Solanum melongena (Aubergine): Vollständiges botanisches Profil

Die Aubergine (Solanum melongena L.) zählt zu den wirtschaftlich gewichtigsten Kulturpflanzen aus der Familie der Nachtschattengewächse und gehört zugleich zu den ältesten Kulturen, die auf dem asiatischen Kontinent domestiziert wurden. Sie gehört zu den Solanaceae, derselben botanischen Gruppe wie Kartoffel, Paprika und Tomate, und steht innerhalb der Untergattung Leptostemonum, jener Linie, die als Stachelnachtschatten bekannt ist. Was sie in dieser Gruppe heraushebt, ist die Verbindung aus voluminösen, fleischigen Früchten, einer Seltenheit unter wilden Verwandten mit winzigen Beeren, und einer deutlichen Reduktion der Stacheln, die über Jahrtausende menschlicher Auslese erreicht wurde.

Die Art stammt aus Süd- und Südostasien, jener Region, in der ihr wilder Vorfahr Solanum insanum L. noch immer vorkommt, und von dort trat sie über Handelswege ihren Weg an, der sie zunächst in die persische und arabische Welt führte, danach in den Mittelmeerraum und Jahrhunderte später nach Amerika. Der indische Subkontinent bleibt das wichtigste Reservoir genetischer Vielfalt dieser Kultur, mit Hunderten von Landsorten, die sich in Form, Farbe, Größe und Bestachelung unterscheiden.

Aus botanischer Sicht ist die Aubergine aus drei Gründen bemerkenswert. Der erste ist die außerordentliche Plastizität der Frucht, die innerhalb eines einzigen Binomens die gesamte Spanne von drei Zentimeter großen Kugeln bis zu vierzig Zentimeter langen, schlangenförmigen Zylindern durchläuft. Der zweite ist die fortbestehende schwache Fortpflanzungsbarriere gegenüber verwandten Wildarten, die einen wiederkehrenden Genfluss erzeugt und die taxonomische Abgrenzung des Komplexes erschwert. Der dritte ist ihre Rolle als Versuchsmodell in der Domestikationsforschung, da die Geschichte der Kultur in Sanskrittexten sowie in chinesischen und arabischen Quellen recht gut dokumentiert ist.

Taxonomie

Der akzeptierte Name der Art lautet Solanum melongena L., veröffentlicht von Carl von Linné in Species Plantarum, Band 1, Seite 186, im Jahr 1753. Der Eintrag findet sich im International Plant Names Index unter der Kennung 820053-1. Anzumerken ist, dass ein späteres illegitimes Homonym existiert, Solanum melongena Wall. (1831), das für diese Art keine nomenklatorische Gültigkeit besitzt.

Vollständige Klassifikation

• Reich: Plantae
• Abteilung: Magnoliophyta (Bedecktsamer)
• Klasse: Magnoliopsida (Eudikotyledonen)
• Ordnung: Solanales
• Familie: Solanaceae Juss.
• Unterfamilie: Solanoideae
• Gattung: Solanum L., 1753
• Untergattung: Leptostemonum Bitter
• Art: Solanum melongena L., 1753

Akzeptierte Synonyme

Die lange Anbaugeschichte brachte voneinander unabhängige Beschreibungen lokaler Formen hervor, die die moderne Taxonomie unter einem einzigen Namen zusammengeführt hat. Zu den in den taxonomischen Referenzdatenbanken anerkannten Synonymen gehören:

• Melongena esculenta (Dunal) Grecescu
• Melongena incurva Mill.
• Melongena ovata Mill.
• Melongena teres Mill.
• Solanum edule Schumach. & Thonn.
• Solanum esculentum Dunal
• Solanum indicum Roxb.
• Solanum longum Roxb.
• Solanum oviferum Salisb.
• Solanum ovigerum Dunal
• Solanum pseudoundatum Blume
• Solanum sativum Dunal

Besondere Aufmerksamkeit verdient die Behandlung von Solanum insanum L. Die monografische Revision der Stachelnachtschatten des tropischen Asiens führt dieses Taxon weiterhin als akzeptierte und eigenständige Art, die der wilden Population entspricht, von der die Aubergine abstammt. Andere Autoren stufen es lieber zu Solanum melongena subsp. insanum (L.) Banfi, Galasso & Bartolucci herab, veröffentlicht im Jahr 2017. Beide Lesarten bestehen in der aktuellen Literatur nebeneinander, und die Entscheidung hängt davon ab, welches Gewicht man dem fortlaufenden Genfluss zwischen kultivierten und verwilderten Formen beimisst.

Etymologie des Binomens

Der Ursprung des Gattungsnamens Solanum ist ungewiss. Die in der klassischen Literatur am häufigsten wiederholte Vermutung verbindet das Wort mit dem lateinischen solamen im Sinne von Trost oder Linderung, doch keine Herleitung ist urkundlich solide belegt. Das Epitheton melongena stammt aus dem mittelalterlichen Latein, einer latinisierten Form des italienischen melanzana, das seinerseits auf das arabische badinjan zurückgeht, entlehnt aus dem persischen badingan und, noch weiter zurück, aus dem Sanskrit vatingana. Das deutsche Wort Aubergine kam über das Französische und das Katalanische auf demselben Weg herein, womit der gebräuchliche Name zu einem sprachlichen Zeugnis der Ausbreitungsroute der Pflanze selbst wird.

Morphologische Beschreibung

Die Aubergine ist ein kräftiges Kraut bis kurzlebiger Halbstrauch, in warmen Klimaten ausdauernd und im Erwerbsgartenbau einjährig geführt. Die Höhe schwankt zwischen 40 und 150 Zentimetern, mit Nachweisen bis zu zwei Metern im geschützten Anbau und bei verlängertem Zyklus. Der Wuchs ist aufrecht, mit sympodialer Verzweigung ab einer deutlich ausgeprägten ersten Gabelung, und der gesamte oberirdische Teil trägt ein Indument aus Sternhaaren, ein durchgängiges Merkmal der Untergattung Leptostemonum und im Gelände eine nützliche Bestimmungshilfe.

Blätter

• Behaarung: Sternhaare mit 4 bis 8 Strahlen, die eine samtige Textur verleihen
• Blattstiel: kräftig, 3 bis 8 Zentimeter, gelegentlich bestachelt
• Breite: 5 bis 15 Zentimeter
• Farbe: dunkelgrün auf der Oberseite, heller und gräulich auf der Unterseite, bedingt durch die Dichte der Behaarung
• Form: eiförmig bis länglich-eiförmig, mit unregelmäßig gelapptem oder gebuchtetem Rand und asymmetrischer Basis
• Länge: 10 bis 25 Zentimeter
• Stellung: wechselständig, einfach, ohne Nebenblätter

Ursprüngliche Sorten und verwilderte Formen tragen Stacheln auf der Mittelrippe und auf den Seitennerven. Bei modernen Sorten wurden diese Stacheln durch Auslese verringert oder beseitigt, und wo sie fortbestehen, überschreiten sie an der Basis selten einen halben Millimeter Breite.

Blüten

• Blütenstand: reduzierte Trugdolde, mit einer größeren langgriffligen Blüte und einigen kleineren kurzgriffligen Blüten mit männlicher Funktion
• Durchmesser: 3 bis 5 Zentimeter
• Farbe: hell- bis tiefviolett, mit gelbem Zentrum durch den Antherenkegel
• Form: radförmige Krone, fünflappig, die Lappen teilweise durch Zwischenlappengewebe verbunden
• Geschlechtlichkeit: zwittrige Blüten, mit funktioneller Heterostylie innerhalb desselben Blütenstands
• Kelch: fünf Lappen, bleibend und wachsend, bildet die Krone am Grund der geernteten Frucht
• Staubbeutel: fünf, gelb, zu einem Kegel um den Griffel verwachsen, mit Öffnung durch eine Scheitelpore

Früchte und Samen

Die Frucht ist eine fleischige Beere, nie eine Kapsel, und ihre morphologische Variation ist die größte, die unter den Fruchtgemüsen verzeichnet wurde.

• Durchmesser: 3 bis 15 Zentimeter
• Farbe: dunkelviolett bei den meisten Sorten, daneben aber auch weiß, grün, gelb, orange oder zweifarbig gestreift
• Fleisch: weißlich und schwammig, mit weiten Interzellularräumen, die sich an der Luft durch enzymatische Oxidation dunkel färben
• Form: kugelig, eiförmig, birnenförmig, walzenförmig oder schlangenförmig
• Gewicht: 30 Gramm bei Miniaturtypen bis über 1.000 Gramm bei kugeligen Typen
• Länge: 3 bis 40 Zentimeter

Die Samen sind zahlreich, scheiben- bis nierenförmig, abgeflacht, mit 2 bis 4 Millimetern Durchmesser und gelblicher bis hellbrauner Samenschale. Sie liegen eingebettet im Plazentagewebe und werden härter und dunkler, je weiter die Frucht vom gärtnerischen Erntezeitpunkt zur physiologischen Reife fortschreitet, wenn die Schale ihren Glanz verliert und gelbliche oder bräunliche Töne annimmt.

Wurzel und Stängel

Das Wurzelsystem ist eine Pfahlwurzel, deren Hauptachse in tiefgründigen, lockeren Böden 60 bis 90 Zentimeter erreicht, mit einem dichten Seitennetz in den obersten 30 Zentimetern. Diese Verteilung erklärt, warum die Kultur sowohl gegenüber oberflächlicher Staunässe als auch gegenüber Wurzelgallennematoden empfindlich ist. Der Stängel ist bei Pflanzen mit langem Zyklus an der Basis verholzt, walzenförmig, von derselben Sternbehaarung bedeckt wie die Blätter, und kann bei den weniger domestizierten Formen vereinzelte Stacheln tragen.

Verbreitung und Lebensraum

Das in den taxonomischen Referenzdatenbanken verzeichnete natürliche Areal umfasst den westlichen Indischen Ozean sowie das tropische und subtropische Asien, darunter Assam, Bangladesch, Borneo, China (süd-zentral und südöstlich), Hainan, Indien, Java, Laos, Madagaskar, Malaysia, Mauritius, Myanmar, den östlichen und westlichen Himalaja, Pakistan, die Philippinen, Réunion, Sri Lanka, Sulawesi, Thailand, Vietnam und die Kleinen Sundainseln. Außerhalb dieses Gürtels geht das Vorkommen der Art auf menschliche Einführung zu Anbauzwecken zurück.

Heute wird die Aubergine in praktisch allen tropischen, subtropischen und warmgemäßigten Regionen angebaut, in hohen Breiten zudem unter Glas. Die Weltproduktion übersteigt 55 Millionen Tonnen jährlich, wobei China den größten Teil des Volumens stellt und Indien den zweiten Platz einnimmt. In Brasilien konzentriert sich der Anbau im Gemüsegürtel der großen Metropolen des Südostens, angeführt von São Paulo, Minas Gerais und Rio de Janeiro, in einem stadtnahen Gartenbausystem. Die Flora e Funga do Brasil verzeichnet die Art als auf brasilianischem Gebiet kultiviert, ohne gefestigte Einbürgerung.

Die Standortansprüche sind bei der Temperatur eng und beim Boden weit. Der optimale Temperaturbereich liegt tagsüber zwischen 22 und 30 Grad Celsius und nachts zwischen 18 und 22 Grad; unter 10 Grad erleidet die Pflanze Blattschäden und stellt das Wachstum ein, und Fröste sind tödlich. Sie bevorzugt tiefgründige, fruchtbare, gut durchlässige und humusreiche Böden mit einem pH-Wert zwischen 5,5 und 7,0 und verträgt Texturen von sandig bis tonig, sofern die Entwässerung ausreicht. Der Anbau reicht von Meereshöhe bis auf etwa 1.200 Meter, darüber ist Schutz erforderlich. Verwilderte und halbwilde Bestände kommen in gestörten Gebieten Süd- und Südostasiens vor, doch die Art zählt nicht zu den invasiven Pflanzen von globaler Bedeutung.

Anbau der Aubergine

Die erwerbsmäßige Vermehrung erfolgt über Samen, die in Anzuchtplatten ausgesät und verpflanzt werden, sobald die Jungpflanzen vier bis sechs echte Blätter erreichen, was gewöhnlich 30 bis 45 Tage nach der Aussaat der Fall ist. Die Keimung vollzieht sich in 7 bis 14 Tagen bei Temperaturen zwischen 25 und 30 Grad Celsius, darunter wird der Vorgang langsam und ungleichmäßig. Eine Technik, die in den letzten Jahrzehnten an Boden gewonnen hat, ist die Veredelung auf widerstandsfähige Unterlagen, wobei Solanum torvum Sw. am häufigsten verwendet wird, weil sie Toleranz gegenüber Nematoden und bakterieller Welke mit guter Wüchsigkeit verbindet.

Volle Sonne ist unerlässlich, mit mindestens acht Stunden direkter Einstrahlung täglich. Der Wasserbedarf über einen Zyklus von vier bis sechs Monaten liegt zwischen 500 und 1.200 Millimetern, und Zusatzbewässerung ist in den meisten Anbaugebieten die Regel, da Wassermangel während der Fruchtbildung Blütenabwurf und missgestaltete Früchte verursacht. Der übliche Pflanzabstand reicht von 1,0 bis 1,2 Metern zwischen den Reihen und von 0,5 bis 0,7 Metern in der Reihe. Erzogen wird auf zwei bis vier Haupttriebe, mit Ausgeizen unterhalb der ersten Gabelung und Stütze durch Pfähle oder Schnur, angesichts des Gewichts, das die Früchte erreichen.

Zu den bedeutsamsten Schädlingen zählen die Breite Milbe (Polyphagotarsonemus latus), die Kräuselung und Silbrigwerden junger Blätter hervorruft; der Kleine Fruchtbohrer (Neoleucinodes elegantalis), ein Hauptschädling in brasilianischen Beständen; die Weiße Fliege (Bemisia tabaci), Überträgerin von Geminiviren; die Wurzelgallennematoden (Meloidogyne spp.); und die Blattläuse (Aphis gossypii und Myzus persicae). Auf der Seite der Krankheiten ist die durch Ralstonia solanacearum verursachte bakterielle Welke in tropischen Böden die zerstörerischste und lässt sich chemisch nicht wirksam bekämpfen, weshalb widerstandsfähige Unterlagen und Fruchtwechsel die zentralen Strategien bilden. Anthraknose (Colletotrichum spp.), Verticillium-Welke (Verticillium dahliae) und Fäulen durch Phytophthora capsici vervollständigen das Bild.

Geerntet wird, sobald die Frucht etwa zwei Drittel der Endgröße der Sorte erreicht hat und die Schale noch fest, glatt und glänzend ist. Verlust des Glanzes und Vergilben zeigen an, dass die physiologische Reife fortgeschritten und die Samen bereits verhärtet sind. Da der Stiel verholzt und der Kelch häufig bestachelt ist, erfolgt die Ernte mit der Schere und nicht durch Abdrehen von Hand.

Phänologie

Unter tropischen Bedingungen blüht die Pflanze durchgehend, solange die Temperatur im günstigen Bereich bleibt, und trägt Blüten und Früchte verschiedener Stadien zur selben Zeit. Die erste Knospe erscheint gewöhnlich 50 bis 70 Tage nach der Aussaat, und die Spanne zwischen Anthese und Erntereife schwankt zwischen 20 und 30 Tagen und verkürzt sich bei Hitze. In Regionen mit ausgeprägter Kältephase verhält sich der Zyklus wie der einer einjährigen Pflanze, mit auf die warmen Monate konzentrierter Blüte.

Die poriziden Staubbeutel erzwingen eine Vibrationsbestäubung: Pollen wird erst freigesetzt, wenn die Blüte einer Vibration passender Frequenz ausgesetzt wird, ein Verhalten, das Bienen bestimmter Gruppen ausführen. Hummeln der Gattung Bombus und Holzbienen der Gattung Xylocopa sind die am häufigsten genannten Besucher, und im geschützten Anbau erhöht das Einbringen gezüchteter Völker den Fruchtansatz. Die Art ist überwiegend selbstbestäubend, mit natürlichen Fremdbefruchtungsraten, die die Literatur je nach Bestäuberdichte und Sorte zwischen niedrigen Werten und etwa 30 Prozent ansetzt.

Die natürliche Ausbreitung hängt von Tieren ab, die die reife Frucht fressen und die Samen unversehrt ausscheiden, ein Mechanismus, der sich in verwilderten asiatischen Beständen noch beobachten lässt. Im Anbau dagegen erfolgt die Ausbreitung vollständig durch den Menschen, und der gärtnerische Erntezeitpunkt selbst, der vor der Samenreife liegt, bricht den Fortpflanzungszyklus ab, bevor er sich vollenden kann.

Verwandte Arten und Verwechslungen

Die Gattung Solanum vereint mehr als 1.200 akzeptierte Arten und ist damit die größte unter den Bedecktsamern, was in Gemüsegärten, Hausgärten und an Waldrändern häufig zu Verwechslungen führt. Die nützlichsten Unterscheidungsmerkmale sind die folgenden:

• Solanum aethiopicum L.: die Afrikanische Aubergine, mit kleinen Früchten, die rot oder orange ausreifen, und einem weniger stark wachsenden Kelch. Dazu zählen die in Brasilien als jiló gehandelten Formen.
• Solanum incanum L.: eine Wildart Nordafrikas und des Nahen Ostens, mit gelben Früchten von wenigen Zentimetern und reichlich Stacheln. Nahe verwandt und in der Züchtung genutzt.
• Solanum insanum L.: der wilde Vorfahr, kenntlich an den zahlreichen, an der Basis breiten Stacheln auf Stängeln, Blattstielen und Kelchen sowie an den kleinen, bitteren Früchten.
• Solanum linnaeanum Hepper & P.-M.L.Jaeger: ein mediterraner Strauch mit kugeligen gelben Früchten, verbreitet in gestörten Küstenlagen.
• Solanum macrocarpon L.: die Gboma, im tropischen Afrika kultiviert, mit größeren und dickeren Blättern und einem stark wachsenden Kelch, der einen guten Teil der Frucht umhüllt.
• Solanum mammosum L.: eine neotropische Art mit orangefarbenen Früchten und unverwechselbaren zitzenartigen Auswüchsen. Die Früchte sind giftig und dürfen unter keinen Umständen verzehrt werden, was diese Verwechslung zur gefährlichsten der Liste macht.
• Solanum paniculatum L.: die Jurubeba, ein in Brasilien heimischer Strauch mit kugeligen Früchten von 1 bis 2 Zentimetern, gelbgrün und mit weit mehr Samen als jene der Aubergine.
• Solanum torvum Sw.: ein Strauch von über drei Metern, mit kleinen, in Trauben stehenden Früchten und stärker eingeschnittenen Blättern. Weithin als Unterlage verwendet.

Das verlässlichste Bestimmungsmerkmal, um die kultivierte Aubergine von ihren wilden Verwandten zu trennen, ist die Verbindung aus großer, fleischiger Frucht und fehlenden oder stark verringerten Stacheln. Keimlinge dagegen sind mit bloßem Auge praktisch nicht zu unterscheiden, und eine sichere Bestimmung im Jugendstadium setzt voraus, die Fruchtbildung abzuwarten.

Phytochemie

Das chemische Profil der Aubergine folgt dem Muster der Nachtschattengewächse der Untergattung Leptostemonum, mit ausgeprägter Aufteilung zwischen den Organen. Die wichtigsten Stoffgruppen und ihre Verteilung in der Pflanze stellen sich wie folgt dar.

Hydroxyzimtsäuren beherrschen den phenolischen Anteil der Frucht, und die Chlorogensäure macht den größten Teil dieser Gruppe aus und reichert sich im Fruchtfleisch an. Diese Verbindung ist an den Bräunungsreaktionen beteiligt, die sich zeigen, wenn das Fruchtfleisch geschnitten und der Luft ausgesetzt wird, in Gegenwart von Polyphenoloxidasen.

Die Anthocyane bleiben auf die Fruchtepidermis beschränkt und bestimmen deren Färbung. Bei violetten Sorten ist Nasunin das vorherrschende Pigment, ein acyliertes Delphinidinderivat, das weißen und grünen Sorten fehlt, deren Färbung auf verbliebenem Chlorophyll oder auf fehlender Pigmentierung beruht.

Die Steroidglykoalkaloide, vor allem Solamargin und Solasonin, reichern sich in Blättern, Stängeln, Trieben und unreifen Früchten an und fallen im Fruchtfleisch der zum gärtnerischen Zeitpunkt geernteten Früchte auf niedrige Werte ab. Hier gilt ein Sicherheitshinweis, der nicht historisch, sondern gegenwärtig ist: Die vegetativen Teile der Aubergine enthalten diese Glykoalkaloide in giftiger Menge, und der Verzehr von Blättern, Stängeln oder Trieben führt bei Menschen und bei Haustieren zu Vergiftungen. Die ASPCA führt Solanum-Arten, darunter die Aubergine, als giftig für Hunde, Katzen und Pferde, und das Risiko betrifft eben die grünen Teile der Pflanze.

Das Bild vervollständigen die Steroidsaponine, in den Früchten in geringer Konzentration und in den Wurzeln ausgeprägter vorhanden; die Sternhaare, deren Funktion strukturell und nicht chemisch ist; und der Mineralstoffanteil der Frucht, in dem Kalium das häufigste Element darstellt.

Geschichte und Ethnobotanik

Die ältesten schriftlichen Zeugnisse der Aubergine finden sich in Sanskrittexten des indischen Subkontinents, und die chinesische Agrarliteratur erwähnt sie seit den ersten Jahrhunderten unserer Zeitrechnung, was die Domestikation zwei- bis viertausend Jahre zurückverlegt. Ein Detail, das Agrarhistoriker gern hervorheben, ist, dass die in jenen Texten beschriebenen alten chinesischen Sorten klein und weißlich waren, weit entfernt von den großen violetten Früchten, die man heute mit der Art verbindet.

Die Pflanze erreichte Persien und die arabische Welt um das achte Jahrhundert, und die Köche des abbasidischen Kalifats nahmen sie in das höfische Repertoire auf, wobei Rezeptsammlungen jener Zeit Dutzende Zubereitungen auf Grundlage der gerösteten oder geschmorten Frucht festhalten. Auf diesem Weg gelangte die Aubergine in den Mittelmeerraum und verbreitete sich zwischen dem zehnten und dem zwölften Jahrhundert über Al-Andalus und Sizilien, was den arabischen Ursprung der iberischen Volksnamen erklärt.

Im mittelalterlichen und frühneuzeitlichen Europa fiel die Aufnahme feindselig aus. Kräuterbücher der Zeit brachten die Frucht mit Fieber, Melancholie und geistiger Verwirrung in Verbindung, und die italienische Form mala insana, also wahnsinniger Apfel, verfestigte dieses Misstrauen im Namen selbst. Botaniker des 16. Jahrhunderts verzeichneten die Pflanze vor allem als Gartenkuriosität. Kulinarisch setzte sie sich im Lauf des 17. Jahrhunderts zuerst in Italien und Spanien durch und erreichte Frankreich und Nordeuropa erst im 18. Jahrhundert.

Nach Amerika kam sie mit der iberischen Kolonisierung, und versklavte afrikanische Bevölkerungsgruppen, die nach Brasilien und in die Karibik verschleppt wurden, banden die Frucht in eigene Küchentraditionen ein, ein Aneignungsprozess, den die historische Ethnobotanik in kolonialen Rezeptsammlungen belegt. In Indien und in Südostasien bewahrten ländliche Gemeinschaften über Generationen lokale Sorten, die auf bestimmte Merkmale von Form, Farbe und Geschmack ausgelesen waren, ein Erbe, das man heute als Grundlage der Vielfalt dieser Kultur anerkennt.

Auf der Ebene der Botanikgeschichte beschrieb Linné die Art 1753 anhand von Material aus europäischen Gärten, und der französische Botaniker Michel Félix Dunal veröffentlichte 1813 die erste ausführliche Monografie der Gattung Solanum und legte damit Grundlagen der infragenerischen Gliederung, die die moderne Taxonomie überarbeitet, aber nicht gänzlich aufgegeben hat.

Schutzstatus

Für Solanum melongena liegt keine veröffentlichte Bewertung in der Roten Liste der IUCN vor, was bei einer Art zu erwarten ist, deren heutiger Bestand vollständig vom menschlichen Anbau abhängt und deren wilde Populationen eigenen Taxa zugeordnet werden. Der verzeichnete Status lautet daher NE, nicht bewertet. Die Art erscheint auch nicht in den Anhängen des Washingtoner Artenschutzübereinkommens, und ihr Handel unterliegt keiner internationalen Beschränkung.

Die maßgebliche Sorge des Artenschutzes gilt nicht der Art als Ganzem, sondern der Vielfalt innerhalb der Art. Die beschleunigte Ablösung lokaler Sorten durch einheitliche Handelshybriden verengt die für die Züchtung verfügbare genetische Basis, ein Phänomen, das auf dem indischen Subkontinent und in Südostasien klar belegt ist, wo die Erosion der Landsorten in den vergangenen Jahrzehnten fortgeschritten ist. Ex-situ-Sammlungen wirken als Gegengewicht: Das World Vegetable Center in Taiwan unterhält eine der weltweit größten Sammlungen von Auberginen-Genmaterial, und nationale Banken in Frankreich, Indien und Spanien bewahren ergänzende Akzessionen.

Die wilden Verwandten verdienen besondere Aufmerksamkeit. Solanum incanum, Solanum insanum und Solanum linnaeanum bilden genetische Reserven für Merkmale der Widerstandsfähigkeit gegenüber biotischem und abiotischem Stress, und der Verlust an Lebensraum in ihren natürlichen Verbreitungsgebieten beeinträchtigt unmittelbar das künftige Züchtungspotenzial dieser Kultur.

Wissenswertes

• Der englische Name eggplant, wörtlich Eierpflanze, beschreibt nicht die geläufige violette Aubergine, sondern die weißen, eiförmigen Sorten, die im 18. Jahrhundert nach England gelangten und deren Früchte an Hühnereier erinnerten, die an der Pflanze hingen.
• Was als Gemüse geerntet wird, ist botanisch eine Beere, dieselbe Fruchtkategorie wie Traube und Tomate, und die Samen im Fruchtfleisch sind voll keimfähig, sobald die Frucht die physiologische Reife erreicht.
• Die stachelige Krone am Grund der Frucht gehört nicht zur Frucht: Es ist der Kelch der Blüte, der haften bleibt und nach der Befruchtung weiterwächst, ein Zustand, den man als wachsenden Kelch bezeichnet.
• Die Auberginenblüte gibt Pollen nur unter Vibration einer bestimmten Frequenz frei, ein Mechanismus, der die Honigbiene als wirksame Bestäuberin ausschließt und erklärt, warum Erwerbsgewächshäuser auf Hummelvölker zurückgreifen.
• Das Fruchtfleisch dunkelt nach dem Anschneiden binnen Minuten nach, weil seine Zellen phenolische Verbindungen speichern, die mit Sauerstoff in Gegenwart der beim Schnitt freigesetzten Enzyme reagieren, dasselbe Prinzip, das Äpfel und Kartoffeln braun werden lässt.