Myrtus communis (Mirte): eigenschappen en voordelen

De mirte (Myrtus communis L.), ook wel gewone mirte genoemd, is een groenblijvende, aromatische struik uit de familie Myrtaceae, inheems in Zuid-Europa, Noord-Afrika, West-Azië en Macaronesië. De plant wordt al eeuwenlang gekweekt om haar sierwaarde en om haar medicinale gebruik, en in het Middellandse Zeegebied is ze uitgegroeid tot een symbool van liefde en onsterfelijkheid, met een vaste plek in tuinen, rituelen en de lokale keuken.

De bladeren, 2 tot 5 centimeter lang, geven bij het kneuzen een geurige etherische olie af, terwijl de witte of licht rozige bloemen vijf kroonbladen en een pluim lange, opvallende meeldraden hebben. De vrucht is een eetbare bes die bij rijpheid donkerblauw wordt, en de volksgeneeskunde beschrijft het gebruik van de plant bij ontstekingen en infecties, een toepassing die de wetenschap nog vooral in laboratoriumstudies onderzoekt.

Volksnamen en internationale namen#

• Nederlands: gewone mirte, mirte.
• Duits: Gemeine Myrte, Myrte.
• Engels: common myrtle, myrtle, true myrtle.
• Frans: myrte, myrte commun.
• Italiaans: mirto, mirto comune.
• Portugees: murta, murta-comum, murta-verdadeira.
• Spaans: arrayán, mirto, murta.

Botanische synoniemen#

Myrtus communis L. is de geaccepteerde botanische naam, maar oudere literatuur vermeldt enkele historische synoniemen, waaronder Myrtus acuta, Myrtus italica en Myrtus romana. Hoewel de taxonomie van de mirte al in verschillende studies is onderzocht, erkennen de meeste botanische bronnen Myrtus communis als de belangrijkste soort van het geslacht, en de andere namen duiken meestal alleen in oude werken op.

In Brazilië vraagt de volksnaam om extra aandacht, omdat de Portugese namen “murta” en “murta-de-cheiro” daar vaak verwijzen naar Murraya paniculata, een sierheester uit de familie Rutaceae die veel voor hagen wordt gebruikt, en in sommige regio’s naar inheemse soorten van Myrciaria en Eugenia. Dit artikel gaat uitsluitend over de mediterrane mirte, Myrtus communis, en geen enkel gegeven dat hier wordt beschreven mag op die andere planten worden overgedragen.

Botanische familie: Myrtaceae#

Myrtaceae is een grote familie van bloemplanten, met meer dan honderd geslachten en enkele duizenden soorten verspreid over gematigde, tropische en subtropische gebieden, waaronder de eucalyptus, de guave en de jaboticaba. Het geslacht Myrtus is klein en omvat alleen de mirte en Myrtus nivellei, een soort uit de bergen van de Sahara, en de familie als geheel staat bekend om de productie van etherische oliën en fenolische verbindingen.

Gebruikte delen voor thee en bereidingen#

• Bessen (vruchten)
• Bladeren
• Bloemen
• Etherische olie (alleen voor uitwendig gebruik of inhalatie, altijd verdund)

Etnobotanisch en traditioneel gebruik#

Bronnen uit de volksgeneeskunde van het Middellandse Zeegebied en het Midden-Oosten noemen de mirte in de volgende contexten, zonder dat dit een bewezen werkzaamheid betekent:

• Menstruatieklachten
• Ontstekingen (aambeien, prostatitis)
• Reuma
• Spijsverteringsstoornissen (diarree, dysenterie)
• Traditioneel antisepticum bij wonden en huidinfecties
• Urineweginfecties
• Verlichting van luchtwegklachten (bronchitis, sinusitis)

Therapeutische eigenschappen#

• Antibacterieel (activiteit waargenomen in laboratoriumstudies met extracten en etherische olie)
• Antioxidant (wegvangen van vrije radicalen waargenomen in laboratoriumtests)
• Antiproliferatief (activiteit waargenomen in laboratoriumstudies, zonder klinisch bewijs)
• Antiviraal (activiteit waargenomen in vitro, zonder klinisch bewijs)
• Bloedsuikerverlagend (daling van de bloedsuiker waargenomen in studies met blad en extract; voorzichtigheid geboden bij diabetesmiddelen)
• Hartbeschermend (effect beschreven in dierstudies)
• Leverbeschermend (effect beschreven in dierstudies)
• Neuroprotectief (voorlopige studies in diermodellen)
• Ontstekingsremmend (effect onderzocht in experimentele studies en in enkele voorlopige klinische trials)

Fytochemisch profiel#

• 1,8-Cineol
• Alfa-pineen
• Antocyanen
• Fenolzuren
• Flavonoïden (myricetine, quercetine)
• Limoneen
• Linalool
• Linalylacetaat
• Looistoffen (tanninen)
• Myrtenylacetaat
• Terpineol
• Terpinoleen

Bereidingswijzen (thee, tincturen, extracten)#

• Afkooksel
• Droog extract
• Etherische olie (nooit via de mond; uitwendig verdund of via inhalatie, uit de buurt van het gezicht van kinderen)
• Infusie
• Kompressen
• Pap (kataplasma)
• Tinctuur
• Vloeibaar extract

Synergie met andere planten#

Luchtwegen

In de aromatische traditie wordt de mirte gecombineerd met eucalyptus (Eucalyptus globulus) en tijm (Thymus vulgaris), een combinatie die in de volkstraditie als slijmoplossend en antiseptisch geldt en die door volwassenen wordt gebruikt in inhalaties en verstuivers bij verkoudheid, bronchitis en een verstopte neus. Omdat de etherische oliën van deze drie planten vergelijkbare vluchtige stoffen delen, gelden voor het mengsel dezelfde beperkingen als voor elke olie afzonderlijk, inclusief het verbod op gebruik in de buurt van het gezicht van baby’s en jonge kinderen.

Spijsverteringscomfort

Bij spijsverteringsklachten wordt de mirte traditioneel gecombineerd met pepermunt (Mentha × piperita) en kamille (Matricaria chamomilla), een combinatie waaraan de volkskruidengeneeskunde een krampwerende en windverdrijvende werking toeschrijft. Dit trio van bladeren en bloemen komt in gebruiksbronnen voor bij diarree, dysenterie en buikkrampen, altijd in de vorm van thee en nooit met etherische olie via de mond.

Huidverzorging

Bij uitwendige toepassingen wordt de mirte traditioneel samen met goudsbloem (Calendula officinalis) en lavendel (Lavandula angustifolia) gebruikt in kompressen en preparaten voor kleine wondjes, irritaties en huidontstekingen. In die traditie zou de samentrekkende werking van de mirte aansluiten bij het historische gebruik van goudsbloem en lavendel voor wondgenezing en huidcomfort, al bestaan er geen klinische studies naar deze specifieke combinatie.

Recepten en gebruiksprotocollen#

Traditionele infusie voor de luchtwegen

Deze infusie van bladeren wordt traditioneel gebruikt in periodes van verstopping en is geen vervanging voor een medische beoordeling van aandoeningen als sinusitis of bronchitis.

Ingrediënten:

• 1 theelepel gedroogde mirtebladeren
• 250 ml kokend water

Bereiding:

1. Doe de mirtebladeren in een kopje.
2. Giet het kokende water over de bladeren.
3. Dek af en laat 10 tot 15 minuten trekken.
4. Zeef en drink lauwwarm.

Gebruiksadvies: drink deze thee alleen af en toe en kortdurend, omdat de looistoffen in de bladeren verstopping kunnen veroorzaken en de opname van ijzer kunnen verstoren; raadpleeg een zorgprofessional om frequentie en duur te bepalen.

Traditioneel kompres voor de huid

Dit kompres voor uitwendig gebruik wordt traditioneel aangebracht op kleine huidirritaties en huidontstekingen.

Ingrediënten:

• 2 eetlepels gedroogde mirtebladeren
• 500 ml water

Bereiding:

1. Breng het water aan de kook en voeg de mirtebladeren toe.
2. Laat 15 minuten trekken en zeef.
3. Laat afkoelen tot het lauwwarm is.

Toepassing: drenk een schone doek in de infusie en leg die 15 tot 20 minuten op de huid, tot 2 of 3 keer per dag, en stop zodra er roodheid of jeuk optreedt; diepe of geïnfecteerde wonden vragen om beoordeling door een zorgprofessional.

De bovenstaande bereidingen berusten op traditionele overlevering en vervangen geen professioneel advies. Raadpleeg vóór elk inwendig gebruik de contra-indicaties en interacties die in dit artikel worden beschreven.

Geassocieerde therapieën#

Aromatherapie

De etherische olie van mirte wordt in de aromatherapie gewaardeerd om haar profiel, dat als zuiverend en verkwikkend wordt beschouwd, en het inhaleren van de damp of het verstuiven van de olie wordt door volwassenen traditioneel gebruikt voor het gevoel van vrijere luchtwegen en welbevinden. De olie wordt vaak gecombineerd met den- of cipresolie, altijd in een geventileerde ruimte, verdund bij gebruik op de huid en uit de buurt van het gezicht van baby’s en jonge kinderen.

Westerse kruidengeneeskunde

In de westerse kruidengeneeskunde is de mirte traditioneel bekend bij luchtweg-, spijsverterings- en ontstekingsklachten en bij het verlichten van symptomen van verkoudheid en griep, en ze wordt vooral gewaardeerd om de antiseptische en samentrekkende eigenschappen die aan de bladeren worden toegeschreven. De beschikbare studies zijn echter grotendeels laboratorium- of dierstudies, zodat deze toepassingen de traditie weerspiegelen en geen bewezen werkzaamheid tegen infecties.

Traditionele Perzische geneeskunde

De mirte neemt een prominente plaats in de klassieke teksten van de traditionele Perzische geneeskunde in, die haar beschrijven als samentrekkende plant en haar inzetten bij spijsverteringsklachten, aambeien, aften en huidproblemen. Recente reviews onderzoeken dit historische erfgoed en enkele kleine klinische trials met uitwendige preparaten, maar de resultaten zijn nog voorlopig en rechtvaardigen geen gebruik als behandeling.

Contra-indicaties en bijwerkingen#

Contra-indicaties en interacties

• Allergie: mensen met een bekende allergie voor planten uit de familie Myrtaceae moeten mirte vermijden, omdat die allergische reacties kan uitlokken.
• Baby’s en jonge kinderen: de etherische olie (1,8-cineol, alfa-pineen, myrtenylacetaat) is gecontra-indiceerd bij baby’s en jonge kinderen vanwege het risico op laryngospasme en bronchospasme bij toepassing in de buurt van het gezicht, dezelfde regel die ook voor eucalyptus geldt.
• Diabetes en diabetesmiddelen: studies met blad en extract tonen een bloedsuikerverlagend effect, daarom moeten mensen die orale diabetesmiddelen of insuline gebruiken voorzichtig zijn en vóór elk gebruik met hun arts overleggen, vanwege het risico op een te sterke daling van de bloedsuiker.
• Etherische olie via de mond: de etherische olie van mirte mag nooit worden ingenomen; breng haar bij uitwendig gebruik alleen verdund aan en pas na een huidtest.
• IJzer en geneesmiddelen: bladeren en vruchten zijn rijk aan looistoffen, daarom moet de thee met 2 uur tussenruimte worden gedronken ten opzichte van ijzersupplementen en andere geneesmiddelen.
• Lever- of nierziekten: mensen met deze aandoeningen mogen de plant alleen onder professionele begeleiding gebruiken, omdat mirte kan interageren met geneesmiddelen.
• Zwangerschap en borstvoeding: vermijd de etherische olie en de extracten tijdens zwangerschap en borstvoeding, periodes waarvoor onvoldoende veiligheidsstudies bestaan.

Bijwerkingen

• Huidirritatie: de etherische olie kan een gevoelige huid irriteren, daarom wordt vóór gebruik een huidtest op een klein oppervlak aanbevolen.
• Spijsverteringsklachten: in hoge doses kan mirte misselijkheid of braken veroorzaken.
• Verstopping: langdurig gebruik van bladeren en vruchten, die rijk zijn aan looistoffen, leidt vaak tot verstopping.

Wetenswaardigheden#

Een oud symbool

De mirte was lange tijd een symbool van liefde, vruchtbaarheid en onsterfelijkheid, gewijd aan Aphrodite in het oude Griekenland en verbonden met Venus in Rome. Mirtekransen sierden bruiloften en feesten als teken van zuiverheid en van het voortbestaan van het leven, en de plant was een vertrouwde verschijning in de tuinen van de oudheid.

Culinair gebruik

Bessen en bladeren van mirte komen voor in de mediterrane keuken, waar ze vleesgerechten een aromatische smaak geven, en de gedroogde bladeren kunnen laurier vervangen in stoofschotels en ovengerechten, met een licht pittig en harsachtig aroma. Op Sardinië worden de bessen gebruikt voor de likeur mirto, een traditionele alcoholische drank die hier alleen als gastronomische curiositeit van belang is, zonder enig medicinaal doel.

Sierplant

Dankzij het groenblijvende blad en de geurige bloemen is de mirte een populaire sierplant in tuinen en landschapsprojecten, die als struik of als kleine boom kan worden gekweekt. Ze is sterk, past zich aan verschillende klimaten aan en wordt gewaardeerd om haar schoonheid en aangename geur, maar ze mag niet worden verward met de Braziliaanse “murta-de-cheiro” uit hagen, die een andere soort is.

Veelgestelde vragen#