Kamelienöl: Herkunft, Inhaltsstoffe, Anwendung und Sicherheit

Im Süden Chinas datieren wissenschaftliche Übersichtsarbeiten den Anbau der Ölkamelie auf mehr als zwei Jahrtausende zurück, während sie im Westen zuerst über die Etiketten von Kosmetika bekannt wurde. Hinter der Flasche stehen eine außerhalb Asiens wenig bekannte Pflanze, eine Chemie, die der des Olivenöls ähnelt, und eine Handvoll Studien, die weniger messen, als die Etiketten versprechen. Dieser Ratgeber verfolgt diesen Weg bis zur Anwendung auf Haut und Haar und hält dabei die wissenschaftliche Evidenz von dem getrennt, was zur Tradition gehört.

Was ist Kamelienöl?

Kamelienöl wird aus den Samen von Camellia oleifera Abel. gewonnen, einem chinesischen Strauch aus der Familie der Theaceae, zu der auch die Zierkamelien und der Teestrauch gehören. Diese Verwandtschaft sorgt oft für drei Verwechslungen, die man am besten gleich ausräumt. Die erste betrifft den Grüntee, der aus den Blättern von Camellia sinensis hergestellt wird, also aus einer anderen Art mit anderer Verwendung und anderer Chemie. Die zweite betrifft Tsubaki, das traditionelle japanische Haaröl, das von Camellia japonica L. stammt. Bei der dritten geht es um Camellia sasanqua Thunb., die in Japan ebenfalls für kosmetische Zwecke gepresst wird. Die Öle der drei Kamelien (japonica, oleifera und sasanqua) ähneln sich in Zusammensetzung und Verwendung stark, doch die Produktion in großem Maßstab ruht auf der chinesischen Art. Im Englischen taucht es außerdem als tea seed oil auf, ein Name, der nicht als Öl aus Grünteesamen verstanden werden sollte. Es handelt sich um ein flüssiges Öl, das fast vollständig aus Triglyceriden besteht.

Herkunft und Geschichte der Pflanze

Die Pflanze und ihr Verbreitungsgebiet

C. oleifera ist ein immergrüner Strauch oder kleiner Baum mit ledrigen Blättern und weißen Blüten, die sich im Herbst öffnen. Die Frucht ist eine holzige Kapsel mit einem bis wenigen dunklen, ölreichen Samen. Die Art kommt gut mit den roten, sauren Böden an den Hängen Zentral- und Südchinas zurecht, wo sie häufig Hügel besiedelt, die sich für einjährige Ackerkulturen nicht eignen. Heute konzentriert sich der Anbau auf Provinzen wie Guangxi, Henan, Hunan, Jiangxi und Zhejiang, und die Übersichtsarbeit von Hu und Kollegen zählt sie neben Kokospalme, Olivenbaum und Ölpalme zu den vier wichtigsten holzigen Speiseölpflanzen der Welt. 2023 legte die chinesische Regierung einen Dreijahresplan auf, um die Anbaufläche bis 2025 auf mehr als 6 Millionen Hektar zu erweitern, mit dem Ziel, über 2 Millionen Tonnen Öl zu erzeugen.

Historische Zeugnisse

Neuere Übersichtsarbeiten beschreiben die Art als Ölkultur Südchinas seit mehr als 2.300 Jahren, wobei diese Zahl von Autor zu Autor weitergegeben wird, ohne dass das alte Dokument genannt wird, auf dem sie beruht. Ein konkreterer schriftlicher Beleg ist das Kompendium der Materia medica (Bencao Gangmu) des Pharmakologen Li Shizhen aus der Ming-Dynastie. Laut der Studie von Ouyang und Kollegen aus dem Jahr 2024 beschreibt das Werk das Öl als von kühler Natur und schreibt ihm nach der Logik der chinesischen Medizin die Aufgabe zu, das Blut zu kühlen und Blutungen einzudämmen. In Japan gehört die parallele Geschichte dem Tsubaki, das an die japanische Art gebunden ist und deshalb hier nicht mitgezählt wird.

Wie Kamelienöl gewonnen wird

Nach der Ernte trocknen die Früchte in der Sonne, bis die Kapsel aufspringt, und erst dann werden die Samen herausgelöst, geschält und zerkleinert. Von da an gibt es drei Hauptwege. Bei der Kaltpressung durchläuft die Samenmasse Schnecken- oder hydraulische Pressen ohne starke Erhitzung, wodurch das milde Aroma, die Sterine und das Vitamin E besser erhalten bleiben. In einer Vergleichsstudie, die eine Übersichtsarbeit von 2025 zitiert, gewann die Kaltpressung rund 90 % des im Samen verfügbaren Öls.

Bei der traditionellen chinesischen Pressung werden die Samen dagegen meist vorher geröstet, und das Öl fällt dunkler aus, mit einem gerösteten Geschmack, der für die regionale Küche typisch ist. Die Lösungsmittelextraktion, in der Regel mit Hexan, lieferte unter optimierten Bedingungen laut derselben Übersichtsarbeit 41 % bis 44 % des Samengewichts (ein Wert, der auf einer anderen Bezugsgröße beruht und nicht direkt mit den oben genannten 90 % verglichen werden sollte). Sie ergibt ein Rohöl, das anschließend raffiniert, gebleicht und desodoriert werden muss. Diese Raffination macht das Öl nahezu farblos und neutral, kostet aber einen Teil der Begleitstoffe. Unter den neueren Verfahren gewann die enzymunterstützte wässrige Extraktion in Labortests mehr als 94 % des freien Öls, und auch überkritisches CO₂ wird als Alternative ohne chemisches Lösungsmittel untersucht.

Zusammensetzung und Eigenschaften von Kamelienöl

Die Zusammensetzung schwankt je nach Anbauregion, Klima und Sorte erheblich, sodass die folgenden Zahlen in der Literatur berichtete Spannen und keine festen Werte sind.

Fettsäureprofil

Ölsäure, die auch im Olivenöl vorherrscht, liegt meist über 75 % und in vielen Proben über 80 %. Die Übersichtsarbeit von Hu und Kollegen trug allerdings auch chinesische Chargen mit deutlich niedrigeren Gehalten zusammen, was die breite Spanne in der Tabelle erklärt.

Unverseifbarer Anteil und Antioxidantien

Der Teil, der sich nicht zu Seife umsetzen lässt, der sogenannte unverseifbare Anteil, ist klein, enthält aber interessante Verbindungen. Die folgenden Werte stammen aus der Übersichtsarbeit von Hu und Kollegen. Die Tocopherole erreichen zusammen etwa 11 bis 34 mg pro 100 g, und fast die gesamte Menge entfällt auf Alpha-Tocopherol, die wirksamste Form von Vitamin E. Die Phytosterine liegen zwischen 1.500 und 7.600 mg/kg, allen voran Beta-Sitosterin. Squalen findet sich in einer weiten Spanne von etwa 120 bis 750 mg/kg. Die Gesamtphenole wiederum reichen von 23 bis 53 mg pro 100 g, wobei Naringenin die häufigste dieser Verbindungen ist. Weil einfach ungesättigte Fette dominieren, gilt das Öl als nicht trocknend, das heißt, es härtet an der Luft nicht aus. Dieselbe Übersichtsarbeit beschreibt seine Lagerstabilität als vergleichbar mit der von Olivenöl und besser als die von Sonnenblumenöl. Bei Raumtemperatur bleibt es flüssig und kann im Kühlschrank trüb werden, ohne an Qualität zu verlieren. Die Komedogenität wird meist als gering angegeben, auch wenn diese Einstufung aus nicht standardisierten Skalen stammt.

Was die Forschung über Kamelienöl bisher zeigt

Zur Chemie gibt es viel Forschung, zum Menschen wenig. Die einzige auffindbare randomisierte klinische Studie mit veröffentlichten Ergebnissen untersuchte das Öl in der Ernährung und nicht auf der Haut: 2016 begleiteten Forschende der Mahidol-Universität in Thailand acht Wochen lang 50 Frauen mit erhöhtem Cholesterin und verglichen Speisen, die mit Kamelienöl oder mit Sojaöl zubereitet wurden. In der Kameliengruppe sank Malondialdehyd, ein Oxidationsmarker, um 11,2 %, und oxidiertes LDL ging um 8,7 % zurück, andere Entzündungsmarker veränderten sich jedoch nicht. Da die Studie klein und einfach verblindet war und nur Frauen mit erhöhtem Cholesterin einschloss, deutet sie auf einen Effekt hin, der erst noch bestätigt werden muss.

Für die äußerliche Anwendung beschränkt sich die Evidenz auf Labor- und Tierversuche. 2024 zeigte ein In-vitro-Test eine Feuchtigkeitsbindung ähnlich der von Glycerin sowie eine Verringerung von Stickstoffmonoxid in Makrophagen der Maus, also in Zellen, die nicht menschlicher Haut entsprechen. Im selben Jahr testete eine Studie an Mäusen (fünf pro Gruppe) gealtertes Öl bei chemisch ausgelöster Dermatitis und beobachtete eine Besserung, die allerdings geringer ausfiel als die des Kortikoids, das als Vergleich diente. 2025 berichtete ein weiteres Tiermodell von einem Anstieg des Filaggrins, eines Proteins, das mit der Hautbarriere in Verbindung steht. Es handelt sich um Daten aus Tiermodellen, die am Menschen nicht bestätigt sind.

Traditionelle Verwendung und ethnobotanische Quellen

In den Anbauprovinzen hatte das Öl im Haushalt schon immer eine doppelte Rolle, in der Pfanne und am Körper. Laut der Studie von Ouyang und Kollegen tragen die Hakka der Region Gannan im Süden von Jiangxi das Öl auf ekzematöse Haut auf und bewahren es oft jahrelang auf, weil sie glauben, dass es umso besser wirkt, je älter es ist. Die oben erwähnte Mäusestudie von 2024 ging genau von dieser Überzeugung aus, und die Autoren selbst betonen, dass sie klinisch nicht gestützt ist. In der klassischen chinesischen Medizin verbindet das Bencao Gangmu das Öl außerdem mit der Vorstellung, Hitze und Toxine auszuleiten, Begriffe eines eigenen Systems, die sich nicht direkt in die moderne Pharmakologie übertragen lassen.

Kamelienöl für die Haut

Feuchtigkeit

Als ölsäurereiches Öl wirkt es vor allem als Emollient: Es füllt die Zwischenräume zwischen den Zellen der äußersten Hautschicht und verringert den Wasserverlust. Es fühlt sich leichter an, als man es bei einem so ölsäurereichen Öl erwarten würde, und kommt deshalb bei trockener und normaler Haut meist gut an. Im In-vitro-Test von 2024 hielt die Emulsion mit 4 % Kamelienöl mehr Feuchtigkeit als dieselbe Grundlage ohne Öl, ein Ergebnis, das zu dieser rückfettenden Funktion passt, auch wenn es außerhalb menschlicher Haut gewonnen wurde.

Hautbarriere

Die beiden Mäusestudien zur Dermatitis legen nahe, dass das Öl die Barriere unterstützen könnte, denn eine maß einen Anstieg des Filaggrins und die andere einen Rückgang von Entzündungsmarkern. Die Übersichtsarbeit von Lin und Kollegen zu äußerlich angewendeten Pflanzenölen weist jedoch darauf hin, dass sehr ölsäurereiche Öle wie Olivenöl die Hautbarriere beeinträchtigen können. Wer atopische Dermatitis hat, sollte das Öl daher vorsichtig testen und die vom Hautarzt verordnete Behandlung nicht dadurch ersetzen.

Nägel und Nagelhaut

Ein Tropfen, vor dem Schlafengehen in die Nagelhaut einmassiert, macht die Haut rund um den Nagel meist weicher und lässt sie weniger trocken aussehen. Eine eigene Studie zu dieser Anwendung gibt es nicht, sie stützt sich allein auf die rückfettende Wirkung des Öls. Zu Dehnungsstreifen und Narben haben wir keine Daten zu dieser Art gefunden, weshalb das Thema in diesem Ratgeber außen vor bleibt.

Kamelienöl für die Haare

Im Haar besteht die Hauptwirkung darin, die Schuppenschicht zu glätten, die den Haarschaft umhüllt. Indem das Öl Lücken in dieser Schicht füllt, verringert es die Reibung zwischen den Haaren, erleichtert das Entwirren und bringt Glanz zurück, was den Ruf des japanischen Tsubaki erklärt, seines nahen Verwandten. Im Alltag spürt man also einen Oberflächeneffekt und keine Veränderung im Inneren des Haars.

Die Forschung dazu ist noch überschaubar. 2022 entwickelten koreanische Forschende Spülungen mit Arganöl oder Kamelienöl sowie mit isolierten Fettsäuren, um ihre Wirkung auf blondiertes, geschädigtes Haar zu vergleichen. Die beobachteten Unterschiede führten sie auf das Fettsäureprofil des jeweiligen Öls zurück. Die Autoren räumen selbst ein, dass es nur wenige Studien zu Kamelienöl in der Haarkosmetik gibt. Keine Arbeit hat gezeigt, dass das Öl das Haarwachstum fördert oder das Haar von innen kräftigt, solche Versprechen auf Etiketten sind also mit Skepsis zu lesen.

Verwendung in der Küche

Kamelienöl ist essbar und gehört zu den traditionsreichsten Speiseölen Südchinas, wo es wegen seines dem Olivenöl ähnlichen Ölsäuregehalts den Beinamen Olivenöl des Ostens erhielt, wie die Übersichtsarbeit von Hu und Kollegen festhält. Die Variante aus gerösteten Samen schmeckt kräftig und kommt in Pfannengerichte und regionale Speisen. Die raffinierte Variante ist dagegen geschmacksneutral und eignet sich für die tägliche Küche. Achten Sie allerdings auf das Etikett, denn eine als Kosmetikum verkaufte Flasche unterliegt nicht den Vorschriften für Lebensmittel und gehört nicht in die Pfanne. Zum Verzehr sollten Sie nur ein ausdrücklich als Lebensmittel gekennzeichnetes Produkt kaufen.

Kamelienöl in der Praxis anwenden

Tragen Sie vor der ersten Anwendung 1 Tropfen auf die Innenseite des Unterarms auf und beobachten Sie die Stelle 24 bis 48 Stunden lang. Treten Brennen, Juckreiz oder Rötung auf, verwenden Sie das Öl nicht. Nach bestandenem Test eignen sich die folgenden Mengen gut als Ausgangspunkt:

• Gesicht: 2 oder 3 Tropfen zwischen den Fingern anwärmen und auf die gereinigte Haut drücken, am besten abends.
• Haare: 1 oder 2 Tropfen in den Handflächen verteilen und nur in die Spitzen geben, bei feuchtem oder trockenem Haar.
• Körper: etwa 5 ml auf die noch feuchte Haut direkt nach dem Duschen.
• Nagelhaut: 1 Tropfen pro Hand, abends einmassiert.

Drei einfache Mischungen bringen Abwechslung in die Anwendung:

• Haarmaske vor der Haarwäsche: 1 Esslöffel (15 ml) Kamelienöl in die Längen geben, 30 Minuten einwirken lassen und dann shampoonieren.
• Leichtes Körperöl: 30 ml Kamelienöl mit 20 ml Jojobaöl, in einer dunklen Flasche aufbewahrt.
• Nachtserum für das Gesicht: 10 ml Kamelienöl mit 5 ml Jojobaöl, 3 Tropfen pro Anwendung.

Zur Aufbewahrung die Flasche gut verschlossen, dunkel und kühl lagern. Da das Öl arm an mehrfach ungesättigten Fettsäuren ist, verträgt es Raumtemperatur gut, im Kühlschrank hält es sich aber länger, vor allem nach dem Öffnen.

Hochwertiges Kamelienöl erkennen

Beginnen Sie mit der INCI-Liste. Die korrekte Bezeichnung für die chinesische Art lautet Camellia Oleifera Seed Oil, während Camellia Japonica Seed Oil auf das japanische Öl hinweist, das ebenfalls gut ist, aber von einer anderen Pflanze stammt. Steht auf dem Etikett nur camellia oil oder tea oil ohne Artangabe, ist Misstrauen angebracht. Eine zusätzliche Vorsicht: Tea Tree Oil ist kein Kamelienöl, sondern das ätherische Teebaumöl aus Melaleuca, ein völlig anderes Produkt.

Für die Haut empfiehlt sich kaltgepresstes, nicht raffiniertes Öl mit hellgelber bis goldener Farbe und dezentem, leicht krautigem Duft. Ein fast durchsichtiges, geruchloses Öl wurde dagegen wahrscheinlich raffiniert, was es nicht schlecht macht, aber ärmer an Polyphenolen und Vitamin E. Wählen Sie eine Verpackung aus Braunglas oder lichtundurchlässigem Material mit gut sichtbarem Herstellungsdatum.

Trägt das Etikett ein anerkanntes Bio-Siegel, prüfen Sie auf der Website der Zertifizierungsstelle, ob die Marke tatsächlich auf der Liste der zugelassenen Produkte steht. Da Kamelienöl teurer ist als gängige Speiseöle, ist das Strecken mit billigeren Ölen ein reales Risiko, und Marken, die Herkunft und Charge angeben, verdienen den Vorzug. Zu Hause deuten ein bitterer Geschmack oder ein Geruch nach Farbe oder Wachsmalkreide auf Ranzigkeit hin, und dann sollte das Öl entsorgt werden.

Kamelienöl im Vergleich mit ähnlichen Ölen

Unter den ölsäurereichen Ölen hebt sich Kamelienöl durch sein leichtes Hautgefühl und seine gute Stabilität ab, doch jede Option hat ihren Platz in der Pflegeroutine. Wer ein Öl für den ganzen Körper sucht, greift eher zum günstigeren Süßmandelöl, während Kamelienöl auf kleinen Flächen wie Haarspitzen und Nagelhaut ergiebiger ist. Die Tabelle fasst die praktischen Unterschiede zusammen.

Sicherheit, Allergien und Gegenanzeigen von Kamelienöl

Das Expertengremium des Cosmetic Ingredient Review (CIR), das in den USA kosmetische Inhaltsstoffe bewertet, prüfte 244 fettsäurereiche Pflanzenöle, darunter das Samenöl von C. oleifera und seine hydrierte Form, und kam 2017 zu dem Schluss, dass sie unter den Anwendungsbedingungen in Kosmetika sicher sind. Da es sich um Speiseöle mit geringem systemischem Toxizitätspotenzial handelt, konzentrierte sich die Bewertung auf die Wirkung auf der Haut.

Veröffentlichte Berichte über eine spezifische Allergie gegen Kamelienöl haben wir nicht gefunden, doch jedes Pflanzenöl kann bei empfindlichen Menschen eine Kontaktdermatitis auslösen. Der Samen ist botanisch keine Nuss, dennoch sollten Menschen mit einer Allergie gegen Nüsse oder Samen vor der Anwendung den Unterarmtest machen. Auf Haut mit akuter Dermatitis kann der hohe Ölsäuregehalt reizen, daher sollte die Anwendung mit dem Hautarzt besprochen werden.

Zu Schwangerschaft und Stillzeit gibt es keine klinischen Studien zur äußerlichen Anwendung. Weil es sich um ein traditionelles Speiseöl handelt, ist für die kosmetische Anwendung in kleinen Mengen keine Warnung bekannt, das Fehlen von Daten spricht aber dafür, vor der Aufnahme in die Pflegeroutine mit der Frauenärztin oder dem Frauenarzt zu sprechen. Bei Kindern gelten dieselbe Vorsicht und derselbe Vortest, und das Öl darf niemals in der Nähe der Augen eines Babys aufgetragen werden. Altes oder ranziges Öl gehört nicht auf die Haut, entgegen dem Volksglauben über gealtertes Öl, weil Oxidationsprodukte reizen können. Wechselwirkungen mit Medikamenten sind für die äußerliche Anwendung nicht bekannt.

Nachhaltigkeit und soziale Auswirkungen

Die Ausweitung der Ölkamelie ist Teil der chinesischen Strategie, die Abhängigkeit von importierten Ölen zu verringern. Der 2023 vorgestellte Plan sah vor, bis 2025 zusätzlich 19,17 Millionen Mu (rund 1,3 Millionen Hektar) zu bepflanzen und weitere 12,76 Millionen Mu wenig ertragreicher Bestände zu erneuern. Weil der Strauch an Hängen mit kargen Böden wächst, nimmt der Anbau meist Flächen ein, auf denen kaum eine andere Kultur gedeihen würde.

Im sozialen Bereich schreibt die chinesische Regierung selbst der Ölkamelie laut der offiziellen Mitteilung zum Plan eine wichtige Rolle bei der Bekämpfung ländlicher Armut zu, unabhängige Untersuchungen dazu, wie sich dieses Einkommen auf Kleinbauern verteilt, fehlen jedoch. Die Ernte der Früchte an den Hängen ist noch stark auf Handarbeit angewiesen. Beim Kauf lohnt es sich daher, nach Marken zu suchen, die Herkunft und Genossenschaft angeben.

Häufige Fragen

Sind Kamelienöl und Grünteeöl dasselbe?

Nein. Das hier behandelte Kamelienöl stammt aus den Samen von Camellia oleifera, während Grüntee aus den Blättern von Camellia sinensis hergestellt wird, einer anderen Art. Beide Pflanzen gehören zur selben Gattung, unterscheiden sich aber in Zusammensetzung und Verwendung. Der englische Name tea seed oil führt in die Irre, denn er bezeichnet die Ölkamelie und nicht die Samen des Teestrauchs.

Verstopft Kamelienöl die Poren?

Es wird meist als wenig komedogen eingestuft, doch diese Einstufungen stammen aus nicht standardisierten Skalen, und die Reaktion ist von Mensch zu Mensch verschieden. Wer fettige oder zu Akne neigende Haut hat, kann abends mit 1 oder 2 Tropfen auf einer kleinen Gesichtspartie beginnen und das Ergebnis einige Wochen lang beobachten, bevor die Anwendung ausgeweitet wird.

Was unterscheidet Kamelienöl von Tsubaki-Öl?

Tsubaki ist das Öl von Camellia japonica, einer japanischen Art, die seit Jahrhunderten zur Haarpflege verwendet wird, während das weltweit meistverkaufte Kamelienöl von der chinesischen Art stammt. In beiden überwiegt Ölsäure, und das Hautgefühl ist ähnlich, deshalb verhalten sie sich in der Pflegeroutine vergleichbar. Der Unterschied liegt in der Ausgangspflanze, die die INCI-Angabe auf dem Etikett nennt.

Kann ich Kamelienöl täglich im Haar verwenden?

Ja, solange die Menge klein bleibt, etwa 1 oder 2 Tropfen in den Spitzen. Das Öl glättet die Schuppenschicht, sodass sich die Oberfläche des Haars glatter anfühlt, in zu großer Menge beschwert es das Haar jedoch und lässt es fettig aussehen, besonders bei feinem Haar. Bei dickem oder lockigem Haar darf die Menge etwas höher ausfallen, immer konzentriert auf die Längen und fern vom Ansatz.

Darf kosmetisches Kamelienöl in der Küche verwendet werden?

Das ist nicht empfehlenswert. Eine als Kosmetikum verkaufte Flasche durchläuft nicht die für Lebensmittel vorgeschriebenen Kontrollen und kann Zusatzstoffe enthalten oder ohne Lebensmittelstandard abgefüllt worden sein. Zum Kochen sollten Sie als Lebensmittel gekennzeichnetes Öl kaufen, das in Asialäden verbreitet ist und als raffinierte Variante sowie aus gerösteten Samen angeboten wird.

Muss Kamelienöl in den Kühlschrank?

Notwendig ist das nicht, denn das Öl enthält wenig mehrfach ungesättigte Fettsäuren und ist bei Raumtemperatur recht oxidationsbeständig. Trotzdem verlängert es die Haltbarkeit, die geöffnete Flasche verschlossen im Kühlschrank aufzubewahren, besonders in warmen Regionen. Wird das Öl in der Kälte trüb, genügt es, die Flasche ein paar Minuten draußen stehen zu lassen, bis es wieder klar ist.