Sarsaparilla (Smilax ornata Lem.) is een overblijvende klimplant met stekelige stengels, afkomstig uit Mexico en Midden-Amerika, die al eeuwenlang in de traditionele geneeskunde wordt gebruikt. De wortels zijn het meest gewaardeerde deel van de plant en vormen de basis voor aftreksels, afkooksels en extracten, die in de kruidengeneeskundige traditie bekendstaan als natuurlijk tonicum en als bloedzuiverend middel. Modern onderzoek is een deel van dit gebruik gaan bestuderen in laboratorium- en dierstudies, maar klinische gegevens bij mensen zijn nog schaars, waardoor de plant binnen het domein van de traditionele overlevering en van voorlopige studies blijft.
Volksnamen en internationale namen
In verschillende talen zijn de namen van sarsaparilla verwant aan het Spaanse zarzaparrilla, een woord waarvan de herkomst verderop wordt uitgelegd, in het deel met wetenswaardigheden.
- Nederlands: sarsaparilla.
- Duits: Sarsaparilla.
- Engels: Honduran sarsaparilla, Jamaican sarsaparilla, sarsaparilla.
- Frans: salsepareille.
- Italiaans: salsapariglia.
- Portugees: salsaparrilha, salsaparrilha-do-reino, salsaparrilha-espanhola, salsaparrilha-vermelha.
- Spaans: salsaparrilla, zarzaparrilla.
Botanische synoniemen
Smilax ornata Lem. heeft in de loop van de tijd verschillende botanische synoniemen gekregen, wat de complexiteit van haar classificatie weerspiegelt, en zulke taxonomische variatie komt vaak voor bij planten met een groot verspreidingsgebied en een lange geschiedenis van traditioneel gebruik. De synoniemen die in de botanische literatuur het vaakst worden genoemd, zijn de volgende:
- Smilax grandifolia Regel (1856)
- Smilax ornata Hook. (1889), een naam die niet overeenkomt met de soort die Lemaire in 1865 beschreef
- Smilax regelii Killip & C.V.Morton
- Smilax utilis Hemsl. (1899)
Botanische familie: Smilacaceae
Smilax ornata behoort tot de familie Smilacaceae, die vooral uit houtige klimplanten bestaat, en de soorten van het geslacht Smilax zijn wijdverspreid in tropische en subtropische gebieden. Deze planten kenmerken zich door vaak stekelige stengels en bladeren met opvallende nerven, en de familie staat bekend om de aanwezigheid van steroïdale saponinen, verbindingen waaraan een groot deel van de geneeskrachtige eigenschappen van haar soorten wordt toegeschreven. Sarsaparilla is een van de bekendste voorbeelden uit deze groep en dankt haar faam aan de wortels, die rijk zijn aan fytochemische stoffen.
Gebruikte delen voor thee en bereidingen
- Wortels
De wortel is het deel van sarsaparilla dat in de traditie wordt gebruikt, gedroogd en fijngesneden voor de bereiding van zelfgemaakte afkooksels en tincturen, en door de industrie verwerkt tot extracten en capsules.
Etnobotanisch en traditioneel gebruik
Het hieronder vermelde gebruik behoort tot de traditionele en volkse overlevering van sarsaparilla en is niet klinisch bewezen, zodat het dient als historische en etnobotanische documentatie en niet als aanwijzing voor een behandeling.
- Algemeen tonicum
- Bloedzuiverend middel
- Chronische vermoeidheid
- Huidproblemen (dermatofytose, psoriasis)
- Jicht en verhoogd urinezuur
- Koorts en hoest
- Syfilis en lepra (historisch gebruik, inmiddels achterhaald door de moderne geneeskunde)
- Urinedrijvend middel
- Verlichting van pijn bij artritis en reuma
Therapeutische eigenschappen
De eigenschappen die aan sarsaparilla worden toegeschreven, komen vooral uit de traditie en uit preklinische studies met wortelextracten, en geen ervan is bevestigd in klinische studies bij mensen.
- Antimicrobieel (werking tegen bacteriën en schimmels, vermeld in de traditionele overlevering en in voorlopige studies)
- Antioxiderend (neutralisatie van vrije radicalen, onderzocht in laboratoriumstudies)
- Immunomodulerend (mogelijke modulatie van het immuunsysteem, nog in een voorlopige onderzoeksfase)
- Leverbeschermend (bescherming van de lever, gesuggereerd door de traditionele overlevering, zonder klinisch bewijs)
- Ontstekingsremmend (activiteit waargenomen in preklinische studies met extracten van de plant, zonder klinisch bewijs)
- Synergetisch (traditioneel vermeld in kruidenformules, waarin het de opname van andere bestanddelen zou vergroten, zonder klinisch bewijs)
Fytochemisch profiel
De wortels van sarsaparilla bevatten verschillende klassen verbindingen, met name steroïdale saponinen, de chemische groep die kenmerkend is voor de familie Smilacaceae en die in de wortels van het geslacht Smilax het best is onderzocht.
- Fenolzuren
- Flavonoïden
- Parilline
- Plantensterolen
- Saponinen (sarsaparilla R1, sarsaparilla R2, sarsaparilloside, sarsaponine)
- Triterpenen
Bereidingswijzen (thee, tincturen, extracten)
- Afkooksel (decoctie)
- Aftreksel (infusie)
- Capsules
- Droog extract
- Tinctuur
- Vloeibaar extract
Omdat de wortel wordt gebruikt, is het afkooksel de meest traditionele bereiding thuis, terwijl capsules, tincturen en gestandaardiseerde extracten in de hedendaagse fytotherapie de gangbaarste vormen zijn. Bij al deze vormen moeten de hoeveelheid en de gebruiksduur in overleg met een zorgverlener worden bepaald, omdat er weinig klinische gegevens zijn over veilige doses.
Synergie met andere planten
Voor de gezondheid van de huid
Sarsaparilla wordt traditioneel gecombineerd met grote klis (Arctium lappa) en paardenbloem (Taraxacum officinale) in volksformules met een zuiverend profiel, waarin de drie planten de zuiverende en ontstekingsremmende werking zouden bundelen die de traditie hun toeschrijft. Dit gebruik is beschreven bij psoriasis en andere huidaandoeningen, maar de combinatie is niet klinisch bewezen, en aanhoudende huidproblemen vragen om beoordeling door een dermatoloog.
Ter ondersteuning van het immuunsysteem
In traditionele formules die gericht zijn op ondersteuning van de afweer, wordt sarsaparilla gecombineerd met rode zonnehoed (Echinacea purpurea), vooral in perioden van verminderde weerstand. In deze combinatie kent de traditie aan sarsaparilla de rol van algemeen tonicum toe en aan rode zonnehoed de stimulering van de natuurlijke afweer van het lichaam, hoewel het mengsel niet in klinische studies is beoordeeld en geen vervanging is voor medische zorg bij infecties.
Voor de gezondheid van de man
Sarsaparilla wordt traditioneel ook gebruikt naast zaagpalm (Serenoa repens) in preparaten die verband houden met het welzijn van de man, waarin de volkstraditie haar beschrijft als tonicum voor de voortplantingsorganen en als mogelijke ondersteuning bij hormonale kwesties. Geen van deze effecten is in klinische studies bevestigd, en klachten over de mannelijke gezondheid moeten door een arts worden beoordeeld voordat er planten worden gebruikt.
Recepten en gebruiksprotocollen
Traditioneel afkooksel van sarsaparillawortel
In de volkstraditie is het afkooksel van de wortel de meest gebruikelijke bereiding van sarsaparilla, en het wordt doorgaans gedronken als bloedzuiverend middel, een gebruik dat steunt op de traditionele overlevering en niet op klinische studies.
Ingrediënten: 1 eetlepel gedroogde, fijngesneden sarsaparillawortel en 500 ml water.
Bereiding: Doe de wortel en het water in een pan, breng aan de kook, zet het vuur daarna lager en laat het 15 tot 20 minuten zachtjes doorkoken. Zeef en drink lauwwarm. De dagelijkse hoeveelheid en de gebruiksduur moeten met een zorgverlener worden afgesproken, omdat de saponinen in de wortel bij hoge doses het spijsverteringskanaal kunnen irriteren, en de bereiding mag niet worden gebruikt tijdens zwangerschap en borstvoeding of door jonge kinderen.
Zelfgemaakte tinctuur van sarsaparillawortel
De tinctuur is een geconcentreerde vorm van de wortel die de traditie in verband brengt met verlichting van ontstekingen, zonder dat dit gebruik in studies bij mensen is bevestigd.
Ingrediënten: 50 g gedroogde sarsaparillawortel en 250 ml graanalcohol van 70%.
Bereiding: Doe de wortel in een donkere glazen fles, giet de alcohol erover en laat het geheel 2 tot 4 weken trekken, waarbij je de fles dagelijks schudt. Zeef na deze periode en bewaar de tinctuur in een donkere fles. Omdat de tinctuur alcohol bevat en geconcentreerder is dan thee, moeten de dosis en de gebruiksfrequentie door een zorgverlener worden bepaald, en de tinctuur mag niet worden gebruikt tijdens zwangerschap en borstvoeding of door kinderen.
De bovenstaande bereidingen berusten op traditionele overlevering en vervangen geen professioneel advies. Raadpleeg vóór elk inwendig gebruik de contra-indicaties en interacties die in dit artikel worden beschreven.
Geassocieerde therapieën
Fytotherapie
In de fytotherapie wordt sarsaparilla gewaardeerd als tonicum en zuiverend middel, en de plant wordt traditioneel in verband gebracht met chronische aandoeningen, zoals huidproblemen en reuma. Gestandaardiseerde extracten zijn gangbaar, en capsules en tincturen behoren tot de meest gebruikte toedieningsvormen, waarbij de werking van de plant vooral wordt toegeschreven aan de saponinen en flavonoïden in de wortel. De beschikbare studies zijn echter nog grotendeels preklinisch, zodat sarsaparilla hooguit als aanvulling wordt gezien en de medische behandeling van geen van deze aandoeningen vervangt.
Contra-indicaties en bijwerkingen
Algemene contra-indicaties
Sarsaparilla bevat saponinen en wordt traditioneel gebruikt als smaakstof en zuiverend middel, maar er zijn weinig klinische gegevens over de veiligheid en werkzaamheid. Daarom moeten de onderstaande beperkingen worden gerespecteerd, en elk gebruik moet worden voorafgegaan door professioneel advies:
- Allergie: wie allergisch is voor planten uit de familie Smilacaceae, moet sarsaparilla vermijden, ook al is dit type allergie zeldzaam.
- Kinderen: niet gebruiken bij jonge kinderen.
- Nierziekten: mensen met een nierziekte moeten voorzichtig zijn, omdat grote doses de aandoening kunnen verergeren.
- Zwangerschap en borstvoeding: sarsaparilla is gecontra-indiceerd tijdens zwangerschap en borstvoeding.
Bijwerkingen
De saponinen kunnen bij hoge doses het spijsverteringskanaal irriteren, en daarom mogen de hoeveelheid en de gebruiksduur niet op eigen houtje worden bepaald. Omdat de werkzaamheid niet is bewezen, vervangt sarsaparilla bij geen enkele van de aandoeningen waarmee de traditie haar in verband brengt een medische behandeling.
Wisselwerkingen met geneesmiddelen
Sarsaparilla kan een wisselwerking hebben met bepaalde geneesmiddelen en het effect van antistollingsmiddelen vergroten, zodat mensen die warfarine of andere antistollingsmiddelen gebruiken extra alert moeten zijn. De plant kan ook het metabolisme van andere geneesmiddelen beïnvloeden, en wie langdurig een geneesmiddel gebruikt, moet een arts of apotheker raadplegen voordat hij sarsaparilla daarmee combineert, om ongewenste wisselwerkingen te vermijden.
Wetenswaardigheden
Herkomst van de naam
De naam sarsaparilla gaat terug op het Spaanse zarzaparrilla, een woord dat bestaat uit zarza, wat “braamstruik” of “doornstruik” betekent, en parrilla, dat verwijst naar een “kleine wijnstok”. Die samenstelling beschrijft goed het klimmende en stekelige karakter van de plant en laat zien hoe ze vroeger werd waargenomen, als een getuigenis van haar opvallende uiterlijk.
Historisch gebruik bij geslachtsziekten en lepra
Sarsaparilla speelde een belangrijke rol in de geschiedenis van de farmacologie als middel tegen geslachtsziekten en lepra. In de werken van de artsen Johannes Franc (1649-1725) en Friedrich Hoffmann (1660-1742) wordt ze besproken als alternatief voor kwik bij de behandeling van geslachtsziekten, en in 1952 analyseerde een studie nog de saponinen van twee sarsaparillasoorten, waaronder Smilax ornata, die tegen lepra werden gebruikt. In 1959 beschreef een ander onderzoek het gebruik ervan in combinatie met dapson bij patiënten met lepromateuze lepra, maar tegenwoordig bestaat er voor syfilis en lepra een eigen medische behandeling met antimicrobiële middelen, en dit gebruik van de plant behoort uitsluitend tot de geschiedenis.
Gebruik in dranken
Sarsaparilla was een essentieel ingrediënt bij de productie van frisdranken, waarvan root beer de bekendste is, en werd ook verwerkt in ouderwetse drop. Na verloop van tijd nam de populariteit als smaakstof af, maar de aardse, karakteristieke smaak van de wortel wordt nog steeds gewaardeerd in sommige ambachtelijke dranken, als een cultureel erfgoed van de plant.
Veelgestelde vragen
Wat is sarsaparilla?
Sarsaparilla (Smilax ornata) is een overblijvende klimplant met stekelige stengels, afkomstig uit Mexico en Midden-Amerika, die behoort tot de familie Smilacaceae. De wortels zijn het deel dat in de traditionele geneeskunde wordt gebruikt, waar de plant bekendstaat als tonicum en als zuiverend middel, al zijn er weinig klinische gegevens over dit gebruik.
Waarvoor wordt sarsaparillathee gebruikt?
In de volkstraditie wordt de thee, bereid als afkooksel van de wortel, gebruikt als bloedzuiverend en urinedrijvend middel, bij huidproblemen zoals psoriasis en bij pijn die samenhangt met artritis, reuma en jicht. Dit gebruik komt uit de traditionele overlevering en uit voorlopige studies, zonder klinisch bewijs, en de thee vervangt geen medische behandeling.
Hoe wordt sarsaparilla traditioneel gebruikt bij huidproblemen?
Sarsaparilla wordt traditioneel gebruikt bij psoriasis en dermatofytose, vaak in combinatie met grote klis en paardenbloem in zuiverende formules. Preklinische studies hebben ontstekingsremmende activiteit waargenomen in extracten van de plant, en de werking tegen bacteriën en schimmels wordt vermeld in de traditionele overlevering en in voorlopige studies, maar de werkzaamheid bij mensen is niet bewezen, en aanhoudende huidproblemen vereisen beoordeling door een dermatoloog.
Heeft sarsaparilla contra-indicaties?
Ja, sarsaparilla is gecontra-indiceerd tijdens zwangerschap en borstvoeding, mag niet worden gebruikt bij jonge kinderen en moet worden vermeden door wie allergisch is voor planten uit de familie Smilacaceae. Mensen met een nierziekte moeten voorzichtig zijn, wie antistollingsmiddelen zoals warfarine gebruikt, moet eerst een arts raadplegen, en de saponinen in de wortel kunnen bij hoge doses het spijsverteringskanaal irriteren.
Mogen zwangeren, vrouwen die borstvoeding geven en kinderen sarsaparilla gebruiken?
Nee, sarsaparilla is gecontra-indiceerd tijdens zwangerschap en borstvoeding en mag niet worden gebruikt bij jonge kinderen, omdat er weinig veiligheidsgegevens over de plant beschikbaar zijn. Deze beperking geldt voor alle bereidingsvormen, ook voor de tinctuur, die niet alleen geconcentreerder is maar ook alcohol bevat.
Vervangt sarsaparilla een medische behandeling?
Nee, want de werkzaamheid van sarsaparilla is niet bewezen, en daarom vervangt ze geen medische behandeling bij welke aandoening dan ook waarmee de traditie haar in verband brengt, zoals artritis, jicht of psoriasis. Het vroegere gebruik tegen syfilis en lepra is bijvoorbeeld achterhaald door de moderne geneeskunde, en elk gebruik van de plant moet vooraf worden besproken met een zorgverlener.
Let op: deze inhoud is informatief en vervangt geen professioneel medisch advies. Raadpleeg een arts of fytotherapeut voordat u geneeskrachtige planten gebruikt, vooral tijdens zwangerschap, borstvoeding of bij medicijngebruik.
Referenties en wetenschappelijke studies
- PMC2012 Challinor VL, et al. Steroidal saponins from the roots of Smilax sp.: structure and bioactivity. Steroids. 2012.
- PMC2020 Khan A, et al. Investigation of the preliminary mechanism of action for the acute anti-inflammatory activity of the methanol extract of Smilax ornata Lem.. J Ethnopharmacol. 2020.
- PMC2019 Khan AK, et al. Investigation of the anti-inflammatory and the analgesic effects of the extracts from Smilax ornata Lem. (Jamaican sarsaparilla) plant. J Ethnopharmacol. 2019.
- PMC1952 Paris R, et al. The saponosides of two sarsaparilla plants (Smilax ornata Lem. and Smilax japicanga Griseb.) used against leprosy. Ann Pharm Fr. 1952.
- PMC1959 Rollier R. Treatment of lepromatous leprosy by a combination of DDS and sarsaparilla (Smilax ornata). Int J Lepr. 1959.
- PMC2021 Schochow M, et al. Mercury or sarsaparilla. On the pharmacotherapy of venereal diseases by Johannes Franc (1649-1725) and Friedrich Hoffmann (1660-1742). Urologe A. 2021.
