Carthame (Carthamus tinctorius): Propriétés et Bienfaits

Carthamus tinctorius L. / Carthame, connu sous les noms populaires de carthame, safran bâtard et safran des teinturiers, est une plante herbacée annuelle de la famille des Asteraceae décrite par Carl von Linné en 1753. Originaire des régions arides du sud de l’Asie, de la Chine, de l’Inde, de l’Iran et de l’Égypte, l’espèce s’est répandue sur plusieurs continents grâce à ses multiples usages, aussi bien médicinaux qu’industriels. Cultivée depuis des millénaires, la plante figure dans des documents historiques de l’Égypte ancienne, où elle servait de colorant et entrait dans les rites funéraires. Ses fleurs, qui vont du jaune à l’orange rougeâtre, sont la partie la plus prisée de la plante, que ce soit pour l’extraction de pigments ou pour les usages en phytothérapie.

Dans la tradition herboristique, le carthame occupe une place de choix dans des cultures comme celles de l’Inde et de la Chine, qui l’emploient pour un large éventail de maux, des troubles menstruels aux problèmes cardiovasculaires. La recherche scientifique moderne s’est penchée sur bon nombre de ces indications et décrit une composition phytochimique riche, qui comprend des flavonoïdes, des glycosides phényléthanoïdes et des acides gras, substances associées aux activités antioxydante, anti-inflammatoire et anticoagulante observées dans des études expérimentales. Cet ensemble de données fait du carthame une plante médicinale de grand intérêt pour la science, même si la plupart des preuves proviennent encore d’études en laboratoire et chez l’animal, et non d’essais cliniques chez l’être humain.

Noms Populaires et Internationaux

Les noms du carthame dans les différentes langues renvoient presque toujours à la comparaison avec le vrai safran et à l’ancien usage de ses fleurs en teinturerie, comme le montrent les formes employées dans chaque langue.

• Français : carthame, safran bâtard, safran des teinturiers.
• Allemand : Färberdistel, Saflor.
• Anglais : dyer’s saffron, false saffron, safflower.
• Espagnol : alazor, azafrán bastardo, cártamo.
• Italien : cartamo, zafferanone.
• Portugais : açafrão-agreste, açafrão-bastardo, açafrão-bravo, açafrão-dos-tintureiros, açafroa, açafrol, cártamo.

Synonymes Botaniques du Carthame

Le nom Carthamus tinctorius L. est le nom botanique accepté pour cette espèce, mais, au fil de l’histoire de la botanique, plusieurs synonymes lui ont été attribués, reflétant à la fois les variations morphologiques de la plante et les différentes interprétations taxonomiques de chaque époque. Parmi les synonymes moins courants figurent les noms suivants :

• Carthamus glaber Burm.f.
• Carthamus tinctorius var. inermis (Hegi) Schmalh.
• Carthamus tinctorius var. spinosus (Hegi) Schmalh.

Les deux variétés citées renvoient principalement à la présence ou à l’absence d’épines sur les feuilles et les bractées de la plante, des caractères qui peuvent influer sur la teneur en huile des graines et qui aident à distinguer les types cultivés.

Famille Botanique : Asteraceae

La famille des Asteraceae, également appelée Compositae, est l’une des plus grandes et des plus diversifiées des plantes à fleurs, avec environ 1 900 genres et plus de 32 000 espèces réparties dans le monde. Son trait le plus caractéristique est l’inflorescence appelée capitule, dans laquelle de nombreuses petites fleurs, les fleurons, sont étroitement regroupées et forment une structure qui ressemble à une fleur unique. La famille réunit de nombreuses plantes de grande importance économique, comme le tournesol, la laitue et l’artichaut, ainsi que d’innombrables espèces dont l’usage médicinal est consacré par la tradition.

En tant que membre des Asteraceae, le carthame partage des caractères morphologiques typiques du groupe, notamment les fleurs tubulées et la présence de bractées entourant le capitule. La famille se distingue aussi par la production d’une vaste gamme de composés bioactifs, comme les lactones sesquiterpéniques, les flavonoïdes et les huiles essentielles, qui sont à l’origine des propriétés attribuées à bon nombre de ses espèces. Cette diversité phytochimique fait l’objet de recherches intensives en vue de développer de nouveaux phytomédicaments et compléments alimentaires.

Parties Utilisées du Carthame

Bien que la fleur concentre l’essentiel de l’usage médicinal traditionnel, plusieurs parties du carthame sont exploitées, et il convient de distinguer d’emblée la fleur, à usage médicinal et tinctorial, de l’huile extraite des graines, qui est un aliment de consommation courante.

• Feuilles
• Fleurs (fleurons)
• Fruits
• Graines
• Huile des graines

Usages Ethnobotaniques et Traditionnels

Les usages énumérés ci-dessous rassemblent des données de la médecine traditionnelle et populaire de différentes régions, comme l’Inde, l’Iran, la Chine et la Thaïlande, et décrivent des pratiques historiques, et non des indications dont l’efficacité aurait été démontrée par des études cliniques.

• Aménorrhée (absence de règles)
• Antidote aux piqûres de scorpion (usage historique, qui ne remplace pas une prise en charge en urgence)
• Arthrite
• Colorant alimentaire et textile
• Coloration capillaire (Thaïlande)
• Constipation occasionnelle (usage comme laxatif)
• Diabète (médecine populaire iranienne, sans preuve clinique)
• Douleur abdominale après l’accouchement
• Douleurs articulaires
• Fièvre flegmatique (notion de la médecine humorale traditionnelle)
• Gale
• Inflammations
• Jaunisse (tisane de fleurs séchées en Inde)
• Mastalgie
• Mélancolie
• Membres engourdis
• Plaies (usage interne et externe)
• Psoriasis
• Rhumatismes
• Soulagement des crampes menstruelles et de la dysménorrhée
• Taches cutanées et vitiligo
• Traumatismes
• Tumeurs gastriques (usage de la médecine traditionnelle, sans preuve clinique)

Propriétés Thérapeutiques du Carthame

Les propriétés suivantes associent les données traditionnelles à des activités observées dans des études en laboratoire et chez l’animal, et peu d’entre elles ont été confirmées par des essais cliniques chez l’être humain, si bien qu’aucune ne remplace un suivi médical.

• Analgésique (usage traditionnel pour soulager la douleur, effet étudié chez l’animal)
• Antiagrégant plaquettaire (inhibition de l’agrégation des plaquettes observée dans des études expérimentales)
• Anticoagulant (effet sur la coagulation décrit dans des études expérimentales)
• Anti-inflammatoire (activité observée dans des études expérimentales)
• Antioxydant (neutralisation des radicaux libres observée lors d’essais en laboratoire)
• Antiprolifératif (activité observée dans des études en laboratoire, sans preuve clinique)
• Antipyrétique (usage traditionnel dans la prise en charge de la fièvre)
• Cardioprotecteur (effet sur le système cardiovasculaire étudié dans des travaux précliniques)
• Diurétique (usage traditionnel pour augmenter le volume des urines)
• Hypocholestérolémiant (effet de l’huile des graines sur le cholestérol étudié dans des travaux préliminaires)
• Hypotenseur (baisse de la pression artérielle décrite dans des études préliminaires)
• Laxatif (usage traditionnel pour un effet laxatif doux)
• Neuroprotecteur (effet sur le système nerveux étudié dans des modèles expérimentaux)
• Vasodilatateur (dilatation des vaisseaux sanguins observée dans des études expérimentales)

Profil Phytochimique Détaillé du Carthame

La composition chimique du carthame varie selon la partie de la plante, puisque les fleurs concentrent des pigments et des flavonoïdes, comme la carthamine et le jaune d’hydroxysafflor A, tandis que les graines fournissent une huile riche en acides gras insaturés.

• Acide linoléique (oméga-6)
• Acide oléique (mono-insaturé)
• Acide stéarique
• Apigénine
• Carthamine (pigment rouge du groupe des quinochalcones)
• Coumarines
• Flavonoïdes
• Glycosides phényléthanoïdes
• Jaune d’hydroxysafflor A (HSYA)
• Stéroïdes

Formes de Préparation et d’Administration du Carthame

Les modes d’utilisation varient selon la partie employée, puisque les fleurs se retrouvent généralement dans des tisanes, des teintures et des extraits, alors que l’huile des graines s’utilise en cuisine, en capsules et en application sur la peau.

• Capsules d’huile
• Extraits
• Huile (usage culinaire et topique)
• Teintures
• Tisane (infusion des fleurs)

Synergie avec d’Autres Plantes Médicinales

Santé Cardiovasculaire

En raison des activités hypocholestérolémiante et vasodilatatrice décrites dans des études, le carthame figure dans des associations traditionnelles avec des plantes comme l’ail (Allium sativum) et l’aubépine (Crataegus monogyna). L’ail est étudié pour ses effets sur le cholestérol et la pression artérielle, tandis que l’aubépine possède un long historique d’usage traditionnel en soutien du muscle cardiaque et de la circulation coronarienne. C’est pourquoi l’association est traditionnellement utilisée comme approche complémentaire pour la santé du cœur et des vaisseaux sanguins. Comme l’ail agit aussi sur l’agrégation des plaquettes, l’ajouter au carthame peut accentuer l’effet sur la coagulation, ce qui exige un avis professionnel, surtout pour les personnes qui prennent déjà des anticoagulants, des antiagrégants plaquettaires ou des médicaments contre l’hypertension.

Soutien en Cas d’Affections Inflammatoires

Dans les affections inflammatoires, le carthame est traditionnellement associé à des plantes à l’usage anti-inflammatoire reconnu, comme le curcuma (Curcuma longa) et le gingembre (Zingiber officinale). D’après des études expérimentales, la curcumine du curcuma et les gingérols du gingembre modulent la réponse inflammatoire par des mécanismes différents de ceux des composés du carthame, raison pour laquelle l’association est traditionnellement employée dans des affections chroniques comme l’arthrite. Le curcuma et le gingembre peuvent aussi ajouter leur effet antiagrégant à celui du carthame, et l’association demande une prudence accrue chez les personnes souffrant de troubles de la coagulation ou sous anticoagulants.

Soutien Digestif

Compte tenu de l’effet laxatif doux décrit par la tradition, le carthame peut être associé au séné (Senna alexandrina), traditionnellement utilisé contre la constipation occasionnelle, ou à la menthe poivrée (Mentha × piperita), employée en cas d’inconfort gastro-intestinal. Le séné agit comme laxatif stimulant, tandis que la menthe poivrée a une action carminative et antispasmodique, et l’association doit être utilisée avec prudence, surtout pour le séné, qui ne se prête pas à un usage prolongé en raison du risque de dépendance et d’autres effets indésirables. Aucune de ces associations avec la fleur de carthame ne doit être pratiquée pendant la grossesse ou l’allaitement.

Recettes et Protocoles d’Utilisation

Tisane de Fleurs de Carthame pour la Période des Règles

Ingrédients : Une petite quantité de fleurs séchées de carthame et une tasse d’eau bouillante, dans une proportion à ajuster avec un professionnel de santé.

Préparation : Placez les fleurs dans la tasse, versez l’eau bouillante, couvrez et laissez infuser 5 à 10 minutes avant de filtrer. Cette tisane est traditionnellement utilisée pour soulager les règles douloureuses et régulariser le cycle, en raison des propriétés emménagogues et analgésiques attribuées à la fleur. La fréquence et la durée d’utilisation doivent être définies avec un professionnel de santé, et la tisane ne doit pas être prise pendant la grossesse, en cas de grossesse suspectée ni en cas de règles abondantes.

L’Huile de Carthame en Cuisine

Ingrédients : Huile de graines de carthame pressée à froid.

Préparation : Utilisez l’huile de carthame à la place d’autres huiles végétales dans les salades, les sauces et les préparations culinaires qui ne demandent pas de hautes températures, toujours dans les quantités habituelles en cuisine. Grâce à sa forte teneur en acides gras insaturés, elle est souvent choisie comme matière grasse dans le cadre d’une alimentation variée, et l’idéal est d’équilibrer sa consommation avec des sources d’oméga-3, car un excès d’oméga-6 peut déséquilibrer ce rapport.

Teinture de Fleurs de Carthame pour les Douleurs Musculaires et Articulaires

Ingrédients : 50 g de fleurs séchées de carthame et 250 ml d’alcool de céréales à 70 %.

Préparation : Placez les fleurs dans un flacon en verre teinté, couvrez-les d’alcool, fermez bien et laissez macérer 2 à 4 semaines dans un endroit frais et sombre, en agitant chaque jour, avant de filtrer et de conserver la teinture. Elle est traditionnellement utilisée pour soulager les douleurs musculaires, articulaires et inflammatoires et concentre les principes actifs de la fleur, ce qui fait de la dose un point délicat : la quantité et la fréquence doivent être définies par un professionnel de santé, et la teinture doit être évitée pendant la grossesse et l’allaitement, chez les personnes sous anticoagulants ou antiagrégants plaquettaires et en cas de règles abondantes.

Les préparations ci-dessus suivent des usages traditionnels et ne remplacent pas un avis professionnel. Avant tout usage interne, consultez les contre-indications et interactions décrites dans cet article.

Thérapies Associées

Acupuncture

En médecine traditionnelle chinoise, le carthame (hóng huā) est souvent utilisé en complément de l’acupuncture dans des tableaux que cette tradition associe à la stase sanguine, comme la douleur, l’aménorrhée et les troubles cardiovasculaires. La pratique chinoise rapporte l’application de préparations de carthame sur des points d’acupuncture précis dans le but d’intensifier la stimulation de la circulation et le soulagement de la douleur, dans une approche intégrative qui, selon les principes de la MTC, cherche à rééquilibrer l’énergie du corps. Ce type de procédé ne doit cependant être pratiqué que par un professionnel qualifié.

Phytothérapie Clinique

En phytothérapie clinique moderne, le carthame entre dans diverses formulations, notamment des extraits standardisés et des capsules, étudiées comme complément dans la prise en charge des dyslipidémies, des maladies cardiovasculaires et des affections inflammatoires. L’indication relève d’un professionnel qualifié, qui évalue les données disponibles, les besoins de chaque patient et les interactions possibles avec d’autres médicaments, en particulier les anticoagulants, les antiagrégants plaquettaires et les hypoglycémiants. Dans ce contexte, le carthame n’intervient que comme agent complémentaire en soutien de la santé cardiovasculaire et du métabolisme lipidique, jamais comme substitut à la prise en charge médicale conventionnelle.

Médecine Traditionnelle Chinoise (MTC)

En MTC, la fleur de carthame (hóng huā) est classée parmi les plantes qui font circuler le sang et dissipent la stase ; on l’utilise traditionnellement comme emménagogue, c’est-à-dire comme stimulant du flux menstruel, et pour activer la circulation dans des tableaux comme la dysménorrhée, l’aménorrhée, les douleurs du post-partum, les traumatismes et les douleurs articulaires. Elle est souvent associée à d’autres plantes dans des formules complexes, conçues pour potentialiser ses effets et agir sur des déséquilibres énergétiques précis. La tradition la considère comme un élément central pour revitaliser la circulation et soulager la douleur liée à la stagnation du sang, raison pour laquelle la MTC elle-même en restreint l’usage pendant la grossesse.

Contre-Indications et Effets Secondaires du Carthame

La fleur de carthame, traditionnellement utilisée en médecine chinoise comme emménagogue (stimulant du flux menstruel) et activateur de la circulation, présente des contre-indications bien définies et peut provoquer des effets secondaires, surtout à fortes doses ou chez les personnes sensibles. L’huile des graines, d’usage alimentaire courant, présente quant à elle un profil de sécurité différent. C’est pourquoi l’usage médicinal de la fleur doit se faire avec prudence et, de préférence, sous la surveillance d’un professionnel de santé qualifié.

Attention : la fleur (contrairement à l’huile des graines) est traditionnellement contre-indiquée pendant la grossesse, en raison de son usage historique comme stimulant utérin ; la prudence s’impose chez les personnes qui prennent des anticoagulants ou des antiagrégants plaquettaires, en raison d’un possible effet additif sur la circulation ; une réaction allergique est possible chez les personnes sensibles aux plantes de la famille des Asteraceae ; et la prudence est recommandée en cas de règles abondantes. L’huile des graines, dans un usage alimentaire habituel, ne présente pas ces risques.

Contre-Indications et Précautions

• Allaitement : Les femmes qui allaitent doivent éviter l’usage médicinal du carthame, faute de données suffisantes sur sa sécurité pour le nourrisson.
• Allergie aux Asteraceae : Les personnes ayant une allergie connue aux plantes de la famille des Asteraceae, comme les marguerites, les chrysanthèmes et l’ambroisie, doivent éviter la fleur de carthame en raison du risque de réactions allergiques.
• Enfants : L’usage médicinal du carthame chez l’enfant n’est pas recommandé sans avis médical.
• Grossesse : La fleur est contre-indiquée pendant la grossesse en raison de son effet potentiellement emménagogue et abortif, qui peut stimuler les contractions utérines et nuire au développement embryonnaire ; des études chez l’animal ont mis en évidence des altérations histologiques du système nerveux des embryons et des troubles du développement.
• Règles Abondantes : Comme la tradition attribue à la fleur une stimulation du flux menstruel, son usage demande de la prudence chez les femmes ayant des règles abondantes ou des saignements utérins non encore diagnostiqués.
• Troubles Hémorragiques : Les personnes atteintes de troubles de la coagulation ou devant subir une intervention chirurgicale programmée doivent éviter la fleur, car ses propriétés anticoagulantes peuvent augmenter le risque de saignement.

Interactions Médicamenteuses

• Anticoagulants et Antiagrégants Plaquettaires : L’association avec la warfarine, l’acide acétylsalicylique, le clopidogrel et les médicaments similaires exige une extrême prudence, car l’effet additif sur la circulation peut accroître le risque d’hémorragie ; il en va de même pour l’association avec des plantes à l’action comparable, comme l’ail, le curcuma et le gingembre.
• Antihypertenseurs : Comme des études préliminaires décrivent un effet hypotenseur, les personnes qui prennent des médicaments contre l’hypertension doivent en informer leur médecin avant de recourir à la fleur de carthame.
• Hypoglycémiants : Les personnes diabétiques, en particulier celles qui utilisent de l’insuline ou des hypoglycémiants oraux, doivent utiliser le carthame avec précaution, car il peut influer sur le taux de glucose sanguin et nécessiter une surveillance plus étroite de la glycémie.

Effets Secondaires Possibles

• Déséquilibre des Acides Gras : La forte teneur en acide linoléique (oméga-6) de l’huile de carthame peut, en cas de consommation excessive, déséquilibrer le rapport entre oméga-6 et oméga-3, ce qui peut avoir des conséquences sur la santé à long terme.
• Effets sur la Fertilité : Des études chez l’animal suggèrent que le carthame pourrait avoir des effets indésirables sur la fertilité masculine et féminine, notamment une diminution des follicules ovariens et une toxicité testiculaire, données qui n’ont pas encore été confirmées chez l’être humain.
• Réactions Allergiques : Bien que rares, des réactions cutanées, comme une dermatite de contact ou de l’urticaire, peuvent survenir chez les personnes sensibles.
• Troubles Gastro-Intestinaux : La consommation d’huile de carthame, surtout à doses élevées, peut provoquer des nausées, des vomissements et de la diarrhée.

Curiosités et Faits Historiques

L’Une des Plus Anciennes Plantes Cultivées

Le carthame est reconnu comme l’une des plus anciennes plantes cultivées par l’humanité, avec des traces d’utilisation qui remontent à plus de 4 000 ans. Des graines et des guirlandes faites de ses fleurs ont été retrouvées dans des tombes de l’Égypte ancienne, notamment dans celle du pharaon Toutânkhamon, ce qui témoigne de son importance culturelle et rituelle. Cette longue histoire de culture aide à comprendre le rôle de la plante dans l’évolution des pratiques agricoles et médicinales de nombreuses civilisations.

Le « Safran Bâtard »

On appelle le carthame « safran bâtard » ou « safran des teinturiers » parce qu’il produit un colorant jaune orangé semblable à celui du vrai safran (Crocus sativus), et c’est pourquoi il a été largement utilisé comme substitut plus abordable du safran en cuisine et en teinturerie. Le nom du genre, Carthamus, est généralement rapproché de l’arabe « kurthum » et de l’hébreu « kartami », des termes liés à l’action de teindre, tandis que l’épithète tinctorius vient du latin et signifie « des teinturiers », ce qui souligne la vocation historique de la plante comme source de colorant.

Polyvalence Industrielle et Médicinale

Au-delà de ses usages médicinaux, le carthame fait preuve d’une remarquable polyvalence industrielle, puisqu’avant l’apparition des colorants de synthèse il était l’une des principales sources de pigments pour l’industrie textile, avec une palette allant du jaune au moutarde, au kaki et même au rouge. Aujourd’hui, la plante est surtout cultivée pour ses graines riches en huile, une huile appréciée dans l’industrie alimentaire pour la cuisson et en cosmétique pour ses propriétés hydratantes. Cette double vocation, entre santé et industrie, explique l’importance durable du carthame sur différents marchés.

Questions Fréquentes sur le Carthame

La Tisane de Carthame Aide-t-elle à Maigrir ?

Bien que l’huile de carthame soit souvent associée à la perte de poids en raison de sa teneur en acide linoléique, les preuves scientifiques directes concernant la tisane de carthame pour maigrir sont limitées. Certaines études suggèrent que l’acide linoléique conjugué (CLA), obtenu à partir de l’huile de carthame, pourrait contribuer à réduire la masse grasse, mais la tradition prête surtout à la tisane une action diurétique, et son effet antioxydant n’a été observé qu’en laboratoire. Au mieux, elle peut accompagner une alimentation équilibrée et la pratique d’une activité physique, sans constituer une solution à elle seule.

Quels Sont les Bienfaits Attribués à la Tisane de Carthame ?

La tisane de carthame est appréciée pour les activités anti-inflammatoire, antioxydante, analgésique et anticoagulante décrites dans des études, pour la plupart expérimentales. La tradition l’emploie contre les règles douloureuses, en cas de fièvre et de jaunisse et en soutien de la santé cardiovasculaire, et des composés des fleurs comme les flavonoïdes et le jaune d’hydroxysafflor A sont étudiés pour leur action sur la circulation sanguine et pour la protection des cellules contre le stress oxydatif. Ces usages traditionnels ne remplacent toutefois ni le diagnostic ni le suivi assurés par un médecin.

Existe-t-il des Contre-Indications à la Tisane de Carthame ?

Oui, et elles sont importantes, puisque la fleur est contre-indiquée pendant la grossesse en raison de son usage historique comme stimulant utérin et du risque de contractions et de fausse couche, et qu’elle demande de la prudence en cas de règles abondantes. Les personnes souffrant de troubles hémorragiques ou qui prennent des anticoagulants ou des antiagrégants plaquettaires doivent éviter la tisane, car l’effet additif sur la circulation peut augmenter le risque d’hémorragie, et les personnes allergiques aux plantes de la famille des Asteraceae doivent également s’en abstenir. En cas de doute, mieux vaut consulter un professionnel de santé avant d’utiliser la plante.

Comment Bien Préparer la Tisane de Carthame ?

La préparation traditionnelle se fait par infusion, en plaçant une petite quantité de fleurs séchées dans une tasse, en versant de l’eau bouillante et en laissant couvert 5 à 10 minutes avant de filtrer, sans faire bouillir les fleurs directement dans l’eau. La quantité de fleurs, la fréquence et la durée d’utilisation doivent être définies avec un professionnel de santé, car la fleur présente des contre-indications importantes, et la tisane se boit généralement tiède et sans sucre.

Peut-on Boire de la Tisane de Carthame Tous les Jours ?

La consommation quotidienne de tisane de carthame doit rester modérée et, de préférence, se faire avec l’accompagnement d’un professionnel, car les données de sécurité sur l’usage continu de la fleur sont insuffisantes. Un usage prolongé et en grandes quantités peut entraîner des effets secondaires, comme des troubles gastro-intestinaux, et demande une vigilance accrue chez les personnes ayant d’autres problèmes de santé ou prenant des médicaments, raison pour laquelle il est recommandé de faire des pauses dans la consommation régulière, comme pour toute plante médicinale.

L’Huile de Carthame Présente-t-elle les Mêmes Risques que la Fleur ?

Non, car les contre-indications liées à la grossesse, à la circulation et aux saignements menstruels concernent la fleur, traditionnellement utilisée comme emménagogue et activateur de la circulation, et l’huile des graines, dans un usage alimentaire habituel, ne présente pas ces risques. Cela n’autorise pas pour autant les excès, car une consommation élevée d’huile peut provoquer un inconfort digestif et déséquilibrer le rapport entre oméga-6 et oméga-3 dans l’alimentation.