)
• Extract (droog, vloeibaar)
• Infusie (thee)
• Kompressen
• Tinctuur
• Vers sap

Thuis overheersen het culinaire gebruik en de uitwendige toepassingen, terwijl voor extracten en tincturen professioneel advies nodig is over de hoeveelheid en de gebruiksduur.

Synergie met andere planten

Glucosemetabolisme

In de kruidentraditie wordt postelein vaak gecombineerd met andere planten die worden onderzocht op een mogelijk effect op de bloedsuiker, vanuit het idee dat verschillende bioactieve stoffen via uiteenlopende stofwisselingsroutes werken en elkaar aanvullen. Dit bloedsuikerverlagende effect is nog in onderzoek en kan zich optellen bij dat van diabetesmedicatie. Daarom moet de combinatie uitsluitend worden opgevat als traditionele overlevering, die de gangbare behandeling niet vervangt en begeleiding door een zorgprofessional en controle van de bloedglucose niet overbodig maakt.

Hart- en vaatgezondheid

Samen met planten die de traditie in verband brengt met de zorg voor het hart en het lipidenprofiel wordt postelein traditioneel gebruikt als onderdeel van een voedingspatroon dat gericht is op de gezondheid van hart en bloedvaten. Het gehalte aan omega-3 en antioxidanten wordt onderzocht in studies naar cholesterol, bescherming van de bloedvaten en hartfunctie, maar deze effecten zijn nog in onderzoek en hebben alleen zin binnen een breed gezondheidsplan onder begeleiding van een professional.

Ontstekingsprocessen

Naast planten die van oudsher als ontstekingsremmend worden gebruikt, maakt postelein deel uit van combinaties die de traditie inzet bij ontstekingsgerelateerde klachten. Die praktijk berust op de aanwezigheid van omega-3-vetzuren en flavonoïden die in laboratoriumstudies ontstekingsremmende activiteit vertoonden. Een opgeteld effect is bij mensen echter niet consistent aangetoond, en daarom moeten zulke combinaties worden gezien als traditionele overlevering en niet als belofte van verlichting.

Recepten en gebruiksprotocollen

Cataplasma bij huidontstekingen

Ingrediënten: verse bladeren van postelein.

Bereiding: Wrijf de verse bladeren fijn tot een pasta, breng die direct aan op kleine wondjes, insectenbeten of geïrriteerde huid en dek alles af met een schone doek, waarna je het 20 tot 30 minuten laat inwerken. Het aanbrengen kan zo nodig worden herhaald en wordt traditioneel gebruikt om irritaties te verzachten en het genezingsproces van oppervlakkige verwondingen te begeleiden. Dit gebruik berust op de traditionele vermelding van een ontstekingsremmende en wondhelende werking van de plant. Diepe, geïnfecteerde of slecht helende wonden moeten door een zorgprofessional worden beoordeeld, en bij de eerste tekenen van roodheid of jeuk stop je met de pasta.

Gebakken postelein

Ingrediënten: bladeren en jonge stengels van postelein, fijngehakte knoflook en olijfolie.

Bereiding: Bak de bladeren en jonge stengels enkele minuten in olijfolie met fijngehakte knoflook tot ze zacht zijn, en serveer ze als bijgerecht bij hoofdgerechten of voeg ze toe aan omeletten, soepen en stoofschotels. Zo neem je postelein op smakelijke wijze op in je voeding, en door de korte bereidingstijd blijft een groot deel van de voedingsstoffen behouden, al neemt het gehalte aan hittegevoelige stoffen zoals vitamine C wel wat af.

Groen sap met postelein

Ingrediënten: een handvol verse postelein, appel, komkommer, gember en kokoswater.

Bereiding: Mix de postelein met de appel, de komkommer, de gember en het kokoswater in de blender, zeef het geheel als je dat wilt en drink het direct op. Het sap levert een geconcentreerde hoeveelheid vitaminen, mineralen en antioxidanten. Het is een praktische manier om dagelijks meer groene groenten binnen te krijgen, maar omdat de drank ook de oxalaten van de plant concentreert, moeten mensen met een voorgeschiedenis van nierstenen hem alleen af en toe en na deskundig advies drinken.

Infusie voor spijsvertering en algemeen welzijn

Ingrediënten: een kleine hoeveelheid verse of gedroogde bladeren van postelein en een kop kokend water.

Bereiding: Giet het kokende water over de bladeren, laat 5 tot 10 minuten trekken en zeef voor het drinken. Volgens de traditie wordt deze infusie na de maaltijd gedronken ter ondersteuning van de spijsvertering, of op andere momenten van de dag vanwege de voedingswaarde, altijd af en toe en met mate. De hoeveelheid bladeren en de frequentie van gebruik moeten in overleg worden bepaald, vooral door wie een voorgeschiedenis van nierstenen heeft, zwanger is of diabetesmedicatie gebruikt; raadpleeg een zorgprofessional.

Salade van verse postelein

Ingrediënten: bladeren en jonge stengels van postelein, tomaat, komkommer, ui, olijfolie en citroen.

Bereiding: Voeg de bladeren en jonge stengels van postelein toe aan een groene salade met tomaat, komkommer en ui en maak alles aan met een lichte dressing van olijfolie en citroen. Postelein geeft een licht zurige, zilte smaak, een knapperige textuur en een flinke dosis voedingsstoffen, waardoor de salade een verfrissende keuze voor elke dag wordt.

De bovenstaande bereidingen berusten op traditionele overlevering en vervangen geen professioneel advies. Raadpleeg vóór elk inwendig gebruik de contra-indicaties en interacties die in dit artikel worden beschreven.

Geassocieerde therapieën

Functionele voeding

In de functionele voeding wordt postelein opgenomen in menu’s die bedoeld zijn om de inname van plantaardige omega-3, vitaminen en mineralen te variëren. Daardoor is de plant vooral interessant in vegetarische en veganistische voedingspatronen, waarin bronnen van omega-3 vaak beperkt zijn. Het doel is de gezondheid van hart en hersenen en het evenwicht van ontstekingsprocessen te ondersteunen binnen een gevarieerde voeding. Het lichaam zet echter maar een klein deel van het ALA om in de langeketenvormen (EPA en DHA), en geen enkel afzonderlijk voedingsmiddel beschermt op zichzelf tegen chronische ziekten.

Klinische fytotherapie

In de klinische fytotherapie gaat de belangstelling voor postelein vooral uit naar extracten die zijn onderzocht bij metabole aandoeningen, ontstekingsaandoeningen en hart- en vaatziekten. De studies leggen de nadruk op de ontstekingsremmende en antioxiderende activiteit en op het mogelijke bloedsuikerverlagende effect, dat nog wordt onderzocht. Elk gebruik dat verder gaat dan voeding moet worden voorgeschreven en begeleid door een zorgprofessional, die de dosis, de duur van de behandeling en de interacties met gebruikte geneesmiddelen beoordeelt.

Traditionele Chinese geneeskunde (TCM)

In de TCM wordt postelein, daar ma chi xian genoemd, traditioneel ingezet bij darminfecties, diarree, dysenterie, urineweginfecties en insectenbeten. De traditie beschouwt de plant als een kruid met een koude aard en een zure smaak, met als functie “hitte verdrijven en ontgiften”. Die begrippen horen bij dit systeem en sturen het gebruik ervan om het lichaam in evenwicht te brengen en de spijsvertering en de urinewegen te ondersteunen, zonder directe overeenkomst met diagnoses uit de westerse geneeskunde.

Contra-indicaties en bijwerkingen

Algemene contra-indicaties

Postelein is gecontra-indiceerd bij mensen met een bekende allergie voor de plant of voor andere soorten uit de familie Portulacaceae. Postelein bevat oxalaten, en wie een voorgeschiedenis heeft van nierstenen van calciumoxalaat, moet de plant daarom met mate gebruiken. Overmatige consumptie kan bij gevoelige personen bijdragen aan de vorming van stenen. De medische literatuur beschrijft bovendien gevallen van oxalaatnefropathie na het eten van grote hoeveelheden van de plant. Daarom moeten mensen met een nierziekte of aanleg voor nierproblemen postelein met mate en onder medisch toezicht gebruiken.

Zwangerschap en borstvoeding

Voor postelein is traditioneel gebruik als baarmoederstimulerend middel vastgelegd, en de plant staat ook bekend als emmenagoog (menstruatiebevorderend). Daarom moeten geconcentreerde medicinale hoeveelheden tijdens de zwangerschap worden vermeden, zoals extracten, tincturen, geconcentreerde sappen of frequente infusies. Het gebruik van het blad in een incidentele salade is niet het doel van dit voorbehoud, omdat af en toe eten als voedingsmiddel doorgaans als veilig wordt beschouwd. Voor de periode van borstvoeding ontbreken veiligheidsstudies die de onschadelijkheid van medicinale hoeveelheden aantonen, en uit voorzorg is het raadzaam een zorgprofessional te raadplegen vóór regelmatig gebruik of grotere porties, zowel tijdens de zwangerschap als tijdens de borstvoeding.

Geneesmiddeleninteracties

Er is melding van een mogelijk bloedsuikerverlagend effect dat zich kan optellen bij dat van diabetesmedicatie; deze bevinding uit studies is nog in onderzoek en mag niet als vaststaand feit worden beschouwd. Toch moeten mensen die diabetesmedicatie gebruiken hun bloedglucose controleren en met hun arts overleggen voordat ze de plant in medicinale hoeveelheden gebruiken. Door de urineafdrijvende eigenschappen kan postelein in theorie het effect van diuretica vergroten en een verstoorde elektrolytenbalans in de hand werken. Ook wie antistollingsmiddelen zoals warfarine gebruikt, moet advies vragen voordat extracten of supplementen van de plant worden genomen, omdat deze mogelijke interactie weinig is onderzocht en een risico op een veranderde bloedstolling met zich meebrengt. Raadpleeg een zorgprofessional voordat je postelein combineert met welke medicatie dan ook.

Veelvoorkomende bijwerkingen

Bijwerkingen van postelein zijn meestal zeldzaam en mild, maar bij gevoelige personen kan het eten ervan misselijkheid, braken of allergische huidreacties veroorzaken. Uitwendig gebruik kan af en toe contactdermatitis geven. Hoge doses extract zijn in diermodellen in verband gebracht met lever- en nierschade. Bij mensen die de plant met mate eten, zijn deze effecten niet gebruikelijk, maar ze onderstrepen dat langdurig gebruik van geconcentreerde preparaten moet worden vermeden. Stop bij elke bijwerking met het gebruik en raadpleeg een zorgprofessional.

Wetenswaardigheden

Postelein wordt vaak genoemd als een van de voedzaamste bladgroenten, dankzij het hoge gehalte aan omega-3-vetzuren, de vitaminen A, C en E en essentiële mineralen. Het gebruik als voedsel en geneesmiddel gaat duizenden jaren terug, met vermeldingen in teksten van Theophrastus in de 4e eeuw v.Chr. en van Plinius de Oudere in zijn Naturalis historia. In India, waar de plant kulfa heet, wordt ze veel gebruikt in de keuken en in de traditionele geneeskunde. Dankzij haar opvallende taaiheid groeit ze op arme grond en onder ongunstige omstandigheden, waardoor ze in sommige situaties als “onkruid” geldt en tegelijk een waardevolle voedselbron is.

De licht zure en zilte smaak van postelein komt van oxaalzuur en appelzuur, die de plant haar kenmerkende smaakprofiel geven. Botanici vinden de soort ook interessant omdat ze in droge perioden kan wisselen tussen C4-fotosynthese en crassulaceeën-zuurmetabolisme (CAM), een mechanisme dat mede verklaart waarom ze warme, droge omgevingen zo goed verdraagt.

Veelgestelde vragen

Helpt postelein bij het afvallen?

Postelein is voedzaam en caloriearm, maar er is geen sterk wetenschappelijk bewijs dat de plant op zichzelf tot gewichtsverlies leidt. Ze kan een gezonde aanvulling zijn op een evenwichtige voeding in combinatie met een actieve leefstijl, en draagt dan bij aan verzadiging en aan de inname van voedingsstoffen zonder veel calorieën toe te voegen. Postelein op het menu zetten ondersteunt dus de algemene gezondheid en kan slechts indirect helpen bij gewichtsbeheersing.

Is postelein voor iedereen veilig?

Nee, postelein is niet voor iedereen veilig, en mensen met een allergie voor de plant of met een voorgeschiedenis van nierstenen moeten voorzichtig zijn vanwege het hoge oxalaatgehalte. Zwangeren moeten geconcentreerde medicinale hoeveelheden vermijden, omdat traditioneel gebruik als baarmoederstimulerend middel is vastgelegd, en vrouwen die borstvoeding geven, moeten een zorgprofessional raadplegen vóór regelmatig gebruik. Ook wie antistollingsmiddelen, diuretica of diabetesmedicatie gebruikt, heeft advies nodig, omdat het mogelijke bloedsuikerverlagende effect van de plant, dat nog in onderzoek is, zich kan optellen bij dat van diabetesmiddelen.

Mag je postelein eten als je nierstenen hebt?

Postelein bevat oxalaten, dus wie een voorgeschiedenis heeft van nierstenen van calciumoxalaat, moet de plant met mate eten. De medische literatuur beschrijft gevallen van oxalaatnefropathie na het eten van grote hoeveelheden van de plant, waardoor dagelijks gebruik in sappen, extracten of royale porties af te raden is voor wie al eens nierstenen heeft gehad. In zulke gevallen is het verstandig de geschikte frequentie en hoeveelheid af te stemmen met de nefroloog of de diëtist.

Kun je postelein rauw eten?

Ja, de bladeren en jonge stengels van postelein kun je rauw eten in salades, een van de populairste manieren om de plant te gebruiken, met haar licht zurige, zilte smaak en knapperige textuur. Rauw eten behoudt hittegevoelige voedingsstoffen zoals vitamine C en sommige antioxidanten beter. Was de bladeren en stengels voor het serveren grondig om aarde en andere resten te verwijderen.

Hoe herken je postelein?

Postelein (Portulaca oleracea) is gemakkelijk te herkennen aan de roodachtige, sappige stengels die liggend of half rechtop groeien en lage matten op de grond vormen. De bladeren zijn vlezig, omgekeerd eirond tot spatelvormig en glanzend groen. De kleine gele bloemen met vijf kroonbladen gaan op zonnige ochtenden slechts enkele uren open. Het sappige uiterlijk en de kruipende groei zijn de nuttigste kenmerken, en omdat andere kruipende planten ermee verward kunnen worden, mag je de plant alleen voor consumptie plukken als je haar met zekerheid herkent.

Hoe eet je postelein het best voor omega-3?

Verse bladeren en stengels in salades of sappen zijn een goede manier om de voedingsstoffen van postelein te benutten, waaronder omega-3. Omdat hitte een deel van de gevoeligste vetzuren kan afbreken, heeft rauw eten de voorkeur om zoveel mogelijk omega-3 binnen te krijgen, in verse salades of in groene sappen. Wie een voorgeschiedenis van nierstenen heeft, moet de porties vanwege de oxalaten toch beperkt houden.