Melaleuca alternifolia (Maiden & Betche) Cheel / Theeboom, in de volksmond ook melaleuca of tea tree genoemd, is een groenblijvende boom of struik uit de mirtefamilie (Myrtaceae) die inheems is in Australië, waar hij groeit langs beekoevers en op moerassige vlakten in het zuidoosten van Queensland en aan de noordkust van Nieuw-Zuid-Wales. Joseph Maiden en Ernst Betche beschreven de plant in 1905 formeel als een variëteit van Melaleuca linariifolia, en Edwin Cheel verhief haar in 1925 tot de rang van soort. De theeboom kan tot 7 meter hoog worden, heeft een witachtige schors en bloeit van de lente tot het begin van de zomer, wanneer er aren van witte of crèmekleurige bloemen verschijnen die hem een pluimachtig uiterlijk geven. Uit de smalle, aromatische bladeren wordt door stoomdestillatie een vluchtige etherische olie gewonnen, en het zijn diezelfde bladeren die de Australische Aboriginals al eeuwenlang in hun traditionele geneeskunde gebruiken.
De etherische olie van Melaleuca alternifolia, wereldwijd bekend als theeboomolie of tea tree-olie, wordt al heel lang uitwendig toegepast. De Aboriginals ademden de dampen van fijngewreven bladeren in bij hoest en verkoudheid en legden omslagen van bladeren op wonden om de genezing te bevorderen, praktijken die de moderne wetenschap in het laboratorium en in kleinschalige klinische studies is gaan bestuderen. Volgens deze studies is terpinen-4-ol het belangrijkste bestanddeel dat in verband wordt gebracht met de waargenomen antimicrobiële, ontstekingsremmende en antiseptische activiteit, en de olie is een gangbaar ingrediënt geworden van cosmetica en farmaceutische producten voor uitwendig gebruik, waardoor ze tot de veelzijdigste en best onderzochte etherische oliën behoort, al blijft een groot deel van de resultaten voorlopig.
Volksnamen en internationale namen
- Nederlands: melaleuca, theeboom.
- Duits: Teebaum.
- Engels: narrow-leaved paperbark, tea tree.
- Frans: arbre à thé, mélaleuque à feuilles alternes.
- Italiaans: albero del tè, melaleuca.
- Portugees: árvore-do-chá (ook gespeld als árvore do chá), falso-eucalipto, melaleuca.
- Spaans: árbol del té, melaleuca.
Botanische synoniemen
De aanvaarde wetenschappelijke naam van de theeboom is Melaleuca alternifolia (Maiden & Betche) Cheel, maar in de botanische en farmacologische literatuur komen ook andere benamingen voor, een weerspiegeling van de herzieningen die de taxonomie van het geslacht in de loop van de twintigste eeuw heeft doorgemaakt. Het belangrijkste synoniem is het basioniem Melaleuca linariifolia var. alternifolia Maiden & Betche, de naam waaronder de plant oorspronkelijk werd beschreven, toen nog als variëteit van een andere soort. Het soortepitheton alternifolia is afgeleid van het Latijnse alternus (afwisselend) en folium (blad), een verwijzing naar de stand van de bladeren langs de takken.
Botanische familie: Myrtaceae
Melaleuca alternifolia behoort tot de mirtefamilie (Myrtaceae), een omvangrijke en gevarieerde groep bloemplanten met ongeveer 5.900 soorten in 130 geslachten, die vooral in tropische en subtropische streken groeien en opvallend sterk vertegenwoordigd zijn in Australië. Veel soorten uit de familie, zoals eucalyptus en mirte, slaan etherische oliën op in hun bladeren, wat hun een kenmerkend aroma geeft en mede verklaart waarom ze medicinaal en aromatisch worden gebruikt. De familie heeft een groot ecologisch en economisch belang, omdat ze hout, eetbare vruchten en sierplanten levert, naast bioactieve stoffen die in de geneeskunde en de parfumerie worden benut.
De typische morfologische kenmerken van de Myrtaceae, zoals enkelvoudige, gaafrandige en vaak aromatische bladeren en bloemen met talrijke meeldraden, zijn duidelijk te herkennen bij Melaleuca alternifolia, waarvan de bladeren olieklieren bevatten die de etherische olie produceren. De fytochemische diversiteit van de familie is intensief onderzocht, en dat onderzoek heeft een rijkdom aan secundaire stoffen aan het licht gebracht die kan helpen om zowel het traditionele gebruik als de moderne toepassingen van deze planten in de fytotherapie te begrijpen.
Gebruikte delen voor thee en bereidingen
- Bladeren
- Etherische olie
De etherische olie wordt door stoomdestillatie gewonnen uit de bladeren en de eindtakjes, en in die vorm komt de theeboom terug in de meeste industriële producten en zelfgemaakte bereidingen, die altijd bedoeld zijn voor uitwendig gebruik.
Etnobotanisch en traditioneel gebruik
- Inademen van bladdampen bij hoest en verkoudheid
- Ontsmetting van wonden en snijwonden
- Toepassing bij ontstekingen van de huid
- Uitwendig gebruik bij huidinfecties
- Verlichting van insectenbeten
- Wondgenezing met omslagen van bladeren
Therapeutische eigenschappen
- Antibacterieel (in het laboratorium waargenomen activiteit tegen bacteriën zoals Staphylococcus aureus, ook methicillineresistente stammen, en Cutibacterium acnes, voorheen Propionibacterium acnes genoemd)
- Antimycotisch (in het laboratorium waargenomen activiteit tegen schimmels zoals Candida albicans en Trichophyton rubrum)
- Antioxidatief (activiteit waargenomen in laboratoriumtests)
- Antiviraal (laboratoriumstudies onderzoeken de remming van de vermenigvuldiging van bepaalde virussen)
- Immunomodulerend (effecten op de afweerreactie waargenomen in experimentele studies)
- Ontstekingsremmend (experimentele studies beschrijven een afname van ontsteking en roodheid van de huid)
- Parasietdodend (voorlopige studies onderzoeken de werking tegen luizen en tegen de mijt die schurft veroorzaakt)
- Wondhelend (traditioneel gebruik bij wonden; de regeneratie van weefsel wordt in voorlopige studies onderzocht)
Fytochemisch profiel
- 1,8-cineol (eucalyptol)
- Alfa-pineen
- Alfa-terpineen
- Alfa-terpineol
- Gamma-terpineen
- Limoneen
- Para-cymeen
- Terpinen-4-ol
- Terpinoleen
- Viridiflorol
Terpinen-4-ol is het hoofdbestanddeel van de olie en het bestanddeel dat het vaakst in verband wordt gebracht met de antimicrobiële activiteit die in de literatuur wordt beschreven, in hoeveelheid gevolgd door gamma-terpineen en alfa-terpineen. Om het handelsproduct uniform te maken, legt de internationale norm ISO 4730 concentratiebereiken vast voor de belangrijkste bestanddelen, met een minimumgehalte aan terpinen-4-ol en een maximumgrens voor 1,8-cineol, al varieert de samenstelling per partij naargelang de herkomst van de plant, de teeltomstandigheden en het destillatieproces.
Bereidingswijzen (thee, tincturen, extracten)
- Crèmes en lotions voor uitwendig gebruik
- Gorgelen en mondspoelen (verdund, zonder door te slikken)
- Infusie van de bladeren (historisch gebruik, zonder veiligheidsgegevens die inname onderbouwen)
- Kompressen met verdunde olie
- Stoominhalatie
- Tincturen (uitwendige toepassing)
- Verdunning in plantaardige olie (voor massage)
- Zeep en shampoo
In al deze vormen wordt de etherische olie uitsluitend uitwendig en verdund gebruikt, en noch stoominhalatie noch mondspoelen is geschikt voor baby’s en jonge kinderen, vanwege het risico op irritatie en op per ongeluk inslikken.
Synergie met andere planten
Acne en vette huid
De cosmetische traditie combineert de etherische olie van Melaleuca alternifolia, altijd verdund, met extracten van toverhazelaar (Hamamelis virginiana) en lavendel (Lavandula angustifolia), met de bedoeling de samentrekkende, ontstekingsremmende en wondhelende effecten die aan elke plant worden toegeschreven met elkaar te combineren. Toverhazelaar wordt traditioneel gebruikt om de talgproductie te reguleren en poriën minder zichtbaar te maken, terwijl lavendel van oudsher wordt ingezet om een geïrriteerde huid te kalmeren, en de combinatie duikt vaak op in zelfgemaakte en commerciële formules voor een huid met neiging tot acne, al steunt de waarde ervan vooral op traditioneel gebruik.
Schimmelinfecties
Bij nagelschimmel en voetschimmel combineert de aromatherapie de theeboom vaak met de etherische oliën van oregano (Origanum vulgare) of tijm (Thymus vulgaris), waarvan de schimmelwerende activiteit in het laboratorium is waargenomen en die samen met terpinen-4-ol het werkingsspectrum tegen verschillende schimmelstammen zouden verbreden. Oregano- en tijmolie irriteren de huid meer dan theeboomolie, zodat het mengsel goed verdund moet worden in plantaardige olie, en hardnekkige of uitgebreide schimmelinfecties vragen om medische beoordeling.
Luchtwegklachten
Bij verkoudheid, hoest en een verstopte neus combineert de traditie de theeboom met eucalyptus (Eucalyptus globulus) en pepermunt (Mentha × piperita) in stoominhalaties, waarbij eucalyptus en pepermunt worden ingezet vanwege de neusontstoppende en slijmoplossende eigenschappen die hun worden toegeschreven, en de theeboom vanwege de antimicrobiële activiteit die in het laboratorium is waargenomen. De combinatie wordt gebruikt om ademhalingsklachten te verlichten, maar is niet geschikt voor baby’s en jonge kinderen, omdat de dampen van eucalyptus en pepermunt bij deze leeftijdsgroep irritatie van de luchtwegen en ademhalingsproblemen kunnen veroorzaken.
Recepten en gebruiksprotocollen
Uitwendige oplossing bij acne
Bereiding die traditioneel wordt gebruikt bij de verzorging van een huid met neiging tot acne: meng 5 druppels etherische olie van Melaleuca alternifolia door 10 ml pure gel van aloë vera (Aloe vera), wat een verdunning oplevert binnen het bereik van 1% tot 5% dat in de veelgestelde vragen wordt genoemd, en breng na het reinigen van de huid twee keer per dag een kleine hoeveelheid aan op de puistjes of de aangedane plekken.
Het mengsel wordt gebruikt vanwege de antibacteriële en ontstekingsremmende werking die in studies is waargenomen, en droogt de huid doorgaans minder uit dan sterker geconcentreerde bereidingen. Doe vóór de eerste toepassing een gevoeligheidstest op een klein stukje huid en stop met het gebruik als er roodheid, jeuk of een branderig gevoel optreedt.
Uitwendige toepassing bij nagelschimmel
Protocol uit traditioneel gebruik voor nagels met schimmel: verdun de etherische olie van Melaleuca alternifolia in een plantaardige olie, zoals amandel- of jojobaolie, in een verhouding van 1% tot 5% (ongeveer 1 tot 5 druppels per 5 ml plantaardige olie), en breng het mengsel twee keer per dag aan op de aangedane nagel en de huid eromheen.
Door het nageloppervlak vóór het aanbrengen licht te vijlen, kan de olie beter doordringen, en het gebruik duurt meestal enkele weken tot maanden, tot de gezonde nagel volledig is uitgegroeid. De werking van de olie op de schimmels die onychomycose veroorzaken is in kleinschalige studies onderzocht, met wisselende resultaten, en hardnekkige of uitgebreide nagelschimmel vraagt om medische beoordeling.
Antiseptisch mondspoelmiddel
Bereiding die traditioneel wordt gebruikt bij de mondhygiëne van volwassenen: voeg 2 tot 3 druppels etherische olie van Melaleuca alternifolia toe aan een glas lauw water (ongeveer 200 ml), meng goed en spoel na het tandenpoetsen twee keer per dag 30 seconden tot 1 minuut, zonder de oplossing door te slikken.
De mondspoeling wordt gebruikt vanwege de antiseptische werking die theeboomolie in laboratoriumstudies heeft op bacteriën en schimmels in de mond, en wordt in de gebruikstraditie genoemd bij slechte adem en tandvleesontsteking. Omdat de olie giftig is bij inslikken, mag het mondspoelmiddel niet worden gebruikt door kinderen of door mensen die moeite hebben om de oplossing uit te spugen.
De bovenstaande bereidingen berusten op traditionele overlevering en vervangen geen professioneel advies. Raadpleeg vóór elk inwendig gebruik de contra-indicaties en interacties die in dit artikel worden beschreven.
Geassocieerde therapieën
Aromatherapie
In de aromatherapie wordt de etherische olie van Melaleuca alternifolia gewaardeerd om de zuiverende en verkwikkende eigenschappen die de praktijk eraan toeschrijft, en ze wordt vaak in de ruimte verneveld met als doel de lucht te zuiveren, de mentale helderheid te bevorderen en stress te verminderen. Ze wordt ook gebruikt om een sfeer van welbehagen te scheppen en ter ondersteuning van de luchtwegen, via directe inhalatie of verdund op de huid aangebracht, altijd in een goed geventileerde ruimte en uit de buurt van baby’s en jonge kinderen.
Fytotherapie
De westerse fytotherapie gebruikt Melaleuca alternifolia vooral in de vorm van etherische olie voor uitwendig gebruik, en deze olie behoort tot de best onderzochte als algemeen antisepticum en bij de verzorging van lichte huidinfecties, acne en oppervlakkige schimmelinfecties. Kleinschalige klinische studies hebben bereidingen met de olie onderzocht bij lichte tot matige acne, voetschimmel en roos, en die resultaten, nog voorlopig en verkregen met producten van gestandaardiseerde concentratie, verklaren waarom de plant deel uitmaakt van veel fytotherapeutische protocollen voor ontstekingen en infecties van de huid.
Homeopathie
Hoewel Melaleuca alternifolia geen klassiek homeopathisch middel is, kunnen homeopaten verdunde homeopathische bereidingen van de plant voorschrijven bij klachten die lijken op die waarvoor de etherische olie wordt gebruikt, zoals infecties en ontstekingen, volgens de principes van gelijksoortigheid en individualisering. De homeopathie stelt zich ten doel het zelfregulerend vermogen van het lichaam te stimuleren, maar de werkzaamheid van deze bereidingen is in klinische studies niet aangetoond, en ze vervangen geen medische beoordeling van een infectie.
Contra-indicaties en bijwerkingen
De etherische olie van de theeboom (Melaleuca alternifolia, tea tree) is giftig bij inslikken, met risico op verwardheid, slaperigheid en ataxie, vooral bij jonge kinderen, die haar op geen enkele manier mogen gebruiken. Puur op de huid aangebracht kan ze contactdermatitis en irritatie veroorzaken, daarom moet ze vóór elke uitwendige toepassing altijd worden verdund, en ook verdund kan ze bij gevoelige mensen allergische reacties uitlokken, in het bijzonder bij mensen die allergisch zijn voor planten uit de mirtefamilie (Myrtaceae).
Tekenen van een reactie zijn roodheid, jeuk, zwelling en contactdermatitis, en een gevoeligheidstest op een klein stukje huid vóór breder gebruik helpt om vast te stellen wie de olie niet verdraagt. Geoxideerde olie, die door blootstelling aan licht, lucht of warmte is verouderd, geeft een grotere kans op allergische sensibilisatie, en daarom is het raadzaam haar in een donker, goed gesloten flesje uit de buurt van warmte te bewaren en oude olie of olie met een veranderde geur weg te gooien.
Veelvoorkomende bijwerkingen
- Allergische contactdermatitis
- Huidirritatie, vooral bij pure olie of hoge concentraties
- Roodheid en jeuk
- Uitdroging van de huid
Belangrijke contra-indicaties
- Allergie voor Myrtaceae: wie allergisch is voor planten uit de mirtefamilie (Myrtaceae), zoals eucalyptus en mirte, moet theeboomolie vermijden.
- Baby’s en jonge kinderen: niet gebruiken bij baby’s en jonge kinderen, niet op de huid en niet in inhalaties, vanwege de gevoeligheid van de huid, het risico op vergiftiging en de kans op per ongeluk inslikken, en het flesje buiten het bereik van kinderen bewaren.
- Inwendig gebruik: de olie niet innemen. De olie van Melaleuca alternifolia is giftig bij orale inname en mag nooit worden doorgeslikt, ook niet in kleine hoeveelheden, omdat inslikken kan leiden tot verwardheid, ataxie (moeite met de coördinatie van de spieren), slaperigheid en in ernstige gevallen coma; zoek bij per ongeluk inslikken onmiddellijk medische hulp of neem contact op met een vergiftigingeninformatiecentrum.
- Verplichte verdunning: vóór het aanbrengen op de huid verdunnen in plantaardige olie of een cosmetische basis, in een verhouding van 1% tot 5%.
- Wisselwerkingen met geneesmiddelen: er zijn geen goed gedocumenteerde wisselwerkingen bij uitwendig gebruik, maar wie langdurig geneesmiddelen gebruikt, zoals antistollingsmiddelen, moet een zorgverlener raadplegen voordat hij producten met de olie gebruikt.
- Zwangerschap en borstvoeding: zwangeren en vrouwen die borstvoeding geven moeten inwendig gebruik vermijden en, omdat overtuigende studies naar de veiligheid in deze periodes ontbreken, ook uitwendig gebruik zonder advies van een zorgverlener.
Wetenswaardigheden
Volgens het meest verspreide verhaal gaat de naam tea tree (theeboom) terug op de reizen van de Britse ontdekkingsreiziger James Cook in de achttiende eeuw, wiens bemanning infusies van bladeren van verwante planten uit de mirtefamilie (Myrtaceae) als vervanging voor thee gebruikte en, volgens verslagen uit die tijd, als middel tegen scheurbuik en andere kwalen. De benaming werd uiteindelijk uitgebreid tot verschillende Australische soorten, waaronder Melaleuca alternifolia, die inheems is in een relatief kleine kuststrook in het noorden van Nieuw-Zuid-Wales en het zuidoosten van Queensland, en waarvan de commerciële exploitatie in de eerste decennia van de twintigste eeuw begon en uitgroeide tot een belangrijke industrie in Australië.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog, zo wordt verteld, gold de olie van Melaleuca alternifolia als zo onmisbaar dat producenten en plukkers werden vrijgesteld van militaire dienst om de bevoorrading veilig te stellen, en droegen Australische soldaten en matrozen een klein flesje tea tree-olie mee in hun EHBO-set, vanwege de antiseptische eigenschappen die eraan werden toegeschreven.
Veelgestelde vragen
Kan theeboomolie rechtstreeks op de huid worden gebruikt?
Nee, de etherische olie van Melaleuca alternifolia moet altijd worden verdund in een plantaardige draagolie, zoals kokos-, jojoba- of amandelolie, voordat ze op de huid wordt aangebracht, want puur gebruik kan contactdermatitis, irritatie, roodheid en allergische reacties veroorzaken, vooral bij een gevoelige huid. De gebruikelijke verdunning ligt tussen 1% en 5%, afhankelijk van de plaats waar de olie wordt aangebracht en de gevoeligheid van de persoon, en wie allergisch is voor planten uit de mirtefamilie (Myrtaceae) moet de olie vermijden.
Is het veilig om theeboomolie in te nemen?
Nee, de olie van Melaleuca alternifolia is giftig bij inslikken en mag nooit via de mond worden ingenomen, omdat inname kan leiden tot verwardheid, verlies van spiercoördinatie (ataxie), slaperigheid en in de ernstigste gevallen coma. Het risico is groter bij jonge kinderen, en elke onbedoelde inname vereist onmiddellijke medische hulp, want de olie is uitsluitend bestemd voor uitwendig gebruik.
Kan theeboomolie bij acne worden gebruikt?
De traditie en kleinschalige klinische studies koppelen verdunde olie van Melaleuca alternifolia aan de verzorging van een huid met acne, vanwege de in het laboratorium waargenomen antibacteriële activiteit tegen Cutibacterium acnes, een bacterie die met acne in verband wordt gebracht, en vanwege de ontstekingsremmende werking die in experimentele studies is beschreven en die de roodheid en zwelling van puistjes kan verminderen. De olie moet altijd verdund worden gebruikt, in speciale producten of in zelfgemaakte bereidingen met een geschikte drager, en vervangt geen beoordeling door een dermatoloog.
Wat zijn de belangrijkste toepassingen van theeboomolie?
De meest verspreide toepassingen van de olie van Melaleuca alternifolia zijn uitwendig en omvatten de verzorging van een huid met acne, schimmelinfecties zoals voetschimmel en nagelschimmel, insectenbeten, kleine wonden en snijwonden, roos en algemene ontsmetting, altijd met verdunde olie. Ze is ook een populair ingrediënt in verzorgingsproducten zoals shampoo, zeep en crèmes, dankzij de zuiverende en beschermende eigenschappen die eraan worden toegeschreven.
Mogen kinderen en baby’s theeboomolie gebruiken?
Nee, theeboomolie mag op geen enkele manier worden gebruikt bij baby’s en jonge kinderen, niet op de huid en niet in inhalaties, omdat de huid op die leeftijd gevoeliger is en het risico op vergiftiging door per ongeluk inslikken, met verwardheid, slaperigheid en ataxie, groter is. Het flesje moet buiten het bereik van kinderen worden bewaard, en het mondspoelmiddel uit de recepten is evenmin geschikt voor hen.
Mogen zwangeren en vrouwen die borstvoeding geven theeboomolie gebruiken?
Zwangeren en vrouwen die borstvoeding geven moeten inwendig gebruik van theeboomolie vermijden, een olie die overigens door niemand mag worden ingenomen. Omdat overtuigende studies naar de veiligheid tijdens zwangerschap en borstvoeding ontbreken, moet ook uitwendig gebruik in deze periodes worden vermeden, tenzij op advies van een zorgverlener.
Let op: deze inhoud is informatief en vervangt geen professioneel medisch advies. Raadpleeg een arts of fytotherapeut voordat u geneeskrachtige planten gebruikt, vooral tijdens zwangerschap, borstvoeding of bij medicijngebruik.
Referenties en wetenschappelijke studies
Bekijk Alle 8 Geciteerde Referenties
- PMC1990 Bassett IB, et al. A comparative study of tea-tree oil versus benzoylperoxide in the treatment of acne. Med J Aust. 1990.
- PMC2006 Carson CF, et al. Melaleuca alternifolia (Tea Tree) oil: a review of antimicrobial and other medicinal properties. Clin Microbiol Rev. 2006.
- PMC2004 Dryden MS, et al. A randomized, controlled trial of tea tree topical preparations versus a standard topical regimen for the clearance of MRSA colonization. J Hosp Infect. 2004.
- PMC1998 Hammer KA, et al. In-vitro activity of essential oils, in particular Melaleuca alternifolia (tea tree) oil and tea tree oil products, against Candida spp. J Antimicrob Chemother. 1998.
- PMC2004 Hausen BM. Evaluation of the main contact allergens in oxidized tea tree oil. Dermatitis. 2004.
- PMC1994 Jacobs MR, Hornfeldt CS. Melaleuca oil poisoning. J Toxicol Clin Toxicol. 1994.
- PMC2002 Satchell AC, et al. Treatment of dandruff with 5% tea tree oil shampoo. J Am Acad Dermatol. 2002.
- PMC2002 Satchell AC, et al. Treatment of interdigital tinea pedis with 25% and 50% tea tree oil solution: a randomized, placebo-controlled, blinded study. Australas J Dermatol. 2002.
