Ferula linkii (Kanarischer Riesenfenchel): Botanisches Profil

Ferula linkii ist der größte wildwachsende Doldenblütler der Kanarischen Inseln und einer der auffälligsten Endemiten des Archipels. Von Februar bis Juni steigen die Blütenstängel bis zu drei Meter über Lavahängen und Felswänden auf und tragen gelbe Dolden, die schon von weitem zu erkennen sind. Auf den Inseln als cañaheja oder julan bekannt, gehört die Art zur Familie der Apiaceae, derselben wie Fenchel, Karotte und Petersilie, und zur Gattung Ferula, in der die Riesenfenchel der Alten Welt zusammengefasst sind.

Bemerkenswert ist nicht allein die Größe. Die Art ist ein Lehrbuchfall von Inselbesiedlung mit anschließender Auffächerung: Auf den Kanaren lebt eine kleine Gruppe endemischer Ferula-Arten, über die Inseln verteilt, und Ferula linkii ist mit Abstand die häufigste und am weitesten verbreitete unter ihnen. Auch ihre Phytochemie weicht vom mediterranen Muster der Gattung ab, mit einer ungewöhnlichen Sammlung carotanischer Sesquiterpene, die an kanarischem Material beschrieben wurden.

Dieses Profil führt die formale Taxonomie, die diagnostische Morphologie, die Inselökologie, den Anbau, die Verwechslungsarten, die dokumentierte Phytochemie und den historischen Werdegang der Pflanze zusammen. Es beschreibt die Art aus botanischer Sicht und gibt keine Anwendung vor.

Taxonomie

Beschrieben wurde die Art 1843 von Philip Barker Webb im dritten Band der Histoire Naturelle des Îles Canaries, jenem Werk, das Webb gemeinsam mit Sabin Berthelot verantwortete und das bis heute als Gründungsdokument der kanarischen Botanik gilt. Das Protolog steht im Abschnitt Phytographia Canariensis auf Seite 160, die Herkunftsangabe auf zwei Wörter verkürzt: Ins. Canar.

• Reich: Plantae
• Abteilung: Tracheophyta (Bedecktsamer)
• Klasse: Magnoliopsida (Eudikotyledonen)
• Ordnung: Apiales
• Familie: Apiaceae (Umbelliferae)
• Unterfamilie: Apioideae
• Gattung: Ferula Tourn. ex L.
• Art: Ferula linkii Webb, 1843

Die Stellung der Gattung innerhalb der Apioideae ist von Autor zu Autor stark unterschiedlich ausgefallen, und die im 20. Jahrhundert veröffentlichten Tribusgliederungen sind nie zusammengelaufen. Die obige Hierarchie endet deshalb bei der Unterfamilie, die die stabile Ebene darstellt.

Umstrittene Umgrenzung

Der Name lässt heute zwei Lesarten zu, und beide sollte man kennen. Plants of the World Online aus Kew behandelt die Pflanze als insulare Unterart des mediterranen Riesenfenchels, unter dem Namen Ferula communis subsp. linkii (Webb) Reduron & Dobignard. Die kanarischen Floren und regionalen Verzeichnisse dagegen, einschließlich der amtlichen Liste der Wildarten des Archipels, führen Ferula linkii Webb weiterhin als eigenständige, gültige Art. Der International Plant Names Index verzeichnet Webbs Namen mit bestätigter Autorschaft, Publikation und Jahreszahl und ohne nomenklatorische Anmerkungen. Dieses Profil folgt der Behandlung auf Artebene, die auf den Kanaren gebräuchlich ist, und weist auf die Alternative hin für alle, die globale Datenbanken heranziehen.

Synonyme und historische Namen

Das kanarische Verzeichnis führt zwei Namen an, die älter sind als der Webbs: Ferula aurea Link, 1825 in der von Leopold von Buch herausgegebenen physikalischen Beschreibung der Kanaren veröffentlicht, und Peucedanum aureum von 1819. Keiner von beiden hat Webbs Binomen im heutigen Gebrauch verdrängt.

Ein Fehler, der durch Internetzusammenstellungen geistert, verdient eine Warnung: Ferula latipinna A.Santos von 1983 ist kein Synonym dieser Art. Es handelt sich um eine eigene kanarische Ferula, beschränkt auf La Gomera und La Palma.

Etymologie

Der Gattungsname geht auf das lateinische ferula zurück, die Rute oder den Stab, in Anspielung auf die trockenen, geraden und erstaunlich leichten Stängel dieser Pflanzen, die in der Antike genau dafür dienten. Das Epitheton ehrt Johann Heinrich Friedrich Link (1767-1851), den deutschen Botaniker, der die Iberische Halbinsel bereiste und über die makaronesische Flora arbeitete.

Morphologische Beschreibung

Kräftige Staude mit ausdauernder Basis und saisonalem oberirdischem Teil, getragen von einem tief reichenden unterirdischen System, das jedes Jahr neu austreibt. Die Blütenstängel erreichen 1,5 bis 3 Meter Höhe und geben der Pflanze jene Kandelaberform, die sie im kanarischen Spätwinter unverwechselbar macht. Über die Lebensdauer der einzelnen Pflanzen und die Häufigkeit ihrer Blüte gehen die Quellen auseinander, was bei einer Art mit so weiter Höhenamplitude nicht überrascht.

Blätter

Die Grundblätter werden über 75 Zentimeter lang und sind das auffälligste Merkmal der Rosette. Sie sind drei- bis vierfach in sehr feine, fast fadenförmige Abschnitte zerteilt, was dem Ganzen ein federartiges, glänzend grünes Aussehen verleiht, das mit dem Alter vergilbt. Die unteren Blattstiele sind dick und zylindrisch. An den oberen Blättern schrumpft der Stiel zu einer häutigen, gelblichen bis rötlichen Scheide, die den Stängel teilweise umfasst, ein nützliches Detail für die Bestimmung im Gelände. Zerrieben gibt das Blattgewebe einen harzigen Geruch ab, keinen nach Anis.

Blüten

Der Blütenstand ist eine große zusammengesetzte Dolde mit mehr als zwanzig Strahlen, begleitet von kleineren seitlichen Dolden rund um die Hauptdolde. Die Blüten sind klein und gelb, mit stark reduzierten Kelchzähnen und zugespitzten Kronblättern, deren Spitze sich nach innen einschlägt, ganz nach dem Muster der Unterfamilie. Die Blütezeit reicht von Februar bis Juni und kann in Populationen extremer Höhenlagen aus diesem Rahmen fallen.

Früchte und Samen

Die Frucht ist eine etwa 1,5 Zentimeter lange Spaltfrucht, länglich bis elliptisch, auf der Rückenseite abgeflacht und mit flügelartig verbreiterten Rändern, einem für die Gattung typischen Merkmal. Anfangs gelbgrün, dunkelt sie zur Reife rotbraun nach. Im Perikarp verlaufen die Vittae, jene Sekretgänge, die die Früchte der Apiaceae durchziehen und im Querschnitt ein gutes Bestimmungsmerkmal abgeben.

Wurzel und Stängel

Die Wurzel ist lang, dick und fest verankert, eine offensichtliche Anpassung an steinige Böden und trockene Sommer. Der Stängel steht aufrecht, ist zylindrisch und von feinen Längsfurchen durchzogen, zwischen den Knoten hohl und im trockenen Zustand bemerkenswert leicht, eine Eigenschaft, die der Gattung ihren Namen und ihre historischen Verwendungen eingetragen hat.

Verbreitung und Lebensraum

Die Art ist auf dem kanarischen Archipel endemisch und wächst natürlicherweise nirgendwo sonst auf der Welt. Nachgewiesen ist sie auf El Hierro, Fuerteventura, Gran Canaria, La Gomera, La Palma und Teneriffa; nur auf Lanzarote fehlt sie, wo Ferula lancerotensis Parl. die Nische besetzt. Die dichtesten Bestände liegen auf Gran Canaria und Teneriffa.

Sie besiedelt sonnige Felsnischen, Steilhänge, Schutthalden und offenes Vulkangelände, in einem Höhenbereich von etwa 200 Metern bis über 2.000 Meter im Gebiet von Las Cañadas am Teide. Diese Spanne ist selten und erklärt, warum die Pflanze mehrere Vegetationsstufen durchquert, von der thermokanarischen bis zur suprakanarischen, und dabei vom maritimen Einfluss bis zur nächtlichen Kälte des Hochgebirges alles verträgt. Die Böden sind vulkanisch, steinig, gut durchlässig und häufig nährstoffarm. Als strenger Endemit ist sie außerhalb der Kanaren nirgends eingebürgert, und Hinweise auf invasives Verhalten fehlen.

Anbau

Vermehrt wird in der Praxis über Samen, ausgesät im Herbst gleich nach der Ernte, da die Keimfähigkeit bei Lagerung nachlässt. Die Keimung verläuft langsam und ungleichmäßig; eine kurze feuchtkalte Phase gleicht sie eher aus. Das Teilen der Horste lohnt selten, denn die tiefe Pfahlwurzel macht das Verpflanzen etablierter Exemplare zu einem Unterfangen mit geringer Erfolgsquote, weshalb die Direktsaat am endgültigen Standort der sicherere Weg bleibt.

In Kultur verlangt die Art volle Sonne und einen ausgesprochen durchlässigen Boden, auch steinig und arm, und sie erträgt lange Trockenheit und starken Wind gut, wie es von einer Pflanze insularer Steilhänge zu erwarten ist. Strenger Frost und Staunässe sind die beiden echten Grenzen. Die dokumentierten Pflanzenschutzprobleme entsprechen denen fleischwurzeliger Apiaceae: Wurzelfäule in schlecht durchlässigem Substrat und Blattlausbesatz an den Dolden während der Blüte. Geerntet wird das Saatgut, wenn die Teilfrüchte rotbraun werden und bevor sich die Flügel lösen, denn die Ausbreitung geht schnell.

Phänologie

Der Zyklus ist ausgeprägt saisonal. Die Blattrosette entwickelt sich im Winter und nutzt die Feuchtigkeit der Regen; der Blütenstängel tritt ab Februar hervor, mit dem Höhepunkt zwischen März und Mai. Die offenen Dolden und der frei liegende Nektar, wie sie für Apiaceae kennzeichnend sind, ziehen generalistische Bestäuber an: Bienen, Fliegen, Käfer und Wespen bewegen sich über die Blüten, ohne dass eine morphologische Spezialisierung erkennbar wäre.

Die Fruchtreife fällt in das Frühjahr bis in den Frühsommer. Die seitlichen Flügel der Teilfrüchte wirken als Widerstandsfläche, und die Ausbreitung erfolgt im Wesentlichen über den Wind, begünstigt durch die Passate und durch die hohe Stellung der Dolden, die als Startrampe dienen. Nach der Fruchtreife trocknet der oberirdische Teil ab und bleibt monatelang stehen, ein bleiches Gerippe, das bis zum folgenden Winter in der Landschaft sichtbar bleibt.

Verwandte Arten und Verwechslungen

Auf den Kanaren wächst eine kleine Gruppe endemischer Ferula-Arten, die sich nur über die Herkunftsinsel und über Blattdetails auseinanderhalten lassen. Ferula arnoldiana S.Scholz & Reyes-Bet., 2013 beschrieben, stammt von Fuerteventura. Ferula lancerotensis Parl. von 1856 besiedelt Lanzarote und Teile von Fuerteventura. Ferula latipinna A.Santos von 1983 hat breitere Blattabschnitte und lebt nur auf La Gomera und La Palma. Außerhalb des Archipels ist Ferula communis L. die nächste Verwandte, der mediterrane Riesenfenchel, von vergleichbarer Größe, aber mit breiteren Blattabschnitten und kontinentaler Verbreitung.

Zwei Verwechslungen erfordern besondere Sorgfalt. Auch der Fenchel, Foeniculum vulgare, zeigt gelbe Dolden und fein zerteilte Blätter, verrät sich aber durch seinen intensiven Anisduft und durch kleine Früchte ohne breite Flügel. Schwerer wiegt die Verwechslung mit dem Gefleckten Schierling, Conium maculatum, der den hohen Wuchs und die sehr fein zerteilten Blätter teilt, aber weiße statt gelbe Blüten trägt, charakteristische purpurne Flecken am Stängel aufweist und beim Zerreiben unangenehm riecht. Keine dieser Pflanzen sollte allein aufgrund einer ähnlichen Silhouette gesammelt werden.

Phytochemie von Ferula linkii

Chemisch ist die Art recht gut untersucht, und das Ergebnis überraschte, weil es dem mediterranen Profil der Gattung nicht folgt. Aus den oberirdischen Teilen wurden mehrere Sesquiterpenester mit Carotan-Grundgerüst isoliert, darunter Carotdiolester, dazu ein an diesem Material beschriebenes Sesquiterpen, das nach der Pflanze selbst Linkiol getauft wurde. Ebenso gewonnen wurden Sesquiterpen-Cumarin-Ether, unter ihnen Colladin, Colladonin, Nevskin und Umbelliprenin.

Hinzu kommen die ätherischen Öle der Terpenfraktion in Blättern und Stängel sowie das Harz, das sich in den Sekretgängen von Stängel, Blattstielen und Perikarp sammelt. Die innere Verteilung folgt dem Muster der Gattung: Sesquiterpene und Cumarinderivate reichern sich vor allem im Wurzelsystem an, während die flüchtige Fraktion im oberirdischen Teil überwiegt. Festzuhalten ist, dass die Gattung Ferula Chemotypen mit hohem Gehalt an prenylierten Cumarinen wie Ferprenin und Ferulenol umfasst und dass die veröffentlichte Literatur zur Phytochemie von Ferula linkii das oben beschriebene Carotan-Profil wiedergibt, ohne diese Verbindungen zu erwähnen.

Zur Sicherheit bleibt ein Punkt im Präsens, weil er eine Tatsache ist und keine Geschichte: Ferula-Arten mit einem an prenylierten Cumarinen reichen Chemotyp verursachen die Ferulose, ein hämorrhagisches Syndrom, das Pferde, Rinder, Schafe und Ziegen befällt, die auf ihnen weiden. Die Cañaheja ist kein Gemüse, sie gehört nicht zur menschlichen Ernährung, und ihre Blattähnlichkeit mit dem Fenchel bleibt oberflächlich.

Geschichte und Ethnobotanik

Die Pflanze betrat die wissenschaftliche Literatur durch den Haupteingang. Webb und Berthelot beschrieben sie anhand der Sammlungen, auf denen die Histoire Naturelle des Îles Canaries beruhte, zwischen den 1830er und den 1850er Jahren in Lieferungen erschienen, ein Werk, das den Ruf des Archipels als eines der großen Laboratorien pflanzlichen Endemismus im Atlantik festigte. Vor ihnen hatten Leopold von Buch und Heinrich Link bereits eine goldene Ferula auf den Inseln verzeichnet, und Alexander von Humboldt war 1799 über Teneriffa gereist und hinterließ Beschreibungen der Höhenvegetation, die nachfolgende Sammlergenerationen anspornten.

Auf der volkskundlichen Seite hat die kanarische Überlieferung mehrere Namen für dieselbe Pflanze bewahrt: cañaheja, cañalé, cañaleja, chajuira, hinojo gigante und julan, von Insel zu Insel verschieden. Ethnobotanische Erhebungen dokumentierten, dass man auf La Gomera zum Abkochen des jinojo für Reinigungs- und Kosmetikzwecke griff, und die Pflanze taucht in auf Teneriffa gesammelten Nutzungsverzeichnissen auf. Außerhalb der Kanaren wurden die trockenen Stängel der mediterranen Ferula-Arten in der Antike vielfach als Ruten, Griffe und leichte Stützen verwendet, eine Nutzung, die der Gattung ihren Namen gab.

Schutzstatus

Eine eigene Bewertung der Art in der Roten Liste der IUCN liegt nicht vor, ihr globaler Status bleibt daher nicht bewertet. Sie erscheint ebenso wenig in den Anhängen des Washingtoner Artenschutzübereinkommens oder in einer eigenen Kategorie regionalen Schutzes, was zum Bild im Gelände passt: Es handelt sich um die häufigste und am weitesten verbreitete Ferula des Archipels, auf sechs Inseln und über eine außergewöhnlich breite Höhenspanne hinweg.

Unangreifbar ist sie deshalb nicht. Der Druck, unter dem die kanarische Flora insgesamt steht, betrifft auch sie: die Beweidung durch verwilderte Ziegen, die Rosetten und junge Stängel vor allem in tieferen Lagen schädigen; die Brände, auf den trockenen Hängen immer häufiger; und die Ausdehnung von Siedlung und Tourismus, die den verfügbaren Lebensraum im küstennahen und mittleren Gürtel verkleinert. Wie jeder Inselendemit besitzt die Art absolut gesehen ein kleines weltweites Vorkommensgebiet, was eine Beobachtung auch ohne unmittelbare Gefährdung nahelegt.

Wissenswertes

• Der trockene Ferula-Stängel ist so leicht und so zäh, dass die griechische Mythologie gerade ihn, den Narthex, zum Versteck erkor, in dem Prometheus das den Göttern geraubte Feuer davongetragen haben soll. Der Narthex der Griechen entsprach den mediterranen Ferula-Arten, nahen Verwandten der Cañaheja.
• Das Sesquiterpen Linkiol verdankt seinen Namen dem Umstand, dass es zum ersten Mal aus dieser Art isoliert wurde, ein Fall, in dem die kanarische Pflanze das Molekül getauft hat.
• Die Verbreitung der kanarischen Ferula-Arten liest sich wie eine Karte der Inseln: Lanzarote hat seine eigene, Fuerteventura zählt zwei, La Gomera und La Palma teilen sich eine weitere, und die Cañaheja besetzt fast den ganzen Rest des Archipels.
• Nur wenige kanarische Pflanzen überspannen eine derart weite Höhenamplitude. Dieselbe Art, die auf 200 Metern nahe dem Meer wächst, taucht oberhalb von 2.000 Metern in Las Cañadas del Teide wieder auf, ausgesetzt dem nächtlichen Frost und intensiver Strahlung.
• Trotz des Beinamens hinojo gigante, Riesenfenchel, verbindet die Pflanze mit dem Fenchel weder eine Verwendung noch der Duft: zerrieben riecht die Cañaheja harzig, nicht nach Anis.