Stinktierkohl (Symplocarpus foetidus): Eigenschaften und Vorteile

Symplocarpus foetidus (L.) Salisb. ex W.P.C.Barton / Stinktierkohl, im englischen Sprachraum als skunk cabbage bekannt, ist eine ausdauernde krautige Pflanze aus der Familie der Aronstabgewächse (Araceae), die Carl von Linné 1753 erstmals unter dem Namen Dracontium foetidum beschrieb. Die im Osten Nordamerikas heimische Art fällt durch ihre Fähigkeit auf, selbst Wärme zu erzeugen, ein als Thermogenese bekanntes Phänomen, das es ihr erlaubt, zwischen Ende des Winters und Beginn des Frühlings zu blühen, oft wenn der Boden noch mit Schnee bedeckt ist. Der volkstümliche Name geht auf den kräftigen, unangenehmen Geruch zurück, den die Blätter verströmen, wenn sie verletzt werden, eine Eigenschaft, die als Abwehr gegen pflanzenfressende Tiere gedeutet wird.

In der traditionellen Medizin der indigenen Völker Nordamerikas nahm der Stinktierkohl einen herausragenden Platz ein, und seine Wurzeln und Rhizome wurden bei Atemwegsbeschwerden, nervösen Störungen und rheumatischen Schmerzen eingesetzt. Die Pflanze enthält jedoch in allen frischen Teilen Calciumoxalatkristalle, die beim Rohverzehr für das Brennen und die Giftigkeit verantwortlich sind, weshalb bei jeder Zubereitung besondere Vorsicht geboten ist. Die moderne Forschung hat sich vor allem auf die Thermogenese und die Duftchemie der Art konzentriert, während pharmakologische Studien rar bleiben und keine klinische Studie die traditionellen Anwendungen bestätigt hat.

Volkstümliche und internationale Namen des Stinktierkohls

• Deutsch: Stinktierkohl.
• Englisch: clumpfoot cabbage, eastern skunk cabbage, foetid pothos, meadow cabbage, polecat weed, skunk cabbage, swamp cabbage.
• Französisch: chou puant, tabac du diable.
• Italienisch: cavolo puzzola.
• Portugiesisch: couve-de-gambá und couve-gambá (Portugal), repolho-gambá (Brasilien).
• Spanisch: col de los pantanos, col de los prados, col de mofeta.

Fast alle diese Namen beziehen sich auf den markanten Geruch der Pflanze oder auf die nassen Standorte, an denen sie meist wächst, etwa Sümpfe, Auen und Bachufer, und der Vergleich mit Kohl geht auf die breiten Blätter zurück, die nach der Blüte erscheinen.

Botanische Synonyme des Stinktierkohls

Das Basionym, also der ursprünglich von Linné vergebene Name, ist Dracontium foetidum L. Im Lauf der Zeit wurde die Pflanze verschiedenen Gattungen zugeordnet, wodurch mehrere Synonyme entstanden, und der heute anerkannte Name Symplocarpus foetidus wurde von William P. C. Barton gültig veröffentlicht, der ihn Richard Salisbury zuschrieb. Der aus dem Griechischen abgeleitete Gattungsname spielt auf die Früchte an, die zu einem zusammengesetzten Fruchtstand verwachsen sind.

• Dracontium foetidum L. (Basionym)
• Ictodes foetidus (L.) Bigelow
• Pothos foetidus (L.) Aiton
• Pothos putorii Barton
• Spathyema angusta Raf.
• Spathyema foetida (L.) Raf.
• Spathyema lanceolata Raf.
• Spathyema latifolia Raf.
• Symplocarpus foetidus f. variegatus Otsuka

Botanische Familie: Araceae

Die Familie der Aronstabgewächse (Araceae), zu der auch Anthurie, Calla und Fensterblatt gehören, umfasst rund 140 Gattungen und annähernd 4000 Arten, die vor allem in den Tropen verbreitet sind. Gemeinsames Merkmal der Gruppe ist der typische Blütenstand aus einem Kolben (Spadix), einer fleischigen Ähre aus sehr kleinen Blüten, der von einem umgewandelten Hochblatt, der Spatha, umhüllt wird, und mehrere Arten der Familie sind für ihre Wärmeproduktion und für intensive Gerüche bekannt, die bestimmte Bestäuber anlocken.

Der Stinktierkohl teilt diese Merkmale mit anderen thermogenen Aronstabgewächsen, etwa europäischen Arten der Gattung Arum wie Arum maculatum, und mit der auf Sumatra heimischen Titanenwurz (Amorphophallus titanum). Wärmeproduktion kommt auch außerhalb der Familie vor, zum Beispiel bei den Blüten der Amazonas-Riesenseerose (Victoria amazonica), die zur Familie der Seerosengewächse (Nymphaeaceae) gehört. Viele Aronstabgewächse reichern zudem bioaktive Verbindungen wie Alkaloide, Saponine und Calciumoxalatkristalle an, die sowohl die medizinische Verwendung einiger Arten als auch die Giftigkeit vieler von ihnen erklären.

Verwendete Pflanzenteile des Stinktierkohls

• Blätter
• Wurzeln (Rhizom)

Wurzel und Rhizom vereinen den Großteil der medizinischen Überlieferung und wurden getrocknet verwendet, während die Blätter in äußerlichen Anwendungen auftauchen und, in historischen Quellen zur Ernährung, mit mehrfach gewechseltem Kochwasser gegart wurden, eine Praxis, die ohne fachkundige Anleitung nicht nachgeahmt werden sollte.

Ethnobotanische und traditionelle Anwendungen des Stinktierkohls

• Asthma
• Atemwegsbeschwerden
• Gewürz
• Mystischer Talisman
• Nervöse Störungen
• Rheumatische Schmerzen
• Schleimlösendes Mittel
• Wassersucht (Flüssigkeitsansammlung im Körper)

Diese Anwendungen gehören zur Überlieferung verschiedener indigener Völker Nordamerikas, die die Pflanze als Heilmittel, Gewürz und Talisman nutzten, sowie zur US-amerikanischen Kräutermedizin des 19. Jahrhunderts und sind durch moderne klinische Studien nicht bestätigt. In einem Laborscreening von Pflanzen, die Gemeinschaften der First Nations in Kanada bei Lungenerkrankungen verwenden, gehörte der wässrige Extrakt von S. foetidus nicht zu denjenigen mit signifikanter antimykobakterieller Aktivität.

Therapeutische Eigenschaften des Stinktierkohls

• Brechenerregend (löst in hohen Dosen Erbrechen aus, eine unerwünschte Wirkung und ein Zeichen von Überdosierung)
• Harntreibend (traditionell überliefert: vermehrte Harnbildung)
• Krampflösend (traditionell überliefert zur Linderung von Krämpfen, etwa bei Husten und Asthma)
• Leicht narkotisch (in der historischen Literatur beschriebene beruhigende Wirkung, ohne klinische Bestätigung)
• Schleimlösend (traditionell verwendet, um das Abhusten von Schleim zu erleichtern)
• Schweißtreibend (von der Überlieferung zugeschrieben, soll die Schweißbildung fördern)

Keine dieser Eigenschaften wurde in klinischen Studien nachgewiesen, und die Beschreibungen stammen aus der ethnobotanischen Literatur und der nordamerikanischen Materia medica, weshalb sie als historische Überlieferung zu lesen sind und nicht als Anwendungsempfehlung.

Detailliertes phytochemisches Profil des Stinktierkohls

• Aliphatische Ester und Alkohole (Blütenduft)
• Benzenoide (Blütenduft)
• Calciumoxalatkristalle (alle frischen Pflanzenteile)
• Flüchtige Phenole, etwa p-Vinylguajacol (ätherisches Öl der oberirdischen Teile)
• Flüchtige Schwefelverbindungen, etwa Dimethyldisulfid (Blütenduft und ätherisches Öl der oberirdischen Teile)
• Flüchtige Stickstoffverbindungen (Blütenduft)
• Furane, etwa 2-Pentylfuran (ätherisches Öl der oberirdischen Teile)
• Monoterpene (Blütenduft)
• Phthalide, etwa (Z)-Ligustilid (ätherisches Öl der oberirdischen Teile)

Die Calciumoxalatkristalle sind für die Sicherheit der wichtigste Bestandteil, da sie starkes Brennen und intensive Reizungen in Mund und Rachen hervorrufen, wenn die frische Pflanze gekaut oder verschluckt wird. Die übrigen Verbindungen der Liste stammen aus zwei chemischen Studien zum Geruch der Art, und die erste davon untersuchte das ätherische Öl aus Blättern und Stängeln und identifizierte p-Vinylguajacol, 2-Pentylfuran und (Z)-Ligustilid als Hauptbestandteile, wobei Dimethyldisulfid zu den geruchsprägendsten Stoffen zählte.

Die zweite, 2024 veröffentlichte Studie analysierte den Duft der Blütenstände und fand eine große Vielfalt flüchtiger stickstoff- und schwefelhaltiger, monoterpenischer, benzenoider und aliphatischer Verbindungen, mit zwei unterschiedlichen Chemotypen unter den untersuchten Pflanzen. Umfassende Analysen der nichtflüchtigen Inhaltsstoffe der Wurzel, also gerade des traditionell am häufigsten genutzten Teils, fehlen bislang, was jede Aussage über die der Pflanze zugeschriebenen Wirkmechanismen einschränkt.

Zubereitungsformen und Verabreichung des Stinktierkohls

• Abkochung der getrockneten Wurzel
• Kochen der Blätter mit mehrfach gewechseltem Wasser (historische Verwendung als Nahrung)
• Trocknung von Wurzeln und Blättern
• Umschlag mit erwärmten Blättern (äußerliche Anwendung)

Bei allen Formen arbeitet die Überlieferung mit getrocknetem oder lange verarbeitetem Material, und die frische Pflanze darf wegen ihres Calciumoxalatgehalts niemals innerlich angewendet werden. Das sorgfältige Trocknen der Wurzel geht jeder traditionellen Verwendung voraus, macht die Pflanze aber nicht risikofrei, denn übermäßige Dosen können weiterhin Übelkeit, Erbrechen und Schwindel verursachen, weshalb Menge und Häufigkeit von einer qualifizierten Fachperson festgelegt werden müssen.

Synergie mit anderen Heilpflanzen

Atemwegsbeschwerden

In der nordamerikanischen Kräutertradition erscheint der Stinktierkohl zusammen mit Grindelie (Grindelia robusta) und Lobelie (Lobelia inflata) in Rezepturen, die traditionell bei Asthma und anderen Atemwegsbeschwerden verwendet wurden. Die Grindelie gilt in der Phytotherapie als schleimlösend und krampflösend, was sich mit den dem Stinktierkohl zugeschriebenen Eigenschaften ergänzen würde, während die Lobelie als bronchienentspannend beschrieben wird, allerdings Lobelin enthält und bekanntermaßen giftig ist, weshalb diese Kombination ausschließlich in die Hände erfahrener Fachleute gehört.

Rheumatische Schmerzen

Bei rheumatischen Schmerzen verbindet die Überlieferung den Stinktierkohl mit Teufelskralle (Harpagophytum procumbens) und Silberweidenrinde (Salix alba). Die Teufelskralle wird auf ihre entzündungshemmende und schmerzlindernde Aktivität hin untersucht, und die Silberweidenrinde enthält Salicin, eine Vorstufe der Salicylsäure, die mit der Linderung von Schmerz und Entzündung in Verbindung gebracht wird, weshalb bei beiden Pflanzen Vorsicht geboten ist, wenn Gerinnungshemmer eingenommen werden oder eine Salicylatallergie besteht.

Rezepte und Anwendungsprotokolle des Stinktierkohls

Abkochung der getrockneten Wurzel bei Atemwegsbeschwerden

Die Abkochung der getrockneten Stinktierkohlwurzel stammt aus der indigenen Medizin und der nordamerikanischen Kräuterkunde und wurde traditionell zur Linderung von Husten, pfeifender Atmung und anderen Atemwegsbeschwerden verwendet, stets mit zuvor getrockneter Wurzel und nie mit frischem Material.

Zutaten:

• Sorgfältig getrocknete und aufbereitete Stinktierkohlwurzel, in einer von einer medizinischen Fachperson festgelegten Menge
• Wasser

Zubereitung:

1. Die getrocknete Wurzel mit dem Wasser in einen Topf geben.
2. Auf den Herd stellen und 10 bis 15 Minuten kochen lassen.
3. Vom Herd nehmen und vor der Verwendung abseihen.

Für diese Zubereitung ist keine sichere Dosis festgelegt, und Menge und Häufigkeit der Anwendung dürfen nicht eigenmächtig bestimmt werden, sodass vor jeder Verwendung eine medizinische Fachperson zu Rate gezogen werden muss, zumal übermäßige Dosen Übelkeit, Erbrechen und Schwindel auslösen können.

Umschlag mit erwärmten Blättern bei rheumatischen Schmerzen

Äußerliche Anwendung, die nach nordamerikanischer Volksüberlieferung traditionell zur Linderung rheumatischer Schmerzen diente, zubereitet mit erwärmten Blättern und ganz ohne Einnahme der Pflanze.

Zutaten:

• Frische Stinktierkohlblätter

Zubereitung:

1. Beim Umgang mit den frischen Blättern Handschuhe tragen, da sie eine Kontaktdermatitis auslösen können.
2. Die Blätter in heißem Wasser oder über Dampf erwärmen.
3. Vor der Anwendung an einer kleinen Hautstelle testen und einige Minuten abwarten, ob eine Reaktion auftritt.
4. Die lauwarmen Blätter auf die betroffene Stelle legen, mit einem Tuch abdecken und 20 bis 30 Minuten einwirken lassen.
5. Bei Brennen, Rötung oder Juckreiz sofort entfernen und niemals auf verletzte Haut auflegen.

Die oben genannten Zubereitungen folgen traditionellen Überlieferungen und ersetzen keine fachliche Beratung. Vor jeder innerlichen Anwendung sind die in diesem Artikel beschriebenen Gegenanzeigen und Wechselwirkungen zu beachten.

Begleitende Therapien

Phytotherapie

In der Phytotherapie nordamerikanischer Tradition wird der Stinktierkohl wegen seiner Giftigkeit im frischen Zustand mit Vorsicht eingesetzt. Die meist aus der getrockneten Wurzel hergestellten Zubereitungen wurden historisch bei krampfartigen Beschwerden wie Asthma und Keuchhusten sowie zur Linderung rheumatischer Schmerzen verwendet, stets unter Aufsicht einer qualifizierten medizinischen Fachperson, da es keine klinischen Studien gibt, die Wirksamkeit oder eine sichere Dosis belegen.

Homöopathie

In der Homöopathie wird das Mittel Symplocarpus foetidus in Verdünnungen aus der frischen Pflanze hergestellt, und die homöopathische Materia medica beschreibt es bei Beschwerden wie Kopfschmerzen, Schwindel und Atemwegsproblemen, vor allem wenn sie mit einem Gefühl von Schwellung und Blutandrang einhergehen. Die Verordnung richtet sich nach der Übereinstimmung zwischen den Symptomen des Patienten und dem Arzneimittelbild, einem Grundsatz der Homöopathie, und die Wirksamkeit solcher Zubereitungen ist in kontrollierten klinischen Studien nicht belegt.

Kontraindikationen und Nebenwirkungen des Stinktierkohls

Der Stinktierkohl (Symplocarpus foetidus) enthält in allen frischen Teilen hohe Konzentrationen an Calciumoxalat, das beim Kauen oder rohen Verzehr starkes Brennen und intensive Reizungen in Mund und Rachen verursacht und zudem Schwellungen entlang des Magen-Darm-Trakts hervorrufen kann.

Vorsichtsmaßnahmen

• Die frische Pflanze niemals innerlich anwenden.
• Die Wurzel muss vor jeder traditionellen Verwendung sorgfältig getrocknet und aufbereitet werden, und selbst dann können übermäßige Dosen Übelkeit, Erbrechen und Schwindel verursachen.
• Nur unter Anleitung einer qualifizierten Fachperson anwenden, da belastbare Studien zu Sicherheit und Dosierung fehlen.

Spezifische Kontraindikationen

• Kinder: nicht anwenden.
• Nierensteine aus Oxalat: kontraindiziert wegen des Gehalts an dieser Verbindung.
• Schwangerschaft und Stillzeit: nicht anwenden, auch wegen fehlender Sicherheitsstudien.

Häufige Nebenwirkungen

• Brennen, Reizung und Schwellung in Mund und Rachen, wenn die Pflanze roh gekaut oder verschluckt wird.
• Hautreizungen: Der Umgang mit frischen Blättern kann eine Kontaktdermatitis auslösen.
• Übelkeit, Erbrechen und Schwindel: Die Einnahme hoher Dosen der Wurzel, auch in getrocknetem Zustand, kann diese Beschwerden hervorrufen.

Wechselwirkungen mit Arzneimitteln

Über Wechselwirkungen des Stinktierkohls mit Arzneimitteln liegen nicht genügend Informationen vor, weshalb bei der Kombination mit jedem dauerhaft eingenommenen Medikament Vorsicht geboten ist, besonders bei den folgenden Gruppen.

• Beruhigungsmittel und Substanzen, die das zentrale Nervensystem dämpfen: Da die historische Literatur eine leicht narkotische Wirkung beschreibt, sollte diese Kombination ohne fachlichen Rat vermieden werden.
• Gerinnungshemmer und Thrombozytenaggregationshemmer: Die traditionellen Kombinationen mit Silberweide, einer Salicinquelle, und mit Teufelskralle erfordern bei Personen, die diese Medikamente einnehmen, eine fachliche Beurteilung.

Kuriositäten und historische Fakten

• Alternative Atmung: Die Wärme stammt aus der intensiven Aktivität der Mitochondrien im Kolben, aus denen Forschende 1993 die cyanidresistente alternative Oxidase teilweise aufreinigten, ein Enzym, das mit der Wärmebildung thermogener Pflanzen in Verbindung gebracht wird.
• Bestäubung: Der typische Geruch lockt Fliegen und andere Insekten an, die sich von verwesendem Material ernähren und als wichtigste Bestäuber gelten, und Forschende diskutieren die Hypothese, dass der Duft diese Nahrungsquellen imitiert.
• Langlebigkeit: Der Stinktierkohl ist eine langlebige Pflanze, die mehrere Jahrzehnte alt werden kann, und seine Zugwurzeln ziehen sie jedes Jahr tiefer in den Boden, sodass sie sich immer schwerer ausreißen lässt.
• Offizielles Arzneibuch: Die Wurzel war von 1820 bis 1882 unter dem Namen Dracontium im Arzneibuch der Vereinigten Staaten verzeichnet und wurde in dieser Zeit bei Atemwegserkrankungen, nervösen Störungen, Rheuma und Wassersucht empfohlen.
• Thermogenese: In einer 1974 in der Zeitschrift Science veröffentlichten Studie hielt der Kolben bei Umgebungstemperaturen zwischen -15 und +15 °C eine Innentemperatur, die 15 bis 35 °C über der Lufttemperatur lag, und verbrauchte mindestens 14 Tage lang Sauerstoff in einem Tempo, das dem gleich großer gleichwarmer Tiere entspricht, genug Wärme, um den umgebenden Schnee zu schmelzen.
• Thermostat in Zyklen: Japanische Forschende beobachteten, dass die Wärmeproduktion des Kolbens in Zyklen von etwa 60 Minuten schwankt und auf Temperaturänderungen von weniger als 0,9 °C reagiert, sodass er wie ein äußerst präziser natürlicher Thermostat funktioniert.
• Zwei Duftprofile: Eine Studie aus dem Jahr 2024 fand unter den untersuchten Pflanzen zwei Chemotypen des Blütendufts, was erklären könnte, warum manche alten Beschreibungen von fauligem Gestank und andere von einem angenehmen, apfelähnlichen Geruch sprechen.

Häufig gestellte Fragen zum Stinktierkohl

Ist Tee aus Stinktierkohl sicher?

Für Stinktierkohl-Tee gibt es keine festgelegte sichere Dosis, und die Überlieferung bereitet ihn ausschließlich aus sorgfältig getrockneter und aufbereiteter Wurzel zu, niemals aus der frischen Pflanze, die innerlich giftig ist. Auch mit getrockneter Wurzel können übermäßige Dosen Übelkeit, Erbrechen und Schwindel verursachen, weshalb eine Anwendung nur unter Anleitung einer qualifizierten Fachperson erfolgen sollte.

Wofür wird Stinktierkohl-Tee verwendet?

Traditionell wurde der Tee aus der getrockneten Wurzel von indigenen Völkern Nordamerikas und in der Kräutermedizin des 19. Jahrhunderts zur Linderung von Atemwegsbeschwerden wie Asthma und von rheumatischen Schmerzen eingesetzt. Diese Anwendungen sind durch klinische Studien nicht bestätigt, und die Pflanze darf die ärztliche Betreuung dieser Erkrankungen nicht ersetzen.

Kann ich Stinktierkohl selbst sammeln und zubereiten?

Davon wird abgeraten, denn die sichere Bestimmung der Pflanze und eine gefahrlose Zubereitung erfordern Fachwissen, um die Giftigkeit des Calciumoxalats in den frischen Teilen zu vermeiden. Wer den Stinktierkohl auf fachliche Empfehlung hin anwenden soll, sollte auf Produkte aus vertrauenswürdiger Herkunft zurückgreifen und sich an die erhaltenen Anweisungen halten.

Warum verursacht Stinktierkohl ein Brennen im Mund?

Alle frischen Teile des Stinktierkohls enthalten hohe Konzentrationen an Calciumoxalatkristallen, die starkes Brennen und intensive Reizungen in Mund und Rachen auslösen, wenn die Pflanze roh gekaut oder verschluckt wird. Aus diesem Grund darf die frische Pflanze niemals innerlich angewendet werden, und schon das Anfassen der Blätter kann die Haut reizen.

Dürfen Menschen mit Oxalat-Nierensteinen Stinktierkohl verwenden?

Nein, denn der Stinktierkohl ist bei Nierensteinen aus Oxalat wegen des Gehalts dieser Verbindung in der Pflanze kontraindiziert. Auch in der Schwangerschaft, in der Stillzeit und bei Kindern darf er nicht angewendet werden, und jede andere Verwendung erfordert die Anleitung einer qualifizierten Fachperson, da belastbare Studien zu Sicherheit und Dosierung fehlen.

Wie kann der Stinktierkohl im Schnee blühen?

Der Stinktierkohl erzeugt seine eigene Wärme durch eine sehr intensive Zellatmung im Kolben, der 15 bis 35 °C wärmer werden kann als die umgebende Luft. Diese Wärme schmilzt den Schnee rund um den Blütenstand und ermöglicht es der Pflanze, zwischen Ende des Winters und Beginn des Frühlings zu blühen, noch vor den meisten anderen Arten.