Foeniculum vulgare (Fenchel): Vollständiges botanisches Profil

Der Foeniculum vulgare ist eine hochwüchsige, blaugrün bereifte und stark aromatische Staude, die jeder am Anisgeruch erkennt, sobald ein Blatt zwischen den Fingern zerrieben wird. Er gehört zur Familie der Apiaceae, derselben wie Möhre und Sellerie, und hebt sich darin durch eine seltene Merkmalskombination hervor: Blätter, die in fast haarfeine Zipfel zerteilt sind, gelbe Dolden ganz ohne Hüllblätter an der Basis und längliche Früchte mit vorspringenden Rippen. Das Deutsche trennt den Fenchel klar vom Anis, doch diese Eindeutigkeit gilt nicht überall, und in mehreren Sprachen teilen sich beide Arten einen volkstümlichen Namen, woraus im Gewürzhandel eine hartnäckige Verwechslung entstanden ist.

Die Art stammt aus dem Mittelmeerraum und folgte den Zivilisationen, die sich rund um dieses Meer organisierten. Vom Hausgarten gelangte sie in den Feldbau und von dort in den Status einer eingebürgerten Pflanze in nahezu allen gemäßigten und subtropischen Regionen der Erde. In manchen davon fiel der Erfolg übermäßig aus: In Kalifornien und in mehreren australischen Bundesstaaten zählt der Fenchel zu den invasiven Arten mit dem schwersten Druck auf die einheimische Vegetation.

Drei voneinander unabhängige Eigenschaften machen die Pflanze aus rein botanischer Sicht bemerkenswert. Die erste ist die morphologische Plastizität aus Jahrtausenden der Auslese, die von schlanken Wildformen bis zur fleischigen Scheinknolle des Knollenfenchels reicht. Die zweite ist das Vorkommen scharf umrissener Chemotypen, getrennt durch das Verhältnis von Anethol zu Fenchon, die optisch gleichen Pflanzen völlig verschiedene Duftprofile verleihen. Die dritte ist eine nomenklatorische Geschichte, die weiterhin offen ist, mit jüngeren Vorschlägen, die Gattung wieder in Anethum aufzulösen. Dieses Profil behandelt die Pflanze selbst, ihre Taxonomie, Morphologie, Kultur und Chemie, ohne Anwendungen im Gesundheitsbereich zu berühren.

Zu den traditionellen Verwendungen, den Eigenschaften und den Zubereitungsformen dieser Pflanze siehe den Artikel Fenchel (Foeniculum vulgare): Eigenschaften und Vorteile.
Fenchel gehört zur Familie der Apiaceae, derselben wie Möhre und Sellerie.

Taxonomie

Der akzeptierte Name lautet Foeniculum vulgare Mill., veröffentlicht von Philip Miller in der achten Auflage des Gardeners Dictionary, Eintrag Nummer 1, am 16. April 1768. Miller nahm keine Neukombination vor, sondern schlug einen neuen Namen vor, weshalb die Autorenangabe ohne Klammern steht. Der ältere linnésche Name Anethum foeniculum L. aus der Species Plantarum von 1753 gilt heute als Synonym. Daneben kursiert ein späteres Homonym von John Hill, veröffentlicht in The British Herbal von 1756, das von den maßgeblichen Katalogen nie übernommen wurde und nicht mit Millers Namen verwechselt werden darf.

Die vollständige Einordnung ist unten aufgeführt.

• Reich: Plantae
• Abteilung: Tracheophyta (Bedecktsamer)
• Klasse: Magnoliopsida (Eudikotyledonen)
• Ordnung: Apiales
• Familie: Apiaceae (Umbelliferae)
• Unterfamilie: Apioideae
• Tribus: Apieae
• Gattung: Foeniculum Mill., 1754
• Art: Foeniculum vulgare Mill., 1768

An dieser Stelle gehört ein Irrtum berichtigt, der sich durch weite Teile der Sekundärliteratur zieht, auch durch vielzitierte Übersichtsarbeiten: Die Gattung Foeniculum ist nicht monotypisch. Plants of the World Online führt fünf akzeptierte Arten, und die eng begrenzten Areale der übrigen vier erklären, warum sie kaum wahrgenommen werden.

• Foeniculum piperitum (Ucria) C.Presl: der Bitterfenchel des Mittelmeerraums und Makaronesiens, lange als Unterart von F. vulgare geführt.
• Foeniculum sanguineum Triano & A.Pujadas: endemisch im Süden Spaniens und im Norden Marokkos, erst in jüngeren Jahren beschrieben.
• Foeniculum scoparium Quézel: auf das Tibestimassiv im Tschad beschränkt, in Wüstenumgebung.
• Foeniculum subinodorum Maire, Weiller & Wilczek: endemisch in Marokko.
• Foeniculum vulgare Mill.: die Art dieses Profils, mit Abstand die am weitesten verbreitete.

Auch die Nomenklatur der Gruppe ist nicht gefestigt. In einer 2021 im Botanical Journal of the Linnean Society erschienenen Arbeit schlugen Reduron und Spalik auf Grundlage molekularer Phylogenie vor, Foeniculum wieder in die Gattung Anethum einzugliedern, was Millers Trennung rückgängig machen und den Fenchel formal wieder in die Nachbarschaft des Dills stellen würde. Die entsprechenden Kombinationen sind bereits veröffentlicht und im International Plant Names Index verzeichnet, doch Plants of the World Online führt Foeniculum weiterhin als eigenständige Gattung. Solange die Kataloge auseinandergehen, bleibt Millers Name der gebräuchliche.

Synonyme

Zu den anerkannten homotypischen und heterotypischen Synonymen zählen in alphabetischer Reihenfolge:

• Anethum dulce DC.
• Anethum foeniculum L.
• Anethum foeniculum var. dulce (Mill.) Nois.
• Anethum minus Gouan
• Anethum panmorium Roxb.
• Anethum rupestre Salisb.
• Foeniculum officinale All.
• Foeniculum officinale subsp. pateri Prodan
• Foeniculum officinale subsp. sativum (C.Presl) Arcang.
• Foeniculum officinale var. dulce (Mill.) Alef.
• Foeniculum panmorium (Roxb.) DC.
• Foeniculum rigidum Brot. ex Steud.
• Foeniculum sativum (C.Presl) Bertol.

Sortengruppen

Die gärtnerische Auslese hat eine reiche infraspezifische Nomenklatur hervorgebracht, mit Dutzenden im 19. und 20. Jahrhundert beschriebenen Varietäten und Konvarietäten. In der Anbaupraxis bündeln drei Gruppen alles, was kultiviert wird, und der Unterschied zwischen ihnen betrifft zuerst das Erntegut und erst danach die Botanik.

• Knollenfenchel (var. azoricum (Mill.) Thell., auch als convar. azoricum geführt): Die Scheiden der grundständigen Blattstiele verdicken sich und legen sich dachziegelartig übereinander, wodurch eine weiße, fleischige Scheinknolle entsteht, die als Gemüse geerntet wird. Eine echte Zwiebel ist das nicht, denn weder Schuppen noch eine unterirdische Sprossachse sind daran beteiligt.
• Bitterfenchel (var. vulgare): die dem Wildtyp nächststehenden Formen, mit fenchonreichen Früchten und vergleichsweise geringem Anetholgehalt.
• Süßfenchel (var. dulce (Mill.) Thell.): auf Fruchtertrag gezüchtet, mit vorherrschendem Anethol im ätherischen Öl und stark vermindertem Fenchon.

Etymologie

Der Gattungsname Foeniculum ist die lateinische Verkleinerungsform von faenum, Heu, und bedeutet so viel wie Heulein, eine Anspielung sowohl auf den Duft der getrockneten Pflanze als auch auf die Feinheit des Laubes. Das Epitheton vulgare ist das lateinische Adjektiv für gewöhnlich, von Miller gewählt, um die verbreitete Form von den ihm bekannten örtlichen Varianten abzugrenzen. Das deutsche Wort Fenchel geht über althochdeutsch fenihhal auf dasselbe lateinische foeniculum zurück und hat offenkundige Verwandte im spanischen hinojo, im italienischen finocchio, im französischen fenouil und im portugiesischen funcho.

Morphologische Beschreibung

Ausdauernde krautige Pflanze, im Erwerbsanbau häufig zweijährig oder sogar einjährig geführt, kräftig, in allen Teilen kahl und von einer bläulichen Wachsschicht überzogen, die ihr das kennzeichnende blaugrüne Aussehen verleiht. Die Höhe reicht in der Blühphase von 100 bis 250 Zentimetern, wobei die höchsten Exemplare gut eingewachsenen Wildbeständen entstammen. Die gesamte Pflanze verströmt beim Verletzen Anisduft, ein Merkmal, das im Gelände als erstes Kriterium dient.

Blätter

Die Blätter stehen wechselständig, sind im Umriss dreieckig bis länglich und messen insgesamt 15 bis 40 Zentimeter. Die Spreite ist drei- bis vierfach fiederschnittig, und die Zerteilung geht so weit, dass die letzten Zipfel auf haarfeine Fäden von 0,5 bis 5 Zentimetern Länge und unter einem Millimeter Breite reduziert sind, was dem Laub eine unverkennbar federige Textur gibt. Die Farbe ist blaugrün, und es gibt Zierformen mit bronzefarbenem Laub. Der Blattstiel verbreitert sich an der Basis zu einer weiten, stängelumfassenden Scheide, und gerade die Verdickung dieser Scheiden bringt die Scheinknolle des Knollenfenchels hervor. Die Stängelblätter werden zur Spitze hin fortschreitend kleiner, bis kaum mehr als die Scheide übrig bleibt.

Blüten

Die Strahlen der Doppeldolde entspringen ohne jede Hülle, und genau dieses Fehlen trennt den Fenchel zuverlässig von den übrigen gelb blühenden Doldenblütlern.

Der Blütenstand ist eine endständige Doppeldolde von 5 bis 15 Zentimetern Durchmesser, getragen von 10 bis 40 ungleichen Strahlen. Hülle und Hüllchen fehlen oder sind auf Reste beschränkt, und dieses Fehlen ist das praktischste Bestimmungsmerkmal, um den Fenchel von anderen gelbblühenden Doldenblütlern zu trennen. Die Einzelblüten sind zwittrig und winzig, mit fünf goldgelben, an der Spitze stark eingebogenen Kronblättern, fünf Staubblättern mit gelben Staubbeuteln und einem unterständigen, zweiblättrigen Fruchtknoten, den ein kegelförmiges Griffelpolster als offen liegendes Nektarium krönt. Die mittlere Dolde reift vor den seitlichen, wodurch sich die Fruchtreife innerhalb derselben Pflanze staffelt.

Früchte und Samen

Was hier als Fenchelsamen in der Schale liegt, sind vollständige Trockenfrüchte. Zwischen den hellen Rippen verlaufen die Ölstriemen, in denen sich das ätherische Öl sammelt.

Die Frucht ist eine Spaltfrucht, die in zwei Teilfrüchte zerfällt, die für die Familie typische Doppelachäne. Sie misst je nach Sorte 3,5 bis 10 Millimeter, ist länglich eiförmig und leicht gekrümmt und nimmt bei der Reife einen graubraunen bis grünbraunen Ton an. Jede Teilfrucht trägt fünf deutlich vorspringende längsverlaufende Hauptrippen, in manchem Material fast geflügelt, und dazwischen verlaufen die als Ölstriemen bezeichneten Sekretgänge, in denen sich das ätherische Öl sammelt. Was der Gewürzhandel als Fenchelsamen verkauft, ist die vollständige Teilfrucht, eine trockene Frucht samt Fruchtwand, und nicht der botanische Samen.

Wurzel und Stängel

Die Wurzel ist eine kräftige, spindelförmige, fleischige Pfahlwurzel, weißlich und mit eigenem Anisduft, und reicht 50 bis 100 Zentimeter tief in das Bodenprofil. Diese Tiefe erklärt die bemerkenswerte Trockenheitstoleranz der Art, sobald sie eingewachsen ist. Bei mehrjährigen Pflanzen verholzt die Wurzel und verdickt sich im oberen Abschnitt zu einem Wurzelkopf, aus dem mehrere Triebe hervorgehen. Der Stängel ist zylindrisch, längs fein gestreift, jung markhaltig und zur Reife zwischen den Knoten hohl, im oberen Drittel verzweigt und gleichmäßig blaugrün, ohne Flecken oder Pigmentierung jeder Art. Dieses Fehlen von Flecken ist eine im Gelände entscheidende Beobachtung, wenn der Fenchel von gefährlichen Doppelgängern derselben Familie zu trennen ist.

Verbreitung und Lebensraum

Plants of the World Online umgrenzt das natürliche Areal der Art mit dem Mittelmeerraum im weiten Sinn: Südeuropa von Portugal bis zum Balkan und Griechenland, Nordafrika von Marokko bis Ägypten und der westliche Saum Asiens mit Anatolien, Syrien, dem Irak und dem Iran. Wie bei fast jeder seit der Antike kultivierten Pflanze lässt sich die genaue Grenze zwischen echten Naturvorkommen und sehr alten Verwilderungen über weite Teile dieses Gebiets nicht sauber ziehen.

Außerhalb der mediterranen Wiege ist die Art in nahezu allen bewohnten gemäßigten und subtropischen Regionen eingebürgert. Die Liste umfasst in alphabetischer Reihenfolge Argentinien, Australien, Brasilien, Chile, Indien, Japan, Kanada, Mexiko, Neuseeland, Südafrika und die Vereinigten Staaten, dazu ozeanische Inselgruppen wie die Azoren, die Kanaren, Hawaii und Madeira. In Brasilien tritt der Fenchel vor allem im Süden und Südosten verwildert auf, auf Brachflächen, an Straßenrändern und auf aufgelassenen Ackerflächen, wo er das gemäßigte bis subtropische Klima findet, das er bevorzugt.

Der typische Lebensraum vereint gestörte Böden, trockene Hänge, Straßenböschungen, verarmtes Weideland und Küstenstandorte mit gut durchlässigem Untergrund, vom Meeresspiegel bis auf etwa 1.500 Meter Höhe. Die Pflanze verträgt kalkhaltige und leicht salzhaltige Böden, gedeiht bei einem pH-Wert zwischen 5,5 und 8,0 und reagiert nur auf staunasse oder verdichtete Böden schlecht. Der günstigste Temperaturbereich liegt zwischen 15 und 25 Grad Celsius, mit Widerstand gegen leichte Fröste bis minus 5 Grad und nachlassender Leistung oberhalb von 30 Grad.

Anbau

Im gemulchten Beet und bei voller Sonne schwillt die Scheinknolle oberirdisch an. Sie bleibt dabei sichtbar, was sie als Stapel verdickter Blattscheiden und eben nicht als Zwiebel ausweist.

Die Vermehrung erfolgt hauptsächlich über Samen, genauer über die vollständige Trockenfrucht. Die Keimung vollzieht sich in 10 bis 14 Tagen bei Temperaturen zwischen 18 und 22 Grad Celsius, ein weit berechenbareres Verhalten als bei anderen kultivierten Doldenblütlern, und die Aussaat geschieht etwa einen Zentimeter tief, direkt an Ort und Stelle oder in Platten mit späterem Auspflanzen. Bei mehrjährig geführten Gartenformen lassen sich die Horste im Frühjahr teilen, wobei die Teilung stets den Verlust eines Teils der Pfahlwurzel und ein langsames Anwachsen bedeutet.

Die Kultur verlangt volle Sonne ohne Zugeständnisse. Beschattung senkt die Bildung ätherischen Öls und verhindert bei den Knollensorten das Anschwellen der Scheinknolle. Die Düngung sollte maßvoll bleiben, und ein Stickstoffüberschuss wirkt aus zwei Gründen zugleich nachteilig: Er verdünnt das Aroma und zieht das Schossen vor. Vor der Pflanzung eingearbeiteter organischer Kompost, in der Größenordnung von 5 bis 10 Tonnen je Hektar, deckt den Bedarf der Kultur auf den meisten Böden. Der Standraum richtet sich nach dem Ernteziel und liegt bei 25 bis 30 Zentimetern in der Reihe für Knollensorten und bei 30 bis 40 Zentimetern für Fruchtsorten, mit entsprechend weiteren Reihenabständen.

Die Wasserführung folgt je nach Erzeugnis entgegengesetzten Logiken. Knollensorten verlangen gleichmäßige Feuchte, weil jede Schwankung zu faserigen oder aufgeplatzten Knollen führt, während Fruchtsorten auf mäßigen Wassermangel mit einem Anstieg der Ölkonzentration reagieren. In Knollenkulturen wird zusätzlich angehäufelt, also Erde um die Basis geschichtet, was durch teilweises Vergeilen ein Bleichen bewirkt. Die Aussaat der Knollensorten wird gerade deshalb in den Sommer oder Herbst verschoben, um dem langen Tag auszuweichen, der vorzeitiges Schossen auslöst.

Zu den häufigsten Schädlingen zählen in alphabetischer Reihenfolge die Blattlaus Hyadaphis foeniculi, die auf die Kultur spezialisiert ist und dichte Kolonien an den sich bildenden Dolden anlegt; die Nacktschnecke Deroceras reticulatum, die frisch aufgelaufene Keimlinge angeht; und die Raupe von Papilio machaon, dem Schwalbenschwanz, deren Fraß am Laub in Gärten meist geduldet wird. Bei den Krankheiten treten Cercospora foeniculi mit braunen Blattflecken, Erysiphe heraclei als Echter Mehltau der Doldenblütler mit weißem, mehligem Belag, Plasmopara nivea als Falscher Mehltau mit gelblichen Flecken auf der Blattoberseite und weißlichem Sporenrasen auf der Unterseite sowie Sclerotinia sclerotiorum als Erreger der Weißfäule an Stängelbasis und Scheinknolle auf feuchten, schlecht durchlüfteten Böden hervor.

Die Scheinknolle wird 90 bis 120 Tage nach der Aussaat geerntet, sobald sie 8 bis 12 Zentimeter Durchmesser erreicht, und zwar durch Schnitt dicht über dem Boden. In Fruchtkulturen ist der Erntezeitpunkt das Umfärben der Hauptdolden ins Grünbraune, wobei ganze Dolden geschnitten und anschließend an der Sonne oder im Trockner bei 35 bis 40 Grad Celsius getrocknet werden. Fruchtsorten setzen im zweiten Jahr mit dem Ertrag ein und halten drei bis fünf Zyklen lang zufriedenstellende Mengen, während mehrjährige Gartenpflanzen fünf bis zehn Jahre ausdauern, bevor die Wüchsigkeit nachlässt.

Phänologie

Die Blüte fällt auf der Nordhalbkugel überwiegend in den Zeitraum von Juli bis September, verschiebt sich auf der Südhalbkugel in die Monate Dezember bis März, und die Fruchtreife folgt in den nördlichen gemäßigten Breiten zwischen September und Oktober. In den subtropisch geprägten Gebieten Brasiliens verwischt der Kalender, und blühende Exemplare außerhalb der erwarteten Jahreszeit sind dort keine Seltenheit. Die Blühinduktion reagiert auf den langen Tag, und diese Abhängigkeit ist die Wurzel des Schossproblems, das die Knollenkulturen plagt.

Die Dolden sind vormännlich, ein in der Familie durchgängiger Zustand: Die Staubbeutel geben den Pollen mehrere Tage vor dem Empfängniszeitpunkt der Narben derselben Blüte ab, eine Anordnung, die Fremdbestäubung begünstigt, ohne Selbstbestäubung innerhalb derselben Pflanze völlig auszuschließen. Der Besuch ist insektenblütig und ausgesprochen unspezialisiert; unter den Besuchern finden sich Zweiflügler, kleine Hautflügler, Wespen, Käfer und Schmetterlinge, angelockt vom offen dargebotenen Nektar des Griffelpolsters. Wenige Blüten sind Insekten mit kurzen Mundwerkzeugen so gut zugänglich wie die der Doldenblütler, und der Fenchel wird oft als reichlich fließende Trachtquelle an Ackerrändern genannt.

Die Ausbreitung erfolgt im Wesentlichen durch Schwerkraft. Den Teilfrüchten fehlen tragfähige Flügel, Haken oder Federanhänge, sie fallen in unmittelbarer Nähe der Mutterpflanze zu Boden und bilden dichte Verjüngungsflecken. Der Transport über größere Entfernungen hängt von oberflächlichem Abfluss, von Bodenbewegung und vor allem von menschlichem Zutun ab, sei es durch den Saatguthandel, sei es durch den Verkehr landwirtschaftlicher Maschinen und den Transport von Erdaushub. Der zuletzt genannte Weg erklärt einen guten Teil der Bindung der Art an Straßenböschungen in ihren Einbürgerungsgebieten.

Verwandte Arten und Verwechslungen

Innerhalb der Gattung besitzen die vier weiteren akzeptierten Arten enge Areale und treffen außerhalb des westlichen Mittelmeerraums kaum je auf den gewöhnlichen Fenchel. Die Ausnahme ist Foeniculum piperitum, der Bitterfenchel, jahrzehntelang als Unterart von F. vulgare geführt und in älteren Regionalfloren noch heute so aufgelistet. Er unterscheidet sich durch kleinere Früchte und einen scharfen, beißenden Geschmack, und die Abgrenzung wird unter Taxonomen weiterhin diskutiert.

Die wirklichen Verwechslungsrisiken kommen von außerhalb der Gattung. Es folgen in alphabetischer Reihenfolge die Arten, die am häufigsten mit Fenchel verwechselt werden, samt den Merkmalen, die jeden Fall klären.

• Anethum graveolens L. (Dill): der nächste Verwandte in der Tribus Apieae und die häufigste Verwechslung unter federblättrigen Pflanzen. Er unterscheidet sich durch den geringeren Wuchs von 40 bis 100 Zentimetern, durch den einjährigen Zyklus und vor allem durch die vom Rücken her abgeflachten Früchte mit Randflügel, gegenüber den länglichen, ungeflügelten Früchten des Fenchels. Der Duft des Dills ist krautig und weniger anisartig.
• Carum carvi L. (Kümmel): teilt mit dem Fenchel das fein zerteilte Laub und die Nutzung der Frucht als Gewürz, bleibt aber deutlich niedriger, trägt weiße bis rosafarbene Blüten und bildet gekrümmte Früchte von gänzlich anderem Aroma.
• Conium maculatum L. (Gefleckter Schierling): die gefährlichste Verwechslung überhaupt, besonders im Jugendstadium, wenn beide Pflanzen auf gestörtem Boden Rosetten zerteilten Laubes bilden. Der Schierling enthält Coniin und verwandte Piperidinalkaloide, und schon die Aufnahme kleiner Mengen ist für Menschen und Tiere tödlich. Er ist an den scharf abgesetzten purpurnen Flecken des Stängels zu erkennen, an den weißen Blüten, an den viel breiteren, dreieckigen Blattzipfeln und am fauligen Geruch, der mit Mäuseurin verglichen wird und keine Spur von Anis enthält.
• Ferula communis L. (Riesenfenchel): eine mediterrane Pflanze von noch größerem Wuchs, die 300 Zentimeter überschreiten kann, mit weit dickerem Stängel, breiteren Blattzipfeln und ohne jeden Anisduft.
• Levisticum officinale W.D.J.Koch (Liebstöckel): ähnlich in Wuchs und Habitus, jedoch mit breiten, gelappten Fiederblättchen statt fadenförmiger Zipfel und mit ausgeprägtem Selleriearoma.
• Pimpinella anisum L. (Anis): die häufigste Vertauschung im Gewürzhandel, wo beide Arten in mehreren Sprachen unter sich überschneidenden Volksnamen laufen. Der Anis ist einjährig, wird 30 bis 60 Zentimeter hoch, besitzt ungeteilte oder dreilappige Grundblätter mit gezähntem Rand statt fadenförmiger Zipfel, weiße statt gelber Blüten und kleinere, behaarte Früchte.
• Ridolfia segetum (L.) Moris (Falscher Fenchel): ein mediterranes Ackerunkraut von sehr ähnlichem Erscheinungsbild, mit ebenso haarfeinem Laub und gelben Dolden, unterscheidbar durch kleinere Früchte und den streng einjährigen Zyklus.

Die praktische Geländeregel verbindet drei schnelle Beobachtungen: Geruch, Blütenfarbe und Stängel. Klarer Anisduft, gelbe Dolden ohne Hüllblätter an der Basis und ein glatter, bereifter Stängel weisen auf Fenchel. Unangenehmer Geruch, weiße Blüten oder ein purpurn gefleckter Stängel verlangen, die Bestimmung abzubrechen und einen Bestimmungsschlüssel oder eine Fachperson hinzuzuziehen.

Phytochemie von Fenchel

Die chemische Zusammensetzung der Art gehört zu den am besten dokumentierten der Familie und schwankt deutlich zwischen Sorten, Organen und geografischen Herkünften. Dieser Abschnitt beschreibt, was die Pflanze anreichert und wo, ohne Wirkungen beim Menschen zu behandeln.

Das ätherische Öl macht 2 bis 6 Prozent der Trockenmasse der Früchte aus und deutlich geringere Anteile in Blättern und Stängeln. Seine Zusammensetzung bestimmt klar getrennte Chemotypen. trans-Anethol, ein Phenolether und Träger des Anisdufts, beherrscht das Profil der Süßfenchellinien, in denen es 60 bis 80 Prozent der Gesamtmenge erreichen kann. Fenchon, ein Monoterpenketon von campherartigem, bitterem Geschmack, besetzt die Gegenseite der Waage und schwankt zwischen 1 und 25 Prozent, wobei die hohen Werte auf Wildformen und Bitterfenchel entfallen. Das Bild vervollständigen Estragol, auch Methylchavicol genannt, mit 3 bis 10 Prozent sowie Limonen, alpha-Pinen, Myrcen und Phellandren in der Monoterpenfraktion.

Unter den nichtflüchtigen phenolischen Verbindungen treten glykosylierte Flavonoide hervor, mit Quercetin-3-O-glucuronid, Kaempferol-3-O-glucuronid und Isorhamnetinderivaten als Hauptvertretern, dazu Kaffeesäure, Chlorogensäure und Rosmarinsäure. Die Cumarine bilden eine eigene Gruppe und umfassen das einfach gebaute Umbelliferon sowie die Furanocumarine Bergapten, Imperatorin und Xanthotoxin, verteilt auf Blätter, Blattstiele und Früchte.

Zwei toxikologische Punkte gehören ausdrücklich festgehalten. Die genannten Furanocumarine sind phototoxisch: Längerer Hautkontakt mit dem Pflanzensaft, gefolgt von Sonnenbestrahlung, kann eine Wiesengräserdermatitis auslösen, eine verbrennungsartige Reaktion mit Rötung und Blasenbildung, die vor allem Personen trifft, die bei der Ernte große Mengen der Pflanze handhaben. Estragol wiederum ist in der Europäischen Union Gegenstand einer eigenen regulatorischen Bewertung, in der der Wissenschaftliche Lebensmittelausschuss es in Nagerversuchen als genotoxisch und krebserzeugend einstufte. Das konzentrierte ätherische Öl der Früchte, in dem diese Verbindungen um Größenordnungen über den Gehalten der frischen Pflanze liegen, ist toxikologisch weder dem Blatt noch der Knolle gleichzusetzen.

Das fette Öl der Samen weist eine für die Industrie interessante Besonderheit auf: 60 bis 75 Prozent seiner Zusammensetzung entfallen auf Petroselinsäure, eine einfach ungesättigte Fettsäure mit achtzehn Kohlenstoffatomen und der Doppelbindung in Position 6, eine unter Pflanzenölen seltene Anordnung, die praktisch auf Doldenblütler und Araliengewächse beschränkt ist. Die Trockenfrüchte enthalten außerdem 15 bis 20 Prozent Protein, und die Blätter reichern Carotinoide und Ascorbinsäure in Größenordnungen an, die denen anderer aromatischer Blattpflanzen entsprechen.

Geschichte und Ethnobotanik

Der Fenchel begleitet die Schriftgeschichte des Mittelmeerraums seit ihren frühesten Zeugnissen. Die Griechen nannten ihn marathon, und die Ebene nordöstlich von Athen, auf der die Pflanze reichlich wuchs, übernahm davon ihren Namen und wurde zu Marathon, dem Schauplatz der Schlacht von 490 vor unserer Zeitrechnung. Die Verbindung zwischen Ortsname und Art gilt unter Gräzisten als gesichert und zählt zu den seltenen Fällen, in denen eine Pflanze einer zentralen Episode der antiken Militärgeschichte den Namen gibt.

Die lateinischen Autoren hielten die Pflanze ausgiebig fest. Plinius der Ältere widmete ihr in der Naturalis Historia ausführliche Passagen und verzeichnete Dutzende Anwendungen, die ihr die römische Medizin zuschrieb, und die landwirtschaftlichen Traktate der Zeit beschreiben den Anbau im Hausgarten. Im Mittelalter erscheint der Fenchel unter den Arten, die Karl der Große im Capitulare de Villis, einem Dokument von etwa 795, auf den Krongütern anzupflanzen befahl, und europäische Klostergärten hielten die Pflanze über die gesamte Epoche hinweg in ununterbrochener Kultur. Englische und deutschsprachige Volksüberlieferungen desselben Zeitraums beschreiben Fenchelzweige, die zur Sommersonnenwende als Schutz gegen Hexerei an Türen gehängt wurden, eine bis ins 19. Jahrhundert bezeugte Praxis.

Die Abtrennung der Gattung war Philip Millers Werk. Er löste die Art 1768 aus Linnés Anethum heraus, gestützt auf die Früchte: länglich und mit vorspringenden Rippen beim Fenchel, abgeflacht und mit Randflügel beim Dill. Das Kriterium hielt zweieinhalb Jahrhunderte, bis molekulare Daten die Diskussion zugunsten einer Wiedervereinigung beider Gattungen erneut eröffneten.

Im deutschen Sprachraum ist der Fenchel seit dem Frühmittelalter durch Klostergärten und Kräuterbücher belegt und wurde weit außerhalb seines natürlichen Klimas angebaut. Mit der atlantischen Ausdehnung Europas erreichte die Art die Amerikas: Nach Brasilien gelangte sie im 16. Jahrhundert mit portugiesischen Siedlern und erhielt im 19. Jahrhundert durch die italienische Einwanderung Verstärkung, die sie dauerhaft in die Küche des Südens einschrieb; in Kalifornien breitete sie sich von spanischen und später angloamerikanischen Siedlungen in jene Küstenlandschaft aus, die sie heute vielerorts beherrscht, ein Verlauf, den der folgende Abschnitt aufgreift.

Schutzstatus

Für die Art liegt keine veröffentlichte Bewertung auf der Roten Liste der Internationalen Union zur Bewahrung der Natur vor, ihr Status lautet daher Nicht Bewertet. Sie erscheint ebenso wenig in einem der Anhänge des Washingtoner Artenschutzübereinkommens. Das Fehlen einer Bewertung entspricht dem, was bei einer weltweit kultivierten Pflanze mit riesigen Beständen und ohne Angewiesenheit auf natürliche Lebensräume zu erwarten ist.

Das Naturschutzproblem rund um den Fenchel ist die Umkehrung des üblichen: Es geht nicht darum, die Art zu schützen, sondern ihre Ausbreitung einzudämmen. In Kalifornien ordnet das California Invasive Plant Council die Pflanze der höchsten Wirkungskategorie seines Inventars zu. Der Fenchel bildet in Küstenprärien und Auenbereichen dichte, artenarme Bestände, unterdrückt durch Beschattung und Wurzelkonkurrenz die Verjüngung der einheimischen Vegetation und verändert die für Brände verfügbare Brennstoffmenge. Auf den Channel Islands vor der kalifornischen Küste waren Bekämpfungskampagnen in der Größenordnung von Tausenden Hektar nötig, um verarmte Insellebensräume wiederherzustellen. Dasselbe Bild wiederholt sich in mehreren australischen Bundesstaaten, wo die Art auf amtlichen Listen umweltschädlicher Unkräuter geführt wird.

Ein mittelbarer Effekt auf die Tierwelt zeigt, wie verwickelt solche Invasionen sind. Indem der Fenchel Serpentinprärien und küstennahe Flächen besetzt, verdrängt er die Futterpflanzen, auf die einheimische Schmetterlinge mit engem Nahrungsspektrum angewiesen sind, darunter in den Vereinigten Staaten gesetzlich geschützte Arten. Zugleich dient er unspezialisierten Faltern derselben Familie der Papilionidae als Ersatzwirt, woraus gegenläufige Reaktionen in der Insektengemeinschaft entstehen, die jede einfache ökologische Bilanz erschweren.

Wissenswertes

• Die Ebene von Marathon verdankt ihren Namen dem Fenchel, und damit trägt auch der moderne Laufwettbewerb, der an die Schlacht von 490 vor unserer Zeitrechnung erinnert, die Pflanze im Namen, die dort den Boden bedeckte.
• Die Scheinknolle des Knollenfenchels ist keine Zwiebel. Sie besteht aus den dachziegelartig übereinanderliegenden, verdickten Scheiden der grundständigen Blattstiele, ohne Schuppen und ohne unterirdische Sprossachse, was sie strukturell dem Lauch annähert und von der Küchenzwiebel gänzlich trennt.
• Das Fehlen von Hülle und Hüllchen ist das für sich genommen nützlichste Merkmal, um die Gattung im Gelände zu erkennen. Nur wenige gelbblühende Doldenblütler verzichten vollständig auf Hochblätter an der Doldenbasis.
• Was als Fenchelsamen verkauft wird, ist die vollständige Teilfrucht mit Fruchtwand, Rippen und Ölgängen. Der eigentliche botanische Samen steckt darin und gelangt nie für sich allein zum Verbraucher.
• Petroselinsäure, vorherrschend im fetten Öl der Samen, weckt das Interesse der technischen Chemie, weil die oxidative Spaltung ihrer Doppelbindung in Position 6 Laurinsäure und Adipinsäure liefert, zwei Grundstoffe im großen Maßstab für Tenside und für die Nylonherstellung.
• Der Fenchel bildet zusammen mit Artemisia absinthium und Pimpinella anisum die klassische Aromentrias des Absinths und trägt zu jener milchigen Trübung bei, die das Getränk beim Zusatz von Wasser annimmt.