Myrte (Myrtus communis): Propriétés et Bienfaits

Le myrte (Myrtus communis L.), aussi appelé myrte commun, est un arbuste aromatique à feuillage persistant de la famille des Myrtaceae, originaire du sud de l’Europe, d’Afrique du Nord, d’Asie occidentale et de Macaronésie. Cultivé depuis des siècles autant pour sa valeur ornementale que pour son usage médicinal, il est devenu dans le bassin méditerranéen un symbole d’amour et d’immortalité, toujours présent dans les jardins, les rituels et la cuisine locale.

Ses feuilles, longues de 2 à 5 centimètres, libèrent une huile essentielle parfumée lorsqu’on les froisse, tandis que ses fleurs, blanches ou légèrement rosées, portent cinq pétales et une touffe d’étamines longues et saillantes. Le fruit est une baie comestible qui devient bleu foncé à maturité, et la médecine populaire mentionne l’emploi de la plante contre les inflammations et les infections, un usage que la recherche scientifique étudie encore, surtout en laboratoire.

Noms Populaires et Internationaux#

• Français : myrte, myrte commun.
• Allemand : Gemeine Myrte, Myrte.
• Anglais : common myrtle, myrtle, true myrtle.
• Espagnol : arrayán, mirto, murta.
• Italien : mirto, mirto comune.
• Portugais : murta, murta-comum, murta-verdadeira.

Synonymes Botaniques du Myrte#

Myrtus communis L. est le nom botanique accepté, mais la littérature ancienne mentionne quelques synonymes historiques, parmi lesquels Myrtus acuta, Myrtus italica et Myrtus romana. Bien que la taxonomie du myrte ait fait l’objet de plusieurs études, la plupart des sources botaniques reconnaissent Myrtus communis comme l’espèce principale du genre, et les autres noms n’apparaissent généralement que dans des ouvrages anciens.

Au Brésil, le nom populaire demande une attention particulière, car « murta » et « murta-de-cheiro » désignent souvent Murraya paniculata, un arbuste ornemental de la famille des Rutaceae très utilisé en haies, et, dans certaines régions, des espèces indigènes de Myrciaria et d’Eugenia. Cet article porte exclusivement sur le myrte méditerranéen, Myrtus communis, et aucune donnée décrite ici ne doit être transposée à ces autres plantes.

Famille Botanique : Myrtaceae#

Les Myrtaceae forment une grande famille de plantes à fleurs, qui compte plus d’une centaine de genres et quelques milliers d’espèces réparties dans les régions tempérées, tropicales et subtropicales, parmi lesquelles l’eucalyptus, le goyavier et le jaboticaba. Le genre Myrtus est restreint et ne réunit que le myrte et Myrtus nivellei, espèce des montagnes du Sahara, et la famille dans son ensemble est connue pour sa production d’huiles essentielles et de composés phénoliques.

Parties Utilisées du Myrte#

• Baies (fruits)
• Feuilles
• Fleurs
• Huile essentielle (usage externe ou en inhalation uniquement, toujours diluée)

Usages Ethnobotaniques et Traditionnels#

Les sources de la médecine populaire méditerranéenne et du Moyen-Orient citent le myrte dans les contextes suivants, sans que cela représente une efficacité prouvée :

• Antiseptique traditionnel des plaies et des infections cutanées
• Infections des voies urinaires
• Inflammations (hémorroïdes, prostatite)
• Rhumatismes
• Soulagement des affections respiratoires (bronchite, sinusite)
• Troubles digestifs (diarrhée, dysenterie)
• Troubles menstruels

Propriétés Thérapeutiques du Myrte#

• Antibactérien (activité observée dans des études de laboratoire sur des extraits et l’huile essentielle)
• Anti-inflammatoire (effet étudié dans des travaux expérimentaux et dans quelques essais cliniques préliminaires)
• Antioxydant (piégeage des radicaux libres observé lors d’essais en laboratoire)
• Antiprolifératif (activité observée dans des études de laboratoire, sans confirmation clinique)
• Antiviral (activité observée in vitro, sans confirmation clinique)
• Cardioprotecteur (effet décrit dans des études chez l’animal)
• Hépatoprotecteur (effet décrit dans des études chez l’animal)
• Hypoglycémiant (baisse de la glycémie observée dans des études sur la feuille et l’extrait ; prudence avec les antidiabétiques)
• Neuroprotecteur (études préliminaires sur des modèles animaux)

Profil Phytochimique Détaillé du Myrte#

• 1,8-Cinéole
• Acétate de linalyle
• Acétate de myrtényle
• Acides phénoliques
• Alpha-pinène
• Anthocyanes
• Flavonoïdes (myricétine, quercétine)
• Limonène
• Linalol
• Tanins
• Terpinéol
• Terpinolène

Formes de Préparation et d’Administration du Myrte#

• Cataplasme
• Compresses
• Décoction
• Extrait fluide
• Extrait sec
• Huile essentielle (jamais par voie orale ; usage cutané dilué ou inhalation, loin du visage des enfants)
• Infusion
• Teinture

Synergie avec d’Autres Plantes Médicinales#

Voies Respiratoires

Dans la tradition aromatique, le myrte est associé à l’eucalyptus (Eucalyptus globulus) et au thym (Thymus vulgaris), une alliance que la tradition populaire considère comme expectorante et antiseptique et que l’on retrouve dans des inhalations et des diffuseurs utilisés par les adultes lors des rhumes, des bronchites et des congestions nasales. Comme les huiles essentielles de ces trois plantes partagent des composés volatils semblables, le mélange est soumis aux mêmes restrictions que chacune d’elles, y compris l’interdiction de l’utiliser près du visage des bébés et des jeunes enfants.

Confort Digestif

Pour les troubles digestifs, le myrte est traditionnellement associé à la menthe poivrée (Mentha × piperita) et à la camomille (Matricaria chamomilla), une combinaison à laquelle la phytothérapie populaire attribue une action antispasmodique et carminative. Ce trio de feuilles et de fleurs figure dans des sources d’usage contre la diarrhée, la dysenterie et les coliques, toujours sous forme de tisane et jamais avec de l’huile essentielle par voie orale.

Soin de la Peau

En application cutanée, le myrte est traditionnellement employé aux côtés du souci officinal (Calendula officinalis) et de la lavande (Lavandula angustifolia) dans des compresses et des préparations destinées aux petites plaies, aux irritations et aux inflammations de la peau. Dans cette tradition, l’astringence du myrte s’ajouterait à l’usage historique du souci et de la lavande pour la cicatrisation et le confort cutané, bien qu’aucune étude clinique ne porte sur cette association précise.

Recettes et Protocoles d’Utilisation#

Infusion Traditionnelle pour les Voies Respiratoires

Cette infusion de feuilles est traditionnellement utilisée en période de congestion et ne remplace pas l’avis médical face à une sinusite ou une bronchite.

Ingrédients :

• 1 cuillère à café de feuilles séchées de myrte
• 250 ml d’eau bouillante

Préparation :

1. Placez les feuilles de myrte dans une tasse.
2. Versez l’eau bouillante sur les feuilles.
3. Couvrez et laissez infuser 10 à 15 minutes.
4. Filtrez et buvez tiède.

Conseils d’utilisation : la consommation doit rester occasionnelle et de courte durée, car les tanins des feuilles peuvent provoquer une constipation et gêner l’absorption du fer ; pour fixer la fréquence et la durée, consultez un professionnel de santé.

Compresse Traditionnelle pour la Peau

Cette compresse à usage externe est traditionnellement appliquée sur les petites irritations et inflammations de la peau.

Ingrédients :

• 2 cuillères à soupe de feuilles séchées de myrte
• 500 ml d’eau

Préparation :

1. Portez l’eau à ébullition et ajoutez les feuilles de myrte.
2. Laissez infuser 15 minutes, puis filtrez.
3. Attendez que le liquide devienne tiède.

Application : imbibez un linge propre de l’infusion et appliquez-le sur la zone pendant 15 à 20 minutes, jusqu’à 2 ou 3 fois par jour, en arrêtant si une rougeur ou des démangeaisons apparaissent ; les plaies profondes ou infectées nécessitent l’avis d’un professionnel de santé.

Les préparations ci-dessus suivent des usages traditionnels et ne remplacent pas un avis professionnel. Avant tout usage interne, consultez les contre-indications et interactions décrites dans cet article.

Thérapies Associées#

Aromathérapie

L’huile essentielle de myrte est appréciée en aromathérapie pour son profil jugé purifiant et revigorant, et l’inhalation de vapeur ou la diffusion de l’huile sont traditionnellement utilisées par les adultes pour une sensation de voies respiratoires dégagées et de bien-être. On l’associe souvent aux huiles de pin ou de cyprès, toujours dans une pièce aérée, diluée en usage cutané et tenue à l’écart du visage des bébés et des jeunes enfants.

Phytothérapie Occidentale

En phytothérapie occidentale, le myrte a un usage traditionnel dans les troubles respiratoires, digestifs et inflammatoires, ainsi que pour soulager les symptômes du rhume et de la grippe, et il est surtout apprécié pour les qualités antiseptiques et astringentes attribuées à ses feuilles. Les études disponibles sont toutefois en grande partie menées en laboratoire ou chez l’animal, si bien que ces indications reflètent la tradition et non une efficacité prouvée contre les infections.

Médecine Traditionnelle Persane

Le myrte occupe une place de choix dans les textes classiques de la médecine traditionnelle persane, qui le décrivent comme une plante astringente et l’emploient dans les troubles digestifs, les hémorroïdes, les aphtes et les problèmes de peau. Des revues récentes examinent ce patrimoine historique ainsi que quelques petits essais cliniques sur des préparations cutanées, mais les résultats restent préliminaires et ne permettent pas d’en faire un traitement.

Contre-Indications et Effets Secondaires du Myrte#

Contre-Indications et Interactions

• Allergie : les personnes allergiques aux plantes de la famille des Myrtaceae doivent éviter le myrte, qui peut provoquer des réactions allergiques.
• Diabète et Antidiabétiques : des études sur la feuille et l’extrait montrent un effet hypoglycémiant ; les personnes sous antidiabétiques oraux ou sous insuline doivent donc rester prudentes et en parler à leur médecin avant tout usage, en raison du risque de baisse excessive de la glycémie.
• Fer et Médicaments : les feuilles et les fruits sont riches en tanins ; la tisane doit donc être prise à 2 heures d’intervalle des compléments de fer et des autres médicaments.
• Grossesse et Allaitement : évitez l’huile essentielle et les extraits pendant la grossesse et l’allaitement, périodes pour lesquelles les études de sécurité sont insuffisantes.
• Huile Essentielle par Voie Orale : l’huile essentielle de myrte ne doit jamais être ingérée ; en usage cutané, appliquez-la uniquement diluée et après un test cutané.
• Maladies Hépatiques ou Rénales : les personnes atteintes de ces affections ne doivent utiliser la plante que sur avis professionnel, car le myrte peut interagir avec des médicaments.
• Nourrissons et Jeunes Enfants : l’huile essentielle (1,8-cinéole, alpha-pinène, acétate de myrtényle) est contre-indiquée chez les nourrissons et les jeunes enfants en raison du risque de laryngospasme et de bronchospasme lorsqu’elle est appliquée près du visage, la même règle que pour l’eucalyptus.

Effets Secondaires

• Constipation : l’usage prolongé des feuilles et des fruits, riches en tanins, tend à ralentir le transit.
• Irritation Cutanée : l’huile essentielle peut irriter les peaux sensibles, c’est pourquoi un test cutané sur une petite zone est recommandé avant usage.
• Troubles Digestifs : à fortes doses, le myrte peut provoquer des nausées ou des vomissements.

Curiosités et Faits Historiques#

Un Symbole Antique

Le myrte a longtemps symbolisé l’amour, la fertilité et l’immortalité, consacré à Aphrodite dans la Grèce antique et associé à Vénus à Rome. Des couronnes de myrte ornaient les mariages et les fêtes en signe de pureté et de continuité de la vie, et la plante était familière dans les jardins de l’Antiquité.

Usage Culinaire

Les baies et les feuilles de myrte apparaissent dans la cuisine méditerranéenne, où elles donnent une saveur aromatique aux plats de viande, et les feuilles séchées peuvent remplacer le laurier dans les ragoûts et les rôtis, avec un arôme légèrement épicé et résineux. En Sardaigne, les baies servent à élaborer la liqueur de myrte appelée mirto, une boisson alcoolisée traditionnelle qui n’intéresse ici qu’à titre de curiosité gastronomique, sans aucune visée médicinale.

Plante Ornementale

Grâce à son feuillage persistant et à ses fleurs parfumées, le myrte est une plante ornementale prisée dans les jardins et les projets paysagers, et il peut être conduit en arbuste ou en petit arbre. Robuste et adaptable à différents climats, il est apprécié pour sa beauté et son parfum agréable, et il ne faut pas le confondre avec la « murta-de-cheiro » des haies brésiliennes, qui est une autre espèce.

Questions Fréquentes sur le Myrte#