Symplocarpus foetidus (L.) Salisb. ex W.P.C.Barton / Skunkkool, in het Engels bekend als skunk cabbage, is een overblijvende kruidachtige plant uit de aronskelkfamilie (Araceae), die Carl Linnaeus in 1753 oorspronkelijk beschreef onder de naam Dracontium foetidum. De soort is inheems in het oosten van Noord-Amerika en valt op door haar vermogen om zelf warmte te produceren, een verschijnsel dat thermogenese heet en waardoor ze tussen het einde van de winter en het begin van de lente kan bloeien, vaak terwijl de grond nog met sneeuw bedekt is. De volksnaam verwijst naar de sterke, onaangename geur die de bladeren afgeven wanneer ze beschadigd raken, een eigenschap die wordt opgevat als een vorm van verdediging tegen planteneters.
In de traditionele geneeskunde van de inheemse volken van Noord-Amerika nam skunkkool een belangrijke plaats in, en de wortels en wortelstokken werden gebruikt bij luchtwegklachten, zenuwaandoeningen en reumatische pijn. De plant bevat echter in alle verse delen calciumoxalaatkristallen, die verantwoordelijk zijn voor het branderige gevoel en de giftigheid bij rauwe consumptie, wat bij elke bereiding extra voorzichtigheid vereist. Modern wetenschappelijk onderzoek heeft zich vooral gericht op de thermogenese en de geurchemie van de soort, terwijl farmacologische studies schaars blijven en geen enkele klinische studie het traditionele gebruik heeft bevestigd.
Volksnamen en internationale namen
- Nederlands: skunkkool.
- Duits: Stinktierkohl.
- Engels: clumpfoot cabbage, eastern skunk cabbage, foetid pothos, meadow cabbage, polecat weed, skunk cabbage, swamp cabbage.
- Frans: chou puant, tabac du diable.
- Italiaans: cavolo puzzola.
- Portugees: couve-de-gambá en couve-gambá (Portugal), repolho-gambá (Brazilië).
- Spaans: col de los pantanos, col de los prados, col de mofeta.
Bijna al deze namen verwijzen naar de opvallende geur van de plant of naar de drassige omgeving waar ze gewoonlijk groeit, zoals moerassen, overstromingsvlakten en beekoevers, en de vergelijking met kool komt van het uiterlijk van de brede bladeren die na de bloei verschijnen.
Botanische synoniemen
Het basioniem, dat wil zeggen de oorspronkelijke naam die Linnaeus gaf, is Dracontium foetidum L. In de loop van de tijd werd de plant in verschillende geslachten ondergebracht, wat tot meerdere synoniemen leidde, en de huidige naam, Symplocarpus foetidus, werd geldig gepubliceerd door William P. C. Barton, die hem aan Richard Salisbury toeschreef, met een geslachtsnaam die in het Grieks verwijst naar de vruchten die tot één samengestelde structuur zijn vergroeid.
- Dracontium foetidum L. (basioniem)
- Ictodes foetidus (L.) Bigelow
- Pothos foetidus (L.) Aiton
- Pothos putorii Barton
- Spathyema angusta Raf.
- Spathyema foetida (L.) Raf.
- Spathyema lanceolata Raf.
- Spathyema latifolia Raf.
- Symplocarpus foetidus f. variegatus Otsuka
Botanische familie: Araceae
De aronskelkfamilie (Araceae), waartoe ook anthurium, calla en de gatenplant behoren, omvat ongeveer 140 geslachten en bijna 4.000 soorten, die vooral in tropische gebieden groeien. Wat de groep verbindt, is de kenmerkende bloeiwijze, bestaande uit een kolf, een vlezige aar met zeer kleine bloemen, omgeven door een gewijzigd schutblad dat schede wordt genoemd, en verschillende soorten van de familie staan bekend om hun warmteproductie en om sterke geuren die specifieke bestuivers aantrekken.
Skunkkool deelt deze kenmerken met andere thermogene aronskelkachtigen, zoals Europese soorten van het geslacht Arum, waaronder Arum maculatum, en de reuzenaronskelk (Amorphophallus titanum), afkomstig van Sumatra. Warmteproductie komt ook buiten de familie voor, bijvoorbeeld in de bloemen van de reuzenwaterlelie (Victoria amazonica), die tot de waterleliefamilie (Nymphaeaceae) behoort. Veel aronskelkachtigen stapelen bovendien bioactieve stoffen op, zoals alkaloïden, saponinen en calciumoxalaatkristallen, die zowel het medicinale gebruik van sommige soorten als de giftigheid van meerdere andere verklaren.
Gebruikte delen voor thee en bereidingen
- Bladeren
- Wortels (wortelstok)
De wortel en de wortelstok zijn goed voor het grootste deel van de medicinale vermeldingen en werden gedroogd gebruikt, terwijl de bladeren opduiken in uitwendige toepassingen en, in historische bronnen over voeding, gekookt met meermaals ververst water, een praktijk die men beter niet zonder deskundige begeleiding nabootst.
Etnobotanisch en traditioneel gebruik
- Astma
- Luchtwegaandoeningen
- Mystieke talisman
- Reumatische pijn
- Slijmoplossend middel
- Specerij
- Waterzucht (vochtophoping in het lichaam)
- Zenuwaandoeningen
Deze toepassingen behoren tot de traditionele kennis van diverse inheemse Noord-Amerikaanse volken, die de plant gebruikten als geneesmiddel, specerij en talisman, en tot de kruidengeneeskunde van de Verenigde Staten in de 19e eeuw, zonder bevestiging in moderne klinische studies. In een laboratoriumscreening van planten die gemeenschappen van de First Nations in Canada bij longziekten gebruiken, behoorde het waterige extract van S. foetidus niet tot de extracten met significante antimycobacteriële activiteit.
Therapeutische eigenschappen
- Braakwekkend (veroorzaakt braken bij hoge doses, een ongewenst effect en een teken van overdosering)
- Krampwerend (traditioneel beschreven verlichting van krampen, zoals bij hoest en astma)
- Licht narcotisch (kalmerend effect beschreven in de historische literatuur, zonder klinische bevestiging)
- Slijmoplossend (traditioneel gebruikt om slijm te helpen ophoesten)
- Urinedrijvend (traditioneel beschreven toename van de urineproductie)
- Zweetdrijvend (door de traditie toegeschreven, zou het zweten bevorderen)
Geen van deze eigenschappen is in klinische studies aangetoond, en de beschrijvingen komen uit de etnobotanische literatuur en de Noord-Amerikaanse materia medica, waardoor ze gelezen moeten worden als historisch verslag en niet als gebruiksindicatie.
Fytochemisch profiel
- Alifatische esters en alcoholen (bloemgeur)
- Benzenoïden (bloemgeur)
- Calciumoxalaatkristallen (alle verse delen)
- Ftaliden, zoals (Z)-ligustilide (etherische olie van de bovengrondse delen)
- Furanen, zoals 2-pentylfuraan (etherische olie van de bovengrondse delen)
- Monoterpenen (bloemgeur)
- Vluchtige fenolen, zoals p-vinylguajacol (etherische olie van de bovengrondse delen)
- Vluchtige stikstofverbindingen (bloemgeur)
- Vluchtige zwavelverbindingen, zoals dimethyldisulfide (bloemgeur en etherische olie van de bovengrondse delen)
De calciumoxalaatkristallen zijn voor de veiligheid het belangrijkste bestanddeel, omdat ze een branderig gevoel en hevige irritatie in mond en keel veroorzaken wanneer de verse plant wordt gekauwd of ingeslikt. De overige stoffen in de lijst komen uit twee chemische studies naar de geur van de soort, waarvan de eerste de etherische olie van bladeren en stengels analyseerde en p-vinylguajacol, 2-pentylfuraan en (Z)-ligustilide als hoofdbestanddelen identificeerde, met dimethyldisulfide als een van de meest bepalende stoffen voor de geur.
De tweede studie, gepubliceerd in 2024, onderzocht de geur van de bloeiwijzen en vond een grote verscheidenheid aan vluchtige stikstof-, zwavel-, monoterpeen-, benzenoïde en alifatische verbindingen, met twee afzonderlijke chemotypen onder de onderzochte exemplaren. Uitgebreide analyses van de niet-vluchtige stoffen in de wortel, juist het deel met het meeste traditionele gebruik, ontbreken nog, wat elke conclusie over de werkingsmechanismen die aan de plant worden toegeschreven beperkt.
Bereidingswijzen (thee, tincturen, extracten)
- Afkooksel van de gedroogde wortel
- Drogen van wortels en bladeren
- Koken van de bladeren met meermaals ververst water (historisch voedingsgebruik)
- Omslag van verwarmde bladeren (uitwendig gebruik)
In alle vormen werkt de traditie met gedroogd of langdurig verwerkt materiaal, en de verse plant mag vanwege het calciumoxalaatgehalte nooit inwendig worden gebruikt. Het zorgvuldig drogen van de wortel gaat aan elk traditioneel gebruik vooraf, maar maakt de plant niet risicovrij, want te hoge doses kunnen nog steeds misselijkheid, braken en duizeligheid veroorzaken, en daarom moeten hoeveelheid en frequentie door een gekwalificeerde professional worden bepaald.
Synergie met andere planten
Luchtwegklachten
In de Noord-Amerikaanse kruidentraditie wordt skunkkool gecombineerd met grindelia (Grindelia robusta) en lobelia (Lobelia inflata) in formules die traditioneel bij astma en andere luchtwegklachten werden gebruikt. Grindelia wordt in de fytotherapie beschreven als slijmoplossend en krampwerend, wat zou aansluiten bij de eigenschappen die aan skunkkool worden toegeschreven, terwijl lobelia te boek staat als ontspannend voor de bronchiën, hoewel de plant lobeline bevat en een bekende giftigheid heeft, waardoor deze combinatie uitsluitend iets is voor een ervaren professional.
Reumatische pijn
Bij reumatische pijn koppelt de traditionele overlevering skunkkool aan duivelsklauw (Harpagophytum procumbens) en aan de bast van de schietwilg (Salix alba). Duivelsklauw wordt onderzocht op zijn ontstekingsremmende en pijnstillende werking, en de bast van de schietwilg bevat salicine, een voorloper van salicylzuur, een stof die in verband wordt gebracht met vermindering van pijn en ontsteking, reden waarom beide planten voorzichtigheid vragen bij mensen die anticoagulantia gebruiken of allergisch zijn voor salicylaten.
Recepten en gebruiksprotocollen
Afkooksel van gedroogde wortel bij luchtwegklachten
Dit afkooksel van de gedroogde wortel van skunkkool, overgeleverd uit de inheemse geneeskunde en de Noord-Amerikaanse kruidengeneeskunde, werd traditioneel gebruikt om hoest, piepende ademhaling en andere luchtwegklachten te verlichten, altijd met vooraf gedroogde wortel en nooit met vers materiaal.
Ingrediënten:
- Zorgvuldig gedroogde en verwerkte wortel van skunkkool, in een hoeveelheid die door een zorgprofessional wordt bepaald
- Water
Bereiding:
- Doe de gedroogde wortel en het water in een pan.
- Zet de pan op het vuur en laat 10 tot 15 minuten koken.
- Haal de pan van het vuur en zeef voor gebruik.
Voor deze bereiding is geen veilige dosis vastgesteld, en hoeveelheid en gebruiksfrequentie mogen niet op eigen houtje worden bepaald, zodat vóór elk gebruik een zorgprofessional moet worden geraadpleegd, met in het achterhoofd dat te hoge doses misselijkheid, braken en duizeligheid kunnen veroorzaken.
Omslag van verwarmde bladeren bij reumatische pijn
Uitwendige toepassing die volgens de Noord-Amerikaanse volkstraditie werd gebruikt om reumatische pijn te verlichten, gemaakt met verwarmde bladeren en zonder dat de plant op enige wijze wordt ingenomen.
Ingrediënten:
- Verse bladeren van skunkkool
Bereiding:
- Draag handschoenen bij het hanteren van de verse bladeren, die contactdermatitis kunnen veroorzaken.
- Verwarm de bladeren in heet water of boven stoom.
- Test vóór het aanbrengen op een klein stukje huid en wacht enkele minuten om een eventuele reactie te zien.
- Leg de lauwe bladeren op de pijnlijke plek, dek af met een doek en laat 20 tot 30 minuten zitten.
- Verwijder ze onmiddellijk als er een branderig gevoel, roodheid of jeuk optreedt, en breng ze nooit aan op een beschadigde huid.
De bovenstaande bereidingen berusten op traditionele overlevering en vervangen geen professioneel advies. Raadpleeg vóór elk inwendig gebruik de contra-indicaties en interacties die in dit artikel worden beschreven.
Geassocieerde therapieën
Fytotherapie
In de fytotherapie van Noord-Amerikaanse traditie wordt skunkkool met voorzichtigheid gebruikt vanwege zijn giftigheid in verse toestand. De bereidingen, meestal op basis van de gedroogde wortel, werden historisch ingezet bij krampachtige aandoeningen zoals astma en kinkhoest en ter verlichting van reumatische pijn, altijd onder toezicht van een gekwalificeerde zorgprofessional, aangezien er geen klinische studies zijn die werkzaamheid of een veilige dosis vastleggen.
Homeopathie
In de homeopathie wordt het middel Symplocarpus foetidus in verdunningen bereid uit de verse plant, en de homeopathische materia medica beschrijft het bij klachten zoals hoofdpijn, duizeligheid en luchtwegklachten, vooral wanneer die gepaard gaan met een gevoel van zwelling en congestie. Het voorschrijven volgt de overeenkomst tussen de symptomen van de patiënt en het geneesmiddelbeeld van het middel, een principe dat eigen is aan de homeopathie, en de werkzaamheid van dit soort bereidingen is niet aangetoond in gecontroleerde klinische studies.
Contra-indicaties en bijwerkingen
Skunkkool (Symplocarpus foetidus) bevat hoge concentraties calciumoxalaat in alle verse delen, wat een branderig gevoel en hevige irritatie in mond en keel veroorzaakt als de plant rauw wordt gekauwd of ingeslikt, naast mogelijke zwelling over het hele maag-darmkanaal.
Voorzorgsmaatregelen
- Alleen gebruiken onder begeleiding van een gekwalificeerde professional, wegens het ontbreken van degelijke studies naar veiligheid en dosering.
- De verse plant nooit inwendig gebruiken.
- De wortel moet vóór elk traditioneel gebruik zorgvuldig gedroogd en verwerkt worden, en zelfs dan kunnen te hoge doses misselijkheid, braken en duizeligheid veroorzaken.
Specifieke contra-indicaties
- Kinderen: niet gebruiken.
- Oxalaatnierstenen: gecontra-indiceerd, vanwege het gehalte aan deze stof.
- Zwangerschap en borstvoeding: niet gebruiken, mede wegens het ontbreken van veiligheidsstudies.
Veelvoorkomende bijwerkingen
- Branderig gevoel, irritatie en zwelling in mond en keel, als de plant rauw wordt gekauwd of ingeslikt.
- Huidirritatie: het hanteren van de verse bladeren kan contactdermatitis veroorzaken.
- Misselijkheid, braken en duizeligheid: hoge doses van de wortel, ook gedroogd, kunnen deze klachten uitlokken.
Geneesmiddeleninteracties
Er is onvoldoende informatie over de geneesmiddeleninteracties van skunkkool, en daarom is voorzichtigheid geboden bij het combineren van de plant met elk geneesmiddel dat langdurig wordt gebruikt, met bijzondere aandacht voor de onderstaande groepen.
- Anticoagulantia en plaatjesaggregatieremmers: de traditionele combinaties met schietwilg, een bron van salicine, en met duivelsklauw vragen om professionele beoordeling bij wie deze geneesmiddelen gebruikt.
- Sedativa en middelen die het centrale zenuwstelsel onderdrukken: omdat de historische literatuur een licht narcotisch effect beschrijft, moet deze combinatie zonder professioneel advies worden vermeden.
Wetenswaardigheden
- Alternatieve ademhaling: de warmte komt voort uit de intense activiteit van de mitochondriën in de kolf, waarin onderzoekers in 1993 het cyanideresistente alternatieve oxidase gedeeltelijk zuiverden, een enzym dat samenhangt met de warmteproductie van thermogene planten.
- Bestuiving: de kenmerkende geur trekt vliegen en andere insecten aan die zich voeden met rottend materiaal en die als de belangrijkste bestuivers worden beschouwd, en onderzoekers bespreken de hypothese dat de geur deze voedselbronnen nabootst.
- Lange levensduur: skunkkool is een langlevende plant die tientallen jaren oud kan worden, en zijn contractiele wortels trekken de plant elk jaar dieper de grond in, waardoor hij steeds moeilijker uit te trekken is.
- Officiële farmacopee: de wortel stond tussen 1820 en 1882 in de farmacopee van de Verenigde Staten, onder de naam Dracontium, een periode waarin hij werd voorgeschreven bij luchtwegaandoeningen, zenuwaandoeningen, reuma en waterzucht.
- Thermogenese: in een studie die in 1974 in het tijdschrift Science verscheen, hield de kolf een inwendige temperatuur aan van 15 tot 35 °C boven die van de lucht, bij een omgevingstemperatuur tussen -15 en +15 °C, en verbruikte hij gedurende minstens 14 dagen zuurstof in een tempo vergelijkbaar met dat van warmbloedige dieren van gelijke grootte, genoeg warmte om de omringende sneeuw te laten smelten.
- Thermostaat in cycli: Japanse onderzoekers stelden vast dat de warmteproductie van de kolf schommelt in cycli van ongeveer 60 minuten en reageert op temperatuurveranderingen van minder dan 0,9 °C, zodat hij werkt als een natuurlijke thermostaat van grote precisie.
- Twee geurprofielen: een studie uit 2024 identificeerde twee chemotypen van bloemgeur onder de onderzochte planten, wat zou kunnen verklaren waarom sommige oude beschrijvingen spreken van een stinkende geur en andere van een aangename geur die aan appel doet denken.
Veelgestelde vragen
Is thee van skunkkool veilig om te drinken?
Er is geen veilige dosis vastgesteld voor thee van skunkkool, en de traditie bereidt die alleen met zorgvuldig gedroogde en verwerkte wortel, nooit met de verse plant, die bij inwendig gebruik giftig is. Ook met gedroogde wortel kunnen te hoge doses misselijkheid, braken en duizeligheid veroorzaken, en daarom mag gebruik alleen plaatsvinden onder begeleiding van een gekwalificeerde professional.
Waarvoor wordt thee van skunkkool gebruikt?
Volgens de traditionele overlevering werd thee van de gedroogde wortel door inheemse volken van Noord-Amerika en door de kruidengeneeskunde van de 19e eeuw gebruikt om luchtwegklachten, zoals astma, en reumatische pijn te verlichten. Dit gebruik is niet bevestigd door klinische studies, en de plant mag de medische begeleiding van deze aandoeningen niet vervangen.
Kan ik skunkkool zelf plukken en bereiden?
Dat wordt afgeraden, omdat de juiste determinatie van de plant en een veilige bereiding specifieke kennis vereisen om de giftigheid van het calciumoxalaat in de verse delen te vermijden. Wie op professioneel advies skunkkool gebruikt, moet kiezen voor producten van betrouwbare herkomst en de ontvangen aanwijzingen volgen.
Waarom veroorzaakt skunkkool een branderig gevoel in de mond?
Alle verse delen van skunkkool bevatten hoge concentraties calciumoxalaatkristallen, die een branderig gevoel en hevige irritatie in mond en keel veroorzaken wanneer de plant rauw wordt gekauwd of ingeslikt. Om die reden mag de verse plant nooit inwendig worden gebruikt, en alleen al het hanteren van de bladeren kan de huid irriteren.
Mag iemand met oxalaatnierstenen skunkkool gebruiken?
Nee, want skunkkool is gecontra-indiceerd bij oxalaatnierstenen, vanwege het gehalte aan deze stof in de plant. De soort mag ook niet worden gebruikt tijdens zwangerschap en borstvoeding of bij kinderen, en elk ander gebruik vereist begeleiding door een gekwalificeerde professional, wegens het ontbreken van degelijke studies naar veiligheid en dosering.
Hoe kan skunkkool in de sneeuw bloeien?
Skunkkool produceert zijn eigen warmte door een zeer intensieve ademhaling in de cellen van de kolf, die 15 tot 35 °C warmer kan worden dan de omringende lucht. Deze warmte doet de sneeuw rond de bloeiwijze smelten en stelt de plant in staat om tussen het einde van de winter en het begin van de lente te bloeien, eerder dan de meeste andere soorten.
Let op: deze inhoud is informatief en vervangt geen professioneel medisch advies. Raadpleeg een arts of fytotherapeut voordat u geneeskrachtige planten gebruikt, vooral tijdens zwangerschap, borstvoeding of bij medicijngebruik.
Referenties en wetenschappelijke studies
Bekijk Alle 9 Geciteerde Referenties
Peer-Reviewed Wetenschappelijke Studies (6)
- PMC1993 Berthold DA, Siedow JN. Partial purification of the cyanide-resistant alternative oxidase of skunk cabbage (Symplocarpus foetidus) mitochondria. Plant Physiol. 1993.
- PMC2024 Goodrich KR, Gibernau M. Floral scent of eastern skunk cabbage (Symplocarpus foetidus: Araceae). Phytochemistry. 2024.
- PMC2004 Ito K, et al. Temperature-triggered periodical thermogenic oscillations in skunk cabbage (Symplocarpus foetidus). Plant Cell Physiol. 2004.
- PMC1974 Knutson RM. Heat production and temperature regulation in eastern skunk cabbage. Science. 1974.
- PMC2015 Miyazawa M, et al. Chemical Composition and Aroma Evaluation of Essential Oils from Skunk Cabbage (Symplocarpus foetidus). J Oleo Sci. 2015.
- PMC2010 Webster D, et al. Antimycobacterial screening of traditional medicinal plants using the microplate resazurin assay. Can J Microbiol. 2010.
Aanvullende Literatuur (3)
- 1996 Chevallier A. The Encyclopedia of Medicinal Plants. Londen: Dorling Kindersley. 1996.
- Stritch L. Eastern Skunk Cabbage (Symplocarpus foetidus (L.) Salisb. ex W.P.C. Barton). United States Department of Agriculture, Forest Service. z.d.
- Williams KA. A Botanical Study of Skunk Cabbage, Symplocarpus foetidus. Torreya. 1919;19(2):21-29.
